Быстро осмотревшись – мы явно находились в голой степи, вокруг, кроме высохшей травы, ничего, – я развернулся и, деактивировав портал, разобрал его и убрал в безразмерную сумку. Теперь всегда так делать буду. Пока я работал, рядом топтался Мик, поэтому, как только работы с порталом были закончены, он доложил:
– Вокруг никого, эфир чист.
– Хорошо, сейчас я разверну баул, и мы достанем оттуда авиацию. Напоминаю, этот мир с магами, а не с беззащитными немцами, поэтому защита и ещё раз защита. Следите, чтобы накопители ваших амулетов защиты всегда были полностью заряжены, как и накопители техники.
Пока парни организовывали выносную оборону, проще говоря, отступив метров на сто от лагеря, я стал разворачивать один из баулов с авиационной техникой. В этом, например, находилось помимо всего прочего семь транспортных самолётов. Пешком топать по степи или ехать на машинах мне не хотелось. Желательно побыстрее понять, где мы находимся, сориентироваться и направиться в империю Сауд, именно там были маги тех профессий, что мне были нужны, демонологи. Были они и в других государствах, но лучшие в империи. По сравнению с прошлым мной они конечно же и до магов едва дотягивали, так, подмастерья, но главное, могли помочь. Если объяснить с подробностями, как и что нужно делать, то помогут, тут всё от платы зависит. А потренировать я их собирался на тушках пленных, у меня их пять, так что набьют руки, а потом и мою душу переселят в того пацанёнка. Ну а дальше я уже ничего сделать не смогу, да, я буду в новом теле, но магии у меня от этого нисколько не прибавится. Предстоят сложные процедуры, пока она срастётся с моей аурой, там не месяцы, годы могут пройти, для меня главное – возможность возвращения магии, а дальше разберёмся, я молодой… буду, подожду.
Вот как с демонологами потом поступить, я не знал, вряд ли они такие дураки и не поймут, что я придумал способ продлить жизнь. Конечно, требуется поменять тело, но всё же душа, хоть и в новом теле, со всей старой памятью будет жить дальше. А это вторая молодость, как ни крути. Тут многие маги ищут возможность бессмертия, а я его фактически нашёл. Конечно, это операция, совмещающая людскую магию с магией эльфов, без второй ничего не выйдет, и в теории всё работало, осталось попробовать на практике.
Демонологов мне нужно минимум двух, а лучше четырёх, подстраховывать себя будут. Нужна средняя полная магическая лаборатория, но я не против и большой, там шансов больше, однако не припомню, чтобы она у кого-то была, только в Академии магии имелась, посмотрим, может, и ею воспользуемся. По моим расчётам, переселение душ будет длиться часа два, максимум два с половиной, так что всё сделаем, приберём за собой и смоемся, тайные ходы через стену у меня были.
Одного неплохого демонолога, краем знакомого с магией эльфов, я знал, он поможет мне найти остальных, но всё же что делать потом? Чем больше я думал, тем более понимал, что демонологов после операции требуется ликвидировать как ненужных специалистов. Пока точных мыслей на этот счёт нет, посмотрим… В принципе их можно и не уничтожать, а взять магическую клятву, что дальше них эта информация не уйдёт, а они для себя могут применять её, то есть искать подходящие тела и переселяться. Да, это лучший вариант.
Всё это я обдумывал, пока лежал на плаще, расстеленном на траве, и работал с магической иглой ювелира, пытаясь открыть баул. Мысли летели, как птицы, я даже как-то незаметно, хотя и сосредоточился на работе, открыл баул, даже не за привычные полчаса, а минут за двадцать пять. Похоже, мысли подстегнули мои руки, и работал я быстрее. Да и о набранном опыте стоит вспомнить, так что руки фактически сами выполняли нужные действия.
Когда баул развернулся, авиационные техники и лётчики с частью бойцов-водителей сразу же прошли внутрь. Баул был набит плотно, так что следующие сорок минут сперва из него выгоняли большую часть авто– и мототехники, потом небольшим аэродромным тягачом вытянули первый транспортник и начали выкатывать остальные. Ими сразу же стали заниматься техники, проводя профилактические работы, заправляя баки с помощью подъезжающего топливозаправщика, тот трижды пополнял свою бочку, часть баков у самолётов были пусты. Наконец все семеро летунов стояли в линейку, готовые принять на борт первых пассажиров и груз. Оставшуюся же технику стали загонять обратно в баул.
Потом я снова лежал на плаще и действовал иглой, закрывая его. Работа спорилась, так что, свернув баул, я убрал его в безразмерную сумку и, подняв и отряхнув плащ, поспешил к крайнему транспортнику. Все пассажиры уже расселись, лишь двое бойцов стояли у открытой дверцы. Я прошёл по узкому коридорчику в кабину. Из-за того, что лётчиков нам не хватало, одну машину предстояло вести мне. Нужно провести всех своих старших учеников через процедуру обучения, а то всего шесть лётчиков и я седьмой. Сделаю из них, так сказать, полных универсалов, профи во всём.
Пока я устраивался в кабине, оставив у входа рюкзак, бойцы закрыли дверцу. Один их них устроился в кресле второго пилота, а второй расположился на полу в коридоре. Транспортник был загружен до предела, но со мной были в основном малыши, а весили они не так и много, большинство сидели в креслах по двое, так что взлётная масса не была перегружена.
Запустив мотор, я дождался, когда все приборы покажут, что всё в порядке, и стал увеличивать обороты, удерживая тормозами машину, после чего отпустил их. Четыреста метров разбега – и транспортник, ревя, оторвался от поверхности степи; повезло, тут было достаточно ровно для взлёта, и мы стали подниматься в чистое, без единого клочка облака небо. Я не стал делать круги, дожидаясь остальных, мы все были на связи, поэтому полетел на север на малой скорости, давая возможность остальным догнать нас. Судя по докладам, транспортники благополучно отрывались от земли и пошли следом за нами, пристраиваясь в группу, а когда все собрались, я прибавил скорость полёта до среднего крейсерского. Так клином мы и полетели.
Если это степи ханства, то ещё ничего, а если другой континент, придётся постараться добраться до империи. Однако мы лишь потеряем время, все средства для пересечения океана у нас были.
Дальность у этого типа машины была чуть больше тысячи километров, и нам пришлось лететь на полную дальность, но, к счастью, мы смогли распознать местность, над которой находились. Всё же это оказалось ханство, внизу мелькнула река, которая была границей между ханством и империей, и я вздохнул свободнее. Но направлялся я не к столице, – ага, нашли идиота, меня тут с собаками ищут, – а в сторону огромного лесного массива, прозванного Диким. Да и учеников я показывать никому не хотел. Для местных магов это всё равно что показать красную тряпку взбешённому быку: столько детей-одарённых и все среднего уровня силы, слабосилков практически не было.
Именно поэтому я и полетел в тот лесной массив, где можно организовать лагерь. Сам же потом, переодевшись в местные одежды и прихватив с собой пяток старших учеников, направлюсь в столицу, решать свои дела. Вот такие у меня планы, которые я формировал во время полёта.
Пролетев больше тысячи километров, мы должны были сесть на дозаправку. Благо это было быстрое дело, в двух самолётах были не пассажиры, а бочки с топливом.
Заметив в стороне замок, я разглядел рядом с ним длинный луг, причём по первому взгляду казалось, что он ровный. Первым по моему приказу пошёл на посадку транспортник с топливом, рисковать пассажирами я не хотел. Тот благополучно совершил посадку, и лётчик, выйдя на связь, подтвердил, что поверхность превосходная.
После него по очереди последовали на посадку остальные самолёты. Когда я последним коснулся шасси уже примятой другими самолётами травы, то почувствовал небольшую болтанку, но сели мы действительно нормально. Мик уже организовал оборону, а техники, доставая из транспортников бочки, перекатывали их под крылья самолётов, стоявших с заглушёнными моторами. Шланги и насосы у них были.
Подогнав свою машину поближе к одному из транспортников с топливом, я тоже заглушил мотор и через внутреннюю связь скомандовал:
– Давайте этих засранцев на выход, тут речка рядом, пусть отмоются.
Мне ещё в начале полёта доложили, что пленные, те самые недопаладины, когда мы взлетели, к немалому возмущению всех остальных маленьких пассажиров, обделались от страха, двое из шести. Вот как мы приземлились я и велел выводить их и отмывать. Время было, пока шла дозаправка.
Покинув салон самолёта последним – малым хотелось в туалет, и воспитатели их выводили, – я осмотрелся и направился навстречу бегущему ко мне Мику.
– Командир, от замка отъехала кавалькада всадников, направляются к нам, – подбежав, сообщил он. – Одежды местные, но у четверых современное оружие и форма. Калаши и старые десантные разгрузки.
– Да? – удивился я. – Идём посмотрим.
Мы обошли крайние машины, откуда уже стало видно всадников и замок, я взял протянутый мне Миком бинокль, штатовский, с умной электроникой и стабилизацией изображения, направил его на всадников и усмехнулся.
– Знакомые всё личности.
– Вы их знаете? – поинтересовался Мик.
– А то, это переселенцы из Мёртвого мира, часть знаний, вооружения и амуниции, что вы используете, я получил от них в качестве платы за переселение в чистый мир, в данном случае этот. Похоже, они выкупили местные земли и замок. Впереди скачет полковник… э-э-э… забыл фамилию. Командир полка десанта, у которого я выменял всю инфраструктуру полка с вооружением за возможность уйти сюда.
– Они предъяву нам не кинут за это?
– Думай, что говоришь, – покосился я на капитана. – Там почти все плакали от счастья, когда в этом мире оказывались. Ладно, идём встречать. Предупреди пулемётчиков, чтобы нас прикрывали. Мало ли что, всё же несколько лет в этом мире не был.
– Уже. Позицию "корда" сменили, чтобы он контролировал также эту зону, и если что, поддержат три пэкаэма, – кивнул тот.
Офицеры, да и сам полковник узнали меня издалека и заулыбались, подскакав ближе. Они спешились. Это были мои старые знакомые, так что я был не против обнимания с похлопыванием по спине. Мик стоял позади меня с невозмутимым видом, наблюдая за нашей встречей.
– Я, когда увидел самолёты в воздухе, а в бинокль разглядел знакомые по хроникам силуэты и ненавистные кресты, так даже спал с лица, думал, нашествие фашистов, – улыбаясь, сообщил полковник, когда обнимашки закончились.
– Я вас тоже не ожидал здесь встретить, товарищ полковник.
Тот был в десантном комбезе с погонами, всё как положено, да и часть его сопровождения в форме, остальные же – в местных одеждах. Они все с интересом поглядывали на моего зама, особенно на его погоны с капитанскими звёздочками, не понимая, как может совмещаться такое звание и молодость.
– Откуда вы тут взялись и откуда у вас подобная техника? – начал задавать вопросы полковник.
– Путешествую по мирам, – улыбнулся я. – Трофеи из мира, где идёт Великая Отечественная война. Там шёл сорок второй год, мои парни хорошо там повоевали и побили нацистской нечисти. Все звания и должности ими были выслужены в кровавых боях с немцами.
– О-о-о… – протянул полковник, – вы об этом обязательно должны рассказать. Приглашаю вас в мой замок.
– Ваш?
– Именно мой, все земли здесь мои. Я теперь не абы кто, а барон ди Каприо. Сам себе титульную фамилию отбирал.
– Я уже понял, – хмыкнул я, но всё же отрицательно покачал головой: – Извините, полковник, но нам нужно отправляться дальше. Время не терпит.
– Куда вы спешите? – удивился тот. – Вечер уже, через пару часов окончательно стемнеет.
– Мы летим с той скоростью, что догоняем солнце, так что на всё время пути мы будем лететь днём. Да и ночь нам не критична. Видите этих детей? Все, от стара до мала, мои ученики, а это ценный ресурс, сами должны понимать. Меня местные маги на клочки порвут, когда узнают о них. Рисковать я не хочу и собираюсь укрыть их в надёжном месте, пока я тут решаю свои вопросы.
– Да, вы ещё числитесь в разыскных листах, и как офицер пограничной стражи я вас должен задержать, но не буду, мне это ничего не даст. Понимаю вашу ситуацию. Ваши техники только-только начали заправлять ещё два самолёта, и, думаю, у нас есть время пообщаться.
– Почему нет? – согласился я.
Мы с полковником отошли чуть в сторону, и тот прояснил мне ситуацию, почему он тут оказался. Виноват конечно же был я. Причина банальна: большой поток эмигрантов из Мёртвого мира, который чуть не захлестнул империю. Ещё в начале этого потока всё правильно сообразивший полковник собрал все свои средства, купил себе баронство вместе с титулом, покинул столицу и теперь жил здесь. А так как баронство было приграничным, всего в двенадцати километрах от ханства, то его назначили офицером и дали участок, который он должен охранять. Примеру полковника последовало много офицеров разных родов войск, так что почти все соседи были ему земляками или одномирцами. Сосед слева, например, генерал армии Франции, справа – полковник ракетных войск России. Все бароны. Постепенно империя оправилась от того наплыва эмигрантов и расселила их на пустующих землях, но те, кто прошёл первыми, успели снять сливки и выкупить лучшие земли и замки. При этом у полковника оставался в собственности дом в столице, куда он изредка ездил пообщаться с друзьями на очередном императорском балу. Семья его в данный момент как раз находилась там. Все слуги и солдаты в замке были его одномирцами, крестьяне в деревнях – частью местные, частью также одномирцы. Вот такие дела.
Я тоже частично прояснил свою ситуацию и рассказал, как мы путешествовали по мирам и особенно откуда у меня взялись эти дети. О том, что я лишился магии, даже словом не обмолвился. Слушая, как я вызволял детей из темниц святош и что там с ними делали, полковник играл скулами и сжимал кулаки. В это время к нам подкатился мяч, и подбежавшая девчушка лет пяти, подняв его, убежала обратно. Малышей успели покормить бутербродами, и они играли, пока была возможность.
– Её тоже освободили? – спросил полковник, глядя на убегающую девчушку, в её волосах были видны седые пряди.
– Да, это был практический макет для студентов, будущих паладинов. Например, на ней они учились пытать, для них она не считалась человеком, так, зверёк. Ей выжигали глаза, отрезали руки-ноги, потом палачи медицинскими амулетами приращивали всё назад и отправляли её обратно в камеру до следующих практических уроков. Она полгода была подопытным экспонатом, так что, думаю, вы понимаете, через что она прошла. Мои врачи в основном работают именно с такими детьми. Илия, эта девочка, только недавно перестала шугаться всех незнакомцев, начала играть и веселиться, но всё же на всех поглядывает с настороженностью. Врачи до сих пор с ней работают.
– И много таких среди детей? – дрогнувшим голосом спросил полковник.
– Почти треть, – честно ответил я. – Врачам много с ними работы, но уже видно, что они справляются, меньше детей с криками ужаса просыпаются по ночам. Да и детская пластичная психика им помогает. Сам стараюсь побольше проводить с ними времени, играю, показываю, что они мне не безразличны, я всегда рядом и надёжен, как скала, за которой можно спрятаться от всех невзгод, это очень помогает наладить с ними контакт. В общем, повеселились с ними святоши. Вернусь в тот мир – поплачут они у меня крокодильими слезами. Пленных брать не буду.
– Послушай, граф, от всего сердца прошу. Будете возвращаться в тот мир – возьмите меня с моими парнями, вечно благодарен буду. Хочу поучаствовать в уничтожении этих нелюдей. Как только их земля носит?!
– Да без проблем, я и ученикам своим это же обещал, но вернусь я не скоро, года через два, а то и три.
– Ничего. Я подожду, со своими знакомыми и людьми поговорю, может, ещё кто с нами захочет отправиться. Ты как, не откажешься от дополнительных добровольцев?
– С чего это? Хоть всю империю на это сагитируйте, только рад буду.
– Ответь мне на один вопрос: ты местных священников перебил? – Полковник мельком глянул в сторону само лётов, там техники, закончившие с заправкой, откатывали бочки в сторону.
Полковник уже договорился со мной, что заберёт пустые ёмкости, самолёт я ему дарить отказался.
– Конечно, я. Между прочим, я этого и не скрывал. Они с маниакальной упорностью пытались меня очень больно убить, я вернул им за это ответку. Не делай зло людям, оно вернётся к тебе в троекратном размере.
– Что есть, то есть, – согласился полковник, протягивая руку.
Пассажиры уже грузились в самолёты, пора было взлетать, наступал вечер, и близилась ночь. Барон сообщил мне координаты, как мне его найти, после чего мы попрощались и разошлись. Полковник со своими людьми отошёл на край луга, наблюдая за всеми нашими действиями, а мы разошлись по самолётам. Кстати, пока мы с полковником общались, остальные офицеры, познакомившись с Миком, насели на него с вопросами, где мы приобрели "юнкерсы". Тот охотно рассказывал и прокручивал ролики на планшете, так что с той стороны была мёртвая тишина, опытные и повоевавшие офицеры с некоторой оторопью смотрели на экране, как совсем ещё мальчишки воевали, правда, на современной технике, с немцами, с теми самыми немцами, с которыми воевали их деды и отцы. Было видно, что уважения к Мику прибавилось. Он не раз мелькал в роликах, в одном месте так и до рукопашной дошло, где он раскидал трёх полицаев-здоровяков, потом перезарядился и длинной очередью прибил их пулями к земле. Пленных предателей мои парни не брали, даже если они поднимали руки.
Погрузившись в машину, я убедился, что пассажиры занимают свои места, включая засранцев, прошёл в рубку и, запустив двигатели, проверил все системы, после чего снова первым пошёл на взлёт. Дальше всё то же самое: на медленном ходу дождался, когда нас догонят остальные транспортники и построятся в клин, и, прибавив скорости, полетел дальше. Я не ошибся, когда говорил полковнику, что мы обгоним надвигающуюся ночь, так и оказалось, она осталась за хвостом, медленно удаляясь.
С ещё одной посадкой на дозаправку мы наконец добрались до нужных земель, где и был Дикий лес. Мы долго летели над ним, пока не обнаружили достаточно длинную просеку, чтобы она приняла все наши машины. Топливо было на исходе, поэтому после проведённой разведки одна машина спустилась к самым верхушкам деревьев, и пилот, осмотрев поверхность, дал добро, и все пошли на посадку. Конечно, поляна была так себе, кочки имелись, но сесть было можно, и мы благополучно совершили посадку. Как ни странно, несмотря на тряску, ни одно шасси не было поломанным.
Пока летуны отгоняли самолёты в стороны, я отошёл к краю просеки – а она явно возникла после пожара – и, осмотревшись, выбрал место, где развернуть склады. Правда, сразу не стал этого делать, Мик просил меня обождать, так как высланные в разные стороны разведчики ещё не обнаружили удобное место для лагеря с близким источником воды. Я лишь вызвал один склад, откуда техники и их помощники стали выкатывать бочки с авиационным топливом, требовалось залить его в баки.
– Есть, – наконец доложил Мик. – Нашли в трёх километрах от поляны озеро, правда, там полян рядом нет, но место вполне нормальное, лагерь разбить можно, и для обороны он неплох.
– Хорошо, отправляй туда учеников, я сейчас разверну баул, нужно убрать транспортники, кроме одного, мы на нём к столице полетим, и последую за вами.
– Есть, – козырнул тот и, придерживая офицерский планшет, висевший у бока, побежал командовать отправкой учеников в глубь леса, отдельно сидели пленные паладины.