Пришлось ограничиться построением оболочки. Вокруг рваных участков радужная пленка создавалась тяжко. Особенно трудным оказалось место с искореженным лепестком. Когда пришлось повернуть ладонь к хрустальному изваянию, я случайно коснулся только что созданной оболочки и меня словно током ударило. Радужная пленка неожиданно устремилась к поверхности ладони, наполнив ее долгожданной энергией. Попытался повернуть и вторую руку – покалывание тут же прекратилось. Дальше так и работал. Одной рукой я создавал оболочку, другой впитывал энергию и ремонтировал наиболее поврежденные лепестки.
– Больно?
– Семен, ты чего вытворяешь? Вроде и не касаешься даже, а у меня во всем теле будто костер развели.
– Это замечательно, – улыбнулся я. – Как там говорят: если у тебя что-то болит, значит, ты еще жив. Может, я за один сеанс и не справлюсь с вашей болезнью, но за парочку мы ее точно одолеем.
Сегодня решил не доводить себя до потери сознания. Способ найден, следовательно, исцеление можно продолжить и позже. Если же я отключусь на сутки, Илья, когда проснется, начнет паниковать. Мало того что парню обломали вечер, да еще меня привели в бессознательное состояние.
– На сегодня хватит. – Я, слегка пошатываясь, дошел до кресла.
– И чего ты со мной сотворил? – с трудом поднялся пациент.
– Точно не скажу, но обычно после таких сеансов даже те люди, кто одной ногой в могиле стоял, забывают про лекарства. Илья у нас владеет телепортацией, а меня иногда целителем называют.
– Хочешь сказать, ты моего Паркинсона на обе лопатки?
– Надеюсь.
Старик затаил дыхание, прислушиваясь к собственным ощущениям.
– А ведь и вправду полегчало. Молодой человек, таких дорогих подарков мне еще никто не делал. Даже теряюсь в догадках, чем я могу тебя отблагодарить.
– В свое время вы подарили жизнь Зинаиде, считайте, что это ответный презент.
– Понравилась?
– Не без того.
– Она мне как дочь.
– А Валерия?
– Ее телохранитель. Леру года три учили убивать людей, затем столько же – предотвращать убийства.
– Странно. А с виду обычная девушка.
– В этом весь фокус. Никто не должен догадываться, что перед ним безжалостный убийца. Специально для рыжей подобрал такую подружку, когда мой шантажист вконец обнаглел.
Я сразу подумал об Илье: "Подходящую он себе девушку выбрал".
– Лера выглядит не старше Зины. Сколько же ей лет, если шесть из них она училась этому сложному ремеслу?
– Я в паспорт не заглядывал, но спрашивать не советую. Вдруг она решит, что ты ее обидеть хочешь?
– Так, может, пусть девчонки разбудят Илью, да мы посидим все вместе за столом и обсудим наши дела? Честно говоря, после сеанса интенсивной терапии мне бы не помешало восполнить калории.
– После того, что ты для меня сделал? Пойдем. Думаю, дамы несильно обидятся, если мы их потревожим.
Мы направились в гостиную. Часы показывали четверть второго ночи.
"А ведь Илья, сам того не подозревая, в эсэмэске написал правду. Контакт с девушками оказался для нас очень полезным. Вот уж действительно, никогда не угадаешь, где найдешь, а где потеряешь".
Глава 9
Выигрышный билет
О Викторе мы на следующий день рассказали майору. Но не все. Я слегка отфильтровал информацию и выдал лишь то, что профессиональный осведомитель считал не слишком опасным для посторонних. Выслушав наш рассказ, Степаныч глубоко задумался.
– Не одобряете? – спросил я и сразу принялся оправдываться. – Да, эта встреча была случайной и могла для нас с Ильей закончиться весьма плачевно. Но ведь все получилось здорово!
– Не все! – пробурчал стоявший за спиной Грунев, который никак не мог смириться со вчерашним сокрушительным поражением. – Это надо же было так лопухнуться! Ты уверен, что снял симпатичных девчонок, настраиваешься на приятный вечер, предвкушаешь его завершение… а в итоге получается, что это они нас поимели? Позор! – полдня возмущался здоровяк.
Мне так и хотелось поведать приятелю о некоторых боевых навыках его подруги, но останавливала просьба Виктора не распространяться на эту тему. Оказывается, даже Зинаида не все знала о брюнетке. Почему старик был столь откровенен со мной, я так и не мог себе объяснить.
– Будь вы у меня на службе, парни, – наконец заговорил майор Кошевар, выдержав длинную паузу, необходимую, видимо, для обдумывания наших ночных приключений, – отправил бы на гауптвахту, суток на трое. А потом (может быть) благодарность объявил, сложись все удачно. Своим поступком, кувырком вас через коромысло, вы могли поставить под удар всю группу. Но меня сейчас больше другое беспокоит. Мужик, с которым удалось позавчера переговорить, передал, что его босс очень заинтересовался нами и пожелал сам явиться на сегодняшнюю встречу.
– А что в этом плохого? – удивился здоровяк.
– Спешка, ешь ее медь, вот что мне не нравится! – вспылил Степаныч: по голосу чувствовалось, что он действительно нервничает. – Посуди сам, Илья, первое, с чем мы сталкиваемся, когда разговариваем с людьми о своих способностях, – недоверие. Да, я продемонстрировал Ивану Игнатьевичу чтение мысли, но об остальном он мог рассказать боссу лишь с моих слов. И тот вдруг сразу поверил. Складывается впечатление, что он знал о нас заранее.
– Так, может, ну его, этого босса? – предложил Грунев. – Хватит нам и Виктора с его уникальной базой данных.
На участие в авантюре, связанной с кражей расписки, Илья долго не соглашался. Лезть в чужой дом, забираться в подземный бункер, да еще и проникать в сейфовый кабинет, где хранились самые ценные бумаги шантажиста, ему очень не хотелось. Не помогли и мои уговоры. В общем, парень упирался до тех пор, пока к разговору не подключилась Валерия. Она записала ему свой номер телефона и одарила многообещающим взглядом, после чего электронщик, похлопав меня по плечу, сказал:
– На что только не пойдешь ради дружбы. Уговорил ты меня, речистый, но в следующий раз в кабак пойдем за твой счет.
Сейчас мы стояли как раз возле того ресторана, где накануне так здорово провели время. Сегодня настроиться на веселый лад не давали предостережения майора.
– Отказаться от контакта проще простого, но тогда мы так и не узнаем, что за "бугор" нами интересуется, откуда ему о нас известно и какие цели он преследует. А ведь все может оказаться, как в вашем случае с Виктором. Если мужик кое-что о нас слышал и заинтересован в сотрудничестве, почему бы и не пойти на эту встречу? Нам лишний покровитель с большими связями не помешает.
– Он действительно тот, за кого себя выдает? – Я был рад, что наше ночное приключение не вызвало бурной негативной реакции и быстро включился в обсуждение.
– Иван Игнатьевич описал мужика как птицу весьма высокого полета.
– А вдруг этот орел окажется из семейства стервятников? – спросил Грунев.
– Тогда вы будете выполнять роль спасательного круга. Я вызвал сюда Володьку и Александра. С Сашкой мы пойдем на рандеву, а вы трое будете за нами подслушивать и подглядывать.
– Ой, так я же сегодня без аппаратуры, – засуетился Илья.
– И правильно. Думаешь, они бы не обнаружили на мне "жучков"? Большие люди, как правило, располагают большими возможностями. Держи, – майор протянул мне пистолет Макарова, – это на самый крайний случай.
– Может, действительно лучше не ходить? – Я спрятал оружие за пояс брюк и застегнул ветровку.
– Скоро мы все узнаем. Если почувствую, что возникла опасность, Володька услышит фразу: "А не заказать ли нам водочки, граммов по двести?" После этого разрабатывайте план спасения и связывайтесь с Маргаритой по телефону. Ваши соображения она передаст мне сама. Если подниму руку, приглашая официанта, – план услышан и принят.
– Насчет "подслушивать" все ясно, – снова заговорил Илья. – А подглядывать как?
– Видите вон ту беседку? – Майор указал на небольшое деревянное строение. – Сядете там и будете наблюдать через бинокль, ребята должны с собой захватить. Я постараюсь занять столик в центре веранды.
– А почему в той беседке? Эта гораздо ближе, и обзор из нее лучше. – Я посмотрел на другую, расположенную в десяти шагах от веранды. По моему мнению, она идеально подходила для поставленной цели.
– Эх, молодежь, всему вас учить надо. А ты уверен, что люди большого босса сами не захотят понаблюдать со стороны за своим хозяином?
– Понял, вопрос снят.
– Не совсем, – решил уточнить майор. – Если попадутся действительно серьезные ребятки, они будут проверять все вокруг, поэтому вам потребуется солидное прикрытие. Пиво, сушеная рыба и запах длительного застолья. Илья, ты пьяного в стельку изобразить сможешь?
– Не проблема. Прополощу рот дешевой водкой с пивом, наемся копченой рыбки, и перегар будет – от настоящего не отличишь.
– В общем, организуйте здесь все как надо. Пустые бутылки, полные, закуска, объедки. Чтобы ни к чему нельзя было придраться. Вам бы еще одежонку попроще… – Кошевар окинул нас оценивающим взглядом. – Через пару часов подойдет Володька, еще через час мы с Сашкой будем в ресторане. Не подведите.
Парк покинули вместе. Мы отправились в магазин за антуражем для псевдопопойки, а майор поехал на вокзал, куда должны были прибыть еще двое наших уникумов.
– Семен, а может, мы зря не рассказали Степанычу о просьбе Виктора?
– Не зря. Ты при нем и Славике даже думать о расписке не смей. Старик что нам сказал? Чем меньше народу будет об этом знать, тем лучше. Зачем подвергать опасности еще кого-то из нашей группы? Мы и так все по лезвию ходим.
– Может, ты и прав, – пожал плечами электронщик.
Вернувшись, мы обнаружили, что свято место пусто не бывает. Беседку в краткосрочную аренду взяли два бомжа. Они как раз заканчивали разливать первую бутылку бормотухи. Вторая была еще не начата, так что гости могли задержаться здесь надолго.
– О, привет, мужики! – воскликнул черноволосый экземпляр этого вида, который, по-видимому, давно забыл, что на свете существуют мыло и бритва. – Вы к нам?
Я уже собрался развернуться, но Грунев подтолкнул сзади.
– В компанию принимаете? – Он тут же вытащил из пакета наш пригласительный билет – бутылку водки.
– Хорошим людям завсегда рады. Присаживайтесь, господа. – Второй мужик, судя по седой шевелюре, был гораздо старше собутыльника.
– Меня сейчас наизнанку вывернет, – шепотом сознался я.
– Майор сказал, нужен реализм. Вот он, пожалуйста. Как там в анекдоте? "А потом в вагон вошел бомж и от всех стало пахнуть одинаково". Нам теперь даже переодеваться не нужно.
Кое-что из тряпья мы прикупили на местной барахолке и по дороге обратно даже успели привести его в соответствующий вид. Надевать это на себя не хотелось, а потому я уступил доводам Ильи. Здоровяк расставил пластиковые стаканчики. Нам налил пива, собутыльникам водки.
– За встречу, друзья!
Превозмогая отвращение, я коснулся губами пенистого напитка. А ведь нам предстояло провести здесь не один час…
Человек действительно может привыкнуть к чему угодно. Когда в беседку прибыл Володька, мы и думать забыли об аромате новых знакомых. И только его бледное лицо напомнило о той клоаке, где изображалось нынешнее пиршество.
– О, какие люди! И как вовремя! Молодой человек, – обратился к нему Грунев, – сбегай за водкой. Нам две хватит? – Он повернулся к компании.
– Пусть три берет, – не растерялся седой бомж.
– Вот тебе деньги, дуй в магазин, – приглушенным голосом сказал Илья. – Возьми три беленькой и пива, сколько донесешь. Мужики попались крепкие, а нам нужно их выключить до начала операции.
К счастью, задумка удалась. За пятнадцать минут до обозначенного времени уснули оба. Кстати, Степаныч оказался прав на все сто: к нам действительно заглянули двое в штатском, даже сказать чего-то хотели. Но когда один из них закашлялся, вдохнув благовоний, сразу убрались.
– Успели, – с облегчением вздохнул Илья.
– По-моему, я… это… от одного запаха пьян, – шепнул Володька. Ему было тяжелее, чем нам.
– Доставай бинокль.
В парке заметно потемнело, и на веранде включили свет. Я осмотрел площадку со столиками вооруженным взглядом.
– Илья, а тебе не кажется, что сегодня совсем мало народу?
– Тем лучше для нашего слухача, мешать не будут.
– Володька, ты как? Попробуй послушать вон ту парочку для настройки на нужную волну.
Романтик начал внимательно вглядываться в указанном направлении.
– Он ее называет Еленой, женщина не особо разговорчива, но иногда отвечает. Да ну их, скучный разговор. О, а вон и наш майор с Сашкой пожаловали. Знаешь, что он сейчас сказал?
– Откуда ж мне?..
– На всех столах таблички: "Столик заказан".
– Странно. Сегодня какой день недели?
– Четверг, – сообщил романтик.
– Может, кто-то корпоративную вечеринку собирается устроить? – высказал предположение Илья.
– Ага, именно сегодня, чтобы на следующий день не все смогли на работу выйти, а их за это уволили по статье.
– А что, неплохой вариант избавления от алкоголиков, – улыбнулся Грунев.
– Все, шутки в сторону! Володь, давай-ка прощупай, о чем говорят люди за другими столами. Это очень важно.
На веранде, кроме наших, сидели еще семеро: две пары и троица мужиков. Вчера здесь же было вчетверо больше народу.
– Парочка, где лысый мужчина с блондинкой, обсуждает нашего майора. Дамочка говорит, что сама справится с обоими, а кавалер предлагает ей поспорить. Троица… эти вообще молча рассматривают меню.
– Босс решил хорошенько подстраховаться. Кстати, вот и он идет. – Илья первым заметил троих мужчин, появившихся на веранде.
Я навел на них оптику. Солидный мужик этот босс. Уверенность сквозила в каждом его движении. Сразу заметно: человек привык отдавать приказы, а не выполнять их. У него полноватая фигура, широкие плечи и длинные руки. Волевые черты лица дополнял твердый взгляд серых глаз. Мне стало немного не по себе, когда он посмотрел в нашу сторону. Захотелось спрятаться, и я перевел бинокль на его телохранителя.
– …! – с детства не уважаю бранные слова, но тут не смог удержаться. – Мужики, по-моему, мы влипли по самое не могу.
– Что случилось?!
– Знаете, кто у того типа в телохранителях?
– Надеюсь, не Шварценеггер с Ван Даммом? – съязвил Грунев.
– Гораздо хуже. Одного зовут Горыныч, другого Вурдалак. Это они убили родителей внучки генерала.
– Ничего себе! А ты откуда знаешь?
– У Виктора справки навел. Володя, лови каждое слово их беседы, а я позвоню Маргарите.
– Хорошо.
– Рита, можешь передать майору весточку?
– Конечно, только у меня гарантии нет, что она дойдет.
– Пусть почешет левый висок, если тебя слышит.
Майор выполнил просьбу девушки, и я тут же сообщил ему о своем открытии. Степаныч еще раз коснулся левого виска, дав понять, что информацию принял. Тем временем подсел босс, телохранители встали за его спиной, и Володька начал работать переводчиком.
Тип назвался Денисом Витальевичем и сразу заявил майору, что знает по имени каждого члена нашей группы. Он не стал скрывать, что не прочь воспользоваться услугами таких ребят, как мы, и готов оплачивать нас по высшему разряду. При этом он обозначил особое свойство своего предложения – отказываться от него нельзя. Люди с уникальными способностями должны работать только на него, или их не будет вовсе.
Меня поразила бульдожья хватка мужика. За пару минут он четко и ясно изложил свои требования, даже переспрашивать особо было не о чем. Тем не менее Степаныч нашелся с вопросами.
– Я понимаю, что вы – человек серьезный, но я сюда пришел не в рабство наниматься. Одно дело – обменяться услугами, когда мы выполняем вашу просьбу, а вы помогаете нам, но плясать под чью-то дудку? Не уверен, что мои ребята на это пойдут.
– Владимир Степанович, мне временщики не нужны. Сегодня вы работаете на меня, завтра – против. Возможности обычных людишек просчитать несложно, а ваши? Иван говорил, что вы с трех шагов можете слышать мысли любого человека?
– На ваши это почему-то не распространяется, – поспешил заверить собеседника Степаныч.
Судя по реакции Дениса Витальевича, его это нисколько не удивило:
– А Александр что умеет?
Сибиряк взглядом передвинул к себе бокал с вином.
– Пока не вижу этому трюку практического применения, но готов взять на работу всю вашу группу. Зарплата на первых порах – пять тысяч баксов рядовому, десять – командиру отряда. Со временем ставки повысим, когда увидим вас в работе. Порядок у нас один для всех: в любое время быть готовым к вызову. Приказы не обсуждаются, задержка их исполнения может стоить жизни. И не думайте, что от меня можно скрыться. В случае неповиновения рано или поздно мои люди вас найдут и уничтожат. Соглашайтесь. Вы удивитесь, узнав, сколько людей готовы маму родную прирезать, лишь бы попасть ко мне на службу.
Честно говоря, от столь "заманчивого" предложения мне страшно захотелось съездить по его самоуверенной физиономии, хотя прекрасно понимал, что даже приблизиться на расстояние удара не позволят. Какие чудные условия: или вы идете ко мне в собственность, или вас раздавят. Рука непроизвольно коснулась рукоятки пистолета.
Степаныч оказался более выдержанным. Он даже улыбался, разговаривая с этим монстром.
– Я так понимаю, все эти люди, – майор кивнул в сторону посетителей, – должны помочь мне принять правильное решение?
– Ну что вы, это всего лишь минимальный эскорт, с которым по статусу я могу появляться в проблемных местах. Так как насчет моего предложения?
– Серьезные вопросы не терпят спешки, хотелось бы обдумать. Вы не торопитесь?
– Пару часов могу пожертвовать.
– Замечательно! Тогда не заказать ли нам водочки, граммов по двести? Заодно и обмозгуем ваше предложение. – Майор подал нам сигнал.
– Илья, сколько их?
– Десять за столиками, трое в беседке, и еще человек пять возле ресторана, но за этих ручаться не могу, они постоянно перемещаются.
– Учитывая, что они, скорее всего, все спецы, у нас нет никаких шансов.
– Я мог бы троих в беседке выключить на пару минут, – сообщил романтик, ударная мощь которого после сеанса перед зеркалом заметно возросла.
– Этого недостаточно. Илья, звони Валерии.
– Она-то нам зачем?
– Посоветоваться хочу с красивой дамочкой.
Электронщик посмотрел на меня с недоверием, но номер набрал.
– Лера, тут с тобой один навязчивый тип поболтать хочет.
Я кратко изложил девушке нашу диспозицию.
– Ну и влипли вы, ребятки. Сколько у меня времени?
– Меньше часа.
– Хорошо, ждите. И без меня ни во что не суйтесь.
Я снова набрал Маргариту:
– Передай майору, пусть тянет время. Мы вызвали подмогу. Как только она подтянется, я дам знать.
Степаныч подтвердил получение информации. Вскоре им принесли водку.
Потянулись томительные минуты ожидания.
– Так, мальчики, – никто не сумел заметить, как в беседке появилась Валерия, она сняла маску с лица, – дайте взглянуть на поле боя.
Она была одета в маскировочный костюм. Взяв у меня бинокль, внимательно осмотрела ресторан и прилегавшую территорию.
– Сколько бойцов вы насчитали?