– Ладно, проехали, – проворчал полугном. – Чего же ты хочешь?
– Сортировку добычи. Твои друзья выкатывают список из десяти наименований. Все что попадает в этот список, будет отдано заказчикам без обсуждения и оплаты. Остальное я возьму себе.
– Ты уверен, что те ребята, которых ты только что упоминал, являются твоими знакомыми, а не родственниками? – подозрительно спросил Крут.
– Спокойно, у меня только дедушка по материнской линии был наполовину татарином. Остальные сплошь славяне.
Немного подумав, и отнюдь не о моих корнях, полугном наконец-то сказал:
– Это нужно обсуждать.
– Вам – возможно, а нам обсуждать нечего. Можешь с трагической миной обещать заказчикам, что уговоришь меня на пятнадцать пунктов.
– Не-е, максимум – двенадцать, – огорошил меня заявлением полугном, явно вспомнив, что это всего лишь игра, а мы с ним уже практически стали друзьями.
– Я никогда в тебе не сомневался.
– Ладно. – Повторив мой прием с хлопаньем по коленям, Гайкокрут встал. – Я пошел торговаться. А ты готовься на завтра к подвигам. Тебя это устроит?
Так как сегодня у Томы последний учебный день недели, это меня полностью устраивало. Нужно лишь предупредить сестру, чтобы не планировала на субботу развлечений в реале.
– Не вопрос. Завтра мы будем готовы к любым приключениям, – заверил я полугнома.
После экскурсии по мастерской Гайкокрута Тома ускакала к своим корешам Живым, на которых моя благосклонность не распространялась, поэтому я остался в одиночестве.
Впереди еще весь день, так что можно посвятить его простой игре без денежных заморочек.
Так, что колоритного есть поблизости Славии, чтобы не бегать по порталам и не ввязываться в долгие квесты? Как только открылась карта, мой взгляд привлекло странное название над меткой с черепом в короне.
"Замок Бессмертного" – готов поспорить на что угодно: под этой чудной меткой кроется берлога товарища Кощея.
Ладно, посмотрим, как там поживает сказочный персонаж…
Замок являлся так называемой туристической локацией. То есть там было не очень опасно, зато красочно и интересно. С другой стороны, не стоит даже надеяться найти что-то ценное в таком месте. Впрочем, учитывая завтрашний поход, можно позволить себе такую роскошь.
Замок, который располагался всего в двадцати минутах ходьбы от города, поначалу вызвал недоумение. Я, честно говоря, ожидал увидеть нечто готическое и мрачное, а на самом деле оказалось, что если это сооружение и имело шпили, то они стремились не ввысь, а вглубь.
На поверхности земли среди выжженной пустоши виднелось только одноэтажное здание, похожее на уроненный в пепел блин штанги. Напоминавшее огромную шайбу строение имело несколько входов, через которые постоянно проходили десятки людей.
Мой энтузиазм угасал с каждой минутой. Внутри все выглядело как в очень продуманной и дорогой, но все же тривиальной комнате страха. Со стен широких и высоких каменных коридоров свисали цепи и прикованные к камню скелеты. В воздухе витали зловещие шепотки и стоны, временами прерываемые безумным хохотом. В общем, развлекалово для нубов. Возможно, в другое время меня это и смогло бы впечатлить, но после знакомства с двумя шакрами и посещения подземелий проклятой кошки местечковое шоу как-то не цепляло.
Низкоуровневые игроки, явно только начавшие знакомиться с игрой, бродили по ярусам подземелий, рассматривая все с открытыми ртами. Локация была из списка ограниченно опасных, что означало: на бой с мобами можно нарваться только по собственному желанию. И у меня такое желание крепло с каждой минутой – становилось скучно и хотелось размяться.
Не помню, кто сказал, что следует бояться своих желаний, но сказано чертовски верно.
Уже присматривая себе зал для боев с высокой концентрацией скелетов на квадратный метр, я ощутил, как вздрогнул под ногами пол. Казалось, что завибрировало все здание. Зловещий смех перешел в инфразвук и поплыл под сводами коридора подобно тягучей патоке.
А это уже интереснее…
Топтавшиеся у входа в зал со скелетами игроки разделили мое восхищение, но единодушен с ними я был недолго. По позвоночнику поползли мурашки, явно намекая на проблемы.
О том, что здесь что-то не так, первыми дали понять скелеты, которые должны были безвылазно сидеть в своей конуре.
Возмущенный крик одного из игроков перешел в хрип. Пнув обмякшее после прилетевшего крита тело, скелет выдрал из мага зазубренный меч и двинулся к замершему рядом лучнику.
Что здесь, блин, происходит?! Понятно, что маг со своей тряпичной защитой не ровня скелетону-мечнику. Но не с первого же удара! Особенно учитывая, что разница в уровнях у них была минимальной.
Лучник не дал зарезать себя как свинью и изящным прыжком отлетел в сторону, уже в полете доставая из сумки лук.
Да уж, эльфы – это, конечно, круто. Как только ушедшее в перекат тело замерло на одном колене, в бешеный скелет полетела стрела.
Расстояние было плевым, поэтому стрела без проблем пробила светящуюся призрачным светом глазницу и взорвалась в середине черепа. Похоже, от неожиданности лучник перестарался. Лишившись разлетевшегося осколками черепа, скелетон сложился в кучу костей, как карточный домик. Но легче нам от этого не стало – из темного прохода в игровой зал потянулись остальные скелеты.
Лишние мысли вылетели у меня из головы – все равно ведь собирался размяться в бою именно с этими монстрами, так что жаловаться причин нет.
Перчатка привычно обхватила правую руку, а в ладони уютно устроился пока еще гладкий шар. Первый же бросок очень порадовал. Шар угодил в черепушку скелетона, войдя туда практически наполовину. А когда по костяной поверхности пробежали молнии, череп попросту рассыпался в труху.
Круто! Очень перспективное открытие. С таким оружием можно лихо зачищать разные усыпальницы; осталось выяснить, как мой шар действует на различные виды зомби – потому что простая логика рисовала не очень радужные картины…
Ладно, это потом, а пока займемся "заготовкой костной муки".
Быстро оценив ситуацию, два мечника и приземистый гном с непомерно большой секирой перекрыли доступ к моему забившемуся в угол телу. Остальные игроки хоть и пытались создать стихийные пати, но действовали далеко не так искусно, как мои защитники.
Оставшись без прикрытия, полег лучник, упокоивший первый скелет. Причем тоже от единственного удара с неприятно часто проходящим у скелетов критом.
За плечами рубак я чувствовал себя в относительной безопасности, пока кожа на груди вдруг не начала неприятно зудеть. В игре случайностей не бывает, как и кожных заболеваний, поэтому мои ноги подогнулись словно сами собой.
Интуиция в игре – великое дело. Кривая стрела с жалом, явно напоенным трупным ядом, едва не сняла с меня скальп.
Мой шар полетел в темноту зала, и только подсветившие мрак молнии показали, что снаряд угодил в скелет с луком в костяных пальцах.
Благодаря моему летающему шокеру с двумя десятками скелетов мы расправились за пару минут, но насладиться победой и даже собрать лут нам не дали. Стены вновь вздрогнули, словно от землетрясения, и треснули. В широкие щели полезли зомби разной степени разложения.
В принципе, локация была до банальности стереотипной – абсолютная калька с голливудских ужастиков, но все же какое-то непонятное чувство говорило, что здесь не все так просто.
Увы, умертвий разных рас хоть и трясло от электрических разрядов, но урон проходил мизерный. Особенно если сравнивать с рассыпающимися в труху скелетами. Хорошо хоть лучников среди этой братии не было, так что рубаки пока справлялись. И возможно, разобрали бы пул мобов на плохо пахнущие куски, но тут я почувствовал, как зачесалось не какое-то там место на коже, а все тело.
Нужно срочно сматываться, но куда? Вокруг все пространство кишело игроками и ревущими дурным голосом зомби. Идея пришла вместе с воспоминаниями о потешно-перепуганном Абу, а короткий взгляд на стены подсказал путь к достижению цели.
Служившие ранее декорациями скелеты покинули свои места на стенах, зато цепи остались. К тому же в каменной поверхности имелись широкие щели, из которых полезли зомби. Так что мне не составило труда подобно мартышке вскарабкаться под потолок и прыжком оказаться на большой люстре. Собранная из костей конструкция с честью прошла испытание на прочность. К тому же там было довольно удобно. Напрягли только испускающие лучи призрачного света черепа, часть из которых тут же повернулись ко мне. Но они был встроены в люстру и могли лишь злобно щелкать челюстями.
Набросив на себя "скрыт", я замер в ожидании следующего этапа этой драмы, и он не замедлил начаться. В широкий коридор стремительно ворвались тени костяных гончих, и бой мгновенно прекратился. Да уж, два десятка тварей сорокового уровня – это вам не фунт изюму… Гончие за несколько секунд порвали не только игроков, но и оставшихся на ногах зомби.
Закончив с разделкой своих жертв, твари напряженно замерли.
Черт!.. Ну и чего мы ждем?
Пока гончие явно не видели меня, по крайней мере ни одна уродливая голова так и не поднялась вверх.
Ответ на заданный мною мысленно вопрос пришел через минуту звуком тяжелых шагов.
Неужели к нам пожаловал сам хозяин подземелий? Что-то он не очень похож на классического Кощея…
Тощая фигура, казалось, заполонила собой все пространство. Лич хоть и не страдал от ожирения, но каждый его шаг заставлял вздрагивать не только пол, а и люстру под потолком.
Больше всего лич восьмидесятого уровня с лаконичным имением Уб был похож на мумию, но только без привычных этому образу бинтов. Черная плоть облепляла кости умертвия. Казалось, будто он одет в гидрокостюм, а на самом деле на личе не было ни клочка одежды. Хорошо хоть разработчики сделали его бесполым, и некоторые детали не шокировали случайных зрителей. Впрочем, единственным свидетелем феерического выхода рейдбосса со свитой был только я, а мне до его гениталий не было никакого дела. Больше волновали движения лысой головы и шевеление остатков плоти на обрубке носа. До момента, когда эта тварь унюхает единственного выжившего в недавней мясорубке, оставались считаные секунды.
Несмотря на то что в коридоре были очень высокие потолки, макушка нового персонажа если и не достанет до скрывавшей меня люстры, то всего на метр. А это значит, что снять меня отсюда личу не составит никакого труда.
Когда с другой стороны коридора вылетел плюющийся искрами огненный шар, я понял, что не дышал как минимум минуту. Скорее всего – и в игре, и в реальности. Воздух с шумом влетел в мои легкие, и растворенная в нем вонь заставила закашляться. Хорошо, что лич так и не обратил внимания на мой обличающий кашель – у него появились новые игрушки.
Вбежавшие в коридор ребята явно были намного круче обычных посетителей этого аттракциона.
М-да, здесь действительно творится что-то непонятное…
Прямо подо мной воздух рассекали убойные по силе заклинания, и с неприятным холодком в пояснице я понял, что один-единственный промах нападавших мгновенно отправит меня на перерождение. С моим уровнем здесь делать нечего. Впрочем, не мне это решать – все равно деваться некуда. Разве что активировать портальный свиток. Но делать это пока рановато – во-первых, жалко потраченных денег, а во-вторых, было дико интересно, что все-таки происходит.
Ситуация явно нестандартная. Всего пару минут назад здесь ни за что ни про что покрошили полсотни игроков, да и схватка с личем унесет немало виртуальных жизней. Пока маги бомбардировали босса заклинаниями, танки приняли на щиты гончих. Там явно образовался паритет сил. Если лич быстро примет решение, у меня есть шанс снова оказаться с ним один на один. Что не есть гуд. Перефразируя без сомнения умного Арамиса – лич не дама и разговор пойдет не о любви. Хотя любовь гастрономическую с его стороны исключать нельзя.
Сам не знаю, что подвигло меня на этот поступок, но только не холодная логика. Когда пришедший в себя лич рванул вперед и пронесся прямо подо мной, я спрыгнул с люстры, сжимая пальцы правой руки нужным образом для появления кинжала. Уверенности, что яд подействует на уже неживого монстра, не было и в помине. Мало того, в голове вообще не имелось ни единого предположения – там было пусто, как в воздушном шарике.
Прокачанные ловкость и "акробатика" позволили мне зацепиться за шипы на спине огромного лича и без проблем воткнуть кинжал куда-то рядом с позвоночником. Монстр, забыв обо всех магах на свете, взревел дурным голосом и попытался цапнуть меня своими когтями. Разжав пальцы левой руки, я позволил своему телу сместиться чуть ниже по спине лича. Затем обеими руками ухватился за его цапнувшую воздух кисть. Нож остался в спине ревущего умертвия, так что мои действия ничто не обременяло.
Спрыгивать на пол было бы явной ошибкой, и это понятно на уровне рефлексов, так что я решил воспользоваться единственным способом оказаться подальше от слишком сильного соперника.
Мои расчеты, к счастью, оправдались – лич, почувствовав лишнюю тяжесть на руке, резко махнул конечностью, и мне осталось только отцепиться от нее в нужный момент. Вслед за мной полетел возмущенный рев живой… точнее, неживой катапульты. За последствия полета я не опасался. Игровые навыки все сделают за меня. Так оно и получилось – долетев до пола, мое тело ушло в перекат, который закончился упором ног в щит. Из-за кромки щита выглянула бородатая физиономия гнома в массивном полушлеме.
– Ты кто?
– Прохожий, – не особо задумываясь, сказал я и, как оказалось, выбрал нужный ответ.
– Ну тогда проходи.
Чуть сместив щит, гном создал в защитной стене танков небольшую брешь, в которую я и нырнул.
Всё; теперь осталось дождаться концовки этого действа и надеяться, что по глупости не профукал свой кинжал.
Переведя дух, я быстро добрался до стены и, вскарабкавшись по цепям, осмотрел поле боя. Мое вмешательство не прошло без последствий. Лич как юла крутился на месте, пытаясь достать торчащий из спины кинжал.
Угу, флаг ему в руки – там такие зазубрины, что выдрать получится только вместе с позвоночником.
Как оказалось, подарочек квара работает и против умертвий. Судя по довольно быстро проседающей линии жизни, урон личу шел в основном от ударов магических заклинаний, а мой кинжал был лишь раздражителем, хотя и очень сильным. Так что на славу убийцы рейдбосса восьмидесятого уровня надеяться не стоит.
Добив костяных гончих, поредевшая шеренга танков шагнула вперед, резкими выпадами копий и секир на длинных древках доставая беснующегося монстра.
Наконец-то еще через пару минут лич захлебнулся своим ревом и, зашатавшись, рухнул лицом вперед.
Некоторое время зал содрогался от победных воплей, пока сквозь этот ор не пробился недовольный крик:
– Черт, финальный урон прошел не от пати! Кто такой Зацеп, блин?
Возмущался пати-лидер в лице эльфа-лучника шестьдесят пятого уровня. Поиски виновника данного конфуза закончились быстро, и вся компания уставилась на скромно стоящего у стены "прохожего".
– Вор? – ошарашенно спросил эльф, обвинительно ткнув в меня тонким пальцем.
– Попрошу… не вор, а взломщик, – как можно миролюбивее сказал я и аккуратно шагнул в сторону огромного тела.
– Даже не думай приближаться к луту, – яростно зашипел эльф, и компания танков дружно перегородила мне путь к законному вознаграждению за чужие труды.
– Ладно, давайте не будем пороть горячку, мне не нужны проблемы. Отдайте мой кинжал и разойдемся по-хорошему, – спокойно сказал я, незаметно прикасаясь к сумке в поисках ошейника. Что-то у меня были сомнения в мирном разрешении этой ситуации…
– Боюсь, проблем тебе не избежать, вор, – хмуро сказал эльф. И тут же его заявление дополнил отошедший от тела лича человек-рейнджер:
– И кинжал уже не твой, а наш.
– Это как-то не очень честно, вы не находите? – с обидой в голосе начал канючить я, но только чтобы дать появившемуся за моей спиной Абу время для маневра.
– Вот когда мы тебя грохнем, это будет не очень справедливо, а кинжал…
Какую там участь уготовил кинжалу этот балагур, мне так и не удалось узнать. Да и не очень-то хотелось.
– Стой, тварь! – заорал рейнджер, когда Абу с легкостью выхватил добычу, причем буквально из-под самого носа человека.
Далее последовала короткая сценка под названием "охота бегемотов за мухой". Это я уже видел в исполнении усиленного рейда Живых, так что за Абу не сильно переживал.
Чуть порезвившись среди превратившегося в неуклюжую толпу высокоуровневого пати, Абу прямо со шлема ближайшего гнома прыгнул в уже завертевшийся вокруг меня вихрь мобильного портала.
Жаль, что пришлось потратить свиток переноса, но злобные лица игроков были мне утешением. Хотя радоваться здесь особо нечему – и так количество врагов в игре у меня копится значительно быстрее, чем укрепляется финансовое благополучие.
Заклинание переноса выбросило нас с Абу рядом с портальной площадкой Славии. Не желая нарываться на грубость, я быстро добрался до ближайшей гостиницы и заскочил в свой кабинет.
Все, теперь можно выдохнуть и подвести итоги неожиданно образовавшегося приключения.
Неплохо. За убийство лича мне капнуло сразу два уровня. Не то чтобы это кардинально отразится на эффективности моего персонажа, но все равно приятно. Подросла также ловкость, что было намного важнее.
Так, теперь посмотрим, что об этом происшествии говорят другие игроки…
Активировав свиток-наладонник, я вчитался в бегущие строки новостных сводок Сэкаи.
М-да, ситуация складывалась очень интересная, и не только для меня. Игровое сообщество буквально взорвалось возмущением и вопросами, на которые ответ был пока один – сбой системы. Ничего более вразумительного администраторы Сэкаи не писали.
А сбойчик, скажу я вам, неслабый. Глюкнуло не только в замке Кощея, но и еще в паре десятков мест. В садах Кали не осталось ни одного живого игрока. В коралловом лесу Соленого озера до сих пор висит кровавая муть от тысяч разорванных тел – игровое ограничение на кровь там почему-то не сработало. А пещеры Морока еще долго будут сниться в кошмарах особо впечатлительным игрокам.
Да уж весело было… и низкоуровневая локация-аттракцион – это еще цветочки. Мне бы задуматься над странностью происходящего, но голова была слишком занята предстоящим походом и подготовкой к нему.
В принципе, готовить особо и нечего – воевать мы с Томой не будем, так что расходники, кроме самых основных, нам без надобности. Ее снаряжение вполне на уровне, а мне для решения данной задачи хватит плюсов к ловкости от старого наряда скомороха. Хотя поменять его уже пора. К тому же был шанс, что дополнительная фишка ядовитого кинжала обеспечит мне получение финансов на обновку.
В держателе рукояти кинжала, к моей радости, обнаружился крупный кристалл черного цвета. Впрочем, удивляться нечему – с чего бы крови лича быть красной?
"Кристаллизированная плазма умертвия. Алхимический ингредиент. Уровень сложности: 5".
Ладно. Ясности в мои планы прочитанная информация не привнесла, но есть с чего начать.