- Виделись пару раз. Ты был еще совсем юн. - улыбнулся хранитель - Мы хорошо знакомы с твоим дядей и Шандаром.
- Но мне дядя ничего не говорил про вас.
- Значит, не было нужды говорить об этом.
- Извините! - неоткуда взявшийся Динеш быстро залез на платформу и подошел к кшатриям - Я тут эта самое, опоздал малеха. - с насмешкой сказал он. - Намасте.
- Ну что же, теперь ясно, кто понесет провизию - усмехнулся бородатый Ранеш
- Виджай, погнали уже. Сахаров ждать не любит. - сказал Садхир.
- Ну что же, если надо спешить то, не смею вас задерживать… Да будет с вами Индра, кшатрии. - сказал Шандар
- И с вами мужики - Ранеш пожал руки Акилу и Шандару. Остальные сделали то же самое. Шаста крепко обнял дядю и пошел за Хранителями.
* * *
Новый день встретил кшатриев прохладным ветром с мелким дождем. Свинцовые облака затянули небо. С приближением зимы становилось все холоднее. Лишь только лучи морозного солнца, проникали через прорехи темных туч, где-то в стороне залива.
Кшатрии зашли за здание бывшего торгового центра, который вчера Шаста разглядывал на пути в храм. За домом была старая железнодорожная станция, которую Хранители приспособили под небольшую мастерскую для обслуживания боевой Ратхи. Вот Шаста, наконец, и увидел ее.
Передняя кабина, где размешалось управление дрезиной, осталось таким, как и раньше, только сверху приделали деревянную, с металлическими бортами, башенку для наблюдений. Всю часть, где размещались пассажирские места, кшатрии вырезали, оставив открытую платформу. Теперь там стояли металлические борта с прикрепленными к ним мешками с песком, из которых торчали острые металлические колья. Сверху промежуток между кабинами, кшатрии скрепили металлической рамой из сваренных труб. К автомотрисе спереди был прицеплен вагон трамвая, окна которого были забиты деревянными ставнями с небольшими щелками между ними, для видения огня с обеих сторон. К передней части кабины автомотрисы Хранители прикрепили ковш старого строительного бульдозера, вместо тарана.
- Добро пожаловать на борт, юноши. - cказал Виджай
Шаста с Динешем запрыгнули на платформу, за ними залез Ранеш. Амар и Садхир пошли к трамвайному вагону и устроились там. В задней кабине Шаста увидел две больших бочки с бензином, рядом с ними, десять штук двадцати литровых канистры.
- Теперь небольшой инструктаж - начал кшатрий - На боевой дрезине выполнять приказы беспрекословно. Сказал лечь, значит лечь. Сказал заткнуться, значит заткнуться. Если меня не будет, слушаться во всем Ранеша, либо Садхира или Амара. Вы уже пацаны не маленькие, думаю, понимаете. По пути нам может попасться все что угодно, поэтому глаза, уши, автоматы, всегда наготове. - Виджай взял одну канистру и перетащил в кабину управления - Так. Шаста, сейчас будешь мне помогать. Ранеш, займись этим красавцем. - Кшатрий пальцем ткнул в Динеша.
- Это я могу, могу. - усмехнулся бородач - Дуй сюда, салага, будем, тебя учит из пулемета стрелять. Он тут всего один и то у меня, так что отвечаешь головой. - пригрозил пальцем Ранеш.
Динеш неуверенно подошел к нему. Шаста заметил, что Динеш все утро был сам не свой. Постоянно медлил, вел себя сдержанно и часто оглядывался по сторонам с напуганным взглядом. От его самоуверенности и наглости и след простыл. Может Динеш боялся поверхности или чего еще?
Ранеш установил РПД на сошки у борта и начал пояснять Динешу устройство пулемета и как правильно оборонять Ратху.
- Иди сюда - окликнул Шасту Виджай - Покажу тебе управление дрезиной. Парням и до вас я тоже мозги промывал, а то привыкли у себя в тоннелях сидеть, задницы греть. Так что привыкай, мне люди без дела не нужны. Не будешь выполнять приказы, окажешься за бортом.
Шаста неловко кивнул. Юноша не ожидал таких резких слов в свою сторону. Кшатрий открыл крышку бака и залил туда бензин. Пустую канистру отставил в сторону.
- Пустые канистры всегда тащи в корму, чтобы под ногами не мешались. Со временем привыкнешь. А теперь сюда смотри.
Кабина управления была не очень большой, но при этом уютной. Над приборной панелью кшатрий развесил кусочек молитвенного флага и рисунок с изображением Индры - бога покровителя кшатриев. Рядом с рисунком были маленькие календари с изображением древних городов, точно таких же как у Шасты в лачуге. Хранитель подвесил на крючок свои четки.
- Вот смотри. - Кшатрий сел в кресло и схватился за рычаг справа от себя - Управление, конечно, легче не придумаешь. Всего один рычаг с коробкой передач на четыре ступени. А нам же с тобой европейский элитный экспресс и не надо, правильно? - усмехнулся Виджай, но Шаста не поддержал его - Ладно. Когда попрошу подменить меня, просто регулируй этот рычаг и смотри вот на этот циферблат - кшатрий постучал по круглой стеклянной штуковине, которая была похожа на часы - Он показывает скорость с которой мы едем. Максимум тут восемьдесят в час, но с учетом того что у нас еще грузовой вагон впереди, малышка выдает всего шестьдесят. Ни в коем случае не повышай скорость до максимума, движок полетит к чертовой матери. Шесть цилиндров это тебе не шутки.
Шаста с интересом наблюдал, как кшатрий заводит дрезину. Вдруг что- то затрещало и зашипело под платформой. Шаста почувствовал как по ногам прошлась дрожь. Механизмы заработали, карданый вал с рокотом начал вращаться. Дрезина была готова к пути.
- Ну а так все просто. Двигаешь от себя рычаг, тачка едет. На себя - ход замедляется. Вот это стоп кран - кшатрий пальцем показал на красный рычаг чуть выше - Используем редко, но пригодиться может, в случае чего.
- Да, я понял.
- Вот и чудно. А теперь лез наверх в башню, будешь моим наблюдателем. Увидишь чего по пути, типа собаки облезлой, дерева упавшего, твари летающей - говори мне, либо Ранешу.
Шаста залез наверх и снял автомат с плеча. Проверив боезапас, юноша устроился поудобней.
Ему было немного обидно за такое поручение. Сидеть наверху следить за всем окружающим, вместо того чтобы помогать в управлении. Шаста глянул на Динеша. Тот стоял возле пулемета уперев приклад в плечо и с серьезным видом высматривал что-то в прицел. Он увидел Шасту и ехидно улыбнулся. Явно ему было интересней управляться с пулеметом. Бородач Ранеш накинул на голову капюшон, дабы не засудить лысую макушку, и, постучав по стеклу противогаза, уселся на левый борт. Амара и Садхира не было видно в вагоне. Только звук шагов доносился оттуда.
- Все, мужики, едем! - крикнул Виджай.
- Ну, удачи нам. - сказал бородач
- Ранеш, ты куда заказ Сахарова положил? - спросил Виджай
- Да в вагоне, у парней. Все в ящиках, как и загружали.
- Главное не повредить аппаратуру, а то профессор три шкуры спустит с нас. И плакала наша взрывчатка.
- Не сцы, довезем. - захохотал Ранеш
- Я надеюсь. - хмуро ответил кшатрий
Ратха тронулась с места, медленно набирая ход. Шаста начал осознавать, что впервые за двадцать лет он покидает родные места, и теперь, что ждет его впереди было совсем не ясно. Мысль о том, что он будет в Большом метро, не очень радовала его. Сколько бы он не слушал интересных историй про это место и сколько бы он не хотел туда попасть, он не хотел покидать родную станцию.
Попасть совсем в другое место, увидеть совсем других людей с другими законами и порядками, наверно больше всего пугало именно это. Как его примут там? Или всем будет глубоко наплевать на появление молодого буддиста на станции? Он очень надеялся, что именно так и будет.
Дрезина проехала мимо Серафимовского кладбища. Черные голые деревья шатались под порывами осеннего ветра. Гул от веток разносился на всю округу. По телу пробежала дрожь. Шаста съежился от холода. Приподняв воротник свитера, юноша прикрыл горло.
После кладбища открылся вид на город. Заброшенные, полуразрушенные здания стояли по обеим сторонам дороги. Дома мелькали между скрюченными деревьями городских аллей, ржавые машины стояли на улицах в навсегда застывшей пробке. Шаста успел разглядеть несколько почерневших от времени скелетов, выглядывающих по пояс из лобовых стекол. Ему стало не по себе от этого зрелища.
Впереди показался небольшой мост через речку. Река была черного оттенка и больше напоминала густую слизь протекавшую между улицами.
Виджай немного сбавил ход. Кшатрии проезжали под широкой эстакадой. С одной стороны она была обрушена и перегораживала автомобильную дорогу внизу.
Шаста заметил движение впереди между зданиями. Черные мелькавшие тени, двигались пригнувшись, пересекая железную дорогу.
- Я вижу что-то впереди. - сказал он, нагнувшись через борт.
- Я тоже. - донеслось из кабины - Так мужики, небольшой привал. Амар иди сюда, поохотимся.
Виджай вышел из кабины с "Абаканом" наперевес.
- Где это мы? - спросил Динеш
- Станция Новая Деревня. А над нами Коломяжский путепровод. Тут вдоль набережной, можно было добраться на другие острова города, но после обрушения, это стало немного проблематично. - сказал Ранеш
- Динеш Шаста, идите сюда. - подозвал к себе парней Виджай - Вон видите, между деревьями твари бегают?
Шаста пригляделся и увидел пять необычных существ, покрытых от хвоста до головы твердыми наростами, больше напоминавшие панцирь. Наросты свисали до уровня голени. Было заметно, что тварям тяжело передвигаться с ними.
- Это собаки Павлова, но не совсем обычные. Теперь они вообще мало на собак похожи стали.
- Мы их в шутку броненосцами кличем. - сказал бородач - Болезнь какая-то их поразила. Хрен знает что такое, вроде на грибок похоже, только крепкий очень. На расстоянии их фиг прибьешь, тут калибром помощнее надо. И желательно подальше отойти, а то спугнем.
- Амар покажи-ка парням, как надо. - ухмыльнулся Виджай
Кшатрий деловито снял с плеча "Винторез" и ловко примкнул к прицелу. Задержав дыхание он сделал два выстрела по собаке. Одна пуля прошила ногу твари, вторая влетела в голову, раздробив череп. Тварь упала. Амар плавно сместил ствол правее и повторил выстрелы. Вторая собака упала рядом с первой.
- Давайте парни, вы теперь. - Сказал Виджай
Динеш опередил Шасту. Неуклюже взяв винтовку, юноша, трясущимися руками, прильнул к прицелу.
- Ну. Чего ждешь? Дыхание задержал и на курок жми. - резко сказал Виджай
Динеш зажмурился и выстрелил. Две пули улетели вверх, только одна долетела до собаки и чиркнув по панцирю отрикошетила в сторону.
- Стрелок из тебя, еще тот. - усмехнулся Ранеш.
- Да у нее панцирь, смотрите какой! - запричитал Динеш.
- Так ты целься в голову, тогда и сработает. - подмигнул кшатрий.
- Давай Шаста, теперь ты. - Виджай передал винтовку парню.
Шаста посмотрел в прицел, одна из тварей тяжело ковыляла с оставшимися двумя. Она была полностью покрыта этим грибком. Шаста выстрелил. Одна пуля застряла в панцире, две другие задели лапы собаки, она упала и задергалась в конвульсиях.
- Добивай - холодно произнес Виджай
Шаста немного растерялся. Несмотря на то что это существо было порождением злых духов и пораженно опасной болезнью, парню не хотелось его убивать. Собравшись с силами, он задержал дыхание и выстрелил. Пуля разорвала челюсть собаке.
- Молодец.
- Я так не думаю.
- Ты что у нас в пацифисты записался? - зло произнес Виджай - Этих мразей и так тут полно. Нечего их жалеть. Ты же не жалеешь ракшасов в тоннелях?
- Нет. Просто, какая польза от этого? Ракшасы злые, свирепые. А эти, просто охотятся и живут.
- Охотятся они на таких же, как и ты. И жрут таких же как ты. Разницы между ними и ракшасами нету. А какую пользу это приносит, я сейчас тебе покажу… - Кшатрий резко развернулся и зашел в кабину. Ратха медленно тронулась с места.
Шаста опустил взгляд и присел возле железного борта.
- Не обращай внимания. - шепотом сказал бородач - У него часто бывают такие срывы.
Остановившись рядом с мертвыми тушами собак, Виджай с автоматом, перепрыгнул через борт дрезины.
- Амар, Ранеш, прикройте, если что. - скомандовал кшатрий.
Виджай, оглядывая цепким взглядом окружение, медленно прошел к трупам собак. Выхватив десантный нож из нагрудного кармана, кшатрий сноровисто начал вырезать застывшие наросты со шкур мутантов. Через пару минут, уже с набитым небольшим мешком, кшатрий вернулся на дрезину.
- Вот. Смотри. - Виджай ножом подцепил один кусок плоти - Эта шкура очень прочная. Такие пластины можно вшить в любую плохо защищенную одежду. На колени, рукава и прочее. Для этих тварей эта болезнь смертельна, но ты можешь использовать ее качества для собственной защиты. Поэтому, прежде чем говорить о бесполезности дела, лучше сначала узнать зачем это делать. А если у тебя кишка тонка убивать, то тогда тебе здесь делать нечего. Не знал, что в дозор берут таких неженок. И как ты выжил там…
Виджай подкинув мешок Амару, удалился в кабину. Динеш усмехнулся над парнем и вернулся к пулемету.
Вторую половину пути отряд ехал в полной тишине. Вернувшись на место наблюдателя, Шаста продолжил смотреть на развалины города проносившиеся мимо них.
Двигаясь вдоль улицы матроса Железняка, дрезина обогнула высокое полукруглое здание и выехала на распутье железнодорожных путей. Посмотрев назад, Шаста увидел небольшой мигающий огонек на очень далеком расстоянии, который в промежутках времени угасал, то снова появлялся.
- Что это за свет? Там сзади? - спросил парень
Ранеш обернулся, и, подойдя поближе к задней кабине, стал высматривать огонек.
- Это маяк торговцев с блошиного рынка. На Удельной. Привлекают к себе заблудившихся сталкеров со всей округи. - сказал он
- Что это за рынок такой? Прям наверху? - спросил Динеш
- Нет. На поверхности у них только небольшой форпост охраны. Сам базар находится внизу, на станции. Помню, бывали как-то. Выбора конечно у них - навалом. И продают, то, что нельзя найти даже в Торговом городе. Рынок и раньше был барахолкой, а теперь так и подавно. Это очень опасное место…Слыхал я от одного мужика, как тот вместе с товарищем попал к ним. Решили переночевать в местной забегаловке. На утро, говорит, просыпаются, а у них ни денег, ни одежды. Только руки за спиной связаны. Говорит, чудом сбежал оттуда, а второго так и забрали к себе. Потом, через месяц, мужик этот, своего друга встретил в тоннеле на Александра Невского. Тот не узнал его. Весь в грязи, синяки под глазами, худющий до ужаса и в кандалах. Чепуху какую-то мелит себе под нос. Мужик пригляделся, а у друга языка нет, отрезали, к чертям собачим. Оказалось, его в рабы веганцам продали, на зеленую ветку. Мужик как дал деру оттуда, и все. Не видел больше товарища своего. И кто знает что с ним теперь. - вздохнул Ранеш- Так вот парни. Тут надо осторожней быть. Нюх как у собаки, глаз как у орла.
Выслушав рассказ кшатрия, юноши переглянулись.
- Обычно эти торгаши отправляют пленников и воров на свою Арену. То ли гладиаторские бои, толи еще какая-то чушь. В общем, на потеху людям. А,оказывается еще и для Империи Веган отправляют рабов. Этого я не знал…
- А вы были на зеленой ветке? - спросил Динеш
- Нет, упаси Будда попасть туда. А вот Амар был. Давно правда… Он вообще редко рассказывает что-то о себе. Знаем только то, что Амар вместе со своей семьей попал к ним в рабство. Потом они сбежали оттуда и в тоннеле наткнулись на бандитов с Достоевской. Семью забрали и убили, а его вышвырнули на съедение крысам…. После трех месяцев скитаний по метро, Амар нашел убийц. Эти уроды сбежали на Обводный канал. Амар их достал там и перебил всю станцию одним ножом… После смерти родных он стал таким суровым и нелюдимым.
- А как он с вами познакомился? - спросил Шаста
- Он был на Спортивной челноком торгового каравана. Ему эта работа надоела быстро, и он решил податься к нам, в кшатрии. Виджай его заприметил сразу и взял в команду. А так… Тяжелая у него судьба. Уж у кого она сейчас легкая…
- А Садхир тоже кого-то потерял?
- Садхир попал в метро еще тринадцатилетнем мальчишкой. Что с ним было до Катастрофы, я не знаю. А вот в метро, промышлял грабежом в Торговом городе. Охмурил какую-то девчонку молодую. Дочку богатого торговца. С ней где-то год жил, а потом обдурил папашку ее и взял половину его богатств себе. Она тоже, та еще стерва была. Изменяла ему, врала. Вертела парнем как хотела. Вот он и отомстил. А потом скрывался от карательных отрядов Торгового города и к нам сбежал. Со своим легким характером и опытом, так и ужился с нами. Я еще удивляюсь как такой строптивый, девушку себе не нашел среди наших. Сам говорил нам - "Была молодость лихая, да вот повзрослеть пора". Так и стал кшатрием. Такая вот история.
- Интересно-сказал Динеш - Хоть и занудно.
- Ну, у всех своя история. Где-то приукрашено, а где-то недосказано.
Сквозь поросшую мхом и травой железнодорожную колею, Шаста увидел очередную развилку. Посмотрев на правую сторону, юноша увидел широкую улицу, выныривающую из-под железнодорожного моста уходящей дальше, вдоль путей. Приглядевшись, Шаста увидел на углу здания, табличку, с потертой надписью названия улицы: " Большой Сампсониевский просп. 77".Проехав пару метров, Шаста увидел за деревьями, высокое серое здание с коричневатыми оконными рамами, расположенные четко одно под другим. Несколько оконных проемов были разбиты и больше напоминали темные проходы пещер. Парень краем глаза заметил движение внутри окон. Что-то большое и опасное скрывалось от глаз путников.
- Подходим к Кантемировской. - тихо сказал Виджай - Ни в коем случае не стрелять. Ведем себя тихо и спокойно. - дернув рычаг на себя, кшатрий сбавил ход и выключил переднюю фару.
- Так парниша я за пулемет. - сказал Ранеш - А ты бери " калаш" и не спускай глаз с этого здания. - Ранеш присел на одно колено и уткнул приклад пулемета в плечо.
- Что… такое? - Динеш схватил свой автомат и с пугливым взглядом отступил к левому борту. Его руки затряслись.
Ранеш не ответил и прильнул к прицелу.
- Ранеш, что это за здание? - шепотом спросил Шаста
- Роскомтех… Бывший завод имени Климова. Только уже давно это не завод и работают там не инженеры.
- А кто?
- Сейчас увидишь.
Шаста крепко стиснул цевье автомата. Возле многоэтажки, улица разделялась на две части и уходила вглубь города.
- Амар видишь что нибудь? - спросил Виджай
- Пусто - коротко ответил тот.
- Будь наготове. Садхир ты тоже. Пройдем на малом ходу. Дай бог пронесет.
- А. а что там? Вы можете сказать? - тихо спросил Динеш. Он был не готов сразится с неизвестным врагом. От былой уверенности в себе ничего не осталось. Теперь он выглядел жалко и напугано.
- Цыц паря. А то останемся в этой дрезине навеки. - процедил сквозь зубы Ранеш.
Дрезина медленно проезжала прямо напротив здания. Над кшатриями скопились темные дождливые тучи. Вечер усилился и сильными дуновениями начал разгонять пыль и грязь по округе. Ржавые линии электропередач со скрежетом наклонились под порывами ветра, будто вот - вот были готовы упасть. За зданием показался просвет солнечных лучей.
Динеш не заметил как задел локтем небольшую фару, прикрепленную к борту дрезины. От страха, кшатрий выронил автомат из рук. Упав на пол, автомат самопроизвольно выстрелил.
Раздался глухой хлопок. Пуля вошла в мешок с песком.