Виджай по-волчьи оскалился на парня. Амар и Садхир начали водить стволами из стороны в сторону выискивая затаившихся хищников. Ранеш чертыхнулся себе под нос. Шаста посмотрел в черный проем оконной рамы. Оттуда показалось мерзкого вида существо- перепончатые руки-крылья с острыми когтями. Морда вытянутая с острыми передними зубами и загнутыми острыми ушами. Тварь рыкнув, взмахнула крыльями и устремилась ввысь.
Зацепившись одной лапой за край рекламной вывески, существо начало издавать короткие звуки, отдаленно напоминавшие гавканье собак - " Гау-Гау-Гау". Из соседнего здания вылетело еще одно существо, точно такого же размера с метр высотой. Вторая тварь спикировала прямо над дрезиной. Шаста четче смог разглядеть мутанта. Тонкое костлявое брюхо с облезлой шерстью, широкая грудина. Задние лапы с двумя острыми когтями. Тварь была похожа одновременно на собаку и летучую мышь, только гораздо крупнее в размерах.
Не найдя для себя ничего съестного, тварь полетела в сторону многоэтажки. Первое существо еще немного повисев на щите, полетело за своим собратом и скрылось в темном проеме окна.
Все вздохнули с облегчением. От напряжения побледнели костяшки на пальцах. Стекло противогаза запотело, стало тяжелее дышать. Шаста посчитал до десяти и успокоился. Динеш сидел прислонившись к бортику задней кабины прикрыв лицо руками. Автомат он так и не поднял. Виджай двинул рычаг вперед и дрезина начала постепенно набирать ход прочь от жутких тварей. Ранеш, отпустив РПД, нагнулся через борт, тяжело дыша.
- Фух. Еле пронесло парни. - сказал он
- Что это за твари? - спросил Шаста
- Крыланы… Днем они ориентируются только по слуху, но ночью видят отлично.
Виджай вышел из кабины и подошел к Динешу. Взяв юношу за грудки, кшатрий резко поднял его и ударил кулаком под дых. Динеш согнулся от боли и упал на платформу.
- Теперь ты даже дышать будешь с моего разрешения! - рявкнул кшатрий - Ты нас тут угробить решил а? Да нам повезло, что там только две твари оказалось, а не целая стая. Следующий раз я тебя самолично скормлю им. - Динеш пытался спрятать глаза от разъяренного кшатрия, но тот сверлил его суровым взглядом.
- Вы…вы, не имеете права - промямлил парень - Если узнает мой отец, вас ждет изгнание из общины.
- Да? Ты так думаешь пацан? Да отец сам тебя отшлепает по заднице как мелкого мальчишку, а мне за это еще и спасибо скажет. - немного отступив, кшатрий поднял автомат Динеша и кинул ему в руки.
Хранитель более мягким тоном продолжил:
- Ты по определению не должен был сюда попасть, а остаться гнить в своем тоннеле…Самодовольный молокосос. Это я еще в первый день понял, когда увидел тебя на Стене храма. Но ты сын своего отца, так что будь добр, не позорь его имя, а в первую очередь не позорь самого себя. Если будешь продолжать в таком же духе, то слетишь на хрен с Ратхи и будешь мыть стойла для свиней…Уж поверь, я такое устроить смогу.
Динеш схватил автомат и молча поднялся, держась за живот.
- М-да. И такое бывает - протянул Ранеш
- Виджай всегда был таким? - спросил Шаста
- Нет… Лет пять назад все было по- другому. А потом в один момент все изменилось…Он изменился….Случились события, на которые он не мог повлиять, а теперь он винит себя во всем, что случилось. Он перестал замечать окружающих его людей, они стали ему безразличны. Ты не думай что он жестокий человек. Жесткий, но не жестокий. Жизнь с ним поступила жестоко, наверно, как и со всеми нами, кто смог выжить.
- Но вы же Хранители. Надежда нашей станции. С вами каждый мальчишка сангхи мечтает отправиться в путь.
- О-хо-хо - улыбнулся бородач - Ты думаешь, это так легко нам дается? Мы, такие же, как и все остальные. Со своими страхами, со своими проблемами. Нет никакой разницы, управляешь ты боевой дрезиной или обороняешь тоннель, или стоишь на Стене. Все дело только в тебе самом. Насколько ты приспособлен выживать в таких условиях, и конечно, способен ли ты оставаться самим собой, не подражая другим. Виджай стал постепенно терять свой облик, забывать себя. Единственное, что его останавливает стать пустой безжизненной оболочной, это маленькая надежда, что далеко отсюда его семья все еще жива. Он говорит об этом каждый день. Я не заметил как он стал просто одержим этой мыслью. Она поселилась в его сознании как червь. Все, что он делает для общины, он делает как в уплату своего долга.
- А вы верите, что его семья еще жива?
- Я хотел бы в это верить. Но шансов почти нет. Я сам до последнего верил что и моя семья жива. Но потом, смирился с мыслью, что их больше нет. Ты не представляешь как это тяжело….Поэтому, тешить себя такими надеждами, я не вижу смысла…
В этот момент раздался сигнальный гудок из кабины.
- О. Кажись, приехали - сказал Ранеш - А ну-ка парни, задницы подняли! Сейчас будете помогать выгружать ящики.
Приподнявшись с платформы, Шаста осмотрел местность вокруг. Все ближе к вокзалу начали попадаться проржавевшие электропоезда и вагоны на параллельных путях. Виджай замедлил ход, дабы не задеть ржавые составы по сторонам. Впереди уже четко было видно платформы вокзала. Немного поддавшись вперед, Шаста разглядел на крыше вокзала прямоугольную башню с отломанным шпилем на конце. Левая часть здания была обрушена. В прорехе между бетонными плитами, виднелись лестничные пролеты и полуразрушенные кассы. С правой стороны, Шаста увидел двух незнакомцев в камуфляжных костюмах с автоматами наперевес. Солдаты не спеша подходили к платформе, у одного в руках был дозиметр.
Остановившись впритык у платформы, из Ратхи вышли Садхир с Амаром. Отключив двигатель, Виджай взял автомат и закрыл кабину.
- Здоров, служивые. Мы привезли заказ профессору Сахарову.
- Здравия желаю. Профессор оповестил о вашем прибытие. Прошу следуйте за мной.
- Сначала груз донести помогите. У нас там не елочные игрушки.
Солдаты зашли в передний вагон и поочередно начали выносить деревянные ящики на платформу.
- Динеш, Шаста помогаем - скомандовал Виджай - Только не уроните груз. Ранеш, будем прикрывать их если что.
Взяв пять ящиков с грузом отряд прошел через вокзал на другую сторону. Зайдя в павильон метро, один из солдат постучал прикладом автомата по гермозатвору. Через мгновение ворота содрогнулись и со скрипом начали подниматься вверх. Солдат шедший впереди всех обернулся и сказал:
- Добро пожаловать на Площадь Ленина.
Глава 4
Большое Метро
Площадь Ленина была поистине необычной станцией. Она состояла сплошь из разных лабораторий и мед отсеков, которые были размещены на перронных залах по обеим сторонам платформ. Укороченный центральный зал был полностью загружен различными ящиками и аппаратурой. Кругом сновали люди в камуфляжах и белых халатах, которые, то и дело перетаскивали различные ящики с места на место. Среди всей толпы были и обычные люди - женщины с детьми и старики. Все они впопыхах собирали свои громоздкие чемоданы и прочие вещи и загружали их на состав только прибывшей дрезины, около южной стороны платформы.
Динеш и Шаста стояли рядом друг с другом и с любопытством смотрели по сторонам, оглядываясь на проходящих мимо них людей. Это было по-настоящему невообразимо, насколько здесь отличались люди и их жизнь от жизни молодых кшатриев. За место спокойствия и умиротворенности, к которым они привыкли на Старой Деревне, здесь была суета и напряжение. Солдаты в камуфляже с недовольными лицами косо смотрели на них и проходили мимо. Некоторые жители с любопытством разглядывали прибывших незнакомцев. Шасте стало неуютно от взглядов толпы. Он старался не обращать на них внимания и постоянно прятал глаза. Динеш чувствовал себя не лучше. Юноши присели на мешки с песком позади кшатриев и внимательно слушали их разговоры с местными военными.
Сняв с себя противогазы, кшатрии сдали оружие сидевшему в будке солдату. По-видимому, он был ответственным за гермоворота.
- Сталкеры, откуда будете? - спросил охранник
- Не валяй дурака служивый. Мы тут появляемся каждые полтора месяца - сказал Виджай - Мы к профессору Сахарову с его заказом. Он у себя?
- Извините, я тут недавно на станции. Профессор сейчас у южного тоннеля принимает парламентеров с Адмиралтейской. Вы можете его подождать в лаборатории.
- О как. Ну ладно. Пускай твои орлы перенесут груз в лабораторию. Я подожду его там.
Охранник отдал приказ двум солдатам и те потащили ящики к правой платформе.
- Парни вы пока отдыхайте. Я переговорю с профессором. Потом заберем заказ и рванем домой.
- Слыхал? Что за парламентеры с Альянса? - спросил Ранеш
- Не знаю. Тут вообще как-то, все не то. Не нравится мне это - тихо сказал Виджай- Вы пока походите тут, покажи парням станцию. Я может, узнаю, что к чему.
Виджай прошел под арку на платформу.
* * *
Половина тоннеля была полностью отделена отпиленным куском старого электропоезда. За дверью был прикреплен прозрачный брезент, служивший входом в лабораторию.
Мысли в голове путались. Виджай не мог понять, что за переполох происходит на станции. Раньше было все более слаженно и дисциплинировано, а теперь на платформах сидят гражданские и ждут отправления грузовых составов, повсюду грязь и куски мусора, что было непозволительно для военных медиков.
Южная часть станции опустела полностью, оттуда были убраны все части мед блока. Кшатрий заметил, что самая ближайшая его часть местами обгорелая и обвалилась. Возле прохода к платформе стояло двое солдат в респираторах. Позади них в обломках копошились медики в прочных костюмах химзащиты с противогазами. Виджай увидел желтую ленту перекрывающую проход крест накрест, посередине которой висела табличка с надписью- "Внимание! Возможный источник эпидемии чумы. Вход строго запрещен!"
Вот тут-то сталкера и осенило.
На станции проводили мероприятия по отчистке станции от чумы, и теперь все лаборатории были подвержены немедленной отчистке. Да что тут лаборатории! По-видимому, на всей станции скоро объявят карантин. Поэтому увеличилась численность охраны. И жителей (которые скорее были пациентами, чем жителями) начали эвакуировать на южные станции вместе с мед составом.
Но одна мысль не давала покою кшатрию.
Ведь на этой станции строгая санитария. За любую бумажку, брошенную на платформе, могли просто выкинуть в тоннель, либо отправить наверх, несмотря на то, кто ты по званию или какой ты специалист медик. Эпидемия чумы на площади Ленина-это, наверное, была самая абсурдная новость, сравнимая с каким-нибудь анекдотом из газеты.
Отбросив рассуждения, Виджай прошел в лабораторию.
На железных стенах висели различные фотографии и медицинские документы, разбросанные на полу. Большая стопка бумаг и папок, небрежно сложена кучей на письменном столе. Вся правая сторона лаборатории была заставлена деревянными ящиками накрытыми брезентом. Кшатрий прошел к столу. Он немного удивился увиденному.
На обычной старой газете лежали порубленные куски хлеба, чуть ближе к краю стола стояла бутылка спирта и рюмка. Похоже, профессор запил, хотя в голове такое не укладывалось. Может это был Кантемиров? Он-то любил выпить на досуге и потрепаться о всякой ерунде. За что к нему не очень хорошо относились другие медики. Но и этого пройдохи здесь не было. Хотя, он обычно и встречал кшатриев с поверхности.
Усевшись в небольшое кресло у стены, кшатрий с нетерпением начал ждать профессора.
* * *
Ранеш, вместе с Амаром и Садхиром, провел парней на второй этаж станции возле южного эскалатора.
Это место являлось небольшим местным кафе, в котором могли посидеть проезжавшие мимо караванщики, или выпить по стаканчику местные офицеры в свободное время.
Усевшись за стол, Амар и Садхир начали выбирать себе закуску к местному самогону.
- Пропустить по стаканчику не помешает - усмехнулся Садхир - Конечно злоупотреблять не стоит, но по такому случаю как сегодня, я не откажусь.
- Ты гляди. Нам еще обратно ехать. Кто знает что может случиться - сказал Ранеш
- Да все нормально. Получим взрывчатку и домой. Думаю Махавир с Абхаем нас заждались уже - кшатрий встал из-за стола и поманил за собой Амара к барной стойке.
- Ох, неугомонные. - вздохнул бородач
- Взрывчатка. Это то, что поможет нам остановить ракшасов? - спросил Динеш
- Именно так, парень. Конечно не уничтожим, но думаю остановить получится. Вы не представляете как нам трудно далось выпросить у медиков такой товар. Конечно, это не из местных запасов. Скорее всего заказали у Торгового города на Сенной, а уж дальше сюда перевезли. Но мелочи уже не особо интересуют. Главное что есть. - усмехнулся Ранеш
- А что вы еще привозите сюда? - спросил Шаста
- Ну, обычно мы собираем всякую фармацевтику. Аптечки, аспирин, пенициллин…валерьянку. Все что смогло уцелеть и не испортилось за двадцать лет. В аптеках чаще всего испорченное попадается, а вот на старых складах и в больших больницах можно найти неплохой навар. Иногда притаскиваем уцелевшую аппаратуру и препараты. Местные потом разбирают их на запчасти, либо ремонтируют все. Знаешь как помогает в лечении? У-ух прям. Не зря же врачи с Ленина считаются лучшими во всем метро. Вот они и лечат всех кто к ним придет, за немаленькую сумму конечно. А мы, взамен на такие богатства, получаем патроны и оружие с едой, которые потом привозим домой.
- И все десять лет вы этим занимались? Собирали лекарства в аптеках? - с язвительной усмешкой спросил Динеш
- Да. И вам придется. Если уж к нам попали.
Амар и Садхир вернулись с подносом. На нем стояли три рюмки с белой мутной жидкостью и тарелки, наполненные жареными грибочками с кусочками мяса. Шаста невольно взглотнул. Динеш подсел поближе к кшатриям и принялся вынюхивать манящий аромат грибов.
- Ну, блин! За две порции пол рожка отдал! Цены у них теперь заоблачные просто- выругался Садхир.
- Мог грибами обойтись, а то еще и свинину взял. Конечно она дорогая- хмуро сказал Амар.
- Да нет. Раньше было дешевле вот и все. - Садхир с аппетитом проглотил кусочек мяса.
Ранеш взял рюмку и залпом выпил белую жидкость.
- Так вот пацаны. Знали бы вы как не легко заниматься этим. Столько парней потеряли… - со вздохом сказал кшатрий- Возьмите себе что ни будь. Еще обратно ехать - Ранеш выдал кшатриям по пять патронов и принялся, с аппетитом есть грибы с тарелки Амара.
Шаста отвел взгляд от кшатриев и засмотрелся на проходящих людей внизу на платформе.
Не было тут спокойствия как у него дома. Не было тех лампадок, успокаивающих своим светом. Не было той загадочной, сказочной атмосферы, которую он так любил у себя дома. И не было тут его друзей и знакомых. Большое метро жило совсем другой жизнью: активной, суматошной и более хмурой, чем дома. Наверное, мало кто из жителей этих станций вообще знает про существования буддийской общины на севере фиолетовой линии.
Шаста понимал, что они совсем там одни и никому нет до них дела. Мечтая с детства оказаться в этих местах, по прибытию сюда, он понял, что тут совсем не так прекрасно и чудесно как говорили взрослые.
До появления ракшасов, южная часть ветки была относительно безопасная. Шаста помнил те времена, когда на станцию приезжали караваны с независимой Спортивной и привозили различную ткань и еду, а взамен буддисты готовили различные отвары из растений, которые помогали при легких заболеваниях. Знания тибетской медицины сохранились еще с прошлого времени. Настои ценились очень высоко, слух о них дошел даже до станций альянса, которые заказали у общины пару десятков банок. Но потом появились эти твари с поверхности и полностью отрезали Старую Деревню от остального метро.
Немного позже, было принято решение найти удобный транспорт для передвижения на поверхности. В последствии это стала боевая Ратха. Так и появился отряд Хранителей, которые стали чуть ли не единственной надеждой общины на выживание.
Парни прошли к барной стойке и начали осматривать меню местной забегаловки.
Выбор был не богатым: жареные грибы со свининой за семь патронов, сто грамм самогона - за один, и крысиное мясо - по три. Шаста по привычке взял жареных грибов, а Динеш решил испробовать крысиный деликатес, приготовленный на открытом огне. Юноши вернулись к столу Хранителей.
В ожидании Виджая, кшатрии провели свое время в кафе.