Настроение поднялось на несколько градусов (чему в немалой степени способствовала выпитая текила, где этих самых градусов было очень много). Потрясывая головой в такт жестким гитарным рифам, Серега мчался почти за двести. А когда через час вдалеке показалась виденная им у мотеля "У лисицы" таратайка жуликоватых китайцев, Серега даже улыбнулся.
Вот она, волшебная сила американской капусты! Косоглазые все-таки его не обманули.
Русский сбросил скорость, притормаживая у обочины пыльной дороги.
Возмущенно засигналил какой-то маленький грузовичок, груженный алюминиевыми бидонами. Черкасский усмехнулся и, выставив в открытое окно левую руку, продемонстрировал водителю грузовичка красноречивый международный жест.
Китаезы сделали все на высшем уровне.
Их жалкая колымага застыла прямо посередине широкой дороги.
Англичанка невозмутимо сидела в машине. Чен с Веем бегали вокруг издохшего автомобиля, гневно размахивая руками. Джимми орал так, что некоторые из проезжающих мимо сограждан любопытно высовывались из кабин и, цокая языками, нагло лыбились, бурно радуясь чужому несчастью.
Ритуальная пляска Джимми с Веем длилась до того момента, пока они не заметили притормозивший рядом белый джип. Перестав ругаться, Чен влез обратно в свою машину и, сказав что-то англичанке, побежал через дорогу к обшарпанной телефонной будке, которая не то недавно горела, не то подверглась длительному воздействию соляной кислоты.
"Ага! – догадался Серега, – Вызывают техслужбу. Молодцы хунвейбины, чисто сработали".
Что ж, пожалуй, с этими китаезами он найдет общий язык, и даже заплатит им больше, чем обещал. Впрочем…
Поживем – увидим.
Ярко-красный тягач местной станции аварийного обслуживания пришлось ждать около часа. Выключив магнитолу, Серега откинул назад водительское сидение и слегка задремал.
Разбудил его возмущенный крик Чена.
Черкасский открыл глаза и увидел на дороге небольшой тягач с лебедкой. На желтом крючке лебедки весело раскачивался только что оторванный от заглохшей таратайки бампер. Работник техслужбы в оранжевом комбинезоне озадачено потирал лоб. Стоящая в стороне Бетси МакДугал едва сдерживалась от смеха.
Серега посмотрел на часы.
Дело шло к обеду.
Липовая поломка что-то сильно затянулась.
Тягач с урчанием развернулся. Поломанная таратайка была с успехом закреплена задом наперед. Затем горе-путешественники погрузились в кабину тягача и, не спеша покатили в сторону Сианя.
Черкасский облегченно вздохнул. Через полчаса они уже были на месте.
Центр древнего города по всему периметру оказался обнесен высокой кирпичной стеной с огромными надвратными башнями. Но Сереге на все эти пережитки старины было глубоко наплевать.
Тягач остановился у очередного отеля, чье название состояло из двух светящихся желтым иероглифов. Обычное английское название на фасаде здания почему-то отсутствовало.
МакДугал и китайцы скрылись в полутемном холле, а тягач с дребезжащей таратайкой Чена проследовал дальше, по всей видимости, на аварийную стоянку. Серега подумал, что теперь-то подержанному рыдвану точно понадобится серьезный ремонт. Впрочем, это были не его проблемы.
Затормозив у отеля, Черкасский принялся ждать, с каждой минутой медленно зверея. Больше всего в своей авантюрной жизни он не терпел неопределенности.
В багажнике джипа что-то с шумом заворочалось. Серега смачно выматерился и, выйдя из машины, обошел джип кругом. Порылся в карманах, затем снова влез в кабину и, выдернув ключи из зажигания, отпер багажник.
Из багажного отделения на русского оторопело таращился сонный киллер.
– Мы как с тобой договаривались?!! – зло прошептал русский. – Вылазь немедленно. Ты забыл, что должен пасти меня на расстоянии?
Протерев заспанные глаза, киллер сладко зевнул, после чего тяжело выбрался из багажника. Потянулся, отряхнул одежду, недоуменно похлопал себя по карманам.
– Ты что-то потерял? – участливо поинтересовался Черкасский.
Согнувшись пополам, киллер снова полез в багажник, вытащив из самого дальнего угла блестящий новенький глушитель.
– Балбес, – беззлобно хмыкнул Серега, протягивая земляку несколько зеленых банкнот. – На, возьми напрокат приличную тачку и побрейся.
Киллер смущенно улыбнулся и, еще раз сладко зевнув, устремился на другую сторону улицы, где располагалось маленькое летнее кафе.
– Господин мафиози? – донеслось из-за спины Черкасского.
Русский обернулся, увидев Чена, со всех ног бегущего к нему.
– Господин мафиози?
– Ну-ну, – Серега недовольно посмотрел на китайца. – Вы что там делали, обедали, наверное?
– Никак нет, господин мафиози, – прошептал Джимми. – Мисс МакДугал нас с Веем отпустила. Пагоды она осмотрит сама, при этом англичанка обмолвилась, что пойдет туда еще раз вечером и тогда ей, возможно, понадобится наша помощь.
– Какая помощь? – насторожился Черкасский.
В ответ Чен пожал плечами.
– Ладно, – русский тяжело вздохнул. – Зови Вея, прокатимся по Сианю.
Серега уже ощущал в руках некоторый охотничий зуд. Если он сегодня не "пристрелит" какой-нибудь артефакт, то вряд ли сможет спокойно заснуть.
Китайцы задерживались.
Мысленно чертыхаясь, русский выбрался из джипа и, подойдя к газетному киоску рядом с отелем, купил наугад какую-то англоязычную газету.
– Ух, ты! – восхитился Черкасский, прочитав броский заголовок первой статьи.
"В Китае началась сексуальная революция!"
– Ну-ка, ну-ка…
В статье говорилось о том, что в Пекине открылась очень смелая экспозиция. В огромном выставочном зале было представлено 700 предметов из частной коллекции врача пекинской больницы Юйцюань при университете Цинхуа Ма Сяоняня. Среди многочисленных экспонатов красовались картины, фарфоровые статуэтки и прочие предметы, отражающие сексуальную культуру древнего Китая. Особой популярностью пользовался стенд с керамическими копиями фаллосов китайских императоров.
– Вот это да! – мечтательно произнес Серега, представляя как он разносит эту самую экспозицию из своего верного помповика.
Но Пекин, к сожалению, был далеко.
Оторвавшись от газеты, русский увидел, что Чен с Веем уже ждут его у машины.
– Ага! – хмыкнул Черкасский, выбрасывая газету. – Явились, хунвейбины! Садитесь в машину, повезете меня туда, где много артефактов.
– Туда, где много артефактов? – китайцы переглянулись.
– Вы имеете в виду гробницу императора Цинь Шихуана? – спросил Чен, протискиваясь на заднее сидение джипа.
– Во-во, именно, – обрадовался Серега. – Чин Цихуана!
– Езжайте, мы покажем вам дорогу, – сказал Вей, одним глазом поглядывая на вход в отель.
Будет не очень хорошо, если англичанка застукает их вместе с этим русским.
Черкасский рванул джип с места.
– Сиань был столицей Китая с третьего века до нашей эры до десятого века нашей эры, – с интонацией заправского экскурсовода начал рассказывать Джимми.
Но Серега не стал его слушать, громко включив магнитолу.
– Сюда налево, – командовал Вей, тыкая пальцем в широкое лобовое стекло, – а теперь направо, вон в тот узкий квартал.
Через полчаса они были на месте.
Гробница императора Цинь Шихуана оказалась высоким сорокаметровым курганом.
– Вон видите крышу, это выставочный зал, – указал Джимми.
Черкасский плавно припарковал машину.
Купив билеты, колоритная троица спустилась в мини-музей, представляющий собой древнее подземелье величиной с небольшой футбольный стадион.
Все это время русский пребывал в довольно меланхолическом настроении, но как только он увидел главную достопримечательность гробницы…
– Blja budu lohom!!! – непроизвольно вырвалось у Сереги, и челюсть его на время приняла отвисшее состояние.
Весь выставочный зал занимали выстроенные в боевом порядке каменные воины. Они были сделаны из обожженной глины в натуральную величину на конях, с оружием и детально выполненной амуницией. У всех разные лица и совершенно разные детали одежды.
– Здесь их ровно шесть тысяч, – принялся пояснять Чен. – Видите, они выстроены в строгом боевом порядке, прямоугольником. Впереди три ряда лучников с деревянными арбалетами, за ними основная армия солдат в броне с копьями и топорами. А вон колесницы. Их тридцать пять. Все это войско охраняет покой императора Цинь Шихуана. На самом деле их намного больше, просто курган еще не раскопан.
– Blja!.. – снова прошептал Серега, потянувшись к заветному карману на рюкзаке.
– Эту терракотовую армию обнаружили совершенно случайно местные крестьяне, – продолжал разглагольствовать Джимми. – Это произошло в 1973 году, когда они копали колодец.
– Эй, да вы что?!! – воскликнул Вей, хватая русского за руку.
Черкасский недоуменно вытаращился на китайца.
Безумный блеск в глазах Сереги немного потускнел, и он нехотя запихнул наполовину извлеченный помповик обратно в рюкзак.
Слава Богу, кроме Вея никто этого больше не заметил.
– Я хочу одного из них, – хрипло прошептал Серега. – Плачу любые деньги.
Китайцы переглянулись.
– Джимми, отойдем, – коротко предложил Вей и чуть в сторонке заявил. – У меня здесь экскурсоводом свояк работает.
– Что?!!
– Свояк, говорю, работает.
– Но почему ты раньше молчал?!!
– Но ведь ты меня об этом не спрашивал?
– Ладно, ну и что с того?
– Есть возможность хорошо заработать, – и Вей противно захихикал, хищно потирая маленькие ладошки.
– Мы сейчас все устроим, – крикнул Чен нетерпеливо переминающемуся с ноги на ногу русскому. – Ну, Вей, не подведи!
Вей не подвел.
Со словами "ждите меня снаружи" он исчез в толпе праздно шатающихся по выставочному залу туристов.
Черкасский с Ченом вернулись к машине, где были атакованы бойким типом, берущим деньги за парковку. Серега брезгливо расплатился.
Раскрасневшийся Вей примчался к джипу через час.
– Ну что? – испуганно поинтересовался Чен, ибо вся эта затея ему с самого начала сильно не нравилась.
– Я все устроил, – механик просто сиял от счастья. – С вас, мистер мафиози, две тысячи долларов.
– Всего-то? – удивился русский, доставая из рюкзака смятые банкноты.
Джимми незаметно погрозил Вею кулаком, ты, мол, болван сильно продешевил. В ответ Вей лишь весело подмигнул приятелю.
Взяв деньги, механик указал на курган.
– Вон видите, где поворачивает дорога, езжайте туда. Серое одноэтажное здание – это спецзапасник музея, ждите нас там. Мы с Джимми вынесем статую.
От происходящего веяло полным идиотизмом, но Чен не стал возражать явно свихнувшемуся другу.
Когда преисполненный важности русский укатил к спецзапаснику, Джимми схватил толстяка за шиворот и неистово затряс.
– Ты что, совсем сдурел, червяк дождевой?! – заорал Чен. – Ты хочешь, чтобы этот верзила нас застрелил? Я ведь тебе уже объяснял, что в любую минуту он может аннулировать чек.
– Спокойно, приятель, – Вей грубо оттолкнул от себя чересчур импульсивного напарника. – Сейчас ты все увидишь. Идем…
Они снова спустились в выставочный зал, прошли сквозь ряд тесных служебных помещений и вышли наружу с другого конца экспозиции, в аккурат к серому зданию спецзапасника.
Белого джипа Сереги еще не было видно.
Вей повелительно махнул рукой.
– Давай скорее сюда…
За тяжелой железной дверью их встретил седой охранник. Он лишь коротко кивнул Вею, беспрепятственно пропуская вовнутрь здания.
– Ну, где вы ходите? – возмутился молодой смуглолицый парень с блестящими набриолиненными волосами. – У меня через десять минут экскурсия.
– Где товар? – быстро спросил Вей.
– А где деньги? – ехидно ухмыльнулся набриолиненный.
Механик протянул ему пачку баксов.
– Здесь ровно тысяча, как и договаривались.
Чен озадаченно хмыкнул, благоразумно промолчав.
Набриолиненный тихо рассмеялся, открыв ключом маленькую кладовку, на полу которой лежал громадный терракотовый воин с копьем.
– Джимми, бери его и пошли, – скомандовал Вей.
– Как это бери его и пошли? – не понял Чен. – Слушай ты, больная бешенством летучая мышь, как же я его сам подниму?
– А ты попробуй, – ехидно настоял Вей.
Покраснев, Джимми зашел в кладовку и со злостью пнул терракотового воина ногой.
Древняя статуя дернулась и, подпрыгнув над полом, легко отлетела к стене.
Удивленно вытаращив глаза, Чен наклонился, потрогав терракотового воина рукой.
– Да он же из папье-маше!!!
– Конечно, – подтвердил набриолиненный. – А вы думали, что я вам настоящего продам? Знаете, в тюрьму мне что-то в последнее время не очень то хочется.
– Но он из папье-маше?!! – как завороженный повторил Джимми.
– Пока не потрогаешь, от оригинала не отличишь, – высокомерно заявил предприимчивый родственник Вея. – Все, берите товар, я опаздываю.
Подняв с пола картонную подделку, Чен с Веем вынесли ее в узкий коридор.
– Проклятье! – взглянув на часы выругался набриолиненный, и, не прощаясь, исчез за дверью с надписью: "Только для сотрудников экспозиции!".
– Но ведь обман наверняка раскроется! – закричал Джимми, с ненавистью глядя на Вея.
Вей невозмутимо протянул приятелю пятьсот долларов. Чен подумал и, махнув рукой, поволок куклу к выходу. Охранник у дверей даже не посмотрел на них, листая какой-то засаленный комикс…
Русский уже поджидал на улице.
– Давайте я вам помогу? – радостно предложил он, открывая багажник.
– Нет-нет, мы сами, – с натугой ответил Джимми, демонстрируя адское напряжение мышц. – Ох, и тяжелый он, сволочь…
Сзади него шумно пыхтел Вей, причем судя по внешнему виду, механик уже заработал себе грыжу.
Еле-еле погрузили.
Багажник, естественно, не закрылся, и его пришлось привязать к заднему бамперу веревкой.
– Теперь поехали, – сказал Черкасский, плюхаясь на переднее сидение джипа. – Сейчас мы его…
Чен с Веем на заднем сидении тревожно переглянулись.
Вечерело.
Искоса поглядывая на лежащую на коленях карту, Серега яростно давил на клаксон.
– Он едет в городской парк, – как бы невзначай прошептал Джимми на ухо Вею.
Вей так же сильно нервничал, но содеянного уже не воротишь.
– Ты точно вызвал милицию? – по-китайски спросил Чен.
Вместо ответа механик осторожно указал за спину. Джимми обернулся и увидел, пристроившуюся в соседнем автомобильном ряду патрульную машину.
– А сработает?
– Должно, – Вей нервно зевнул. – Я же тебе уже объяснял. Хищение артефакта серьезное преступление, но он-то у нас ненастоящий! Нам нужно, чтобы русский ничего об этом не узнал. Нас арестуют, а когда поймут, что статуя картонная, отпустят.
– Так уж сразу и отпустят? – засомневался Чен.
– А куда они денутся? Туриста наверняка оштрафуют, но нам-то какое дело? – пожал плечами механик. – Зато на чистом месте мы заработали с тобой тысячу долларов!
М-да, неплохая компенсация за предстоящие неудобства.
Весьма неплохая.
Ничего не подозревая, Черкасский весело насвистывал себе что-то под нос.
– Куда это он нас, интересно, везет? – все происходящее Чену сильно не нравилось.
Джип уже ехал по вечернему парку. По всему выходило, что русский выбирал как можно более безлюдное место.
Чена стали терзать очень плохие предчувствия.
Джип остановился.
– Вылезайте, – Черкасский вышел из машины и достал заранее припрятанный под сидением помповик.
Китайцы побледнели.
– За что, господин мафиози? – запричитал Джимми. – Что мы такого вам сделали?
"Наверное, он заранее узнал об обмане? – ужаснулся Чен, глядя в страхе на сумасшедшего туриста. – Но как же он догадался?".
– Вылезайте! – злобно взревел Серега.
Сейчас, да именно сейчас, он расстреляет этот великолепный экземпляр – глиняную статую древнего китаезы. О, это будет его второй "подстреленный" в Китае артефакт.
– Стоять! – раздалось над головой. – Немедленно бросить оружие!
Говорили через мегафон, причем говорили на китайском. Серега растерянно закрутил по сторонам бритой головой.
– Это милиция, мистер мафиози, – пролепетал Джимми, с заднего сидения джипа. – Бросайте оружие!
– Менты, – с презрением плюнул в сторону Серега, – волки позорные…
Но помповик он все-таки бросил.
Их арестовали.
Всех троих.
Ничего толком не объясняя, посадили в черный микроавтобус и повезли в местное отделение милиции.
Черкасский так и не понял, что же, в конце концов, произошло.
Был допрос, во время которого главному следователю позвонили по телефону. После этого звонка следователь долго и громко хохотал, а затем, утерев слезы, назвал русскому туристу сумму штрафа и, получив чек на десять зеленых кусков, еще больше развеселился, отпустив туриста и двух своих соплеменников восвояси.
Но случилось это лишь под самое утро.
Серега в тот день так и не выспался…
Статуи терракотового воина в джипе не оказалось, но Черкасский не особо горевал по этому поводу. Главное, что от ментов так легко удалось откупиться. А артефактов в Китае еще много. В конце концов, ведь не даром сюда приехала сама Бетси МакДугал!
То-то и оно!
Чувствуя себя смертельно уставшим, русский отвез Чена с Веем в отель, где они остановились вместе с англичанкой и именно там Серегу ожидал приятный сюрприз.
Как сообщил спустившийся вниз после завтрака Вей, мисс МакДугал теперь собралась в Пекин. В тот самый город, где недавно открылась потрясающая экспозиция, посвященная сексуальной культуре древнего Китая.
Вот так подфартило!
Глава десятая
Сын Неба
(Интерлюдия-2)
…Так рассказывают. А правда ли это, ложь, кто знает?
– "Эта жемчужина, – сказал Юю Фу-си, сын богини Девяти Рек Хуасюй, – открывает особый потайной ход. Береги наши дары, смертный, и помни, пока они находятся в руках Сына Неба, Поднебесная будет существовать вечно…
Впоследствии Юй полагал, что всё, произошедшее с ним в недрах горы Лунмынь, ему попросту приснилось", – женщина, сидевшая у изголовья кровати, закрыла книгу. – Это все, Сюаньтун.
– Спасибо, Сянь. Ты сегодня замечательно читала.
Лежащий на кровати худой мужчина в очках слабо улыбнулся бескровными, пересохшими губами и накрыл своей ладонью кисть женщины. Его рука была сухой и горячей.
Ли Шусянь тревожно посмотрела на мужа. Тот не любил, когда она называла его этим именем, и обычно сердился в таких случаях. Сейчас же никакой реакции не последовало. Неужели это и впрямь конец, как и говорил ей врач?
– Сянь… – тихо прошелестел голос больного.
– Да, милый? – вскинулась она.
– Пожалуйста, пожалуйста, схорони мой прах рядом с моим приемным отцом императором Гуансюем, вместе с матушкой Юй Лин…
– Ну что ты, что ты, Сюаньтун! Что за мрачные мысли? Ты обязательно поправишься!
Но мужчина уже не слышал ее надрывных всхлипов. Он вновь потерял сознание.
В который раз за эти ужасные сутки.