Глава 7
Портальный вихрь занес меня на площадку рядом с порталом Догундура. Помня про инцидент с убийцами, перемещаться в Славию – не самая умная идея, но в гномьей столице, чтобы попасть в гостиницу, придется выйти наружу, а это неблизкий путь. По тем же соображениям я отправил Тому в столицу Лукоморья.
В Славии ближайшая гостиница находилась в двадцати метрах от портальной площадки. В княжеском квартале все было на порядок дороже, чем во внешнем городе, но в данный момент это не так уж важно.
Едва оказавшись в своем кабинете, я вышел из игры. Нужно посетить туалет и немного размяться. К тому же Тома вряд ли просидела все это время в своем игровом кабинете.
Закончив с насущными делами и потрепав Бима по макушке, я взялся за телефон.
– Привет дезертирам.
– Не смешно, – проворчала в трубку Тома. – Лучше расскажи, как все прошло.
– Феерично, хозяйка, опасности подстерегали меня на каждом шагу. Пули свистели над головой.
– Какие пули? – проворчала Тома и добавила уже со злостью: – Хватит придуриваться! Я не такая фанатка советских мультиков, как ты, но про Фунтика видела. Так что давай колись, пока не начали летать сапоги.
– Ладно, все прошло более или менее удачно. До квеста я добрался и главный приз получил. Только и осталось выяснить, какой нам толк со всего этого. Давай, ныряй в игру, и займемся подсчетом плюшек.
– Где встретимся?
– Лучше всего прямо в гостинице. Возьмем комнату для свиданий.
– Ты что, с дуба рухнул?!
Возмущенный вопль сестры меня озадачил.
– Я-то нет, а вот ты чего разоралась?
– Ты разве не знаешь, для чего нужны эти комнаты?
– Изначально они были задуманы для деловых переговоров, потому что защищены как личные кабинеты, но при этом доступны для группы игроков, – практически дословно процитировал я выдержку из энциклопедии. – Мне интересно другое: откуда ты знаешь, зачем их используют разные извращенцы?
– Я не знаю… – тихо сказала сестра.
– Так и думал. "Сильмариллион" и энциклопедию Сэкаи ей почитать лень, зато успела собрать из чатов всю грязь! – В ответ из трубки раздалось лишь раздраженное сопение. – Ладно, собирай из всех трофеев единый пакет. Передашь его мне в холле гостинцы. Все, загружаемся.
Когда я вышел из двери своего кабинета, Тома уже крутилась в коридоре второго этажа. Так… она включила сердитого котенка. Ну и ладно, все равно пока совместных дел не намечается, пусть идет капать на мозги тому же Буруму. Сам виноват, что связался с моей сестричкой.
– Давай, разгружайся, – копируя недовольную мину сестры, сказал я, и протянул для пожатия левую руку. А когда плотный пакет вещей перекочевал в мою сумку, на всякий случай добавил: – Надеюсь, ничего случайно не забыла?
В ответ Тома выдала такой свирепый взгляд, что я тут же в защитном жесте выставил ладони вперед.
– Спокойно, никто тебя ни в чем не подозревает. Мало ли… может, нашла что для своего бородатого принца.
– Он не мой! – прорычала Тома. – И там нет ничего интересного.
– Ну и ладушки. Если в добыче ничего нет, я поменяю что-нибудь у Гайкокрута.
– А мне с тобой можно? – При упоминании артефактора защита сестры дала трещину.
Вот старый козел! Тома хоть и умная девочка, но нарвалась на тот же крючок, что и все женщины, перепутав старческий флирт с платонической галантностью и доброжелательностью. Хотя, может, это я что-то путаю в вечном стремлении защищать сестру от всех бед, вплоть до выдуманных. Впрочем, ей там все равно делать пока нечего.
– Нет, мы будем решать деловые вопросы с очень хитрыми гномами, так что ты только помешаешь.
– А Шалым я никогда не мешаю…
– Вот и чудненько: вопрос, куда тебе идти, решился сам собой! – с показной радостью ответил я, хоть и с ноткой обиды.
Затемнила, зараза…
– Браслет верни, – хоть как-то выплеснул я раздражение.
Победно улыбнувшись, Тома сняла с руки браслет и, метнув его в мою сторону, стремительно сбежала на первый этаж гостиницы.
Ладно: баба с воза – волки сыты. Хотя настроение этих самых волков надо проинспектировать. Написать, что ли, Нифи? Или у этой идеи есть второе дно?
Тряхнув головой, я разогнал ненужные мысли вместе с выплывшим из закоулков памяти образом улыбающейся чародейки-водяницы.
Это все Парда, зараза! Тогда почему подсознание выдает образ предводительницы Шалых, а не миурки-психиатра?
Вернувшись в кабинет, я хоть и с трудом, но все же сумел перевести мысли на деловой лад. Краткий осмотр того, что успела стянуть в свою сумку Тома, показал, что полезных вещей там ровно половина. Похоже, Тома гребла со столов все подряд. Пока возмущаться не буду, но выговор нужно сделать.
Как и следовало ожидать, среди бесполезных бутафорских предметов большая часть были симпатичными финтифлюшками. Но среди добычи сестры имелись и полезные вещи. Три артефакта значились в списке гномов, а вот увеличительная лупа с плюсами к "распознанию сути вещей" и сундучок на пятнадцать ячеек с какими-то насадками достанутся мне. Точнее, я получу за них денежки.
Вещи были редкими и требовали оценки специалиста. Можно, конечно, оставить лупу себе – она позволяла изучать добычу без использования интерфейса сумки, но от нее будет больше пользы в виде золотых монет.
Осмотр вещей, добытых лично мною, принес еще меньше ясности. С зубилом все понятно – законный приз гномов, а вот вещи из тайника озадачили.
Выудив артефакты из сумки и сделав их доступными для тактильного изучения, я озадаченно задумался.
Что мы имеем? На столе передо мной лежали два металлических яйца: одно чуть крупнее куриного, другое значительно мельче. Следом шли две пули эдак слоновьего калибра и нечто похожее на ременную бляху с большим металлическим жуком на поверхности.
Ощупав все предметы и даже тряхнув ими у уха, я все же взялся за лупу.
Большое яйцо украсилось надписью: "Тармахт. Ограничение: мастер-артефактор". Меньшее яйцо выдало: "Фуархид. Ограничение: мастер-артефактор".
В общем, дело ясное, что дело темное.
С пулями было чуть понятнее, но ненамного. Одна опознавалась как "выжигатель", а вторая как "взломщик". Обе имели ограничения использования только големоводами не ниже пятого уровня и все теми же мастерами-артефакторами. Мое мастерство в заточке здесь явно не годилось. Особенно напрягало совпадение названия пули и моего умения, а точнее – то, что доступа к ней у меня не было.
Чуть обнадежила бляха, по крайней мере тем, что не имела профессиональных ограничений по использованию, но ее суть по-прежнему оставалась туманной. Название "проходчик" ясности тоже не добавляло. Куда это жук должен проходить и зачем, оставалось непонятным. То, что не было ограничения на какого-нибудь мастера-рудокопа, уже радовало.
Деньги за редкие артефакты – оно, конечно, хорошо, но хотелось бы получить какую-нибудь вундервафлю и для себя.
Ладно, хватит парить мозг, особенно если есть к кому обратиться за разъяснениями.
Собрав вещи обратно в сумку, я покинул свой кабинет и направился на базар. Но предварительно сбросил полугному сообщение:
"Крут, я закончил с побродилками и направляюсь к тебе. Вызывай своих гномов с пейсами".
Полугном не ответил, но когда я добрался до его ангара, делегация бородачей находилась уже там. Они что, спали здесь или разорились на точечный телепорт? Надеюсь, добыча их не разочарует.
– Приветствую честную компанию…
– А можно без вступлений? – нетерпеливо перебил меня старший гном.
– Можно и без прелюдии, – пожал плечами я, и увидел, как мой друг улыбнулся в усы. Похоже, он не ждал от моего похода ничего полезного лично для себя, поэтому не волновался. И зря.
Выложенные на рабочий стол вещи по списку если и порадовали гномов, то внешне это никак не проявилось. Ладно, а если так?
Когда суперзубило легло на исцарапанную сотней опытов поверхность стола, гномы загудели, как осиный рой. Причем радость в этом гудении была сильно сдобрена разочарованием.
Из общего гама мне удалось вычленить лишь фразу: "…нужно было дать ему другую профессию".
Полностью согласен с оратором. Похоже, награда по квесту варьировалась в зависимости от специализации экзаменуемого. Ну что ж – пусть теперь пеняют на свою жадность.
– Это все? – закончив ворчать, обратился ко мне старший гном.
– По списку – все.
– Мы хотели бы посмотреть остальное, – довольно жестко заявил глава делегации и, заметив мой мимолетный взгляд на Крута, тут же прицепился к нему: – У вас что, была дополнительная договоренность?
– Нет, – злость резко смахнула с моего друга всю робость перед более влиятельными товарищами, – я предложил ему услуги оценщика, и все. И только Зацеп может решать, кому доверять, а кому нет.
Спесивый гном подскочил как ужаленный, но все же сдержался и повернулся ко мне:
– Я могу предоставить более профессиональную оценку. К тому же ссориться с нашим кланом не очень разумно.
Вот скотина! Как же здесь не любят воров… Блин, что за дискриминация по профессиональному принципу!
И с чего это я раздухарился? Еще месяц назад и сам думал точно так же. Да почему месяц – и сейчас эта профессия у меня ничего кроме презрения не вызывает… Но это мои внутренние противоречия, а оскорблять себя я никому не позволю. Хотя ссориться с богатым кланом не очень разумно. С другой стороны, на фоне вражды с самим Хранителем коварства ссора с игроками выглядит как-то несерьезно.
– Я рискну. – Ехидная улыбка получилась у меня очень естественной.
Сердитый гном покосился на Гайкокрута.
– Я тоже, – заявил мой друг.
Ай, молодца! Похоже, нашла коса на камень. И это притом, что Крут даже не знает, что имеется в моей сумке сверх списка. Неразумно, но достойно уважения.
Гномы вновь загудели как пчелиный рой, а непонятно как затесавшийся в их компанию квар наградил меня многообещающим взглядом.
– Шокур меня уже давно не любит, так что можешь не капать тут ядом, – не остался я в долгу.
У меня была надежда, что в пылу гнева гномов одолеет склероз, но не тут-то было:
– Верните распылитель, браслеты и яды.
Ладно, не будем накалять обстановку.
Гномы удалились, забрав свое добро и оставив после себя наэлектризованную атмосферу.
– Надеюсь, оно того стоило, – со вздохом заявил Крут, усаживаясь на табурет. – Или нет?
Не желая испытывать терпение друга, я выложил на стол добытые в первой мастерской вещи. Полугнома они явно заинтересовали, но без особого воодушевления.
– Не нравится?
– Вещи, конечно, полезные и редкие. За все можно выручить пару сотен золотых, но как-то… – не договорив, полугном неопределенно повертел пальцами в воздухе.
Неплохо: пара десятков кусков вечнозеленых с одного похода! И это только начало… Так, теперь зайдем с козырей.
– А что скажешь на это?
Когда на стол легло первое яйцо, Крут вытаращил глаза, после появления второго у него отвисла челюсть, а когда появились пули и бляха, мой друг, кажется, впал в легкую прострацию.
– Кайло мне в… к-хм, – тряхнув головой, собрал глаза в кучу гном. – Это что за хрень?
– Ты у меня спрашиваешь? – опешил теперь уже я.
– Я не в том смысле. Откуда это? – спросил полугном и тут же сам себя поправил: – Извини, туплю.
Крут яростно растер лицо похожими на лопаты ладонями и, подхватив лупу, начал рассматривать артефакты.
– Коленвал от телеги! – Через минуту он поднял глаза и посмотрел на меня как на Деда Мороза. – Ты хоть понимаешь, что принес?
– Даже приблизительно не в курсе, и очень надеюсь, что ты меня немного просветишь.
– Так, ладно, – еще раз вздохнул полугном, окончательно приходя в себя. – Вот это яичко называется тармахат. Сидящий внутри псевдоразумный конструкт наносит силовые плетения. Дошло?
– Нет. Теперь еще раз и по-человечески.
– Ты знаешь, как строят големов?
– Откуда?! – уже начал злиться я.
– Так, давай без нервов, – попытался успокоить полугном и меня, и себя. – Сначала готовится так называемая болванка, в смысле – корпус. Затем берутся редкие свитки, и с них на болванку переносится энергетически-силовой каркас. Затем происходит нечто похожее на программирование. Это самая муторная работа, но она намного дешевле, чем нанесение силового каркаса с помощью заклинаний, потому что свитки одноразовые и, как я уже говорил, очень редкие. Даже мне приходится их покупать. Теперь понятно?
– Значит, эта штука сильно снизит себестоимость твоих големов?
– Очень сильно.
– Крут, и сколько это может стоить?
– Много, но о стоимости поговорим позже, – как-то слишком уж поспешно постарался сменить тему полугном.
Кредита моего доверия у него было с запасом, так что я решил не заострять внимание на его финте и продолжил впитывать информацию. Полугном уже ухватился за яйцо поменьше и продолжил лекцию:
– Так, эта штука не такая крутая, как тармахат. Называется фуархид. Она экономит мастеру-големостроителю не золото, а время. С ее помощью можно ремонтировать поврежденных големов. – Внезапно он встрепенулся и вскочил из-за стола. – Жди здесь. Двери на магическом запоре, и если кто-то появится – сразу бей.
Ого, ситуация уже начала меня нервировать…
Полугном убежал куда-то в недра своего ангара и через минуту вернулся, с натугой неся перед собой нечто похожее на краба. Водрузив груз на стол, он повернулся ко мне.
– Вот каменный краб. Он угодил под заклинание тлена, которое действует не только на плоть, но и на силовые линии. Мне, чтобы его отремонтировать, нужно просверлить два десятка дыр, несколько часов искать обрывы и менять участки линий. А теперь смотри сюда.
Поколдовав с маленьким яйцом, полугном положил его рядом с казавшимся дохлым крабом. Пару секунд ничего не происходило, а затем яйцо закачалось и встало торчком. Из нижней части, усилив устойчивость, выдвинулись ножки, а верхняя часть раскрылась лепестками. То, что хранилось внутри, зашевелилось и выпрыгнуло на стол.
Сначала мне показалось, что это паучок, но после внимательного осмотра стало понятно, что механическое создание по облику ближе к осьминогу. Больше всего оно напоминало охотника из "Матрицы", только восемь гибких ножек поддерживали не шайбу с глазами, а конус с буром на макушке.
Этот осьминожек-буравчик под умиленным взглядом полугнома стал скакать вокруг краба, а затем рывком врезался под его панцирь. На стол посыпалась каменная крошка, и через секунду осьминожек исчез в удивительно маленьком отверстии на каменной поверхности.
– Вот, – радостно заявил Гайкокрут, – теперь он найдет и устранит все обрывы, а мне останется только замазать дырки и получить денежки.
– Сдается мне, что назад ты эти штуки не отдашь? – с подозрением спросил я.
Полугном тут же поник:
– Хотел бы не отдать, но на это у меня нет денег.
– У тебя?..
А вот это уже новость.
– У меня, – вздохнул гном. – Я даже не знаю, сколько стоит тебе просить у старцев за такое сокровище.
– Что-то не хочется мне иметь дело с твоими старцами… Нужно как-то договариваться с тобой.
– Может, поменяешь на махаона? – спросил полугном, и тут же перебил сам себя: – Не, это будет нечестно… Но что еще я могу предложить? Големы тебе без надобности, тут нужна профессия големовода…
Чуть подумав, я все же выдал решение этой проблемы:
– А как насчет аренды, точнее – процента с прибыли?
– Поясни, – тут же нахмурился полугном. У него из-под корки радости полезло деловое нутро.
– Скажем так… ты будешь отдавать мне тридцать процентов от всего, что заработаешь, используя эти штуки.
– Двадцать.
– Крут, на друзьях наживаться нельзя.
– Вот и не наживайся, – невозмутимо парировал полугном.
– Хорошо, двадцать, но на время аренды ты отдашь мне махаона и бесплатно будешь делать оружие мне и моей сестре.
– Из твоего материала, – отстоял свои интересы артефактор, но тут же махнул рукой: – Хотя какое там оружие у вора и ведьмы…
– Взломщика, – поправил я полугнома.
– Да хоть медвежатника, – искренне улыбнулся мой друг и тут же спрятал оставшееся нераскрытым большое яйцо в сумку. Затем схватил одну из пуль. – Тогда эту пулю я тоже забираю себе.
– А что это?
– Тоже очень полезная штука. Называется "взломщик", но не раскатывай губу, к твоей профессии сия вещь не имеет ни малейшего отношения.
– Да я уже понял, – все же вырвалось из меня ворчливое замечание.
– Если выстрелить этой пулей во вражеского голема, она точно так же как фуархид пробурит путь к программным контурам и перехватит управление. – Сказав это, Крут вдруг встрепенулся. – Секундочку…
Полугном быстро поднял широкий рукав и начал тыкать толстым пальцем в светящиеся на серебряной поверхности руны.
– Двенадцать процентов. Очень неплохо, – с широкой улыбкой прокомментировал он увиденную на панели информацию. Скорее всего, имелся в виду прогресс в работе осьминога-буравчика.
– Давай вернемся к нашей лекции, – отвлек я полугнома от каких-то размышлений. – Мне понятно, что будет, если ты попадешь в голема; а если промахнешься?
– Тут еще интересней, – оживился полугном. – Смотри…
Улыбнувшись, Крут метнул пулю в стенку ангара. Долетев до преграды, она прилипла к каменной кладке. Выпустив паучьи лапки, пуля с минуту ползала по стене, но поняв, что это не голем, вдруг взвилась в воздух и медленно полетела обратно. Уже когда артефакт подлетел ближе, стало видно, что теперь это уже летающий жук.
Приземлившись на подставленную ладонь Гайкокрута, странный жук начал трансформироваться, пока вновь не превратился в пулю.
– Круто, – выразил я свое искреннее восхищение. – Тогда второй вопрос. А на фига это нужно именно тебе?
– С одной стороны, мастеру-артефактору "взломщик" без надобности, но иногда меня приглашают на войну как големовода. С десяток удачных боев покроют любую сумму от продажи.
– Ладно, согласен. Тогда что будем делать с "выжигателем"? Если не ошибаюсь, он не взламывает, а выжигает силовые сети чужих големов. Тебе эта штука нужна, как зайцу стоп-сигнал.
– Да, и если честно, я предпочел бы ее уничтожить.
– Ну да, если бы она была твоей… но она моя, и ты ее продашь.
– По крайней мере, я попытался, – со вздохом резюмировал полугном.
– Так, а что насчет бляхи?
– Это уже тебе решать.
– В смысле?
– В отличие от "взломщика", "проходчик" будет полезен именно для твоего персонажа. Гномы используют его, чтобы проходить ловушки в своих подземных локациях. Да, кстати, странно, что ты не попался ни в одну из ловушек Торобора. Он был еще тем параноиком.
– Сам удивляюсь, но давай ближе к теме.
– В общем, если рядом имеется механическая ловушка, бляха начинает жужжать. После нажатия на вот эту кнопку, – продемонстрировал полугном выпуклую часть головки металлического насекомого, – жук спрыгивает на пол и начинает искать, а затем обезвреживает главный механизм ловушки. Конечно, если разница в уровнях не будет слишком высокой. Но тебе об этом переживать не стоит. Данный артефакт потянет процентов восемьдесят ловушек во всей игре.
– Ты говоришь, что он может обезвреживать механические ловушки, а как насчет магических?