Зловещие события происходят в Тшиине - мире, открытом земным исследователем и пребывающем в состоянии рыцарского средневековья. Местная принцесса погибает страшной и загадочной смертью. В ее магическом убийстве обвиняется дочь земного посла Вероника. Тшиины требуют Господнего Правежа - судебного поединка, в ходе которого должна быть установлена истина. Денис Завацкий, мастер фехтования и член рыцарского ордена теиров, отправляется в Тшиин, чтобы в поединке с опытнейшим бойцом доказать невиновность Вероники, - и оказывается в эпицентре урагана смертельно опасных событий, в которых замешаны черное колдовство, предательство и коварство.
Содержание:
Королей убивают неудачники 1
Пролог 1
Глава 1 - СОВИНЫЕ ВОРОТА 2
Глава 2 - ПРОСЯНОЙ ЗИМОРОДОК 9
Глава 3 - ГОСПОДЕНЬ ЧИЖИК 13
Глава 4 - ТЕМНАЯ ПТИЦА С БЕЛЫМ КРЫЛОМ 20
Глава 5 - ЖАР-ПТИЦА ФЕНИКС 27
Глава 6 - КОРШУН 36
Глава 7 - ПТИЧЬЕ ЧТО КЛЮЮТ ПАПАНЬ 41
Эпилог 44
Рассказы 45
Шесть полубогов Телуа 45
Вилтигай Вэлд 54
Ангел Тринадцатой норы 58
Море сильно закипит… 62
Примечания 69
Королей убивают неудачники
Королей убивают неудачники
- Это диспут о unguentum armarium, иначе говоря, weapon save. Выдающиеся медики пятьдесят лет спорят, выясняя, может ли эта мазь, если ею смазать оружие, которым нанесли удар, исцелить рану.
- Бред сумасшедшего. И это наука?
- Не в том смысле, в котором мы ее понимаем.
Умберто Эко. "Маятник Фуко"
Пролог
Вот в Ригу и пришло лето… Яркое, беззаботное, - в зелени лип и кленов, белизне лотков с мороженым, в мареве разогретого воздуха над асфальтом. Трамвай-поливальщик выплыл из-за угла, окруженный облаком водяных капель. Отступила изнуряющая жара; пыльный булыжник мостовой покрылся иероглифами водных узоров.
Девчонка в белой футболке с медвежатами запрыгала на одной ножке, закружилась, вытянув руки вверх. Радужное облако коснулось ее самым краешком, и она завизжала, по-детски щедро делясь с миром переполняющей ее радостью:
- Дождик-дождик, подожди! Дождик-дождик, не дожди!
Денис свернул под арку ворот и двинулся вдоль аллеи. Верманские сады непривычно пустовали. Истосковавшиеся по теплу рижане штурмовали электрички, отправляясь в Юрмалу. Лишь старый лоточник возился возле фонтана, прилаживая огромный бело-синий зонт.
От легкого ветерка вертушки из янтарной и зеленой фольги затрещали, завертели огнистыми крыльями. Со времен детства Завацкого они нисколько не изменились. Да и старик, что продавал их, - высокий, чопорный, с распушенными усами и в капитанской фуражке - был все тот же.
Невольная мысль заставила Дениса улыбнуться.
Быть может, лоточник - тот самый посланник судьбы, с которого начинаются приключенческие истории? Старый нищий из романов о Ковенанте? Капитан из крапивинских сказок?
Ужасно захотелось подойти к нему и спросить: так ли это? - но Денис чувствовал, что не сможет. Ничего... Пусть сказка останется тем, для кого предназначена. Крепышам, что возятся в обмелевшем фонтане, девчонке со смешными косичками...
Прощайте, Капитан, не держите лиха!.. Случается, что мальчишки вырастают из ваших историй. Но ведь на смену им идут новые, правда?..
...В тот миг, когда Завацкий свернул на дорожку, ведущую к выходу из парка, за спиной прозвучало:
- Молодой человек!
Денис замер, не в силах обернуться.
- Молодой человек, - продолжал лоточник, - вы любите тайны? Уж извините, что я так по-простому... Люди ходят разные. Есть такие, что дальше своих башмаков не видят. Мне показалось, что вон та загадка придется вам по душе.
За чугунной оградой радостно поблескивал стеклопластиком рекламный стенд. Афиши его Завацкий знал чуть ли не назубок, поскольку был завзятым театралом. В Ригу приехал "Ленком", ставили бессмертного "Гамлета". К сожалению, раньше следующей недели вырваться на представление не получалось. Даже умения Дениса - а он специализировался по чудесам - не могли помочь.
- Вы присмотритесь повнимательнее.
Завацкий подошел к ограде. Афиша как афиша...
Гамлет с помятым лицом держит в вытянутой руке череп. В позе его брезгливость, словно в руке не голова Йорика, а раздавленная жаба. Ниже - красными буквами название и...
Черт возьми!
Картину перечеркивала нарисованная маслом ветка кедра. Почему кедра, а не сосны, Денис бы так сразу не ответил, но подсознательно чувствовал, что прав. Нарисованная двумя-тремя мазками, она мастерски передавала ощущение угрозы. Художник, несомненно, обладал талантом.
- Классика детективного жанра, - донеслось до него. - Я слышал, вы дока в расследованиях, кроме того, знакомы с учением теиров не понаслышке. Так как, примете вызов?.. Если хотите, я в нескольких словах обрисую ситуацию.
Так обычно и получается. Человек ноет, жалуется, что быт заел, униженно выпрашивает чуда. Но вот чудо пришло. Надо принять его, отдаться на волю потока...
...И выясняется, что дел по горло. Времени совсем нет.
Звонок от вице-магистра настиг Завацкого в тот самый момент, когда он собрался ответить старику "да". Ну что стоило притвориться, будто забыл телефон дома? Не пришлось бы юлить, выкручиваться...
Глаза Капитана погасли. На лице возникло скучающее выражение: мол, все ясно, господин... Да, конечно же, дела. Прощайте.
И вот Завацкий сидит в кабинете Валерия Владимирцева, вице-магистра по делам колоний. Титул, конечно, громкий, спорить нечего. Вот только двенадцать миров, куда землянам открыт доступ, - это не совсем колонии. На некоторых даже посольства толкового не завели. Впрочем, об этом я расскажу чуть позже.
Сам кабинет Владимирского легче всего сравнить с филиалом исторического музея. На столах кавардак, по стенам развешаны рыцарские щиты, знамена. У Владимирцева - лучшая в мире коллекция холодного оружия, и не только земного. Сам же он немного алхимик, немного чернокнижник, немного... да бог его знает, кто еще. Сноб он. А вот с Завацким почему-то на "ты".
И насколько известно, таких людей немного: раз, два - и обчелся. Ну что Денису стоило телефон дома забыть?!
Теперь же приходится сидеть у окна, прихлебывая из чашечки черную жижу, пахнущую персиками. Или ананасами?..
- Что за кофе?..
- Не бойся, не "Копи Лувак" , - хихикает Валерий. - Хороший сорт, "Мокко сидама". Знакомый из Эфиопии привез.
Что же... При случае магистр мог бы пить и "Копи Лувак", - в деньгах он стеснения не испытывает. Но дешевый эпатаж чужд Валерию, и Завацкий это знает.
- Денис, что тебе известно о Тшиине?..
- Средневековый мир. По уровню развития - двенадцатый век. Рыцари, разобщенные графства, взаимное соперничество. Ах да!.. У тшиинов оригинальное отношение к языку, позволяющее им использовать магию. Одно и то же утверждение выражается разными словами в зависимости от того, истинное оно или ложное. Фраза: "Дует ветер" - прозвучит совершенно иначе в зависимости от того, дует ли на самом деле ветер или нет.
- Это все?
- Все.
- Негусто. - Валерий усмехнулся. - Наши особисты на высоте. Даже орденский теир пребывает во тьме невежества... К счастью, это легко исправить, друг мой! Хочешь познакомиться с Тшиином поближе?
Денис оживился. Он не признался бы даже сам себе, но после земли Соль в его душе проснулась тяга к коллекционированию других миров. Владимирцев улыбнулся и подлил ему еще кофе.
- Да, Тшиин... - начал он задумчиво. - Чудная средневековая пастораль. Знаешь, Денис, как это ни обидно, но мы получили щелчок по носу. Отношения с тшиинами у нас катастрофически не сложились.
Завацкий поболтал ложечкой в кофе. Металл противно звякнул, и Валерий поморщился.
- Потом, правда, ситуация изменилась. Первоисследователь Тшиина решился на отчаянную эскападу , которая привела к успеху. Послов начали приглашать на пиры: сначала мелкие владетели, а потом уж и сам король Баван.
Он поставил чашечку на стол. На скатерти расплылось пятно, но Владимирцев не заметил этого.
- Тут-то и начинается самое мерзкое, - продолжал он. - Неделю назад в замке короля убили женщину. Тшиины обвиняют землян. Мало того: один из пророков предсказал королю скорую смерть. Провидцы на Тшиине - уважаемые люди, слово ихи - закон.
- Чье слово?..
- Ихи. По-тшиински это пророк, предсказатель. Ясновидящий. Запоминай, тебе пригодится. Тем более что вы с ними в некотором роде коллеги.
Денис криво усмехнулся:
- Провидец из меня никакой. Я и зачет-то по предсказаниям сдал случайно, божьим попущением.
- Ну ладно, ладно, не прибедняйся! Случайно он сдал... - Вице-магистр усмехнулся было, но тут же построжел: - А ситуация сложилась страшненькая. Убитая приходится Бавану дальней родственницей. Дочь нашего посла обвинили в убийстве, а также в том, что она навела на правителя порчу.
- Ого!
- Как видишь. Тшиины требуют Господнего Правежа.
- Это как?
- Не знаю. Пока что известно одно: тшиины грозятся сжечь ведьму. Варвары, одним словом...
Владимирцев принялся расхаживать по кабинету.
Завацкий нахохлился, словно сова; на миг ему стало очень тоскливо.
Средневековье. Рыцари, провидцы... Наверняка Божий Суд... или как он там? Господень Правеж?.. никакого отношения к юриспруденции не имеет. Что за правовые нормы могут быть у средневекового дикаря?.. Сила. Умение пускать кровь.
Вице-магистр словно прочел его мысли:
- Мы вытребовали отсрочку до того момента, как ко двору прибудет наш Правежник. Процедура Правежа очень проста: они выставляют своего бойца, мы - своего. Результат поединка трактуется как воля богов - неоспоримая, вне апелляций...
- Очень интересно. Я буду махать мечом, пытаясь снести голову немытому варвару? Варвару, который априори фехтует куда лучше меня. Ведь это его жизнь, смысл его существования!
- К сожалению, Денис, наш Орден тоже во многом пережиток Средневековья. Недобрая шутка благодетелей-лодошей... Дело не в том. Мы могли бы выставить против тшиина одного из наших мастеров фехтования. Уверен: бальи Тибурасаки великолепно бы справился. Но поступить так - значит пойти на поводу у варваров. Мы обязаны принести в их жизнь наше представление о законности.
Денис позволил себе ироничную улыбку:
- Мировая революция?.. Или идеалы демократии во всех странах?..
- Называй как хочешь. Но ты справишься лучше других. В тебя верят!
С этим спорить не приходилось. У орденцев на слуху была история с роем Соль, которую Завацкий так великолепно распутал.
- Кроме того, - добавил вице-магистр, - есть еще один немаловажный аргумент. Помнишь, я упоминал первоисследователя Тшиина?
Денис кивнул.
- Ходят слухи, что он собирается ко двору Бавана. Тшиины почитают его как великого святого. Очень важно убедить его помочь. И вот тут-то твоя кандидатура становится просто незаменимой.
- Это почему же?
- Первоисследователь Тшиина - Алексей Мокош. Говорят, когда-то вы были друзьями.
- Так Лешка жив?!!
- Тсс! Успокойся. Жив, жив... - Валерий взмахнул рукой, предупреждая невысказанный вопрос: - Дело это темное, неясное... Языком лучше не трепать, понял?.. Пойми: сведений о тшиинах почти нет. Аборигены неохотно идут на контакт, так что у тебя есть шанс увековечиться в истории исследования Тшиина. Золотыми буквами. Ну как, берешься?..
Денис задумался. Вопрос вопросов... Второй раз судьба предлагает сделать выбор, а будет ли третий?.. Глупо бежать от того, что так упорно ищет с тобой встречи.
- Берусь, - ответил он.
Глаза Владимирцева вспыхнули радостью.
- Приятно слышать! Тогда сразу перейдем к деталям. Вот девушка, которую обвинили тшиины. Первое, с чего следует начать, - это выяснить, нет ли у нее способностей теира. Пусть даже неосознанных.
На стол легла глянцевая карточка голограммы. По потолку побежали радужные разводы; в столбе пылинок, что падал у дальнего окна, мелькнул светлый локон.
- Грязно здесь... - поморщился вице-магистр. - Уборщице надо выговор влепить. Такой свинарник развела, не приведи боже!..
- Сейчас будет еще грязней, - пообещал Завацкий. - Мел есть? Ну... или тальк, зубной порошок... что-то в этом роде.
- Пошаманить решил?
- Надо же понять - могла девчонка навести порчу или нет?
- Что ж, валяй. Колдуй.
Владимирцев выдвинул ящик стола, доставая коробку с порошком. Жест напомнил старый фильм о Шерлоке Холмсе, и Денис непроизвольно хихикнул. Уж не кокаин ли в коробке?.. С магистра станется.
Валерий смешок понял правильно и обиделся:
- Тальк! Тальк это, Пинкертон недоделанный!.. Тренер просил занести... у нас соревнования завтра, тяж, а запасцы - тю-тю!
- Да я ж ничего... - смутился Денис. - Ну тальк и тальк. Что такого-то?..
Он повернул голограмму к свету. Из-под темной пленки вынырнуло девичье личико: круглая мордашка с детски пухлыми щеками, на лбу - россыпь угрей. Светлые волосы волной ниспадают на плечи, выражение на лице немного обиженное. Лет восемнадцать девчонке, не больше...
- В динамике сделана? - полуобернулся он к Валерию. Тот протянул авторучку - щегольской "паркер" с маломощным лазером; специально для голограмм. Вспыхнуло алое пятнышко луча, и картинка ожила.
Ролик Завацкому не понравился. Девчонка хохотала, запрокинув голову, - глазки-щелочки весельем брызжут, а в лице что-то неприятное, звериное. Нижняя челюсть вперед выдвигается, словно защита: не трогайте меня! я сама по себе!.. Впрочем, для работы голограмма вполне подходила.
- Неплохо... С этим уже можно работать.
Он зачерпнул из коробки тальк, зажмурился и сдул его с ладони. В носу защипало; Владимирцев чихнул - раз, другой, третий. Белесая пелена повисла в воздухе, радугой выгнулся пыльный луч.
- Теперь пошаманим, - словно из тумана донесся собственный голос.
Горло саднило, словно от простуды, глаза слезились. Денис осветил лазером карточку, направляя вторичное изображение в облако. Среди тальковых прядей высветилось лицо девушки. Вновь глазки-щелочки, беззвучный смех... Хлестнули по плечам волосы, взметнулся вверх круглый подбородок.
- Что видишь? - нетерпеливо подал голос Валерий.
- Сейчас. Как ее зовут?..
- Вера. Вероника Тенокки.
...Лазерный луч плясал по пластику голограммы, вновь и вновь заставляя Веру смеяться. Теир расслабил взгляд, проникая в изображение.
Соприкосновение... Контакт!
Искусство сканирования изображений существовало давно. В прошлом веке, например, умельцы могли по фотографии определить болезни человека, его судьбу. Где он находится сейчас и куда забросит его в будущем.
Формализовать алгоритм не получалось; это была магия чистейшей воды. Лишь в последние годы все упростилось. Появились динамичные голограммы, появились методики, позволяющие любому человеку, мало-мальски знакомому с учением теиров, расшифровывать изображения. Тайна исчезла, взамен пришла наука.
- Значит, так... - чужим, неестественным голосом начал Денис. - Вероника Тенокки. Местоположение неизвестно... на Земле ее нет, во всяком случае, - он перевел дыхание. - Способностей к работе с биоэнергетикой никаких, энергоинформационных поражений - тоже. Девушка чистая.
- А если прячется? Ну-у... скрывает умения, шифруется, иными словами?
Ага, как же!.. Завацкий позволил себе едва заметно улыбнуться:
- Валера, способности теира невозможно скрыть. Это жесткая дисциплина мысли, умение концентрироваться... а у нашей подопечной в голове ветер гуляет.
- Ну, хорошо, - не сдавался вице-магистр. - А врожденные способности? Или спонтанные, но вызванные... хм, гормональными изменениями в организме?..
Завацкий покачал головой:
- Будь она ребенком, я бы еще подумал. Да, во время полового созревания возможен всплеск паранормальных способностей. Но в нашем случае все чисто. Барышня в возрасте, когда ситуация уже нормализуется или ее нормализуют.
- А наследственность?..
- Теиры выловили всех, кто мог нести ведьмовские гены. Да и порчу навести - это уметь надо. Я ведь диплом писал, знаю, о чем говорю.
- Иди ты?! - брови магистра поползли вверх. - И практику сдавал?!
- Было дело... - Денис замялся и поспешил перевести разговор: - Есть еще одна версия, но очень уж хлипкая: одержимость. Никаких следов мне обнаружить не удалось. Думаю, тшиины оболгали девчонку.
- Что ж... - Валерий поднялся. - В таком случае могу сказать одно: спаси ее. Не как вице-магистр прошу - как человек, как отец!.. У меня тоже дочки дома... две. Скоро невестами станут. - Голос его дрогнул. - Отправляйся, Денис.
Завацкий церемонно поклонился и вышел.
Глава 1
СОВИНЫЕ ВОРОТА
На мосту скопились машины, образовав пробку. Автобус продвигался рывками, отвоевывая у бесконечной вереницы автомобилей каждый метр дороги. Утреннее солнце отражалось в Даугаве, играя серебристыми зайчиками на лбах и щеках пассажиров. Это лишь подчеркивало угрюмость их лиц.
Денис раскрыл книгу:
"Человек любит мечтать. Желания его обычно просты: купить зимние ботинки, подсидеть начальника, съездить на Кипр. Иногда он хочет странного, но реже: отыскать снежного человека, например. Или написать психологическую космооперу о котах.
Это здоровые, правильные мечты. Без них жизнь бы остановилась.
Но есть другой сорт мечтаний, о которых вслух не говорят. Стыдно, господа! Стесняясь, пряча глаза, мы изливаем наши нездоровые фантазии в романах, сказках и поэмах, а потом теребим прохожих за рукав: товарец запретный! не желаете ли попробовать?..
И вот Емеля помыкает щукой. Мефистофель исполняет желания Фауста - глупейшие, заметьте, желания!.. Ключники одаряют старушку Землю новейшими технологиями, да так щедро, что чиновники не успевают разворовать подношения.
Что это? Отчего?
Неужто взрослый человек может всерьез мечтать о чем-то подобном? Давно известно: бесплатный сыр бывает только в мышеловках. И все же мы жаждем бесплатного сыра. Пусть явится некто - бог, дьявол, инопланетянин - и с ходу решит наши проблемы. Ответит на все вопросы.