- Что ты натворил?!
Тяжесть императорской руки бросила Кейна на колени у алтаря. Сжавшая горло кисть мешала говорить, но он все же прохрипел:
- Ма'элКот… что?..
- Мои дети кричат от боли и страха; они страждут и погибают в смуте, которую затеял ты!
"Может, надо было убить его, когда представился случай", - подумал Кейн, чувствуя обморочную слабость.
Потом пришла запоздалая мысль: "Откуда он знает?"
Кейн пытался бороться, отрицать обвинение, но рука Ма'элКота сдавила его горло, словно гаррота, останавливая циркуляцию крови… Комната потемнела.
- Их мучения эхом отдаются в моем сердце; его словно рвут чьи-то когти. Я сам обрек их на это, я, который пошел бы ради них на казнь! Все это случилось потому, что я привел тебя в Анхану, потому, что смута и кровь следуют за тобой, словно вороны за армией! Я, зная это, привел тебя в мой город, чтобы ты избавил меня от сущей мелочи - какого-то ничтожества, а теперь расплачиваюсь за это…
Его голос чуть успокоился, из гневного превратившись в озадаченный и исполненный боли, а в прекрасных глазах появились слезы, похожие на драгоценные камни.
- Мои люди молят меня о спасении, о прекращении страданий. Кое-кто еще молится своим мелким божкам - но кому должен молиться я? Кому? Я стал равным богам, и теперь мне некому поведать свою боль!
Рука разжалась, и Кейн бессильно рухнул на пол, хватая ртом воздух и постепенно приходя в себя.
Он успел понять: Ма'элКот не знал о прямом участии Кейна в смуте. Он считал Кейна виновным в случившемся из-за одного его присутствия, а сам Кейн не считал нужным разубеждать его.
Возвышавшийся над ним император, сейчас особенно походивший на собственное изображение в Большом зале, поднял кулак, словно намереваясь сокрушить Кейна, но потом опустил его.
- Я стану еще хуже тебя, если накажу тебя за собственное преступление, - пророкотал он.
Кейн огромным усилием воли поднял себя сначала на колени, а затем, подождав мгновение, чтобы голова перестала идти кругом, рывком встал на ноги и снова отряхнулся.
"Фокус в том, - подумал он, - чтобы держать этого типа в страхе, - тогда он ничего не сообразит. Как бы он ни был умен, в ярости он забывает пользоваться головой".
- Вот что я хочу знать, - неторопливо проговорил он. - Когда это ты успел стать таким нытиком?
Император приоткрыл рот и снова закрыл его. Глаза выкатились из орбит, жилы на шее напряглись.
- Ты смеешь…
- Я все смею, - ответил Кейн. - Поэтому я тебе и нужен. Может, перестанешь ныть и что-нибудь сделаешь?
- Сделаю? - повторил Ма'элКот с горящими глазами, - Я покажу тебе, что я сделаю.
Он вытянул руку так быстро, что Кейн не успел увернуться. Пальцы Ма'элКота снова сомкнулись на вороте куртки и подняли Кейна в воздух.
"Что-то мне это начинает надоедать, - подумал убийца. - Сколько можно болтаться в воздухе!"
Ма'элКот поднял глаза вверх и сделал свободной рукой какой-то жест. Не предупредив Кейна, он чуть присел и подпрыгнул до самого потолка, словно его собственный вес и вес его груза ничего для него не значили.
Кейн невольно сжался, увидев приближающийся камень, однако в следующее мгновение пролетел сквозь него, как сквозь туман. Они оказались в дымном ночном воздухе над городом. Ма'элКот устроился на затвердевшем камне под ногами - они стояли на вершине Сумеречной башни дворца Колхари.
Под яркими чистыми звездами внизу горели костры, и звезды понемногу исчезали под густеющим дымом, а потом в ночи светились только оранжевые пожары, пожиравшие город.
- Ни дуновения, - пробормотал Ма'элКот, - а огонь распространяется. И растет.
- Ага, - согласился Кейн. - Думаешь, это случайность? Ма'элКот вытянулся и расправил грудь, словно намереваясь вздохнуть. В его глазах появилось что-то дикое, первобытное; они, казалось, полыхали, отбрасывая на камни вокруг ярко-изумрудный свет.
- Неужели они думают, будто я стану покорно наблюдать за этим и позволю им сжечь мой город?!
Не успел Кейн ответить, как Ма'элКот воздел руку к небесам, как бы призывая высшие силы. Кейн видел этот жест прежде, в Большом зале, и успел отпрыгнуть, когда кулак Ма'элКота рассек воздух. Вокруг загремел невиданной силы гром - казалось, сейчас сама башня рассыплется под ногами.
Далеко внизу на восточной оконечности Старого Города, у самой Сторожевой башни, языки огня, лизавшие огромное здание, внезапно замерли и исчезли, словно их и не было. С пожарища не поднимался даже дымок.
"Боже всемогущий!" - Кейн тряс головой, чтобы прекратить звон в ушах, который был едва ли не сильнее грома. Он не мог даже представить себе необходимых для такого чуда сил. Этого не могла никакая магия.
"Да есть ли у него пределы?"
Когда Ма'элКот снова поднял руку к небу, Кейн произнес:
- Это довольно глупо, не находишь? Император повернулся к нему, не опуская руки. Глаза опасно горели зеленым светом.
- Осторожнее, Кейн…
- Ладно-ладно-ладно. Пригрозишь как-нибудь в другой раз, идет? Подумай сам, что ты делаешь, Ма'элКот? Неужто собираешься стоять так всю ночь, расшвыривая Силу направо и налево без особого смысла? Через час, возможно, даже скорее, каждый задутый пожар разгорится снова, причем станет еще больше.
Рука императора опустилась, глаза начали тускнеть.
- Это правда. Это сущая правда. Я слишком мелочусь. Буря, - в отчаянии добавил он, - могла бы помочь мне, она потушила бы все огни и разогнала бунтовщиков по домам, но… но я отослал облака в Каарн. Понадобится много часов, чтобы вызвать бурю. А до тех пор Анхана горит; я не смогу тушить огни, пока буду пытаться вызвать бурю, и не смогу вызвать бурю, пока…
Его голос стих, и Кейну даже стало немного жаль его.
- Да, дело плохо. Кстати, у меня есть для тебя еще одна новость. Пока она хуже всего, что уже случилось.
- Еще хуже?! Кейн кивнул.
- Ты видишь только внешнюю сторону. Результаты, так сказать. А ты поищи причины. Знаешь, почему начались эти мятежи?
- Ну, от страха, наверное…
- Ты прав. - Кейн оглядел город и глубоко вдохнул, делая точно выверенную паузу.
- Люди боятся, что ты - актир.
Он вновь взглянул на Ма'элКота - какова будет его реакция.
Императора словно ударили дубинкой. Его горло подергивалось, и он едва смог выдавить одно-единственное слово:
- Как?
- Ты сам виноват, - пустился в объяснения Кейн, изо всех сил скрывая удовлетворенность. - Ты перепугал людей своей охотой на актиров. Тебе удалось подавить их страх перед актирами, но люди вполне естественно начали бояться тебя. Говорю тебе, здесь замешан король Канта.
Он бросил на императора мимолетный взгляд, пытаясь увидеть за болью понимание. Смог ли он убедить Ма'элКота? Пришлось поделиться этой информацией сейчас, пока она еще имеет ценность; через несколько часов Королевские Глаза выяснят это и без его помощи, но тогда будет уже слишком поздно.
- Распространить в городе слух достаточно легко: по меньшей мере половина нищих в Анхане принадлежит к кантийцам, - продолжал Кейн, - Ничего удивительного, что люди верят истории: твоя охота на актиров приучила их быть подозрительными и замечать странности у своих соседей. Они постоянно высматривают актиров. А ты сам прекрасно знаешь, как легко заподозрить тебя - с твоими-то способностями!
Верит ли он?
- Но это же абсурд! - возмутился Ма'элКот. - Почему я, сделавший так много…
Кейн протянул руку и положил ее на потное предплечье императора. Посмотрел в его глаза и с сожалением покачал головой.
- Ты смотришь на все слишком рационально, Ма'элКот. Ты ищешь разумный ответ для неразумной ситуации. Ты никогда его не найдешь.
- Но они могут вспомнить…
- Да, могут. К тому времени город будет лежать в руинах, а оставшиеся в живых дворяне пойдут на тебя войной. Вся Империя падет в пламени. По-моему, у тебя есть только один шанс. Сокруши королевство Кант. На это у тебя не больше двадцати четырех часов.
Ма'элКот нащупал руку Кейна и сжал ее.
- Двадцать четыре часа…
- Ты должен остановить их прежде, чем ситуация вырвется из-под контроля. Прежде, чем в дело вступит знать.
- Я так и сделаю. Я остановлю их. Я введу в город все свои войска и до основания сожгу Лабиринт, если это будет необходимо. Это следовало сделать много лет назад.
- У тебя ничего не выйдет. - Кейн облизал кровь с губ и выдавил кривую усмешку.
Происходящее не слишком отличалось от обычной схватки - в сущности, это и была схватка, только несколько иного сорта. Он сражался за собственную жизнь, за жизнь Шенны и за жизнь короля Канта. Несколько часов назад он думал, что предает лучшего друга; теперь, если только он сумеет подтолкнуть Ма'элКота к нужному решению, предательство превратится в услугу. Вся ложь, которую он сказал королю, станет правдой.
Необходимо удержать Ма'элКота от использования военной силы по одной-единственной причине: это сработает.
"Думай об этом как о схватке", - сказал себе Хэри, Его обычная тактика сработает и на этот раз. Атаковать, атаковать, атаковать - бросаться на противника из любой позиции и ждать, пока он не выдохнется. Нельзя давать ему времени прийти в себя и собраться.
Теперь Кейн обрел уверенность. Он знал, что любое предложенное Ма'элКотом решение было всего лишь защитным движением или блоком; движения и блоки - подобно своим физическим эквивалентам - открывают множество точек, куда можно нанести удар. Введение войск в Кант увенчалось бы успехом - а значит, необходимо доказать, что это будет совершенно бесполезно, по крайней мере в данный момент.
- Ты не сможешь схватить короля с помощью армии, - заметил он. - Кантийцы знают подземные пещеры под городом как свои пять пальцев, И для тебя не секрет, что там этих пещер многие мили. При первом же намеке на приход войск кантийцы тут же уйдут в подполье, и тебе понадобится несколько недель, чтобы выкурить их. А у тебя гораздо меньше времени.
- Войска мне ни к чему, - заметил Ма'элКот. - Я могу призвать его так же, как призвал тебя. Я применю свою Силу…
- Да? Если это так просто, то почему ты не мог найти меня в течение нескольких дней?
На лбу у него вздулись вены, рот сжался. Император молчал.
- Ответ прост: я был с королем Канта.
- Где? Где вы были? Где ты был? - Ма'элКот в очередной раз протянул руку, чтобы схватить Кейна, однако убийца скользнул в сторону и ушел вбок.
Император повернулся к нему, но Кейн уже отступил назад и поднял руки.
- Ну-ка прекрати, черт бы тебя побрал! - воскликнул он. - Нечего меня грабастать. До сих пор ты испытывал мое терпение, но всему есть предел. Я начинаю сердиться.
Ма'элКот выпрямился.
- Ты ответишь на мои вопросы, не то я покажу тебе, что такое настоящая злость.
- Да уж, на извинения я не должен был рассчитывать, - без тени улыбки произнес Кейн. - А дело вот в чем: тебе известно, что камень Донжона задерживает поток Силы? А камень под городом делает все то же самое, и кантийцы знают это - потому они и пользуются пещерами. Личный маг короля Канта, Аббал Паслава, человек суровый, одним из первых предложил кантийцам занять подземелья - ведь некоторые пещеры так глубоки, что Сила вовсе их не касается.
- То есть мою волю останавливает какой-то камень? Не верю.
- Да? Тогда почему же ты не мог найти меня? - вновь спросил Кейн.
Ма'элКот бросил на него угрюмый взгляд и промолчал.
- Ситуация такова: ты можешь вытащить короля из пещер только Силой, но на это у тебя нет времени. Брось против него свою армию, и ты потеряешь единственное преимущество, которое у тебя пока есть; он не знает, что ты все знаешь, И знаешь о том, что он и есть Саймон Клоунс, что именно он стоит за всем этим делом. Тебе нужно выманить его.
Ма'элКот посмотрел на город. В его глазах отражалось пламя.
- Но как? Как я могу сделать это вовремя? Кейн хмыкнул.
- Ну, это просто. У тебя же есть Пэллес Рил. Ма'элКот, нахмурившись, повернулся к нему. Его глаза потемнели.
- Пэллес Рил? Ну да… да, она здесь. А какое отношение она имеет ко всему этому?
- Тут все слишком сложно, Ма'элКот. Просто поверь мне на слово. Она завязана в этом деле по уши. Ее схватили, когда она помогала актирам бежать, помнишь?
- Ну да, да. Это действие того заклинания. Я его чувствую…
- Ладно, слушай, это не важно. Я скажу тебе, что происходит; король рассчитывает, что это заклинание помешает тебе при допросе. Ему неоткуда знать, что ты нашел способ работать с серебряной сетью.
- Ну да, сеть…
- Ты ведь все-таки император. Когда ты заговоришь, люди тебя послушают. В твоем распоряжении все пажи "Имперской службы новостей". Ты можешь вызвать шторм и спасти город. Потом, на закате, ты вышлешь всех пажей и герольдов с такой вестью: на следующий день в полдень ты ответишь своим недоброжелателям. Ты покажешь им злого гения, затеявшего всю смуту. И сделаешь вот что: в полдень возьмешь Пэллес Рил куда-нибудь, где соберется много народу - например, на Стадион Победы на Южном берегу, где тысячи и тысячи твоих подданных смогут быть свидетелями, и наложишь на нее то же заклятие, которое ты накладывал на пойманных актиров. Ты убьешь ее и магическим образом овладеешь ее памятью. Ты сделаешь это публично, так, чтобы все это видели. Тебе ведь нечего скрывать, так?
- Но… но чем это поможет?
- Ничем. Ты не узнаешь ничего, что знал до сих пор, однако король-то этого не знает. Понимаешь? Ему придется действовать, чтобы не дать себя раскрыть. Он не может допустить огласки. Если его имя будет связано с актирами, дворяне не поднимутся на бой вместе с ним, и восстание заглохнет. Тебе придется внедрить в толпу Серых Котов в гражданской одежде, и они схватят короля, едва тот покажется.
- Думаешь, он попытается освободить Пэллес Рил? - скептически поинтересовался Ма'злКот.
- Да нет же, - нетерпеливо ответил Кейн. - Настоящая приманка - не она, а ты.
- А… - Глаза Ма'элКота снова затуманились. - Кажется, я начинаю понимать…
- Она его не интересует. Да, конечно, он убьет ее, если ты дашь ему такую возможность. Но в идеале он хочет убить тебя.
- А у него будет шанс, Кейн? Этот Паслава, он сравним по силе с Пэллес Рил?
- Может быть, но этой ночью я им займусь. Слушай, у меня появилась замечательная идея, - добавил он так, словно эта мысль только что пришла ему в голову. Кейн знал, что Ма'элКот сам вскоре додумается до нее, и хотел только набрать еще несколько очков в воображаемой схватке. - Зачем тебе вообще рисковать? Ты слишком важен для Империи и не можешь позволить себе безрассудства. Ты ведь умеешь наводить временные иллюзии - ну, всякие там фантазии, как та эльфийская шлюха, как ее, которая правит фейсами.
- Кайрендал, - подсказал Ма'элКот. - Да… да, думаю, что могу.
- Тогда тебе совсем незачем появляться на людях лично. Прямо здесь ты можешь создать свою иллюзию и заставить ее двигаться, говорить и дышать, как настоящего человека. Ты будешь в полной безопасности. Ты можешь провести всю операцию с помощью этой иллюзии. Это ведь не слишком сложно для тебя?
Кейн наблюдал за раздумьями Ма'элКота, пока тот рассматривал замысел со всех сторон и высчитывал все его последствия.
- Нет, - медленно сказал император. - Пэллес действительно должна быть на Стадионе; правдоподобность моих иллюзий имеет предел. Необходимо будет воссоздать игру света и тени, шевеление моих волос под ветерком, даже мой голос. То, что я услышу с помощью мысли, может полностью противоречить услышанному ушами. Нам нельзя допустить промашки, ибо тогда наши враги заподозрят неладное.
- Да, действительно, - сказал Кейн с показным отчаянием. - Но ты же не можешь отправить ее туда. Это слишком опасно. Прошу тебя, не делай этого. - "Только не бросай меня в терновый куст". - Я помогу тебе, Ма'элКот. Я сделаю все за тебя. Но если Пэллес окажется в опасности, сделка не состоится.
Ма'элКот придвинулся вплотную к Кейну и заглянул ему в глаза.
- Наконец-то все стало ясно. За этим стоит женщина. Кейн не отвечал. Его сердце билось так сильно, что он едва мог произнести хотя бы слово.
- За последний час я дважды хотел убить тебя, - пробормотал Ма'элКот. - Король Канта был одним из твоих близких друзей. Он сделал тебя Почетным бароном, защищал, делился с тобой хлебом, вином и планами. А ты продал его мне - ради женщины. Ради Пэллес Рил.
- Она у тебя. Я хочу забрать ее себе, - хрипло ответил Кейн. - Когда все кончится, она будет не нужна тебе. Отдай ее мне.
- Зачем? Ты же сказал, что вы больше не любовники.
- Это она захотела, чтобы мы разошлись. - Кейн выпрямился и честно посмотрел в глаза императору. - Я люблю ее, Ма'элКот. Я ее всегда любил. Если она будет жива, то, возможно, изменит свое решение.
Он сказал это со всей возможной искренностью, надеясь, что за правдой Ма'элКот не увидит явной лжи.
- Даже после того, что ты предал короля Канта?
- Да. Даже после этого. Он ведь предал ее еще раньше. - Кейн сделал шаг назад и снова сказал чистую правду. - Она никогда не хотела быть против тебя, Ма'элКот. Она никогда не противопоставляла себя власти. Она никогда никому не причиняла вреда до тех пор, пока Коты не стали мешать ей. Она всего лишь хотела спасти невинных людей.
- Не слишком невинных… - сказал Ма'элКот.
- Дерьмо это все, - прервал его Кейн. - Она же не политик! Какими бы причинами ты ни руководствовался, эти люди не актиры. Ты знаешь это - и она тоже знает. Она… э-э… - Кейн закашлялся, горло сжалось. - Она героиня, Ма'элКот. Настоящая героиня, не то что я - или ты. Она не смогла терпеть смертей невинных людей и только поэтому взялась за дело.
- М-м… - пробормотал Ма'элКот. - Если она такая уж героиня, с чего бы ей иметь в любовниках такого человека, как ты.
Кейн покачал головой и отвернулся.
- Не знаю. Может, она хотела и меня спасти…
Он вдруг понял, что Ма'элКот увел его от первоначальной нити разговора, и заставил себя вспомнить, о чем шла речь.
- Дело в том, что король Канта задумал ударить по тебе с ее помощью, используя твою охоту на актиров. Он увидел шанс низвергнуть тебя. А она ни за что не стала бы руководствоваться такой целью. Не для того она всегда исполняла в этой игре главную роль. Они поссорились, и она пригрозила, что выдаст короля. Поэтому он сдал ее. Он не стал выдавать ее через Тоа-Сителла - это разоблачило бы его самого - и сделал это через Ламорака.
Ма'элКот поднял брови.
- Неужели? Так Ламорак тоже связан с королем? Интересно…
- А как ты думаешь, почему он сообщил о барже после того, как ты едва не замучил его до смерти?
Это был риск, но небольшой; Кейн почти не сомневался, что именно Ламорак навел Котов на Рыцарский мост.
- Да… - протяжно сказал Ма'элКот. - Да, понимаю. Теперь я многое понял…