"Нью Эйдж так придет, как тать ночью… - подумалось Руди. - Наверно, правы были наши бородатые начетчики. И что мне, экзорцизмом заниматься? Магнитным резонансом пыль из головы выуживать?.."
- Теперь мы - братья, - с надеждой всматривался в него Вит. - Оба наделены особым знанием…
- Ага, братья. Каин и Авель. Я просил об этом? разрешал?.. Ты был болен, я здоров; теперь наоборот. Надо благодарить тебя, что ли? А мне хочется сделать совсем другое.
- Мы стали лучше, вошли в цикл вечной жизни. Вместе на шаг впереди всех, ближе к единому сознанию Вселенной. Можем обращаться к существам другой эпохи, а значит, смерти нет…
- Знаешь, свою методичку озвучивай тем, к кому будешь на Земле ходить. Может, кто согласится нюхнуть праха здешних покойников и поболтать с ними. А с меня хватит, уже насладился. И еще просьба - с недельку воздержись докапываться до меня с братскими чувствами, ладно?.. Иначе я за себя не ручаюсь.
Он отправился в жилую часть, оставив Вита размышлять на складе.
Там же, как стряхнутый с ладони сор, осталась злость. Что толку ее пестовать? Все уже произошло.
И химик с атрофией, как на крючок пойманный проповедниками новой эры, и отчаявшаяся марсианка, пылью чьего персонального устройства Руди надышался, - все это больше печалило, чем злило. Оба они, разделенные вечностью, были жертвами и вызывали сострадание. Даже Вит…
"Жаль, что не могу ей позвонить - в ее время. Утешить как-нибудь. А что бы я сказал?.. Детка, не плачь. Ты не одинока. Мы придем. Видишь голубую звездочку? Сейчас мы бегаем там в виде сурикатов, уворачиваясь от лап ящеров, но мы себя еще покажем. Построим ядерно-электрические движки мегаваттного класса, прилетим сюда и вспомним тебя. Твоя живая частичка будет со мной, во мне. Алло?"
"Кто это?.. Кто говорит? - настороженно, недоуменно отозвалось изнутри. - Я не вижу входных данных. Кто вы?"
От ее слов Руди чуть о порожек не споткнулся.
"О нет, только не это!"
"Я тебе сколько раз говорила - не входи, когда я закрыта!"
"Ох, пронесло… Стоп! Похоже, архив звуковых сообщений. Мудрость головастых марсиан? а все личные мессаги незамужней барышни - желаете?.. Миллионы лет прошли, а отношения как были, так и остались сложными… Надеюсь, Вит, тебе досталась база данных по их бухгалтерии".
Глаз-камеры запечатлели его лицо, закодировали, переслали в колонию. Дальше сигнал ушел на Землю, а там 3D-анализ мимики на имп-компе дал вывод: "Улыбка. Эмоциональное состояние - радость. Ближайший прогноз настроения - позитивный".
* * *
Ровный суточный ритм на экваторе, отсутствие времен года и монотонный регламент сделали свое дело - Руди не заметил, как истек контрактный срок.
Настал сол собираться домой. Еще минус семь кило, потом полгода медицинской реабилитации - как инвалиду! - с постепенным нарастанием нагрузок. Ходьба в экзоскелете, а уже потом визиты, большие покупки и свадьба.
Укладывая личные вещи, он осознавал, что будет скучать по красной планете. Вжился, привык. Даже родная полупустыня Кару теперь станет напоминать ему Марс - тот, который в будущем, с надежным магнитным полем, атмосферой и чахлой растительностью. Или это уже было, в прошлом…
Кроме родных и близких, его ждал Илья Попов. Они списались - чисто по техническим вопросам, разумеется. Надо продолжать знакомство. Бывшие марсианские вахтеры - спаянная команда, знающая, что к чему.
- Те, кто улетает с русскими паромами, - все прибывают без проблем, - твердо заверила Аэлита. - Мы следим, чтобы им никто не досаждал. Нам нужны на Земле свои люди.
- Как внедренные агенты?
- Мы называем их друзьями. Только их - кто жил, видел и понял. Тех, на кого можно положиться.
- Ты точно решил, что останешься? - повернулся Руди к Виту.
- Мы решили, - любимым словом коло подчеркнул химик, взяв Аэлиту за руку. По тому, как эти двое переглянулись, у них царило полное согласие. - Здесь я в безопасности.
- Но ты много заработал, а на Марсе деньги ни к чему.
- Половину отпишу родне, другую - Институту неврологии, пусть учатся лечить людей вроде меня. А я полезней тут, чем там. Если уж строить новый век, то на передовой. Без инструкций из старого мира.
- Ладно, попробуем вам обеспечить крепкий тыл.
Снаружи ждал краулер. Руди дал влюбленным вместе готовить его к рейсу, а сам задержался в коридоре шлюза. Для надписи выбрал ярко-красный маркер.
Десятая смена завершена успешно. Коло - отличные люди, дружи с ними. Попробуй полюбить планету. Ее сны - чудо для тебя, и только для тебя. Она станет родной, ты памятью соединишься с ней, как все мы.
И ниже прибавил, словно завершил молитву –
Это наш мир. Аминь.
Ярослав Веров
Оранжевое небо
Дельтаплан скользил в оранжевом сумраке. Скользил вдоль русла пересохшей Ангарки, покрытого толстым слоем киселя с торчащими из него массивными округлыми валунами, обкатанными за тысячи, а то и миллионы лет. Зима. Пройдет каких-нибудь три года, начнется сезон дождей, Ангарка вспенится, и по руслу помчит неудержимый поток, вздымая высокие фонтаны над прибрежными утесами, наполняя собой необъятный зев Байкала. Но это через три года, а сейчас - туман, валуны и кисель. Молочные реки, кисельные берега, любила говорить мать. Как в сказке. Мы в сказке, сынок, говорила она и иногда напевала, он помнит.
Где-то там, далеко-далеко,
За сплетенными в цепь кольцами горизонтов,
Есть земля, что течет медом и молоком…
Пусть сказка, Егор никогда не возражал старшим. Молочные реки, кисельные берега. Ха! Однако всякая сказка рано или поздно становится былью.
Редкие сполохи в небе превратились в сплошное мерцание, а отдельные раскаты - в негромкий, далекий, но грозный гул. Там, наверху, бушевала гроза. И это не очень хорошо. Гроза - значит снег. Манна, еще одно словечко старших. Снег у них - манна небесная, Егор и тут не против. Манна так манна.
Справа по курсу, в призрачном мерцании электрических сполохов, отсвечивал своими пиками хребет Ермака - изъеденный эрозией, рваный. Прекрасный.
Вот снег сейчас совсем не нужен. Облепит крыло, воткнешься в сугроб. Ежели повезет и сразу не башкой об валун, станешь ждать, когда сядут батареи термака. Или закончится воздух. Что так, что так - окочуришься и помощи не дождешься. Передатчик, может, и мощный, до Базы, может, и достанет, так Батюшка бушует, магнитная буря у него, и продлится суток трое. В аккурат и окочуришься. Нет, не для того дело затевали…
Егор снял руку с трапеции, похлопал по нагрудному карману. Вот она, горошина. А вон наконец и устье, и блестит впереди, окутанная оранжевым туманом, отсвечивающим багровым отблеском грозы, свинцовая поверхность озера. Ткнул пальцем в пульт. Запели электродвигатели, раскручивая кормовые пропеллеры. С легким шелестом складывались сегменты крыла, уменьшая размах, вернее, увеличивая стреловидность аппарата, походившего на летящую задом наперед сбрендившую с ума бабочку. Загудел в лепестках крыла, засвистел в снастях набирающий силу встречный поток.
Подняться метров на пятьсот - радары Базы не засекут, Батюшка славно лютует, да и друг Олег кое-какие меры принял, не хватятся. Повыше надо, потому как поймать пузырь над поверхностью - это сейчас никак не нужно. Это никогда не нужно, а сейчас - ну вот совсем ни к чему. Оно, конечно, зима, пузыри, случаем, выбрасывает нечасто, но не то чтобы совсем не.
Что ж, на скоростомере - двести пятьдесят кэмэ в час, высота пятьсот - значит ждите, буржуины, в гости минут через сорок. И-эх! Что может быть лучше полета над морем? Только полет в космосе. Но это - когда-нибудь потом. Ревет ветер, потрескивают снасти, мерцает небо, и багровые отблески падают на туман, и скорость, скорость… Незваный гость хуже татарина? Гнать раскаленным веником? Или как там… каленой метлой? Посмотрим! И-эх!
Егор невольно сморгнул. А затем сморгнул еще раз. Он уже сбросил скорость, картинка за лицевым щитком, даром что тот оптикоусиленный, вызвала смутное беспокойство. Что-то не так. Ну не мог же он облететь по кругу и доблестно возвращаться домой? Нет, не мог. А значит, чужая База зеркалит нашу один в один. Ничего себе, подарочек. Да вон на берегу купола станции деазотирования, вон сепараторы. Чуть в глубине - куб жилого корпуса, вон электролизная, вон тянутся длинными рядами производственные сектора. А вот и энергостанция - сильно на заднем плане, тоже врезана наполовину в ледяной утес и тоже по виду - плутониевая. И тоководы небось тоже сверхпроводящие. Это что получается - слямзили у нас все буржуины один к одному? Экое инженерное убожество. А что удивляться? Буржуины же. И все-таки как-то оно не по себе. Неправильно.
Егор покосился на левое плечо, на шеврон с эмблемой GazPromSpace, затем на правое. На правом торчал свеженаклееный символ: скрещенные серп и молот внутри алой пятиконечной звезды. Это да, это пусть знают.
- Roger! Unknown board, d’yo hear me? - прорезался сквозь вой помех голос чужого диспетчера.
- Roger! - отозвался Егор и зачем-то добавил на русском: - Принимайте гостей!
Дернул кольцо над головой - над планом с треском развернулось полотнище. Эту шутку придумал Олег, белый флаг, сказал он, универсальный символ мирных намерений. Собьют - и выйдет нам не дружественный контакт, а международный конфликт. Егор не возражал - в особую враждебность конкурентов он не верил, но если другу спокойней, то пускай его, полетаем под белым флагом.
- Okay. - Диспетчер остался невозмутим, можно подумать, к ним с Базы каждый день гости сваливаются. - Sector two, red lights.
Да уж, интересное дело, взлетал - вторая площадка, габариты зеленые, посадка - вторая площадка, габариты красные. Как и не летал. Ладно. Разберемся.
Плавно опускаемся на чистенький - ни комочка киселя - гудрон, крылья вверх, погасить инерцию таким же плавным подскоком, все, прилетели. Отстегнуть карабины, сложить крылья. Осмотреться. Понятно - ни души. И правильно. Ты что, ждал, что станут встречать оркестром?
Ох! Таких женщин Егору видеть на доводилось. Ни воочию, среди знакомых-подруг Базы, ни в трансляциях или фильмах Земли. В голове гудело после шлюзования, детоксикации, медицинского отсека. Вот особенно после него. Рамки сканеров - дело привычное, пробы дыхания - тоже. Но по ходу роботизированный медомплекс - не стоит и упоминать, что точно такой же, как на родной Базе, заставил выпить стакан белесо-мутной жидкости. Ну, значит, хоть вирусы-бактерии у нас разные, уже что-то. И от пойла этого, не иначе иммуномодулятор какой, в голове гудело.
А напротив тебя - девушка с темно-золотистой кожей. Тяжелые черные волосы, роскошные волосы, темные глаза, полные, чувственные губы. Мулатка, чего уж там, понятно, но как-то вот в жизни Егора с мулатками не задалось. Так что и без того слабенький английский сам по себе выветрился из головы.
- Take your place. - Девушка красноречиво указала на кресло, прозвучало как "не стой столбом". - Как вам зьовут?
- My name is Egor, - заученно ответил гость. - А как вас зовут?
- I’m… Jane. Может називат Janie. Ви неожидан guest, Егор. A’yo present ваши руководител? What is your mission?
Ну да, конечно. Как раз старшие об их с Олегом затее должны знать меньше всего. Ну, пока так.
- Я представитель молодежного комитета Базы!
Брякнул так брякнул. Всего комитета пока они с Олегом. Но они же над этим работают! Будет и комитет, не сразу, но будет. Идеи овладевают массами, массы овладевают идеями. Масса на ускорение - уже сила. Что за вздор лезет в голову? Да не пялься ты на бюст этой Джейн. Посол доброй воли, тоже еще.
- Oh! Brilliant. - Взгляд ее сделался еще темнее. - Рассказиват, Egor, please. Я понимат русски better then speak. Командор транслироват in real time.
Ясно. К руководству ихнему его, конечно, не допустят, да того и не ждали. Есть говорящая кукла - красивая, зараза, как восход Энцелада над Его Величеством Властелином Колец. Есть трансляция разговора. Надо думать, начальству. Егор набрал полную грудь воздуха - а вот воздух у них ничего, даже с запахом таким приятным, и принялся излагать отрепетированное.
Изложил о бессмысленности соревнования двух систем здесь, на Титане. И, напротив, о необходимости соединить усилия. Родной планете нужен газ и кисель, то есть сложные органические соединения, добыча их - долг. Но выживать лучше вместе! Ресурса мало, Земля перестала снабжать необходимым уже лет пять. Ни к вам, ни к нам грузовики не садились, только танкеры. Мы предлагаем сотрудничать. От лица всего Союза Социалистических Государств…
- Okay, okay! Enough… - Она рассмеялась, явив безупречно белые зубы. - Сотрудничат, sure. В какой област?
- Космос! - выдохнул Егор. - Кому, как не нам, осваивать Сатурн и окрестности? Спутники! Астероиды! Источник металлов и столь необходимых нестабильных изотопов. Наше поколение хочет, как земные парни. Там, - он махнул рукой вверх, - уже вовсю терраформируют Марс, уже наши, социалистические, корабли оседлали систему Юпитера. А ваш буржуазный мир загнивает…
- Brilliant, - пробормотала Джейн, не поведя и бровью.
- А то! Уверен, вас дезинформируют! Вот!
Он с треском расстегнул "липучку" на груди, вынул из кармана кейс с горошиной. - Вот, покажите это своему… начальству!
Она столь же невозмутимо приняла кейс, открыла. Захлопнула.
- Sure. Wait here for a minutes. - Она встала. И добавила с кокетливым прищуром: - Ми-ну-точ-ка!
Егор уставился на дверь опустевшей переговорной, поправил на коленях шлем, почесал затылок. Последнее, впрочем, мысленно. Не слишком ли он перегнул с пропагандой?
- Этот русский похож на сумасшедшего!
- Русские все сумасшедшие, дочь, - рассудительно заметил ее собеседник, немолодой, сухощавый, подтянутый, что сразу выдавало в нем бывшего военного.
Вернее, просто военного, они бывшими не бывают.
- Ты сам слышал, какую чушь он молол. Союз Социалистических Республик. Терраформирование Марса!
Командир базы - по совместительству отец юной переговорщицы - лишь улыбнулся.
- Отец, он может оказаться и провокатором.
- Может. Но не думаю так. Скорее - жертва коммунистической пропаганды.
Джейн фыркнула:
- Он даже не знает, что их ГазПромСпейс давно поглощен американскими компаниями, что он работает на нас, а их Россия… части России - протектораты нашей Америки.
Командир прошелся по кабинету, провел пальцами по пульту.
- И не узнает, Дженни. Или… А ну-ка, дай сюда кристалл.
Он задвинул горошину в паз анализатора, склонился над экранами.
- Чисто, вирусов нет. Детка, гляди сюда.
Экран вывел в увеличении маркировку горошины: незримую обычным глазом лазерную маску, нанесенную над магнеторезистивным мультислоем контактных дорожек, прямо по монокристаллу сапфира. Штрих-маркер и буквы: "Made in USS". В углу экрана появилась вторая маска - стандартная, с буквами "Made in USА". Движение пальца - маски совместились, показывая полную идентичность. Кроме не совпавших последних букв.
- Ловко. - Джейн вопросительно глядела на отца.
- Да, Дженни, кристаллы созданы в одном месте. Но с разной целью.
- Их дезинформируют!
- Или… Детка, ты не забыла, что рассказывают нам много, но ничего не шлют. И что будет, когда в реакторе догорят последние стержни? - Он раскрыл кристаллотеку. - Так, вот оно. Отдай ему наш кристалл. В рамках… эм, информационного обмена. Действуйте, мисс Дженнифер!
Пока он летал, Базу завалило снегом. Снег срывался и сейчас - большие, плотные комки величаво и медленно опускались с оранжевого неба. Чтобы превратиться в кисель. Микс ценных органических соединений, продукт бушующих в атмосфере гроз. Манна небесная.
Полученная горошина, казалось, жгла грудь аж через термак. Глянуть не терпелось. Конечно, там наверняка пропаганда, и все же. Егор штатно совершил посадку, занес план в ангар и поспешил к шлюзу. В жилом модуле сбросил наконец изрядно поднадоевший термокостюм, запустил комп, загрузил горошину и вызвал по внутренней Олега. Тому до вахты оставалось два часа, и время это напарник коротал, как обычно, на тренажерах.
- Короче, друг, ничего у тебя не вышло, - изрек он, едва Егор кратко изложил итоги миссии доброй воли. - Подожди чуток, скоро буду.
Егор пропустил мимо ушей это "у тебя" - можно подумать, не вместе они готовили визит, а уж речь, так ту сам Олег, больше, и писал.
На экране англоязычная темнокожая дикторша бодро вещала о слиянии GazPromSpace с американской Oil Exxson Universe…
- Знаешь, друг. - Олег хмурился и был непривычно серьезен. - Я вот что думаю: надо докладывать старшим. Погоди! Только не говори, что я это дело замесил, мне и разбираться. Кто у нас сын начальника Базы - я или ты? Если пустим по инстанциям, месяц будут мурыжить.
Егор задумался. С одной стороны - содержимое буржуинской горошины сплошная деза, не может иначе, просто не может. С другой… А Батюшка Сатурн его знает, что с другой. Все неправильно, все не так, как он себе видел.
- Ладно… Иди уже, у тебя скоро трудовые подвиги… по графику. Танкер пришел?
Олег кивнул и вышел. Дверь с легким шипением скользнула из пазов и закрылась за его спиной. Егор взялся за коммуникатор.
К командиру базы, старшему из старших, конечно, просто так не попадешь. И сейчас отец хотел ограничиться дежурным "Егор, личные вопросы в нерабочее время". Как будто оно у него было, это самое нерабочее время. Но, услыхав новости, сменил тон и велел "рысью к нему". Положим, не рысью, а лифтом, но Егор медлить не стал. Может быть, он посоветовался бы с матерью. Но матери уже три года как не стало. Медленные бактерии Титана плохо уживаются с человеческим организмом.
- Ты идиот, сын! - Егор впервые видел отца разгневанным. - Авантюрист - ладно, простил бы, но глупость… Ты понимаешь, что на мне пятьсот живых душ здесь? Зачем полез смотреть?
Он ткнул пальцем в анализатор, куда перед этим заложил полученную у конкурентов горошину.
- Отец, это всего лишь пропаганда…
- Кретин. Это всего лишь боевой вирус, наверняка успел расползтись по всей Сети.
Отец одновременно манипулировал клавиатурой пульта: в углу экрана появилась маркировочная маска стандартного информ-кристалла, скользнула к центру, совместилась с чужой. Полностью, лишь две последние буквы накладывались, не совпадая.
- Ни фига себе… - протянул Егор.
- Угу… Эксперимент есть эксперимент. Старшего кибернетика ко мне! - рявкнул он в коммуникатор. - Внимание всем службам информационной безопа…
Он не договорил. Освещение в пультовой исчезло. Две секунды темноты - и свет явился, но другой: желтоватый и тусклый свет авариек. Уже понятно стало, что происходит. Умный компьютер энергостанции, обнаружив угрозу, закуклился, задвинул в реактор замедлители и перестал подавать электричество. Там, на берегу озера, зябко передернули плечами и замерли насосы. Застыли посреди заснеженной равнины автоматические киселесборщики. В электролизной прекратилось расщепление воды. Замерли синтезаторы производственных линий. А жилой блок… жилой блок протянет на резервных аккумуляторах несколько суток.
Ситуация "уровень ноль", вот что это.
- Космоса, говоришь, хотел? - Отец сделался странно спокоен. - Получишь космос. Полетишь на хаб. Держи.