– Если там магический – только спусковой механизм, то жук просто перегрызет пусковые штоки, но если ловушка полностью магическая, тут нужен особый артефакт.
– А ты можешь его сделать?
– Увы, тут нужна стихийная магия как вторая профессия. У меня второй идет големовод. Вот коплю на третью, но это будет рудокоп.
– Круто, – не совсем искренне восхитился я, в очередной раз убеждаясь, что следует помалкивать о своих четырех профессиях.
– Так, в общем, я забираю бляху и жду от тебя перевод денег с продажи остальных вещей.
Мою попытку прицепить бляху к узкому кожаному пояску полугном прокомментировал снисходительным фырканьем.
– Ладно, так уж и быть, выдам тебе кое-что в качестве бонуса.
Порывшись в стенном шкафу, Крут выудил оттуда пояс из скрепленных кольцами блях.
Так, что тут у нас?
Перемещенный в сумку пояс продемонстрировал свои достоинства: +3 к грузоподъемности и +2 к силе.
Двойная стата? Неплохо. Даже не жалко терять + 1 к ловкости.
– Спасибо, Крут. Действительно классная обновка, теперь еще поменять бы остальные тряпки, а то уже как-то стыдно. Но с этим придется подождать до продажи добычи.
После моих слов Крут на минуту задумался, а затем протянул левую руку.
– Давай лапу.
Я пожал протянутую ладонь.
С приятным звоном мой кошель для ценностей пополнился на энную сумму, которая откровенно удивила своим размером.
– Триста золотых? Крут, ты не перегрелся на радостях? Это же половина стоимости игровой капсулы…
– Знаю, а вторую половину я отдам позже. Жена не одобряет перевод реальных денег в игру.
– А ты, оказывается, подкаблучник?
– Нет, просто не люблю, когда сверлят мозг, – с таким видом, будто это не одно и то же, парировал полугном.
– Все хочу спросить: сколько лет твоей жене?
– Двадцать восемь, – проворчал полугном в игре и владелец тракторного завода в реале.
– А тебе?
– Пятьдесят два.
– Не вздумай строить глазки Томке, – с максимальной жесткостью заявил я.
– И в мыслях не было, к тому же я счастлив в браке.
– Угу, – как можно корректнее и компактнее выразил я свои сомнения в этом заявлении, – ты меня услышал. Так, давай вернемся к финансам. С чего такая щедрость?
– Я решил выкупить "выжигатель", – со вздохом сказал полугном. – Очень не хочется, чтобы кто-нибудь из моих малышей поймал эту штуку в бою.
– Ничего себе малыши!.. – фыркнул я, вспоминая того же Буратино.
– Ты сначала сделай хотя бы табуретку, а потом будешь фыркать, – недовольно проворчал задетый за живое мастер.
– Не дуйся, я вполне способен понять любовь мастера к своим творениям. Так что отдаю тебе пулю за полцены.
Моя жадность забилась в припадке, но нарождающиеся деловые отношения нужно было укреплять по максимуму. Если у Крута все получится, эта потеря окупится с лихвой. Мало того, можно и сменить персонажа на что-то более благородное. Но это еще нужно обдумать. Я как-то свыкся с долей искателя сокровищ, а к тому же не хотелось расставаться с Абу.
Как и любой бизнесмен, Крут принял скидку с благодарностью, на этом мы и расстались. Его ждало общение с другими мастерами и перекупщиками, а мне давно уже нужно обновить одежку. После приключений в мастерских Торобора мой уровень скакнул до двадцать второго, а одежда по-прежнему была нубовской. Пора прибарахлиться.
Впервые в жизни я почувствовал практически женский восторг от предстоящего шопинга.
Конечно, можно было бы пройтись по базару и магазинам, но у меня имелось более перспективное в плане скидок местечко.
От базара до главной площади пешком не больше десяти минут, но я все равно шел с максимальной скоростью и оглядываясь по сторонам. Что-то мне в Славии стало не очень уютно…
– О, Зацеп, – вскинулся сидевший на бочонке дядька Стах. – Где пропадал?
– Да так, были дела.
– Ты сегодня с нами?
Скоморохи готовились к вечернему выступлению. Что ж, можно и размяться.
– Может, и с вами, но я зашел по другому делу.
– И по какому именно? – оживился старый скоморох. Было видно, что система подбросила ему ресурсов, чем оживила мимику и движения персонажа.
– Помните, я спрашивал насчет одежки подороже?
– Было дело…
– Ну и как?
– Все зависит от того, сколько у тебя монет.
– С монетами все в порядке.
– Ну тогда пошли посмотрим, что там завалялось в сундуках.
Встав с бочонка, скоморох повел меня в шатер, у задней стенки которого складировалось имущество труппы.
Чуть покопавшись в нагромождении узлов и корзин, Стах вытащил средних размеров сундук и откинул крышку.
– У меня есть полные наряды скомороха до сорокового и выше… но выше тебе пока рано.
– И что хорошего в этой одежке?
– Все, что и у твоей старой одежки, только по плюс два к ловкости.
В принципе, неплохо, но честно говоря, я рассчитывал на нечто более крутое.
– Это все?
– На твой уровень все, но… – Стах изобразил глубокую задумчивость.
– Дядька, не томите.
– Есть у меня еще один наряд, но очень дорогой, – сказал скоморох и тут же добавил: – Торговаться не буду, и так отдаю по той же цене, что и взял. Зато все вещи комплекта – с увеличивающимися плюсами. Каждые пять уровней добавляется по плюс один к ловкости. И еще, каждые десять уровней дают плюс один к "акробатике".
Вот это уже более серьезно, даже стало боязно спрашивать цену.
– И сколько? – поинтересовался я, ожидая услышать заоблачную цифру.
– Двести золотых.
Ну ни фига ж себе расценочки! Двадцать штук зелени… С другой стороны, масштабирующиеся вещи в игре жуткая редкость. Их можно выбить с рейдбоссов или получить вот так – подняв доверие неписей до заоблачных высот. Если возьму – проблем с обмундированием больше не будет, да и уровневые прибавки уже сейчас способны дать мне по плюс четыре к ловкости с каждого предмета. А дальше будет еще жирнее. С другой стороны, может, у меня появится желание сменить персонаж на эльфа, которому наряд скомороха нужен, как бегемоту пуанты. Зато вполне можно загнать эту штуку на базаре и вернуть себе как минимум три четверти затрат… Все, решено.
– А знаете, я, пожалуй, возьму этот дорогущий наряд.
Стах на минутку завис, явно подтягивая для полноценной реакции дополнительные ресурсы системы.
– И откуда такие богатства?
А вот это уже интересно: не влез ли в голову старого скомороха вполне живой оператор?
– Ну, дядька Стах, я же не спрашиваю, откуда у простого скомороха такие сокровища?
И что на это скажет мой японский друг? Он, конечно, мог бы и сам поднять информацию о недавних событиях в моей игровой жизни, но, если верить заявлению корпорации, для этого придется обращаться к начальству. А парализованный демиург Сэкаи наверняка является неординарной личностью, и дергать его по пустякам никто не станет.
– Как хочешь, – равнодушно сказал Стах, явно лишившись не только контроля оператора, но и изрядной части вычислительных ресурсов. Он без особых эмоций протянул мне левую руку, и мы завершили сделку. После этого скоморох переспросил: – Так что́, выступишь с нами?
В этот момент тренькнул мой информационный браслет.
– Одну секундочку, – попросил я, открывая свиток-наладонник.
"Привет, недотрога. Как насчет встретиться и помурчать о кое-каких делах?"
Чтобы понять, что это послание от Парды, не нужно даже смотреть на имя адресата.
"Можно и поговорить. Где встретимся?"
"Давай у нас, в старой таверне".
"Когда?"
"Желательно поскорее".
"Хорошо, буду через пару минут".
Закрыв свиток, я повернулся к Стаху:
– Извините, но появились дела.
– Как хочешь, – вяло отмахнулся скоморох и вышел из шатра, а я занялся обновками.
Некоторые детали обмундирования в игре можно было надевать, как и в реале, но быстрее это делать, перебрасывая вещи из слотов сумки на виртуальную схематическую фигурку персонажа.
Спрятав вещи, я воспользовался интерфейсом сумки, и лишь по изменившемуся ощущению на коже понял, что переодевание закончилось.
Пояс от гнома чуть диссонировал с цветастым нарядом скомороха, но это мы исправим. Склянка с краской рассыпалась в моих руках, и черное облачко завертелось, постепенно впитываясь в ткань. Через минуту я уже был одет в довольно стильный наряд черного цвета. Качество этого комплекта вкупе с дорогой краской делали новый образ довольно гламурным, так что переодеваться в красочную и абсолютно бесполезную одежду больше не придется.
Княжеский квартал находился буквально за воротами, так что до портала я добрался действительно всего за пару минут. Еще несколько минут ушли на то, чтобы дойти от портала в столице миуров до уже знакомой мне таверны.
Парда уже выбрала для нас столик и, развалившись, сидела на массивном стуле. Судя по всему, она была не при исполнении своих новых обязанностей, потому что облачилась в привычные шортики и маечку с мультяшным псом.
– Привет, красавчик, – с игривой улыбкой поздоровалась миура.
Ну что ты будешь делать… Под ироничным взглядом этой кошки я чувствовал себя как школьница, которую охмуряет волосатый кавказец. С этим нужно что-то делать.
– Шикарно, красавица. Вижу, тебя по-прежнему тянет на эксперименты с мужчинами. Мне остается надеяться, что в Сэкаи есть работа только для психиатров, а венерологам здесь делать нечего.
– Ты – грубый, – притворно обиделась миура.
– Ладно, закончили с любезностями; колись, зачем звала?
– Ты не только грубый, но и скучный.
– Уже слышал, – мило улыбнулся я Парде.
– Хорошо, – наконец-то посерьезнела миура, – тут на днях намечается небольшая заварушка.
– И как это касается меня?
– Возможно, напрямую, а может быть, и косвенно, но проверить, я думаю, стоит.
– Поточнее.
– Клан Черные Пики собирает рейд на Драконью гору…
– Кому-то неймется заполучить славу убийцы драконов?
– Можно сказать и так, – уклончиво ответила Парда, – но суть не в этом. Бойцы клана будут штурмовать главный вход. Дело непростое, поэтому кланлидер обратился к нам.
– С каких это пор миуры научились ходить в строю?..
– Думаю, этого не случится никогда, – парировала Парда, – но желтенькие кругляшки нужны всем, даже таким, как миуры. Вольные братья пойдут как разведчики, потому что до главного входа нужно еще добраться. В Сэкаи хватает психов, которые будут защищать этих летающих ящериц даже с уроном для опыта.
– Оказывается, ты с трудом переносишь не только обезьянок, но и драконов. Это личное или миурское?
– Скорее игровая фобия. Как и в отношении твоего питомца, но там еще сказалась детская травма. Когда-то меня в зоопарке сильно испугала мартышка, внезапно прыгнувшая на прутья клетки. Терапия, конечно, помогла, но неприязнь осталась.
– Понятно, – решил я не углубляться в тему. – И что вольным братьям и сестрам нужно от меня? Следопыт из меня никакой.
– Наш отряд не пойдет в охранении. Мы зайдем с другой стороны горы.
– Ага: "нормальные герои всегда идут в обход"…
– Не поняла.
– Не обращай внимания. Это советский народно-киношный фольклор, – отмахнулся я, абсолютно не желая пересказывать ей сюжет "Айболита-66".
– Хорошо… в общем, нам нужно попасть, так сказать, к черному входу, и здесь очень пригодятся твои умения. За участие в походе дают по пятьдесят золотых, а вот тем, кто доберется первым до… – Парда чуть запнулась, но быстро подобрала нужное слово, – основной пещеры, выдадут тысячу на группу.
– Не слабо. – Цифра меня впечатлила. – И сколько нас пойдет?
– Вместе с тобой будет пятеро. Вижу, ты уже согласился?
– А почему бы и нет? Я в Сэкаи пришел не в кабаках штаны протирать.
– Чудесно, – непонятно чему обрадовалась Парда. – Да, кстати, ты по скалам лазить умеешь?
– Даже не знаю… По идее, прокачанной ловкости и "акробатики" должно хватить.
– Не факт, – с сомнением покачала головой миура, – мои расовые умения пришлось дополнять "альпинистом". Так что, возможно, тебя придется тащить.
– Не придется, – тут же вспомнил я наш с Крутом договор. – На всякий случай возьму с собой одну штучку для плана "Б".
– Прекрасно! – опять слишком бурно обрадовалась Парда и тут же сменила тему, приподняв одну бровь. На кошачьем лице это получилось довольно провокационно. – А теперь перейдем к более приятному разговору. И, кстати, где мои мясные шарики?
– Это вопрос не ко мне, а к официантке, вот к ней и обращайся, – вернул я миуре такую же похабную улыбочку и тут вспомнил о моих недавних страхах: – Да, у меня есть вопрос по твоей профессии.
– Какой это?
– Психиатрической.
– Не бойся, малыш, это не грезы, ты действительно нравишься такой шикарной даме.
– Ты права, это не грезы, а кошмары, но я не об этом. В общем, я в последнее время начал ловить себя на том, что залипаю в игре. Мне здесь становится интереснее, чем в реале. Только давай без твоих шуточек. Мне действительно не по себе.
– Ладно, давай поговорим серьезно. Как и сам, наверное, догадываешься, ничего нового ты мне не рассказал. Есть такая вещь, как гратуал. Это, так сказать, положительная сторона виртуальной жизни. Своеобразное состояние счастья. Состояние гратуала можно пережить и в константной реальности. Любой нормальный человек хоть раз замирал, глядя на потрясающе прекрасный цветок или удивительной сложности сплетение облаков. А ведь на самом деле это простое растение и клубы пара, но некое возвышенное состояние дополняет картинку, делая ее поистине волшебной… Но сейчас мы не об этом. Для многих поход в Сэкаи становится погружением в собь, то есть собственную виртуальную реальность, посредством которой люди самоидентифицируются. Это уже не просто игра, а частичная трансформация личности… – Наверное, заметив мой остекленевший взгляд, Парда уточнила: – Ты следишь за мыслью?
– С трудом.
– Ничего, сейчас дойдем до сути. Если коротко, то, проходя личностную трансформацию, игрок в Сэкаи находит значительно больше возможностей достичь гратуала. В жизни у нас для равновесия имеется куча неприятных ощущений в виде так называемого ингратуала, а здесь таких противовесов значительно меньше. По большому счету, это и является одной из причин зависимости от виртуального мира.
– То, что мне здесь лучше, чем в реальности, и так понятно, как и то, чем мне грозит игровая зависимость.
– И чем же она тебе грозит? – с неподдельным интересом спросила Парда.
– Ну как, это же почти наркомания!..
Парда снисходительно улыбнулась:
– Все дело в том, мой милый Зацеп, что тут мы упираемся в обычные социальные клише. Что есть добро, а что зло? Ведь вредом мы привыкли считать то, что приводит человека в состояние дискомфорта и, так сказать, делает несчастным. Ты не счастлив в Сэкаи?
– Но это счастье отрывает от реальной жизни… – попытался возразить я, но явно неубедительно.
– Ты не задумывался над тем, почему практически никто не осуждает йогов и последователей духовных практик, которые, кстати, оторваны от обывателей и привычной жизни намного больше, чем игроманы?
– Ну… они ведь возвысились духовно, а не залипли в игрушке.
Парда еще раз покровительственно улыбнулась. Этот образ многомудрого психиатра разительно отличался от ее привычного поведения.
– Так принято считать, но, как мне кажется, они просто нашли свой гратуал. Не краткое мгновение, а перманентное состояние души – пребывание в недостижимом для потребительского общества состоянии счастья. Чистого и незамутненного. Так чем наслаждающийся своей игрой человек отличается от уплывшего в нирвану йога?
– Если посмотреть на это с такой точки, то ничем особым, – кивнул я, пытаясь уложить в голове все сказанное. – Но все равно моей проблемы это не решает. В реальном мире остаются люди, которых я люблю и хочу с ними быть.
– Поэтому у тебя намного меньше шансов стать жертвой аддикции, то есть пагубной привычки возвращаться к чему-то с маниакальной настойчивостью. Обычно причиной аддикции становится именно отсутствие возможности достигать гратуала в константной реальности. Отсюда мы можем сделать вывод: нужно стараться найти гратуал в реальности – радость от общения с близкими, созерцание реальной природы… путешествия, в конце концов. Можно, конечно, добавить ингратуала в игре, но это путь для мазохистов.
– Таких как миуры?
– Отчасти, но не всегда. Обычно мы находим пациентам замену их собственному выдуманному миру. Так называемый принцип меланжевой нити соби.
– Так, все… у меня уже голова пухнет от этой зауми. Сеанс закончен, – решительно свернул я тему, действительно чувствуя легкую головную боль.
– Ты считаешь это сеансом психотерапии?
– А ты нет?
– Скорее это передача мудрости от учителя к ученику.
– Тоже мне училка…
Уже чуть подрастеряв образ солидной ученой, Парда добавила:
– Ты слышал девиз Всемирной организации здравоохранения?
– Стыдно, но нет.
– "Если мы вас лечим, то помогаем сейчас, а если мы вас учим, то помогаем всегда".
– Действительно сильно сказано, – задумчиво произнес я, но тут же вновь был выбит из колеи очередной метаморфозой миуры:
– А насчет училки – это ты верно подметил. Я могу научить тебя о-очень многому.
– Вот только не начинай… – обреченно закатил я глаза.
Дальнейший вечер прошел в приятной обстановке, и если не учитывать попытки охмурить меня, Парда была очень милым и умным собеседником. А насчет ее флирта – меня по-прежнему не отпускало странное ощущение неправильности. Впрочем, чему удивляться – ведь рядом со мной красивая, игривая и явно опытная кошка. Я уже успел привыкнуть к ее игровой расе, но по-прежнему меня постоянно тревожило ощущение, что со мной играются как с мышкой.
Все бы ничего, но имелось подозрение, что после интима с Пардой наши отношения резко изменятся, а на данный момент они начали приносить немалую пользу. Поэтому свои желания лучше перенаправить в другую сторону, например, в очень миленький домик с эльфийками в княжеском квартале Славии. Так что фиг этой кошке, а не комиссарского тела…
Тьфу ты, опять начинаю думать как женщина. Опыт, конечно, познавательный, но все равно как-то неприятно.
– Ладно, давай заканчивать с томным вечером. День сегодня был не самый простой, так что дико хочется спать, – сказал я, вставая из-за стола, и тут же добавил, предвосхищая заявление миуры: – И да, я скучный, зато очень полезный. В общем, адье, мадмуазель.
– Мадам, милый мой взломщик, мадам, – с грустью сказала Парда.
Кто бы сомневался… главное, чтобы не старая леди, но вслух я этого, конечно, не сказал.