- Может быть, самое точное определение того, что я делаю.
Ибраил вдруг сдался, Трол мог бы легко понять, что он думает, но не стал проникать в его мысли. Он сказал то, что давно собирался сказать, и ему стало легче.
- Как ты считаешь, почему наш эксперимент с заклинанием антимагии закончился… так неправильно? - спросил Ибраил.
- Впредь будем знать степень его силы. И ограничения, которые накладывает его использование.
- Да, впредь… - Ибраил задумался. - Что будет в этом твоём "впредь"?
Трол пожал плечами, посмотрел на Ибраила внимательно.
- Первое, что нам нужно сделать…
- Первое, что мы все сделаем, это как раз попробуем ничего не делать, - быстро, насколько это ему удавалось, проговорил Ибраил. - Нам всем нужно передохнуть.
Трол вспомнил марш в землю Киванирг, их проникновение в замок Керр-Ваб, потом рывок сюда, чтобы успеть упредить Гевста, чтобы он своими магическими атаками не добил Трола… Да, пожалуй, им следует отдохнуть. В этом Ибраил прав.
- Но пока мы отдыхаем, как ты выразился, - проговорил Трол, с трудом ворочая языком, - следует… Мне не даёт покоя мысль, почему Басилевс и его приспешники так тщательно охраняют замок Керр-Ваб, что даже не все охранники знают, что они охраняют. И зачем им понадобилась эта сказка, что из Керр-Ваб может исходить угроза всему миропорядку?
- Я думаю, - отозвался Ибраил, - всё дело в том, что… после того как заклятье антимагии выдыхается… магический багаж, так сказать, возвращается к тому из магов, кто остался в живых. И частично даже выплёскивается на всё, что оказалось поблизости.
- Пожалуй, - кивнул Трол. - Значит, даже слабый маг, у которого ума как у мошки, может набрать хороших бойцов, подобраться к сильному магу, наложить заклинание и, когда его люди убьют сильного мага, сам станет после этого могущественнее и сильнее?
- Ну, не так вульгарно, - отозвался Ибраил. - Хотя… почему не так, именно так! И это делает наши возможности выступить против Басилевса вполне реальными.
- Стоп, - попросил Трол, - погоди атаковать Басилевса. Какое значение имеет твоё открытие для нас сегодня?
- Прямое, - отозвался Ибраил. - Помнишь, Гевст говорил, что Империя сильна не столько армиями, - он снова усмехнулся, - они-то как раз служат тому, кто им платит, сколько сплочённым и многочисленным корпусом магов? Отсюда вопрос, а если?..
Трол уже всё понял, он и сам приходил к этой идее, только у него не очень получалось закрепить её словами.
- Ты уверен, что всё это настолько просто? - перебил его Трол. А потом договорил: - Но ведь это решение… Ибраил, это решение всей ситуации разом, пусть и жестокое! Если мы сделаем это заклятье достоянием магов Империи, то они…
- Они передерутся между собой, как свора бандитов при дележе сокровищ, - беззвучно рассмеялся Ибраил. - Магам, которые столетиями работают, чтобы прирастить себе хотя бы частичку силы и новых возможностей, вдруг будет предложен способ, используя который они смогут, ограбив своих вчерашних коллег, стать невероятно, немыслимо сильными… Да они попросту перебьют друг друга!
- А не появится в Империи какой-то очень мощный маг или несколько магов, которые будут опасаться друг друга? - не очень уверенно отозвался Трол.
- Не знаю, - ответил Ибраил. - Но, скорее всего, сильных магов не будет. Скорее наоборот, магия попросту рассеется - не забывай о том, что значительную часть энергии и знаний Гевста мы так и не восприняли. И потом, какими бы сильными эти несколько магов ни были, они не сумеют использовать её… даже против слабых колдунов, знающих формулу Керр-Ваб. - Ибраил помолчал. - Это… это переворот, это конец эпохи владычества магов.
Трол откинулся на подушку, посмотрел в окно, ничего там не увидел, уставился в потолок.
- Стоит попробовать, - сказал он. Подумал: "Если они правы, то…" - Да, нужно послать сообщение в Империю об этом заклинании. Об антимагии.
- Вообще-то сообщение уже послано, - отозвался Ибраил. - Понимаешь, когда я читал заклинание перед всеми жителями деревни, его почти наверняка очень точно читал и Гевст. И так как он был магом умелым и преданным, скорее всего, транслировал его кому-то в Империи.
- Басилевсу, - отозвался Трол, - а это не то. Нужно, чтобы антимагию узнали колдуны среднего и низшего, так сказать, ряда. Иначе вообще все наши усилия окажутся бессмысленными. - Он наконец поймал одну из своих идей. - Видишь ли, я не уверен, что Басилевс не знал это заклинание и прежде… Скорее всего, знал, только не использовал лишний раз, чтобы не делать известным.
- Пожалуй, - согласился Ибраил. - Кем бы он ни был, но во всех магических книгах отмечается, что он как-то слишком уж быстро стал не просто сильным, а исключительно сильным, превосходящим остальных во много раз, магом. Без этого заклинания такой феномен объяснить не удаётся… Слишком уж медленно нарастает сила в каждом из нас, слишком легко следить даже со стороны за её прибыванием. А с ним… просто взрыв какой-то случился.
- Тебе виднее, - кивнул Трол.
- Но вот ведь какая штука - как это сделать? Как… обнародовать это заклинание? Трол улыбнулся. И просто ответил:
- Через Эдиса.
- Хозяина гостиницы? - удивился Ибраил.
- Да, - кивнул Трол. - Ты, кажется, не заметил, а ведь он… заражённый. Только его червь очень невелик, скорее всего, недавно посажен. Поэтому не только не подавляет его волю, но даже остался не замеченным тобой и Роватом.
- А ты как это понял?
- Он ушёл от контратаки Гевста, когда он, кузнец, торговец Тобалд и Очир бросились на Рогатого. Причём ушёл так быстро, что Гевст даже не стал его преследовать. Видимо, он уже в тот момент всё понял… Но и я это понял.
Ибраил покрутил головой.
- Здорово, - он помолчал, собираясь с силами. - Да, вполне возможно. Тут должны были происходить какие-то серьёзные события, кто-то это заподозрил и заранее создал своего… шпиона, начинив его червём, чтобы получать исчерпывающую информацию.
- Именно так.
Теперь Тролу стало чуть полегче, но у него кружилась голова. И очень захотелось пить. Ибраил это понял, дошёл до столика в углу, поднял ту самую плошку, в которой ещё в гостинице приготавливал поддерживающие Трола микстуры, и принёс ему. На этот раз в плошке оказалась чистая вода. Трол выпил, и ему стало легче.
- Только Эдис ведь не Гевст, - проговорил Ибраил. - Ему нужно много раз объяснять, что и как следует читать в этом заклинании, чтобы он передал его толково и убедительно.
- Может быть, - признал Трол, - даже вообще следует обойти сознание Эдиса, используя твои магические возможности.
- Разумно, - согласился Ибраил. - Только уговорить… толстяка будет нелегко.
- Ничего, должен же он что-то полезное для нас сделать за то, что ты потом из него этого червя удалишь.
- А может быть, - Ибраил задумался, - держать его при себе? Ну, чтобы получать информацию о том, что и как происходит в Империи?
- Нет. - Трол покачал головой. - Червь - настолько отвратительный и нечестный приём, что с ним следует расправиться, как ты один, похоже, умеешь. Держать в человеке червя для каких-то… даже полезных целей я не хотел бы.
Ибраил уселся на кровать Трола.
- Скорее всего, ты прав. Теперь они молчали оба.
- Знаешь, - сказал Ибраил, - ведь нам, похоже, придётся ждать результата от… от обнародования заклинания.
- Мы всё равно решили немного передохнуть, - напомнил ему Трол.
- Совместим необходимое и… неизбежное?
Они стали смеяться. Негромко, заговорщически, по-дружески. Потом Трол посерьезнел. Теперь он понимал, что его беспокоило, что не давало до этого говорить с Ибраилом, как обычно.
- Есть ещё одна штука. Я ведь, восприняв силу и умения Гевста… стал немного похож на него… Нет, скорее всего, я стал как он. - Он даже нахмурился, пытаясь передать то, что теперь начинал понимать всё отчётливей. - Во мне возникла масса самых отвратительных и неожиданных мыслей, ощущений. Хотя бы и наравне с его умением драться. - Он негромко вздохнул. - Не уверен, что за его технику завершения атак стоит платить такую цену.
- У меня ещё хуже, - кивнул Ибраил осторожно. - Мне захотелось власти, могущества, захотелось вершить судьбы и подниматься по лестнице… - он смущённо хмыкнул, - гм, успеха, как они это называют. Ведь я воспринял куда большую, чем ты, часть его силы и, следовательно, матрицу его сущности.
- Ибраил, - решительно проговорил Трол, - нужно перебороть тёмную составляющую полученного от Гевста опыта. - Он помолчал. - Другого пути у нас нет. Ведь мы не на стороне Империи, а тут, с людьми.
- Для этого тоже потребуется время. Хотя бы пара-тройка месяцев.
- Не знаю, как тебе, а мне трёх месяцев может не хватить.
Ибраил улыбнулся, на этот раз без этой неприятной, незнакомой, как теперь видел Трол, такой похожей на Гевста Рогатого гримасы.
- За тебя-то я спокоен, ты его в себе поборешь, Трол. Вот в себе… я меньше уверен.
- Так, - проговорил Трол, даже поднялся с подушки. Тем более что теперь он отчётливо видел, эта боль и эта дурнота были вызваны даже не энергетическим ударом, возникшим после смерти Гевста, а матрицей его сущности, как это назвал Ибраил. - Давай разбираться. Есть ли у нас путь назад?
- Что ты имеешь в виду?
- Если Гевст был прижизненной инкарнацией Басилевса, что с нами сделает тот, кого зовут Басилевсом, за то, что мы лишили его этой инкарнации?
- Перспектива не радостная, - отозвался Ибраил. - Отсидеться в кустах не получится.
- Вот именно. - Трол серьёзно посмотрел Ибраилу в глаза. - Теперь придётся идти до конца. - Он откинулся на подушку и вздохнул. - Да, собственно, мы же так думали с самого начала. - Он помолчал. - По крайней мере, я так думал.
- Я тоже, - кивнул Ибраил. - Тогда будем накапливать силы для грядущих сражений?
- Они начнутся уже скоро. - Трол не сомневался в своих словах, неудобные и неприятные для него колебания окончательно исчезли. - Может быть, у нас куда меньше времени, чем мы думаем.
Ибраил кивнул. Он был согласен. Да с этим и невозможно было спорить. Он поднялся с кровати.
- Пойду разыщу Эдиса, - сказал он. И добавил: - Кто же знал, что, победив, мы попадём… в более сложный переплёт?
- Так обычно и бывает, - ответил Трол. - Если это настоящая победа. А на этот раз мы, несомненно, победили.
- Ну, - улыбнулся Ибраил уже у двери, - доказательство налицо - проблем у нас прибавилось. - Он подумал и вздохнул: - По крайней мере, работы стало куда больше. Так много нужно сделать…
Трол посмотрел, как маг ковыляющей, даже какой-то шаркающей походкой вышел из комнаты, и крикнул ему вслед:
- И всё-таки побеждать имеет смысл! - Он посмотрел в потолок, тяжким грузом ощущая боль в своём измочаленном, избитом теле. И добавил: - Какова бы ни была цена победы.