Бурум просто не мог стоять на месте, как и его копии, поэтому троица закружилась в боевом хороводе.
– Куруман! – явно не слишком культурно выразилась Нифи, кастуя что-то из своего убойного списка. – В кого стрелять, Тур?!
Интересно, почему было так важно опознание именно со стороны второго гнома?
Но высказаться танк не успел. Один из "тройняшек" получил сильный удар копьем и отлетел на зеркальную стену.
– Тимирука бен, вашу мать!
– Понятно, – повеселев, сказала чародейка и запустила в одного из гномов ледяную спицу. Второго самозванца отметила стрела Угорюма.
Через минуту все закончилось. Бурум с перекошенной мордой обобрал тела своих зеркальных клонов и озадаченно застыл, разглядывая полную копию своего копья.
– Однако…
– Что будем делать? – задала насущный вопрос Дуняняша.
– Идем дальше, – решительно заявила наш лидер.
– Но если из зеркал вылезут все наши отражения, да еще в двойной дозе, будет беда, – оторвался от созерцания копья Бурум.
– Заклинанию в ловушке нужно откатиться, так что не тормозим, – упрямо тряхнула волосами чародейка и пошла вперед.
Делать нечего – все двинулись следом.
Увы, Нифигесса ошибалась – как только мы оказались посреди участка с прозрачными зеркалами, которые превращали коридор в фантасмагорическое пространство с бесконечными отражениями, вдруг раздался звон.
Я действовал на голых инстинктах, абсолютно не осознавая причин. Хватило буквально секунды, чтобы выудить из сумки колбу и уронить ее на пол. Коридор моментально заволокло густым туманом, в котором начали плясать маленькие молнии.
– Зацеп, что ты творишь, придурок?! – взвизгнула чародейка, а вынырнувший из вихрей тумана Тур свалил меня на землю и придавил ногой. Абу возмущенно заверещал и, забыв о страхе, кинулся на гнома.
Спорить смысла не было – либо все напрасно и прямо сейчас нас всех положат, либо через тридцать секунд объяснения уже не понадобятся.
К счастью, верным оказалось второе предположение. Туман осел, и в широком коридоре осталась наша команда и двенадцать мутных призраков гуманоидного типа без оружия. Задачка сложная, но небезнадежная.
Тур моментально отпустил меня и, аккуратно оттеснив к стене хилершу, прикрыл ее щитом. Бур залихватски свистнул, чем явно запустил свой вариант агра. Свист привлек к белобрысому гному восемь призраков, которых он и увел дальше по коридору. Несмотря на квадратную фигуру, двигался гном ловко как хорек, успевая при этом атаковать копьем.
Нифи вскрикнула, получив удар туманной лапой, и вдруг завертелась словно юла. В стороны полетели острые льдинки. Досталось даже мне – ополовиненная грубостью гнома жизнь просела еще процентов на десять.
Атаковавших чародейку призраков повалило на землю. Встать им не дали стрелы Угорюма. После этого лучник перенес свое внимание на мечущегося по коридору пуллера.
– Бур, строй! – крикнула Нифи, выуживая из-за спины Тура оторопевшую Дуняняшу. – Работаем стандарт!
Бурум услышал команду и метнулся к прикрывшему группу напарнику. Дальше все прошло по стандартной схеме.
Нужно отдать должное, Дуняняша сначала проконтролировала состояние бойцов и уже затем занялась мною, но сделала это по-особенному. Она подошла вплотную и, глядя на меня глазами котенка, прижала свою ладошку к моей щеке. По телу пробежала будоражащая волна оздоровления. Проняло меня не шуточно – да уж, иметь дело с хилершами не только полезно для здоровья, но и очень приятно. Стоит в этом плане поэкспериментировать, только нужно найти специалистку постарше.
– Спасибо, – по-доброму улыбнулся я Дуняняше.
В ответ девочка приободрилась и серьезно кивнула.
В этот раз долго блуждать по многогранным коридорам нам не пришлось, и уже через полчаса мы оказались в большой пещере.
– Только не это… – застонал я, видя, что легендарные пауки вымерли не полностью. В центре пещеры на камне сидел стеклянный паук, похожий на тех, которых иногда продают в сувенирных магазинах. Только этот паучок был размером с грузовик.
– Что, не любишь пауков? – не преминул вставить свое слово Бур. – Нифи, как это называется?
– Арахнофобия.
– Во, – не рискнул повторять сложное слово весельчак.
– А ты имел дело с шакрами? – вопросом на вопрос ответил я.
– Да ну?! – удивился гном. – Ты что, менял персонаж?
– Нет, это мой первый.
– Тогда как такой нуб мог столкнуться с шакрой?
– Было дело…
– Интересная жизнь у взломщиков. Тур, кажись, мы не ту профессию выбрали.
Разговор немного затянулся, поэтому неудивительно, что вновь послышался звонкий хлопок в исполнении Угорюма.
– Так, хватит болтать, как бабам базарным. Беремся за дело, – оживилась Нифи.
– Ну как хотите, – пожал плечами пуллер, – хотя я бы не совался.
Да уж, Бур действительно был прав. У тронного камня крутились с десяток паучков поменьше, но хуже всего было то, что они неплохо отражались в практически чистых проплешинах и без того не очень мутных стен.
Бур мячиком прокатился вперед и запустил топориком в паучка из свиты. Топоры у него были непростыми, потому что на него рванула не вся толпа, а только подранок.
Впрочем, совсем незаметно "выудить" моба из стаи не удалось. Главный паук со стеклянным звоном защелкал хелицерами, и я вновь ощутил, как ноет челюсть. Из стен буквально повалила волна туманных пауков и гуманоидов, отдаленно напоминавших копии нашей группы.
Подраненный гномом паук замедлил бег, пропуская вперед отражения.
– Бур, тяни эту скотину! – крикнула Нифи.
– У меня тут не оружейная лавка! – возмущенно заявил гном.
Больше не споря, гном молча выудил еще один топор и метнул его в паука. Со звуком бьющегося стекла оружие воткнулось возле своего собрата, и замедлившаяся тварь рванула вперед с еще большей скоростью.
Через секунду стала понятна настойчивость чародейки. Вырвавшись вперед, телохранитель босса свел вместе стеклянные хелицеры, и между ними пробежала искра. Зародившаяся от этой искры молния врезалась в щит Тура, просадив его здоровье на треть.
– Тур, масс-агр! – крикнула Нифи и тут же добавила: – Бур, тащи его дальше. Отсекаем.
Что она хотела этим сказать, было понятно только наполовину.
Танк зарычал, перетягивая на себя внимание толпы призраков, а Бурум запустил в паука еще один топорик.
Похоже, у него в сумке действительно оружейная лавка.
Я слегка зазевался, и Дуняняша, ухватив меня за руку, потащила в сторону выхода. Увы, уйти нам не дали – рядом с выходом имелся один чистый участок зеркала, рядом с которым уже стояла копия Угорюма.
А это очень нехорошо.
Хилерше хватило опыта, чтобы быстро потащить меня в сторону небольшой пещерки, где не было ровных поверхностей, а только переплетение бывших ветвей. Сейчас это было больше похоже на пещеру в массиве горного хрусталя. Бур и Нифи отсекли от охранника босса всякую шушеру, а лучники-близнецы начали свою собственную дуэль.
Дуняша буквально втолкнула меня в пещерку и тут же сама спряталась за спинами Бура и Нифи. Она явно чего-то ждала.
Небольшой заслон из танка и чародейки сумел сдержать атаку паука и двух туманных призраков, а через секунду в спины мобов начали втыкаться стрелы.
Когда оставшийся в одиночестве паук наконец-то упал на пол, в пещерку ввалился Угорюм. Тут в дело вступила Дуняняша. Она исполнила довольно симпатичный мини-танец, и на каждого участника команды сверху полетели желтые лепестки. Странно, что при этом я ничего не почувствовал.
Скорее всего, она каким-то образом снимала с группы агр монстров, потому что туманные твари тут же оставили нас в покое.
А как же Бур? Да никак.
Когда мне удалось выглянуть из пещерки, по месту, где гном принял условно-последний бой, озадаченно бродили мобы, но Тура там уже не было.
М-да, неприятная ситуация.
Команда устало опустилась на пол. Общее настроение было далеко не радужным.
– Так, – решительно тряхнула головой Нифи, – на сегодня хватит.
В ответ Бур лишь кивнул и без лишних напоминаний подошел к телам.
– Зацеп, сейчас узнаем, насколько ты везучий, – без особого веселья сказал пуллер, прикасаясь к неподвижно застывшему пауку. – Да уж, дур… в общем, новичкам везет. Давай лапу.
Пожав левую руку гному, я увидел в окне передачи голубой кристалл размером с голубиное яйцо. Рассматривать его сейчас не хотелось, поэтому просто завершил сделку, но гном не спешил отпускать мою ладонь.
– Ты это… не держи зла, если что. И спасибо за идею с дымом. – Было видно, что гном не являлся любителем подобных разговоров, поэтому, не дождавшись моей реакции, он обратился к чародейке: – Может, не будем зарабатывать виртуальный геморрой в этой пещере, а посидим на кушетках в кланхолле?
– И то правда, – согласилась Нифи. Она достала портальный маяк и с хрустом воткнула его в каменный пол.
Мои новые знакомые уходили без особых прощаний – только Дуняняша робко помахала рукой и тут же исчезла в серебристом овале портала.
Когда в пещерке остались только мы с Нифигессой, чародейка коротким жестом свернула портал и спрятала портальный жезл в сумку.
Тактика использования мобильных порталов мне была не знакома, поэтому я немного напрягся. Мало ли что творится в этой симпатичной головке… Скорее всего, мои мысли отразились если не во взгляде, то в позе.
– Все нормально, – чуть улыбнулась чародейка, – я уйду с помощью свитка к нам в кланхолл, а тебе нужно в Славию, к тому же нам стоит поговорить.
– Давай поговорим, – равнодушно пожал плечами я, присаживаясь на кристаллическое образование, когда-то бывшее пнем. Нифи просто прислонилась к стене.
– Но сначала закончим с формальностями. Зацеп, контракт закрыт. У тебя есть претензии?
– Претензий нет, – ответил я стандартной фразой, на что тут же отреагировал мой браслет.
– Я не буду извиняться за то, что мы тебе не доверяли.
– Этого и не требуется.
– Но тебе было неприятно, когда все взяли тебя на прицел.
– Тому, кто выбрал профессию вора, не приходится рассчитывать на всеобщую любовь. Кто жаждет всеобщего восторга, тому лучше стать паладином.
– Ты странный вор…
– Слава богу, уже не вор, а взломщик. По крайней мере, звучит не так мерзко.
– Хорошо, что ты все понимаешь, – кивнула девушка, – надеюсь, поймешь и то, что между нами не может быть ничего эдакого.
О как – с места в карьер…
– Ну, в любви я тебе не признавался.
– Между нами не может быть даже флирта, – с каким-то нездоровым упрямством тряхнула головой Нифи.
– Ты решила уйти в монашки? – решил пошутить я, но шутку не оценили.
– Зацеп, я серьезно. Не знаю, зачем ты пришел в Сэкаи, а мы здесь не в бирюльки играем.
– Подожди, Нифи, – разговор начал откровенно напрягать меня, – я не впечатлительный юноша и не буду страдать оттого, что симпатичная девушка отказалась флиртовать со мной. Это не может стать проблемой.
– Может, – не сдавалась девушка. – Ты прошел проверку, и наш клан будет работать с тобой дальше. Очень высока вероятность, что это будет именно наша группа. Возможно, мы даже станем друзьями, и знаешь, что будет дальше?
– Просвети меня, – может, холоднее чем нужно осведомился я.
– Ты захочешь познакомиться с нами в реале.
– Я знаю, что значит светло-синий ник…
– Ты ничего не знаешь, – внезапно разозлилась Нифи. – Как думаешь, почему Румы так хорошо чувствуют друг дружку?
Этот вопрос был явно риторическим.
– Три года назад у них была операция. Одна на двоих. – Заметив, что я ничего не понял, Нифи рассердилась еще сильнее: – Раньше они являлись одним целым и имели две ноги на двоих.
Девушку затрясло, и виной этому явно было то, что она выдала чужую тайну. Почему? Как мне кажется, по очень простой причине – чтобы не выдавать свою. Другой вопрос, зачем девушка вообще начала этот разговор…
– Нифи, – не вставая с пенька, тихо сказал я, – это все равно игра. Пока я не узнаю того, что творится с тобой и твоими друзьями в реале, для меня вы будете гномами и полуэльфами. И ты сама можешь решать, что мне знать, а что нет. Поэтому не стану клясться, что не буду заигрывать с тобой, потому что нормальный полуэльф не может не обращать внимания на симпатичную представительницу своего вида. Здесь и сейчас это намного важнее того, что происходит в реале.
Из меня неважнецкий психолог, но, судя по тому, что из глаз Нифи исчезли искры злости, слова были подобраны правильно.
– Ладно, давай разбегаться, – со вздохом сказала Нифи и махнула рукой моему пету, как мышка притаившемуся у меня на плече. – Пока, Абу.
Бросив мне пергаментный свиток, Нифи сжала в кулаке свой и исчезла в яркой вспышке.
Свиток я поймал только благодаря раскачанной ловкости, потому что в этот момент думал совсем о другом.
И что это было? Зачем вообще выяснять отношения с человеком, которого знаешь всего несколько часов? Зачем мне знать, что Турум с Бурумом являются сиамскими близнецами? Не думаю, что Нифи подобным образом инструктирует всех, кто временно примыкает к группе Шалых. Тогда в чем дело – может, это мне стоит опасаться особого отношения девушки к моей персоне?
Возможно, в свете происходящего все же следовало сказать о тайнике?
Да ну их, эти мелодрамы.
Решительно тряхнув головой, я встал и подошел к хрустальной стене, возле которой минуту назад стояла девушка.
Когда она прислонилась к стене, я заметил чуть светящееся пятно замка. Это случилось спустя несколько секунд после того, как была произнесена формула завершения контракта. Перебивать Нифи было не совсем красиво, а после этого признание выглядело бы совсем нехорошо. К тому же глубоко в душе мерзким червяком копошилась мысль, что с этим походом Живые, мягко говоря, надули меня.
В общем, ситуация спорная, но переигрывать было поздно, поэтому, вздохнув, я направился к пятну.
Замок оказался пятого уровня, и, честно говоря, опять же глубоко в душе, я надеялся, что ошибусь, и ничто не нарушит мое душевное равновесие.
Как это часто бывает – все получается идеально, когда на это совсем не надеешься. Быстрое нажатие трех клавиш открыло мне доступ к небольшой нише, в которой лежал уже знакомый кристалл.
И смех и грех, честное слово.
Больше ничто не держало меня в диковинных гротах Зеркального лабиринта, поэтому я сжал в кулаке портальный свиток.
Вырвавшийся из свитка поток света окружил меня стремительным вихрем, а когда он рассеялся, перед глазами предстала громада княжеского дворца. Стоявшие рядом стражники не обратили на меня никакого внимания, что заставило взглянуть на мигающий камень информационного браслета.
А посмотреть там было на что. Равнодушие стражников становилось вполне объяснимым – теперь полуэльф Зацеп поднялся до одиннадцатого уровня.
Кроме основного уровня вырос и уровень взлома, причем достиг второго уровня. Если судить по тому, что мне все же пришлось угадывать код последнего замка, это случилось как раз после его открытия. Баф еще действовал, так что я мог легко открывать замки пятого уровня. Даже руки зачесались попробовать взломать секретер в моей комнате, но слишком уж многое лежало на чаше весов, чтобы так рисковать.
В принципе меня никто не подгонял, так что будем действовать последовательно.
До заката было достаточно времени, поэтому я направился к Обители Хранителей неспешной походкой туриста. Причем так увлекся созерцанием красот княжеского квартала, что прогулка затянулась.
Тэмуджин уже ждал меня на месте, нервно меряя шагами расстояние от парковой скамейки до ближайшего дерева.
– Я думал, ты уже не придешь… – недовольно проворчал он.
– Чего ты ворчишь? До заката как минимум полчаса. Ладно, пошли за подарками.
Туи уже ждала нас у входа и, как мне показалось, была чем-то недовольна. Помощница Хранительницы без вступления протянула руку, в которую я и вложил добытый в доме ростовщика документ.
– Первым за наградой пусть идет твой помощник, – коротко сказала она.
Тэмуджин быстро подошел к знаку на стене, и перед ним на несколько секунд возник образ Хранительницы. Когда она исчезла, убийца резко схватил висящий в воздухе предмет и довольный, как обожравшийся сметаной кот, направился ко мне.
– Все, Зацеп, мы с тобой в расчете. – С этими словами он протянул ко мне левую руку и передал шаромет.
– Теперь ты, – по-прежнему холодно сказала Туи.
Блин, да что здесь творится-то?
Оценить настроение появившейся на мгновение Хранительницы было трудно – ее лицо по-прежнему было непроницаемым. Когда невесомый образ растаял в воздухе, я увидел, как мигнул камень на браслете и… все.
– Что за ерунда? – повернулся я к Туи, проверив информационный свиток.
Сообщение гласило, что мною был получен только опыт.
– Ты разочаровал меня, Зацеп. Хотя я понимаю, вору трудно служить Хранительнице справедливости.
– Да что, черт побери, происходит? Ты можешь объяснить по-человечески?
– Ты решил схитрить и сам себя наградить за благородное дело. Хранительница посчитала, что этого достаточно.
"Вот зараза!" – Это была только мысль, но Туи легко прочитала ее в моих глазах.
Она печально покачала головой и растаяла в воздухе.
Чтобы хоть немного успокоиться, я направился в парк и до самой темноты бродил по дорожкам, но лучше бы вышел в реал. Войдя в ставшую очень густой тень дерева, я опять почувствовал, что не могу двигаться. Кожу на горле оцарапала кромка клинка.
– Извини, Зацеп, но заказ на тебя никто не отменял, – без малейшего раскаяния сказал Тэмуджин. – Еще пять раз, и я оставлю тебя в покое.
Мир взорвался алыми сполохами, и тяжелый дебаф в который раз придавил меня к кровати.
Единственным утешением в этой мерзкой ситуации было то, что из сумок ничего не пропало. Убийца оказался честным, но все равно мы еще вернемся к взаимным расчетам.
Глава 4
Погода была похожа на мое настроение – небо хмуро смотрело на землю, но при этом вокруг было достаточно сухо и тепло. Бим с самого утра толкался в своей конуре и недовольно подвывал. Пришлось повести его гулять, да и самому развеяться.
С одной стороны, все шло хорошо. В Сэкаи я – всего ничего, но при этом уже начал зарабатывать неплохие деньги. Судя по форумам, добытый мною в тайнике кристалл очень ценился у артефакторов и стоил как минимум пятьдесят золотых, а это, на секундочку, пять тысяч в вечнозеленых бумажках. Тогда почему мне было так муторно?
– Так, это не дело, – тряхнув головой, сказал я Биму. На что пес ответил согласным лаем. – Хватит бездельничать, пора заняться делом. Я пойду зарабатывать деньги, а ты сторожи дом.
Перед погружением в виртуальный мир меня вызвонила Тома. Сестра в очень ярких выражениях описала, как она устала ждать, и в который раз поторопила с приобщением ее к Сэкаи. Так что нужно поднапрячься.
Гайкокрут встретил меня радушно, но вид кристалла, добытого из электрического паука, почему-то заставил его нахмуриться.
– Не буду спрашивать, где ты его добыл, но кристалл – сорокового уровня, и оружие для него нужно такое же.
– Так в чем проблема? – спросил я и выразительно посмотрел поверх головы полугнома, намекая на его собственный восьмидесятый уровень.