4. Васюра, капитан Тайной службы короля Андрия
- Мой король! - Васюра на миг склоняет голову, и Ожье, повторяя за ним приветствие, в который раз удивляется здешней простоте нравов. Впрочем, церемониал Таргалы начал уже забываться…
- Похоже, вы славно провели время, пока мы здесь на церемониях маялись, - усмехается Андрий.
- Что правда, то правда. Просидев полдня в кабаке, Ожье даже начал болтать по-местному.
- Это просто. - Ожье невольно улыбается. - Я вырос в предгорьях у Вороньего перевала, там очень похожий говор. В Корварене поначалу труднее было…
- Что ж, я рад. Вы договорились?
- Да, мой король, - кивает Васюра. - Можете представить Ожье двору как советника по геральдике Таргалы.
- Завтра же. - Король кладет руку Ожье на плечо и говорит: - Я не ждал, что ты предпочтешь легкую жизнь, Ожье, однако Юлия вряд ли обрадуется твоему решению.
- Я смогу ее убедить.
- О деле, мой король… - Васюра понижает голос до чуть слышного шепота. - Что Гордий?
Андрий пожимает плечами:
- Любезен. Поцеловал руку Марго, сделал комплимент Юле.
- Юлия тоже была представлена? - быстро спрашивает Васюра.
- Как первая дама королевы. После того как ее благословил отец Лаврентий, желающих задавать вопросы не нашлось.
- Еще бы! - Васюра усмехается. - Батюшка у нас молодой, да грозный. А не говорил князь, когда уезжать собирается?
- Завтра поутру, - сообщает король. - Ему новобранцев принимать. Кстати, княгиня Алефтина за сыночка просила: у Гордия, в отряде, чтоб отслужил.
- А Гордий?
- Отчего ж, говорит, княгинюшку вдовую не уважить.
- Ну и?
- Не понукай, - ухмыляется король. - Уважил, куда ж деваться. Ты дальше слушай. Что княгиня будущего командира сыночка в гости зазвала, удивляться нечего. А только сразу после князя Гордия в дом княгини пришел купец Рафил, тот, что за Ордынскими воротами гостиницу держит.
- И раз в дюжину дней посылает с караванами записочки тайные в Халифат, - хищно прищурившись, заканчивает Васюра. - Что и требовалось доказать, мой король.
- Доказательствами пока не пахнет, - пожимает плечами Андрий. - Ты вот что, Васюра… поосторожней. Нечего Гордию на пятки наступать. Дальше своего лагеря не денется.
- Ну, это уж видно будет. Что-нибудь еще, мой король?
- Отец Лаврентий хотел познакомиться с Ожье, сведи их неофициально. Ожье, Юлия сегодня ночует с Марготой, а завтра, - Андрий улыбается, - Сергий обещал проследить, чтобы ваша квартира была в порядке. Марго придет на новоселье.
- Благодарю, мой король. - Ожье кланяется на здешний манер - на миг наклонив голову. Кажется, он научился все-таки проделывать это непринужденно…
О ТАЙНЫХ ЗАМЫСЛАХ
1. Смиренный Анже, послушник монастыря Софии Предстоящей, что в Корварене
Тайная служба…
Я снова и снова пропускаю меж пальцев серебряный шнурок, рассеянно прислушиваюсь к ласковой его прохладе. Почему-то этим вечером я не могу думать ни о чем другом. Васюра, и Ожье, и Тайная служба короля Андрия. Служба, которой не похвалишься ни перед заносчивыми вельможами, ни перед уважающими свои и чужие подвиги рыцарями… ни даже перед детьми, если они когда-то у тебя будут. Служба, которую многие считают несовместимой с дворянской честью, но на которую идут самые верные королю дворяне. Здесь другая честь. Честь превыше той, ради которой дерутся на дуэли, которой кичатся перед чернью, которую завещают детям вместе с фамильной шпагой…
А ведь это не мои мысли. С чего бы мне беспокоиться о чести дворянской? Такие материи не про меня!
…честь, имя которой - верность…
Ожье, понимаю я. Пожалуй, я снова слишком увлекся. И надо отложить в сторону "серебряную траву", выйти в сад или к брату библиотекарю сходить… но я остаюсь сидеть, вслушиваясь в текучее серебро меж пальцами… в мысли Ожье…
2. Ожье, вассал короля Андрия
- Неужели ты решил, что я уже хоть на что-то годен? - Ожье широко улыбается Васюре и салютует бокалом с темным вином. - Только вчера Сергий удивлялся моей тупости.
- Как же, - усмехается Васюра, - наслышан. Когда ты спутал значки полка князя Юрия и личного отряда его племянника. В том деле, что я тебе предлагаю, эти знания не понадобятся.
- А что понадобится? - нетерпеливо спрашивает Ожье.
- Везение, - вздыхает Васюра. - Очень много везения. Я тебя честно предупреждаю, в этом деле ты - прикрытие. Почти смертник. Откажешься сразу, или рассказать подробности?
- Почему это я должен отказываться? Рассказывай.
- Помнишь, был разговор о Гордии? - Васюра разливает по бокалам остатки вина. - Твое здоровье, Ожье… Между прочим, зря ты радуешься. Дело-то на самом деле хреновое! - Васюра мотает головой и швыряет бутылку в окно. Далеко внизу слышится всплеск - комната, в которой Васюра предпочитает говорить о вещах серьезных, располагается в северной башне внешней стены королевского дворца, на самом верху, как раз над рекой. - Так о деле… Князь Гордий проводит лето в военном лагере недалеко от южной границы. И вчера мне доложили, что приезжали к нему туда подозрительные какие-то гости. Пробыли у него недолго, так что о серьезных переговорах речи нет. Но вот передать что-то могли. Или, скажем, парочкой серьезных словечек перекинуться… Я, видишь ли, могу узнать точно, есть у меня подходящий парень, но ему понадобится засесть у Гордия в палатке на полчаса хотя бы и чтобы никто его в эти полчаса не потревожил. И скажи мне, как человек военный, так бывает?
Ожье хмыкает. И спрашивает:
- Так что я должен делать?
- Сущие пустяки. - Васюра криво улыбается. - Обеспечить нам эти полчаса.
- Ты уже знаешь как?
- Пробраться в лагерь Гордия. Убить княжеского колдуна. Обязательно, иначе выйдет, что я тебя на верную смерть послал! И замешкаться возле трупа, чтобы тебя схватили.
Ожье вопросительно смотрит на Васюру.
- Вот именно, - мрачно говорит Васюра. - И скажу тебе, парень, не слишком-то нравится мне этот план, но другого нет.
- А дальше? - спрашивает Ожье.
- Тебя приведут к Гордию. На вопросы не отвечай… в общем, вынуди его перейти от допроса к пытке. Это, кстати, нетрудно будет, южане такие развлечения любят. В общем, пока ты будешь в центре внимания, мы просочимся в палатку Гордия, узнаем все, что сможем, а потом попытаемся тебя выручить.
- Попытаетесь? - Ожье чуть заметно усмехается, думая: спятить надо, чтобы на такое согласиться, но отказываться почему-то очень не хочется…
- Выручим, - твердо говорит Васюра. - Если жив еще будешь к тому времени. Но, сам понимаешь…
- Угу, - бурчит Ожье. - Понимаю.
- Так что, Ожье? Откажешься?
- Можно вопрос? Один?
Васюра пожимает плечами:
- Хоть дюжину.
- Тебе некого туда послать? Кроме меня?
- Да почему некого? Добровольцы у меня есть, так что отказаться можешь спокойно. - Васюра смотрит Ожье в глаза и пытается пошутить: - Просто замордовал ты уже жалобными взглядами, а тут такой случай. Я подумал, ведь обидишься, если не предложу.
- Эт-точно, - тянет Ожье. - Ладно, капитан, остальные вопросы по дороге. Когда едем?
- Решил?
- Так ведь другой раз не пригласишь, - усмехается Ожье.
- Нынче ночью, - виновато отвечает Васюра. - Я за тобой зайду. Не готовь ничего с собой, выйдем налегке. И скажи Юле - можешь не вернуться.
- Ладно. - Ожье допивает вино и встает. - Спасибо, капитан.
- За что? - спрашивает Васюра.
- За предложение проветриться…
3. Смиренный Анже, послушник монастыря Софии Предстоящей, что в Корварене
Май - маеты огородной начало. Сорняки растут куда быстрей и гуще, чем полезные человеку овощи и травы, знай дергай; а сор выдергав, полей да взрыхли… ни одна пара рук лишней не окажется. И я со всеми вместе встречаю май на грядках - день пололи, другой день поливали, третий - пушили сошедшуюся после полива коркой землю… и все эти дни провел я словно в тумане. Руки сами делали нужную работу, а мысли…
Послать человека на пытки, чтобы без помех в подозрительном шатре пошарить?! Не слишком ли?
"Серебряная трава" притягивает меня, зовет… но первые два вечера я приходил с грядок настолько уставший, что сразу после ужина засыпал мертвым сном.
- Да что с тобой, друг Анже? - спрашивает Серж на третий вечер. Мне кажется, я привык уже к усталости настолько, что она не помешает мне посмотреть… Я сижу, оцепенело глядя на стол, и думаю: рисковать или нет. - Ты и не улыбнулся ни разу, и к небу взгляда не поднял - а небо-то сегодня знаешь какое!
- Думал, - коротко отвечаю я.
- Да о чем?
Я беру со стола "серебряную траву" и рассказываю Сержу о том, что узнал от нее. И о том, как не вовремя дела огородные оторвали меня от дознания.
- А может, это для Ожье проверку устроили? - задумчиво выдает Серж.
- Проверку?
- Нет, - говорю я. - Мне трудно объяснить словами, но я уверен, что все всерьез. Васюру дело заботило, а не согласие Ожье… И это его "попробуем выручить" - это не запугивание было, а чуть ли не извинение! И Васюре, в самом деле, не нравилось, что он посылает Ожье на такой риск… хотя, может, и было немножко азарта - согласится он или нет. Знаешь, вроде как сам с собой поспорил… Серж, а завтра опять огород?
- Не опять, а снова, - отвечает Серж. - И послезавтра. И весь май, и все лето.
- Тогда… Серж, можно я сейчас? Быстро?
- Что "сейчас"? Что "быстро"?! Сдурел? День вкалывал, завтра снова - тяпку в лапки, и вперед. У тебя что, силы лишней невпроворот? Я же вижу, тебе и этого много, ты ж с огорода чуть живой приходишь! А худо станет?
- Да почему сразу "худо"? Не станет!
- Не дури. Не запрягут тебя на все лето, не бойся. Просто отвлечь тебя велено, а то ведь ты себе роздыху не дашь. Отцы светлейшие о твоем дознании прекрасно помнят. Им пресветлый, уезжая, указания на твой счет дал четкие. Им, и мне, и брату библиотекарю… Не дури, понял, друг Анже?
- Понял. Прости, Серж.
- Что прощать, - тихо отвечает Серж. - Мне ведь и самому интересно, друг Анже… Ничего, еще пару деньков, и хватит с тебя отдыха огородного. Спи, Анже.
Я вздыхаю и повинуюсь.
А наутро, едва мы с Сержем успеваем взять тяпки, нас зовут в часовню.
В часовне ждут светлейшие отцы. Все семеро. Все - в торжественных белых облачениях. Сгустившаяся тишина отзывается холодком неясного предчувствия где-то под сердцем.
- Дети мои. - Голос светлейшего отца возносится вверх и плывет над головой, порождая чуть слышное эхо под алебастровыми сводами часовни. - Молодой король почтил наш монастырь визитом. Визитом, - мне кажется, короткая пауза заполняется торжествующей улыбкой, - и просьбой. Королю Луи ведомо о твоем даре, Анже. Посольство Великого княжества Ижеславского прибыло вчера в Корварену с дарами и предложением союза. Однако король наш опасается, что союз этот совсем не то принесет нам, о чем говорят послы княжества. Ты, Анже, поможешь королю узнать тайные замыслы князя Ижеславского. А ты, брат Серж, проследишь, чтобы Анже не загружали сверх его сил. И помните оба: королевская просьба - да еще в деле столь деликатном! - честь великая, и честь эту вы оба должны оправдать. Идите, дети мои, королевская карета ждет за воротами. Благословляю вас на деяние во славу Господа и Святой Церкви.
- Я мог бы прихватить с собой "серебряную траву", - роняю я, когда мы с Сержем идем по пустому двору к воротам.
- До того ли, - с непривычной серьезностью отвечает Серж. - Боюсь я, Анже, что в гостях у короля тебе и так будет чем заняться.
4. Посольство князя Гордия
Королевский капитан встречает нас у ворот и ведет в приготовленную нам комнатку. Ведет какими-то узенькими коридорчиками, тесными винтовыми лесенками… я и помыслить не мог, что в королевском дворце могут быть такие закоулки!
- Король не хочет, чтобы о вас знали, - обратив внимание на мое изумление, замечает капитан. - Он придет к вам позже. Вон, на столе, подарки князя Гордия.
- Князя Гордия? - растерянно переспрашиваю я.
- Великого князя Ижеславского, - выплевывает пояснение капитан.
- Опять князь Гордий, - бормочу я.
Серж подходит к столу:
- Не слишком их много, подарков-то! Князь, похоже, знает цену вещам.
- Это вы хорошо выразились, светлый брат, - усмехается капитан. - Именно что знает цену! Он прислал щедрые дары - если только в них нет подвоха. Ну так вы, как я понял, это и проверите?
Я растерянно гляжу на Сержа. Наше ли дело объясняться с королевским капитаном? Король сам должен бы сказать ему…
Капитан усмехается:
- Я знаю то, что должен знать, светлые братья! Располагайтесь, только не выходите без особой надобности. Ужин вам принесут сюда. Я оставлю своего парня за дверью, если что нужно будет, скажите ему.
- Свет Господень да будет с тобой, - благословляет капитана Серж. - Я так понимаю, посол в другой части дворца?
- Само собой, - кивает капитан. - Только у него в свите есть один слишком шустрый малый. Не успели разместиться, уже во дворе к девкам мостится. Так что поглядывайте.
- Хорошо, - соглашается Серж.
Капитан удаляется. Я подхожу к столу.
Стол почти пуст. Тяжелый меч в изукрашенных серебром алых ножнах да невзрачная деревянная шкатулка, вот и все.
Дары Великого княжества Ижеславского.
Я открываю шкатулку. Ух ты! Хитрый механизм разворачивает ее в два плоских ящичка по четыре отделения. В каждом отделении, в гнездышках из мягкой желтоватой бумаги… амулеты?
Серебряная подковка на черно-белом шнурке. Такая же - на серебряной цепочке. Крохотная деревянная сова на суровой черной нитке. Браслет из разноцветного бисера. Плоская прозрачно-дымчатая, похоже, стеклянная, фигурка… Я осторожно беру ее, располагаю на ладони. Смахивает на кошку в стремительном прыжке.
- Ого! - Серж наклоняется, разглядывая кошку почти в упор. Потом берет лежащую под ней в шкатулке бумагу. Разворачивает. Бормочет: - Ну да… так я и думал.
- Что?
- Положи пока на место… осторожно только! Тут все написано.
Я осторожно возвращаю амулет обратно.
- "Дымная кошка", - читает Серж. - "Заклятие сие мало кто изготовить умеет, потому редко оно и ценится дорого. К тому сказать, готовится оно долго, а тратится за единый раз, что редкость "дымной кошки" усугубляет. Буде понадобится заклятие сие применить, амулет разбей и заклятие в себя воспримешь. И станешь быстр и зорок, подобно кошке, и столь же незаметен, как дымная кошка во тьме ночной. Жизни же заклятию бывает разно, но редко менее солнечной ладони".
- Это как - "солнечной ладони"? - спрашиваю я.
- Пока солнце не сдвинется на ладонь, - поясняет Серж. - Ты понял, что это? "Дымчатая кошка"!
- Дай-ка… - Я беру у Сержа бумагу с описанием, закрываю глаза…
…писавший это озабочен был лишь тем, чтобы не посадить кляксу…
…а тот, кто укладывал "дымную кошку" в шкатулку, думал только о том, чтобы стеклянная фигурка плотно улеглась в свое гнездышко и не разбилась нечаянно.
Тогда я кладу ладони на шкатулку, поверх всех амулетов…
…- Долго еще возиться будешь?
- Готово, учитель! - Мальчишка еще раз проверяет, хорошо ли уложены амулеты, и закрывает шкатулку.
- Восемь лучших заклятий, на какие я способен… - Заклинатель устало трет виски. - Два месяца труда… два месяца жизни!
- Ты успел, учитель! - Парнишка смотрит на заклинателя по-собачьи преданными глазами. - Посольство выезжает завтра. Теперь ты можешь отдохнуть.
- Теперь мы вернемся к нормальной учебе, - бурчит заклинатель. - Не знаю, чего ждет князь от этого посольства, но он спрашивал о тебе.
- Князь спрашивал обо мне?!
- Он не дурак, наш князь, - вздыхает заклинатель. - Он прекрасно понимает, что один я много не наработаю. Велел взять еще одного ученика. Как будто мне мало одного остолопа…
…Когда я открываю глаза, на столе ждет блюдо с ужином, а на табурете у стола сидит король.
- Вижу, ты уже работаешь, Анже… - Король вынимает из моих рук шкатулку. - Амулеты на особые случаи, работа лучшего заклинателя княжества. Истинно ценный дар. Никто еще не добивался союза с нами так настойчиво. Серж, ты человек Господа и просветлен Светом Его. Скажи, если союз этот выгоден, но что-то во мне протестует - что делать?
- Слушай свое сердце, мой король, - убежденно отвечает Серж. - Через сердце говорит с нами Господь.
- Заклинатель князя работал два месяца, - вспоминаю я. - И он сказал ученику, что князь чего-то ждет от посольства…
- Иначе зачем и посылать, - бормочет Серж.
- Торговый и военный союз… - Король Луи пожимает плечами. Встает. Роняет, словно, между прочим: - Я обещал дать ответ завтра вечером.
И выходит.
- Всего день! - Серж возмущенно смотрит вслед королю.
- Я еще поработаю после ужина.
- Не надо бы, - бурчит Серж. - Да что делать…