Когда дорога, петляя, резко пошла вниз, им открылся вид на ещё один городок, в котором расположился лагерь Аэгис Материум, со всех сторон огороженный высокой стеной, со стоящими на ней солдатами с мушкетами на изготовку; несколько оборонных башен сверкали дулами пушек, а за ними раскинулся целый комплекс с казармами, складами, конюшнями и жилыми постройками.
"Видимо, лагерь был разбит в одном из заброшенных городков, который гильдия отстроила для своих нужд, - подумал Кейн. - Целый военный комплекс, а не место расположения добывающей компании."
Хотя чего он, собственно, ожидал? Это не удивительно, ведь ни для кого не секрет, что Эгида очень ревностно защищает свои интересы и даже оплачивает услуги мобильной армии наёмников. И, насколько он знал, никто особо не был против того, чтобы вооруженный контингент находился на их землях - учитывая разгул различных бандформирований это обеспечивало сохранение порядка в регионе, который был на руку гильдии. Поэтому нередко Аэгис, при содействии властей, организовывала патрулирование территорий и защиту жителей. Кейн окинул взглядом своих попутчиков - а может, именно в этом причина найма ветеранов? Защита винтадцев? Не исключено.
С городских стен их конвой заметили ещё издали и пропустили без промедлений. Как только они преодолели ворота, Фальфард спешился, оказавшись чуть ли не на голову ниже Кейна, и, сложив руки за спину, скомандовал:
- Всем построится и приготовить бумаги для проверки.
Брустер спрыгнул с повозки и занял место в шеренге, после чего вытащил из внутреннего кармана помятый конверт и протянул подошедшему помощнику лейтенанта - молодому солдату с чернеющей полоской усов на губе. Тот забрал его и, изучив бумаги и сверившись со списком в руках, согласно кивнул и направился к следующему. Бэн сплюнул и тоже отдал свою рекомендацию. И так всё повторялось до тех пор, пока проверяющий не остановился у побритого налысо парня, с глупой улыбкой на лице засунувшего большие пальцы рук за ремень. Окинув его раздраженным взглядом, младший офицер нервно помахал перед ним рукой:
- Не задерживаем, подаём документы.
- Извините командир, я свои видимо на корабле посеял. Но я стабильно у вас в списке прописан, по имени гляньте - Уитл Датлант из Йоме.
Проверяющий с секунду смотрел на парня, потом обернулся к лейтенанту - Фальфард недолго думая отдал короткий приказ:
- За ворота его.
Двое наёмников тут же подскочили к парню и, заломив ему руки за спину и не обращая внимания на крики, потащили к выходу.
- Вы охренели?! Я есть в списке! Посмотрите в свои грёбаные бумаги! Я есть в списке!
Кто-то из стоявших рядом с Кейном пробормотал:
- А на корабле он говорил, что его зовут Хамфри...
Когда "Уитла-Хамфри" вышвырнули за ворота, офицер как ни в чём ни бывало продолжил обход. У остальных документы оказались в порядке.
- Так, - Фальфард забрал у помощника бумаги и бегло пробежался по списку, - сейчас вас всех проводят в казармы, где вы получите договор о сотрудничестве с Аэгис Материум. Если кто-то не умеет читать, попросите принёсшего вам договор зачитать его. Как только подпишите документы, вам выдадут форму, амуницию и препроводят в душевые, после чего покажут спальные места. Если всё сделаете быстро, успеете на обед. Свободны.
Кейн вздохнул с облегчением - всё прошло без проблем, спасибо Шэмиту. Ведь пойди что не так и окажись документы подделкой - он окинул оценивающим взглядом подручных сиплого и солдат на стенах - то выбраться отсюда избежав расспросов было бы затруднительно. А так попасть сюда особого труда не составило, а дальше будем действовать по обстоятельствам. Подхватив пожитки, Кейн вместе с остальными отправился за помощником лейтенанта, который продолжал инструктировать их по дороге.
- Я младший лейтенант Тарто Джадс. До того момента, пока вас не распределят в группы, за вас отвечаю я. Поэтому по всем возникающим вопросам обращайтесь ко мне - блок "2-Б", казармы офицерского состава. Сами вы временно будете проживать в общем блоке "Г". Теперь о главном - перед тем, как вы поставите свою подпись, вы все должны уяснить одну вещь, мы - профессиональная наёмная армия на службе у гильдии, и подписав контракт, вы станете одними из нас. А это значит, что вы должны жить по установленным правилам, если хотите задержаться в наших рядах. Запомните - каждое ваше действие оставляет след на репутации гильдии, а это значит, что надев мундир Эгиды, вы несёте полную ответственность за совершенное. Поэтому вам следует хорошенько выучить основные постулаты нашей службы - никаких попоек в служебное время, никакого разбоя или насилия, никаких драк, соблюдение субординации и безоговорочное подчинение приказам старших по званию, неразглашение внутренней информации. Нарушение устава повлечёт за собой увольнение и, в отдельных случаях, трибунал.
"В отдельных случаях, - Кейн усмехнулся. - Эти ребята уже начинают мне нравится. Если кто из новоприбывших и надеялся на службу спустя рукава, то теперь на это вряд ли стоит рассчитывать. Пусть ты прошел войну, но здесь ты обычный солдат, а посему изволь подчинятся или катись. Правильный подход."
Брустер окинул взглядом окружающие его дома и постройки. Он также обратил внимание на то, что их провожатый тактично умалчивает о структуре лагеря и ведёт отряд в основном общими дорогами. Видимо, это подстраховка на случай, если кто-нибудь из них пойдёт на попятную - ведь если ты ничего не видел, то и спросу с тебя никакого, верно?
Вскоре они вышли к казармам, которые были устроены на месте старых амбаров. Это и был пресловутый блок "Г" или, как его называют наёмники, "пехотный блок", или же использовали более фривольное слово на букву "г". Как они позже узнали, помимо пехотного здесь был также тактический (блок "В"), офицерский (блок "Б") и командный (блок "А"). И если с пехотным всё ясно, то в тактическом в основном служили те, кто хорошо показал себя во время службы и посему был распределён по специальным группам - гарнизон, патруль, охрана, так называемые "бродяги" (мобильная группа реагирования, которую постоянно перекидывают из одного места в другое по мере необходимости), разведка и так называемые универсалы, которым везде комфортно. Тактикам были выделены отдельные от пехоты казармы, а вот у офицеров всё было ещё лучше - собственные дома на окраинах. Ну а самые лучшие квартиры, естественно, достались командованию.
Их завели в один из амбаров, внутри которого практически всё свободное пространство занимали двухъярусные койки, и велели располагаться. Кейн и Бэн практически одновременно направились в самый конец помещения, заняв дальние кровати и выбрав верхние ярусы - оба руководствовались тем, что в случае чего всегда есть время проснуться. Да и к тому же, обычно начинают расправу с нижних.
Бэн, скинув свои пожитки, покосился на расположившегося на соседней койке Брустера. Стоит ли доверять ему? То, что они вместе выпили, ещё ничего не значит. Слишком свежи были воспоминания о том, как Дым гонялся за ним по всей линии фронта. Он не верил, что жажда мести может исчезнуть бесследно - сам Уилторс тому подтверждение. Ведь именно ненависть к колонистам помогала ему терпеть их каждодневное присутствие, улыбаться, любезничать - всё это было только ради того, чтобы, когда настанет время, отомстить им, приложив руку к последнему аккорду их существования. И если для этого ему надо будет подружиться с Брустером и служить интересам Колоний - он это сделает.
- Читать-писать умеете?
Бэн вынырнул из своих размышлений и рассеянно посмотрел на подошедшего адъютанта.
- Умеем, - ответил за обоих Кейн. - Давай бумаги и самопиши.
Он взял договор и протянул один из экземпляров Костоправу.
- Частенько в ступор впадаешь?
-Я просто задумался, - проворчал Бэн и уставился в документы.
Кейн хмыкнул и тоже принялся за тщательное изучение договора. Условия были весьма неплохи: Аэгис Материум предлагало тысячу марок в месяц плюс премиальные, не считая производственных расходов. Отдых раз в год сроком до месяца. И если он хоть что-то понимал в договорах, то тут всё было чисто. Никаких мутных строк мелким почерком, все чётко и доступно. Кейн не долго думая расписался и вернул бумаги - всё-таки он сюда не на отдых приехал, чтобы придираться к деталям. Костоправ тоже сомнениями не терзался и всё быстро подписал.
Когда все заключили контракт и с официальной частью было покончено, Тарто Джадс вновь взял слово:
- Теперь, после того, как вы сообщите адъютанту ваш размер, вам выдадут обмундирование. На всякий случай отмечу, чтобы вы тщательно следили за своим внешним видом. Что касается амуниции, то её вы сможете получить в оружейной. Душевые и столовая находятся на территории блока. По расписанию: обед в двенадцать, ужин в семь.
- А завтрак? - спросил кто-то из наёмников.
- Только обед и ужин, остальное за ваш счет. Ещё вопросы? - он обвёл взглядом ветеранов - вопросов больше не было. - Тогда это всё. Поздравляю со вступлением в Аэгис Материум.
2.
Кейн медленно вошел в пустующие душевые. Запах сырости, пожелтевший и потрескавшийся от времени и влаги пол, звук беспрерывно капающей из проржавевших кранов воды и гудение временами гаснущего "светара" - магифактического кристалла, освещающего эту душевую для сумасшедших. В подобные комнаты они когда-то сгоняли военнопленных и заставляли мыться в ледяной воде, а они дрались за единственный кусочек выданного им мыла. Кейн сплюнул.
Сложив выданную ему форму гильдии на трухлявую скамью, он не без удовольствия стянул свои провонявшие обноски и вышвырнул в стоящее в углу жестяное ведро. Словно сбросил старую шкуру. Открыв сразу оба вентиля подставил своё испещрённое шрамами тело потоку ледяной воды, ожёгшей его словно пламенем. Он чувствовал, как струи ржавчины стекают по его волосам, коже, перемешиваются с его собственной грязью, но это не мешало ему подставить им лицо и наслаждаться той расслабленностью, которую дарил ему душ. Кейн стоял так не двигаясь до тех пор, пока ржавчину не сменила чистая горячая вода. Взяв выданный ему пузырёк с надписью "против вшей" он усмехнулся - мелким паразитам на его голове пришел конец.
Не без сожаления он перекрыл воду - Кейн уже и не помнил, когда в последний раз принимал горячий душ. Быстро отеревшись, стал надевать новую форму: тёмно-синие штаны, серую льняную рубаху с карманами по обе стороны груди со стоячим воротником как у монаха, а также крепкие военные сапоги с высоким голенищем. Тёмно-синий вообще считался цветом Аэгис Материум и их солдат в народе называли "синими" как раз из-за цвета их формы. Ему также полагался плотный мундир с нашивками рядового, который можно было застегнуть аж до самой шеи. Из своих старых вещей он решил оставить лишь шляпу, ремень с потайными отсеками и тяжелой бляхой, да плащ-пыльник, накинув его поверх мундира - осенние ветры на Винтаде всегда были безжалостны, а уж в дни тьмы лишняя одежда ему точно не помешает.
Закончив одеваться, Кейн вышел в коридор и осмотрел себя в мутное ростовое зеркало. Хм. Неплохо. Весьма неплохо. Он почесал бороду и скривился - это уже становится привычкой. Надо бы побриться и что-то сделать с волосами - как сказал младший лейтенант - Кейн усмехнулся - надо тщательно следить за своим внешним видом. И, к сожалению, с выпивкой придётся завязать. Ведь чтобы его заметили, надо показать себя с самой лучшей стороны - обычным рядовым служебные тайны не доверяют. К тому же кто знает, может ему здесь понравится?
С этими мыслями он неспешно покинул душевые. Теперь нужно сходить за амуницией, получить аванс и можно приступать к службе.
3.
Кейн наткнулся на Костоправа по дороге - тот стоял у бочки с водой голый по пояс и окунал в неё голову. Подойдя к нему, он поставил ногу на стоявший рядом ящик и опёрся локтем о колено.
- Про душевые ты, видимо, не расслышал.
Бэн сплюнул в бочку и стал натягивать рубаху на мокрое тело.
- Если ты про тот ушатанный хлев с прогнившими досками и проржавевшими кранами, то я предпочитаю бадью с чистой водой.
Кейн усмехнулся и поскрёб ногтем в ухе.
- Тебе надо было дождаться, пока ржавчина стечёт, а там уже и чистая горячая пошла бы. Между прочим горячая у нас тут будет только по определенным дням, так что советую сходить искупаться.
Бэн немного помедлил, прежде чем ответить:
- Обойдусь.
- Как знаешь. Тогда хватай манатки и пошли.
Скривившись, Костоправ на ходу натянул мундир, застегнув его до половины. Всё-таки зря он нормально не обтёрся - здешние ветры ему определенно не нравились. Но зато теперь его практически не ограничивают светские законы и с каждым мгновением он чувствовал, что притворятся больше не придётся. А то он почти свыкся со шкурой услужливого ветеринара.
- А куда мы кстати? - запоздало спросил Бэн, сообразив, что не знает, куда они направляются.
- Нам нужен оружейный склад, - ответил Кейн, осматриваясь. - Возьмём всё необходимое и покончим с формальностями.
Дальнейший путь проделали молча, изредка останавливаясь, чтобы узнать направление. В конце концов они вышли к складам, которые, если судить по тому, что они успели увидеть с холмов, занимали практически всю восточную часть городка. Вход на их территорию хорошо охранялся, но мундир и выданные документы позволили избежать лишних вопросов. Миновав ворота, они растерянно остановились.
- Бездна, надо было у охраны спросить где тут оружейная, - проворчал Кейн и уже было повернулся к воротам, но Бэн хлопнул его по руке.
- Смотри, это не Язва там?
- Кто?
- Лордрот, который с язвой на шее. - Бэн присмотрелся к человеку, который пытался застегнуть на поясе ножны с мечом. - Точно, он. Пойдём. Эй, Язва!
Лордрот посмотрел в сторону свистящего Костоправа и, махнув им рукой в знак приветствия, направился на встречу, по пути всё-таки приладив ножны как следует. Пожав руку Бэну, потянулся было и к Кейну, но тот проигнорировал этот дружеский жест. Наёмник сразу стушевался и в замешательстве принялся ковырять свою язву.
- Э-как, секурист снова в деле. Умеешь заводить знакомства, Костоправ. Уважаю.
- Заткнулся бы ты, пока я добрый. - Язва даже не успел среагировать, как Бэн резким движением выхватил из ножен его клинок. Кейн невольно напрягся и сделал шаг в сторону, наблюдая за тем, как он стал перекидывать его из руки в руку. Мало ли что могло придти Костоправу в голову - например, выпустить ему кишки. Лордрот, видимо, был такого же мнения и мгновенно вспотел, не сводя глаз с наточенного лезвия. - Хороший меч, Язва. На складе взял?
- Ну.
- А мушкет что, не выдали? - спросил в свою очередь Кейн.
Лордрот покосился на него.
- Я плохо стреляю, ток если в упор. С мечом привычнее.
- Понятно. - Бэн протянул меч рукоятью вперёд и Язва неуверенно взял клинок. - А остальные где?
- Да где-то тут шляются. - Лордрот вложил клинок в ножны и вновь принялся скрести свою болячку, и Кейн, наблюдавший за тем, как из под лопнувшей корки вытекает белесый гной, не выдержал и в отвращении скривился.
- Слушай, эта дрянь не заразная?
- Болячка штоль? Да шут его знает. - Язва равнодушно пожал плечами. - Ладно, пошел искать жральню. Бывайте.
Проводив его взглядом, Кейн повернулся к Бэну.
- Я больше не буду с тобой здороваться.
- Больно надо было.
Служившее складом большое здание, из которого вышел Лордрот, напоминало коробку, состоящую сплошь из бетонных плит. Двери хоть и проржавели, зато были крепкими и толстыми. Видимо, раньше это было одним из убежищ, построенным ещё во время войны для защиты от магических ударов. Люди не сильно доверяли барьерам, которые якобы поддерживали рубежные маги, предпочитая обезопасить себя чем-то более осязаемым, и поэтому строили подобные убежища по всем колониям. Как оказалось, в большинстве своём не зря. Но вот только винтадцев это не сильно спасло.
Кейн повернулся к двери спиной и пару раз с силой ударил по ней ногой. Вскоре смотровая щель открылась и также быстро закрылась. Послышались звуки отодвигаемых засовов, после чего дверь, к их удивлению, совершенно бесшумно открылась и наружу вышел щурящийся рыжеволосый детина в рабочем комбинезоне.
- Бумаги есь? - басовитым голосом поинтересовался он, промаргиваясь и протирая покрасневшие глаза.
- Есть. - Кейн с Костоправом показали разрешение на получение амуниции, выданные им вместе с формой. - Мы пришли...
- За тем же, зачем и все остальные. - Забрав бумаги рыжий небрежно свернул их и засунул в нагрудный карман комбинезона. Посторонившись, кивнул в сторону освободившегося прохода. - Шустрее.
Перешагнув порог, Кейн приготовился попасть в холодный склеп, но вместо этого оказался в тёплом коридоре, хорошо освещённом гудящими светарами, идущими вдоль стены. Позади них рыжий детина закрыл дверь и повернул колесо посередине - щёлкнули двойные засовы, заблокировавшие дверь наглухо. Пройдя мимо них, он обронил "идите за мной" и молча повёл их в глубь склада, изредка оборачиваясь, чтобы проверить, идут ли они за ним.
- Как тебя зовут, приятель?
Хмуро посмотрев на нарушившего тишину Кейна рыжий дёрнул щекой, но всё же ответил.
- Борб.
- Давно тут работаешь?
- Давно.
- Сегодня к тебе, наверное, частенько заходят, да?
- Типо того. - Перед появившейся развилкой Борб повернул направо и стал спускаться по лестнице. - Сюда.
Кейн, также как и Бэн, не особо понимал, чего он собственно хотел добиться от старины Борба и зачем вообще затеял этот, без сомнения, "содержательный" разговор. Наверное, ему просто было не по себе вновь оказаться в стенах убежища. Виски сразу стали ныть, а тишина давить на нервы. Стали мерещится далёкие крики и плач, и его стало слегка покачивать от лёгкого головокружения. Дико захотелось закурить. Кейн достал пачку дрожащей рукой и вытащил папиросу пересохшими губами. Вдруг яркий свет заставил его зажмуриться. Когда же он вновь смог открыть глаза, то его взору предстал огромный зал, потолок которого терялся в темноте, также как и дальние стены убежища. Всё свободное пространство когда-то заставленного койками зала теперь занимали ровные стеллажи с самым разнообразным оружием и какими-то коробками, а доступ к некоторым стеллажам перекрывали решетки с крепкими замками на цепях.
- Эту хрень можно выключить? - Бэн прикрыл глаза одной рукой и указал на установленные по бокам огромные кристаллы, яркие лучи которых были направлены прямо на проход в котором они стояли.
Борб, который привычно зажмурился проходя мимо - как он их называл - "слепилок", обернулся к ним с довольной ухмылкой.
- Нельзя. Не положено. - Он перевёл взгляд на Кейна и, шагнув к нему, вытащил из его рта папиросу и потряс перед ним. - Здесь курить нельзя. - Борб подошел к бочке у стены и сел на неё. Достал из комбинезона пачку спичек и, не торопясь, раскурил отобранную у Кейна папиросу и постучал по бочке костяшками пальцев. - Порох.
Бэн усмехнулся - этот парень ему определенно нравился. Кейн же молча убрал пачку в карман и сухо поинтересовался:
- Что мы можем взять из твоих запасов?