* * *
Придется прекратить записи: у нас аврал, Док срочно набирает команду на Землю, берет и меня. Тьфу три раза, чтобы не сглазить: появилась возможность уничтожить войны навсегда, земляне наконец-то идут на переговоры. Заодно Док хочет систематизировать работу по отбору Зрячих. Нам жутко не хватает рук. Вернее, глаз.
Наверное, мне придется возглавить одно из представительств Поиска на Земле. Надеюсь, ненадолго: я буду тосковать по звездам, которые плохо видно сквозь атмосферу. Постараюсь быстро все наладить, чтобы вернуться на Ганимед.
Но первым делом я отыщу Асю.
Людмила и Александр Белаш
Говорящая пыль
Когда вахтовики Марса - не путать с колонистами! - покидают красную планету, они пишут что-нибудь на память. Маркером по обшивке шлюзового коридора. Тут некому стирать граффити, а глаз-камера просматривает коридор только вдоль.
Надпись, подпись, иногда телефон или адрес. Вдруг захочешь пообщаться с тем, кто был здесь раньше. Все марсианские вахтеры, кто вернулся - вроде родни или однополчан.
Занимающие треть стены жирные строки сразу привлекли Руди, он остановился.
"Все проходит, пройдет и это".
"Мы умны, мы сильны, мы смогли! Мы - первая женская вахта" - и сжатый кулак в зеркале Венеры.
"Поздравляю с началом службы. Занимай правую комнату, она теплее. Капуста колонистов - дрянь, фасоль гораздо лучше. На поверхности используй самокат; в ногах правды нет. Помни: лишняя минута наверху - это поглощенная доза. Будь постоянно на связи с напарником, он тебе ближе брата. Коло на помощь не успеют".
"Самое лучшее на Марсе - это сны. Строго храни их в себе и не бойся. Ты не одинок".
"Отпахал от парома до парома, чего и вам желаю!"
- Много полезных советов, - заметил Вит, изучавший стену напротив. - Их бы в регламент работ.
- Я займу комнату справа.
- Там теплее, да?..
Чтобы быстро повернуться, надо соизмерять движение с местными 0,38 g. Вообще каждое движение. Не так тщательно, как на Луне, но все-таки. Недаром при инструктаже твердили: "Ваша походка изменится". А вот щуплый блондинистый Вит здесь шагал легче и красивее. У него даже осанка выправилась. В полете он вслух мечтал: "На Марсе я преображусь. Буду здоровый, словно рожденный заново".
Сам как марсианин или эльф - головастый, сухонький, глаза большие. Вдруг и колонистку очарует, себе под стать.
- Вот, - любезно указал Вит тонким перстом. - Только здесь сказано "левую". Он избавил нас от жеребьевки по комнатам.
- Ишь, психолог доморощенный… Значит, селимся, как сказано - ты слева, я справа.
В углу листа обшивки Руди с трудом прочел мелко оттиснутое кириллицей - "Сделано в колонии Рассвет-Россия. 3D-принт. Для жилых помещений Марса".
Бодрой рекламы на комплексе хватало - колониальная администрация на пару с компанией постарались. "Новая надежда, новый мир и сознание", "Человечество будет вечно!" и прочее. Воодушевление должно примирить с тем, что ты обречен два земных года жить в норе, питаясь с кухни коло, - мясом из пробирки, вкусными лишайниками и прочей ботвой. И это после перелета в спячке, где ты усох на семь кило и после которого первое время промахивался пальцем в кончик носа.
За тяготы и вредные условия компания платила щедро. Домой вернешься пусть не богачом, но человеком при деньгах.
* * *
Должно быть, Виту комнатенка оказалась в самый раз, а рослому, широкоплечему Руди показалось тесной и низкой, вроде купе в поезде. Правда, была еще кухня, она же столовая и кают-компания, но регламент быта запрещал там спать. С потолка следила камера. "Спальные места только в аварийной обстановке!"
Зато можно украшать комнату на свой вкус. Руди прилепил к стене фотки - я с семьей, я с друзьями, я улетаю на Луну готовиться.
Кто-то из прошлой смены оставил здесь рисунок - портрет девушки. Предельно короткая стрижка, крупные тревожные глаза, миниатюрный носик, по-детски маленький рот, узкий подбородок, длинная шея. Подпись по-немецки: "Она". Должно быть, коло из Рассвет-России. Урожденная марсианка!
"Они в подземелье не отсиживались, в гости ездили, любовь крутили. Ладно, освоимся - и мы съездим. Поглядим, какие тут девчонки уродились, не хрупкие ли".
О внешности марсианок он мог судить лишь по фоткам и передачам коло-ТВ. Но сейчас видеоника так наловчилась - что угодно в 3D слепят, вплоть до пор на коже. Личные впечатления куда надежней. Вот парня-коло Руди уже видел - тот привез его и Вита на рудничный комплекс. Колесный танк, крыша-броня, а водитель - хлипак вроде тушканчика.
Кальций, кальций! Всегда помни - жалкие 0,38 g каждый миг вымывают кальций из твоих костей. А тебе еще работать до следующего "стартового окна". При сближении планет придет паром, чтобы забрать домой вахтовиков и драгоценную добычу.
Разложить багаж в рундук и стенной шкаф - дело минутное. Далее регламент требует пометить свою дверь. Табличка готова заранее - "Рудигер ван Лиль. Техник-наладчик". Рядом наклеил плакатик с псалмом 23, отпечатанном в виде креста.
Напарник успел раньше, на его двери уже красовалось - "Вит Корсак. Химик-лаборант". И символ его веры - треугольная призма, разлагающая белый свет в спектр, а под ней знак бесконечности, горизонтальная восьмерка.
Ньюэйджер, надо же.
"Ничего, притремся".
Начиналась та самая новая жизнь, обещанная лозунгами. Над головой - прочный свод жилья-убежища, толстый слой грунта. Затем чахлая безжизненная атмосфера, а в небесах над красным миром - Фобос, Деймос и паром, постепенно сгружающий вниз технику, кислород и топливо. Он медленно плыл в вышине, как кит в светло-желтом море. На каменных равнинах порой вздувались облака рыжей пыли - к парому из колоний стартовали лифтовые корабли.
Одно хорошо - здесь нет начальства. Накладно содержать на Марсе живых менеджеров, которые дышат, пьют, едят, а взамен лишь руководят. Поэтому их держат на Земле - ораву бюрократов, впятеро превосходящую числом колонистов и вахтовиков. По расчетам, Вит и Руди должны были кормить десяток управленцев с семьями. Поневоле себя зауважаешь.
"Остаток вашего личного времени - 47 минут 20 секунд. Следите за указателем регламента. Первая задача - проверка жизнеобеспечения. Вторая задача - проверка энергоснабжения. Ваша жизнь напрямую зависит от исправности этих систем".
* * *
В основном Марс населен роботами. Аккумуляторные, реакторные, с генераторами Тесла или на изотопных элементах, автономные и дистанционные - они ползают повсюду, вяло и безостановочно. Им все равно - пыльная буря или солнечное протонное событие. Когда коло и вахтеры дружно прячутся вглубь под землю, чтобы пересидеть поток протонов, неживые существа продолжают свое дело. Разве что связь забарахлит, но они и без нее проживут.
Со времен первых марсоходов роботы стали прочнее и "умнее", однако обойтись без человека еще не могли. На долю Руди досталась команда этих композитных монстров, занятых добычей и первичной обработкой импонита. Время от времени приходилось выходить наружу, набирать поглощенную дозу.
Пневмокостюм с ранцем и шлемом здесь весил немного, но всякий раз - правда, раз от раза все слабее, - в шлюзе его давило ожидание встречи с Марсом.
В жилье была иллюзия Земли - интерьеры, одежда, разговоры с Витом, возня с готовкой, музыка и видео, занятия на тренажерах, - а за герметичной дверью наваждение мгновенно рушилось. Стоило замелькать цифрам на манометре, как нервы и мышцы поневоле напрягались. "Давление выровнено". Впереди ржавая пустыня, усеянная камнями.
Почти полная тишина, слышно лишь песочное шуршание в наушниках. Пепельно-желтое или черное в колючих звездах небо. Днем пейзаж походил на родной вельд без зелени, зато ночью - как долина смертной тени. Вдали дрожит пыльное облачко - робот вгрызается в грунт. В стороне - гряда хребтового отвала. Устроился в самокате, отжал рычаг - время пошло, включился счетчик дозы.
Впрочем, контракт учитывал риск облучения. Для Руди больший, чем для Вита - химик редко покидал подземное жилье. У него свои надбавки за вредность - он волей-неволей вдыхал испарения пульпы в камере, где обогащалась порода. Или они всасывались в кожу. Парень немного поблек, но выглядел воодушевленно. Похоже, работа его заводила.
А в комнате спорта он, покачавшись, как культурист, делал замеры бицепсов и мышц бедра! Будто поверил, что его болезнь осталась на Земле. На пятом месяце - по здешнему календарю - стал говорить, что руки-ноги утолщаются. Заметно было мало, однако про себя Руди признал - напарник изменялся к лучшему. Порой аж сиял.
- Хочешь увидеть, ради чего мы надрываемся? - предложил однажды Вит после ужина.
- Я смотрел фильм в учебке. Микрокристаллы.
- Это кино, иллюзион, а тут все по-настоящему. Живой материал. Выделено при тебе, можешь сам пошевелить кристалл манипулятором.
В его лабораторию Руди не хаживал. Каждый знает свою работу, зачем лезть в чужую? А вот предложение потрогать те песчинки, ради которых земные дельцы раскошелились на регулярные полеты к Марсу, звучало заманчиво.
- Идем.
Среди своих технопримочек Вит царил и порхал, словно нет у него никакой атрофии. В минуту изготовил препарат, подвел под объектив, настроил оптику и жестом пригласил Руди к экрану. Пришлось приспособиться к сенсорным перчаткам, чтобы щупики манипуляторов двигались точь-в-точь по твоему желанию.
Перед ним в вязком растворе лежали черные с металлическим блеском объемные фигуры, похожие на ограненные ювелиром камни.
- Это и есть импонит?
- Скорее то, что содержится в нем. - Вит рад был поделиться. - Включения в породе.
- И почем за штуку?
- До отсева их оценивают оптом, в долях карата. Сухим веществом, конечно. В производство берут треть процента кристаллов, но игра стоит свеч, даже если возить взвесь декалитрами. Скажем так, десять литров окупят все, что я тут съем и надышу за вахту. Еще один дал - страховки, а третий дал - зарплату. Так что от добычи твоих "грызунов" зависит, сколько мы получим. Ну, и от моих обогатителей тоже.
- Жаль, что их нет на Земле, - оторвался Руди от экрана, где переливались кристаллики. - Не пришлось бы летать в чертову даль, под лучи подставляться.
- Есть, но очень мало. Крохи. Слышал про "марсианские метеориты"?
- Где-то что-то. Я технарь, не астроном. Учился по лунной программе, пока не появилась вакансия. Метеориты с Марса? шутишь?
Вит присел на край лабораторного стола:
- Первая космическая скорость здесь заметно меньше. При косом ударе астероида взрывной материал может покинуть сферу притяжения планеты, уйти в пространство. Потом осколки попадают в область земной гравитации и - готово.
- Долго же они летали.
- Миллионы лет. А имп-частицы в них выявили недавно. Даже не выявили, а поняли, на что они годятся. Тут-то настоящий марсианский бум и начался.
- Вот слушаю тебя - и теряю веру в прогресс, - шутливо сказал Руди, вынув руки из перчаток. - Где наномонтаж, которым нам все уши прожужжали? Уже бацилл приручили - связи в процессорах прокладывать, и чуть не мозг человечий на 3D-принтере собрали, а такую мелочь сделать не можем. Гробим тут здоровье из-за черного песка…
- Мы и алмазы штамповать умеем, - парировал Вит, - только дрянные и мелкие, а большой и чистый - ну никак! Да что там алмазы!.. Попроси ученых сделать на принтере живую бактерию или плодовую мушку. Вот тебе наши возможности. Так что импы - прорывной шанс на выход силой, без раскачки и рывков. Откроются такие перспективы, что воображенья не хватает!.. Вплоть до единого сознания. Но без добытчиков, без нас с тобой - это мираж. Мы на переднем крае, понимаешь? Может, еще немного - и замкнем кольцо гармонии. Мир без насилия, без войн, где каждый чувствует каждого словно себя…
Красиво он мечтал!.. Руди же мыслил прозаичней:
- Надо спешить с добычей. Когда научатся штамповать импы, мы перестанем быть нужны, а рудники свернут. Еще, глядишь, предложат у коло остаться, чтобы не тратиться на перевозку.
Но Вита перспектива не пугала.
- Тоже вариант. Колонистов тысячи, теплицы расширяются, воздуха и воды хватает. Я бы мог заняться грунтом, это нужная профессия.
Что поделать - овладела белорусом тяга к звездам, и Земли ему не надо. У славян душа всегда ищет высшего, иного царства. Или сингулярности - пойми их.
- Завтра приедет Аэлита. - Руди дружески подмигнул ему. - На здешнем фоне она прямо крепышка, верно?
Тот улыбнулся так, словно сказал: "Отвяжись".
Вообще коло из сферы СССР - Священный Союз Славянских Республик, коалиция что надо, - всячески продвигали имя из старинной книжки. Фильм с тем же названием и его сиквелы многих смутили записаться на улет. Должно быть, предохранитель срывало само звучание, неприкрыто означавшее "элита". Вы там, на Земле, прозябаете, а мы строим новый мир, почти царство небесное - чтобы взглянуть на нас, надо задрать голову…
- Сегодня обработка от микробов, - напомнил Вит. Как химик, он ведал дезинфекцией и раз в неделю, надев респиратор, по очереди опрыскивал помещения смесью перекиси водорода и невидимых глазу абсорбирующих гранул. Потом он вентиляцией продувал комнаты, пока Руди прятался от его пульверизатора там, где уже очищено. И все равно после обработки нет-нет да нападал чих.
Сколько их тут множится в закрытом комплексе, всяких бактерий - кишечные палочки, дифтероиды, стафилококки, тьфу!..
А в уме Руди вертелось другое словечко - имп.
* * *
Когда Фолькштат отделился от чернокожей ЮАР, туда перебежали и все упертые проповедники с суровыми воззрениями. Правда, миновал тот век, когда они потрясали сердца африканеров, но свою лепту в сознание Рудигера ван Лиля все же внесли.
Среди инноваций, которые клеймили на воскресных проповедях, имп-технология числилась в первой десятке хит-парада.
Казалось, что такого - кристаллик, идеально годный на роль процессора, хоть для персональных устройств, хоть для микрочипов, хоть в навигационный комп парома. К тому же дорогой и редкий, не всем по карману.
Но толкователи смыслов враз нашли, к чему придраться, - imp, то есть бесенок! И никаким Interface Message Processor из истории сетей их не разубедишь. Отыскали массу соответствий - де, в латыни "импонит" значило "налагать", у французов - "навязывать"… Навязанное наложение - и как бы не клейма! Чьего? Ясно, чьего!
Стало быть, если тебе дорога душа, имп-устройства не для тебя.
Само собой, не для тебя, Руди. Самое скромное из них стоит как авто премиум-класса в заказном исполнении, а которые сложнее - до цены гиперзвукового стратоплана. Вывезти тайком щепотку импов ему даже в голову не приходило. У буров вор - отщепенец, изгой, которому на выбор предлагают - каторга или высылка в ЮАР.
Но хотя будущих вахтеров проверяют полиграфом и отсев велик, здесь Руди чувствовал плотную пошаговую слежку. Весь производственный цикл, начиная с обогащения пульпы, под визуальным контролем. Может, люди на Земле не отрываются от мониторов, смена за сменой глядят, как Вит и Руди ходят по жилым отсекам. Такое реалити-шоу - со скуки завоешь…
А так ли просто приезжают коло из Рассвет-России?.. Формально - да, привозят растворитель пульпы, прочие расходные. Что, если они заодно присматривают за рудничными, выясняют настроения и после пишут рапорты в компанию? Славянская душа - загадка: наполовину - звездная мечта, а другая половина - сумрак и спецслужбы…
На родине не так. В Европе и Америке - кругом надзор и все на подозрении. Дома Руди привык к доброму соседству и недолюбливал глядящие из углов глаз-камеры.
"Но с чего бы, - размышлял он перед сном, - коло стали на компанию работать?.. Деньгами их не купишь - у них коммунизм, все свое или привозное-дармовое. Их впрок содержат, для светлого будущего, чтобы было куда с Земли драпать. За принцип стараются?.. Э, нет, у коло принципы свои, и лучше мне разобраться в них до возвращения".
В ту ночь, когда он пытался понять, чего ради люди на Марс навсегда улетают, ему и приснился этот странный сон.
* * *
Даже не сон, а голос.
Была сплошная чернота, а в ней звучали слова.
- Если ты слышишь меня, я очень рада. Значит, не зря я сижу здесь и говорю в пустоту. Интересно, кто ты?.. Наверно, я схожу с ума. Вокруг так привычно, так обычно, словно ничего не происходит, но все уже будто покрыто тенью - люди, деревья, дома… Даже небо. Глупо делать вид, что наши дела в порядке. Хотя многие притворяются. Или верят утешениям властей. Но повсюду эти приметы… Надо плотно одеваться, защищать кожу. У самых нежных цветов сгорают листья. Сколько нам осталось жить? Говорят, лет сорок, пятьдесят, а потом станет трудно дышать. Это значит, до старости видеть, как гибнет мир. Если только обломки не упадут раньше… Как быть, не знаю. А вдруг тебя не будет и я общаюсь ни с кем?.. Пожалуйста, будь. Выслушай меня. Я так боюсь остаться одна…
Голос прервался, и в наступившей тишине до Руди донесся далекий, долгий свист, иногда звучавший прерывисто, как сигнал об опасности. Потом какой-то шум и неясные крики, словно за окном по улице в панике бегут люди. На этом звуки оборвались.
С пробуждением память о ночном голосе осталась - ясная, четкая, хотя обычно сны ему запоминались плохо. Заученно выполняя бытовой регламент - одевание, санузел, прием прогноза погоды и сводки о работах, - Руди хмурился, пытаясь вытеснить из мыслей горький осадок, оставленный тоскливым женским голосом.
"Откуда это?.. Излучение нам, что ли, потолки пробило?.. Вроде о корональных выбросах не сообщали - значит, не протонка. Что за чушь такая?"
В столовую спешить не стоило - по графику сегодня стряпал Вит. Оставалось время сесть на койку и помолиться, чтобы тягостное впечатление от сна ушло.
Напарник в таких случаях советовал проделать пару упражнений цигун или помедитировать, глядя на призму Пинк Флойд и мандалу Юнга. Но Руди предпочитал проверенный дедовский метод: "Если предкам помогало, то и мне поможет". А восьмерка с призмой куда еще заведут - охнуть не успеешь, как в астрал уйдешь.
- …Ибо все вы - сыны света и сыны дня: мы - ни сыны ночи, ни тьмы, - шептал он, переплетая пальцы и склоняя голову. - Итак, не будем спать, как и прочие, но будем бодрствовать и трезвиться…
В этот миг ему и явилось открытие:
"Да ведь она говорила на африкаанс! As jy my kan hoor, ek is baie gelukkig… Как там?.."
Сразу, словно в ответ, в голове его отчетливо раздалось:
- Если ты слышишь меня, я очень рада. Значит, не зря я сижу здесь и говорю в пустоту.
Внезапный ужас охватил Руди, и у него невольно вырвалось:
- Стоп, хватит!..
Голос умолк, но еще с минуту Руди сидел, боясь пошевелиться и едва дыша, чтобы слова вновь не зазвучали внутри черепа.
"Плохи дела. Только полгода продержался - и готов. Спишут с комплекса в больницу коло…"
Камера следит. Нельзя показывать, что ты охвачен паникой. Ни словом, ни жестом, ни мимикой.
Для пробы осторожно сделал вслепую пальценосовую пробу - нормально.