- И чего, - равнодушно отозвался атаман. - Не все парни ещё сдохли? Кто-то ещё жив из тех кого я когда-то знал.
- Ну, - раздалось из-за спины задумчивое сопенье. - Кого ты имеешь в виду не знаю, но вот барон де Вехтор велел привет тебе передавать, Маша ещё, Корней. Димон тут, не далее как этим утром, просил приветик тебе передать. Говорил что соскучился.
Медленно развернувшись, атаман задумчиво оглядел снизу вверх стоящего перед ним смутно знакомого человека.
- Значит, и они здесь, - равнодушно отозвался атаман, глядя на человека устало равнодушным взглядом. - Мир тесен. Гляди ж ты, - слегка качнул он в лёгком недоумении головой. - Ещё при жизни, глядишь, доведётся встретиться.
А я тебя знаю, - вяло и равнодушно констатировал он. - Где-то я тебя видел. Где-то здесь. Но вот где? Не помню, - слабо пожал он плечами.
- Бывший сотник Подгорного князя Леонид Кольчужный, к вашим услугам, - сделал вид что как бы прищёлкнул каблуками, представляясь незнакомец. - Сразу уточню, - улыбнулся он. - Видеть меня ты мог когда год назад я вместе с тобой и кое-кем из парней твоей банды откачивали воду в раскопе под бронетранспортёр. То ли немецкий, то ли советский, не помню, - задумчиво почесал он лохматую голову. - Там мы и познакомились. Ты тогда всем рассказывал о своей жизни в Старом Ключе. Анекдотами всех смешил.
Но, ладно, - вдруг всполошился сотник. - Что-то мы чересчур долго стоим на одном месте, разговариваем. Давай чего-нибудь делать, пока охрана нами не заинтересовалась.
- Не гоношись, - равнодушно бросил атаман, даже не пошевелившись. - Сразу видно что здесь на острове ты человек новенький и не знаешь местных порядков. Местной охране давно уже всё равно, что вокруг происходит. Можешь работать, можешь не работать, им без разницы.
Раз даёшь план, вырабатываешь норму, тебя не трогают. Пару танков с целыми моторами раз в месяц выдашь под разборку - им и хорошо. Всё остальное их не касается. К тому ж, сюда с проверками из центральной лагерной конторы проверяющие не добираются. Поэтому, жить здесь можно. Так что считай тебе повезло. Попал в спокойное место, где охрана так не зверствует, как в местах ближе к побережью.
Здесь тихое уединённое местечко.
По крайней мере пока к нам сюда узкоколейку не подтянули, живём спокойно, - с кривой улыбкой на лице пробормотал атаман. - Так что пользуйся последними временами, пока ещё возможно. К весне хорошая спокойная жизнь кончится.
- Да мне вообще-то без разницы когда тут ваша хорошая жизнь кончится, - невозмутимо отозвался сотник. - Я зачем к тебе пришёл-то. Привет передать и сказать что тебя помнят и скоро отсюда вытащат.
- Что? - поднял на него враз затяжелевший взгляд атаман.
Только сейчас он обратил внимание на то, что поначалу резануло глаз, а потом как-то незаметно отошло на второй план, смытое накатившим тут же безразличием. Одежда подошедшего к нему человека, назвавшегося старым знакомым, была не отсюда. Новая, и чем-то напоминающая его старую амуницию, давно, уж и не вспомнишь когда отобранную лагерной охраной, за практичность и присущее ей удобство.
- Не что, а кто, - невозмутимо отозвался его собеседник. - Компания, привет от которой я только что тебе передал. А если мне не веришь, то могу организовать встречу с Дмитрий Александровичем. Его чаще называют Димон. Надеюсь, ты помнишь такого?
- Ну так как, - глядел он на атамана со скрытой насмешкой в глазах. - Организовывать встречу? Только учти. Не здесь. Для встречи тебе придётся подойти на южный край острова. Туда где свалка старого металла и кладбище. Сюда, в отличие от меня ему хода нет. Его сразу вычислят, что он не "местный", - с кривой усмешкой уточнил сотник. - Это мы с тобой незаметные здесь существа, которых охрана в упор не видит, не смотря на разную одежду, - правильно истолковал он мельком брошенный на его куртку взгляд атамана. - У него же взгляд особый, вольный, что ли. Не такой как у нас всех. Сразу видно что человек не отсюда.
- Ты не думай, - скупо улыбнулся сотник, - я помню. Это на одежду здесь внимания охрана не обращает. А вот взгляд, взгляд свободного человека сразу просечёт. За взгляд они особо бьют, смертным боем.
- А ты?
- Я старый сиделец. И я пришёл-ушёл, - невозмутимо отозвался сотник. - Если вспомнишь прошлый год, то я тот, о ком наверняка в прошлом году много должны были разговоров разговаривать. Беглец, бесследно ушедший в болота.
- И там сгинувший, - глядя на сотника горящим лихорадочным взглядом, тихо проговорил атаман. - Значит, вернулся.
- Вернули, - с кривой гримасой на лице возразил тот. - Вернули, чтоб встречу вам организовать. И договориться как они будут тебя отсюда вытаскивать.
- Я без своих ребят никуда не уйду, - тихо, и вдруг неожиданно жёстко проговорил атаман.
- Это ты не со мной, - усмехнулся понимающе сотник. - Это ты с моим нынешним начальством, с тем самым Димоном решай. Как, в каком составе и когда они тебя отсюда вытащат. Вытащат ли. А моё дело маленькое, весточку тебе передать и ответ доставить.
Ну так как насчёт завтра? Полдень, когда у местной охраны "сиеста". Ждать на кладбище?
- Жди. В полдень буду, - буркнул атаман, отворачиваясь. Сотник вдруг стал ему неприятен, словно он почувствовал некую собственную ущербность по отношению к нему. Тот сейчас уйдёт в болота, на свободу, он же останется здесь, и дальше тянуть свою рабскую лямку…
Встреча…*
Сказать что Димон ожидал от встречи с атаманом чего-то нового, по сравнению с тем что он услышал от встречавшегося с ним до того сотника, было бы неправдой. Зная атамана, пусть и достаточно поверхностно, он заранее имел определённое представление о его характере. И как тот себя поведёт в создавшейся ситуации Димон даже не сомневался. Надеяться на то, что тот бросит своих товарищей, сам вырвавшись на волю - можно было даже не рассчитывать. Но попытаться уговорить того бежать, сейчас, когда для того есть все возможности, всё же следовало.
Не получилось. Жаль. Все глобальные проблемы Димон предпочитал решать частями, постепенно, по мере появления возможностей. А тут выходило что освобождение Паши можно было произвести не ранее весны, когда в эту самую дальнюю южную часть Торфяного плато подтянут узкоколейку железной дороги от побережья. Только тогда появится реальная возможность быстро проскочить на снующей здесь по рельсам мотодрезине во все другие лагеря, откуда потом, осторожно, по одному попытаться тайно выдернуть работающих там атамановых парней.
Иначе всё выходило слишком медленно. Расстояния здесь были столь велики, что пока доберёшься из одного конца плато до другого, да по болотам, тихо перебираясь из лагеря в лагерь, годы могли пройти. И что за этот срок стрясётся с людьми - можно было лишь догадываться. Здесь был не курорт, и люди гибли постоянно.
На дрезине же, перемещение которых никем и никак не контролировалось, можно было попытаться провернуть эту операцию быстро и незаметно, поскольку серьёзного подённого учёта находящихся на территории лагерей рабов здесь не велось. Откачка воды из копаней требовала постоянного пригляда и непрерывного цикла работ. Потому-то многие и оставались на ночёвку непосредственно возле места производства работ, зачастую на довольно большом удалении от базового лагеря. И зачастую даже без охраны, поскольку бежать отсюда, с Плато считалось что невозможно. Невозможно и некуда. Кругом простирались бездонные топи, надёжно отсекающие Торфяное Плато от внешнего мира.
Но даже этого лагерной охране показалось мало, поскольку даже такие безнадёжные побеги нет-нет, да случались. Доведённые до отчаяния люди не останавливались ни перед чем.
И сразу после побега бывшего княжеского сотника администрацией лагеря были сделаны правильные выводы. Отныне повсеместно среди рабов вводилась круговая порука. В одном рабочем лагере больше ни под каким видом не допускалось соединения членов прежних команд. Вводилась практика коллективной ответственности членов прежних групп друг за друга в случае чьего-либо побега. А совсем недавно было введено ещё одно дополнение. Теперь за чей-либо побег отвечал каждый десятый из того лагеря откуда побег был совершён.
Теперь рабы сами следили друг за другом, кровно в том заинтересованные. И лагерная администрация зорко следила за соблюдением новых правил.
По словам Паши, ошибок она больше не допускала. По крайней мере за последний год регулярные коллективные казни участились, став заурядным явлением, а бывшие ранее частые побеги резко сошли на нет.
Пытаться же поискать выход на лагерную администрацию для подкупа, было заведомо провальным делом. Все охранники жили здесь же, на Торфяном Плато, в отдельном, прекрасно обустроенном роскошном посёлке, и вся их жизнь была на виду. Даже подкупить их было невозможно. Им некуда здесь было тратить деньги. А любые траты тщательно фиксировались и сравнивались с уровнем семейных доходов.
И не дай тому Бог, если кого заподозрят в появлении неучтённых средств. Участь того была незавидна. Последний такой умник, понадеявшийся обмануть команду высоко профессиональных ревизоров, кончил свою жизнь "не комарике".
Быть живым досуха выпитым комарами - страшная участь. Потому и измен здесь не было.
Проблема освобождения Паши с командой вставала во весь рост. И пока решения не имела. Не говоря уж про то, что при столь коротком сроке жизни рабов в лагерях на Торфяном Плато, к будущей весне вполне возможно уже и освобождать то было бы некого. Уже было чудом то, что они все до сих пор ещё живы. По крайней мере если верить словам того же Паши, имевшего, как оказывается достаточно точные сведения о местонахождении и состоянии всех своих парней.
Но это лишь подчёркивало то, что и так было понятно. Разбросаны они по разным лагерям были на таком удалении друг от друга, что собрать их всех вместе в течение даже одной недели, при современном стоянии дорог меж лагерями, было невозможно. А больший срок операции грозил уже привлечением лишнего внимания к тому что тут происходило.
Был, правда, вариант одновременного изъятия всех парней командой Димона. Но это требовало привлечения на Плато ещё большего количества людей обеспечения, что неизбежно поставило бы под угрозу скрытность проведения операции. Утаить в этих пустынных местах столько чужих людей было нереально.
И ещё возникала одна неразрешимая проблема. Сучёк-болотоход был один. И разом во все требуемые места тайно провести все группы обеспечения он физически не мог. Не разорваться же ему.
Все эти соображения и привели в результате к твёрдому заявлению атамана: "Без своих, он, отсюда, не уйдёт. Или - все, или - никто. А там - как хотите".
- "Вот так вот, - ругался про себя Димон, бессильно матерясь весь остаток дня после встречи с Пашей. - Столько времени потеряно на его поиски, а всё бестолку. Ну не желает человек понять, что поодиночке нам выдернуть их всех отсюда проще пареной репы. А разом - никак.
Дорожку через болота натоптали, так что и проблем тут я не вижу. По одному человечку, с помощью Сучка выщелкали б постепенно, тихо, одного за другим, не торопясь, осторожно, аккуратно имитируя смерть в зыбучей трясине.
Пока ещё администрация снесётся между собой, пока отреагирует. Связь здесь та ещё. А зная кто где находится, можно всё быстро провернуть.
Этот же, - с раздражением вспомнил Димон твёрдый, прямой взгляд атамана. - Баран, упёртый! Этому же подавай всё сразу. Всех и сразу
Мне что, здесь на болотах восстание Спартака специально для него организовывать", - в бессильной злобе Димон хлопнул кулаком по первой подвернувшейся под руку деревяшке. Тонкий трухлявый ствол сгнившей на корню осинки рассыпался трухой.
- Даже руку не поранишь о здешнюю флору, - прошипел раздражённо Димон.
Надеяться на то что здесь на болотах можно найти какой-нибудь камень, по которому можно было больно врезать кулаком, не стоило. В той жиже, в которой он уже привычно для себя расположился, наблюдая за проходящим мимо его кочки караулом охранников, камней не было минимум метра на три вниз и на сотни во все стороны.
- "Ждать удобного момента несколько месяцев до будущей весны? Бред! Эта бледная немочь Паша, до сего-то дня еле дотянула, а туда же, требует отложить побег до весны, когда все лагеря окажутся связаны узкоколейкой и можно будет его ребят быстро отсюда вытащить.
Идиотизм, - чуть было вслух не выругался Димон. - Узкоколейка это не только нам в помощь. Это ещё и возможность лагерной охране быстро подкинуть помощь в проблемные углы плато, на случай если вдруг зеки буянить начнут".
"Проблемы растут как снежный ком, - раздражённо подумал Димон.
А не получится если! И что тогда? Как его из разворошенного муравейника вытаскивать?
А никак, - сам себе ответил Димон. - Будем считать что ничего с Пашей сейчас не получилось. Как будет потом, весной, как он хочет бежать, дальше и видно будет. А пока, работаем по моторам и тракторам.
Нет стоп, - мысленно остановил он сам себя. - Спасение товарищей - вещь замечательная, только вот чего-то Паша не договаривает. Слишком он педалирует день своего освобождения на день весеннего равноденствия. Очень уж у него отчётливо прозвучал акцент на том, что охрана сразу после обряда переноса будет квёлая.
- Блин, - Димон ошарашенно захлопал глазами.
Только сейчас до него дошло то, что и так, просто бросалось в глаза, а он за своими дурацкими рассуждениями не видел прямо под собственным носом.
Паша не собирался ТИХО, поджав хвост бежать из рабского лагеря. Он хотел отомстить и сотворить "БОЛЬШОЙ БУМ". И чем громче бы прозвучал этот "бум!", тем для него было лучше.
И это не он, не Димон будет организовывать для Паши восстание Спартака, это Паша сам этим займётся. И ему нужно время….
Ладно, мысленно решил для себя Димон. - С этим всё ясно. Пока откладываем, до решения текущих задач. А потом, перед отбытием отсюда, надо будет обязательно навестить нашего хитроумного атамана для окончательного определения. Что это он замыслил?
Ну а пока, что он там говорил про моторы то? Скоро вывоз награбленного?"
"Тьфу ты, - едва слышно выругался Димон от расстройства. - Награбленное - это будет у меня, то есть у нас. А вот у князюшки с ящерами - это будет честно заработанное и честно заслужённое".
"Неприятно чувствовать себя вором, - мрачно посетовал Димон на собственную незавидную судьбу, вдруг повернувшуюся к нему столь нежданным боком.
Скоро вывоз, а скоро - это когда?" - напряг он память, пытаясь вспомнить что же по этому поводу говорил ему Паша.
Голова, занятая бесполезной мысленной руганью с упёртым атаманом, напрочь отказывались вспоминать.
- "Ага, - наконец-то сообразил Димон, по ассоциативной цепочке ясно вспомнив последние слова атамана. - Через полтора месяца с этого острова будет вывоз всей годовой добычи куда-то в сортировочный лагерь, где-то тут недалеко, по соседству. А уж потом всё, что за этот срок собрали, рассортированное, отремонтированное, доукомплектованное и тщательно смазанное пойдёт дальше на побережье. На консервацию и предпродажную подготовку.
Так, - озадачился Димон. - Что на сегодняшний день мы имеем на местных складах?
А имеем мы на сегодняшний день - цельных тридцать семь дизельных моторов от тридцатьчетвёрок, плюс пятнадцать бензиновых от немецких Т-3, два от Т-2 и один от Т-1.
Хм, - подивился он невольному каламбуру. - Итого: восемнадцать бензиновых и тридцать семь дизельных. Всего пятьдесят пять штук.
Ну и к чему мне такая разбивка, - серьёзно озадачился Димон. - Что мне с того, дизельные они или бензиновые. Мне главное - как их отсюда вывезти, а не то что они есть. Ну и что мне с того?
А ни-че-го, - мрачно констатировал для себя Димон. - Как вывозить будем, товарищ начальник? - задал он риторический вопрос сам себе. - А хрен его знает, ваше благородие…", - матерно, с загибами ответило подсознание.
От первой пришедшей в голову идеи построить тайную гать по болотам, под водой, для вывоза потенциального хабара, отказался в первый же день. По одной простой причине. На всём обозримом вокруг пространстве не было ни одного деревца. Да что там дерева, кустарника жалкого и того не было, начисто вырубаемого местными зеками на обогрев своих бараков и готовку пищи. Чистота кругом, куда тем овцам с альпийских лугов.
Даже охрана лагерей использовали тут для обогрева не дрова, а прессованный в брикеты торф. Какая уж тут гать.
Вспомнив, чего ему стоило в конце концов уломать Сучка взяться за поиск тропы по болотам, такой чтоб по ней лошадь смогла протащить волокушу с грузом или гружёную телегу, Димону на миг стало дурно. Сучёк оказался не менее упёртым чем его дед, и очень долго вообще не соглашался заняться поисками.
Пришлось припугнуть что никогда более не возьмут его с собой и пригрозить что пожалуются деду. На деда тот плевал, а вот угроза обломить весь кайф от гулянок с друзьями, только это и смогла сломить упёртую нечисть.
Зато потом и отыгрался на них, с-сучёк. Пока делом занимался, так противно ныл, что его заставляют перерабатывать, что под конец поисков Димон вместе со всеми остальными членами их группы готовы были на коллективное сожжение одного персонального слишком занудного лешака, лишь бы тот заткнулся.
Спасибо что хоть тропку прохожую всё-таки нашёл, где каменистый грунт под водой выдержит лошадей с волокушами. И то хлеб. Иначе бы на всей идее пограбить ящеров с Подгорными князьями можно было смело ставить крест. А что тропка та кривовата и длинновата оказалась, причудливо петляя меж пятен бездонных топей, так тут уж не до жиру. Далеко, криво, долго, но, в конце - живой.
Честно говоря, Димон вообще на такую удачу не рассчитывал, мысленно простившись с надеждами поживиться чем-нибудь на этом Плато. Ан, нет, свезло.
- "Итак, есть тропа, но нет средств доставки, - мыслями вернулся он к проблеме. - Но нет ни лошадей, ни телег, ни волокуш. Ничего. Даже деревьев пригодных на постройку чего-либо подобного, и тех во всей ближайшей округе нет. Тупик.
Ну не на своём же горбу тяжести эти по болоту тащить.
- Не понос, так золотуха", - тяжело и обречённо констатировал Димон. - Ладно, посчитаем хотя бы сколько нам тягловой силы надо на единицу груза, чтоб по болоту вытянуть груз, весом где-то под тонну, отсюда и до холмов водораздела? Целых пятьдесят пять штук, - озадачился он. Цифра, всплывшая в уме сразу испортила настроение. - Это что ж, опять сюда на правый берег Лонгары весь табун с Ягодного гнать? Да ещё и не хватит? Бли-и-и-н…
Бедные лошади, - мрачно посетовал про себя Димон. - Придётся им попотеть.
Мне их уже жалко, - совсем помрачнел Димон. - Впрочем, как и себя. Но себя жальче".
В том, что придётся серьёзно потрудиться самому, пытаясь протащить по местным хлябям тяжеленный груз, он ничуть не сомневался. Главное, было в другом. Были б только лошади и удача.
И то, и другое ему сейчас были кровь из носу как необходимы.
- "Ладно, - мысленно поставил он точку над рассуждениями. - С разведкой всё ясно. Что могли - узнали. Больше сидеть в этих болотах - смысла не вижу. Надо выдвигаться в Гультяй-Дол".
Вот теперь точно можно было слать на Ягодный весточку и смело двигаться на место встречи с основным отрядом. Надёжная дорога на остров с моторами была теперь известна.