Закончив с баулом, заправленная техника, которой было проведено полное техобслуживание, отправилась внутрь, и я последовал по уже натоптанной тропе в глубь леса. Меня сопровождали только технари, лётчики, водители, которые загоняли технику в баул, и охрана из пяти бойцов.
Следующие три дня я провёл в лагере, наблюдая, как он был организован и как старшие ученики возятся с малыми. Более того, шести девчушкам я помог сделать детские сетки. Так, глядишь, со временем всех проведу через эту процедуру, а то эти фонящие маной дети нас изрядно подставляли. Маги вполне могут найти их по фону, именно поэтому я и запрятал их так далеко.
Оставлял я их, надавав задания. Эрих в развёрнутом гараже продолжал ремонтировать технику, ему там с помощниками на пару недель работы. Всем старшим ученикам внедрил знания пилотов немецкой авиации, для этого специально на просеке всё же оставил "шторьх" с большим запасом топлива и запчастей, чтобы они практику полётную получили, за этим лейтенант Жисен, старший офицер, мой зам по авиации, ответственен. Ну и у других были свои задания. Скучать им будет некогда.
На третий день, вернувшись на просеку в сопровождении десятка бойцов и пленных, я стал коротко прощаться со своими учениками, с остальными простился ещё в лагере. Не знаю, сколько я буду отсутствовать, неделю или месяц, но пока им придётся обходиться без меня. Продовольствия в развёрнутом складе им хватит года на четыре, заданий по обучению я им дал. Пусть совершенствуются, так что им осталось только ждать меня.
В самолёт погрузились, кроме меня и пленников, шестеро бойцов и Мик, старшим в лагере оставался очень серьёзный и надёжный начальник штаба старший лейтенант Вольт. Это у него было и фамилией, и именем, так к нему и обращались. Он уже не раз командовал обороной лагеря, так что я ему доверял.
Запустив двигатели, прогревать не надо, техники их уже погоняли на разных оборотах, я посмотрел на дорогу, по которой прошёлся бульдозер, ровняя взлётную полосу, и отпустил педали газа. Почти сразу рывком "юнкерс" начал набирать обороты и после разбега, ревя мотором, пошёл на взлёт. Ученики, оставшиеся внизу, молча провожали нас глазами, лишь по рации донеслось пожелание успеха. Кажется, это был Вольт. Что ж, он прав, осталось только пожелать нам успеха. Вернусь я обратно уже в другом теле.
Самолёт летел над лесом, внизу мелькали верхушки деревьев, а я радовался да радовался тому, что вышел на финишную прямую. Если всё пройдёт как надо, то через некоторое время получу новое тело с магическими способностями.
Усатый и бородатый доцент кафедры демонологии Академии магии империи Сауд грозно наклонился вперёд всей своей немаленькой тушей, облачённой в мантию мага, и рявкнул:
– А я говорю, девять крупных алмазов, и ни карата меньше!
Мик, что стоял у меня за плечом, невозмутимо слушал наш торг, он длился вот уже полтора часа. Доцент сразу согласился поработать на меня, – то, что я в розыске, его не волновало совершенно, – но не согласился с суммой, что я ему давал в качестве оплаты, вот мы и торговались. Тем более за использование большой лаборатории академии он требовал дополнительную оплату. Как я уже говорил, маги за драгоценные природные камни мать родную продадут, заложат и снова продадут, не то что провести довольно сложную операцию по перемещению одной души из одного тела в другое. Ну и с мелкими операциями по приращиванию магии к ауре души. Я уже провёл тестирование доцента и был уверен, что он справится. Да и три другие кандидатуры меня вполне удовлетворили, но я их пока не видел до окончательного выбора, всё со слов доцента.
Торговались мы ещё долго. Дело тут не в том, что мне нечем было платить, а в том, что это было бы странно, если бы я сразу согласился. У магов нет такого понимания: как это – взять и заплатить, сколько просят? Значит, у него ещё есть, значит, сумму сделки нужно повышать, значит, ему это очень надо и ещё требуется накинуть. В общем, нюансов тут было много, вот и приходилось лавировать между ними и активно торговаться.
Когда мы ударили по рукам, на улице уже стемнело, доцент придирчиво осмотрел половину платы, проверил камни всеми возможными способами, даже достал специальный артефакт для проверки целостности и каратности камней, пока удовлетворённо не кивнул. Первая плата принята. Это ещё не всё, он брал плату сразу за всех магов, которые будут работать по этому проекту, договариваться с ними – это его проблемы, из-за этого торги так долго и шли.
– Давай повторим ещё раз, что мы будем делать, – попросил он, убрав камешки в специальный мешочек на поясе, их было первых три, ещё пять – после завершения работы. – Завтра я подготовлю своих помощников, и в моей магической лаборатории мы начнём по ночам тренироваться. Думаю, десяти дней хватит, потом переберёмся в лабораторию академии, я проведу через посты, ещё одна трёхчасовая тренировка и, наконец, основная работа. Так?
– Так, – согласился я.
– Значит, встречаемся завтра вечером в моём доме, лаборатория у меня хорошая, средняя. За использование моей лаборатории ты уже заплатил… Точно у меня остановиться не хочешь?
– Мы уже нашли хорошее место для постоя. Там нам удобно, – слегка улыбнулся я.
– Ну смотри, у меня несколько комнат свободно. Всё тогда. Завтра теоретические тренировки. Потом практика. Практический материал с тебя.
– Шесть штук подготовлено, все одарённые.
– Хм, молодец.
– До завтра, – кивнул я, вставая.
Мы с Миком покинули дом доцента и направились вниз по улице, лабораторию в подвале учителя академии я уже видел, она для тренировок нам подходила, так что действительно – до завтра. Поскорее бы уж.
– Не подведёт? – спросил Мик.
– Этот? Этот нет, он и до камней, и до новых знаний охочий и, чтобы узнать что-то новенькое, на многое пойдёт. В принципе я такой же. Ну а чтобы всё прошло благополучно, ты, Мик, с бойцами будешь присутствовать при основной операции и смотреть, как всё происходит.
– А как мы поймём, что всё прошло как надо?
– Новое тело будет русский язык знать, на нём я к вам и обращусь. И ещё я тебя предупреждал, но повторю. Я буду слаб после операции, поэтому меня придётся нести на носилках. Пару дней отходить буду, пока вставать начну…
– …Ваше старое тело убить, ударив несколько раз ножом, и оставить где-нибудь в подворотне, – со вздохом закончил Мик; мы действительно не раз это повторяли.
– Точно, тело должны найти и опознать, главное, чтобы документы при теле были. Пусть прекращают поиски. С новым телом в мир с чистой совестью.
Мы одновременно рассмеялись. За нами никто не шёл, мы тщательно проверялись, поэтому через некоторое время оказались в нашем убежище.
– Ну что, нелюди, – посмотрев на связанных учеников паладинов, сказал я. – Вот и ваше время пришло.
Глаза я открыл с некоторым трудом, а посмотрев на бородатое лицо доцента, который радостно улыбался, глядя на меня, услышал его возбуждённый торжественный возглас:
– Очнулся! Коллеги, он очнулся! Значит, у нас всё получилось и эта формула перемещения души одарённого в тело другого одарённого действует!
Так же с трудом повернув голову, я посмотрел на Мика, стоявшего неподалёку и с тревогой глядевшего на меня. Проведя языком по губам, я с усилием прохрипел:
– Мик, валим отсюда.
Нам действительно здесь было уже делать нечего. Все основные работы проведены, когда я ещё был в сознании, лежал на этом столе и следил за всеми действиями через амулет-юрист, комментируя и советами помогая магам, ну а перемещение души – это уже заключительный этап, важно, что на это тело перекинули пространственную сумку. Не скоро, но я получу к ней доступ. Ну и магия была в теле, и маги должны были прирастить её к моей душе, выяснилось, что это возможно. Хотя бы краем прирастить, а дальше она уже сама сольётся с моей душой и аурой. Конечно, маги удивлялись, почему я пользуюсь амулет-юристом, аура у меня имела защиту, показывая обычного человека, они об этом знали, факт общеизвестный, но доцент, похоже, догадался, почему я меняю тело, перепрыгивая в тело одарённого. В общем, пока маги в эйфории, нужно валить. Естественно, я взял с них магическую клятву о нераспространении информации. Те, узнав, что им предстоит, охотно её дали, главное для них – они смогут сами у себя менять тела на более молодые, а на остальных им плевать, так что со всех сторон я подстраховался.
Двое бойцов тут же подскочили к столу с обычными армейскими носилками, двое других – к моему бывшему телу и стали перегружать тела на них. Я чувствовал касания, как меня поднимают и укладывают, но всё тело для меня было будто я его полностью отлежал. Но это ещё хорошие симптомы, маги отлично поработали, я думал, хуже будет. Пока одни парни перекладывали тела, другие их страховали. Мик подошёл к доценту и протянул ему мешочек с драгоценными камнями остальной платы. Тот за пару минут придирчиво изучил их и сказал стандартную фразу, что договор выполнен. Как и остальные присутствующие ученики, Мик прошёл обучение местному языку, не только древнему магическому, поэтому свободно общался с местными. После этого мы в сопровождении доцента и одного из магов направились к выходу из академии. Что они после тренировок будут делать с телом последнего паладина, это их проблемы. Тело мертво, так что, скорее всего, используют как практический макет для занятий, как и с телами остальных. В принципе тот этого заслужил, так что не жалко.
А уходили мы быстро, доцент был умён и скоро поймёт, что без теоретических знаний, которые я им не дал, переселять души будет практически невозможно. К каждому одарённому нужен особый подход и расчёты. У них ничего этого не было. В принципе доцент сможет их сделать, но это не один год работы, проще у меня эти сведения добыть, поэтому мои парни и торопились покинуть стены академии как можно быстрее. Хорошо ещё, что сейчас каникулы, и никого нет, кроме младших курсов, "сосунков", как их называли старшие студенты, иначе пришлось бы очень постараться покинуть академию незамеченными.
Доцент с помощником довёл нас до запасных ворот, велел тому открыть их, пока отвлекал охрану, чтобы она смотрела в другую сторону, и выпустил. Дальнейший путь я не помнил, силы оставили меня, когда носилки грузили в наёмную карету.
Очнулся я уже днём, судя по лучам солнца, попадавшим в комнату через разбитое окно, – жили мы в заброшенном здании. Рядом на обломке стула сидел один из бойцов. Он тут же радостно заулыбался и по-русски спросил:
– Как вы, Учитель?
– Терпимо. Что с моим прошлым телом, избавились?
– Да, сразу после выхода за стены академии сбросили на одной из улиц с кинжалом в спине и при документах, а сегодня утром Лик, когда бегал в кабак покупать свежее мучное, принёс газету, там о вас. Всё на первой странице, некролог, кто вы и почему вы так известны.
– Это хорошо. Где Мик?
– В соседней комнате отсыпается после вчерашней ночи. Без сознания вы были двадцать семь часов. Вы нас заранее предупредили об этом, поэтому мы не волновались.
– Это хорошо. Помоги встать, нужно как можно быстрее научиться заново ходить и овладеть этим телом.
– Учитель, у вас на пальце недавно кольцо какое-то появилось, – помогая мне встать, сообщил ученик.
Посмотрев на правую руку, я с недоумением стал рассматривать перстень мастера меча. Вот это уже было странно, на это я не рассчитывал.
– Перстень был привязан к ауре и вместе с ней перенёсся в моё тело, – вслух сказал я после некоторых раздумий. – Вот чёрт, это сколько же лет мне нужно будет доводить своё новое тело до кондиции? Хотя, сколько бы ни было, всё моё… Вода есть? Пить хочу.
Пока боец наливал в стакан воду, я стоял, балансируя руками, и осматривался. Первое впечатление: я стал ниже и теперь смотрю не очень высокому ученику в подбородок, хотя раньше был выше его на полголовы. Придётся заново привыкать, – как ни настраивал себя на это, но всё равно сюрпризы ещё будут. Я снова стал ребёнком двенадцати с половиной лет, к этому нужно привыкать. Привыкать к тонким рукам, ногам и телу, а тело было стройным. Одно радовало: я своей новой физиономией не буду пугать малых детей. Они-то привыкли ко мне прошлому, а тут новый персонаж, придётся начинать знакомиться с ними заново. Нет, они не будут шугаться меня, так как это лицо, кроме часовых, охраны и части старших учеников, никто не видел. Ещё во время захвата этого тела я озаботился одним элементом одежды, которую постоянно носило это тело, пока окончательно не стало моим: оно носило скрывающий лицо колпак с прорезями для глаз. Именно поэтому я рассчитывал, что контакт быстро наладится. Средневозрастной-то группе было известно, что я собираюсь менять тело.
– Вроде ничего себя чувствую, – пробормотал я, ещё раз мысленно просканировав своё тело, двигая всеми членами и головой. Правда, она тут же закружилась, и боец подхватил меня на руки, снова положив на кровать. Никак не могу привыкнуть – для ученика я был как пушинка. Я и раньше богатырской статью не отличался, а тут мне такое же тело досталось. Привыкать легче.
– Сколько сейчас местного времени? – спросил я, когда моя голова коснулась подушки.
– Примерно одиннадцать дня.
– Хорошо. Буди Мика и остальных, мы не будем тут ждать несколько дней. Покидаем столицу немедленно. Пусть всё организует.
– Понял, – кивнул ученик и быстро вышел из помещения. Радиостанцией он не пользовался, был в курсе, что местные маги могут их прослушивать.
Через минуту в комнату зашёл Мик, потирая сонное лицо. Он быстро вошёл в суть дела и, подтвердив, что задание понял, забрал пару бойцов и покинул здание, остальные начали собираться. Они сворачивали магические бытовые артефакты, и мебель, на которой мы отдыхали, пропадала. Когда всё было готово, на двух наёмных каретах подкатил Мик. Мы погрузились, меня вели под руки, я с некоторым трудом переставлял ноги сам, а когда устроились на мягких сиденьях, покатили к выезду из города. Там подмастерье на воротах просканировал нас артефактом и пропустил. Всё прошло хорошо, моя ещё не закрепившаяся нормально с телом аура выдавала немного другие показания, и артефакт меня не опознал, ну или меня уже вычеркнули из разыскных листов, но это вряд ли. Дела так быстро не делаются, неделя, а то и две должно пройти, а не сутки.
Все мы были одеты в местные одежды, не дворян, а обеспеченных горожан, тут их было большинство, поэтому внимания мы не привлекали.
Кареты были наняты довезти нас до соседнего городка, однако мы собирались выйти ранее. Когда мы отъехали от ворот столицы на пару километров, я как-то незаметно задремал и проснулся, когда меня осторожно на руках выносили из кареты. Протяжно зевнув, я махнул рукой, велев поставить меня на землю. Кучер, наблюдавший за нами, убедился, что я не похищенный и не мёртв, и после того, как Мик его отпустил, стегнул кнутом и покатил следом за второй каретой.
Мы находились на лесной дороге. Следующие четыре-пять дней, пока я буду приходить в себя и знакомиться с этим телом, мы будем жить в лесу.
Тут из чащи выбежал один из учеников и сообщил:
– Там поляна.
– Вода? – тут же спросил Мик.
– Рядом нет.
– Устроимся на ней, пока нормальное место не найдём. Сейчас кучеры развернут кареты и покатят обратно, нужно уходить с дороги.
Двое бойцов скрестили руки, я сел в импровизированное кресло, и мы быстрым шагом направились в глубь леса. Поляна находилась недалеко, буквально метров за двести. Остановившись на её опушке, Мик достал из своей безразмерной сумки матрас, расстелил его для меня и остался настороже, разослав остальных искать более удачное место для лагеря.
– Как ты, Учитель? – спросил он, видя, что я лежу на матрасе с отсутствующим видом.
– Да как, – вздохнул я. – Привыкаю. Привыкаю к себе новому, к незнакомому рту, зубам, гортани, к телу, рукам. Даже моргать приходится учиться заново, рефлексы почему-то отсутствуют. Это как привычка дышать. Даже запах у парня другой и мне незнаком, почему-то ком в горле стоит от него. Помыться ещё не мешало бы.
– Мы вас обмывали, когда принесли из академии.
– Ничего, для той операции, что была проведена, состояние у меня даже отличное, – мельком посмотрев на перстень мастера, ещё раз вздохнул я.
В это время начали прибывать ученики. Для лагеря было найдено даже два места, и оба на берегу крохотной речки, которая протекала через лес. Видимо, ученики независимо друг от друга вышли на её берег в разных местах и поспешили доложить. Что ж, посмотрим.
А через час мы уже ставили лагерь на берегу этой речушки, шириной всего метра три. Не знаю, сколько нам здесь предстоит прожить, но устраивались мы основательно.
Дикий лес, лагерь графа Арни ки Сона
Три месяца спустя
Лёгкие работали как мехи, пока я бежал, монотонно переставляя свои уже почти натренированные ноги. С ходу перепрыгнув через крохотный ручеёк, чуть не увязнув на болотистом берегу, я рванул дальше, поглядывая по сторонам. Я был налегке, в отличие от учеников, бежавших за мной колонной по одному. Вот они были как раз в полной выкладке, с рюкзаками и при оружии. Ничего, ещё месяц – и я начну переходить на полную нагрузку. Уже можно будет.
Позади послышался плеск и ругательство, похоже, кто-то снова нырнул в эту речушку. Ну да, берега были скользкие. В колонне – чуть больше сотни учеников и учениц, я на пол особых скидок не делал, разве что весу у девочек было меньше, только оружие и боезапас.
Тренировками я занялся сразу, как вернулся на базу. Каждый день по шесть часов, да ещё пробежки, маловато, конечно, но усиленные физзанятия мне были ещё противопоказаны, вот через пару недель уже усилю их, а скоро можно будет перейти и на самые серьёзные.
В лесу недалеко от столицы мы прожили неделю, пока я нормально не освоил тело. Мне же баул разворачивать и самолёт доставать, а для этого необходимо овладеть конечностями в полной мере. Поэтому всю неделю я работал руками, строгал ножом палки, вырезая фигуры, делал другие работы, а под конец из спичек строил домики, где тоже нужна была концентрация и хорошее владение пальцами для разработки мелкой моторики. Были бы игральные карты – ими бы работал, но их у меня не было.
Также я часто понемногу ходил по поляне, разрабатывая ноги, и, когда мы покинули лес, шёл уже сам. Парни нашли неподалёку от леса подходящее место для взлёта, пробежались и проверили, ровное ли оно, и я стал работать с баулом. Почти полтора часа, с перерывами на отдых, открывал его, и ведь открыл. Потом ученики выгнали машину, заправили её, после чего ещё столько же времени я сворачивал баул. Вылететь мы успели до темноты. Пилотами были все, один сел за штурвал, так что я отдыхал в салоне, пока мы, с посадкой на дозаправку (пара бочек стояла в салоне), не приземлились на прогалине рядом с нашей базой. Дальше понятно: новое знакомство со всеми моими учениками, которые привыкали, что у их учителя новое лицо и тело. Но ничего, привыкли со временем, даже малые, которым я каждый вечер читал сказки, снова ко мне на колени забирались. Я старался, чтобы они чувствовали, что, несмотря на сложности характеров, я их люблю всех и не брошу.