- Разжились, - подозрительно прищурился Димон. Похоже, он рано обрадовался одобрению их поступка со стороны Паши. Похоже, дело было совсем не так. - Да больно уж малой, не говоря уж про то, что снова остались без собственных торговых лодий, - сердито проворчал он. - Завтра придёт пора вывозить товар и что? Снова здорова? Снова бегать по соседям напрашиваться им на лодью со своим товаром? Так ведь задаром же никто не везёт. Такую цену за провоз лупят - мама не горюй. Всю прибыль съедают. И в кооперацию никто не вступает, единоличники хреновы. Вот и приходится развивать собственную торговлю по суше. А это и дороже, и медленней, и прибылей во сто крат меньше.
Раздражённо замолчав, сердито засопел. Вспоминать как их уже несколько раз совала мордой в грязь местная Старшина, совершенно ему не нравилось. И от этого бестолкового разговора Димон чувствовал сейчас сильнейшее раздражение. За этой бесполезной болтовнёй они теряли драгоценное время, и так до сих пор и не обговорили все интересующие его моменты. А уж скоро должен был быть и рассвет.
Да и вообще, пора было убираться отсюда, пока вокруг всё было тихо.
Ленивая то охрана ленивая, да для неосторожного человека любая чужая лень когда-нибудь да кончается.
Сердито ещё раз покосившись на задумчивого атамана, Димон сам ненадолго замолчал. Атаман явно был недоволен. Обострённые чувства Димона ясно показывали, что тот буквально взбешён последним известием, что, впрочем было неудивительно. Иметь собственную большую флотилию была его давняя мечта. Иметь и тут же проср…ть…
Только вот, легко рассуждать как можно было бы прекрасно всё провернуть, когда сам ничего не делаешь. А как возьмёшься - вот тут и полезут проблемы одна за другой. И не факт что со всеми успешно справишься, потому как не только у тебя одного ИНТЕРЕСЫ, у других их не менее. И лучше уж договариваться, чем биться лбами друг с другом. Только вот Паша явно был из другой породы, для кого крепкий лоб важнее всего.
- Жаль, - сквозь зубы наконец-то процедил атаман. - Жаль. С амазонками можно было и договориться. Знаю я кое-какие выходы на нужных людей. Поторопились вы парни.
- Угу, - согласно кивнул головой Димон. - Тебя там не было.
Вся эта болтовня ему окончательно надоела и хотелось побыстрей закруглиться. Да и давно уже пора была сваливать отсюда, пока не застукали. Поэтому теперь он с Пашей не спорил и ничего ему больше рассказывать не собирался. Хватит, надоело. Захочет ещё что-либо узнать - ещё будет время, весной…
- Ну, да, зная Старшину в Старом Ключе, особо я не удивлён. Ладно, пёс с ним, - внешне как бы беспечно, вяло махнул Паша рукой. - Что ушло, то ушло. Остановимся пока на кораблестроении. Так в чём там проблема то?
- Проблема? - удивлённо глянул на него Димон. - Проблемы никакой нет. Потому как никакого кораблестроения у нас больше нет. Кого ни пытались сманить на работу - всё бесполезно. Придут, день, два покрутятся, разузнают что и как, а потом исчезают с концами. И так раз за разом. Мы уж и приглашать перестали. Пытались даже с амазонками дело по кораблестроению замутить. Опять не вышло. Всё по той же дурацкой причине. Все построенные с их помощью суда они считают чуть ли не своей личной собственностью. Пока строили дощаники для озёр - никаких проблем. Как только переключились на серьёзные корабли - как подменили. И доказать этим упёртым бабам что-либо обратное - невозможно. Просто не слушают и всё.
Пришлось зарубить все начатые с ними проекты. И даже все заложенные остовы новых лодий полностью разобрать, а материал использовать в другом деле, чтоб в будущем не было повода для конфликта.
Остаётся последняя возможность - заказать пару лодий где-нибудь на западных береговых верфях. Но тут другая проблема. Это, во-первых дорого. Очень дорого. Раз в десять станет дороже, чем если б делали своими руками. А денег, как ты сам понимаешь у нас не печатный станок работает. Их постоянно не хватает.
- А во-вторых? - поторопил его атаман.
- Во-вторых, - поморщился Димон. - Нужен экипаж. И нужны капитаны. А кто с этим разберётся лучше тебя? Тут ни я, ни Сидор ничего не соображаем, слишком уж это от нас далёко. Тут нужен спец. А спец у нас лишь ты один. А ты упёрся, как баран, и не желаешь отсюда сваливать.
Замолчав, Димон в упор сердито глядел на атамана.
- Весной, - жёстко проговорил атаман, глядя ему прямо в глаза. - Весной будут тебе: и я с парнями, кто выживет, и экипажи, и лодьи. Последнее - если удастся захватить грузовой порт на побережье. Если оттуда не успеют сбежать обычно стоящие там под погрузкой лодьи, - криво улыбнулся он. - Ну а нет - ну так что ж, - равнодушно пожал он плечами. - Значит, не свезло.
Если же выйдет моя задумка - всё у вас будет. Правда, много лодий не обещаю, потому как основное время торгов приходится на осень и застать там разом много судов по весне, чтоб было из чего выбрать, довольно проблематично. Но две, три лодьи будут обязательно. Повезёт, будет и четыре, и пять. Больше - вряд ли. Весна для князей Подгорных - время не торговое. Тем не менее, на пару морских судов можете рассчитывать твёрдо.
Заодно в трюмы и хабара набрать можно будет больше, чем если вы вытащите на своих фургонах. Да и в море скрыться легче от погони. И концов не сыщешь, куда делись, и знать не будешь кто напал. А что погоня будет - можешь не сомневаться. Такой пощёчины ни князья, ни ящеры не простят. Вот и славно, - хищная злая гримаса исказила лицо атамана.
Так что, задачу свою ты понял. Морячков же из числа местного контингента я вам подберу. За вами - судовая рать. Иначе, без жёсткого контроля над экипажем, с кораблями можешь сразу распроститься. Тут тебе не смирные крестьяне сидят, а пираты да разбойники. Не крестьяне вам нужны, - посмотрел он прямо в глаза Димону. - Если есть желание ещё сильнее пощипать князей Подгорных, вам нужен народ отсюда, нужны пираты.
- Если только на первое время, - поморщился Димон. - Пират, что тот волк. Сколько его ни корми, а он всё одно в море смотрит. И нафига нам подобное добро, на сторону смотрящее?
- Молчишь? - сердито проворчал он. - Сказать нечего?
Помолчав, угрюмо бросил:
- Чувствую, с этими твоими пиратами огребём мы проблем на собственную задницу, мама не горюй. Если тебя послушаем, - ещё больше помрачнел Димон. - И с твоей доброй помощью, конечно, - сердито зыркнул он на атамана.
- А не надо волка кормить, - вдруг сухо отрезал атаман. - Моряк - птица вольная, поводок не любит. Отпусти её и дай ей базу, - тихо, со значением проговорил Паша, близко склонившись к Димону. - Думаю, тебе не надо напоминать, что у Сидора есть своя, чуть ли не персональная морская база на тёплом берегу ласкового моря.
Димон отшатнулся, изумлённо глядя на Пашу и сразу мрачно нахмурился. Осведомлённость атамана о том, то тот не должен был бы знать, серьёзно настораживала. Тот оказался матёрый жук. Не зная точно что и как, сделал совершенно правильные выводы. Морская база - это был их будущий с Сидором проект, который они пока что держали в тайне ото всех. Но, похоже не от него. Атаману похоже хватило одних лишь случайно услышанных недомолвок, чтоб сделать для себя далеко идущие выводы.
- Дадите людям приют, - осторожно начал развивать тему атаман. - Место, где можно погулять, починиться, отдохнуть, хабар сбыть. Не всем, - понятливо усмехнулся атаман на сердито кольнувший его мрачный взгляд Димона, - только своим, прикормленным. Вот тогда да, тогда парни вам по гроб жизни обязаны будут.
Подумайте с Сидором над этим, - усмехнулся атаман. - Хорошее дело можно замутить. Верное. Да и без поддержки от морского братства многого на том побережье вы не добьётесь. А морем не сушей, много больше товара вывезти можно.
- Ты б своих пиратов ещё бы береговым братством назвал, - недовольно проворчал Димон. - А Южный океан - Карибским морем.
- Думайте, парни, думайте, - тихо рассмеялся атаман. - Время до весны у вас ещё есть.
Ну а пока вы там думать будете, я тут, за это время всё что надо подготовлю. И с людьми нужными поговорю, да и вообще. Всё для праздника Весны сделаем, - неприятно, многообещающе улыбнулся атаман.
Димон раздражённо замер. Время неумолимо уходило и уже появилась предрассветная серость. А там, глядишь рассвет и охрана зашевелится. Ползти же на брюхе по мокрому холодному мху, а то и по лужам, не хотелось. Да, похоже, с этим болтуном придётся.
- В качестве подарка, - тихо проговорил атаман, остановив собравшегося было уходить Димона. - Что-то мы всё говорили-говорили, да всё что-то не о том о чём следовало бы.
- Удивительно, - ядовито отозвался Димон. - И года не прошло, как до тебя что-то стало доходить.
- Там, в том лагере, сортировочном, человечек есть один, - невозмутимо продолжал меж тем Паша, словно его и не слыша.
- "Упёртый, - немного успокоившись, с усмешкой констатировал для себя Димон. - Ты ему хоть кол на голове теши, а он всё одно своё гнёт".
- Мой приятель старый, ещё по кое-каким грехам молодости, - важно вещал Паша, словно какой-то дельфийский оракул. - Привет ему от меня передашь и попросишь о помощи. Когда-то он был знатный корабел, да перебежал дорожку многим серьёзным людям из торговых городов Берегового Союза. Вот его сюда и упекли. Чтоб не высовывался и чтоб цены оговоренные не сбивал, да чтоб не строил всякое непонятное, гильдейским уставом не оговоренное.
Договоришься - будет у тебя корабел. Знатный мастер, не чета всему тому убожеству, с чем я встречался на всём вашем Левобережье. Нет - так и сгниёт мастер в этих болотах. Учти это, когда будешь договариваться. И ещё учти - человек он сложный, аккуратнее с ним.
И ещё момент, - глухо проговорил атаман. - Мастер тот уже на последнем издыхании. Укатали его лагеря. Может так случиться, что его и нет то уже в живых. Так что, поторопись и даже на день не откладывай возможность его побега. Ему глоток свободы может быть жизнь спасёт.
До весны то он уж точно не протянет, - вдруг совсем тихо, буквально на грани слышимости прошептал атаман.
Димон пару минут молча смотрел на замолчавшего атамана.
- Ну, - сердито поторопил он его. - Может хотя бы имя скажешь и как найти его там? Или, предлагаешь подойти к лагерной охране и поинтересоваться у неё? Где, мол, тут у вас знатный корабел в прошлом обретается? Так что ли? - сердито буркнул Димон.
Небо прямо на глазах серело и теперь ему уже точно придётся ползти на брюхе по холодной воде, стараясь незамеченным выбраться в болота. А потом ещё целый день ходить в сырой одежде, стараясь теплом собственного тела высушить её. Удовольствие, прямо скажем, не из приятных. Не говоря уж про то, что он был в этом искусстве не особо силён, в отличие от местных лесовиков, которым подобные штучки были совсем не в диковинку.
- Левый второй барак с краю от входа, - глухо буркнул атаман. - Невысокого роста, седой. Возраст - лет сорок-пятьдесят. Сейчас, на вид - явно дряхлый старик. Так что - не ошибёшься. Он там в лагере один такой остался. Остальные, подобные ему, давно уже все померли.
Но на внешность внимания не обращай, внешность обманчива. Почувствует возможность отомстить - резвее молодого побежит куда скажешь, не остановишь.
Зовут - Панас Дуб. Из северных поморов. Которых на всём белом свете человек сорок всего то и осталось, благодаря князьям Подгорным. Так что у него на князюшку старого, зуб острый давно уже вырос. Дадите возможность отомстить - ваш он, весь с потрохами. И никакая Старшина никуда его не переманит, можешь быть абсолютно спокойным. Хотя бы потому, что в отличие от вас, связываться с князьями Подгорными никто из городской Старшины не будет. Им это не надо. А в торговых интересах они с князьями не пересекаются. Они ему не конкуренты. У тех своё, а у князя - своё.
И повторю - с возможностью выдернуть из лагеря, не тяните. До следующей встречи может и не дожить. До весны не доживёт точно. А что вдруг пропадёт и подымется кипишь - не беспокойся. Для охраны лагеря он доходяга, а для них такое дело в обычае. Уходят доходяги в болота, кому невтерпёж уже, и обратно не возвращаются. Так что, на его исчезновение никто внимания не обратит. Ну ушёл человек на работу и не вернулся. Обычное здесь дело.
Вот теперь всё, - тяжело вздохнул атаман. - Теперь нам с тобой и проститься можно. Обо всех знаках мы с тобой договорились, всё обговорили, так что можно и расставаться.
- До весны, - бросил атаман.
И не оборачиваясь, быстро скрылся в предрассветном сумраке.
Бросив в след сердитый взгляд, Димон сам быстро двинулся уже в свою сторону. Атаман дотянул всё ж таки до рассвета. Теперь точно придётся ползти на брюхе по мокрым кочкам, а потом долго и нудно сохнуть на ходу. Времени уже ни на что, тем более на дневную стоянку не было. Надо было скорее возвращаться к месту уговоренной встречи, а то как бы парни без них не натворили каких глупостей.
Не дай Бог, не дождавшись, сунутся сюда на Торфяное Плато. И ничего не сделают, и охрану спугнут. А вот последнее - крайне нежелательно. Поэтому, следовало поторапливаться.
Глава 6 Райские кущи
"Если тебя куда посылают, то постарайся всё-таки попасть по указанному адресу".*
Это была истина, в действенности которой Димон убедился к вечеру того же дня, на рассвете которого они расстались с атаманом. На сей раз ошибки не было.
Это было именно то место, куда его послали и именно то, которое он и сам искал. Сборно-сортировочный пункт князей Подгорных по сбору и предварительной обработке и сортировке всего собранного в этой части обширного плато военного железа.
Димон жадным взглядом лихорадочно обшаривал открытое пространство низкого острова перед собой и прямо перед ним вольготно раскинувшийся на краю большого открытого водного пространства, заросшего камышам, большой склад отмытых от грязи каких-то моторов, собранных рабами неизвестно за какое время из ближайших к этому острову болот.
Будущая ЕГО добыча впечатляла и тихо грела сердце настоящего поисковика. Наконец-то свершилось.
В этот момент он даже простил мерзавца Пашу за все его ночные издевательства.
Перед ним была его мечта. Чуть ли не весь немаленьких размеров выдвинутый далеко к югу язык низкого, расположенного точно в указанном месте острова был битком забит длинными рядами новеньких, словно только что с конвейера завода тракторов.
- "Сборный лагерь временного хранения. Вот как это место правильно называется", - едва слышно лихорадочно бормотал себе под нос Димон.
- "Клад, клад, клад, - вертелась у него в голове одна и та же мысль по кругу.
По-моему, когда-то эти трактора называли "Сталинец", если память мне не изменяет, - Димон мысленно погладил себя по голове за собственную настойчивость. - Умничка, Димочка, умничка. Так держать. Вот это и есть те самые обещанные сотником трактора. С-65 и С-60, кажется. Впрочем, как раз номера для нас неважны.
А вот и ещё танковые моторы. Во-он там, под средним навесом. Бли-и-ин! - Димон мечтательно предвкушающе прикрыл глаза в полном восторге. Ни о чём подобном ещё вчера он даже не смел и мечтать.
Да-а-а, господа Подгорные князья серьёзно дело наладили, - оценил он размах княжеских трудов и добытого из грязи сокровища. - Вывезти бы всё, - с тоской глянул он на лежащее перед ним богатство. - И дорогу тайную под водой нашли сюда, и план, считай что готов, и лошади скоро будут. А ведь хрен что получится, - вдруг задумался он.
Простая мысль, только сейчас пришедшая ему в голову, разом перечеркнула всё бывшее только что столь прекрасным настроение.
- Вес, проклятый вес, - не сдержавшись, Димон тихо выругался сквозь зубы. - Это только моторы весят где-то под тонну и их мы сумеем на фургонах своих уволочь. А как быть с трактором? Как уволочь такую дуру?
И на чём они здесь тяжести эти таскают? Что? На этом?
Мама дорогая! И это волокуша?! - мысленно схватился он за голову, заметив на дальнем конце склада какую-то возню с погрузкой как раз одного из тракторов на какую-то странную длинную конструкцию. - Удавиться можно, целый табун своих задохлых лошадей впрягли.
Нет, мы пойдём другим путём. Может быть, своим ходом?
Ну да, как же. Своим ходом, да по болоту. По топкому грунту, или вообще под водой незнамо по чему, по хляби. И потом. Как это своим ходом? Соляры то нет, бензина - тоже нет.
Хотя, зачем мне бензин, - рассеянно окинул он взглядом склад тракторов перед собой. - Тут же одни трактора. И все они могут стоять здесь до скончания века. Нет в этом мире телег, на которых можно было бы вывезти эти многотонные дуры.
Телег нет, а волокуши - есть. А вот и тягач, - хмыкнул Димон. - Ишь ты, как весело дело-то пошло. И соляра, поди ж ты, похоже нашлась. Давно бы так.
Кто ж это у них такой борзый? И трактор освоил, и шустренько так работает. Так они до нашего налёта, глядишь, мой склад и вывезут весь.
Нет, - насмешливо хмыкнул Димон. - Весь не вывезут. Уж эти-то точно. И если я что-нибудь понимаю в работе трактористов, то прямо передо мной только что был акт самого настоящего саботажа.
Ай, да тракторист, ай, да молодец.
Повеселев, Димон уже весело смотрел на развернувшийся прямо перед ним натуральный спектакль, где шустро было поначалу трудившийся трактор вдруг заглох и встал вмёртвую посреди дороги, по которой со склада вывозили добычу. И судя по лихорадочной возне с быстро подгоняемыми к месту его остановки лошадьми, застрял тот там надолго. Если не навсегда, судя до энтузиазму с каким размахивали руками крутящиеся там рядом какие-то люди и еле-еле из-за расстояния доносящегося до него мата.
- Ну никуда без профессионального сленга, - умилился Димон ностальгической картины. - Как мило.
Ладно, эти не вывезут. А я?
А нам придётся. Хош, не хош, а не возвращаться же домой с голыми руками, - ханжески посетовал он на собственную горькую судьбу не поднёсшую ему на блюдечке лёгкого решения проблемы.
Вопрос! На чём будем вывозить мы? - чуть было матом не выматерился Димон, не сдержавшись.
Ну почему в этом мире нет сотовых телефонов? - уныло думал Димон про себя. - Как бы тогда было хорошо. Позвонил - и готово. Всё-то ты знаешь. Сколько платформ у тебя будет и каких, и будут ли вообще. И когда будут.
Сразу бы и определился, столько отсюда можно тракторов стащить. И сколько сюда надо тяжеловозов гнать? Потому как спереть что-либо отсюда - на раз плюнуть, спасибо князьям с их подбором кадров.
Значит, так, - мысленно принялся он выстраивать будущую цепочку действий.
Тихонько подходим со стороны болот к этой свалке, впрягаем в постромки здешних волокуш шестёрку наших тяжеловозов, вон их сколько с краю свалки этой валяется…
Ох, - грустно посетовал он. - Не нравятся мне эти гробы. Какие-то они хлипкие. Даже отсюда видно как их бедняг перекашивает. Ещё развалится по дороге.
Ну да ладно, не будем забегать вперёд. Может ребята наших платформ притащат в достатке. Глядишь, эти монструозные создания и не понадобятся.
Что дальше?
Дальше - тихо грузимся на глазах у всех, потому как чего таиться. Кто таится - тот и заметен. А поведём себя нагло - никто и внимания не обратит. А потом тихо сваливаем с грузом по тропе на побережье. Там, на середине пути, где Сучёк нашёл отнорок в сторону - сворачиваем обратно в болота. И пропадаем с концами.
Good!
И никто ничего не заметит.