- Всё, чем умеете пользоваться. - Борб выдохнул в его сторону поток дыма. - Мушкеты, пистоли, мечи. Короче, стандарт.
- А магифакты?
- Пока не положено. Не по чину.
Бэн улыбнулся и направился прямиком к стеллажам, напевая примитивный мотивчик какой-то кабацкой песенки. Кейн проводил его взглядом и тоже отправился отовариваться. А выбрать было из чего. Аэгис Материум явно не скупилась на оружие для своих наёмников - тут действительно было всё, начиная от кастетов и заканчивая эспадонами. Причем, насколько он мог судить, оружие было в отменном состоянии. Видимо, Борб умел заботиться о вверенном ему имуществе. Кейн подобрал себе обычную шпагу из хорошей стали и дагу к ней, кинжал с ножнами на бедро, пистоль и панталеру с креплениями для него и патронной сумки, а также взял короткий засапожник - так он привык называть нож, который прятал за сапогом или крепил на голени. Немного поколебавшись, решил всё-таки взять к пистолету мушкет - мало ли, вдруг пригодится. Хотя что из арбалета, что из пистоля или ружья, он не стрелял уже больше десяти лет и сомневался, что сможет попасть в цель хотя бы с расстояния в пятнадцать ярдов. Но Кейн надеялся, что это как с плаванием - раз научишься и никогда не забудешь. Особенно если раньше поражал с расстояния в пятьдесят ярдов бегущую цель. Хотя "поражал" не совсем верно, правильней будет сказать "убивал".
Закончив облачаться в выбранное снаряжение, он несколько раз подпрыгнул, проверяя, всё ли хорошо закреплено. На первый взгляд ничего не мешало. Он положил ладонь на эфес шпаги и не смог сдержать улыбки. Кейн чувствовал какое-то странное облегчение, словно груз, который всё это время давил ему на плечи, наконец-то спал и он обрел свободу. Вновь был виден смысл в жизни и была чёткая цель, которую он мог достичь. Закинув мушкет на плечо, Кейн вышел к Борбу и тот смерил его одобрительным взглядом.
- Быстро. Это хорошо. Давай сумку, отсыплю пороха и пуль.
- Это можно. - Кейн отстегнул сумку и, наблюдая за тем, как кладовщик её наполняет, решил продолжить свои расспросы: - Слушай, Борб, а я тебя нигде не видел? В смысле, ты служил? Был на войне?
- Был.
- Служивый, значит. И кем? Кстати, откуда ты родом? Отсюда? С Винтады?
- Не совсем. - Борб закончил засыпать порох в пороховницу и аккуратно уложил её в сумку. После чего взял специальные патронташи и также стал заполнять их порохом. - Я служил Империи и родом я с побережий Алтании, с мыса Далты.
Кейна это известие настолько удивило, что он чуть было не сел мимо стула, но успел за него ухватиться и сохранить равновесие. В полуприсяде он внимательно рассматривал невозмутимое лицо Борба. Бывший имперец? Здесь? Заведует складом оружия и раздает его своим бывшим врагам? Как ему вообще смогли доверить подобное? Безумие. Хотя, чему тут удивляться, ведь у него самого в знакомых Кровавый Костоправ из Антригора.
- Смотри-ка, Брустер, вокруг одни имперцы. - Бэн вышел из-за тёмных стеллажей, неся на плече внушительных видов мушкетон, а на его поясе красовался не менее внушительный боевой топор, топорище которого он сжимал свободной рукой. - Советую почаще оглядываться.
Костоправ его тоже удивил - он-то ожидал, что тот обвешается оружием и унесёт на себе чуть ли не весь склад. Но тот ограничился топором, панталерой и мушкетоном.
Бэн отстегнул патронную сумку и бросил её Борбу на стол.
- Набери и мою тоже. Знаете, эта аркебуза мне по нраву. - Он снял с плеча мушкетон и, нацелив на Брустера, щёлкнул затвором. - Наверняка может пробить насквозь даже двоих.
- Это не аркебуза, Костоправ. Это мушкетон. Он бьёт в основном картечью.
- Картечью? - Бэн усмехнулся. - Это даже лучше, чем я думал.
- Кто ж в этом сомневался, - хмыкнул Кейн и вновь переключил своё внимание на Борба. - И чем ты занимался на войне?
- Тем же, чем и сейчас. - Он пожал плечами, застегивая плотно набитую сумку Кейна. - Выдаю оружие убийцам вроде вас, чтобы вы и дальше могли убивать всех подряд.
- Чертовски правильная позиция, Борби. - Бэн поднял большой палец вверх, Кейн же развёл руками.
- Тут я тебя разочарую - мы вроде никого убивать не собираемся.
- Не знаю как ты, Дым, а я лично не стал бы зарекаться. - Бэн нежно погладил мушкетон в своих руках.
На лице Борба заиграла странная улыбка. Он подхватил потяжелевшую сумку и подошёл к Брустеру, смотря на него сверху вниз так, что Кейну стало не по себе, но глаз он не отвёл.
- А это не имеет никакого значения. Люди всегда найдут причины убивать друг друга. И всегда нужен тот, кто будет подавать им оружие. - Борб протянул ему патронную сумку.
Кейн слегка помедлил, прежде чем взять её. Но когда сумка оказалась в его руках, он удивился её солидному весу. Борб же вновь отошел к столу и стал наполнять сумку Костоправа, одновременно давая инструкции.
- Я положил вам полную пороховницу отборного пороха, отдельно наполнил патронташи и вдобавок накидал бумажных патронов. Кроме этого положил мешочек с пулями. Должно надолго хватить. - Рыжий вернул наполненную сумку Бэну. - Тебе положил и картечь, и обычных зарядов.
- Спасибо, земляк.
Борб слегка кивнул в ответ и уселся на стол. Перегнувшись через него, пошарил под ним рукой и вскоре выпрямился, держа довольно старенькую табулу. Эти магифакты были довольно распространены в колониях, особенно в послевоенные годы. Можно сказать, что это просто промышленный аналог волшебного зеркала. Делали их частные зачарователи и торговцы редкостями, осевшие в колониях и наладившие бизнес - ведь состоятельные покупатели были не проч приобрести зеркала, ведающих различные тайны и выступающие в роли удобных хранителей информации.
И во время войны табулы поставили на поток, что было чертовски здравой идеей - мало того, что надо было уметь с ней обращаться, так всё ещё было на десять раз закодировано. Даже если имперцам удавалось перехватить табулу, они ничего не могли поделать с "бесовской" магией колонистов. Жаль только, что в то время они были редкой диковинкой, да и сами колонисты в большинстве своем не умели ими пользоваться. Так что чаще всего приходилось передавать информацию по старинке - документами.
Табула напоминала средних размеров прямоугольное зеркало из чёрного "стекла Терсека" в стальной оправе, правая сторона которой была толще и напоминала трубку, в которой имелось специальное отверстие для кристалла - арканита. Без него магифакт не работал. Собственно, практически все магифакты работали на этом чудо-кристалле, компоненты которого на Яме же и добывали, чтобы впоследствии создать арканит, зарядив его игнитарной энергией огня в специальных концентрационных печах. Тут конечно не такие богатые месторождения, как на Эг-Вигади, ещё одном промышленном острове, но и не такие бедные, как скажем на Гес-Вигади.
Борб достал из кармана тускло блестящий изумрудный арканит и пристально изучил его при свете ламп - судя по его яркости, он ещё мог дать достаточно заряда для магифакта, хотя и сильно потускнел. Нахмурившись, он потёр кристалл о штанину и вставил в табулу - раздался медленно нарастающий пронзительный свист, потом что-то щёлкнуло и магический туман, заполнявший стекло терсека, стал складываться в вязь подрагивающих символов.
- Неплохие хреновины выдают кладовщикам, - буркнул Бэн, наблюдая за манипуляциями с магифактом.
Борб, закончив водить пальцем по стеклу табулы, удовлетворённо кивнул и протянул её им.
- Приложите руку к стеклу.
- Зачем? - Бэн буравил недоверчивым взглядом гудящий магифакт. За всё время своего пребывания в Телионе, столице Эг-Вигади, он старался избегать магифактов. Почему? Он и сам не знал. Это, скорее, было на уровне инстинкта.
Кейн ответил за Борба, подойдя к табуле и прикладывая руку к её вибрирующей, ледяной поверхности.
- Чтобы заверить список того, что он отпустил тебе со склада. Не волнуйся, эта штука не кусается.
Бэн метнул в его сторону злобный взгляд.
- Я и не волнуюсь, Дымок.
Костоправ быстро приложил руку к холодному стеклу и почувствовал лёгкое покалывание в ладони. Борб ещё раз посмотрел на табулу и кивнул.
- Это всё. На выход.
Кейн был только за - ему не терпелось как можно быстрее покинуть убежище. Как только они оказались снаружи, он облегченно вдохнул свежий воздух и тут же закурил, блаженно закрыв глаза и вгоняя горький дым поглубже в лёгкие.
- Поберегись! - раздался дикий вопль, заставивший его вздрогнуть и мгновенно распахнуть глаза.
Он едва успел отпрыгнуть в сторону от чуть было не переехавшей его тяжелой телеги, запряженной двойкой здоровых коней. Возница, придерживая шляпу на голове, привстал на козлах и что-то проорал ему, но Кейн точно не разобрал, куда именно его только что послали. Вслед за первой телегой проехали ещё пять точно таких же. Судя по вспененным коням и оставленным колёсами глубоким следам, телеги были полны под завязку. Брустер задумчиво проводил их взглядом и обернулся к кладовщику, уже было собравшегося скрыться за дверью убежища.
- Не знаешь, что они везут?
Тот без всякого интереса посмотрел на указываемые телеги и пожал плечами.
- Груз. Вся тяжелая промышленность расположена ближе к шахтам, там же всё обрабатывают, а потом на поезда и свозят сюда готовое сырьё.
Кейн кивнул. Как только дверь захлопнулась, Бэн поравнялся с ним.
- Ну что, идём или будем и дальше тут торчать? Я проголодался.
- Да, твоя правда. Пойдём.
Когда они вышли за ворота, Бэн не переставал наблюдать за Брустером краем глаза и думать о том, почему Дым так зацепился за него. Что это - специальная уловка, чтобы притупить его бдительность и ударить исподтишка? Или он задумал использовать его в своих тёмных делишках? У Бэна от этих мыслей появилось стойкое желание не мучится догадками, а просто свернуть Брустеру шею.
Но, видимо, Кейн и сам понимал, что следует прояснить данный вопрос, поэтому начал разговор:
- Если уж говорить на чистоту, Костоправ, то я не хочу надолго задерживаться в рядовых. У меня немного другие планы.
Бэн насторожился.
- Это какие же?
- Хочу в кратчайшие сроки сменить свои нашивки на более презентабельные, - Кейн пожал плечами. - Так и мошна будет туже, и связи шире.
- Хорошие планы. Вот только я тут при чём?
- При том, что в одиночку это будет труднее сделать. Понимаешь, я тут навёл справки и выяснил, что нас скорее всего распределят в группы для большей эффективности. Поэтому было бы просто замечательно, чтобы в мою группу вошел человек, на которого я мог бы рассчитывать и вместе с которым мы бы хорошо сработались. К тому же, для ветеранов здесь создана упрощенная система продвижения по службе. Так что условия имеются, было бы желание. - Кейн сделал паузу: - И я подумал, что это может тебя заинтересовать.
Костоправ задумчиво склонил голову набок.
- Взаимовыгодное сотрудничество, да?
- Верно, - Кейн кивнул. - Из всех наёмников Эгиды я хорошо знаком только с тобой. К тому же мы оба хорошо знаем, чего можно ожидать друг от друга и на что каждый из нас способен. Так почему бы не воспользоваться этим?
Бэн улыбнулся.
- Дело говоришь, Дымок. Я согласен.
Кейн в ответ тоже улыбнулся и они пожали друг другу руки.
В конце концов, это будет даже забавно - два бывших врага в одной упряжке.
4.
Надёжно скрытый тьмой, Кейн осторожно полз по земле, подтягивая следом крепко сжимаемый правой рукой мушкет, а левой шпагу. Его обострившийся слух уловил какой-то подозрительный шум, выбивающийся из окружающих ночных звуков, и он в очередной раз замер.
Налетевший порыв ледяного ветра всколыхнул пожухлую траву, принеся с собой запах моря и шелест волн. Но кроме этого Кейн почуял гарь костра и соблазнительный запах жареного мяса, от которого рот мгновенно наполнился слюной. Хорошо ещё, что перед вылазкой он плотно поел и желудок не должен был заурчать в самый неподходящий момент. А он подполз уже достаточно близко, чтобы такая мелочь была способна демаскировать его. Если, конечно, контрабандисты догадались выставить часовых.
Он уже вполне мог расслышать обрывки фраз и грубый хохот, и по меняющимся интонациям мог даже предположить, что на берегу находится как минимум четверо. Но разведка сегодня не была его целью - её уже успешно совершил Малой Эллад - поэтому, выждав для надёжности ещё некоторое время, он подполз к краю небольшого берегового обрыва, раздвинул кусты, взял на изготовку мушкет и залёг на позиции.
Малой Эл не ошибся - как он и говорил, контрабандистов действительно было девять: четверо сидело у костра, пятый спал в некотором отдалении от них, один копошился в вытащенных на берег лодках, ещё двое ходили по округе с мушкетами и были явно часовыми, а последний так и вовсе торчал у воды и меланхолично бросал камешки в море. Видя такую беспечность, Кейн усмехнулся. Конечно же, откуда привыкшим к собственной безопасности "ребятам" было знать, что в Веновале повязали покрывающего их чинушу и тот с радостью сдал подельников. И эта банда была уже третьей на этой неделе, которую им предстоит накрыть. Хотя сказать что-либо конкретное именно по этой группе чинуш так и не смог - ему просто платили за то, чтобы в нужный момент он смотрел в другую сторону, так что о том, каким товаром промышляют эти контрабандисты, выяснить не удалось. Но рассматривая поверх мушкета хорошее обмундирование и вооружение людей на берегу, Кейн предполагал, что с деньгами у них проблем не наблюдалось.
От размышлений его отвлёк намотанный на ладонь медальон - затёртая, испещрённая закорючками монетка. Он ощутил, как нагрелся металл, слегка обжигая кожу. Вот и сигнал. Значит, все уже на позициях и ждут приказа к атаке. Кейн несколько раз глубоко вздохнул, успокаивая сердце, и прицелился в ногу ближайшему к нему часовому. Плюс, и одновременно минус Сумеречных дней в том, что ночью темно хоть глаз выколи. Подкрасться незамеченным не в пример проще, чем при полной луне, но и целится в разы сложнее. Но света от костра вполне хватало, чтобы не промахнуться.
Едва до него долетел отзвук сигнального выстрела, Кейн спустил курок и его цель, закричав от боли в простреленном колене, упала на землю. Одновременно с этим со всех сторон раздались нестройные ружейные хлопки и крики застигнутых врасплох контрабандистов. Он не торопился вставать, не спеша оценивая обстановку: легли практически все, кроме того, который копался в лодке - этот гад сразу же прыгнул на её дно и затаился. Кейн видел, как его рука с пистолем показалась над бортом и он выстрелил в темноту, из которой тут же донёсся изумлённый крик. Надо же, какой меткий попался.
- Всем на берегу, слушать сюда! Если не хотите сдохнуть, то советую отбросить подальше оружие и не дёргаться! Те, кто этого не сделает, напьются свинца!
Кейн хмыкнул. Мартло, как всегда, красноречив.
- Катитесь в Бездну, твари! - лодочник вновь высунулся и выстрелил на голос. В ответ его лодку изрешетило несколько пуль, но это видимых повреждений ей не принесло.
Н-да, тяжелый случай. В отличии от этого упрямца остальные подранки послушно выполнили приказ. Обычно всё на этом и заканчивалось, а теперь придётся думать, как выкурить оттуда этого гада. Краем глаза Брустер заметил вынырнувшую из тьмы фигуру, которая стремительно бросилась к лодке. Кейну даже не надо было гадать, чтобы узнать её обладателя. Быстро проскочив разделяющее их расстояние, Костоправ схватил вынырнувшую из-за борта руку с пистолем. Даже отсюда Брустер отчетливо расслышал мерзкий хруст, а уж про сопровождающий его крик и говорить нечего. Бэн нагнулся, ухватил лодочника и вышвырнул его из удобного убежища.
Ну, вот и всё. Выкурили, называется. Вздохнув, Кейн поднялся на ноги и, накинув ремень мушкета на плечо и прицепив шпагу, спустился вниз. Остальные тоже вылезли из своих укрытий и стали стягиваться на берег, по дороге связывая сдавшихся контрабандистов. Он же направился прямиком к костру, у которого уже сидел Костоправ и по хозяйски наливал в кружку найденное пойло и закусывая жареным мясом.
- Я смотрю, ты времени зря не теряешь.
Бэн протянул ему кружку.
- Ну не пропадать же добру.
Взяв выпивку, Кейн сел рядом и тоже подцепил горячее жаркое.
- Чётко сработали, да? - Малой Эллад, крепкий русоволосый парень, подскочил к ним и тут же ухватил кусок мяса, отправив его в рот.
- Почти. Кого ранили-то?
- Да из группы Яра один придурок подставился. - Эл подтянул к себе лежащий у костра мешок и по хозяйски принялся в нём рыться. - Но там ничего серьёзного, вскользь по руке прошла.
- Чего развалились? - К ним подошел Мартло, мужчина с изъеденным оспой лицом, густыми усами и глубоко запавшими глазами. Он лишь недавно получил звание командора и группа новичков, в которую входили Кейн, Бэн и Эллад, была у него первой. И хотя он и был официальным начальником их отряда, руководить сильно не рвался. Исключения составляли вот такие совместные с другими группами вылазки, когда волей-неволей, а координировать работу приходится. Но в целом это был спокойный мужик, путь и немного странноватый. - Костоправ, подлатай ублюдков, нам тут трупы не нужны. Малой, проследи, чтобы мимо нас делёжка не прошла - нам принадлежит минимум половина местного добра. А то знаю я этого Яру-крысяру. Брустер, пойдём, глянем, чем они тут промышляли.
Когда они подошли к лодке, там уже стоял командор второй четвёрки Яр, который с лампой в руке с интересом разглядывал её содержимое.
- Ба, народ, да нам никак подвезло и мы поймали охотников за звёздным железом.
Кейн наклонился и посмотрел на несколько утрамбованных мешков, доверху набитых кусками тёмной руды. Взяв один в руку, он присвистнул, удивившись его солидному весу.
- Долго же они её собирали, - заметил он. - Чтобы нарыть такое количество метеорита, надо убить не мало времени.
- Или нашли богатое месторождение, - Мартло сплюнул и обернулся к связанным звездохотам. - Если это так, то нам могут перепасть неплохие комиссионные.
Яр кашлянул в кулак.
- А можно узнать каналы их сбыта и самим делом заняться. Неплохие деньжата поднимем.
- Или под трибунал загремим. - Кейн бросил кусок руды обратно и выпрямился, отряхивая руки. - Лучше сдать всё Эгиде и получить свою долю. Скупится они не будут, Мартло дело говорит.
Яр недовольно запыхтел, но спорить не стал.
- Будь по вашему. Я лишь предложил.
Кейн переглянулся с Мартло и они пошли обратно к костру. Костоправ, вытирая руки об окровавленную тряпицу, вскоре присоединился к ним, как и Малой Эл, притащивший довольно солидный мешок, доставшийся им после делёжки.
- В общем, народ, наличности у них было не много, но основной навар мы получим в городе, когда сдадим "звёзды", - отчитался Эллад. - Плюс перепало само по себе дорогое вооружение да припасы. Надо кому чего или на продажу?
- На продажу, - ответил Мартло, помешивая прутиком тлеющие угли. - Нам пока всего хватает.