- А интересно, - опять обратила она свой взгляд на профессора, - сколько князь заплатил только за то, что у вас стояло не распакованным.
- Тысяч двадцать, может, тридцать золотых, - безразлично пожал плечами профессор. - Я тогда этим совершенно не интересовался, так, краем уха слышал. В то время меня целиком захватила тема производства коньяка из шишко-ягоды, и мне было не до того.
- Сколько?! - поражённо уставились на него Сидор с Димоном.
От неожиданности вся кавалькада всадников остановилась посреди дороги, сгрудившись вокруг профессора.
- Вы не ошиблись, профессор? - потрясённо переспросила у него Маша. - Точно двадцать тысяч? Золотых?
- Может и тридцать, - безразлично пожал плечами профессор. По его равнодушному виду было видно, что данная тема ему не интересна.
- А сколько же остальное может стоить, из того, что мы там захватили, - несколько ошарашенно поинтересовался Сидор.
- Ну, - чуть ли не на минуту задумался профессор. - Точно не скажу, но не менее того же, что и первоначальная сумма, это точно. Правда, если вскрыть все короба, что вы там взяли и проверить содержимое, то наверняка будет ещё больше. Причём, значительно больше. Один только перегонный куб, что, по вашим словам, вы разобрали и упаковали с первого этажа, должен тянуть не менее чем на двадцатку. Я же говорю, - пояснил он ошарашенно смотрящим на него товарищам, - надо распаковать всё и только тогда можно сказать точно. - Там этих перегонных кубов, не менее трёх штук было, что мы слямзили, - хрипло проговорил Димон, посмотрев на Сидора круглыми глазами. - И мы всё это богатство хотели отдать Совету за какие-то жалкие восемь тысяч золотых? По две штуки на брата?! - ошарашенно покрутил он головой.
- Бараны! - схватился он за голову.
- Спасибо профессор, - серьёзно глянул он на того. - Вы действительно нам оказали неоценимую услугу. Мы ведь даже и не представляли, что это ваше лабораторное стекло может столько стоить.
- А в этих краях стеклодувное производство одно из самых доходных и дорогих, кстати, - криво усмехнулся профессор. - И княжеские стеклодувы хорошо на мне тогда заработали. Откуда я и знаю настоящую цену тому, что тогда заказывал.
- Это же, какие убытки тогда понёс князь, - несколько неожиданно проговорила Маня, включаясь в разговор.
- Это ты о чём, - поинтересовался Корней, посмотрев на неё недоумённо.
- Судя по словам этих двух оглоедов, - махнула Маша головой на Сидора с Димоном, - они перебили там всю лабораторию на целых пяти этажах алхимической башни. Сколько же это всё стоило? - повернулась она к профессору.
- Если считать только то, что я лично заказывал, не учитывая того, что там было установлено до меня, то где-то под половину лимона будет точно. Князь ведь денег на опыты не жалел, в отличие от нашего Совета. Чем меня и подкупил с самого начала. А с учётом того, что там было установлено до меня, то миллион на это дело можно положить спокойно.
- Это откуда же у него такие деньги? - удивлённо спросил у профессора Сидор, переглянувшись с Димоном. - Вроде, замок то у него, так себе, плохонький.
- Да и одевается он, не особо выпячиваясь, - задумчиво поддержала его Маня.
- Вы забываете, что он Правящий Князь всего Подгорного княжества, - заметил молчавший всё это время Корней. - А княжество одно из богатейших на континенте.
- Он держит монополию на торговлю вином из шишко-ягоды. А это очень и очень прибыльное дело. Вы же видели те огромаднейшие плантации ягоды на южных склонах Малого Камня. И это всё его. Тут не то что миллионы. Тут десятки миллионов золотых годового дохода будет. Сотни!
- Тогда понятно, почему хотели княжну убрать, - хмыкнул Димон. - У князя же нет прямых наследников, - пояснил он на вопросительные взгляды товарищей. - А умрёт, то можно и драчку за наследство среди претендентов организовать. А под шумок, и себе чего хапнуть.
- Точно! - оживилась Маня. - Помните разговор, что я подслушала в кабинете у князя. Ну о драчке между князьями и боярами, - несколько раздражённо пояснила она на недоумевающие взгляды друзей. - Они тогда как раз обсуждали неудачную экспедицию на какой-то Южный континент. Так вот эту экспедицию завалили бояре, а не какие то там пираты.
- Ну и какое нам дело до этих всех местных разборок, - вернул её к интересующей их теме Сидор. - Нам то что?
- Ну, - пожала Маня плечами, - теперь, по крайней мере, понятно, кто хотел её убить и почему.
- Сидор прав, - заметил Димон. - Какое нам дело до их разборок. А вот то, что князь легко может выделить такую кучу средств на лабораторию, это нас касается напрямую.
- Это почему же, - с любопытством посмотрел на него Корней.
- А потому, - несколько раздражённо откликнулся Димон. - Потому что он не оставит нас в покое после такой пощёчины, что мы ему нанесли.
- Да, - неожиданно заговорил профессор. - Вы нажили себе смертельных врагов в лице и князя, и княжны. Не забывайте о ней, - покачал он головой, бросив на них внимательный взгляд. - Если князь, за делами и суетой ещё может про вас забыть, то княжна - нет. Никогда. А ещё и оружие, что вы с них сняли, это уже прямое оскорбление дворянина.
- Они будут мстить, - как обрезал профессор, неожиданно замолчав.
Следующие полчаса в компании не раздавалось ни звука и кроме стука копыт по лесной дороге, да позвякивания сбруи, ничего слышно не было. Все погрузились в свои мысли, мрачно обдумывая, что сказал профессор.
Не прожив в этом мире и года, они заполучили себе кучу врагов на голову. Сначала барон, а теперь ещё и Подгорный князь с Наследной княжной. Удовольствия в этом было мало.
- Поздравляю нас всех, - хмыкнув, сказал Сидор, прервав затянувшееся молчание. - Теперь мы все в одной лодке, а точнее сказать, в одном котле у дикарей на костре. С профессором включительно, - ядовито заметил он, кивнув на молчаливого профессора. - Что будем делать? Забьёмся в дальний, глухой угол и будем всю жизнь трясись от страха, как бы нас там князёк этот не обнаружил, благо, что этот городишка и так находится в богом забытом углу.
- Не надейся, - возразил хмурый Корней. - Даже я, в своём бесправном рабском положении, не единожды слышал об этом вашем городе. Он хоть и невелик, да известен тем, что самый крайний перед землями ящеров. И князь знает, в какой стороне нас надо искать. Мы ведь особо и не скрывали, откуда и куда направляемся.
- Зараза, - раздражённо хлопнула себя по бедру Маша. - И я не раз говорила княжне, откуда мы здесь появились.
- Это что же, - поражённо взглянул на неё Димон, - рассказала ей про нашу Землю?
- Да нет, - отмахнулась от него Маня. - Я про город этот рассказывала. Про мишек, про рыбу. Думала её этим развлечь, когда она больная валялась в каюте.
- Абалдеть, - ошарашенно покачал головой Корней, давно уже знакомый со всей этой историей. - Наследную княжну Подгорного княжества спасают от смерти уборщики нечистот и мусорщики. Ассенизаторы. Золотари. Да если кто об этом узнает, её же засмеют. Она будет опозорена.
- Ну, по крайней мере, она должна так считать, - согласно кивнул головой развеселившийся профессор. - То, что я о ней слышал, однозначно говорит об этом.
- Поздравляю вас, - ёрнически поклонился он всей компании. - Теперь вы все в личных врагах её высочества Наследной княжны Подгорного княжества. Лихая компания у нас тут собралась, - поражённо покрутил он головой.
- Кстати, - радостно заметил он, неожиданно рассмеявшись, - вы совсем забыли про амазонок. Про ту плюху, что вы отвесили их Речной страже. Про кораблик тот, разорённый, про днище его прорубленное, - продолжал он насмехаться.
- Как там, бишь, её звали, - закатил он к нему глаза. - Тара из Сенка?
- И вы всерьёз думаете, что эта мстительная бабёнка забудет нанесённое ей тяжкое оскорбление? Наивные, - рассмеялся профессор. - Да весь этот город не имеет столько врагов, сколько вы успели приобрести всего за полгода.
- А ты чё развеселился, профессор, - взбесился Сидор. - Сам тоже хорош. Не вылез бы не вовремя из своего спальника, так хоть с амазонками бы проблем не было.
- Не верю, - ухмыльнулся профессор. - Повторяя нашего друга Диму: " Я, конечно, не Станиславский, но не верю". Чтобы вы все, с вашим везением, да прошли мимо неприятностей - не верю. Вылез бы, не вылез. А корабль тот всё равно притопить бы пришлось. Вот вам и конфликт с амазонками.
- М-да, - вздохнула Маня. - Он прав, - посмотрела она на друзей. - Как не крути, а с амазонками, он прав. Что делать то будем?
- Решать проблемы по мере их поступления, - резко огрызнулся Сидор и, пришпорив коня, вырвался вперёд. - Сейчас у нас главная задача разобраться с урожаем, а далее посмотрим.
Время, за всеми этими разговорами, пролетело незаметно, и они уже подъезжали к своей вырубке, благо, что от города это было совсем недалеко.
Осенний огород.*
За прошедшее время они успели уже как-то подзабыть, как это всё выглядело в тот момент, когда они всё здесь оставили и отправились в поход за профессором. Теперь же вновь открывшаяся перед ними поляна снова ввергла их буквально в шоковое состояние.
Это было нечто. Горы вывороченного грунта, перемешанного с вывороченными из земли пнями с торчащими во все стороны растопыренными огромными корнями. Земля, перемешанная с древесными стволами, поросшая хаотично травой. Огромные валуны, изредка встречающиеся там, сям. И кое-где торчащие жалкие кустики каких-то посадок, произведённых ими прошедшей весной.
И единственный островок более менее приличной, ровной земли - одна сотка их первого огорода.
Участок представлял собой удручающее зрелище. Сотня гектар окружающего хаоса и сто квадратных метров ровной площадки. Ужас!
- Это что? - ахнула Маня. - Это всё мы?
Похоже, только сейчас, спустя чуть ли не полгода до неё дошло, чего ни тут натворили.
- Господи! - глядя на окружающее огород, безобразие, протянул с тоской Сидор. - Как же мне надоели все эти турпоходы. Как же хочется просто поработать на земле. Заняться огородом. Поковыряться на участке, покопать, грядки поделать. Пеньки, эти клятые попилить, да пожечь. Землю поравнять. Посадить что-нибудь, чтоб выросло.
- Так нет же, - тяжело он вздохнул. - Опять ведь придётся в леса переться, в эту сырость и неудобства.
- Куда это, - с любопытством посмотрел на него, подъехавший сзади профессор. - Осень же на дворе.
- Надо, - мрачно насупился Сидор, и замолчал, отвернувшись в сторону.
- Это что же такое здесь было, - неожиданно профессор обратил внимание на окружающий его ландшафт. - Мама дорогая. Что же это такое?
- Это наш огород, - торжественно провозгласил Димон и обвёл всю территорию широким жестом.
- Огород?! Это?! - одновременно воскликнули Корней с профессором. - Тот самый огород?!
- Огород, огород, - покивала головой Маня и принялась рассказывать всю историю возникновения данного участка с самого начала.
Хотя Корней её частично уже и слышал, но и ему было интересно заново её послушать, особенно с комментариями, вставляемыми периодически Сидором с Димоном. И о тухлой рыбе, и о медведях. И о маленьком лешёнке Сучке с Лешим. И о пнях, вывороченных соревнующимися между собой медведями. Обо всём, обо всём.
Стреножив коней и оставив их пастись на жалких пучках редкой травы между вывороченных пней, они разложили небольшой костерок и пустились в воспоминания.
Теперь, когда прошло уже чуть ли не полгода, вся эта история представлялась им в совершенно другом виде и ничего кроме веселья не вызывала. Трудности были позабыты. И у них осталось только воспоминание о том радостном возвышенном состоянии, которое возникает у рабочего человека с честью справившегося с трудной и нелёгкой задачей, и вышедшем победителем в тяжёлом, изматывающем труде.
И всё это было тут же вывалено на поражённых профессора с Корнеем.
- А ведь многие до сих пор не верят, что это было, - покачала головой Маня. - Ходят, смотрят. Дивятся на вывороченные пни. А всё равно не верят.
- Потому то я уже никому ничего и не рассказываю. Чего дуракам говорить или объяснять того, во что они по скудости своего мышления, так и не поверят. Пусть так уж и остаются дураками необразованными.
- А рыба? - неожиданно поинтересовался Корней. - С рыбой то, что стало?
- А действительно, - растерянно переглянулись Сидор с Димоном, - что с рыбой?
- Мы ведь что-то же закоптили? - растерянно заметил Димон.
- Хоть убей, не помню, сколько и куда мы это всё дели, - пожал плечами Сидор, подкидывая полешко в огонь. - Тогда был такой ажиотаж, что и не припомнишь, куда всё это девалось.
- Да мы же всё отдали на волю Совета, - напомнила им Маня, отодвигаясь в сторону от дыма костра. - А что он решил с этой рыбой делать, надо узнать. Только и всего.
- Кстати, - неожиданно встрепенулась она. - Была я тут намедни в Совете, так мне там предложили продать весь урожай. На корню, так сказать. Какая-то Торговая Палата есть там у них, вот она и предлагает.
- Часть урожая они продали, - добавила она, - то, что не подлежало длительному хранению. Арбузы те же, дыни. Так что деньги у нас какие-то должны быть. Надо будет только забрать в Совете.
- Может, и рыбу продали? - заметила она, пожав плечами. - Если продали, то отлично, деньги нам не помешают.
- Ну ка, ну ка, - перебил её Сидор. - Что это ещё там за история с продажей урожая? - подозрительно уставился он на неё. - Мы даже не знаем, сколько и чего у нас есть, а нам уже предлагают это всё продать. Какое то это жульство, наверняка.
- Как это можно продавать урожай на корню? - возмутился Корней, поддержав Сидора. - А самим что есть? Чем питаться? Или вы намерены питаться в общественной столовой, из милости Городского Совета?
- Мы не знаем что у нас с деньгами, - заметил, присаживаясь к костру Димон, только что притащивший из леса очередную валежину. - Не получится ли так, что урожай мы продадим, а потом нам самим есть будет нечего и придётся втридорога покупать жратву у тех же, кому и продали, и на деньги, которых у нас ещё нет, а, может быть, и не будет. Мы сами не знаем, что у нас с деньгами. Сколько тот Совет выручил за проданную часть урожая. У нас уже есть печальный опыт оплаты проезда на корабле амазонок, когда мы переплатили, чуть ли не втридорога, а потом нас же, за наши деньги, и выкинули на дикий брег.
- Всё гораздо хуже, чем вы себе представляете, - заметил профессор, посмотрев на Димона. - Те, кто Мане предложил продать урожай на корню, это перекупщики. Они заранее скупают урожай у людей, кто по каким-либо причинам не может его собрать. Или только что посеял, да возникла нужда в деньгах. Вот они и скупают его, а потом продают тем же земледельцам, только уже по более высокой цене. Зарабатывая, таким образом, на спекуляции.
- У людей разные обстоятельства бывают, - недолго помолчав, продолжил он. - Бывает, что и продают. Мало ли на какие нужды деньги потребовались.
- Однако мало вырастить урожай, - заметил, немного помолчав, профессор, - надо его ещё и сохранить, а вот где вы будете хранить собранный урожай, непонятно. У вас же из всего хозяйства только одна землянка и есть. Да, конечно, - усмехнулся он, - её можно использовать под погреб, но тогда где самим-то жить.
- Так есть же другие землянки, поблизости от нашей, - недовольно заметил Сидор.
- Это только летом и весной они пустуют и свободные, - вздохнув, ответил профессор. - А на зиму в город много народу набивается, что собственно и подымает цены на жратву.
- Ерунда, - беспечно махнул рукой Димон. - Что-что, а уж бурт для картошки прикопать у городской стены, рядом с землянкой, как два пальца обрызгать. И под присмотром всё будет, и под боком, опять же. Да и для той же репы и для свеклы, моркови, место там найдётся. Жаль только, что у нас капусты нет. Я солёную капусту люблю, - вздохнул он. - Негде сажать было, блин, - покачал он головой.
- Вообще-то, - задумчиво проговорил Сидор, выдёргивая из соседней кучи земли корешок свеклы, и внимательно рассматривая здоровущий клубень, - совсем рядом с этим участком, в сторону реки, буквально сразу же за вырубкой, есть низина. Огромная. Её, если осушить, как положено, да вырубить чернолесье, то капусты хватит и нам и всему населению этого мира. Там будет великолепный огород для капусты, да и для всякой прочей зеленушки в том числе. Я это место приметил ещё весной, когда ходил искать ольху для коптильни.
- А по поводу того, что хранить негде, так землянку можно и расширить, - заметил он. - Места то рядом с нашей землянкой хватает. Взять, сбоку подкопать, крышу накрыть. Слег в лесу полно, транспорт у нас есть. Дёрна, да глины, на крышу привезти, как нечего делать. Какая продажа, - развеселился Сидор. - Сами всё съедим, а что останется - продадим. Как план?
Все тут же одобрили план, согласившись, что разбазаривать добро - негоже. И так его почти что нет. А схрон для урожая им, действительно, сделать абсолютно без проблем.
Так и поехали обратно в город, решив зайти в Горсовет да выяснить, что у них там с рыбой.