Эльфийка ничего не говорила и только улыбалась. Я не стал лезть к ней с разговорами – хорошо, что предварительно заглянул в энциклопедию.
В плане секса этот народ имеет свои традиции, в которых не было места ханжеству. Все было очень открыто и непосредственно. У истинных детей природы иначе и быть не могло. Имелось только одно табу. Если эльфийка шла на близкий контакт с тем, кого не любила, она не разговаривала с ним – то есть приближала мужчину к своему телу, но не к душе и разуму.
В общем, у каждого свои растительные тараканы, кои меня абсолютно не интересовали.
Мои опасения насчет возможной искусственности предстоящего действа слетели вместе с прикосновением тонких пальчиков, так же как прозрачные одежды покинули тело эльфийки. Используя какую-то свою магию, девушка одним движением убрала с меня всю одежду, включая игровое неснимаемое белье.
Лихо, однако!
Я с трудом подавил желание заглянуть в сумку, которая вместе с поясом переместилась на прикроватный столик. Вряд ли меня здесь обворуют, так что вместо сумки мои пальцы прикоснулась к чуть прохладной и очень нежной коже.
Меня закружил странный и очень волнующий вихрь ощущений, в котором я чувствовал себя неуклюжим дубом, который обвивает гибкая лиана, стараясь не только опереться, но и поддержать, насытить и приласкать.
Если это искусственность, то даже не знаю, что такое реальность. Возможно, какие-то ощущения и терялись, но все компенсировалось естественностью поведения и реальным желанием партнерши угодить именно мне. Честно, не знаю, как с этим у реальных жриц любви, но мои подруги на такую самоотдачу были не способны. Возможно, мне просто не везло с дамами. Понятно, что сексуальные игры двух свободных личностей не могут работать в одну сторону. Но, черт возьми, как же приятно чувствовать себя центром очень маленькой, но безмерно сладостной вселенной!
В какой-то момент я задумался над тем, что моя партнерша – всего лишь программный код, но тут же отогнал эту мысль, возвращаясь в состояние эйфории.
Когда все закончилось, в теле осталась удивительная легкость, а в голове не могли поместиться даже две мысли разом. Эльфийка лишь на секунду задержалась рядом и, коротко ткнув носиком мне в шею, отошла к растительной стене. Тут же гибкие ветви ожили, укутывая девушку. Затем живые стены разошлись до прежнего периметра поляны, но эльфийки уже нигде не было.
Довольно доходчивый и при этом ненавязчивый намек на то, что мне пора уходить.
А чего я хотел, за два золотых?..
Мелькнула мысль потратиться на серебристую орхидею и сравнить ощущения, но почему-то вспомнился фильм "Суррогаты" с уже стареющим Брюсом. Конечно, система не позволит замаскироваться под эльфийку какому-нибудь извращенцу, а вот дама преклонных лет и не очень приятной наружности вполне может вложиться в дорогое косметическое отступление от реальной внешности.
В случае с моей мимолетной феей все было откровенно честно – программа в чистом виде, поэтому не будем портить очень удачный вечер неоправданным риском.
Не желая напрягать хозяев своей непонятливостью, я подхватил со столика пояс, вернул на место снаряжение и вышел по открывшемуся проходу. Причем это явно был черный выход, так что попрощаться с мадам мне так и не удалось.
После пережитых ощущений на бурные развлечения уже не тянуло – хотелось просто погулять по городу и посмотреть на искрящиеся, словно счастливо улыбающиеся звезды.
Вселенная основана на равновесии, и об этом не стоит забывать. Слишком большая беспечность всегда притягивает неприятности, и через двадцать минут после выхода из "Белой Орхидеи" мне об этом напомнили.
Переулок между двумя улицами не был таким уж темным, но убийце этого хватило. Мое тело внезапно охватило уже знакомое онемение.
– Тэмуджин, – с раздражением от испорченного вечера сказал я в полумрак, – мне уже показалось, что ты отказался от этой дурной затеи.
– Ошибаешься, человечишка, это не твой дружок, – послушался позади мерзкий голос, явно принадлежавший квару. – Этот кусок пурпа оказался слишком слабым. В общем, привет тебе от Тарика. Один из очень многих приветов, которые тебе еще предстоит пережить.
Черт, договориться явно не получится, а это очень плохо. Я, конечно, уже взял четвертый уровень "взлома", но очень не хочется извиняться перед Нифи за неявку из-за посмертного бафа.
Пока киллер разглагольствовал, в моей черепушке метались заполошные и абсолютно бесполезные мысли.
И тут дал о себе знать незаслуженно забытый подарок Хранительницы.
Повезло, что мне хватило ума чисто автоматически надеть его после общения с эльфийкой.
Кулон под одеждой завибрировал, и только благодаря этому мне удалось среагировать на изменение ситуации раньше убийцы. Тело внезапно обрело свободу. Дальше мне было достаточно ухватиться за руку с ножом, чтобы запустить новое умение "контрудар".
Тело начало двигаться само по себе – шаг в сторону и резкий рывок с последующим толчком.
Квар завизжал и удивленно уставился на торчащий из живота собственный кинжал.
От боли и удивления с него слетел морок, и я увидел имя игрока: "Ядовитор 35".
Ого, это серьезно!
Не теряя темпа, я рванул по переулку. Жаль, нет времени сменить красивый, но абсолютно бесполезный наряд на скоморошью одежду со статами. Перчатка шаромета была нужнее.
– Стой, падла! – заорал квар.
Но никто и не собирался убегать. Деревянный город хорош тем, что здесь удобные для скачков бугристые стены. Оттолкнувшись от правой стены, я прыгнул на левую, в полете бросая шар практически под себя.
Киллер как раз активировал рывок и пролетел подо мной. Угодивший в затылок шар и разряд швырнули квара Ядовитора лицом на землю, а две склянки с зажигательной смесью заставили полыхнуть ярким факелом.
Теперь можно и побегать. Оказавшись на земле, я рванул в противоположную сторону, вылетая на широкую улицу.
Стражи здесь было мало, но хватило, чтобы заметить пылающего и орущего полнейшую абракадабру квара. В другом случае они, возможно, не стали бы влезать в разборки вора и убийцы, но огонь в деревянном городе – это вам не шутки.
Пущенный стражником арбалетный болт врезался в орущего квара и пришпилил тщедушное тело к бревенчатой стене.
Так, теперь моя персона становится явно лишней на этом празднике жизни. Так что пока не нашелся очередной охотник на обидчика главы гильдии воров, нужно валить не только с улицы, но из игры вообще. Хорошо хоть до ближайшей гостиницы было рукой подать. Цены в княжеском квартале кусались, но делать нечего.
Превратив ложе капсулы в кресло, я сел и задумался.
Происшествие с убийцей показалось мне знаковым. Внезапно в голове что-то провернулось и отчетливо щелкнуло. Я посмотрел на окружающую меня обстановку другим взглядом.
Плавно текущая жизнь в деревне и безопасность игрового процесса усыпили меня, заставив забыть о вполне реальной угрозе. Человек ко всему привыкает, но если постепенно меняется внутреннее состояние, это не значит, что с ним изменился и окружающий мир. Как-то смирившись со статусом мародера, я начал забывать, точнее, игнорировать тот факт, что живу в чужом доме и пользуюсь чужой собственностью. Игровые дела налаживались, и, возможно, скоро удастся обзавестись собственной капсулой, но при этом никто не отменял ответственности за уже совершенный проступок.
Как это обычно и бывает, на смену чрезмерной беспечности приходит такая же по крайности паранойя.
Времени до утра у меня было достаточно, чтобы полностью убрать все следы моего пребывания в доме, а главное – вытереть все поверхности, где могли остаться мои отпечатки. Все мои вещи уместились в "тревожный" рюкзачок, который теперь лежал рядом с капсулой. Пусть стало меньше комфорта, но так оно будет правильнее. Возможно, это отнюдь не интуиция, а простая паранойя, но кто-то умный сказал: "Если у вас паранойя, это еще не значит, что за вами никто не следит".
Уборка в доме и утренний моцион помогли мне скрасить время до восхода. Для начала я отправил Нифи письмо, сообщив, что в дальнейшей прокачке моего "взлома" более нет необходимости.
Чародейка ответила только через полчаса:
"Не очень-то и хотелось. Тебя будут ждать возле фонтана в Турмахане в 17:00 по времени Славии".
Лаконично и без соплей; впрочем, иного ждать и не приходилось.
Времени до встречи было завались, так что есть возможность продолжить прокачку Томы.
Турмахан понравился мне своими возможностями, поэтому туда мы и направились, все равно придется тратиться на портал. Надеюсь, сегодня мы добьем сестре десятый уровень, и дальше она сможет путешествовать без меня.
С нашими уровнями соваться дальше первого пояса было бы глупо, так что мы обустроились прямо за баррикадой кварского периметра обороны.
Здесь водились только мелкие, по размеру чуть больше Абу, слепцы до десятого уровня включительно. Тома без особых проблем очаровывала монстриков и стравливала их между собой, устраивая временами настоящие свалки.
Мне же осталось только сидеть на кирпичном завале и следить за тем, чтобы "разочаровавшиеся" монстры не схарчили манипуляторшу.
Главное, чтобы новые игровые привычки моей сестрички не перекочевали в реальный мир. Она у меня, конечно, умница, да и с адекватностью все в порядке, но при этом ничто женское ей не чуждо – как говорил о красивейшей половине человечества Шерлок Холмс в советской экранизации: "Это просто невозможно – строить какие-нибудь предположения на таком неверном материале!"
Ближе к вечеру Томе стало скучно, к тому же нужно было опробовать тактику, ради которой связка "ведьма – взломщик" и была задумана.
Я накинул на себя "скрыт", а Тома активировала "отвод глаз", и мы тихонько двинулись дальше.
Два перекрестка прошли без проблем. На третьем попался крупный – размером с собаку – слепец, который стал обеспокоенно обнюхиваться вокруг.
Тома нахмурилась, беззвучно шевеля губами. Слепец вдруг застыл, а затем с яростным визгом рванул куда-то в подворотню. Из темного угла послышались возня и рычание. Сестра сработала на отлично, натравив одного слепца на другого. Тем самым она освободила наш путь от слишком внимательного монстра, на которого наши слабые скрывающие умения действовали не очень эффективно.
Что же, теперь можно двигаться дальше. Увы, успех продлился недолго, потому что тут нас нашел хоть и слабый, но все же поводырь.
– Марат, – вдруг заволновалась сестра, – там такой же чудак, который был в доме.
– В смысле? – сам не знаю почему, начал тупить я.
Понимание пришло, когда из всех щелей полезли мелкие слепцы.
– Отступаем! – крикнул я, сшибая шаром слепца, которого минутой ранее сестра услала в подворотню.
Чтобы не мешать прокачке сестры, я не выпускал Абу, так что пришлось потратить драгоценные секунды на вызов пета, но с появление шустрой мартышки дела пошли резвее.
Мой шар валил на мостовую самых крупных слепцов, а в это время Абу забрасывал большие скопления мобов склянками с горючей смесью.
И все равно нам приходилось отступать к баррикаде стражников.
Каждая новая вспышка огня в передних рядах слепцов заставляла их приостановиться, но неумолимая воля поводыря вновь гнала их вперед.
Увы, моя надежда на вмешательство кваров не оправдалась, пришлось идти на эксперимент.
– Тома, найди глазами место, где спрятался поводырь!
– Зачем?
– Делай, зараза!
Не дожидаясь ответа, я поймал прыгнувшего мне на руки питомца и быстро настроил его на сопровождение согруппницы.
Этот прием мы уже опробовали на собирательницах скоморошьего гонорара, так что все пошло как по маслу. Абу решительно и, как ему казалось, грозно зарычал, а затем ускакал куда-то вглубь развалин.
Через минуту в окне второго от нас дома полыхнуло, и оттуда, вереща и ругаясь на своем обезьяньем, вылетела чуть прикопченная мартышка. Погони за моим питомцем не было, мало того: атакующие нас слепцы стали расползаться по щелям.
Не успел я утереть виртуальный пот и облегченно выдохнуть, как за спиной послышались ленивые хлопки одиночных аплодисментов.
– Браво.
Повернувшись, я увидел группу из десятка танков и целой толпы саппортов. Кроме незнакомцев были и Шалые, но почему-то без Дуняняши. Предводительствовал в этой компашке глава Живых. Он же и оценил наши с Томой потуги.
– Неплохо, – с улыбкой сказал Зарандил, – Бур говорил правду. У тебя очень интересная напарница. К тому же очень способная; но, увы, сегодня мы пойдем без нее.
– Не скажу, что мне это нравится… – осторожно попытался отстоять я будущий опыт сестры.
– Увы, это жесткое условие. И еще я хотел бы чуть изменить нашу договоренность. Как насчет поработать за деньги?
То ли так повлияло условие в плане Томы, то ли просто упрямство не позволило мне дать согласие:
– Я не привык менять условия без особой надобности. Если есть серьезная причина, можем ее обсудить, но без загадок и недоговорок.
– Как хочешь, – с показным равнодушием пожал плечами Зарандил, – пусть все остается по-старому.
– Пусть.
– Бур, – обратился глава Живых к гному, – проводи мадемуазель к порталу.
В ответ Бурум лишь улыбнулся Томе.
Умница сестра – сдвинулась с места только после моего разрешающего кивка. И эта пантомима не укрылась от внимательного взгляда эльфа.
– Выступаем.
После короткого приказа командира расширенная пати перестроилась в походный ордер и двинулась вглубь опасных территорий.
Спрашивать о цели нашего похода я не стал, решив пока положиться на опыт и благоразумие кланлидера. В этот раз обошлось без появления бафера – пати свое уже получила, а обо мне никто и не подумал. С другой стороны, зачем "чемодану" баф? Это значит, что о себе нужно заботиться самостоятельно. Мелькнула мысль деактивировать Абу, но, подумав, я все же решил этого не делать. Секундная работа с интерфейсом пета – и обезьянка словно растворилась в воздухе, но это для посторонних глаз. На самом деле Абу будет следовать за мной, не особо высовываясь и не путаясь под ногами. Но случись что, даже такая мизерная помощь лишней не будет.
Штурмовая группа шла по улицам Турмахана, как комбайн по хлебному полю, с легкостью перемалывая всех на своем пути. Монстры вплоть до сорок первого уровня ложились, словно снопы. Почему до сорок первого? Потому что, дойдя до круговой улицы с таким номером, Зарандил приказал сменить направление.
Еще большее удивление вызвал приказ сделать второй поворот и направиться обратно к центру города.
Происходящее определенно переставало мне нравиться.
Мои опасения неизбежных неприятностей перешли в уверенность в тот момент, когда команда танков из пяти гномов, трех рыцарей и двух варваров за секунду вырезала стоявший на баррикаде дозор кваров.
А вот это уже попадос.
Мое желание получить ответы прервал телохранитель Зарандила – варвар-маг с ником Фадаяр. Выбритые и покрытые красными татуировками бока головы превращали его средней длины прическу в ирокез. Судя по тканевому сюрко с лепестками пламени и горящему в глазах безумию, его стихией был огонь.
– Куда? – без особой угрозы, но так, что не особо хотелось с ним спорить, спросил огневик.
– Что происходит?
– Тебе достаточно знать, что всю ответственность берут на себя Живые. Ты пока даже не в пати.
Ответ успокоил меня лишь отчасти, это явно была прелюдия, а основное действо, несомненно, будет касаться и меня. Увы, взгляд Фадаяра показывал, что ни продолжать объяснения, ни пропускать меня к Зарандилу он не собирается. Спорить с магом-огневиком девяносто пятого уровня, который явно не дружит с головой, как-то не хотелось.
К счастью, а точнее – по хорошо разработанному плану, мы вышли в малонаселенный квартал города, и больше из кваров-стражников никто не пострадал.
Еще несколько минут быстрого марша привели нас к трехэтажному дому, который можно было бы назвать и дворцом, но слишком уж мрачный вид имело здание в готическом стиле.
Здесь у Живых и начались первые серьезные неприятности.
Здание окружала высокая железная ограда с острыми прутьями наверху, но никто и не собирался через нее перелезать.
Танки расступились, и вперед вышел Фадаяр. В три резких жеста он запустил в ограду неширокую огненную стену, больше похожую на квадрат с двухметровыми сторонами. В отличие от классического фаербола, эта стена была полупрозрачной, и мне удалось хорошо рассмотреть, как белыми искрами выжигается магическая защита, а затем небольшим дождем из светящихся капель на землю опадает расплавленный металл ограды.
Внутрь рванули танки, и самые шустрые, как это обычно и бывает, получили по сусалам.
Эти самые сусала были прикрыты забралами, но у половины рубак здоровье просело больше чем на треть.
Никто не ожидал подобного приема, особенно от элемента экстерьера.
Вход в особняк украшали два практически классических титана, которые удерживали массивный балкон. Как оказалось, балкон не очень-то и нуждался в поддержке.
Каменные изваяния трехметровой высоты рванули вперед с ошеломляющей скоростью и выдали несколько мастерских хуков буквально пудовыми кулаками. Низкорослых гномов они старались вбивать в землю как гвозди.
Увы, успех титанов продлился недолго. Честно, когда в дело вступила "тяжелая артиллерия" Живых, мне даже стало жалко этих каменных боксеров.
Разметав отряд танков, титаны рванули вперед, и… завязли в рванувших из-под земли гибких лианах. А через секунду вперед вышел маг, легкая броня которого выдавала его профессию. Он рассерженно топнул ногой. Земляная волна вздыбила тротуарную плитку, достигла титанов, и по их ногам побежали трещины.
Еще три удара ногой раскрошили статуям ноги, и они повалились на перепаханный грунт. Тут же в дело вступили пришедшие в себя и подлеченные хилерами танки.
Взъерошенный и очень сердитый гном в три удара плюющегося синими искрами молота расколол голову одной из статуй. Второго титана обезглавили топорами два варвара.
Земляной маг решил не останавливаться на достигнутом и принялся кастовать следующее заклинание. Мелкие камешки и даже пыль начали собираться перед ним в большой ком, а затем эта искусственно созданная глыба врезалась в дверь особняка.
Уже в полете под воздействием Фадаяра огромный снаряд засветился красным и в момент удара взорвался не хуже пороховой бомбы.
Танки с воплями ринулись внутрь.
Дальше смотреть было не на что. Точнее, боевые действия выпали из поля моего зрения, а вот лицезреть забрызганные зеленой кровью стены и трупы защитников особняка мне все же пришлось. И увиденное совершенно не внушало оптимизма. Все сводилось к тому, что мы вломились в дом одного из преступных авторитетов.
Хуже могло быть только нападение на члена совета кварских вождей. Хотя не факт, что тут не все сразу.
Вопреки моим ожиданиям, мы не поднялись на следующий этаж, а сразу стали спускаться в подвал. Мало того, это оказался вовсе не подвал, а вход в обширные подземелья. Причем отнюдь не одноуровневые.
Чем ниже мы спускались, тем больше вокруг валялось трупов, причем среди тел кваров и орков попадались полупрозрачные тела игроков. Так как они погибли от рук неписей, паузы для снятия лута не было, поэтому тела быстро истаивали.