Облако горячего воздуха над одной из аномалий колыхнулось в мою сторону. Что это было? Предупреждение? Она почувствовала мое приближение? Или это разыгралось воображение? Не сводя глаз со странной "Жарки", я прошел еще чуть дальше. Оставалось всего ничего, еще совсем чуть-чуть…
До сих пор не могу понять, в какой же момент аномалия пришла в движение, помню лишь холодную мысль об опасности, что кольнула сознание, и липкий страх, сковавший все тело.
Не отдавая себе отчета в происходящем, я рванул вперед, скидывая секундное оцепенение. Сзади послышался тихий хлопок и гул рвущегося на свободу пламени, но почти сразу же его заглушили восторженные крики друзей. В глазах на секунду потемнело. Вдруг стало непомерно тяжело ровно стоять на ногах, хотелось упасть и…
Обхватив лицо руками, я рассмеялся. Все тело била мелкая дрожь, отчего со стороны, наверное, казалось, что я впал в истерику.
- Все нормально? - донеслось до меня, и я обернулся, встречаясь взглядом с взволнованным Механиком, что стоял почти рядом, если не брать в расчет разделявших нас смертельных аномалий.
- Все в порядке. Хочешь - верь, хочешь - нет, но на этой стороне намного спокойнее.
- Кто следующий?
- Псих. Если что-то случится, то Танку понадобится проводник. Ты сможешь его вывести. - Я внимательно посмотрел на аномалии и на тот узкий проход, через который мне только что удалось проскользнуть - расстояние вроде бы осталось прежним. - "Жарки"… Они двигались, когда я шел?
- Нет, я не сводил с них глаз. - Друг внимательно посмотрел мне в глаза. - Тебе показалось, ты просто устал.
Я вымученно улыбнулся и махнул рукой Психу. Не было сил даже просто удивляться происходящему.
Новичок медленно и осторожно, но в то же время спокойно и без приключений, прошел между аномалиями. Ничего не случилось и с Танком, хотя за него я переживал сильнее всего - он был крупнее любого из нас, а значит, и пространства для маневра у него не было вовсе.
"Жарки" вообще никак не проявляли себя, позволяя спокойно проходить мимо.
Механик пошел последним, предварительно перекинув через невидимую преграду наши рюкзаки.
- Готов? - спросил я у друга, стоявшего у самой границы. - Не стоит задерживаться, кто знает, что может произойти. Что-то не так?
- Нет, все нормально, просто… если что… я понимаю, сейчас нет времени, но…
- Просто заткнись и иди! Все будет нормально!
- Ты для меня всегда был не только наставником, но и лучшим другом, - закончил Мех и сделал шаг в проход между аномалиями.
Мы оцепенели, молча наблюдая за каждым его движением, а он наоборот старался нас не замечать.
Механик прошел уже половину пути, когда одна из аномалий, та самая, что перепугала меня до смерти, пришла в движение. Танк выругался в голос и сделал непроизвольный шаг вперед, прекрасно понимая, что помочь ничем не может. Я лишь обессилено сжал кулаки, чувствуя, как кровь застучала в висках.
Механик не последовал моему примеру и не побежал, а наоборот замер не двигаясь. Неужели это правда? Неужели аномалии обладают разумом и могут чувствовать приближение людей? "Жарка" будто издевалась над своей жертвой - она замерла сразу после того, как друг перестал двигаться. Секунды тянулись мучительно медленно, а все вокруг продолжали напряженно наблюдали за игрой между человеком и Зоной.
Общее бездействие нарушил Псих, отойдя в сторону от нас и встав недалеко от аномалии так, что теперь все трое - Механик, "Жарка" и он сам - находились на одной линии. Парень старался не привлекать к себе внимания, и никто, за исключением меня, даже не смотрел в его сторону.
Левую руку Псих положил на подсумок для артефактов и закрыл глаза. Его веки слегка подрагивали, на лице стали отчетливо видны скулы, а губы время от времени беззвучно шевелились. Со стороны это напоминало какой-то безумный обряд, но вряд ли сейчас кто-нибудь решился бы шутить по этому поводу.
Не в состоянии ничего изменить, я продолжал обессилено наблюдать за происходящим. Долго так продолжаться не могло.
Механик, наконец, взял себя в руки и вновь медленно двинулся вперед. Но стоило ему сделать лишь шаг, как "Жарка" тут же рванулась к нему навстречу. Рванулась и тут же остановилась, будто натолкнувшись на невидимую преграду. Такое я видел впервые - аномалия словно вибрировала, то чуть-чуть двигаясь вперед, то возвращаясь назад и начиная все сначала.
Напарник, не желая больше испытывать удачу, бросился бежать, покидая опасный коридор. Стоило ему ступить на безопасный клочок земли, и "Жарка" тут же словно порвала невидимые путы, рванувшись на то самое место, где он находился всего секунду назад. Но все уже было кончено.
С нас тут же спало оцепенение: Танк кинулся к упавшему на колени Меху, пытаясь привести того в чувство и что-то втолковать, Псих же наоборот, покачнувшись, но устояв на ногах, резко развернулся и отошел чуть в сторону, словно ничего и не было.
Когда я приблизился к нему, он спокойно смотрел на горизонт, туда, где уже почти наполовину скрылся красный диск заходящего солнца.
- Любуешься пейзажем? - я окинул напарника изучающим взглядом: все было как всегда, лишь лицо немного бледнее, чем обычно, и левая рука, на которой были отчетливо видны вздувшиеся вены, чуть дрожала.
- Что-то не так? - парень непонимающе и слегка виновато посмотрел на меня.
- Что это было?
- Где? - он оглянулся по сторонам, будто и вправду надеялся увидеть поблизости нечто необычное.
Я не сводил с Психа взгляда, и ему пришлось посмотреть мне в глаза. Вот только этот взгляд мне не понравился, он был каким-то… насмешливым и самоуверенным.
- Закат, - тихим голосом отозвался наш новый напарник, вновь посмотрев на горизонт, - всего лишь навсего кровавый закат… Красиво, правда?
35