На центральной площади, показавшейся теперь не такой уж и маленькой, тоже было тихо. Даже собаки, кажется, отошли на безопасное расстояние, хотя брехать, теперь уже заунывно, без прежнего азарта, не переставали. Трол спешился, но Ибраил, Крохан и Роват успели сделать это ещё быстрее Крохан кивнул Самвелу, тот подхватил за узду его коня, Зара и братья приняли остальных лошадей и остались в сёдлах. Трол пошёл в гостиницу.
Мелькнуло в низеньком, каком-то на редкость мутном окне чьё-то лицо. Дверь тем не менее была открыта. Она была слегка перекошена и задевала землю… "Неужто тут все полы земляные", - спросил себя Трол и вошёл.
Пол гостиницы, по крайней мере её главного зала, был густо засыпан какой-то плотной травой, игравшей роль ковра. Вдоль стен были уставлены длинные столы с такими же длинными лавками. За ними сидел лишь один молоденький паренёк, рыжеватый, веснушчатый, словно в неудачной боевой раскраске. Рядом с ним сидела какая-то девушка в длинном сером платье, с простыми стеклянными бусами на груди. Глаза у обоих были тёмно-синие, глубокие, настороженные.
Трол учтиво, по-деревенски поклонился обоим и сел за стол у другой стены, чтобы не смущать. Около него, подумав, уселись Крохан и Роват. Чуть более импульсивный, чем воины, Ибраил пошёл в дальний конец зала, где определённо находилась кухня. Но звать хозяина ему не пришлось, тот сам вдруг выплыл, с явным напряжением на лице, вытирая руки о какую-то тряпицу не первой свежести.
- Чего изволят господа из далёких земель?
- Это Лугань? - спросил Ибраил вместо приветствия.
- Так называется наша деревня, господин, - отозвался содержатель гостиницы. - Но вы, наверное, ошиблись - все господа обычно отправляются прямо в замок, который называется Дотимер…
- Мы не ошиблись, - ответил Ибраил. - Мы ищем Лугань. Найдётся у тебя ночлег для… восьми человек и дюжины лошадей?
- Конечно, господ-да, - заикаясь от волнения, проговорил хозяин. Потом он набрался смелости. - Чем угодно будет заплатить?
Ибраил протянул две золотые монеты из сумок, которые остались на лошадях. Глаза хозяина гостиницы округлились. Он даже свою тряпку уронил. И тут же согнулся в поклоне, почти поясном.
- Конечно, господа… Как вам будет угодно. Сейчас я прикажу подать лучшего вина, пока будут готовить ужин. Места есть во флигеле, а две комнаты, самые лучшие, я сейчас освобожу… Я сам живу там, но теперь, когда вижу такое благородство…
- Хозяин, - отозвался Роват, - благородство мы оставим в покое, а вот места для сна, уход за лошадьми и кое-что ещё мы попросим у тебя незамедлительно.
Размещение лошадей, приказы по приготовлению ужина, ещё какая-то мелкая кутерьма заняли добрые полчаса, во время которых Трол сидел и поглядывал в окошко. Оно, кстати, оказалось затянуто выскобленным воловьим желудком или какой-то другой похожей по цвету и запаху кожей и почти не пропускало света. Поэтому Трол не мог отчётливо видеть, что творится снаружи, но это его и не волновало.
Он вообще был как-то неестественно спокоен. А вот Ибраил, убедившись, что ужин скоро будет, подошёл к юноше, который смотрел на путников во все глаза, и спросил, стараясь, чтобы его голос звучал очень спокойно:
- Юноша, не знаешь ли ты легенду о местной женщине, которая лет пятнадцать назад продала узкоглазому воину своего сына?
- Я знаю, добрый господин, - тут же отозвалась девушка и поправила бусы. - Это история про Невету, что жила тут у реки.
- Она жива?
- Живёт теперь чуть выше, в горах, господин, - отозвалась словоохотливая девица. - Очень переживает по поводу сыночка… Из него-то, сказывают, сделали какое-то чучело, а потом он и вовсе сгинул где-то на востоке.
- Какое чучело? - не понял Ибраил.
- Ну, он же был не очень-то в своём уме, господин, и ни на что больше не годился. Так что вот, сделали из него что-то полуживое, что двигалось только по приказу того мага, что был с востока…
- Стой, - не выдержал Ибраил. - Не так быстро и, главное, не так… неправильно. Просто отвечай мне, девушка, нельзя ли позвать сюда эту Невету, которая продала мальчика, которого тут прозвали, кажется, Трол?
- Конечно, - вежливо ответил юноша, поднимаясь, - если господину будет угодно, я сбегаю. Это недалеко… И ещё не поздно, так что я сбегаю за ней.
- Приведи её сюда, добрый юноша, со всей учтивостью, - попросил его Ибраил. - А ты, девушка…
- Она пойдёт со мной, - твёрдо ответил юноша.
Он взглянул ещё раз в сторону располагавшейся за столом компании, к которой теперь присоединилась Зара, братья Бали и Батар. Самвел и возница Салфик, по-видимому, решили проверить, как обходились с лошадьми. Ибраил кивнул.
Потом Самвел и возница тоже уселись за стол, и как раз подоспела первая подача из кухни. Это оказались обыкновенные галушки, с большим количеством теста, в каком-то очень тёмном, пахнущем горными травами соусе. Путникам, последний месяц не евшим ничего путного, галушки показались чем-то сродни кроссовой благодати, особенно Ровату и Крохану, которые принялись за еду чуть не с рычанием, а потому даже Тролу осталось маловато. Блюдо решили повторить, но им вынесли что-то смахивающее на лапшу с мелко растёртым козьим сыром и чесноком, а потом уху, сваренную с добавлением какого-то тёмного, жилистого, но очень приятного на вкус мяса…
Дверь раскрылась совершенно неожиданно, даже Ибраил вздрогнул от того, что пропустил это движение. И в гостиницу вошёл давешний юноша, он почти насильно тащил за собой какую-то женщину в тёмном плаще с глубоко надвинутым на голову капюшоном. Юноша верещал:
- Я же говорю тебе, господа приехали из неведомых земель, спрашивают тебя, чтобы… - Он умолк, осознав, что теперь его слышат все, даже неизвестные путники.
Трол встал. Женщина откинула капюшон, прибрала волосы со лба, подняла голову. Её глаза были стального серого цвета, очень большие. Собственно, только глаза на этом лице и остались. А вот губы, щёки, нос и даже подбородок как-то истончились, сделались морщинистыми, но не от прожитых лет, а от беды и, может быть, слёз.
- Матушка, - позвал Трол.
Женщина поклонилась. Потом выпрямилась, она поняла, что это не обращение, а призыв. И посмотрела на Трола так, что ему захотелось прищуриться - слишком уж интенсивный удар светлого света струился из этих глаз. А потом она стала оседать… Подхватить её успел Роват. Глаза её были теперь закрыты, и лицо запрокинулось вверх.
Её отнесли в кровать, которую хозяин гостиницы освободил наверху, и уложили. На несколько минут с ней осталась только Зара. Потом она вышла из комнаты, у дверей которой стоял Ибраил, перебиравший какие-то свои склянки, и Трол. Зара посмотрела на обоих мужчин каким-то отчуждённым взглядом и прошептала:
- Кажется, она давно не ела.
Трол и Ибраил вошли. Женщина уже пыталась улыбнуться дрожащими губами. Увидев Трола, она протянула к нему руку.
- У нас не было выбора… Может, ты не помнишь, но у нас не было выбора. А две девочки, дочери мои, - их-то я не могла… отдать в чужие руки. Вот и получилось…
- Ничего, матушка, - спокойно, гораздо спокойнее, чем ему бы хотелось, ответил Трол.
Он подумал, что, наверное, мастер Султунар и в самом деле что-то нарушил в нём, когда заставил его сначала умереть, а потом воскреснуть на камне в окружении четырёх костров. Трол что-то утратил, стал другим, переродился, и теперь прежнего уже не вернуть.
- У меня есть сестры?
- Да, большие уже девочки, - с гордостью ответила Невета. - Обе замужем, живут хорошо, только… далеко очень, в низовых землях. Они бы приезжали, но у обеих дети, семьи, хозяйство.
Она замолчала от беспомощности. Трол взял её тонкую, как птичью, руку в свою ладонь, согревая её, и сказал:
- Матушка, всё хорошо. - Помолчал. Попробовал улыбнуться - не вышло, видимо, не так уж был спокоен, как думал. - Скажи, ты никому не давала хотя бы немного своей крови в последнее время?
- Кровь? Я не давала…
- Может быть, сёстры? - спросил Трол Ибраила, подняв голову.
- Через сестёр это невозможно, - ответил маг. - Вернее, очень трудно. Никто не будет атаковать магией на крови через сестёр, если можно добраться до родителей. - Он посмотрел на Невету. - Женщина, а где твой муж, отец Трола?
- Его… - Глаза женщины, бывшей некогда матерью Трола, стали испуганными. - Мальчик мой, твоего отца забрали в замок.
Трол, не выпуская руку матери, выпрямился. Ибраил медленно, куда медленнее, чем хотелось бы, кивнул.
- Ты поешь, матушка, - предложил Трол. - А потом выспись. Теперь всё будет хорошо, ведь я тут.
- Хорошо. - Казалась, она пробует это слово на вкус. И оно ей понравилось.
Дверь раскрылась, в комнату вошла Зара с подносом, уставленным какой-то едой. Она была уже в обычном платье, а не в дорожном плаще. На голове у неё был южный, с яркой расцветкой платок, который придавал ей очень уверенный и решительный вид.
- Лучше, если вы поговорите позже, - сказала она ворчливо.
Поклонившись у двери, Трол и Ибраил вышли. Ибраил сразу же облегчённо вздохнул.
- Всё обошлось совсем не так скверно, как я опасался. - Они стали спускаться по узенькой и тесной лестнице. - Значит, отец. Придётся его выкупать, Трол.
- Если это возможно, - отозвался Трол.
- Что это значит? - не понял Ибраил.
- Если кровь отца используют для магической атаки на меня, просто так его не отдадут.
- Думаешь, колдун живёт в замке? - спросил Ибраил.
- Замок этот, если не ошибаюсь, придётся штурмовать, - проговорил Трол.
- М-да, - промычал Ибраил. - Пойдём посоветуемся с остальными, как лучше это устроить.
Глава 7
К штурму готовились не очень долго, просто нечего было готовить. Но всё-таки, когда рано поутру Трол со всеми своими людьми выехал к замку, он приглядывался к каждому. Зара нервничала, одну губу прокусила до крови, но не заметила этого. Роват был внешне спокоен, но как-то слишком уж тщательно натёр свой шлем и заточил мечи. Крохан сам накормил своего коня и чаще чем обычно мычал свойственным только ему долгим "э-э", что можно было принять за признак неуверенности. Ибраил крутился в седле, словно хотел увидеть все тутошние горы разом. А Самвел и братья держались чуть поодаль и о чём-то переговаривались. Трол обострил слух и разобрал - они ждали, что на этот раз придумают Трол с магом, потому что находили штурм замка в лоб делом невозможным. Один Салфик ничему не удивлялся, словно им не предстояло ничего более сложного, как проехать обычные для их лошадей миль тридцать или чуть больше.
Они постояли на небольшом взгорке, от которого до ворот замка оставалось с полфарлонга. Ворот в замке не было, зато была опускающаяся, довольно плотного плетения решётка, которую снаружи прикрывал подъёмный мост. В опущенном состоянии он позволял проехать через неглубокий, но какой-то неприятный ров. Разглядывая этот ров, Трол пытался понять, хватит ли у него сил для сегодняшнего боя. Это было непривычно - не верить своему телу и умению.
- Ну, - спросил наконец Крохан, - как будем их брать?
- Ибраил, - позвал Трол, - помнишь, как Лотар взял замок Ожерелье возле Пастарины? Он выехал, его атаковали…
- Его брал Лотар, - отозвался Ибраил. Потом выразительно хмыкнул: - Что правда, то правда, Трол не Лотар, ему ещё учиться и учиться бою… Если будет такая возможность, если его раньше кто-нибудь не одолеет. - Чтобы смягчить фразочку, он добавил: - Да и я не Сухмет.
- Зато у них нет мага в замке, - отозвалась Зара. - Может…
И умолкла. Трол оглянулся, потом сосредоточился. За ними следили по-прежнему, как и вчера, когда они покинули гнездо Песли Волынщика. Но на это пока не стоило тратить силы. Высказаться решил Ибраил:
- Нет, - он покачал головой. - Я не настолько силён, чтобы… Сказал же - не Сухмет.
- А если их раздразнить? - спросил Роват.
- Это вряд ли, - подал голос Крохан. - Думаю, у них тут в деревне есть свои уши и глаза, их уже предупредили.
- А как зовут местного лэрда? - спросил Трол.
- Дистур Немилосердный, - отозвалась Зара. - Хорошее имечко, видимо, не зря присвоили.
- Он не только лэрд, но ещё и шериф Империи, - добавил Ибраил. - В здешних местах, я слышал, так часто делается.
- Значит, шериф, - проговорил Трол. - Ладно, для начала попробуем договориться по-хорошему. - Он направил своего коня к тому месту, где край моста ложился на эту сторону рва. Подъехал, попробовал выискать глазами кого-нибудь на стенах и в бойницах башни. Людей было много, но ни одного в дорогом, стальном вооружении. - Эй, - крикнул он, - есть тут владетель этого замка по имени Дистур?
- Говори, путник, - донеслось со стен, - тебя слушают.
- Я Трол Возрождённый, приехал, потому что вы захватили моего отца и через его кровь пытаетесь творить колдовство против меня. Я предлагаю вам, чтобы не обнажать оружие, выдать его. Я дам выкуп.
- Какой выкуп можешь предложить ты, нищеброд, - отозвался другой, более грубый и властный голос.
- Любой, только назови цену, - ответил Трол. - Если сговоримся, я заплачу имперским золотом.
По стенам замка прокатилось что-то похожее на краткий вздох, но уж очень краткий. Потом повисла тишина. Наконец голос с властными интонациями отозвался:
- Уезжай, откуда приехал, бродяга. Я не могу и не хочу отдавать тебе того, кого ты считаешь своим отцом. Даже если тебе это сказала твоя мать.
На стенах послышались натужные смешки. Упоминание матерей в этих краях носило какой-то сардонический оттенок. Но отвечающий, впрочем, не рискнул сделать фразу совсем уж оскорбительной. Правильно, решил Трол, а то можно было бы устроить поединок, и на него, может быть, пришлось бы согласиться… Либо потерять какую-то часть своего достоинства перед воинами. А может, всё-таки попробовать?
- Моя мать, Невета, утверждает, что он тут, - сказал Трол. - Ей лучше знать своего мужа. А если ты, грубиян, считаешь иначе, выходи и докажи своё право острить оружием.
- Мне не пристало драться со всякими бродягами без роду и племени!
На этот раз шериф Империи по имени Дистур, а теперь стало понятно, что это он, выступил из-за зубца стены. Он был не стар, хотя уже и сед, лицо его носило следы грубой и неправедной жизни. Но латный нагрудник сидел на нём как влитой, а силе рук мог бы позавидовать даже Крохан.
- Последний раз предлагаю, отдайте отца, либо я сам приду и возьму его, - сказал Трол и оглянулся.
Вся деревня высыпала смотреть на битву, особенно много было женщин и ребятишек. Мужики держались как-то сзади, видимо, опасались, что Трол попробует их завербовать для этой авантюры. Это хорошо, что они все слышат и видят, решил Трол. Может пригодиться, когда возьмём замок.
- Проваливай! - заорал первый голос со стен. И рядом со своим господином возник, вероятно, капитан замка - высокий, зычный и сильный парень без шлема. Он был бы даже красив, если бы не выражение постоянной жестокости, кажется, навечно закрепившейся на его лице. - Если рассчитываешь, что мы попробуем биться в поле, - напрасно теряешь время.
- Интересно, - спросил Трол, - послали они за помощью, чтобы отбиться от нас?
- Обязательно, - отозвался Ибраил. - Поэтому лучше бы захватить замок сегодня, чтобы… Ну, в общем, если мы с Дистуром справимся, помощнички его повёрнут назад. Одно дело выручать соседа, а другое - брать уже потерянный им замок, понимаешь?
- Чего же тут не понять? - буркнул Самвел.
Вдруг с горы, сбоку от замка, запел рог. Он тянул всего одну ноту, но так сильно и отчётливо, что все подняли головы и посмотрели в ту сторону.
По склону холма, по которому вчера спускалась в долину вся компания Трола, двигался отряд. Впереди на низкорослой горной лошадке ехал Песля Волынщик, который и терзал свой рог. Трол повернулся к Ибраилу:
- Ты их вызывал?
- Нет, они сами следили за нами, - ответил маг.
Песля подъехал к отряду перед замком через полчаса, видимо подгоняя своих пехотинцев - или разбойничков, как на это посмотреть, - что было мочи. Вместо приветствия он выговорил:
- Уф, успел, - и вытер пот, выступивший на лбу. - Треть дороги заставил их вчера и сегодня бежать. - Он с гордостью оглянулся на своё войско.
Люди были те же самые, что встретились с Тролом и путниками на дороге. Вооружены они были кто луками, кто косами, прикрученными к длинным древкам, лишь десяток нёс такие же палицы, которыми ещё пару дней назад был вооружён и сам Песля. Теперь же на его бедре болтались оба Троловых меча. Да и шкуру он сменил наподобие панциря, сделанного из медных пластин, пришитых к толстому кожаному колету.
- Ты как тут оказался? - спросил его Крохан.
- Вся округа знает, что мальчишка, - Песля кивнул на Трола, - вернулся. И всем известно, что его отца забрали для пыток в замок. Почему же не догадаться, что будет дальше?
- Решил помочь нам? - спросил Ибраил, чтобы не осталось сомнений.
- А как же! - отозвался Песля и улыбнулся, показав свои великолепные, белые, как молоко, зубы. - А вы, получив папашу, отдадите мне замок немного пограбить. Идёт?
Трол подумал. Его предприятие, и без того справедливое для всех окрестных жителей, приобретало ещё более легитимный характер.
- Идёт, - согласился он. - Только я ведь крови лишней не люблю. Людей Дистура, которые будут сдаваться, не добивать. Женщин и детей, которые там имеются, не трогать. Без этого - не будет у нас союза.
- Ага, добренький… - Песля снова улыбнулся и кивнул: - Согласен. Когда начнём штурм?
- Может, твои люди передохнут?
- Они сегодня и десяти миль не сделали, - отозвался Песля. - И спали ночью почти четыре часа, чего же им устать?
- Ну, раз так… - Трол посмотрел на мага. - Ибраил, давай отъедем-ка в сторонку, потолковать нужно.
- Он говорит правду, - сказал Ибраил, - действительно решил выступить на нашей стороне. Он так понимает войну с Империей…
- Я не о том, - сказал Трол. - В Песле я пока уверен, может быть, позже будут сложности, но не сегодня. Я вот о чём хотел тебя спросить, ты не можешь отыскать какой-нибудь потайной ход в замок?
- В Дотимер? - переспросил Ибраил, но лишь чтобы потянуть время. - А почему ты решил, что тут есть какой-то потайной ход?
Трол лишь пожал плечами. Почему-то ему казалось, что его предложение имеет смысл, но сейчас, когда оно прозвучало, показалось не слишком умным.
- Хорошо, я поищу, - решил наконец Ибраил. - Хотя…
Он отъехал от всей группы и принялся ещё более внимательно осматриваться.
- Песля, - сказал Трол, - скажи своим людям, чтобы отдыхали. На штурм пойдём через часок, по особому сигналу.
И поехал за Ибраилом. За ним тут же последовала почти вся команда, кроме братьев и возницы.
Ибраил проехал, временами спешиваясь, по широкой дуге вокруг замка раз, потом второй, двинул было на третий круг, как вдруг вздрогнул и замер. Зара, которая обо всём, конечно, догадалась, подняла своего коня на дыбы - нет, определённо она нервничала.
- А ведь правильно, - прошептал Ибраил, но его все услышали. - Правильно, Трол! - Он даже хлопнул ладонями себе по коленям, сжимающим бока коня. - Вот же он… Тайный ход.
- Где? - спросил Крохан.
- Вот видишь, деревенское кладбище, со стен и из деревни не видно, потому что за кустами и взгорком… Вот эта плита, на которой навалены камни.