Через пару минут к нам на кухню процокала вымытая, причёсанная, завитая Ребекка. Её ресницы были подведены синей тушью, а мягкий храп блестел розовой помадой.
– Вы правда не сердитесь, лорд Белхорст? – Она ткнулась лбом мне в плечо.
– Правда, – ни капли не сомневаясь, соврал я. То есть сержусь, конечно, но не на неё же! – Угощайся. Вот овсяное печенье, вот хлопья. Лапка моя, принеси гостье ведро воды.
– Спасибо, я напилась в ванной. А можно Хельга со мной погуляет?
Я уныло посмотрел на счастливо улыбающуюся дочь.
– Па, мы ненадолго, до парка и назад.
– Я её покатаю!
– Разумеется. – Ответно улыбнувшись, я потрепал кобылку по холке и Хельгу по плечу. – Разомнитесь, посмотрите достопримечательности, не забывайте переходить улицу на зелёный свет, не ешьте траву с газона, не пейте из луж и обещайте вернуться домой до девяти вечера. И ни с кем не разговаривайте!
Естественно, Ребекка сразу пошла в прихожую, и моя девочка смущённо протянула мне ладошку:
– Ну, на мороженку, и это… я ей хотела пару резинок с цветочками прикупить симпатичных.
Я безропотно полез в карман, достал кошелёк и выдал ей три тысячи на руки. Мало ли что, а лишние Хельга всегда вернёт, в этом плане она очень аккуратна.
Проводив девочек, я закрыл дверь, побился с полминуты головой об стену и вернулся на кухню. Бывший бог со справкой сидел на полу в окружении двух пустых пакетов из-под печенья, с налипшими овсяными крошками на подбородке. По крайней мере, довольный и сытый.
Я вернулся к себе в спальню, тупо посмотрел на проломленную весом лошади кровать и раскрыл ноутбук. Мне нужно срочно переключиться на интернет-аукционы, торги и ставки, подлинники и подделки, рубли и доллары, скидки-распродажи антикварного мира. Обычно это успокаивает. Но, похоже, сегодня не мой день…
– Продаётся сабля иранского шаха. Двенадцать миллионов евро. Киев, – дважды перечитал я, пытаясь хоть как-то уложить у себя в голове логику продавца.
На фото красовалась вполне симпатичная поделка с фальшивыми камнями и левыми цитатами из Корана. В лучшем случае работа местного умельца конца двадцатого века. Попытки состарить клинок и кожаные ножны – на уровне декораторов из какого-нибудь провинциального ТЮЗа. И это фуфло за двенадцать миллионов евро?! Он что, решил за свой счет закрыть весь государственный долг Украины?
Следом шёл артиллерийский бебут Златоустовского завода с надписью "За рубку и джигитовку". Это просто песня! Почему не за манёвры на море верхом на лошади, в купальном костюме артиллериста, перед лицом самого государя императора?
Потом было сразу четыре нагана Чапаева, причём, судя по клеймам, три из них выпущены Ижевским заводом уже после смерти легендарного комдива.
Шашки Османа Омарова, Шафа и сыновей, Сидорова, Кондратова, Фокина и братьев Завьяловых – все эти раритеты появляются в торгах практически каждую неделю, так что великие мастера вертятся в своих гробах со скоростью кухонного блендера.
Уровень подделок зашкаливает, но когда удаётся вдруг почти случайно выловить в этом мутном море голый безымянный клинок неизвестного оружейника из села Амузги горного Дагестана – ты победитель! Я предложил блиц-цену и взял лот, не дожидаясь окончания аукциона.
Если очень деликатно почистить кинжал, любуясь совершенством линий, округлостью долов и маленьким бутоновидным клеймом ближе к пяте, то клинок вспыхивает ответной благодарностью. Мастера Кавказа всегда вкладывали душу в свои произведения, никогда не называя их оружием смерти. Такую вещь стоит приберечь, а не кидать на стол диких коллекционеров за тройную цену.
Я быстро проверил собственные продажи. Ставки были, шесть человек торговались за испанскую дагу, кинжал для левой руки и лёгкий иранский топор всадника с металлической рукоятью. Оба предмета были моими трофеями в пограничных стычках у Граней.
То есть реальное Средневековье, не подделки ни в одном глазу. Если покупатель не сорвётся, то к Рождеству можно подумать о новом компьютере для Хельги…
– Ставр, тебе кто-то звонит. – Меня отвлёк от работы дядя Эдик, держащий в руке мой сотовый, оставленный на кухне. – Сказать, что ты занят?
– Нет, дай сюда.
– Он занят!
– Дай телефон, тебе говорят.
– Что? Кто? Какая Хельга? Чья племянница? Моя?! Ух ты, здорово, Ставр, представляешь, у меня есть племянница-а!
Я с трудом отобрал сотовый у этого кудрявого психа и услышал на том конце провода горькие всхлипы.
– Па…
– Что случилось, милая? Где ты? Мне брать меч?!
– Меня-а обок…кр…р…
– Не реви, будешь сопливая и некрасивая. Что случилось?
– У меня лошадку… украли-и! – на миг овладела собой Хельга.
– Как? Кто?!
– Не знаю, говорят, какие-то цыгане-е…
Я прислонился спиной к стене и медленно сполз на пол. У моей дочери конокрады увели Ребекку. Где теперь её искать? У кого просить помощи? И главное, что я скажу Центуриону, если мы её не найдём? Он же потребует привести и его в этот мир, чтобы разыскать нежно любимую белогривую подружку. Финал…
– Па? Ты это… ну, в порядке?
– Да. Где ты находишься?
– В парке.
– Жди меня, лапка. – Я завершил наш разговор и почти сразу же начал другой, выбрав нужное имя из списка контактов.
– Мне нужна твоя помощь.
– Судя по голосу, дело серьёзное, милый?
Дана не стала припоминать прошлые обиды и лишь предупредила, что будет у моего подъезда через десять минут.
– Эд, собирайся, ты идёшь со мной.
– Ура, гулять! Где мой шотландский килт?
– Не гулять, скорее чинить разборки.
– Ура, разборки! Где мой молоток?
Короче, когда мы наконец вышли из лифта, чёрный навороченный джип с Даной за рулём и двумя её девочками на заднем сиденье уже рычал за шлагбаумом. Я толкнул бывшего бога к юным дампир и влез на пассажирское место рядом с водителем.
– В парк аттракционов, три квартала отсюда. Всё объясню по дороге.
Доехали быстро. Дядя Эдик успел схлопотать по рогам всего два раза. Возможно, за подобные шуточки другого бы вообще убили, а так как он бог, псих и голубоглазый красавчик, то его скорее жалели, без сюсюканья и переигрываний.
У главного входа в маленький парк туда-сюда как заведённая ходила, шмыгая носом, Хельга. Когда мы все вышли из машины, она бросилась мне на шею и вновь разрыдалась. Дана что-то шепнула своим, и девочки быстро разошлись в разные стороны, хватая за рукав каждого встречного-поперечного с вопросом, не видели ли они здесь белой лошади.
Дядя Эдик пулей бросился за сахарной ватой. Бородатый продавец-армянин уже знал нашего психа, прекрасно помнил, что денег у него нет, но получить по морде в неравном поединке с сумасшедшим богом тоже не хотел. Предыдущих пяти-шести раз хватило, поэтому самый большой ком сладкой ваты на палочке дал сам, ещё и пожелав: "Кушай на здоровье, дорогой!"
Я же отвёл дочь на лавочку, купил в ларьке бутылочку воды без газа, открыл и сунул Хельге в руки.
– Как пропала Ребекка?
– Не знаю-у…
– Милая, так не бывает. Даже пони не растворяются в воздухе за доли секунды. Тем более взрослые лошади её размера.
– Ну, мы гуляли, болтали так осторожненько. Пришли сюда, ей очень карусели понравились. Потом я в туалет зашла на минуточку. Выхожу, а её нет! Я кричала, звала… Какие-то мальчишки сказали, что с ней цыганка разговаривала. Я весь парк оббегала! И на остановку выходила, и снова в парк… потом сразу тебе позвонила.
– Ясно.
– И чё делать, па?
– Искать, – покачав головой, решил я. – У нас просто нет других вариантов. Представляешь, что тебе скажет Центурион, узнав, что ты потеряла его подругу?
– Ох, не надо… Но ты ведь можешь поднять Капитана, всех своих этих… военных или каких там, милицию, полицию, да?
– Нет, не могу. Как только Белый Комитет узнает, что твой милый дядюшка провёл в наш мир говорящую лошадь из Закордонья, его посадят. Не в тюрьму, в психушку, куда-то очень далеко отсюда и залечат до состояния овоща. Меня уволят, замок Кость передадут другому, ты больше никогда не увидишь Седрика, Агату, Метью, русалок, волков и всех наших…
– И маму? – Голос Хельги вновь дрогнул.
– Почему? – пожал плечами я. – Вот как раз с мамой всё просто отлично. В день Выбора ты просто уйдёшь к древним богам и тебя заберут на обучение за Грани.
– Ну и нормально! А ты?
– Меня ты больше не увидишь. Хель не выпустит тебя, пока ты не станешь такой же, как она.
– Но я же всё равно увижу тебя? Потом?
– Потом тебе уже не будет это важно…
Хельга насупленно замолчала. Она выросла у меня на руках, практически не зная своей матери, и у меня никогда не было времени толком объяснить ей, что такое Выбор, зачем он нужен, каковы его последствия и почему она обязана будет его сделать.
Богиня смерти отдала мне нашу дочь, предупредив, что я ответственен за дитя до её совершеннолетия. Потом малышка должна сама решить – оставаться ли в мире людей или вернуться в сонм древних богов. И пусть в её жилах течёт и моя кровь, но Выбор должен показать, к чему склоняется её сердце. Осталось не так много времени, а в борьбу за силу Хельги, похоже, вступили все…
– Едем. – Подошедшая к нам Дана кивнула в сторону джипа. – Детали потом, у нас очень мало времени. Девочки уже ловят вашего дядю Эдика, он на детском батуте.
Я взял Хельгу за руку, помогая ей встать. Мы заняли свои места в машине, буквально в ту же минуту юные дампир запихнули на заднее сиденье психического бога со справкой, перемазанного сахарной ватой. За ним активно гонялись осы…
– Ребекку действительно увели цыгане. Вернее, одна старая цыганка, из тех, что знают "лошадиную магию".
– А разве такое бывает? – тихо спросила моя блондинка.
Мы с Даной обменялись многозначительным взглядом – как же мало знают современные дети о потустороннем, чему их только в школе учат?
Лошадиная магия, звериное слово, язык младших братьев, заклятие Пана, индийские методы покорения животных и многое другое. Остатки этих знаний используют профессиональные дрессировщики и кинологи. Цыгане же одни из самых древних хранителей тайных знаний, их философия накрепко связана с мистикой и обманом, принципами и воровством, верой и преступлением. Их презирают, ими восхищаются, им завидуют, их боятся, они есть везде, и никто не хочет всерьёз с ними связываться. Если Ребекка у цыган, то шансов вернуть её практически нет.
– Куда едем?
– За город. Лошадь наверняка покажут цыганскому барону. Похоже, девочки просто потеряли бдительность, забыв, как неосторожно разговаривать вслух при посторонних людях.
– Ясно. Мало того что Ребекка очень красива сама по себе, она ещё и говорящая. Такая красавица стоит сумасшедших денег.
– А если предположить, что и её жеребята смогут разговаривать…
Моя бледненькая дочь, прислушиваясь к нашему диалогу, только кивала, всё ниже опуская голову. Ладно, ругать её сейчас бессмысленно, надеюсь, и так дошло. Вот как мы намерены возвращать Ребекку и кто вообще пустит нас в дом цыганского барона?
Мы же не полиция, не спецназ, ордера на обыск у нас нет. Как нет никаких доказательств того, что нашу лошадь украли (где украли?) и доставили именно сюда, к барону. Отмороженная задница Имира, да у нас даже нет ни одного документа, подтверждающего, что Ребекка наша лошадь!
Если нас высмеют и не пустят дальше прихожей, хозяева будут абсолютно правы, я бы и сам поступил точно так же…
– Прибыли, – минут через сорок объявила Дана, останавливая джип у высокого металлического забора. За ним виднелись крыши двух домов.
Чернокудрая дампир подмигнула подругам, те выпрыгнули из машины, порылись в багажнике и вернулись с тремя скорострельными автоматами "узи". Пожалуй, сказав, что мы не спецназ, я поторопился.
– Идём все, – сказала Дана. – Девочка должна научиться отвечать за свои поступки. А твоего дядю Эдика я одного в машине не оставлю, он мне на сиденье напрудить может. Просто так, в знак протеста.
– Лапка, присмотришь за ним?
– Да, папуль, без вопросов.
– Ставр, мы же идём на войну? – уточнил у меня с заднего сиденья бывший бог. – Тогда почему вооружены только они? Так нечестно, у меня отобрали даже палочку от сахарной ваты. Чем я буду сражать врага?
– Улыбкой и обаянием, – решил я. – Уверен, при бароне будет немало смуглых красавиц в монистах и длинных юбках. Может, для тебя даже спляшут с бубном.
– Или просто дадут в бубен, – тихо дополнила Дана и приказала: – Всем за машину!
Не успел я и слова вставить, как одна из её девочек пришлёпнула что-то вроде куска пластика к воротам, а через мгновение грохнул взрыв! Довольно громкий, но не сказать чтобы такой уж разрушительный – просто одна створка ворот лежала на земле, а вторую унесло на крышу.
– Это у вас вместо "здрасте"? – завистливо округлила глаза моя дочь.
Как же мало я, оказывается, знаю об этой милой женщине в красном платье и её чудесных подружках…
Мы вшестером дружно шагнули во двор и в одно мгновение были окружены целым табором цыган, возникшим словно из-под земли! Одетые кто во что горазд с китайского, вьетнамского и турецкого рынка, грязные, чернявые, с кучей золотых зубов во рту, яростно галдящие и проклинающие нас на двух языках! На цыганском, чтоб мы осознали, а на русском, чтобы поняли.
Впрочем, сразу три тётки вцепились в меня, требуя денег и мотивируя это хнычущим младенцем у них на руках. Ещё двое парней пытались уговорить девочек Даны продать им автоматы, кто-то действительно стал танцевать вокруг дяди Эдика, уговаривать Хельгу на "погадаю, яхонтовая, всю правду скажу!", и лишь от самой дампир шарахались, как от целого отделения полиции.
Как-то переорать этот гвалт, хотя бы просто спросить, где тут спрятана Ребекка, не представлялось возможным. Я уже хотел предложить нашим помощницам немножко пострелять в воздух, как на пороге одного из двух домов показался элегантный мужчина.
Довольно молодой, лет двадцать пять от силы, но уже активно лысеющий, с полным набором золота на пальцах, шее и во рту. Одет в итальянский костюм, на который я не зарабатываю и за год, но под шикарным пиджаком грязная футболка с портретом нашего президента. На ногах дешёвейшие вьетнамские сланцы. Передача "Модный приговор", поплакав горючими слезами, приговорила бы его к расстрелу из пушек крейсера "Аврора"…
– Довольно шума, ромалы! – вроде бы негромко сказал он, но тишина повисла мгновенно. – Зачем пришли?
– Надо поговорить, мы… – начала было Дана, но барон резко поднял руку:
– Пусть твой мужчина говорит.
Я встретился взглядом с закусившей губу дампир и шагнул вперёд.
– Ваши люди украли лошадь у моей дочери.
– Ничего не знаю. Ты из полиции, постановление есть? Когда будет, приходи.
В одно мгновение отхлынувшая толпа вдруг ощетинилась ножами, спицами, пистолетами и обрезами. Девочки-дампир хладнокровно сняли с предохранителей "узи" и стали спина к спине.
– Лучше отдайте, – всё ещё пытаясь разрешить ситуацию миром, потребовал я.
Барон долгую минуту смотрел мне в глаза, а потом вдруг громко рассмеялся. Не театрально и зловеще, а скорее стараясь выглядеть беззаботным.
– Смелый ром, люблю таких. Не казак, нет? Ну всё равно смелый. Слушай, у меня много лошадей, если твоя дочь узнает свою и сможет взять, пусть берёт! Это будет мой тебе подарок. А если нет…
– Она её узнает.
– …если нет, ты мне заплатишь, – почти ласково закончил цыган. Потом бросил что-то на незнакомом мне языке, и все расступились, давая дорогу Хельге. – Идём, красавица, посмотрим.
Молодой барон игриво подмигнул моей дочери, но она встала рядом со мной без улыбки, сдвинув брови и поджав губки.
– Все вместе идём. – Он ещё раз обернулся и помахал кому-то, из-за оконного стекла мелькнула толстая девица в белом пеньюаре. – Жена. Волнуется. Вы меня от важного дела оторвали, нехорошо, ай нехорошо…
– Идите, – прошептала Дана так тихо, что я скорее догадался, о чём она говорит. – Если не появитесь через десять минут, мы просто разнесём здесь всё к щебеням собачьим!
Мне в очередной раз пришла в голову запоздалая мысль, что такие вопросы стоит всё-таки решать в правовом поле. Тем более что слово "щебеням" она употребила явно из этических соображений. Что пугало ещё больше, уж лучше б дампир просто выругалась матом.
Как мне показалось, цыганский барон тоже это отметил, но виду не показал. Насмешливо поклонился и повёл нас куда-то за дом и дальше, участок у него был немаленький. Так вот, за вторым домом располагалась конюшня.
– Какой масти твоя лошадь, девочка?
– Белой.
– Но белых у меня нет, сама посмотри. – Хозяин поместья приветливо толкнул дверь, жестом приглашая нас внутрь.
В хороших, новеньких стойлах хрустели овсом и сеном не менее двух десятков лошадей. Я отметил арабскую, кабардинскую, чистокровную английскую породу. Два орловских рысака в яблоках и даже дорогущий ахалтекинский жеребец с безумным взглядом налитых кровью глаз. Других не знаю, но барон прав, белой кобылки здесь не было.
– Ну? Смотри внимательно.
Хельга обежала все стойла, внимательно вглядываясь в благородных животных. Я шёл на шаг позади неё, когда моих ноздрей коснулся какой-то резкий аммиачный запах.
– Что это? Ты не чувствуешь?
– Фу, вонь какая. Даже навозом не перебивается, – наморщила носик моя умничка и вдруг хлопнула себя ладонью по лбу. – Это хна! И ещё дешёвая краска для волос! Она… она… вот наша Ребекка!
Хельга бросилась на шею скромной рыжей лошадке с чёрной коротенькой чёлкой и подрезанным чёрным хвостом. Её глаза были опущены, взгляд тусклый, и лично я нипочём не узнал бы в ней резвую красавицу-андалузку.
– Ребекка, милая, скажи что-нибудь!
– Кобыла не говорит, она животное, – попробовал было вмешаться барон, но я остановил его одним взглядом.
– Это вы животное. Что вы ей дали? Какую траву или наркотик? Мы забираем нашу лошадь.
Цыган примиряюще улыбнулся, поднял руки и вдруг резко свистнул. В помещение мигом влетели четверо накачанных парней.
– Вы совершаете большую ошибку, – честно предупредил я.
Они рассмеялись.
– Па, уводи Ребекку, – чуть хриплым от ярости голосом попросила моя дочь, медленно засучивая рукава. – Я должна исправить свою ошибку. Пожалуйста-а…
– Если на девочке будет хоть одна царапина, мне придется убить вас второй раз. – Громко оповестив присутствующих о своих намерениях, я открыл стойло "рыжей" Ребекки и, обняв её за шею, повёл к выходу. – Ничего не бойся, милая, твоей подружке иногда лучше не мешать.
– Гореть вам в аду, дьявольские отродья!!!
– Ах, девочка красивая… – С фальшивой печалью в голосе золотозубый барон провел большим пальцем по горлу и подмигнул.
Все четверо бугаёв с цепями, ножами и кастетами молча кинулись на нас. Я прикрыл глаза и просто шёл вперёд, ориентируясь на свет, бьющий из дверного проёма. За моей спиной слышались глухие звуки ударов, стоны, мат-перемат, испуганное конское ржание, треск ломаемых досок, проклятия, вопли и истерический смех. Не моё дело, даже знать не хочу, что там происходит…
Потом мимо пробежал тот самый ахалтекинский жеребец, на нём задом наперёд вожжами был привязан полуголый барон, уже без зубов (вообще без единого!), а остатки дорогого костюма висели на нем драными лохмотьями, как на деревенском пугале.