Мишка, как и обещал, расплатился по счету сам, тем более что тот заметно полегчал. После чего я крепко взял все еще обескураженного друга за локоть, и мы, подхватив с вешалки куртки, покинули бар.
- Ну и что это было? - прорезался голос у Тихонова, когда холодный ветер вывел его из состояния легкого ступора.
- Ты о чем? - Мне ничего не оставалось, как изобразить непонимание.
- Сам знаешь! - огрызнулся мой друг. - Этот тип в баре не сметал посуду со стола, да и его самого никто даже пальцем не тронул. Я не настолько пьян, чтобы ничего не заметить. Повторяю вопрос: что это было?
Я молчал, лихорадочно обдумывая, что бы такое соврать по-правдоподобнее, а заодно проклиная пьяного верзилу и тот момент слабости, когда принял приглашение Мишки, да еще согласился пить.
- Долго будешь молчать? - потеряв терпение, спросил Тихонов.
- С чего ты взял, что у меня есть ответы на твои вопросы?
- С чего? Объясню! Итак, на вечеринке у Белова ты обламываешься с Леной. Ничего сверхъестественного в этом нет, однако ночью ты сбегаешь под надуманным предлогом.
- И вовсе не надуманным! - возмутился я.
- Дай договорить! - резко сказал Мишка. - Я верю, что твой отец попал в больницу, но вовсе не факт, что именно это стало причиной твоего внезапного отъезда. Ты вполне мог узнать об этом и позже, а сбежал по другой причине.
- А то, что причиной могла быть Лена, ты не допускаешь?
- Так я поначалу и думал, но теперь сомневаюсь. Идем дальше. В понедельник тебе на моих глазах вдруг становится плохо, однако тут же твое самочувствие резко исправляется. В тот момент я на этом не сильно зациклился, но, когда тем же вечером столь же внезапно поплохело Кошкину, у меня появились вопросы. Ты ведь его тоже пальцем не тронул, как и сегодняшнего амбала, верно? Ладно, можешь не отвечать, сам знаю. Идем дальше. На следующий день ты увольняешься. Опять резко и без объяснений, после чего старательно избегаешь общения. По крайней мере, со мной. И теперь я, кажется, понимаю почему… Ну что ты на это скажешь?
Да, соображалка у Мишки профессиональная. Своими дедуктивными выкладками он меня просто к стенке припер. И что теперь делать? Колоться? В конце концов, тайна, разделенная на двоих, уже не будет так тяжко давить на мои плечи. Однако прийти к какому-то определенному решению я не успел, так как прозвучало:
- Мужики, закурить не найдется?
Четверо молодых парней крепкого телосложения вынырнули из глухого переулка и заступили нам дорогу.
У Мишки закурить, конечно, было, но ведь гопникам не курево нужно. Им бы поживиться чем-нибудь да кулаки почесать, тем более что численное превосходство создавало у них ощущение безнаказанности. Да уж, влипли так влипли. Вечерняя улица была пуста, а ежели кто на ней и появится, так постарается незаметно слинять, едва увидев эту картину маслом. Кому нужны проблемы? Наше положение было хуже некуда, так как позади нарисовались еще трое, без сомнения принадлежавшие к той же компании. Тихонов их тоже заметил и бросил на меня взгляд, ясно говоривший: "Если ты действительно что-то можешь, самое время это продемонстрировать, а то нам несдобровать!"
Как же мне не хотелось раскрываться! Но к сожалению, другого выхода я не видел. Возникло какое-то противное чувство, что эта встреча не случайна, а кем-то тонко срежиссирована. А сейчас неведомый постановщик наблюдает за нами с холодным интересом экспериментатора: что-то будет?
Я проверил свои "внутренние резервы". Отрицательной энергии было не слишком много, но сейчас, из-за охватившей меня ярости, это положение стремительно исправлялось.
Между тем наше молчание, похоже, раздражало грабителей.
- Чего молчим? - поинтересовался патлатый главарь. - Язык проглотили?
- Нет у нас курева, - ответил Мишка, чтобы выиграть время.
Он понимал, что схватки не избежать, а единственный наш шанс выкрутиться видел во мне, но только в том случае, если его выводы относительно меня были верными.
- Так дайте денег, мы сами купим, - быстро сориентировался верзила со сломанным носом. - Правда, нам много надо. Ну че стоим-то, я не понял?!
- Не повезло вам, парни, - продолжал тянуть время Мишка. - Из бара мы только что. Все там и оставили.
- Значит, добровольно делиться не хотите, - посуровел патлатый главарь. - Что ж, тогда возьмем сами.
Эти слова прозвучали сигналом к действию как его псам, так и мне. Присутствие рядом Миши здорово осложняло мои действия. Не будь его, я бы не задумываясь выпустил круговую волну. А так мне придется нейтрализовать бандитов по очереди, стараясь не задеть друга. Начал я с тех, что стояли сзади, так как отслеживать их действия не мог из-за отсутствия глаз на затылке. Они получили свою дозу и вмиг потеряли интерес к гоп-стопу по причине внезапно расстроившегося здоровья. Однако моя осторожность и неопытность привели к тому, что я допустил решающую ошибку: все-таки атаковать Э-магией надо было всех сразу. В результате патлатый, оказавшийся весьма незаурядных талантов, щелкнув ножом, в одно мгновение очутился рядом, и я почувствовал жгучую боль в боку.
А в следующий миг у меня отказали тормоза. И понеслось…
Патлатого натуральным образом превратило в фарш мощнейшим выбросом разрушительной энергии. Сила, провоцируемая болью в моем раненом боку, продолжала изливаться неудержимым потоком, сметая наших оставшихся противников. Причем делала это качественно - насмерть. С момента прорыва "дамбы" все произошло нереально быстро и помимо моей воли. Мне осталось только констатировать: посторонних свидетелей моих способностей не осталось, равно как и иллюзий по поводу того, что я надежно контролирую свою Силу.
В общем, меньше чем за полминуты мы остались на улице в окружении семи трупов. Помимо главаря, остальные были вполне в пристойном виде, а вот он - словно гранату проглотил с выдернутой чекой.
- О, черт! - выдохнул Мишка, едва справившись с рвотным позывом. - Ты…
- Все потом! - процедил я. - Валим!
Что мы и сделали.
Остановились мы лишь в полутора кварталах от места преступления. Да-да, именно преступления, так как другого названия тому, что я сделал, нет. Так сколько же еще жизней я отниму, прежде чем сумею взять свою Э-магию под жесткий контроль?
- Слушай, ты же ранен! - спохватился Мишка, переведя дыхание.
- Кажется, уже нет, - пробормотал я, с удивлением обнаружив, что бок не болит и кровь не идет.
Похоже, с тревогой думая о своей ране, я с помощью Э-магии незаметно для себя заживил ее. Это что ж, я теперь каким-то неубиваемым упырем становлюсь?! Терминатор Логинов. С ума сойти можно! Меня уже внутренне потряхивало, хотя сейчас, пока в крови бурлит Э-магия пополам с адреналином, я еще в порядке. Полное осознание ужаса содеянного (шутка сказать - семь человек угробил!) накроет меня позже. Вот только что с одеждой делать?
- Миша, у тебя есть дома запасное пальто?
- Есть, а что?
- Может, одолжишь мне на денек, а? Сестра обязательно заметит и кровь, и разрез на одежде. А если раны нет, как я все это объясню?
- То есть как это - нет? - оторопел Мишка. - Куда же она девалась?
- Зайдем за гаражи, покажу.
Расстегнув пальто, я оценил ущерб, нанесенный моему гардеробу. Пиджаку и рубашке, похоже, кирдык, но это не страшно - они у меня не единственные. А вот с пальто хуже. Пострадало оно здорово, а денег на новое мне взять неоткуда. Придется это как-то приводить в порядок. Хорошо, хоть организм мой в норме и штопать его не придется. Обнажив бок, я заметил, что на нем и следа не осталось от ножевого ранения. Сильно!
- Полный атас! - Этот возглас в устах Мишки означал, что он сражен наповал. - А теперь признавайся, кто ты: человек или инопланетянин? Тебя там, в лесу, часом, не подменили?
Трудно сказать, чего было больше в этой его фразе: испуга, изумления или недоверия. Думаю, всего понемногу. Однако держится он молодцом. Даже шутить пытается.
- Подменили, говоришь? - усмехнулся я - По моим ощущениям, непохоже. А вот насчет того, кто я, вопрос интересный. Но Лили говорила, что я - человек со способностями Э-мага. Это тебе что-нибудь объясняет?
- Ого! Слово "маг" впечатляет! Но должен признаться, это все, что я понял. Кстати, кто такая Лили?
- Сам хотел бы знать.
- Слушай, завязывал бы ты со своей конспирацией, а?! - взмолился Мишка. - Мы с тобой теперь, - он до предела понизил голос, - соучастники убийства. Да не одного, а семерых человек. Только от осознания случившегося можно коньки отбросить! Думаю, я имею право на некоторую откровенность с твоей стороны.
После этих слов я почувствовал необходимость снять камень с его души и потому сказал:
- Давай вначале уточним вот что: убивал их я, а ты здесь совершенно ни при чем. Не надо себя изводить.
- Дружище, ценю твое благородство, но ты прав только отчасти. Согласен, убивал ты. Но я-то даже пальцем не шевельнул, чтобы тебя остановить. Стоял и смотрел, как в кино, блин! И буду об этом молчать в тряпочку, потому что тоже виноват и потому что ты - мой друг.
- Ладно, Миха, согласен. Есть где поговорить спокойно, без лишних ушей?
Местом, где можно поговорить без лишних ушей, оказался дом Михаила. Мне он сказал, что жена с сыном уехала к родителям и останется там ночевать. А на мой вопрос, какого черта мы тогда делали в баре, вместо того чтобы спокойно и в комфорте сидеть у него дома, он ответил лаконично: "Ждали, пока она уйдет".
- …Рехнуться можно!
Это была единственная фраза, которую смог произнести Мишка по окончании моего рассказа. Правда, повторил он ее раза четыре.
- А еще какие-нибудь слова ты знаешь? - наконец не выдержал я.
- Знаю, - ответил он. - Но они все матерные.
Я тяжело вздохнул: моему другу надо было все это переварить, хотя кое о чем он уже догадался и сам. Переваривание заняло минут десять, в течение которых Тихонов пару раз приложился к извлеченной из бара бутылке водки. В конце концов мысли как-то устаканились в его голове, в результате чего он выдал на-гора фразу:
- Мы должны это как-то использовать!
Я аж поперхнулся соком:
- Вот ничего себе! Я ему тут душу раскрыл, а он собирается меня использовать!
- Так для тебя ж стараюсь, балбес! - ничуть не смутился Мишка. - На что ты жить собрался, господин бессребреник? Я знаю, сколько платят в банках делопроизводителям. Не разгуляешься. А тут такой шанс!
- Какой шанс? О чем ты?
- Мы организуем свое дело. Я и ты. У меня-то ведь тоже перспективы пока не ахти, а вместе мы горы свернем! С моей энергией и решительностью, да с твоими мозгами и способностями… Ух и развернемся же мы!
- Слушай, ты в себе? Что за дело?
- Народный целитель! Излечение от всех болезней наложением рук! И всего-то три штуки за сеанс. Золотое дно!
- Нет, ты точно рехнулся! Я лично светиться со своей Э-магией не собираюсь.
- И не светись. Будешь выходить к пациентам в образе мистера Икс - с маской на лице. Никто тебя не узнает. Организуем какую-нибудь липовую фирму, закажем рекламу в Интернете, снимем офис. Я даже знаю, у кого взять в долг…
- "Остапа несло", - прокомментировал я.
- Ничуть не бывало! - мгновенно отреагировал Мишка. - Провернуть подобную вещь не так уж сложно. Одно время я этот вопрос изучал. Правда, по другому поводу, но это не суть важно. Мы с тобой оба юристы - сделаем все так, что комар носа не подточит. К тому же - никакого мошенства. Людей-то ты взаправду лечить будешь.
- Не знаю, - покачал я головой. - Как-то мне все это не нравится.
- Да что тебе не нравится? - возмутился мой друг. - Пойми: у тебя божий дар…
- Сомневаюсь, что божий.
- Это несущественная деталь, - отмел мою ремарку Мишка. - Ты можешь лечить людей. И мариновать это внутри себя, опасаясь, как бы чего не вышло, преступно! Дар должен работать!
- На банальное обогащение, - ввернул я.
- А ты посмотри на это с другой стороны. Возвращать людям здоровье - чем не благородное дело? И скажи мне: кто, где и когда делал это бесплатно? Государственная медицина не в счет. Там большой вопрос - сколько она здоровья возвращает, а сколько отнимает и так ли уж она бесплатна. Мы же с ценой на свои услуги борзеть не будем, чтоб и людям в глаза без стыда смотреть, и себя не обидеть. Организацию фирмы, офис и деньги я беру на себя. С вас. - Мишка отвесил шутовской поклон в мою сторону, - только ваши "спицфицкие" способности.
- Ты же теперь знаешь о принципе действия моей Силы, - с досадой проговорил я. - Где взять столько положительной энергии? Прикажешь возлюбить всех своих пациентов, как самого себя?
- Думай! - отрезал Мишка. - Ты у нас Э-маг. Это твой круг вопросов. Я не могу все решать сам.
- Справедливо. Но есть еще ряд моментов, которых ты не учел.
- Давай вали, профессор, - разрешил Мишка.
- Нам потребуется лицензия на открытие подобной фирмы. Как ты ее собираешься получить?
- Решаемо. Во-первых, на фиг нам вообще какая-то там контора "Рога и копыта"? С ней хлопот не оберешься. Она официально зарегистрирована, а следовательно, уязвима. Заявимся какой-нибудь некоммерческой организацией, типа клуба любителей… ну не суть важно чего. Это сразу уменьшит к нам интерес инспекций всех мастей, поскольку поживиться им будет нечем. Ну а на крайний случай у меня имеется парочка знакомых, специализирующихся в налоговом праве. Так что не дрейфь - прорвемся! Давай второй вопрос.
- Рэкетиры. Они всегда готовы прийти на выручку. Была бы выручка.
- Тоже мне проблема! - отмахнулся Мишка. - Замочишь, как сегодняшних гопников!
- Ты это серьезно?! - начал закипать я. - Думаешь, для меня людей убивать - тьфу, как комаров давить?! Да ты знаешь, что у меня внутри делается?! Мне кошмары как минимум на месяц обеспечены! А если Э-магу снится кошмар, то это кошмар наяву для всех, кто его окружает. Давай я под каким-нибудь предлогом поночую недельку у тебя. Посмотрим, как быстро ты начнешь ценить и беречь мое спокойствие и хорошее настроение!
- Ладно, не психуй, - примирительно поднял руки Мишка. - Будем считать, что я неудачно пошутил, лады?
- Лады.
- Так вот, рэкет, я считаю, не такая уж проблема. Денег мы будем получать достаточно, чтобы позволить себе платить "крыше". Так даже спокойнее будет.
- Ты, я гляжу, все продумал.
- Не все, но многое. Со мной не пропадешь. Ну, - произнес он, наполняя рюмку и потянувшись за второй, - выпьем за успех нашего предприятия.
- Я еще не согласился.
- Согласишься, - уверенно сказал он. - Потому что я прав. Давай по пятьдесят.
- Э, нет, Миха, с меня хватит. Алкоголь и я - отныне две вещи несовместные.
- Как знаешь. А я дерну. За такое дело - сам бог велел.
"Ночь, улица, фонарь, аптека, бессмысленный и тусклый свет…" Эти строки абсолютно совпадали с тем, что я сейчас видел. Действительно ночь, слабо горящий фонарь, пустая улица… Светятся вывески: знакомая аптека, продуктовый магазин, ювелирный напротив… Странно. Несмотря на свет в окнах, все это кажется каким-то неживым, фальшивым, театральной декорацией. Но для какого же спектакля? Что-то мне не хочется этого знать.
Хоть бы один человек появился, а то даже легкая жуть пробирает. Надо же, словно в ответ на мои мысли из-за угла появились люди. Один, второй… целая группа. Но легче мне не стало. Потому что бледное и неподвижное лицо первого я узнал. Даже, скорее, не лицо, а прическу - мой патлатый знакомый из темного переулка. И остальные тоже были мне известны. Черт! Какая неприятная встреча! Но они же мертвы… или нет?
Какой-то тяжелый камень возник у меня в груди и предчувствие надвигающегося ужаса. Это не был страх перед ними - что-то подсказывало мне, что сами эти типы уже не опасны, но вот то, что они собой олицетворяли…
Мертвые гопники двигались медленно и необычно, словно сомнамбулы или зомби. Их обогнала какая-то собачонка, мелкая шавка без роду и племени… Впрочем, как ни странно, я узнал и ее - та самая псинка, которой не повезло оказаться у меня на пути, когда я шел с дачи Георгия Белова. Что ж, вот и призраки. А чего я хотел, совершая убийства? Это сон, конечно, но какой же поганый!
В этот миг патлатый главарь сократил расстояние между нами до полутора метров, и его бессмысленный взгляд уперся мне в переносицу. Губы шевельнулись, исторгая тяжелые и непослушные слова:
- Мы первые, но не последние.
Он повернул голову назад. Я проследил за его взглядом и похолодел: из-за угла выходили еще люди… Много людей. Их количество поражало. Не может быть! Неужели все они - мои будущие жертвы? Если так, значит, из куколки неопытного Э-мага, которой я являюсь сейчас, вылупится чудовище, несущее погибель всем окружающим. Нет уж, лучше умереть! Так, стоп! Не надо даже думать в этом направлении - ведь мысли Э-мага запросто могут воплотиться в отрицательную волну, направленную внутрь себя. А чем это чревато, мне уже было известно. Срочно переключить внимание на что-то другое! Я попытался разглядеть их лица, но не смог - это были чистые овалы без малейших признаков носа, глаз, рта…
Я с воплем проснулся. Три пластмассовые стойки с компакт-дисками, словно живые, спрыгнули на пол, раскидав свое содержимое по комнате. Висевший на стене календарь с задиристым петухом превратился в разноцветное конфетти из обрывков, а стоявший на столе стакан разлетелся вдребезги. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы взять себя в руки, после чего все прекратилось. Несчастный Э-маг, я в отчаянии откинулся на подушку. Что же теперь делать? После убийства в переулке плохие сновидения станут скорее правилом, чем исключением, и квартира моя, таким манером, очень быстро станет непригодной для жилья. Хорошо еще, что у Аленки сегодня девичник и она ночует у подруги.
Но это сегодня, а завтра? До свадьбы еще четыре ночи, которые как-то надо пережить. Карау-у-ул!
К сожалению, это было только начало. Вся неделя прошла у меня под знаком страха. Я почувствовал себя участником "веселого" фильма о проделках ночного проказника Фредди Крюгера, ибо на полном серьезе боялся засыпать. Если тот ужасный сон вернется… Поэтому я глушил себя снотворным, чтобы спать как бревно, не видя снов. Точнее, не запоминая их. Пока помогало, но не вызывал сомнения факт, что таким методом я лишал себя нормального физиологического сна, в результате чего моя нервная система весьма скоро войдет в роковой штопор.
И тут меня осенило. Бороться с плохими снами нужно именно внутри них, исподволь устанавливая над ними свой контроль. Э-маги должны это уметь. Дело в том, что еще в пору школьной юности я научился осознавать во сне, что сплю, и все, что со мной происходит в данный момент, закончится, как только я проснусь. Даже пытался просыпаться по собственному желанию, правда, не всегда получалось. Главное - не позволить себе проснуться прямо во время кошмара, пока вызванные им эмоции еще сильны. Почему-то Э-магия не действовала во время сна, а высвобождалась сразу после пробуждения. Значит, к моменту перехода к бодрствованию надо сделать так, чтобы плохое сновидение ушло и сменилось хотя бы нейтральным.