В свете свечей комната выглядела иначе, не как раньше. Горка белого дерева, столик со свечами, еще один столик - низенький, широкий, наверное, обеденный... Вокруг него в беспорядке громоздятся подушки. У одной стены кровать Маи, у другой - широкий тюфяк за легкой резной перегородкой. Простенький, но удобный - наверное, для слуги или охранника!
За бархатными занавесями пряталось огромное окно в полстены. Ни щели, ни просвета в золотистом бархате, но Денис ощутил, как в комнату заглядывает слепая тшиинская ночь.
На миг ему стало неуютно. Он откинул штору, выглянул. Ничего; за окном клубился подсвеченный цветными фонариками туман.
- Облако пролилось через стены, - ответила на невысказанный вопрос Мая. - Мы находимся слишком высоко над равниной.
Она подошла к Денису, стала рядом с ним, вглядываясь в белесые пряди.
- Говорят, если долго смотреть в туман, увидишь будущее. Станешь ихи. Наверное, это ложь...
- К чему здесь такие огромные окна? - спросил Денис. - Когда замок атакуют - разве они не опасны? Камень или стрела могут влететь внутрь, убить защитника.
Тшиинка удивилась:
- Как можно воевать с замком? Что за странные вещи ты говоришь, Дена Зарай! Воюют с людьми, а не с камнями, это правда. - Она потянула его за рукав: - Закрой окно, рыцарь, не надо смотреть в ночь! Правда!..
Нехотя Завацкий повиновался. Показалось ему или нет, но в ночной мгле мелькнуло птичье крыло. Зимородок, так настойчиво певший о втором Правежнике, преследовал его днем и ночью...
- Расскажи мне об Айши, - попросил Денис, взбивая подушки. Уселся, скрестил ноги в полулотосе, выжидательно глянул в лицо тшиинки. - Я хочу знать о человеке, с которым мне придется сражаться.
Мая вздохнула:
- Не стоит о нем, на ночь глядя... Страшный он человек, градоначальник Айши, безумный. Правда! Ходят слухи, что он ихи, но вряд ли это так.
Огоньки свечей качнулись, бросая колеблющиеся тени на лицо комедиантки. В их неверном свете все преобразилось; Мая перестала быть сильной и решительной дамой и превратилась в испуганную девчонку, рассказывающую подругам истории о Черной Руке и Зеленых Пальцах. Скажи она, что Айши вампир и что это правда, Денис поверил бы, не колеблясь. Очень уж располагала к тому обстановка: тишина, таинственность, запах горячего свечного воска...
- Днем, возможно, у меня не будет времени.
- Хорошо. - Она поднялась и решительным шагом направилась к моховому ковру на стене. - Я совершу вечернее омовение и впущу ночь в покои, а потом расскажу тебе историю Айши.
Девушка отвела в сторону серо-зеленые моховые пряди. За ковром оказалась маленькая клетушка с курящимися горячим паром чанами. Мая повозилась немного, зажигая свечи; что-то стукнуло, и арка потайной комнаты осветилась золотисто-зеленым светом. Намеренно или нет, но девушка стала так, чтобы тень ее падала на ковер - словно в театре теней. Сняла платье, расправила плечи. Денис усмехнулся. Красивое зрелище, ничего не скажешь.
- Да, Дениска, - проворчал он себе под нос. - Вот она, инопланетная принцесса... Ну, ладно, ладно, хватит на голых девчонок пялиться. Пора заняться делом.
Не отрывая взгляда от освещенного ковра, он взялся за рюкзак. В отличие от господина посла, Завацкий прибыл в замок без оружия; надеяться он мог лишь на самого себя.
Прежде всего следовало защитить комнату. Среди камней-амулетов, что лежали на дне рюкзака, теир выбрал тигровый глаз. Погрел в руке, устанавливая связь. Амулеты умели создавать все теиры, но лишь единицы делали это хорошо, не абы как. Сам Завацкий звезд с неба не хватал, но по крайней мере его помощники понимали, что от них требуется.
Защитник пространства, которого он держал в руке, мог отследить чужака и даже атаковать. Вряд ли защитнику удастся перепугать тшиина (все-таки разница культур велика), но предупредить хозяина он успеет.
Теплая волна толкнулась в ладонь: защитник включился. Денис ощущал его беспокойство: рядом была Мая, которую амулет не понимал. На всякий случай следовало включить тшиинку в круг охраняемых.
Сознание камня раскрылось, принимая образ комедиантки. На всякий случай теир приказал будить его всякий раз, как проснется Мая. Если циклы сна у тшииное такие же, как у людей, ночка выдастся беспокойной... Но ради безопасности придется смиряться с неудобствами.
- Я уже умылась! - донеслось из-за ковра. - Сейчас приду, это правда.
Завацкий вздрогнул, быстро донастроил защитника и спрятал в рюкзак.
Моховые плети качнулись, и появилась Мая. После омовения она переоделась в шелковый халат, расшитый сосновыми ветвями. Мокрые волосы свисали свободно; теперь, когда они не были уложены в прическу-клетку, лицо комедиантки выглядело симпатичным и даже в чем-то красивым.
- Можешь тоже смыть грязь, говорю тебе. Слуги Бавана расторопны; горячей воды хватит на пятерых. Это неправда, конечно, но близко к правде.
Мая показала, где лежит огниво, объяснила, как пользоваться мыльным песком, и оставила детектива одного в клетушке. Денис передвинул светильник поближе к ковру и осмотрелся.
Изнутри каморка выглядела просторней, чем снаружи. Чаны с горячей и холодной водой, огромная бадья для принятия ванн, у стены - скамья с чистым бельем и полотенцами. Для Средневековья - весьма и весьма неплохо! Вода в чанах парила; не кипяток, конечно, но руку окунуть нельзя - обожжешься. В углу каморки чернела дыра - сток, а по совместительству нужник.
Орудуя ведрами, Денис наполнил бадью. Разделся, крякнул с наслаждением, погружаясь в горячую воду. Волна плеснула через край, и ручеек побежал к стоку, увлекая за собой мыльную пену, очески женских волос.
Вот и все. Тело расслабленно обмякло, глаза закрылись.
Хорошо как... Вот и закончился первый день в чужом мире. Из-за ковра звучит негромкая мелодия. Мая играет - легко, умиротворяюще. Для тьмы за окном, для белого тумана и пятен фонарей... "Впускает ночь в покои", - мелькнуло в голове Правежника.
Амулет-защитник тревожно запульсировал, требуя внимания. Денис пригладил его, успокоил, и тот принялся за привычную работу: следить за проходящими мимо, искать злоумышленников. Сущность, заключенная в тигровом глазе, жадно постигала новую реальность.
...В стене, метрах в двадцати отсюда - подземный ход...
...У входа в коридор меняется гвардейский караул...
...Этажом ниже звучит музыка - знатный князь пирует в обществе друзей. Им весело, сознания затуманены...
...В комнате напротив занимаются любовью. Женщина испугана, тоскует; мужчина исполнен звериной похоти и торжества. Царедворец затащил в постель служаночку. Может, такую же лицедейку, как Мая...
...Человек прошел за дверью. Тяжкие думы гнетут его, не дают жить спокойно...
Стоп!
Денис непроизвольно дернулся. Вода плеснула на пол.
За дверью прошел человек. Не тшиин - человек!.. Но единственный землянин, который может свободно разгуливать по замку, - Алексей Мокош! Значит, он уже прибыл?
Завацкий набрал пригоршню мыльного песка, растер в ладонях.
Защитник пространства не сумел по-настоящему прикоснуться к сознаниям тшиинов. Лишь верхушка, лишь самые грубые эмоции. А это означает, что аборигены неподвластны псионике. Вероятно, теировские методы работы с сознанием чересчур грубы и технологичны для тонкой души тшиинов...
А из этого следует, что в предстоящем расследовании Денису нельзя полагаться на псионику. Никакого гипноза, никаких "подслушанных" мыслей...
Только логика.
* * *
Когда Денис вышел из-за ковра - распаренный, чистый, умиротворенный, - Мая оглядела его и одобрительно кивнула:
- Садись, чудеснейший из рыцарей. Я расскажу тебе о твоем противнике. Да.
Завацкий поддернул халат, уселся. Мая зажгла ароматическую палочку и помахала в воздухе, гася крохотный огонек; комнату наполнил аромат сандала.
- Прочь, прочь злые ихи-духи. Вам нет места под этой крышей, и это правда! Правда, ага, да.
После этого начался рассказ. О самых чудесных вещах Мая повествовала нарочито будничным голосом, и это действовало на Дениса гипнотически.
- Имя Айши на языке чужинцев значит "Коршун". Родился Айши в городе Тайлиль, в семье градоправителя. С детства мальчик рос замкнутым и нелюдимым. Больше всего на свете он обожал прятаться в подвалах отцовского дома и охотиться на крыс.
Мать Айши держала домочадцев в страхе. Чтобы реже встречаться с ней, старый градоправитель подолгу пропадал в странствиях, и честолюбивая женщина правила от его имени. Говорят, народ ее ненавидел.
Время шло, мальчик подрастал. Мать стала задумываться о том, чтобы найти ему хорошую жену - в своем понимании хорошую, это правда. У Айши была возлюбленная, но старая градоправительница постаралась извести бедняжку. Вечный затворник, рассуждала она, мальчишка - откуда бы взяться настоящей любви? Разве он понимает женщин?..
По ее просьбе Баван выдал за Айши свою племянницу. Принцесса Деваль-Иту не любила молодого Коршуна. История повторялась. Как и отец, Айши стал подолгу пропадать в походах. Городом правили две женщины - неуемные, жадные, жестокие...
Через несколько лет старый градоправитель умер, и Айши занял его место. Рассказывали, что в наследство от отца Коршун-Айши получил две вещи: меч-макуаль по имени Белое Крыло и макурта-проводника...
- Кого-кого?
- Макурта. Это мертвец, оживленный злой магией. Обычно их делают посланниками: передать вызов или дурную весть, которую живому нести страшно.
- A-а... понятно.
...Мертвец знал путь в волшебную страну, в которой реки текут гранатовой алой, а тростник фарширован сыром, бараньей печенью и достатком. Так это или нет - неизвестно, однако Айши тяготился своим городом. Ему приходилось править Тайлилем - разбирать тяжбы, назначать и смещать чиновников, строить дороги, - а он-то мечтал о большем.
Червь жрал сердце Айши. Макурт, запертый в ледяном подземелье, манил, звал... Не однажды Айши просил Бавана, чтобы тот дал войск для завоевания волшебной страны. Увы! Всякий раз король отвечал отказом; причины менялись, а суть оставалась неизменной. То нужно было поддержать притязания одного из любимых вассалов, то вдруг начался бунт Тсиифара.
Айши подурнел, почернел лицом. Богатства волшебной страны уходили все дальше и дальше... Меч Белое Крыло не покидал ременной петли; сталь потускнела.
Кончилось дело большой кровью, говорю тебе, а чем еще могло кончиться? Однажды Айши застал мать в постели со своим оруженосцем. Ярость застила глаза. Обнаженной, как и была, он вытащил мать на городскую стену и удавил пращой. Затем приказал своим ихи превратить ее в макурта и отправил в загородный дом, где веселилась Деваль-Иту...
Мая остановилась, чтобы перевести дух.
- Ты мне не веришь? - встревоженно спросила она.
- Да нет, не в том дело... - Денис поморщился.
Деваль-Иту, Деваль-Иту... Где он слышал это имя?.. И ведь вертится же в памяти, никак не может выплыть...
Внезапно все стало на свои места. Завацкий вздохнул с облегчением. Это ведь та самая женщина, которую убила колдовством Верочка Тенокки! Из-за которой и началось расследование.
- Продолжай, прошу тебя. Просто у меня возникают разные мысли... твоя история очень интересна.
- Хорошо. Я продолжу, хоть и не знаю, что ложь, а что - истина. Итак, изуродованный мертвец-макурт прибыл в дом, где отдыхала принцесса. Ужас наполнил сердце Деваль-Иту.
Она заметалась, бросилась искать защиты и покровительства. Дикость души не дала ей обзавестись нужными знакомствами; кроме Айши и Бавана, не нашлось никого, к кому она могла обратиться. Поэтому она, не колеблясь, выбрала правителя всех земель.
Баван принял ее хорошо, и это неудивительно: родственники, как-никак. Принцесса с ходу потребовала наказать мерзавца и выродка Айши. Затеяли Правеж, и Баван выступил на стороне племянницы. Айши прислал королю просяного зимородка, - такой уж у него был обычай, и это правда...
- Странный обычай. Знаешь, Мая, ведь меня сегодня тоже целый день преследует зимородок.
- Это птица Айши, да. Что он говорит?..
- Понятия не имею, я ведь не знаю вашего языка. Лучше расскажи, что было дальше. Айши и Баван сразились в поединке?
- Да. Начальником стражи и хранителем оружия в то время был советник Хавир. Он взял меч Айши - Белое Крыло - и поднес к перевертышу. Господень Чижик сменил облик - и так восторжествовала справедливость. Правежники вступили в бой. Долгое время никто не мог взять верх, хоть оба и получили по нескольку ран. Затем Айши изловчился и разрубил Бавана от плеча до паха. Удар оказался смертельным.
Мая выдержала мелодраматическую паузу.
- Так-так, - нахмурился детектив. - И чем все закончилось?..
- О! Тут начинается самое интересное, и это все правда, клянусь! В приступе раскаяния Айши рухнул на колени. Он закричал, что готов все отдать - лишь бы властитель жил. Эти слова остались бы пустым бахвальством, да в замке гостил целитель с севера. Он забрал у Айши Белое Крыло и намазал мазью из чешуек семидесяти рыб. Рана затянулась. Хоть правитель и потерял много крови, но жизнь его оказалась вне опасности. Мазь лекарь смывать запретил, и Белое Крыло перенесли в арсенал, чтобы хранить там веки вечные. Лучшие мастера королевства сотворили алмазный ковчег для проклятого оружия. Меч и по сей день хранится в замке - в ведении моего брата. И это истина. Что скажешь, добрый рыцарь?
Завацкий молчал. История потрясла его.
Казалось бы, что такого?.. Он сам теир, а значит - маг в понимании соотечественников. Теиры умеют проникать в суть вещей. Гипноз, внушение... да что там!.. Тренированный теир в состоянии сбить с ног взрослого мужчину, просто прищелкнув пальцами. И чем сильнее окажется противник, тем легче заставить его потерять равновесие. В том нет никакого чуда.
И вот - магия истинная. Та, что стала обыденностью в мире тшиинов.
- Когда... когда это произошло? - хрипло спросил Денис.
- Месяц назад. Правда.
Всего месяц... Месяц, как произошло чудо, которому нет названия. Unguentum armarium, или как там было в "Маятнике Фуко"? Мазь, способная исцелять, если ею смазать не рану, а клинок, нанесший удар. Бельбо, Бельбо, слышишь меня?! Это не наука, это способ жить!
Денис почувствовал себя бесконечно усталым.
Что, какое расследование может он вести? Как он докажет, что ведовство дочери посла - мнимое, что обвинение беспочвенно?..
Как переубедить толпу варваров, что основа их мировоззрения порочна, когда они с легкостью поднимают мертвецов, а смертельные раны исцеляют, смазав оружие волшебным снадобьем?..
- Что с тобой, Дена?
- Ничего, - резко ответил детектив. - Нет, ничего, сейчас все пройдет... - Он потер лоб.
- Ты весь горишь, рыцарь!.. И это правда. Дай я уложу тебя спать.
Денис покорно побрел к тюфяку за деревянной перегородкой. Каким он самоуверенным был, когда ехал сюда...
Логика против дремучего суеверия! Знания против веры!
Глупец, глупец, глупец!