– Это вообще не моя проблема, – сухо поправил я. – Но в целом ты прав, нам надо поговорить.
– Легко! У тебя тут есть вино?
– Знаешь же, что нет.
– Ты никогда обо мне не заботишься, смертный, – капризным голосом пожаловался Эд, но тут же сделал серьёзное лицо. – Давай не тяни, рассказывай уже.
Он слушал меня довольно долго. Перебивал, уточнял, переспрашивал, смеялся, фыркал, требовал фактов, но всё равно слушал.
Бывший бог, разумеется, не идеальный советчик. Да что там говорить, он и в свои лучшие времена не считался в Асгарде ни мудрецом, ни красноречивым философом, ни даже хорошим собеседником. Воином – да, героем – несомненно, воплощённой мечтой миллионов сердец, как женских, так и мужских, – да, и тогда и сейчас, но редким умом не блистал. Кстати совершенно из-за этого не парясь, оно ему надо?
Лично у меня и в плане его высокородного родителя есть сомнения, уж слишком многие поступки О́дина особой мудростью не отличаются. Но готов признать, что историю Асгарда писали не боги, а люди. Причём это труд коллективный, противоречивый, полный сносок и пояснений, коих и в первых, и во вторых Эдах хватает преизрядно. Но, с другой стороны, в данном конкретном случае с кем я ещё могу поговорить?
– Ставр, дружище, я знаю не так много слов, чтобы описать твоё (наше) положение. Самое подходящее начинается на букву "ж"…
– Не смешно.
– Скорее даже трагично, – поморщился он, и в его глазах загорелся знакомый мне безумный огонёк. – Тебе нужен совет мудреца. Настоящего мудреца, понимаешь?
– Допустим. Но где его взять?
– Нигде. Ни в твоём мире, ни в Закордонье таких нет. Но есть кое-что другое…
Я всеми силами изобразил максимальную заинтересованность.
– Иггдрасиль! – победно заверил он.
Я почувствовал непреодолимое желание дать ему в лоб. Ну или как компромисс выставить за дверь, громко позвав обеих девушек. Но Эд поспешно поднял руки над головой, как немец перед белорусскими партизанами.
– Выслушай меня! Я ведь тебя слушал, теперь твоя очередь. Так честно. Просто выслушай. Что ты знаешь про Иггдрасиль? Или нет, не так! Уверен ли ты, что знаешь о нём больше меня?
Усилием воли стряхнув с глаз багровую пелену, я поймал себя на мысли о том, что становлюсь каким-то чрезмерно раздражительным и уже практически бросаюсь на своих.
Эд, если вдуматься, мой единственный друг в обоих мирах. И более того, по его нравственным законам всё-таки мы родственники. А узы крови для любого северного бога вообще незыблемы и святы. Даже если я всего лишь муж его нелюбимой сестры, Эд никогда не бросит и не предаст меня, он на генетическом уровне не запрограммирован на подобное.
Да, может подставить и втравить в кучу неприятностей, но в спину не ударит, а если понадобится, отдаст за меня свою жизнь без малейшего сомнения. Как обязан поступить и я…
– Прости. – Я протянул ему руку. – Со мной что-то происходит, беспочвенная ярость накатывает, словно меня перед боем мухоморами накормили. Чувствую себя безумнее самого психованного берсерка. Валерьянки попить, что ли…
– Лучше пива.
– Не начинай, а?
– Ладно, ладно. – Он похлопал меня по плечу и подвинулся на кровати. – Я помню, что ты дал слово моей племяннице, и не могу не уважать твой выбор. Хотя алкоголь порой так расслабляет… Всё, замнём эту тему. Готовься же выслушать всё, что я поведаю тебе об Иггдрасиле!
– Готов, – кивнул я, приваливаясь к стене и подпихивая подушку под спину.
– Внимай не перебивая, смертный…
Речь Эда была размеренной и текучей, словно он не говорил, а пел. Ровно, вполголоса, не напрягаясь и не делая драматических пауз. Обычно средневековые скальды Ирландии или Дании читают иначе – они делают длинные остановки, многозначительно ожидая, пока им принесут пиво или крепкий мёд, или в особо критические моменты для пущего воздействия на зрителя доводят голос до визгливого фальцета, а то и орут в полный голос, как дурные коты на крыше в марте.
В принципе о Мировом Древе в мифологии скандинавско-нормандских народов сказано очень немало. Любой юзер зайдёт в Википедию и в пять минут нароет сотни ссылок. Это не значит, что он не утонет в море противоречивой информации. Главное, что она доступна.
При распределении я был в так называемой северной группе, то есть какие-то основные знания на эту тему нам давали. Иггдрасиль – Могучий Ясень, Мировое Древо, Ствол Жизни, Дерево Вселенной, вокруг которого расположены сразу девять миров. Описывать их все, со всеми деталями, тонкими моментами и свойствами, наверное, не стоит. Если вам надо, вы найдёте.
Да, собственно, Эд вёл речь о другом, о чудесном корне Иггдрасиля, из-под которого тёк "кипящий ключ", или, как его ещё называли, "источник мудрости". То есть вы наверняка уже догадались, куда он клонит…
– Древо жизни не погибло, ибо с ним рухнуло бы и само мироздание. В развалинах Асгарда найдём мы тайные ходы, спустимся вниз, и там пригубишь ты от мудрости вечной!
– Понятно. Ты хочешь лишить мою дочь отца?
– Эй, я же пойду с тобой!
– Значит, она потеряет ещё и дядю.
– Ты просто этот… из газеты, с неприличным прозванием, популист?
– Нет, я реалист. Пессимисты у нас в Закордонье не выживают. Оптимисты, впрочем, тоже.
– Я предложил тебе самое лучшее и очень разумное решение, а ты упрямишься, как мои Тангниостр и Тангриснир сразу!
Если кто не понял, он только что сравнил меня с двумя козлами из собственной упряжки. В иной ситуации я бы, наверное, обиделся, но почему-то именно сейчас его слова меня не задели. Быть может, он прав? Ну не в плане обзывательства, а в том, что хотя бы пытается помочь, что-то предлагает, ищет хоть какое-то решение. И, в конце концов, это я пришёл к нему за советом, а не он нуждается в моих наставлениях…
– Хорошо, вернёмся домой и всё обдумаем. Но ты ничего не скажешь Хельге!
– Ни слова. – Бывший бог сделал страшные глаза. – Сам посуди – в твоём мире я псих, и она мне просто не поверит, а здесь… мм… убьёт?!
– Или, что ещё хуже, увяжется за нами, – пробормотал я, и в тот же миг в дверь постучали. Очень аккуратно, как умеет только моя девочка, с детства обязанная контролировать свою силу.
Встав с кровати, я подошёл к двери и тихо спросил:
– Кто там?
– Это я, па, – так же тихо откликнулась Хельга.
– Ставр, спроси, там больше никого нет?
– Никого, – прекрасно всё расслышав, ответила моя дочь. – А чего вы с дядей Эдиком там заперлись? Чё-то делаете или от кого-нибудь прячетесь?
– Заходи. – Я сдвинул засов и распахнул дверь. – Скорее, мы прячемся. Твой дядюшка умудрился нафлиртовать себе приключений на одно место, и две красотки бегают по замку, горя желанием сказать ему пару ласковых.
– А-а, эти… Видела, они во дворе все бочки и ящики обыскивают. Позвать?
– Нет! – Перепуганный Эд едва не выпрыгнул из моей рубашки, потому что с Хельги станется.
К некоторым моментам она до сих пор относится с чисто юношеским максимализмом. Собственно, поэтому я тоже не особо спешу так уж демонстрировать свои отношения с чернокудрой дампир. И это ещё при условии, что Дана ей в общем-то даже нравится.
– Папуль, а ты Метью не видел? С самого утра нигде не нахожу ни его, ни Десигуаля.
– Видел обоих, оба очень заняты. – Я не стал заострять внимание на визите пьяной баньши в бронежилете и её непрозрачных намёках.
Бывший бог сразу просёк фишку, мигом переводя стрелки на племянницу.
– Милая, а почему ты в таком виде? Джинсы порваны, на лбу царапина, кроссовки в грязи, в волосах солома и какой-то мусор! Ставр, да она выглядит так, словно ею два горных тролля в боулинг играли…
– Хельга?
– Па? Чё он врёт?!
– Боги не врут, фу-фу-фу!
– Да я просто на лошади каталась, мне, между прочим, папа разрешил!
– Надеюсь, не на моей крошке Ребекке? – ревниво уточнил Эд, и я подтвердил:
– Нет, на моём Центурионе. Ладно, садись, лапка, рассказывай, как прошла тренировка?
– Да что там рассказывать. – Хельга вдруг сменила тон и, елейно улыбаясь, попятилась из комнаты. – Я сейчас, только руки вымою. И это, переоденусь. Дома.
Когда она унеслась практически с реактивной скоростью, кудрявый бог осторожно покосился в мою сторону.
– Если бы мы были в твоём мире, я бы сказал, что девочка неправильно парковалась и разбила папину машину.
– Центурион… – сипло выдохнул я, бросаясь вон из комнаты с едва ли меньшей скоростью, чем моя дочь. Мать моя северная женщина из Йотунхейма, не может быть!!!
…Двери конюшни были распахнуты. В стойле чёрного коня траурно пусто. Я почувствовал тошнотворную боль в животе, мягко осев прямо на каменный пол, и даже не сразу дёрнулся, когда мой четвероногий друг окликнул меня по имени.
– Ставр? Не сиди на холодном, простудишься, заболеешь, и потом больше детей не будет.
Центурион, спокойный, слегка взмыленный, но живой и здоровый, стоял в дверях конюшни. Он подошёл ко мне, тепло дунул запахом овса в лицо и чуть коснулся плюшевыми губами моего уха.
– Малышка тебе всё рассказала, да? Не вини её, кто мог знать, что на уме у тех троих. Тем более что, с моей точки зрения, они ни капли не походили на королевских посланников. Хамьё хамьём, никакого приличного воспитания…
Боль в животе резко прошла, но зато ледяными пальцами сковала позвоночник.
Центурион посмотрел на моё лицо и невольно охнул:
– Упс, я, кажется, сболтнул лишнего…
– Да, – жарко подтвердил я, хватая его за гриву. – А теперь, будь добр, поведай мне всю историю с начала до конца.
– Э-э… спроси у Хельги.
– Спрошу, не сомневайся, но чуть позже. Говори уже, скотина!
– Я ни в чём не виноват, честное благородное, – пискнул огромный конь, потому как в таком состоянии он меня видит редко. – Ты точно хочешь это слышать?
– Жажду-у!
Десятиминутный допрос с пристрастием вознаградил меня следующей информацией.
Центурион и Хельга, как и предполагалось, отправились на конную прогулку. Учитывая, что моя блондинка практически не умеет ездить верхом, хорошая практика на выезженном жеребце пошла бы ей на пользу. Как и укрепление дружественных контактов с самым лучшим конём нашего замка. Да что там говорить, лучшим конём королевства!
Как меня уверили, они успешно освоили азы нескольких аллюров и чисто случайно, увлёкшись, оказались довольно далеко от замка. Трёх незнакомых всадников заметили слишком поздно, потому что элементарно заболтались. Ну а в наш грубый век стройная девочка в простых штанах и тонком свитере не выглядит благородной леди. Далее по "Уорнер Бразерс"…
Трое мужчин, упирая на то, что они слуги самого короля, а значит, имеют исключительные права на всей территории королевства, хотели просто отобрать у неё Центуриона. И Хельга, и мой конь пытались вежливо убедить троицу, что те не правы, но над ними лишь грубо посмеялись. В результате необоснованных претензий и взаимного недоверия произошла короткая драка. Или неконтролируемое выяснение отношений – называйте, как хотите…
Итог предугадать нетрудно. Наша сладкая парочка вернулась в замок героями, а трое рыцарей короля, обиженные на судьбу, пошли пешим строем, хромая и бранясь, жаловаться его величеству. Который, сколько я помню, и так неровно дышит на мои земли.
– А теперь у него ещё есть и законный повод. Нападение на слуг короля! Спасибо, ребята, вы гении народной дипломатии…
– Ставр, мы только защищались! Я, между прочим, даже копытом ни одного не ударил!
– Но укусил?
– Да! – Чёрный конь самодовольно продемонстрировал отличнейшую лошадиную улыбку.
Я встал, потрепал его по гриве и молча пошёл домой. Здесь мне больше делать нечего. Седрик за всем присмотрит, Метью с Десигуалем будут играть друг с другом в шпионов, а кудрявый бог вернётся, когда ему заблагорассудится. Мне же надо срочно поговорить с дочерью. Один на один!
– Лорд Белхорст, вы не забыли о своём сладком обещании, мой загадочный шалунишка? Или вы опять куда-то спешите? Так вот, у меня были такие мысли…
Концовку предложения я уже не слышал, так как с разбега, на хорошей ракетной скорости, протаранил старую фреску в конце коридора.
– Хельга! А ну иди сюда, счастье моё! Мне надо хорошенько поговорить с тобой по душам.
Тишина. Нет ответа. Выпрыгнув из спальни как есть, в тяжёлой средневековой одежде, с кинжалом на поясе, я быстро осмотрел квартиру. Никого.
Мяу!
Я схватился правой рукой за рукоять кинжала, левой за сердце – этот сотовый меня доконает. Очередная эсэмэсочка от моей нежно любимой и всегда заботливой дочери.
"Папуль не волнуйся я у Леры приду через час мы уроки учим. Покушай".
Ну, в общем, всё, как всегда, в её репертуаре. На кухонном столе были заранее выставлены пузырёчки с валерьянкой, корвалол, таблетки пустырника, пачка валидола и стакан воды. Она знала, что, поговорив с Центурионом, я буду её искать и настроение моё нельзя будет назвать праздничным. Поэтому быстренько унеслась к подружке переждать мой праведный гнев на тёплой кухне Лериной бабушки. Лиса-а…
Я взял чистую чашку, вылил туда пузырёк валерьянки, весь, всыпал две горсти таблеток, добавил корвалол и выпил всё это в два глотка. Не скажу, что так вот уж сразу и полегчало, но всё-таки сердце, кажется, отпустило…
Следующим шагом была проверка телефона. Четыре звонка от Капитана, один от Даны. Угадайте, кому я позвонил в первую очередь?
– Я ждала тебя, милый, – мурлыкнул в трубке знакомый голос. – Нам не пора встретиться?
– Давно пора. Если, конечно, в тебя не будут стрелять в кафе, а нас обоих взрывать в ванной.
– Об этом я позабочусь. Через две минуты у тебя?
– Но я… Мне нужно хотя бы умыться и переодеться.
– Не нужно. Как Белый Волк ты возбуждаешь меня ещё больше… И кстати, я у твоего подъезда. Впустишь?
В прихожей раздался звонок домофона. Само собой, я сразу кинулся открывать, и уже через минуту Дана, сияющая и обворожительная в облегающем красном платье, бросилась мне на шею.
Наш поцелуй был таким долгим, что я почувствовал неслабое головокружение. Губы дампир были горячими и прохладными одновременно, под её кожей пульсировал жар, в глазах играли оранжевые сполохи.
– Как же я по тебе соскучилась…
Она не ждала от меня ответа, всё было очевидно без слов. Я не мог наглядеться на неё – живую, сильную, красивую и опасную, словно испанская сталь, нежную и страстную, как морская волна. Эта женщина была воплощённой мечтой любого мужчины! Включая и лиц нетрадиционной ориентации, которым просто не повезло встретить её на жизненном пути и…
– Ставр? Ты в порядке, милый?
– Да… я? В порядке, разумеется, а что?
– Ничего. – Она вновь расцеловала меня и за руку потащила в спальню. – Надеюсь, твой чудесный родственник не появится в самый неподходящий момент?
– Думаю, нет. – Я вообще с трудом понял, о чём она, голову заволакивал странный вязкий туман. – Эд в замке, у него там… две девушки, и он с ними…
– А мы с тобой. – Дана нежно и глубоко лизнула моё ухо. – Ложись! Я хочу, чтоб всё было красиво…
Она отошла на шаг и стала медленно раздеваться. Если я когда раньше и видел стриптиз, то это была фигня, пустышка, подделка под ритмичную музыку для всех, кто платит. Чернокудрая красавица двигалась в одном ей слышимом ритме, плавно и дерзко, как кобра из змеиной шкуры, выскальзывая из платья, упавшего ей под ноги. Кружевное бельё на ней было багрово-чёрным.
– Не закрывай глаза, мой застенчивый рыцарь! Всё самое интересное ещё впереди…
Я и не закрывал глаз. Это само собой как-то получилось. На меня вдруг накатила невероятная усталость, тяжёлым ватным одеялом прижав к кровати. Когда с дампир упал лифчик, я вдруг понял, что их было два… или три… лифчика. А так бывает?!
– Хочу тебя. – Дана прыгнула на меня сверху, практически голая и неудержимо прекрасная.
Потом она вновь поцеловала меня, волной чёрных волос закрыв мне глаза. Её пальцы начали расчёсывать мне ресницы, а губы не прерывали поцелуя. Это последнее, что я помню…
Дальше провал в сон. Глубокий, безвозвратный и недобудимый ничем на свете, даже колоколами Страшного суда! Мне ничего не снилось, я ничего не видел и ничего не чувствовал. Если бы мне надо было вырезать аппендицит или выдернуть сложный зуб-восьмёрку, так вот, состояние для этого самое то! Я не проснулся бы, даже если б на мне выпрямляли гвозди, испытывали новый электрошокер, делали трёхлитровую клизму и вообще…
Пробуждение было не сахарным. Я лежал раздетым до нижнего белья под одеялом, за окном, судя по солнышку, давно рассвело, моя одежда аккуратно сложена на стуле, а на зеркале в спальне красной помадой нарисовано сердечко.
Я попытался вспомнить всё, что было, и, застонав, зарылся лицом в подушку…
– Папуль, ты встал?
Я что-то промычал в ответ.
– А к тебе Дана приходила. Помнишь?
Помню. Так стыдно перед собственной дочерью мне не было ещё никогда…
– Она со мной чай попила, сказала тебя не будить, ты очень устал. А с чего ты так устал, па?
Я молча грыз подушку. Отвечать, оправдываться, извиняться, крыть было нечем.
– Да ладно, я понимаю, нервы, да? И я ещё добавила этой глупой дракой, уф…
Хельга вошла в комнату и присела на краешек кровати. Спина напряжённая, глаза в пол, руки лежат на коленках, как у маленькой преступницы в детсаду. Сейчас будет извиняться. Она! Передо мной! Чувство вины вновь вцепилось жёлтыми клыками мне в горло…
– Мы гуляли. Ничего такого, просто гуляли. Центурион просто прелесть! Столько неприличных анекдотов знает… ой. Но я не это хотела сказать, я про тех парней в доспехах. Они же не правы! Вообще ведут себя так, словно у них депутатская неприкосновенность! Я не начинала даже, а он меня за ногу попытался сдёрнуть… Папуль?
– Да. – Я рискнул выплюнуть подушку.
– Ты не сердишься?
– Нет, что ты. – Я сел и обнял её.
– Тебя там… никуда из-за меня не вызовут, к начальству какому-нибудь?
– Я сам себе начальник, лорд и господин замка Кость со всеми вытекающими привилегиями. Любой, кто повысит голос на мою дочь на моей земле, будет повешен на ближайшем суку!
– Кла-а-асс, – счастливо выдохнула Хельга, нежно прислоняясь к моему плечу. – Па, я чайник поставила. Ты яичницу будешь?
Я кивнул.
Моя малышка вприпрыжку бросилась на кухню и уже оттуда прокричала:
– И ещё Дана просила тебе передать, чтобы ты больше не злоупотреблял валерьянкой, пустырником и корвалолом. Коктейль получился убойный!
Зажмурившись и сжав ладонями виски, я вновь рухнул на спину. Вот, значит, чем меня так срубило. Нереальная доза успокоительного на голодный желудок – и облом приятному времяпровождению, а возможно, и будущим отношениям с разочарованной женщиной. Я круглый дурак или это всё-таки как-то лечится?
Минут через десять мы сидели на кухне, старательно избегая скользких тем, уплетая яичницу с помидорами и сыром, прощённые друг другом и примирившиеся с новым положением вещей.
– Дядя Эдик пришёл почти сразу, как я Данку проводила. Ничё так, бодрячком, лицо не расцарапанное. Тоже спит ещё. Будить?
– Не, не, не, – прочавкал я, чуть не поперхнувшись горячей яичницей. – Ему надо выспаться, а у меня куча дел. Если встанет до обеда, включи ему мультики. Что-нибудь умиротворяющее.
– "Винни-Пух"?