– Нет, – не принял моего шутливого тона Пуер. – Это не простой маг воды. Он специализируется на магии льда. И похоже, имеет диверсионную подготовку.
– Чего? – по-настоящему удивился я.
– Того, – передразнил Маркус. – А ты думал, что один такой умный – из воздушников диверсантов готовить? Империя не настолько отсталая, как тебе, Макс, кажется. И если ты о чем-то не знаешь, то это не значит, что этого нет.
– Понятно. Но, значит, ко мне претензий у стражи больше не будет?
– Еще как будут.
– Почему?
– Макс, ну подумай сам. – Пуер посмотрел на меня как на идиота. – Ты пообещал наказать Чиллара, и вот теперь он мертв.
– Ну ты же сам сказал, что там сработал какой-то жуткий маг льда.
– О боги! – закатил глаза глава службы безопасности академии. – Вспомни, кому еще ты обещал то же самое.
– Твою же…
– Вот-вот. Пирельи как-никак заместитель начальника стражи. И возможности у него довольно серьезные. По крайней мере, их хватит, чтобы устроить тебе крупные неприятности.
– Черт! Маркус, а тебе не кажется, что это попахивает серьезной подставой?
– Кажется, – кивнул он. – Только тебе от этого не легче. Во-первых, Пирельи постарается тебя посадить и в тюрьме по-тихому убрать. И хоть у меня есть распоряжение с самого верха тебя прикрыть, но я не всемогущий. Во-вторых, что намного хуже, барон Чиллар постарается отомстить. И не он один, но и семьи еще двоих убитых молодых людей. Ну и в-третьих: неизвестный убийца. Кто он и какой предпримет следующий шаг – неизвестно. Возможно, он захочет убрать и тебя.
Пуер замолчал, и в кабинете повисла мрачная тишина. Да уж, веселенькие перспективы он обрисовал. Очень веселенькие. Меня попытаются убрать все кому не лень. И как этому помешать, непонятно. Бить на упреждение? Теперь не факт, что получится. Если бы я действовал так, как собирался ранее, то постарался бы убрать всех виновных практически в одно время, чтобы никто не успел насторожиться и предпринять каких-либо ответных действий. Сейчас же они не просто насторожились, а жаждут крови. Моей крови, черт возьми. И самое обидное, что я тут совершенно ни при чем.
– И что мне делать? – спросил я у Пуера.
– Сидеть дома и не высовываться. Хотя бы ближайшие несколько дней. Надеюсь, за это время мы если и не найдем убийцу, то хотя бы немного проясним ситуацию.
– Да какое сидеть дома? У меня дел куча. Сам же знаешь, что надо готовиться к поездке в графство.
– Да делай что хочешь! – неожиданно заорал Маркус. – Хочешь сдохнуть? Что же, я тебе мешать не буду. Только, не обессудь, звезду боевых магов я с твоей охраны сниму. Не хватало еще загубить разумных из-за твоей глупости.
– Ладно-ладно. Понял, – выставил я перед собой ладони в примиряющем жесте. В принципе, Пуер прав. Бросаться грудью на амбразуру надо тогда, когда в этом есть хоть какой-нибудь смысл. А просто так рисковать не только своей, но и чужими жизнями действительно не стоит.
– В конце концов, делами можно заниматься и из дома, – продолжил бухтеть он, но уже без прежнего напора.
– Хорошо, понял, – еще раз повторил я.
– Что ты там говорил насчет увольнения? – неожиданно сменил тему Маркус.
– Да все просто. Некогда мне сейчас преподавать. С этим графством проблем столько, что аж жуть. И, насколько я понял, чем быстрее я туда отправлюсь, тем лучше.
– В принципе, верно. Но увольняться тебе сейчас тоже нельзя. Будешь и дальше числиться в отпуске.
– Почему?
– Чтобы мы могли официально тебя прикрыть, – недовольно рыкнул Пуер и хлопнул ладонями по столу. – Тебе пора! Все, что было нужно, ты узнал. Появится новая информация – сообщу. Пришлю кого-нибудь или сам навещу. Но из дома в ближайшие дни ни ногой. И увеличь охрану.
Спорить я не стал. Встал, коротко попрощался и вышел. В приемной весело переговаривались мои телохранители. Правда, я из природной вредности настроение им быстро испортил, пересказав по пути к воротам академгородка все свежие новости.
Все трое сразу же стали серьезными и предельно собранными. Тифлинги рассредоточились по флангам и стали цепко следить за окрестностями. А Кер задал неожиданный, но закономерный вопрос:
– Ты Летте скажешь?
Черт! У меня же живет сестра этого убитого придурка. И Керисс прав, придется ей как-то сообщить. Или, может быть, просто отправить ее домой? Пусть ей папочка преподнесет свежие новости. Я-то тут по большому счету ни при чем. Хотя все равно придется с ней поговорить. Просто так, без объяснений, она не уйдет. А выпихивать девушку силой, кем бы она ни была, у меня рука не поднимется.
В общем, всю дорогу до дома я обдумывал предстоящий разговор и пытался предугадать реакцию девушки. И так задумался, что совершенно забыл о том, что кто-то там может попытаться меня арестовать, а то и вовсе убить. В итоге, добравшись до места назначения, я так ничего и не придумал, решив действовать по обстоятельствам.
Во дворе Адам что-то втолковывал стоявшим перед ним навытяжку троим бойцам. Оторвав его от этого увлекательного занятия, я вкратце обрисовал ситуацию и приказал увеличить охрану. А заодно сообщил о получении дворянского патента, что позволяло всем моим гвардейцам носить оружие.
Затем нашел Каласуну и распорядился принести в кабинет хорошего вина и легких закусок и сообщить Летте, что я жду ее для разговора через пятнадцать минут. Сам же отправился в душ в надежде, что он смоет усталость и немного прочистит мысли.
Через четверть часа я сидел в кабинете, в своем любимом кресле, и смаковал действительное очень неплохое вино. Ну для меня неплохое. А так как в винах не разбираюсь совершенно, то главное, чтобы оно кислым не было.
– Макс, – тихо зашла в кабинет Летта. – Эта жутко невоспитанная гоблинша сказала, что ты хотел меня видеть.
– Да, присаживайся, – указал я девушке на кресло напротив, одновременно ею любуясь. Все же до чего хороша чертовка! Ей бы поменьше спеси, да тараканов в голове хоть частично вывести, цены бы не было.
– Что-то случилось? – поинтересовалась она, грациозно примостив свою попку на самый краешек.
– Да, – коротко кивнул я. – Вина?
– Спасибо, – поблагодарила Летта, принимая бокал.
– Я вот что хотел сказать, – собравшись с мыслями, начал я. Но продолжить не смог, так как в кабинете появилось новое действующее лицо. И у этого лица были длинные эльфийские уши.
– Вильколиэль?!
– Макс, я хотела извиниться, – с милой улыбкой, кинжалом пробившей мое сердце, начала эльфийка. Но тут она заметила Летту, сидевшую напротив меня с бокалом вина, и улыбку с ее прекрасного личика словно ветром сдуло.
Осмотрев дочку барона с головы до ног, Вильколиэль перевела взгляд на меня и снова улыбнулась. Затем гордо распрямила спину и походкой от бедра приблизилась к моему креслу. Аккуратно, двумя пальчиками, вытащила бокал из моей ладони и неожиданно отвесила мне другой рукой пощечину. А потом еще и вылила остававшееся в бокале вино на голову.
– Бабник! – заявила эльфийка, запихивая пустой бокал обратно мне в руку. И гордо удалилась, все так же виляя попой.
– Дурдом, – пробормотал я, стряхивая вино с ресниц.
Глава 27
Кое-как стерев с лица вино, а если точнее, то попросту размазав его, я поднялся с кресла и направился к выходу. Сказать, что я был зол, значит, ничего не сказать. Что эта ушастая вообще себе позволяет? То пропадает неизвестно куда, то вдруг объявляется, когда ей вздумается, и качает права, попутно выливая на меня всякие напитки. Просто беспредел какой-то эльфячий!
К счастью Вильколиэль и к моей досаде, догнать ее не удалось. Эльфийка сразу же направилась к выходу, и охрана, как ни странно, ее пропустила. Кстати, они же ее и впустили, даже не поставив меня в известность. Интересно – почему? Этот вопрос я и задал дежурившим у ворот бойцам.
– Дык, командир, – растерянно ответил один из них, – когда эльфийка пришла, тут у ворот как раз Каласуна крутилась. Вот она-то и сказала, что эта леди ваша жена. Вот мы и подумали… Не надо было впускать?
– Черт! – ругнулся я. Немного постоял, остывая, и махнул рукой. – Ладно, чего уж теперь. Сам же не дал на этот счет никаких указаний. Но на будущее, прежде чем кого-то пускать, даже если это будет еще одна моя жена, сообщайте мне. А я попозже составлю список тех разумных, которым можно входить беспрепятственно.
Я развернулся и пошел в дом. Надо еще раз принять душ и наконец-то поговорить с Леттой.
Хоть душ меня немного и освежил, но настроение оставалось поганым, поэтому разговор с дочкой барона Чиллара вышел скомканным и довольно тяжелым. Выслушав все, что я хотел ей сообщить, Летта расплакалась и убежала в свою комнату. А я так и не решился ее остановить и поинтересоваться, не поедет ли она домой, к отцу. В итоге я лишь покачал головой, выпил сто грамм гномьей настойки и отправился отсыпаться, рассудив, что утро вечера мудренее.
Но, к сожалению, утро не принесло хоть какого-то облегчения. Настроение ничуть не улучшилось, а множество тяжелых мыслей так в голове и роились. Разве что чисто физически отдохнул. Поэтому к завтраку я вышел бодренько, но с мрачным выражением на лице.
За столом уже сидели трое моих телохранителей и Роак. Жрец пристально меня оглядел и выдал:
– Нехорошо во блуде жить, сын мой!
– Чего? – растерялся я от такого заявления.
– Узнал я, что жена твоя приходила.
– И чего? – снова спросил я. – При чем тут блуд?
– Ты даже не понимаешь, сын мой, – тяжело вздохнул Роак, скорчив при этом очень скорбную рожу.
– Да чего не понимаю-то?! – завелся я.
– Как это – чего? – удивился жрец. – Жена тебя с другой девицей застала, с коей ты прелюбодействовал. И ты еще спрашиваешь.
Признаться, я малость подзавис. Это с чего такие выводы-то? И, судя по всему, Роак это не сам придумал, а услышал от кого-то. Получается, что в моем же доме кто-то про меня сплетни распускает?
– Слушай сюда, жрец, – прорычал я, глядя этому гному-переростку в глаза. – Если я еще хоть раз услышу что-то подобное, то ты из моего дома вылетишь! Понятно? И это касается всех. Я ни с кем не прелюбодействовал вчера, а даже если бы это было и так, то это не ваше собачье дело!
– Ты не горячись, сын мой, – спокойно произнес Роак, пропустив мою гневную речь мимо ушей. – Турону нет дела до морального облика слуг своих. Все же темный он, а не какой-то там… Я тебе лишь совет дать хотел… Кхе!
Кхекнул он потому, что я поднялся со своего места, за грудки вытащил жреца из-за стола и как следует встряхнул.
– Тебе что-то непонятно из моих слов? – прошипел я ему в лицо.
– Все понятно, сын мой, – печально кивнул Роак. – Поставь меня на место, неправильно это – жреца Турона словно куклу тряпичную трясти.
Я еще пару секунд подержал Роака на весу, вглядываясь в глаза и пытаясь понять, в своем ли вообще уме этот человек, а потом мысленно плюнул и отпустил. Его, видимо, не переделаешь. Зануда, он зануда и есть.
– Короче, так, – обвел я взглядом телохранителей, – быстро завтракаем – и тренироваться. Нам в ближайшие дни все равно безвылазно сидеть дома, так что займемся хоть чем-то полезным. Кстати, а где Тиль и Саласан?
– Где-то во дворе были, – ответил Кер. Он с невозмутимым видом поглощал завтрак, словно и не заметив моей перепалки со жрецом. – Они раньше позавтракали. На кухне.
– Отлично. Этих двоих тоже на тренировку. Нечего без дела слоняться.
Тренировка выдалась славной и познавательной. Славной, потому что давно так не занимался, да еще и с хорошими спарринг-партнерами. Познавательной же потому, что и Тейлор и Шейла показали себя весьма умелыми рукопашниками, с довольно необычной системой боя. Правда, оба хвостатых очень сильно удивились, когда не смогли ни разу меня достать, даже работая в паре. И не только удивились, но и, кажется, зауважали. Саласан это явно заметил и, по-моему, был ужасно горд за своего учителя. Тиль же тренировался как-то вяло, витая мыслями где-то в совсем другом месте. Улучив момент, я отвел его в сторонку и поинтересовался, в чем дело.
– Учитель, я бы хотел проведать Софью, – почему-то опустив глаза, ответил паренек. – Узнать, как она там. А то после того случая так и не получилось.
– Извини, Тиль, но еще пару дней придется подождать, – покачал головой я. – Сейчас это очень опасно.
– Так мы вдвоем с Саласаном, – поднял на меня взгляд паренек. – Быстро, туда и обратно.
– Не сегодня, – как можно мягче сказал я. – Может быть, завтра или послезавтра. Надо все продумать и согласовать с охраной. Одних вас я никуда не отпущу.
– Понятно, – повесил он нос и замолчал.
Да уж. Я его прекрасно понимал, но отпустить действительно не мог. Схватит его Пирельи или Чиллар, и быть беде.
После этого разговора настроение снова испортилось, и я отправился в дом, решив, что мечами сегодня позвенят и без меня.
Сев в свое любимое кресло в кабинете, я взял бумагу и карандаш и попытался придумать, как бы разобраться со всеми навалившимися проблемами. Набросал какое-то подобие плана, понял его бесперспективность, взял чистый лист и в этот момент услышал какой-то шум во дворе.
Оказалось, что это прибыл Адам. Да не один, а с пятнадцатью бойцами, одетыми в легкую броню, с мечами, овальными щитами и небольшими арбалетами у каждого. Капитан быстро расставил вновь прибывших гвардейцев по постам, а прежнюю смену, пока еще так не экипированную, отправил на базу. Раздав указания и убедившись в их исполнении, Росс поднялся ко мне, сияя как начищенный пятак. Да, как оказалось, еще и не один.
Вместе с Адамом в кабинет вошел Кезун. Выглядел маг разума, прямо скажем, неважно. Осунувшееся лицо, темные круги под глазами и усталый-усталый взгляд. Но тем не менее Кезун чему-то радостно улыбался.
– Ты чего такой счастливый? – предложив обоим присесть, поинтересовался я у разумника.
– Я всех наконец-то проверил, – еще шире заулыбался маг.
– Да? Отлично! И какие результаты?
– Троих отсеял. У одного стояла довольно серьезная ментальная защита, которой у простого легионера быть не могло. Еще двое надеялись нашу базу обворовать. А все остальные, то есть сто двадцать четыре разумных, проверку прошли.
– Сто двадцать четыре? – присвистнул я. – Неплохо.
– Ага, но и это еще не все, – довольно заявил Кезун. – Я нашел!
– Чего нашел? – не понял я.
– Нашел способ, как избавить тебя от эльфийского единения душ, Макс!
– Рассказывай, – велел я, предвкушающе потерев руки.
– Среди ушедших богов была Хатор, богиня неба, красоты и любви. Про нее мало кто помнит, но это не отменяет ее значимости.
– И?
– Тебе надо стать ее паладином! – торжественно выдал маг.
– Это как?
– Провести обряд в ее храме. Если получится, то при посвящении богиня избавит тебя от навязанных чувств, которые, по ее мнению, не могут считаться истинными. Тебе же потом, как ее паладину, и делать ничего не придется. Богиня из ушедших, интересов в нашем мире у нее нет. Ну разве что кто-то открыто оскорбит Хатор в твоем присутствии, тогда надо будет убить наглеца. Только в том-то и дело, что оскорбить ее не сможет никто. Не помнят ее уже.
Паладин богини любви. Однако. Перед моим мысленным взором сразу же нарисовался я в образе эдакого купидона. Голый, с крыльями, в руках лук и стрелы. Буду летать по свету и дарить любовь. Не сдержавшись, я расхохотался.
– Что-то не так? – насторожился Кезун.
– Нет, все в порядке, – перестав ржать, заверил я его. – А ты уверен, что это получится? И опять же про обязанности… Боги могут и вернуться, соответственно, придется мне этой самой Харон служить. Да и вообще, как-то уж очень все просто получается.
– На самом деле не все так просто. Обряд посвящения должен проводить действующий жрец богини, а их в мире не осталось. По крайней мере, в Ерении точно нет. Но! Если проводить обряд в храме Харон, то сгодится и обычный маг, который сможет временно выступить в роли жреца.
– И ты знаешь, где находится такой храм, – догадался я.
– Знаю, – радостно подтвердил разумник. – В трех часах езды от столицы. Храм старый, частично разрушенный. Но алтарь цел. Я съездил проверил. И, что самое главное, сегодняшняя ночь как нельзя лучше подходит для проведения обряда. Расположение звезд таково, что даже если Харон окончательно покинула наш мир, мы сможем до нее достучаться.
– Сегодня ночью?
– Ага. Если проводить в другую ночь или день, тоже может получиться. Но сегодня ночью получится непременно! И такая ночь бывает лишь раз в году. Я узнал про это три дня назад. Раскопал в древних свитках, в библиотеке. Съездил в храм, убедился в наличии алтаря и собрал необходимые ингредиенты для обряда. В общем, все готово. Надо ехать.
Сегодня. Черт! Перед глазами сам собой всплыл образ Вильколиэль. Вспомнилась ее вчерашняя улыбка, из-за которой у меня начисто отключились мозги, оставив только чувство обожания. И хоть умом я понимал, что все это лишь последствия ритуала, но поделать ничего не мог. Хотелось ее обнять, поцеловать и никогда не отпускать. Черт! Черт! Черт!
Я вскочил с кресла и начал мерить кабинет шагами. Определенно надо избавляться от этого безумия и вычеркнуть чокнутую эльфийку из своей жизни. Ни к чему хорошему эти псевдочувства не приведут. Но проблема в том, что в свете последних событий в ближайшие дни мне лучше не выходить из дома. Хотя… Это же был не приказ. Не домашний арест, в конце-то концов, а всего лишь рекомендация. К тому же у меня есть гвардейцы, которые теперь очень неплохо экипированы. А значит…
– Адам, скачи на базу. Мне срочно нужны двадцать лучших бойцов, – приказал я капитану. – Кстати, как там новый инструктор?
– Уже приступил к обязанностям, – сообщил Росс, вставая. – Причем приступил рьяно. Многие бойцы от него уже плачут.
– Это хорошо, что плачут. Тяжело в учении, легко в бою. Давай мчи.
– Есть, – коротко кивнул капитан и удалился.
Выезжали мы почти перед заходом солнца. Кезун сказал, что в храме нам надо быть во второй половине ночи, поэтому спешить было особо некуда.
Бойцы сопровождения выглядели внушительно. Двадцать всадников в полной боевой экипировке, во главе с капитаном. Керисс, облаченный в доспехи, тифлинги, которые тоже поблескивали кольчугами, и Кезун, также вооруженный мечом и арбалетом. Я в своем потрепанном бронике и с парой мечей на поясе на фоне всех остальных просто терялся. Кстати, не мешало бы и себе прикупить какую-нибудь кольчужку. Во-первых, полезная в хозяйстве вещь. Намного лучше броника. А во-вторых, смотреться я в ней буду внушительнее. Что немаловажно, учитывая предстоящее путешествие якобы в мое графство.
Многочисленные прохожие, сновавшие по улицам вечерней столицы, провожали нас удивленными взглядами и спешили убраться с дороги. Я к такому вниманию был непривычен, поэтому сделал морду кирпичом и грозно смотрел вдаль. Правда, чем дальше мы удалялись от центра города, тем меньше становилось зевак. А на одной не слишком широкой улочке, зажатой с двух сторон трехэтажными деревянными домами, и вовсе не оказалось ни души. И именно полное отсутствие разумных насторожило меня за секунду до того, как взвыло чувство опасности.