Это было похоже на смазанное изображение кого-то из кошачьих. Действительно – эдакий туманный признак, но судя по тому, как напряглась команда, которую говорливый бафер назвал Шалыми, возможности у зверя отнюдь не призрачные.
Бурум, отступая, успел ткнуть зверя копьем в морду, и тут же был оттерт Турумом. Крякнув, более массивный гном врезал по уже пострадавшему носу секирой и прикрылся щитом. В ответ прилетело неслабо – похожая на комод фигура танка даже качнулась назад, а между туманными зеркалами пошел гулять звон, похожий на кузнечный.
Неслабо.
Возможно, приземистой парочке пришлось бы туго, но за их спинами находились ребята поубойнее.
Нифигесса задвигала руками и чуть присела. Сзади это смотрелось очень неплохо. Зарождения заклинания я не увидел – успел заметить только, как в стороны пахнуло тяжелым туманом, тут же осевшим на зеркала крупными каплями. А в грудь монстра вонзилась тонкая ледяная спица.
Два крошечных шага вперед. Руки Нифи пошли по кругу, а ноги чуть согнулись в подобии книксена. Теперь на пол вокруг чародейки посыпалась ледяная крошка, а вокруг головы монстра образовался ледяной кокон.
Удар лапой разбил лед, но на это ушла пара секунд, которыми воспользовался Бур. Зайдя сбоку, весельчак воткнул копье под ребра туманного зверя, а удар секирой от Турума закончил схватку.
После прикосновения ответственного за сбор трофеев Бура тело монстра исчезло, и мы двинулись дальше.
Конечно, мне было любопытно, почему бездействовал Угорюм, но не более того – команда выглядела очень сыгранной, так что на то наверняка были свои причины.
Глава 3
Первая грань Зеркального лабиринта была местом известным и не один раз хоженным как Живыми в общем, так и командой Шалых в частности. Поэтому следующий час прошел рутинно. В коридорах встречались лишь одиночные мобы. Хотя формы монстров и менялись, при этом они были такими же призрачно-туманными, так что постепенно острота восприятия смазывалась. Мне даже стало скучно, и лишь вид изящной фигурки Нифигессы и ее плавных движений скрашивал эту рутину. Непривычно тихий Абу висел на моей спине, уцепившись в куртку лапками, и лишь попискивал, когда монстры приближались к нам слишком близко. Я не стал спрашивать разрешения на прокачку питомца – никто не возражал, и ладно.
Все изменилось, когда мы зашли в тупик, причем в прямом смысле этого слова. Бур в очередной раз вырвался вперед, но обратно вернулся без "хвоста".
– Там тупик, – разочарованно сказал он и почему-то посмотрел на меня. Мало того, вся компания повернулась в мою сторону, явно в ожидании ответа.
Ну и что делать?
– Зацеп, не спи, – наконец-то заговорила Нифи. – По пути были проходы?
Черт, я точно лось… вместо того чтобы рассматривать спину чародейки, нужно было заниматься делом. Ребята считали меня опытным взломщиком, коим я не был и в помине.
Но что теперь делать? Признаваться? Нет, и дело даже не в том, что мне попросту стыдно; подобное признание сильно снизит настрой группы, которая явно нацелилась на великие свершения.
– Нет, по пути ничего не было, но нужно глянуть в тупике.
Пока Бур вел меня в глубь прохода, я пытался хоть как-то проанализировать ситуацию.
Так, действительно ли я ничего не замечал по пути? Временами на мутно-белых стенах попадались желтые пятна, которые были восприняты мной как дефекты в работе мифических стеклянных пауков.
На данный момент не было другого варианта, кроме как попробовать отыскать такое же пятно на тупиковой стене.
Увидев чуть заметное пятно, я едва сдержал облегченный вздох.
Пятно находилось на уровне пояса, и мне пришлось встать на одно колено. Вблизи оно напоминало сильно размытый контур пятерни. Судя по поведению Бура, никаких пятен он не видел.
Блин, это точно активатор замка.
Теперь можно с деловым видом нацепить на голову алхимические очки. Да, так действительно удобнее. Пятно стало ярче и менее размытым. Конечно, это была не пресловутая оптика взломщика с плюсом к основному навыку, но в алхимическое снаряжение по умолчанию вшивалось повышение к внимательности.
Моя ладонь легла на контур, и тут же на стеклянной поверхности проявился квадрат стандартного образца. Девять клеток с различными символами, из которых шесть были активными, а это значит – замок третьего уровня. С моим четвертым уровнем взлома плевое дело – из шести активных кнопок три были подсвечены зеленоватым светом.
Уверенное нажатие подсвеченных кнопок привело к тихому звуку, с которым часть тупиковой стены распалась на мелкие осколки, образуя неширокий проход.
– Круто, – восхищенно выдохнул гном, но тут же раздраженно заявил: – Хотя, конечно, мог бы и кубышку отыскать.
– Не брюзжи, – послышался за спиной голос Нифи, – будут тебе и кубышки, коль у нас под боком взломщик с умением четвертого уровня.
Чародейка как в воду глядела. Буквально через пару десятков метров я сквозь так и не снятые очки увидел пятно на стене. Кстати, очки в группе носили лишь девушки, но тактическая оптика была у всех. Шлем Турума был сплошным, а полушлем Бурума имел опускающиеся вниз наглазники. Что творилось под зеркальной маской Угорюма, оставалось тайной.
Стены второй грани лабиринта постепенно обретали большую прозрачность, хотя по-прежнему отражали лишь смутные силуэты.
Этот замок имел четвертый уровень, и гадать не пришлось – три нажатия, и в зеркале образуется углубление с небольшой кучкой золотых монет.
Ну, на суперартефакт никто и не рассчитывал…
Впрочем, судя по вздоху загребающего монеты Бурума, он был тем еще мечтателем…
В следующие полчаса мы встречали туманных монстров, нападавших уже парами. Бои усложнились, и в случае аврала в дело вступал даже Угорюм. Почти добравшийся до Нифи туманный медведь получил в шею искрящуюся оранжевым светом стрелу и рухнул на спину. Да уж, такие стре́лки стоят недешево, только почему бы не использовать простые?
Особенности профессии лучника меня интересовали мало, поэтому я решил не лезть с лишними вопросами. Любопытство в Сэкаи считалось чем-то неприличным. Впрочем, не только личная информация здесь являлась табу. Игровая энциклопедия рассказывала о многом, но любые сведения, добытые непосредственно в игровом процессе, умалчивались либо хранились внутри кланов. Именно поэтому мне приходилось учиться делу взломщика практически с нуля.
Мало того что энциклопедия умалчивала о тонкостях этой профессии, так еще и во всемирной сети кто-то постоянно подчищал прорывавшиеся крохи информации. Возможно, это потому, что, в отличие от других игр, в Сэкаи играли в основном вполне состоявшиеся люди или дети бизнесменов. В таких семьях с молоком матери впитывают отрицательное отношение к анархии в зарождающемся информационном мире. Быть проводником идеи о всеобщей свободе и прямом доступе к любой информации очень интересно и увлекательно, но все дело в том, что такой сподвижник не мог сотворить ничего, кроме репоста. А вот если ему случалось создать нечто ценное, то самый ярый сторонник свободы готов был биться за свои права до последнего бита в интернет-трафике. Те же, чье детство и неплохую жизнь оплачивала монетизация идей и инноваций, свободу информации воспринимали с трудом.
Без подсказок было очень трудно, но стану ли я делиться с другими своим опытом? Не уверен; возможно, кое-что расскажу тому, кто в этом очень нуждается, но никак не всему миру.
Жадность? Возможно, но не стоит забывать, что ценность всего в этой реальности определяется усилиями, затраченными на его получение. Пока другой оценки нет. Чужой труд всегда кажется безделицей, если тебе удалось получить его плоды, даже не поднимаясь с дивана.
Подобные нюансы, конечно, не облегчали процесса обучения, но сильно повышали самооценку в случае успеха.
По второй грани мы бродили час, так и не наткнувшись на проход дальше. Трижды упирались в тупики, и шесть раз я вскрывал замки, но все это были тайники. Из полезных вещей удалось найти только перчатку и какой-то камень. Перчатка была воспринята Буром довольно равнодушно, а вот кристалл вызвал бурю восторга.
– Что это? – не удержался я от вопроса.
– Шикарная вещь, наши алхимики сдохнут от счастья.
М-да, привалила радость и гному и алхимикам, а вот когда повезет мне? При взгляде на то, как Бур гребет из тайников богатства, идея благотворительного сотрудничества с Живыми уже не казалась мне разумной. Шли мы быстро, и открывать замки приходилось часто, но растущий уровень "взлома" не особо затмевал блеска уходящих в чужие руки монет и сияния артефактов.
В глубине души шевельнулось что-то нехорошее, но пока моего воспитания и порядочности хватало, чтобы бороться с потугами золотого демона жадности.
Чтобы добраться до выхода на вторую грань, пришлось наведаться в один из зеркальных залов, который когда-то был лесной поляной. О том, что здесь раньше росли деревья, говорили лишь округлые вертикальные подобия рам между полотнами зеркал.
В зале эти рамы словно выделяли из мутных плоскостей небольшие проплешины более прозрачных зеркал. Эти проплешины мне сразу не понравились.
В центре зала на хрустальном троне сидел, как я понимаю, рейдбосс. Это первый босс Сэкаи, которого я увидел воочию. Единственная ассоциация, которая приходила в голову, – мужская ипостась Снежной королевы из советского мультика.
Свита босса не впечатляла – два обычных, отнюдь не призрачных медведя и большая кошка, которая в момент нашего появления лениво поднялась от ног своего хозяина.
Белесые глаза равнодушно уставились на нас, а затем Хрустальный король сорок девятого уровня ткнул пятой своего посоха в подножие трона. По залу пронесся похожий на колокольный звон, от которого у меня заныли зубы. Стеклянные стены завибрировали, грозя расколоться на миллионы осколков.
И тут все стало намного "веселее". Внезапно смутные отражения зверушек у трона и, что самое неприятное, наши собственные выпрыгнули из стен и бросились на незваных гостей. Получилось где-то три десятка призраков, как звериных, так и гуманоидного типа. К счастью, наши копии не имели в руках оружия и атаковали врукопашную.
Бур не стал гусарить и быстро юркнул за спину Тура – настал звездный час более молчаливого из гномов. Он шагнул вперед и издал рык, от которого его закрытый шлем, казалось, завибрировал, как колокол от удара.
Большая часть атакующих призраков сменила направление атаки, кинувшись на гнома. Через секунду он практически утонул в клубке полупрозрачных фигур. Остальные наткнулись на Бурума, размахивающего копьем, как вентилятор лопастями.
Хорошо, что я так и не снял очки – в сочетании с графической информацией все казалось не так жутко.
Полоса жизни над Турумом просела процентов на десять.
– Тур, камень! – крикнула Нифи и запустила в сторону кучи-малы целый рой острых ледяных осколков. Напавших на гнома тварей снесло, как пух с одуванчика. Открылась чуть согнувшаяся фигура гнома, броня которого имела странный сероватый налет. Блин, он же превратился в каменную статую! Изваяние неожиданно пошевелилось. На сгибах образовались трещины, а затем каменный налет осыпался к похожим на тумбы ногам.
Турум не стал брать паузы на откат и тут же шагнул вперед. "Вьюга" чародейки лишь смахнула монстров, сняв процентов по двадцать их жизни. Часть вновь ринувшихся в атаку призраков гном встретил размашистыми ударами секиры, а остальных вновь привязал к себе агрящим криком.
Парочка танков работала с четкостью швейцарского хронометра. Даже непонятно, кто из них более крут. На фоне незыблемого танка Бурум смотрелся суетно и несерьезно, хотя порхающее в его руках копье выбило уже с десяток нападающих. В основном это были наши копии, менее активно, чем звериные слепки, реагировавшие на крик Турума, которым он переагривал ярость врагов на себя.
Когда Дуняняша задвигала руками, я даже дернулся – так привык к неподвижности хилерши. Все правильно – монстры неслабо погрызли танка, и он остро нуждался в помощи.
Движения малышки не были такими изящными, как у стихийницы, – сказывалась детская непосредственность, но в плане хореографии там все было хорошо. Она словно плела в воздухе невидимые кружева, связывая себя и танка энергетическими нитями. Полоса жизни танка поползла к максимуму.
Хороший у нас лекарь, и это очень важно. В отличие от других игр, Сэкаи накладывала зверские посмертные дебафы, и вернуться в схватку после перерождения танку не светит. Так что из-за нерадивого хилера весь рейд может накрыться медным тазом.
Когда общая свалка потеряла накал, я наконец-то задумался над тем, что делает наш лучник. А Угорюм не зевал – он успел натыкать в короля с десяток стрел и свалить одного из реальных медведей. Телохранители босса почему-то не спешили нападать и по-прежнему отирались возле трона.
Добить всех туманников до того, как восстановится основное умение босса, мы не сумели – осталось два гуманоида. Когда звон вновь потряс полупрозрачные стены, в новой волне нападающих было больше на четыре особи.
Пати вошла в боевой режим, поэтому новую свору удалось положить на порядок быстрее. К тому же Угорюм выбил всех телохранителей короля, да и самому бледному правителю досталось от души.
Третий раз вызвать отражения королю не дали. Гномы слаженной командой навалились на начавшего бросаться стеклянными сосульками босса. Они по-прежнему удивляли меня своей слаженностью. Турум медленно, но уверенно двигался к королю, прикрывая щитом себя, а своим телом – напарника. Но как только они оказались у цели, в дело вступил Бурум. Опираясь на напарника левой рукой, он подпрыгнул и ткнул в грудь короля своим копьем, словно диковинным жалом.
Босс взревел, и поднятый для удара в пол посох обрушился на парочку гномов. Тур прикрылся щитом. От получившегося звона у меня вновь заныли зубы. Вот уж никогда не хотел быть танком. С уровнем реалистичности и боли в Сэкаи для этого нужно быть немного мазохистом.
Замахнуться во второй раз босс еще успел, а вот ударить – уже нет. Нифигесса скастовала нечто совсем уж убойное. Похожий на веретено вихрь из вращающихся льдинок воткнулся в грудь босса, сломав древка двух стрел, которые прилетели туда мгновением раньше.
Стеклянный король печально вздохнул, совсем как живой человек, и от его печали по моей спине пробежал холодок. Напомнить себе, что это всего лишь программа, я не успел, потому что поймал полный муки взгляд босса.
– Да чтоб вам такое каждую ночь снилось… – помянул я шепотом разработчиков.
На бледной маске-лице босса сверкали не менее холодные голубые глаза, но в них горело такое облегчение, что становилось не по себе. Король не боялся смерти, он ее жаждал.
Ну что тут скажешь – добро пожаловать в реальность, созданную не совсем нормальными людьми. В Сэкаи во главу угла ставились необычность и реалистичность, а не коммерческая выгода, и результат при таком посыле гарантированно получался вызывающий оторопь, как от восхищения, так и от шока.
– Ты сколько сегодня спал? – спросила Нифи, причем по тону было непонятно, укоряет она меня или проявляет заботу.
– Три часа, – буркнул я и сорвался с места, оббегая немаленький зал по кругу.
– А трон? – тут же взвился более опытный или просто очень охочий до сокровищ Бурум.
Я понимал разумность его довода, но не мог показать, что попросту сглупил.
– Вот станешь взломщиком, тогда и будешь решать, с чего начинать.
– Не, мне и пуллером неплохо, – отмахнулся гном. Действительно, с его характером и шилом в одном месте даже роль обычного танка была слишком скучна, а вот играть задирой-"удильщиком" – самое то.
Сохранить лицо удалось только чудом. Вопреки логике, главный тайник оказался за одним из участков зеркальных стен с более прозрачной поверхностью.
Пройдя помещение по периметру, я быстро открыл три тайника с четвертым уровнем замка. А вот замок хранилища, скрывавшегося за самым большим "зеркалом" в хрустально-древесной раме, заставил меня озабоченно застыть.
Черт, замок был пятого уровня… а это означало, что из восьми активных кнопок с таинственными символами мое умение подсвечивало четыре. Мне нужно наугад выбрать три.
Три из четырех. Казалось бы, задачка несложная – это вам не государственная лотерея, но все равно стало как-то неуютно, особенно под взглядами соратников.
– Чего застыл? – не унимался Бурум.
– Заткнись, – неожиданно подал голос молчаливый Турум, и, как ни странно, белобрысый весельчак замолчал.
– Замок на уровень выше моей профы, – решил я все же проинформировать группу.
– Черт… – это уже Нифи.
– Народ, не нависаем! – сказал я и, не давая сомнениям полностью захватить меня, быстро нажал на три кнопки.
Тихий звон, с которым овальный участок зеркальной поверхности осыпался на пол, вызвал дружные выдохи – резкость моих действий заставила затаить дыхание не только меня.
И тут произошло кое-что странное. Я не успел рассмотреть, что находится внутри, зато хорошо почувствовал, что Бурум шагнул ближе и положил руку мне на плечо, а остальная команда разошлась в стороны, и их позы не предвещали ничего хорошего. Только Дуняняша осталась на месте и густо покраснела.
– А вот это уже обидно, – стараясь говорить как можно небрежнее, сказал я и, стряхнув с плеча руку гнома, отошел от тайника.
– Турхом манатак, – выдохнул Бур, лишь заглянув в тайник.
– Прекрати материться, – строго сказала Нифи, прекрасно понимая, что именно скрывается за системной белибердой, но женское любопытство тут же взяло верх: – Что там?
Слушать дальше я не стал. Во-первых, было немного обидно, а во-вторых, не хотелось бороться со своей жадностью. В главном тайнике босса пятидесятого уровня обычных вещей не могло быть по определению.
Ладно, пусть народ порадуется, а у меня своих дел навалом.
Пройдя еще раз по кругу, все же сумел найти пропущенный маркер замка. Либо причиной была моя невнимательность, либо отметка активировалась после открытия главного хранилища.
Все прошло без проблем – проход закрывался замком четвертого уровня.
Дальше мы двигались молча, да и бои шли вяло. Часто приходилось подолгу разбираться с тройками врагов. На третьей грани лабиринта мне удалось найти лишь четыре тайника. Возможно, добыча была не особо впечатляющей, а может, сказалось происшествие у главного тайника уровня, но Бурум выгребал содержимое хранилищ без особого восторга. Да и мое настроение было каким-то увядшим – даже неудача с четвертым тайником пятого уровня не вызвала закономерной досады.
На третьей грани зеркала стен стали еще чище, но по-прежнему в них отражались лишь смутные силуэты. Примелькавшаяся обстановка и рутинность боевой работы стали причиной того, что мы едва не вляпались в серьезные неприятности. За очередным зигзагом лабиринта шедший впереди Бурум внезапно замер и начал удивленно оглядываться.
Все стало понятно, когда мы подошли ближе. Часть коридора обрамляли абсолютно чистые зеркала.
– Ускоряемся, – тревожно скомандовала Нифи, но в тот же момент по стенам пробежала рябь и два отражения гнома шагнули наружу сквозь прозрачную пелену.
Теперь это был бой с вооруженным и очень даже смышленым противником.