Трол почувствовал, что Крохан выходит вперёд, и попытался закрыть его собой, но безуспешно. Капитан кадотской стражи рванулся вбок и… оказался перед Гевстом, который в своей незаметной манере выкатился вперёд. Трол попытался поддержать Крохана атакой на Рогатого, но так и не сумел найти правильный рисунок поединка - его мечи полоснули пустоту. А сизые клинки Гевста запели, несколько очень сильных ударов заставили Крохана затормозить своё движение, а потом всё тот же убийственный каскад каких-то неуловимых движений… Вот только Крохан был к ним готов и потому не пропустил, кажется, ни одного удара. Да, не пропустил.
И тогда, оказавшись всего-то в трёх-четырёх шагах от Крохана, Гевст бросил один из своих клинков, и он с выверенной тренировками Гевста точностью вонзился Крохану в ногу, чуть выше колена. Капитан повалился назад как подрубленный. Трол бросился вперёд, чтобы закрыть его собой, чтобы Рогатый не сумел добить поверженного противника, но Гевст и сам отошёл на два шага. Потом медленным движением завёл руку назад и вынес из-за спины третий меч.
Трол оглянулся, Ибраил теперь бежал к Крохану, доставая уже не только какие-то мази, но и хирургический нож с бандажем, чтобы перетянуть кроветок на ноге Крохана. Но Трол знал, что ему не удастся полностью пережать вены капитана, они находятся в бедре слишком глубоко, и они слишком крупные, а это значит, что скоро, очень скоро яд с клинка Рогатого начнёт поступать в тело раненого и, несомненно, прикончит его.
Трол чуть не завыл от ярости и лишь тогда понял, что это верный путь к поражению. Он попытался взять себя в руки и сумел справиться. В его голове понемногу стала устанавливаться холодная, спокойная пустота, которая единственно и могла ему сейчас помочь.
Он позвал жестом Бали, который откинул бесполезный лук, и встал рядом с Возрождённым. Достал свой меч, стряхнул напряжение с рук и плеч и приготовился.
- Смотри-ка, Трол, или как там тебя, мы ещё и не начинали, а уже двое твоих друзей умирают.
- Они не умрут, - отозвался Трол, - и не надейся. С ними Ибраил.
- Этот маг… Он тоже скоро умрёт, - уверенно отозвался Рогатый.
- Действуем согласованно, - приказал Трол Бали, и они шагнули вперёд, нанося отдалённые, почти неприцельные удары.
Гевст бился очень ровно, встречая выпады Трола и Бали мягкими блоками, в которых ощущалась какая-то уступчивость, но лишь до определённого момента. Стоило Тролу чуть усилить атаки, как он почувствовал всю неукротимую, невероятную силу Гевста. Да, в этих толстых, внешне оплывших окороках были железные мускулы. Трол провёл пару низовых выпадов, потом сделал размашистые движения сбоку, вдруг кинулся вперёд… И опоздал!
Гевст ушёл вбок и, пользуясь естественным опозданием Трола, напал на Бали. Снова мельтешение мечей, когда амплитуда каждого не превышала двух футов, и воин Белого Ордена отвалился назад, заливаясь кровью… У него было рассечено горло, и, хотя удар снова был не очень глубок, Трол понял, что его единственный боеспособный напарник обречён.
- Вот так, - проговорил Гевст. - Теперь ты один, Трол.
Тело Бали вдруг изогнулось в страшной дуге, когда он опирался о землю только пятками и затылком. Гевст прокомментировал:
- Яд проник в мозг, потому его так и крутит.
Трол нанёс несколько чудовищных по силе ударов, они немного замедлили даже Рогатого, заставив его отойти шагов на пять назад. Он снова раскрыл рот в своей нечеловеческой улыбке.
- Ну, Трол, потише… У тебя всё равно уже никого не осталось. Теперь только ты и я.
Рогатый встал в твёрдую, уверенную стойку, покрутив ногами в пыли, чтобы они не скользили, и остановил все встречные движения Трола. Потом провёл первый для Трола мельтешащий каскад выпадов. Трол видел уже четвёртую связку этих несильных, но страшных своей непредвиденностью и скоростью движений врага, и теперь мог очевидно утверждать - системы в этих ударах не было. Вернее, все они были, конечно, подготовлены на тренировках и все оттачивались десятилетиями, но предвидеть каждое отдельное движение этих клинков было невозможно - слишком большое количество связок заготовил для противников Гевст, либо он превосходно умел подключать такое качество как спонтанность. Поэтому, изучай Трол эти атаки хоть всю жизнь, предсказать их всё равно не сумел бы.
Его стало накрывать чувство обречённости. Он даже не вполне понимал, зачем Гевсту потребовались все эти магические атаки. Ему следовало бы выйти с мечами против Трола, и он бы несомненно выиграл, перебив весь их отряд… Потому что против такой техники защиты у Трола не было.
Он даже подумал, не пытается ли Гевст сломать его психику магическим внушением, но отбросил эту мысль, понадеявшись на заклятие антимагии Ибраила. А потом поймал себя на том, что шепчет мантру стойкости и веры в свою победу… Это заметил и Рогатый.
- Ха, Трол, - прорычал он, едва выговаривая слова из своей распахнутой пасти, - ты трусишь. Ты уже готов сдаться… А ты не так уж и силён, Трол. Даже странно, как тебе удалось убить зуллу и карду. - Он чуть отступил, тряхнул руками, вынес мечи вперёд. И неожиданно проговорил: - Может быть, поговорим, Трол?
- О чём? - Трол заметил, что едва способен разжимать губы, их свело судорогой чувство безнадёжности и неспособность придумать хоть что-то, что могло бы противостоять Рогатому.
- Например, о том, что ты мог бы перейти на нашу строну, - проговорил Гевст уверенно. - Нет, в самом деле, Трол… Ты, конечно, нанёс нам немало вреда, причинил массу неприятностей, но, если примешь присягу моему господину, если найдёшь в себе нужные слова, чтобы просить у него милости, он может простить тебя.
Их мечи бешено звенели, не замирая ни на миг. Бой стал позиционным, только Трол всё время соблюдал дистанцию, чтобы уйти от этих неуловимых, смертоносных атак противника. Или всё-таки он стоял недостаточно далеко?..
Его клинки, полученные некогда после боя с Визоем по прозвищу Честный, мечи, к которым он привык, как к продолжению его рук, его воли и мысли, стали понемногу окрашиваться в сизый цвет яда, который использовал на своих мечах Гевст. Трол подумал, что эти мечи скоро, если он продержится, могут стать почти такими же смертоносными, как и оружие Рогатого. Но тот утверждал, что обезопасил себя от мелких доз своего яда. Или всё-таки имеет смысл проверить?
- Он не простит, - отозвался Трол. - А кроме того, у меня есть сила только до тех пор, пока я Воин Провидения. - Он тоже попытался улыбнуться, но усмешка вышла кривой. - Сомневаюсь, что Провидение позволит мне биться на вашей стороне.
- Пустяки, - великодушно отозвался Гевст. - Это ты вбил себе в голову, потому что шансов у тебя немного… Подумай, нас целая Империя, у нас лучшие, обученные всем известным приёмам боя маги. Как же ты в одиночку сумеешь с нами справиться?
Бали умер. Яд прикончил его. Он выгнулся последний раз, ударил ногой в пыль деревенской площади и затих. Его светлая и исполнительная душа отлетела в лучший мир, где не было магии, Империи и необходимости умирать, сражаясь против неё.
Ибраил вытащил меч из ноги Крохана и обработал его рану, но капитан стражи впал в беспамятство. Скоро, очень скоро не станет и его. Нужно было что-то делать, вот только что?..
А руки у Трола уже ныли, отбитые в суставах, ладони горели, движения замедлялись, он уже не был тем бойцом, который вступил в этот поединок. Усталость брала своё, скоро он вообще не сумеет отслеживать комбинации Гевста…
Трол и не заметил, как они, сражаясь, оказались неподалёку от гостиницы. И вдруг произошло что-то невероятное. Хозяин гостиницы Эдис, кочующий торговец Тобалд, Очир, определённо бывший воин, теперь-то Трол видел его ауру очень отчётливо, и кузнец Патис вдруг вылетели из ворот, ведущих во двор гостиницы, и напали на Гевста с фланга. Эдис и Очир были вооружены копьями, Патис пытался ударить чем-то похожим на укороченную алебарду, а Тобалд сделал выпад мечом, длинным и слабым, как вязальная спица…
Рогатый сильными ударами отбросил Трола назад, всего на миг, потом развернулся и не столько встретил это нападение крестьян, сколько контратаковал. Не успел Трол броситься вперёд, как Рогатый снова стоял, повернувшись к нему, а в пыли умирали, размочаленные мелкими, но такими страшными ударами и Очир, и Патис, и Тобалд. Лишь Эдису удалось каким-то невероятным движением избежать прикосновения мечей Гевста, и теперь он снова спрятался, отступив.
Очир лишился руки и извивался, глухо постанывая, заливаясь кровью, Патис получил длинный, касательный, но из-за действия яда смертельный порез поперёк туловища, а Тобалд умер от глубокого, доставшего мозг удара в глаз.
- Видишь, Трол, - проговорил Гевст, встретив эту запоздавшую атаку Трола и не отступив ни на шаг, - обычные люди не могут с нами сражаться. Поэтому тебе, если хочешь жить, одна дорога - к нам.
Но Трол теперь был спокоен. И не хотел больше отвечать Рогатому. Смерть этих людей, которые напали на его противника, каким-то образом убрала все сомнения и придала уверенности в том, что он должен был теперь сделать.
Трол присел, тряхнул руками, приготовился. Это не укрылось и от Гевста. Он перестал смеяться, захлопнул свою пасть и собрался. Он был готов к бою - рогатый, нечеловечески страшный, по-настоящему опасный и очень техничный.
Но Трола теперь это не могло остановить. Он атаковал и, ещё не очень уверенно, применил ту же тактику, которой пользовался Гевст - пара сильных ударов, а потом, когда его мечи оказались очень близко к корпусу противника, мелкие, секущие удары… И достал. Узкая и неглубокая, но всё-таки изрядно кровоточащая рана пролегла поперёк толстой жировой складки на боку Гевста.
- Значит, так? - спросил Рогатый. И пошёл в атаку сам.
Трол отбился от него, а когда понял, что может двинуться вбок, скакнул и тут же нанёс почти два десятка таких же мелких ударов. Теперь у Гевста закровоточила нога. Как бы ни был он защищён от своего яда, всё-таки отрава замедляла его движения. Существенно хуже стала работать его нога, да и корпусом он уже направлял свои удары не так уверенно.
Это его и подвело. Он сделал выпад, а Трол сильно, куда сильнее, чем хотел, направил его клинок вниз, и вдруг… Неширокое лезвие противника воткнулось в землю, и даже довольно глубоко.
Трол тут же навалился, нанося удары, почти не чувствуя их, даже не пытаясь понять, куда они направлены. И Гевст отступил, вернее, отшатнулся шага на три. Но теперь Трол стоял над его клинком.
Он посмотрел на эту сизую, отравленную сталь. Клинок зарылся почти на четверть длины в плотную как камень глину. Трол придержал рукоять вражеского меча и сильно ударил навершием Клунга в плоскую часть. Меч врага сломался. Трол отшвырнул его и посмотрел на Гевста.
- У тебя есть четвёртый клинок, Гевст?
Тот перехватил последний свой меч двумя руками. И приготовился, по своему обыкновению втирая ноги в землю, чтобы уверенней упереться в неё всей тушей.
Трол мельком оглянулся. Роват уже затих. Крохана била крупная дрожь, Ибраил стоял рядом и, бессильно уронив руки, наблюдал, как оба раненых умирали.
Трол вдруг почувствовал, что в Синкопоре что-то изменилось. Ещё не вполне доверяя себе, он опустил трёхгранный меч рядом со сломанным мечом Гевста, упёрся, и… калёная, кованная в лучших мастерских сталь сломалась, словно была сделана из рыхлого дерева. Гевст снова улыбнулся.
- Эти ваши мечи всегда ломаются, когда напитаются ядом.
Правильно, на трёхгранной основе леворучного меча яда накапливалось больше, чем на Клунге, к тому же он чаще встречал выпады противника, вот он и сломался первым. Теперь нужно было думать ещё и о том, сколько времени сможет выстоять Клунг… Трол перехватил большой меч двумя руками и взмахнул им, стряхивая яд в сторону Гевста. Тот даже не моргнул.
И тогда Трол снова атаковал, на этот раз по законам своего боя, сильными ударами, которые должны были отбросить противника назад. Но масса Гевста сыграла в его пользу, он как стоял, так и остался на месте, зато их мечи каким-то образом загуляли словно бы сами по себе, уводимые инерцией ударов и блоков, уже не вполне контролируемые ослабевшими и уставшими руками бойцов… А Гевст сделал ещё одну странную штуку - он вдруг бросился вперёд, подхватил Трола, и оба они, так и не выпустив мечей, рухнули в пыль. Теперь дела Трола были совсем плохи, тяжёлый, под пять сотен фунтов, и на удивление сильный противник непременно должен был справиться с Возрождённым. Он и сам почувствовал это, удовлетворённо взревев. Рогатый приподнялся, приготовившись нанести удар правым кулаком, не забитым ядом от полученной ранее раны и потому быстрым и сильным, как вдруг…
Из груди Гевста, дымясь от жаркой крови, показался, разрывая кожу с сухим треском, наконечник меча. Тонкий и слабый, преодолевший его тушу всего на пару дюймов… Но, несомненно, пробивший сердце Рогатого.
Гевст мгновенно обмяк, а затем, не сводя изумлённых глаз со стального острия, стал падать на Трола. Чтобы не получить удар этого же острия себе в грудь, Трол извернулся и выскочил из-под Гевста. Поднялся на ноги, как ему показалось, единым махом. Но Рогатый уже тоже поднимался, лишь чуть медленнее, мучительно преодолевая боль. Он ещё не был убит, он был лишь ранен, пусть и серьёзно…
Трол прицелился и размахнулся. Клунг запел в воздухе, как бывает только при самых удачных тренировках на скорость. И отточенная сталь Трола обрушилась на загривок Рогатого, чуть ниже его головы. Трол почувствовал удар, отозвавшийся в его руках и плечах так, словно он одним махом пытался перерубить крепостной таран… И Клунг, тоже изъеденный ядом Гевста, сломался.
Трол отскочил назад, выискивая ментальным ощущением самый близкий к себе меч, какой угодно, лишь бы был боевой клинок… Но Гевст по прозвищу Рогатый вдруг перестал подниматься, а упал вниз, на живот, заливаясь кровью. А его голова, почти отделённая от туловища, свернулась вбок, в сторону Трола, потому что позвоночник чудовища был всё-таки перерублен.
Трол посмотрел на излом Клунга, от этого клинка уже ничего нельзя было ожидать: на изломе он был тёмным и гнилым, как испорченный сыр.
Трол отбросил обломок меча и посмотрел на Ибраила, нанёсшего тот самый, решающий удар.
- Ты вовремя, - проговорил Трол. Ему хотелось пить, во рту стоял горький привкус яда, которым Гевст смазывал свои клинки. - И очень точно, должен признать.
- Я всё-таки врач, - отозвался маг. - Уж под лопатку, доставая сердце, ударить сумею… Если ты придерживаешь противника.
- Ну, я не столько держал его, сколько пытался из-под него вылезти… - начал было Трол и умолк.
Потому что в мире происходило что-то страшное. Трол повернулся на месте, ожидая нового нападения, но это была не атака и тем более не магическая атака. Это было что-то ещё более необъяснимое. А именно - вся магическая сила Гевста, которую Ибраил блокировал заклятьем антимагии, теперь ударила в них тяжёлой, тёмной, удушливой, страшной в своей энергетике волной. Ибраил закачался, упал, покатился по пыли… Трол оказался на коленях и вцепился в землю пальцами, ломая ногти, стараясь удержаться тут, в этом мире, в этой жизни и не быть сметённым чёрной и неистовой силой, которая теперь хлестала ему в грудь и голову, в душу и сознание, сокрушая всё, что он знал до сих пор, подрывая его веру в то, чему он поклонялся… Это было ужасно.
И вдруг он понял, что слабость, которую вызывали магические атаки Гевста, тоже вернулась к нему и он теряет способность сопротивляться ей. А быть таким слабым и получать удары магического опыта Гевста было невыносимо. Даже для него… Последней мыслью было, что, скорее всего, на его месте даже учитель Султунар не сумел бы противостоять этому.
Глава 17
Трол открыл глаза. У него болело всё, словно он попал под камнепад и в его теле не осталось ни одной целой косточки. У окна стоял Ибраил. Он был плох, очень бледен и даже опирался на какую-то клюку, поддерживая себя в вертикальном положении. Но он всё-таки почувствовал пробуждение Трола и обернулся.
- Уже вечер, - сообщил он почему-то по фойски. Потом тряхнул головой, попытался улыбнуться.
Трол приподнялся на локте.
- Почему… так больно. Я же не был ранен.
- Трижды, - отозвался Ибраил. - Я даже боялся, что ты не сумеешь драться.
- Я не заметил. - Трол снова улёгся, пытаясь устроить спину удобнее на твёрдой как камень подушке. - Почему не подействовал яд?
- Сам этого не понимаю, - отозвался Ибраил, добрёл до его кровати и тяжело опустился на край. - Может быть, дело в том, что ты… - маг усмехнулся, - привык драться, чувствуя себя слабым. Если и было в магических атаках Гевста что-то полезное, так только это.
- Гевст… - Трол снова попытался подняться. - Что с ним?
- Мёртв, - успокаивающе отозвался Ибраил. - Бесповоротно и окончательно. - Он подумал. - Чтобы не было никаких сюрпризов, я приказал деревенским расчленить его и похоронить кусками в разных местах на дальних горных лугах. Думаю, он больше не будет отягощать мир своим присутствием.
Трол кивнул. Так когда-то поступили Лотар и Сухмет с телами цахоров, получивших демонскую силу воинов Нахаба. После этого даже они не сумели восстать из мёртвых.
- Лучше было бы его сжечь… - Трол решил экономить слова, потому что и говорить ему было трудно. - Крохан с Роватом?
- Они поправятся. - Ибраил блеснул глазами, на миг он стал похож на того мага, которого Трол привык видеть рядом с собой. - Магическая сила Гевста, обрушившись на нас, каким-то образом поддержала их. Видимо, Рогатый не врал, когда говорил, что умеет противостоять этому яду.
- Понимаю.
Хотя мысли Трола ворочались в голове с трудом, он действительно это понимал. Способность к противоядию была получена Кроханом и Роватом так же, как и слепок тёмной силы Гевста. А так как их раны были неглубоки, эта… прививка и помогла им не умереть.
- Трол, - признался Ибраил, - с этим заклинанием антимагии нужно быть очень осторожным. После того как Гевст умер, его энергия убила почти десяток жителей деревни. На полмили в округе завяли растения, даже иные камни треснули.
Трол кивнул:
- Может быть, наша беда в том, что мы живём, как люди, то есть, как получается?
- Ты думаешь, люди не управляют своей судьбой?
- Зачем же тогда боги? - спросил Трол.
- Не знаю, - ответит Ибраил. - Моя профессия не допускает такого детерминизма и слепой веры в богов. Я должен думать, что всё в моих силах.
Трол немного разозлился, как это ни странно было в его положении. Его раздражала такая чисто теоретическая постановка проблем, которые всё ещё связывали их обоих.
- Может быть, именно поэтому твои коллеги проигрывают… в соревновании с человеческими богами?
- У тебя появилась чисто человеческая привычка говорить от имени людей. А ты ведь…
- Я - человек, - твёрдо, даже жёстко сказал Трол. - Мне жаль, если ты этого не понимаешь.
Ибраил помолчал. Он ощутимо разряжал внезапно возникшее напряжение. Он даже делал больше - работал на Трола в той мере, в какой мог впихнуть в него здравый, с его точки зрения, смысл.
- Я это понимаю. И это мне нравится, Трол.
- Ибраил, - сказал Трол, всё ещё не отступая, - будем совершенно искренними. Я - человек. Как Лотар Желтоголовый. Более того, я думаю, только на этой стороне я и смогу быть действительно полезным… - Он остановился. - Нет, не так, не воином, который иногда побеждает… А защитником.
- Глупый термин, - сказал Ибраил.