Но это произойдет через два месяца. А пока что на дворе лето... Вьется дорога в белой пыли, горизонт - чаша тумана, солнце палит над головой. И идти приходится так, что замок оказывается все время слева, а это странно. Земные крепости строят с другим расчетом: чтобы враг, попытавшийся напасть, поворачивался к лучникам правым боком. Правым - незащищенным. Значит, тшиины либо не носят щитов, либо не расстреливают врагов со стен. А может, у них иное отношение к правому-левому.
...Когда Завацкий подошел к замку, ворота оказались заперты. Детектив подергал решетку - бесполезно, впускать его никто не собирался.
Он огляделся. Сплетались над головой стилизованные звериные пасти, бронзовые виноградные кисти звенели под порывами ветра. Волчья морда хранила замок надежно, вряд ли ее взял бы даже лучемет-фузионер, окажись такой под рукой.
К счастью, возле ворот висел гонг. Денис пнул бронзовую тарелку, и та закачалась, завибрировала. Рыдающий звук ударил в зенит.
Минуту или дольше ничего не происходило, затем в воротах распахнулась крохотная дверца. Выглянуло равнодушное лицо:
- Кири? Кири ту сии?
- Денис Завацкий. Правежник из посольства Земли.
Человек с той стороны ворот оказался щеголем. Лицо его напоминало оранжерейную розу после полива. Капли на лбу и щеках складывались в причудливый узор, перетекая одна в другую, играя. Высокий двухслойный воротник усиливал сходство с цветком.
Уловив звучание чужой речи, тшиин перешел на русский:
- Ты чужинец? - Говорил он нараспев, широко раскрывая рот на каждом слове. - Не примем чужинца, нет. И так Баван хворает, места себе не находит.
И это правда! Испортили злодеи правителя, навели болезнь.
Тшиин выглядел ровесником Завацкого - лет двадцать пять, не больше. От этого его покровительственный тон казался особенно обидным.
- Я Правежник, не забывайте! Или в ваших правилах оскорблять гостя?..
- К Господнему Правежу прибыл - суд богов вершить, - привратник хихикнул. - Хорошо, да. Не пустим, потому что запрем двери, да. Это правда.
- Какого черта! Эй, ты!..
- Правеж запаздывает, ага. Господин Айши не прибыл, в пути еще Айши. Жди, чужинец, ночуй у ворот. Когда Айши явится, ликом ясен, мы тебя пустим, войти позволим. И это правда!.. Будешь кричать - спущу на тебя ягуаров. Да.
Дверца щелкнула, и королевская твердыня вновь стала неприступной. Денис в отчаянии сжал кулаки. Над головой насмешливо синело небо; растекшиеся по горизонту облака походили на взбитые сливки. Детектив почувствовал себя муравьем, завязшим в креме пирожного.
Когда же появится второй Правежник? Айши тайлильский, громила, всю жизнь проведший в боях и походах?
Теир уселся на землю, привалившись спиной к решетке. Жесткая трава колола ноги; от ворот несло разогретым металлом. Оставалось ждать и надеяться на лучшее.
Денис задумался. Каков он, этот Айши, с виду?.. Вряд ли - закованная в сталь башня на боевом коне. Рыцари Тшиина выглядят иначе. В посольстве ему показывали голограммы, но память услужливо подсовывала средневековую гравюру - Король Пеллинор отправляется за Зверем Искомым. Лают псы, скачут кони, флажки трепещут на копьях...
Мало-помалу летний пейзаж расплылся перед глазами, и сладкая дремота навалилась на теира. Лес вокруг замка как-то сам собой превратился в рижский парк. Закружился перед глазами цветастый зонтик уличного торговца.
- Классика детективного жанра... - забубнил Капитан. - Классика. Верьте мне... дальше своих ботинок не смотрят...
Девчонка с медвежатами на футболке стянула с лотка мячик и умчалась в глубь парка. Порчу на Бавана наводить.
* * *
Разбудила Дениса птица. Если верить записанной в ноутбук энциклопедии - просяной зимородок. Тшиины использовали их в качестве гонцов и записных книжек.
- Тиви-тиви! Фьють-фьють-фьють! Айши тиу лли-улам! Айши фиуридалла! - заливался зимородок. - Айши кем! Айши лау макуаль тисса!
Щебет пичуги неприятно резал слух. "Господин Айши явится, ликом ясен..." - почему-то всплыло в памяти. Птица прыгала вокруг те и ра, искательно заглядывая ему в лицо. Внезапно она упорхнула.
Денис поднял голову. Вдоль дороги плыл шлейф белой пыли; в гору поднималась карета, запряженная двумя быками.
Айши?!
Теир торопливо поднялся на ноги, перебрал в памяти все, что касалось просяных зимородков. Получалось негусто. На Тшиине нет письменности. Для передачи сообщений шлют птиц и гонцов, но птицы куда лучше. Зимородок доберется в те края, куда человеку путь заказан...
Так что - едет второй Правежник?!
А белый шлейф все ближе... Ну не может благородный тшиинский рыцарь ездить на быках!.. Или - может? Что, в конце концов, известно о местных обычаях?.. Денис сорвал травинку, принялся в волнении грызть и тут же отбросил в сторону. Еще не хватало чужой органикой отравиться.
Быки двигались быстро. Времени бежать и прятаться не было: наверняка седок его уже заметил. Оставалось одно - замереть в непринужденной позе, делая вид, что вышел за ворота подышать свежим воздухом.
- Эй, чужинец! Не пускают ночевать беднягу? Скажи правду!
Дверца кареты приоткрылась, выглянуло женское личико:
- И как не побоялся к замку прийти! Смельчак из смельчаков, бедовая шея, и это правда! Кто ты?
Детектив поклонился:
- Денис Завацкий, госпожа. Я прибыл к Господнему Правежу... да, видно, Баван не горит желанием меня видеть.
- Дена Зарай? Тса-маки! Смеющееся имя! Можешь подать мне руку, Дена. Я не кусаюсь, и это ложь.
Теир протянул руку, и тшиинка бодро выпорхнула из кареты. Возникла неловкая пауза: согласно тшиинскому этикету, при первой встрече следовало сказать даме комплимент. Тут-то и произошла заминка.
При взгляде на девушку у Завацкого смешались в голове мысли.
Она была удивительна. Ее облик притягивал взгляд, одновременно отталкивая.
На вид тшиинке едва ли можно было дать восемнадцать лет. Коротенький балахон в ало-зеленую клетку, за спиной - гриф неведомого музыкального инструмента. При своем невысоком росте девушка сильно горбилась, что, впрочем, не мешало ей двигаться с балетной грацией. Каждое движение - четко очерчено, завершено, ничего лишнего. Даже сутулость свою она несла изящно, словно танцевальную позицию.
И лицо... Волосы - темные с травяными прядями - сплетены в причудливую сеть, лицо за ней - что птица в клетке. Острый нос, глаза - перевернутые полумесяцы, смотрят насмешливо, безжалостно.
- Госпожа, - сказал Денис. - Госпожа незнакомка... Как... называется твой инструмент?.. Бьюсь об заклад - тех пяти струн, что я вижу на нем, мало.
Глаза девушки расширились от удивления. На лбу собрались морщинки; пока она переводила комплимент на родной язык, Денис продолжал:
- Других струн не видно, однако они-то и заставляют твое тело двигаться словно в танце. Правда!
Говорить труверским языком было неудобно. Завацкий неуклюже завершил комплимент и выжидательно посмотрел на девушку.
- Правда? Сумасшедший! - прыснула та. - Ты безумец, и вот это - правда! Правдивейшая правда из всех правд, что я слышала.
Тшиинка закусила губу, а потом не выдержала и расхохоталась.
- Идти в танце? Тса-маки! Маки-ай! - Она запрыгала, захлопала в ладоши: - Если б ты знал, как звучат твои слова на нашем языке!.. - Она хлопнула себя по бедрам и присела, раскачиваясь: - Маки-оро! Пяти струн мало!.. Тсии лаах утара! - Отсмеявшись, девушка сообщила: - Зовут меня Матрататалиссия, что означает - Колокольчики. Для добрых друзей я - Мая. Дена Зарай, ты настолько же учтив, насколько остроумен. Но молю тебя... не говори местным дамам того, что сказал мне. Я всего лишь комедиантка, девушка для игры, насмешки. А они - благородные дамы. Могут удавить шнурком от сандалий. Это все правда, поверь мне!
Больше от Маи ничего не удалось добиться. Комплимент Дениса в переводе на тшиинский обретал двойной смысл, но разъяснить его девушка отказалась.
- Держись меня, Дена, - сказала она. - Стань моим кавалером, и я отблагодарю тебя щедро, от души! Это совершеннейшая правда.
На это Завацкий не нашелся что ответить. Да, похоже, она и не ждала ответа... Подойдя к гонгу, Мая легко прикоснулась к нему пальцами. Уже знакомый теиру рвущий сердце звук расплылся над стенами замка. Вновь раскрылась дверка в воротах.
- Кто там? Я спрашиваю - кто? - выкрикнул все тот же голос. Блеснуло лицо в узоре капель: - Гости Бавана, которые к празднеству приглашенные? Отвечайте правду!
- Госпожа Матрататалиссия, - гордо вскинула голову комедиантка. - Пропусти, иначе пожалеешь! А это - мой кавалер. И это правда. Нас ждут.
Ворота распахнулись. Вышел представительный мужчина - ростом чуть выше Завацкого, одетый в кремовый кафтан. На правой руке белела просмоленная повязка, на пальцах запеклась кровь. Мая поморщилась: от царедворца воняло застарелым потом, смолой и духами - мелисса, мускат и перец. Отвратительный букет, вполне в духе многодневного пира.
Мужчина склонился в учтивом полупоклоне:
- Матрататалиссия-кеоки, чужинец, да. Вы желанные гости при дворе, рады вам очень!.. И это правда. Входите, ага.
- Рада тебе и я. Присмотри за моими быками, ага? Это правда, молю тебя. Ты хороший человек, Хавир.
- Ты хороший человек, Матрататалиссия-кеоки, славная, значит.
Хавир схватил поводья, заторопился увести карету. Денис успел заметить в тени ворот притаившихся тшиинов. Стражники, наверное. Странное дело: Мая и человек с блестящим лицом любезничали вовсю, но, называя друг друга хорошими людьми, забывали добавить, что это правда.
- Правежник-чужинец, гость с Земли, - обратился Хавир к Денису. - Наглость твоя поражает. Вcтретимся ближе к вечеру, ага?.. Когда солнце туман погладит, да. Я хочу беседы. Чтобы ты говорил, и я говорил много. Встретимся в саду Бавана у ручья. Скажи, молю тебя! Это все правда!
Отсебятину Денис нести не рискнул, поэтому ответил чуть ли не слово в слово:
- Хорошо. Встретимся в саду Бавана у ручья. Это правда, умоляю!
Перед тем как войти в замок, пришлось задержаться еще ненадолго. Дело в том, что всем гостям полагалось сдать оружие. Детектив пожал плечами и достал из рюкзака складной "Andujar".
Знай Денис, насколько важен этот обычай, он задержался бы на минутку поболтать со стражниками. И конечно, узнал бы много нового.
Но ничего этого не произошло. Как вы помните, даром предвидения детектив не обладал. Он и зачет-то в университете сдал случайно.
* * *
Чужие праздники утомительны. Завацкому пришлось убедиться в этом на собственном примере.
Комедиантка неслась сквозь дворцовые переходы, словно пламя, бегущее по пороховой дорожке. Она появлялась то тут, то там, успевая переброситься парой слов и с застенчивым пажом, и с патриархом в бирюзовых одеждах. Мая играла наверняка; вскоре весь замок знал, что она явилась с кавалером из чужинцев.
Через час с небольшим двор залихорадило. Дамы судачили о "мерзавке, снюхавшейся с чужинцем". Кто-то успел заявить, что лучше разделить ложе с псом, чем с чужинцем, - это обсуждали тоже.
Рыцари в гневе кусали губы. Правежник явился ко двору с любовницей! Мало того - этой шлюхой Матрататалиссией... за которой не прочь были приударить знатнейшие люди тшиинских родов. Куда катится мир!
Мая ликовала: верные люди шепнули ей, что Баван заинтригован.
- Еще немного, - подбадривала она Завацкого, - и король сам захочет видеть тебя. Редкая удача, это правда!
Удача удачей, но и силы человеческие не бесконечны... Очень скоро Денис запросил пощады. Всевозможные "ихи", "Ай", "кетли", "кеоки" путались в голове; от кафтанов, тюрбанов и узорчатых женских хитонов перед глазами прыгали цветные пятна.
- Ты выглядишь сонным и тупым, Дена, - с очаровательной непосредственностью объявила тшиинка. - Это правда. Тебе надо отдохнуть.
- Мне надо отдохнуть, - покорно согласился Денис. - Нет! Мне надо поговорить с Баваном. А еще - спасти...
- После. - Маленькая ручка закрыла ему рот. - После. Ага, да?.. Это правда!..
Мая увлекла его в галерею, заполненную зеркалами и палевыми кувшинами. Оттуда, мимо гигантской терракотовой птицы землянин с тшиинкой вышли во внутренний дворик, поросший бамбуком и орхидеями. Дурманный аромат цветов, жара, влажность - Денису казалось, что он попал в тропический лес. Не хватало лишь криков попугаев над головой.
Дышалось здесь тяжело, и девушка отвела Дениса к беседке зеленого камня. У подножия поросшей мохом скалы вилась серебристая нить ручейка. После суматохи дворцовых залов место это радовало душу покоем и безмятежностью.
- Посиди здесь, ага, да?.. Я вернусь и приготовлю тебе сюрприз. Ты мне нравишься, очень! Это я правду говорю, да!..
Узелки волос жестко царапнули кожу. Мягкие губы тшиинки коснулись щеки, застыли на мгновение:
- Всю правду. Ага?..
- Ты мне тоже нравишься, Мая, - принужденно улыбнулся Денис. - И это - правда.
Когда Мая умчалась, он без сил опустился на скамью. Ноги дрожали, сердце билось тяжело и гулко, словно тамбурин в пещере. Ко всему еще и насморк начался - ее величество аллергия тут как тут. Антиаллергики Денис принимал, но двух дней, чтобы они подействовали, у него не было. Вернее, их не было у Веры Тенокки.
Что ж... Раз выдался миг передышки, его следует использовать с толком. Например, изучить файлы с информацией о Тшиине. Кое-что Завацкий успел прочесть, пока его везли в замок, да и вчера не терял времени даром, но в нынешних условиях любая неучтенная мелочь могла оказаться фатальной.
Ноутбук лег на колени детектива.
Итак, что у нас творится? На первый взгляд - дела плохи... Тшиины чураются землянина и настроены недоброжелательно. Если бы не помощь Маи, куковать бы Денису под воротами, ожидая второго Правежника. Но все же, отчего его не хотели пускать?..
Абу пискнул, загружаясь, и по экрану побежали строчки. Завацкий открыл файл с информацией о Тшиине и углубился в чтение.
* * *
Языковой барьер между землянами и тшиинами отсутствует. Это еще раз подтверждает гипотезу, что первоисследователи не отыскивают иные вселенные, а создают их.
Язык тшиинов неудобен. На нем невозможно лгать. Фразу "ты мой друг" можно сказать тремястами способами: тут вам и "ты друг моих друзей, а мне тебя приходится терпеть", и "у тебя можно переночевать", и "я люблю твою жену", и "ты просто хороший человек"... Никакой возможности для недомолвок. Именно поэтому тшиины переняли язык чужинцев и разговаривали с землянами исключительно по-русски (а с теми, кто русского не знал, - по-английски).
Единственная дань местным традициям - слова-связки: "да", "правда", "и это так". Собеседник должен знать, какие слова истинны, а какие ложны - и точка.
По историческим меркам земляне общались с тшиинами ничтожно мало. Лет девять назад, когда завязались первые контакты, ситуация была проста. Местные жители казались безобидными дикарями, и Ландмейстер Тшиина видел себя вторым Кортесом.
У подножия горы Теулеа возникла исследовательская база. Понемногу она превращалась в военную; ученые и теиры изучали местные нравы, пытались постичь религию и язык тшиинов. Они открыли несколько школ, в которых успешно приобщали аборигенов к цивилизации.
Продолжалось это довольно долго. Тшиины освойли искусство вранья, которого не знали ранее, переняли кое-какие из людских пороков - обычный путь, который проходит всякий колонизируемый народ.
За одним исключением. Тшиины скрытничали: новой информации о местных обычаях не прибавлялось, а старая вдруг оказывалась неверна. Аборигены переиграли колонизаторов. Узнавая о своих соседях все больше и больше, сами они ухитрялись оставаться в тени. К тому времени, как Тсиифар ихи Батини Ай поднял античужинское восстание, тшиинам удалось выявить все слабые места противника.
База Теулеа погибла в считанные часы; не помогли ни автоматы, ни фузионеры. Зачарованные мечи мятежников резали экзоскелеты и танковую броню так же легко, как яичную скорлупу.
...На этом месте информация в файле обрывалась. Вернее, она была, но бронзовой пайцзы детектива не хватало, чтобы получить допуск. Со слов вице-магистра Денис знал, что с мятежом как-то был связан его друг - Алексей Мокош. Что первоисследователю удалось остановить бойню и не дать разъяренным разбойникам штурмовать посольство и Пустую Нору. Вот только как он все это сделал?
Завацкий уже собирался выключить ноутбук, как вдруг заметил новый ярлычок на экране: "Кто есть кто на Тшиине?" Базу данных ему в последний момент переписал сам Ландмейстер; настало время ее опробовать. Денис запустил поисковик, и на экран выскочила форма ввода информации для поиска.
"Матрататалиссия" - набрал Завацкий, не очень-то надеясь на результат. Абу тут же выдал:
"Матрататалиссия - знаменитая лицедейка из Койлайхона. Настоящее имя неизвестно; в качестве псевдонима М. выбрала звук барабана, начинающего представление. Благодаря блестящим личным качествам, обаянию и уму М. добилась исключительного положения придворе. Ее брат, Дон Ткни Ай, не так давно занял должность церемониймейстера..."
Легкая тень пронеслась над головой. Склонившийся к ручью ствол бамбука дрогнул и закачался - на нем сидел уже знакомый Денису просяной зимородок. Птица смотрела на теира, приоткрыв от удивления рот.
- Тиви-тиви? - вопросительно пропела птаха. - Айши тиу ллиулам! Айши фиуридалла!
Завацкий вздохнул:
- Хотел бы я знать, где этот Айши. Может, ты подскажешь?..
- Айши тиу ллиулам! - объяснила птица. - Гуу, Айши!
- Вот и я так думаю.
"Айши" - набрал он в поле ввода. Компьютер выдержал паузу, а затем выбросил на экран десятка два ссылок. Айши в здешних краях проживало много.
- Айши лау макуаль тисса!
Денис подумал немного и открыл новый документ.
Записал в него все: и "Айши тиу ллиулам", и "Гуу, Айши", и "Айши лау макуаль тисса". Вполне возможно, что слова звучали иначе, но Дениса это не волновало. Он обещал себе выяснить их значение. Потом. После. Что-то в душе подсказывало: встреча эта неспроста, и зимородок сыграет важную роль в расследовании.
- Что же ты хочешь рассказать, птица?.. А?.. Что-то важное?.. Нужное?.. Спасти кого-то?.. Предупредить?..
Зимородок склонил голову набок, словно прислушиваясь к словам теира, затем чирикнул и упорхнул.
Закачался, распрямляясь, стволик бамбука. Плети лиан, переплетавшиеся под ним, зашуршали. Кто-то шел к укрытию Правежника.