Действительно, в тихой и ничем не примечательной лощине, отстоящей от замка едва ли на сотню ярдов, расположилось кладбище. Каждая могила была обложена местными плоскими камнями. Это было понятно - чтобы горные падальщики, которых тут, несомненно, водилось немало, не разрывали могил. Но вот одна из могил была сделана роскошней других, в виде старой, слегка потрескавшейся по краям плиты. И всё-таки на ней были навалены камни, видимо, чтобы не отступать от здешнего правила.
Трол соскочил с коня, примерился, плита не подалась. Тут же около него оказался Крохан и Роват. Они наклонились, навалились… Плита сдвинулась, сначала на треть фута, потом ещё чуть-чуть, потом уже легко откатилась в сторону. Под неё были подложены круглые, величиной с кулак камни, чтобы снизу её можно было открыть силами одного человека.
Под плитой показалось углубление, довольно широкое. Земля была сухой, как обожжённая глина, в углу ямы, обращённом к замку, виднелся узкий лаз. Очень узкий.
- М-да, - решил Крохан, - я не пролезу. Даже если сниму доспехи.
- А ты будешь маячить перед замком, - ответил Трол, - как и Роват с Самвелом и братьями. Поведёте их в потешную атаку.
- Ты хочешь идти один? - удивилась Зара. - Ну нет. Я-то пролезу.
Трол посмотрел на неё, кивнул. Потом посмотрел на Ибраила.
- Конечно, - согласился тот. - И ещё можно взять Салфика, он, конечно, не воин, но, если мы будем сдерживать гарнизонных, он может покрутить ворот, чтобы опустить мост и поднять решётку.
- Решено, - согласился Роват. - Сейчас я его пришлю. - Потом он помолчал. - Трол, будь там осторожен. Помни, ты сейчас не в той форме, чтобы…
- Да знаю я, - отозвался Трол. - Через десять минут начинайте стрелять по стенам из луков и создайте побольше шума. А потом ждите, пока опустится мост.
Он соскользнул со своего коня, передал узду Крохану и спустился в яму. Заглянул в лаз. После утреннего горного солнца сразу настроить глаза было нелегко, но он сумел увидеть, что узкая, как у барсука, нора уходит вперёд и что стены её такие же сухие, как в яме под плитой. Он перевесил большой Клунг на спину, а Синкопор убрал на поясницу туда же перевёл и кинжал, чтобы не мешали. Потом лёг и пополз вперёд.
Почти сразу же сзади стали слышны вздохи и кряхтенье Ибраила, а ещё чуть позже сдержанные, похожие на непроизвольное рычание ругательства Зары. Они ползли, ползли, немного отдыхали, снова ползли. Пару раз казалось, что земля осыпалась и вперёд уже не удастся двинуться, но Трол разгребал эти завалы, помогая себе кинжалом, и разминал землю так, чтобы можно было проползти не только ему, но и Ибраилу. Потом стало слышно, как в самом начале тоннеля задвигался кто-то ещё. Это был, без сомнения, Салфик. Он работал молча и старался быть тихим. Сейчас это было важно, потому что земля отлично передавала звуки, каждый в отдельности и все вместе. Трол даже сквозь свою нагрудную пластину ощущал движение всех, кто следовал за ним, и было даже непонятно, почему их приближение не слышат в замке…
А потом воздуха стало больше, и Трол понял, что может ползти на четвереньках. Он стал двигаться быстрее. И вдруг… Он выпрямился. Потому что оказался теперь не в узком лазе, а в небольшой, три шага на три, комнате, устроенной, вероятно, в одном из контрфорсов замка. С того места, где стоял Трол, наверх вела крутая лестница с каменными ступенями. Он подождал немного, наклонившись к лазу… И не зря.
- Трол, - прошептал Ибраил, - помоги.
Трол быстро дополз до Ибраила, который, оказывается, тащил на себе Зару. Она потеряла сознание. Заре, не обученной обходиться малым количеством воздуха, нечем было тут дышать. Трол подхватил её под плечи и, пятясь, выволок Зару в потайную комнату. Это было нетрудно, почти всю работу уже проделал Ибраил.
Маг и сам скоро появился из лаза, причём его догнал и подталкивал в зад и ноги Салфик. Маг был потен, грязен, но вполне доволен, видимо, тем, что это путешествие под землёй подходило к концу. А возница даже не запыхался, видимо, он был куда крепче, чем казался.
- Ну что, поднимаемся? - спросил Ибраил. Трол похлопал Зару по щекам, и она медленно открыла глаза.
- Я… Извини, почему-то…
- Ничего страшного, - успокоил её Трол. - Если не можешь сражаться, останься тут.
- Нет, не останусь, - решительно тряхнула головой девушка. - Уж лучше сражаться, чем… ещё раз оказаться там. - Она со страхом посмотрела в тоннель.
- Тогда - вперёд.
Трол первым поднялся по лестнице. Она была довольно длинной - Ибраил насчитал сорок семь ступеней - и кончилась глухой каменной плитой. Ибраил, для которого на верхней площадке оказалось место, ощупал плиту руками, потом хмыкнул, надавил на какой-то камень сбоку, и плита медленно, со скрипом песка в шарнире, повернулась, открыв проход шириной фута в три.
Трол выглянул, никого не заметил, вышел и тут же вытащил мечи. Отдышался, пытаясь сбросить все напряжения, способные закрепостить тело. Оглянулся, рядом с ним уже стояла Зара, она была бледна, но руки у неё почти не дрожали. Ибраил шёпотом объяснил Салфику:
- Ты в драки не вмешивайся, только опусти мост, а потом попробуй поднять решётку.
- У меня и оружия нет, - отозвался возница. Он, как всегда, казался слегка туповатым и заторможенным, но Трол был уверен, что Салфик всё сделает как нужно.
- Приготовились, - скомандовал Трол. Прислушался - где-то кричали люди и ржали кони. Видимо, отвлекающая атака на замок началась. - Ибраил, куда нужно двигаться?
- Я поведу, - предложил Ибраил и не очень торопливо, но уверенно вышел ещё к одной лестнице, поднимающейся к свету.
Трол пошёл за ним, оглядываясь, - плита из потайного хода с тем же скрипом задвинулась. Зара шла, разогревая локтевой и кистевой суставы, вращая свою совсем не женскую по весу саблю и леворучный кинжал. Салфик скользил, опустив голову, словно его ничуть не интересовало, нападут ли на них защитники крепости, или удастся проскочить незаметно.
- Вот, - шёпотом проговорил Ибраил, когда они поднялись на промежуточную площадку башни, - нужно ещё подняться, там и будет надвратная башенка. Кстати, с неё можно поднять решётку… - Он тревожно посмотрел на Трола, его зрачки стали большими.
- Я понял, - отозвался Трол.
И сосредоточился. Впереди, на башенке, куда они двигались, находилось пять воинов, и все они были довольно решительно настроены. Ещё бы знать, сколько среди них настоящих ветеранов, с которыми Трол сейчас не хотел бы встречаться.
- Может быть, - прошептала сзади Зара, - отыщем твоего отца и уйдём назад?
- Спустимся в казематы, - отозвался Ибраил, - окажемся там в ловушке, можем вообще не выйти. Лучше уж…
Да, решил Трол, лучше довершить атаку. Хотя, если бы он знал, что тут есть потайной ход, скорее всего, ночью вернулся бы сюда и вывел отца без боя. Но отряд Песли, подошедший не совсем вовремя, заставил решиться на этот глупый штурм…
Трол поднялся по лестнице, выглянул из люка. Солдаты Дистура стреляли из луков куда-то вниз. Трол выскочил и взмахнул мечами - двое лучников согнулись, едва ли осознав, откуда пришла к ним смерть. Один из пяти стрелков закричал и бросился назад. А двоим даже удалось вытащить Мечи… Один оказался неплохим мечником, зато второму можно было вовсе не давать меч - таким неуклюжим и нелепым был его выпад. Трол пропустил его мимо, убил неумёху в шею, а потом сосредоточился на последнем из стоящих перед ним противников.
- Лучше уходи отсюда, - предложил он.
Вместо ответа усатый вояка рассёк воздух в довольно чистой, хотя и не очень быстрой, горизонтальной восьмёрке. Трол ушёл от неё, подсел, пытаясь сблизиться, и едва не поплатился… Удар сверху, проведённый без замаха, был неплох. Да, решил Трол, не тот он сейчас. А кто был бы молодцом, почти всё время подвергаясь магическим атакам? Может быть, только Учитель?.. Но Учитель попросту не дал бы этим пяти, пожалуй, даже вытащить мечи.
Он отскочил, но тут сбоку вмешалась Зара. Она срезала чересчур увлечённого Тролом усача, и даже выдохнула по всем правилам на единственном и смертельном ударе. Площадка была свободна.
- Салфик, опускай мост. Поднимай решётку… Зара, становись с той стороны и держи противника. - Сам Трол стал на узкой площадке, наверху лестницы, по которой убежал пятый лучник. - Ибраил, помогай Заре… - Подумав, он всё-таки добавил, но уже тише: - И мне.
Возница принялся с натугой, но вполне уверенно крутить горизонтальный вороток, опуская мост. Деревянные палы мерно защёлкали, не давая мосту рухнуть вниз, упирались в тяжёлое деревянное колесо, на которое ложилась кованая цепь.
А на ступенях, ведущих в надвратную башенку, уже гремели шаги, это поднимались воины Дистура, надеясь исправить положение.
Глава 8
Надвратная площадка была построена по-умному. Лестница тут была широкой настолько, что на ней могли одновременно стать два бойца или даже три, хотя тогда нападающим было бы неудобно. Идея была проста - если уж враг ворвался в замок, то защищать ворота не имеет смысла, а вот если тут что-то происходит, вот как сейчас, то перебросить сюда резервы защитников было просто.
Трол проверил, как ему удаётся маневрировать тут двумя мечами, и усмехнулся, для боя было места куда больше, чем в иных зарослях, куда его водил для тренировок Учитель. А потом он увидел противников. Их было почти с десяток, все почему-то грязные, потные и очень злые. Они рвались вперёд, видимо прибежав чуть не с противоположной стены замка, и некоторые даже запыхались.
Трол сделал было успокаивающий жест, потом понял всю его неуместность. Ему предстоял смертельный бой, в котором нельзя было отступать, а не спарринговая разминка. Нет, определённо он был не в лучшей форме.
Впереди всех двигался тот самый лучник, который уже сбежал с башни. Он крутил перед собой какое-то замысловатое копьё, помесь сдвоенного копейного острия с крюком и лунного лезвия. За ним шли мрачные мечники, они толкались, каждый как бы делал вид, что рвётся вперёд, но проталкивал соседа. Причину такой решительности Трол понял сразу - позади всех бежал капитан замка, тот самый длинный и жёсткий мужичина без шлема, который разговаривал с ним со стены.
От выпадов первого вояки Трол ушёл легко, тот пытался бить по ногам, и ничего не стоило прижать его копьё к полу, а потом опрокинуть самого бойца сильным ударом по плечу, когда он на миг замер в этом зажиме. Вот только Клунг Трол пока в дело не пустил, а более короткий Синкопор достал плечевую пластину как-то не так, только смял её, но не разрубил. Парень опрокинулся назад, вереща по своему обыкновению, но явно даже не раненный, а лишь пришибленный. Двое других мечников попробовали навалиться на Трола весом тел и давлением своих сослуживцев сзади. Но они тоже на миг замялись, потому что им под ноги скатился лучник, лишившийся копья, и Трол довольно хладнокровно сам прыгнул в атаку. Всего на миг. Когда он отпрыгнул, оттолкнувшись от выступа стены, у одного из мечников кровь медленно набухала пузырём на губах и на перерубленной шее, а второй выронил меч, потому что Синкопор на этот раз рассадил ему наруч правой руки почти до кости, хотя и не отрубил её до конца - не хватило замаха, да и Трол боялся, что меч может застрять в этой стали.
Сзади тоже зазвенели мечи, видимо, Зара принялась за дело, но тут же оттуда ударила волна несильного жара, и кто-то заорал, перекрикивая других:
- Маг, тут маг!..
Раненные Тролом мечники отвалились назад, и остальные нападавшие как-то мигом приостановились, но тут же капитан заорал:
- Вперёд, стервецы, вам заплатили за это!
За что именно этим воякам платили, для Трола оставалось загадкой, потому что они не очень хорошо были подготовлены, куда хуже, чем он ожидал. Или он сам уже как-то незаметно мобилизовался. По крайней мере, когда уже без прежнего пыла ещё трое мечников вывалились на верхние ступени, он успел подхватить копьё, зажав Синкопор зубами, и попытался перебросить его через головы атакующих, чтобы задеть капитана. Без сомнения, это сразу бы лишило защитников замка значительной доли агрессивности. Но копьё попало в какого-то подвернувшегося дурака и пропало, можно сказать, без пользы.
Мечников Трол быстро осадил, прижимая их оружие вниз, к ступеням, стараясь в полной мере использовать те три-четыре фута высоты, которые он имел над атакующими его защитниками замка. Он всё время грозил им атакой сверху, убойной, со всего размаха, прямо в шлемы или по рукам, выставленным вперёд, и они это понимали… Не понимали задние, они продолжали напирать, и тогда Трол, выждав удобный момент, отбил меч среднего скрещением своих клинков, а потом без замаха ударил его ногой в лицо, под опускающееся забрало. Подошва его мягкого на вид сапожка могла выбрасывать кованое лезвие, неширокое, но довольно острое. Попав в цель, оно оставалось в мясе, потому что имело зазубрины, а если Трол промахивался, то сбросить его тоже не представляло труда. Вообще-то он не любил этот приём, но сейчас он был кстати.
На этот раз он попал, мужик с воткнутой в подбородок пластиной заорал, отшатнулся назад и открыл небольшую брешь между двумя своими приятелями. Трол тут же упал на колени и воткнул оба меча в нехитрые кожаные кирасы этих двух противников. Каким-то образом он сумел прицелиться обоими ударами, и два воина перед ним опустились вниз, зажимая хлещущие кровью колотые раны в верхней части брюшины. Чтобы выйти из-под возможного ответного удара, Трол перекувырнулся назад, а спустя мгновение - ни один из убитых им воинов ещё не успел упасть на ступени - уже стоял на ногах и снова возвышался над толкущимися внизу защитниками.
В это время второй раз полыхнуло зарево - как и было сказано, Ибраил помогал Заре. И тут же где-то неподалёку что-то грохнуло металлом о камень, но гигантским бубном загудело дерево - Трол понял, что мост встал на место. Тогда он заорал:
- Салфик! Поднимай решётку!
Он мог бы этого и не говорить, потому что тотчас заскрипел другой ворот, с визгливым барабаном, и решётка зазвенела. Нападающие за стенами заорали и мигом стали ближе, они уже рвались вперёд, через треть минуты первые из них пролезут под зубцами решётки, и они будут во дворе замка, решил Трол.
В это время, отпихнув погибших ногой, к нему пробился длинный капитан, рядом с ним держался пухловатый мужичок с чёрной кожаной маской на лице. Он держал в руке подобие самострела, хотя и не настоящий самострел в действительности - уж очень у него был короткий лук, к тому же расположенный вертикально. От выстрела Трол мог защититься, но тогда под удар этого пухлого попадала Зара. Трол закричал:
- Ибраил!
И тотчас получил помощь. Огненный шар величиной с яблоко, подрагивая в воздухе, потому что крутился как маленькое колесо, оставляя за собой дымный след, вылетел из-за его спины, и пухлый не успел даже поднять свой самострел к плечу, как тут же рухнул с прожжённой почти насквозь грудью. Это произвело впечатление даже на капитана. Он отступил на шаг, потом оглянулся, но собрался с духом и пробормотал:
- А всё-таки не сильного мага ты нашёл себе, выродок. Был бы маг из Империи, нас бы уже давно живьём изжарило…
Он пытался поддержать падающую на глазах воинственность своих подчинённых. Трол сразу же ответил:
- А ты попробуй, позли его, капитан или как там тебя… Он только начинает не очень жёстко, зато потом и мне его остановить не всегда удаётся. Так что вы сегодня от своей судьбы всё равно не уйдёте.
Фраза была глуповатой, особенного впечатления не произвела, но Трол решил, что правильно сделал, произнеся её. Эти вояки скорее сдадутся, если подобная мысль втемяшится в их вшивые головы.
Капитан атаковал более расчётливо, чем требовал от подчинённых, вот только меч держал в левой. Что-то не то, решил Трол, и приготовился. И не зря, потому что тут же из-за спины капитан вывел правую и выбросил её вперёд. Тонкий, как жало, но острый и быстрый метательный нож, прошёл всего в паре дюймов от щеки Трола. Второй бросок он уже просто сбил Синкопором, и это произвело впечатление. По воякам на лестнице пронёсся вздох, они-то надеялись на своего командира.
Сзади ещё раз ударил Ибраил. И Трол осознал, что тот беззвучно говорит ему, что всё, теперь у меня энергии на эти упражнения в пиромагии нет. И он принялся помогать Салфику поднимать решётку.
- А больше и не нужно, Ибраил, - отозвался Трол вслух. - Наши уже в замке, рубят у ворот этих придурков в капусту…
Вояки из задних рядов мигом обернулись и дали дёру, за капитаном остались только двое. Оба почти такие же, как он, высокие и жилистые. Так, решил Трол, подручные, без которых власть капитана оставалась бы иллюзорной. Ну, посмотрим, на что они годны.
Он провёл несколько демонстративных атак в разных плоскостях, рассекая воздух со свистом, и спросил:
- Вы как, по одному хотите умирать или все разом?
Капитан отступил, оглянулся, зло ощерился. И молча уступил ступеньку, забрызганную кровью, своим друзьям. Они вышли вперёд и медленно, словно пытаясь успокоить Трола, начали водить мечами. Потом один из них не выдержал и дёрнулся, от ноги, через тело и к руке, которая превратила меч уже в подобие хлыста. Так, это были не друзья, это были крэксеры - страшные в своей скорости, накачанные крэксом полуберсерки-полусмертники.
Этих опередить атакой было невозможно или невозможно в том состоянии магического давления, которое и теперь, в чистом упоении боем, Трол ощущал в себе. И надо же было случиться такой неприятности, что именно в этот момент Зара закричала медленно, растягивая не само слово, а скоростное восприятие, в которое Трол всё-таки сумел себя ввести:
- Тро-о-ол!..
Он присел, развернулся на месте, выбрасывая Синкопор над собой, а Клунгом действуя низко и с размахом, как косой. И вовремя. Меч пробил какую-то преграду, но почти не замедлился. А потом с хрустом, от которого даже у Трола заныли зубы, воткнулся в ногу, чуть ниже колена, второго из нападающих…
Он перекатился и поднялся на ноги. Оба вояки, опрокинув Зару и даже подранив её - не зря же она теперь лежала в крови у самого ворота, где всё ещё копошились Салфик с Ибраилом, и не могла подняться, - рванули сзади на него, на Трола… Но теперь один из них, лишившись ноги, с удивлением смотрел, как из него потоком хлещет кровь, и опрокидывался назад, а второй… Второй падал на то место, где должен был находиться Трол, причём с выставленным вперёд мечом. Меч его воткнулся в доски площадки и остался торчать, а сам вояка зажал рану, от которой тоже должен был вот-вот умереть - рассечённые вены у колена не сумел бы быстро зажать даже Ибраил.
С этими всё кончено. Других вояк со стороны лестницы, которую защищала Зара, не было. Но вот крэксеры уже стояли не на лестнице, а на площадке, и между ними уместился капитан. Их взгляды, невыразительные и страшные, впивались в Трола, как дротики. Чтобы эти трое последних тут противников не пробились к Заре, Ибраилу и Салфику, Трол вышел вперёд, опустив мечи.
- Это уже ничего не решит, - сказал Трол, - замок наш.
- Решит, - усмехнулся бледными губами капитан, - в твоей судьбе… Она кончится.
И он, нагнув голову, сделал резкое движение вперёд. Крэксеры поняли этот приказ правильно. Всё ещё не в полную скорость, но так, что мечи как бы размазались в воздухе, они шагнули к Тролу и провели мгновенную, страшную, многоуровневую атаку. Три удара справа Трол отбил, два сверху блокировал Синкопором, четыре нижних перепрыгнул одним каким-то скользящим движением, а вот своих выпадов не сумел провести. Крэксеры отыграли два шага.