Кай уже открыл рот, чтобы в сотый раз рассказать в общих чертах об остальных, но Миро вдруг прижал палец к губам и плюхнулся на кровать. Кай на всякий случай последовал его примеру. Этого делать не следовало – едва его голова оказалась на мягкой подушке, как желание уснуть стало практически непреодолимым. Уже сквозь сон он слышал скрип открывающейся двери…
– Кай, просыпайся! Да просыпайся же! – шипел ему на ухо Миро. – Господи, да как же тебя разбудить… Руны! Эдель!
Кай тут же сел, да так резко, что Миро опять получил по лбу.
– Вот это да, – потер он ушибленное место.
– Что такое? – Кай проснулся только в этот момент – вскочил он чисто машинально.
– Кто-то заходил, – глаза Миро лихорадочно блестели. – Наверняка проверял, уснули мы или нет, – затараторил он шепотом, – но я очень не вовремя дернулся, и он ушел.
– Настоятель?
– Не знаю, не видел…
Громко скрипнула дверь. Миро и Кай подскочили от неожиданности и разве что не бросились друг другу в объятия от ужаса. Дверь, однако, оставалась в прежнем положении, и они сообразили, что скрип раздался с улицы – кто-то вышел из дома.
"Тогда ведь тоже кто-то выходил", – вспомнил Кай свою ночную прогулку.
Миро на цыпочках подошел к окну и осторожно выглянул наружу. Простояв так некоторое время, он отошел и поманил Кая пальцем.
– Что там? – прошептал Кай.
– Кто-то вышел из дома. Вроде бы настоятель. Проверим, что ему ночью понадобилось?
– Ты что! – ужаснулся Кай. – Ночью выходить…
– А в окно кто сигал? – фыркнул Миро.
– Тогда была такая ситуация, а сейчас…
– Пошли-пошли! В конце концов, мы не его дети – люди свободные, где хотим, там и ходим. Пошли. И хватит уже спать! – шикнул он, приоткрывая дверь.
– Извини, – встряхнулся Кай, которого и впрямь вырубало на ходу.
Как могли тихо, они спустились вниз по лестнице. В доме по-прежнему царили темнота и тишина, нарушаемая только скрипом половиц. Кое-как ребята добрались до входной двери и выскользнули на улицу.
Настоятель, конечно, уже давно скрылся из вида, так что Миро и Кай, особо не таясь, рванули вперед. Они перемахнули через низкую ограду и увидели в лунном свете удаляющуюся спину старика. Он шел быстрым шагом, освещая себе путь фонарем.
Друзья переглянулись и уже собирались пуститься в погоню, как вдруг никем не замеченная кошка, которая, оказывается, выбежала за ними, кинулась под ноги Миро. Тот этого не ожидал, покачнулся и с шипением повалился в близлежащий куст. Раздался треск.
Кай испуганно зажал рот обеими ладонями. Он был уверен, что настоятель их услышал. Миро подумал о том же, и потому, не спеша вставать на ноги, прополз вперед и выглянул из-под куста на улицу. Полежав так с минуту, он поднялся и шепнул Каю:
– Чертова кошка! Можем идти. Он оглянулся, посмотрел, но не заметил ничего и теперь снова идет.
Желание Кая идти за настоятелем упало еще на один градус. Но он тут же напомнил себе о рунах и, действительно, довольно подозрительной ночной вылазке. Так что Кай не сказал ни слова и неслышными шагами пошел следом за Миро.
Хоть лунный свет снова дарил себя темной ночи, этого было слишком мало, чтобы быть уверенными в направлении настоятеля. Он шел вроде бы знакомой дорогой, но что именно это за дорога, Кай вспомнить не мог. Правда, судя по тому, как подмигивал ему Миро, им доводилось быть здесь прежде. Но сколько улиц они исходили за прошедший день!
Путь настоятеля длился около пятнадцати минут. По обе стороны дороги высились дома, среди них старик и остановился. Рядом с ним замаячил еще один фонарь.
– Встречается с кем-то, – прошептал Миро в самое ухо Каю. – Да еще ночью! Надо поближе подобраться, пойдем!
Кай послушался и следом за ним стал медленно идти вдоль темной стены. Это удавалось ему с большим трудом – его пошатывало. Ужасно хотелось спать, а сильный аромат цветов, не оставивший его после ухода из сада настоятеля, вызывал тошноту. Сквозь накатывающую сонную дымку Кай подумал о том, что, быть может, где-то рядом то самое место, где он говорил с ночным вором…
Миро пихнул его локтем. Кай встрепенулся и ускорил шаг. Вскоре они уже выглядывали из-за угла.
Два фонаря выхватывали из тьмы своих хозяев. Одним из них был, конечно, настоятель, а вот его собеседника ребята не знали.
– Принес? – спросил он низким, хриплым голосом.
– Да. Пока одно – второе чуть позже. Но почему сумму уменьшили? – недовольно проговорил настоятель.
– Откуда мне знать? Я просто посыльный. Давай сюда.
Настоятель что-то передал ему. Взамен он тоже получил некий сверток и поспешил спрятать его под мантией.
– Все? – настоятель явно нервничал.
– Да. Хотя…
Миро заметно напрягся. На протяжении всего этого короткого разговора ему казалось, что их умудрились заметить. В любом случае, настоятель наверняка вернется этой же дорогой, поэтому следовало отступать. Именно это Миро и хотел сделать, но когда он сделал шаг назад, Кай не среагировал и остался стоять столбом, преграждая ему дорогу. Миро оглянулся через плечо, намереваясь наградить друга подстегивающим взглядом, но ему уже оставалось только испуганно отпрянуть: Кай вдруг покачнулся и плашмя вывалился прямо на улицу.
Настоятель и его собеседник вздрогнули и обернулись. Конечно, они не могли не заметить упавшего Кая, тем более что тот не спешил подниматься.
– Это еще что такое? – заволновался настоятель, подходя к ним.
Миро в нерешительности замер. Он еще мог убежать, но Кай так и не встал… Он продолжал лежать на земле лицом вниз. Что же случилось?
– Вы! – настоятель аж охрип от ярости, когда свет фонаря явил ему двух знакомых мальчишек. – Так я и думал…
– Ты их знаешь? – подошел к ним второй ночной путник.
Миро, злобно щурясь, отступил на шаг назад.
– Немного. Надо же, дошел! – настоятель ударил ногой лежащего на земле Кая. – Надо было ему больше снотворного влить.
– А ну не трогай его! – рявкнул Миро, усилием воли прирастив себя к месту.
– Молчи, – прошипел настоятель.
Он хотел добавить еще что-то не слишком вежливое, но тут его собеседник подошел почти вплотную.
– Не иначе как хозяева этих железок? – он бесцеремонно схватил Кая за волосы.
Ночной делец уже хотел приподнять спящего мальчика, но тут вдруг Миро бросился на него и вцепился зубами в его руку. Мужчина взвыл и отпрянул в сторону. Настоятель поспешил ему на помощь, но в тот момент, когда они почти полностью обездвижили Миро, улица внезапно озарилась яркими огнями. Настоятель и его спутник одновременно разжали руки, и Миро рванул в сторону.
Однако убежать далеко он не смог – путь ему преградила небольшая группа людей. Миро стало по-настоящему страшно. Но…
– Уважаемый настоятель, разве ваша работа – не добрые дела людям делать? – раздался знакомый голос, и от группы отделился человек, целиком и полностью сосредоточенный на взрослых.
– Слушайте, слушайте! – замахал руками Миро, узнав Лона. – Они что-то с Каем сделали, они наши руны забрали, а настоятелю вроде бы денег дали!
Собеседник настоятеля развернулся и бросился бежать, но люди Лона бросились за ним и почти сразу настигли его. Двое держали настоятеля, еще трое – только что пойманного торговца.
– Вот как, – удручающе покачал головой Лон. – Что ж…
Он стал отдавать приказания, суть которых сводилась к тому, чтобы как следует сторожить задержанных. А еще он велел кому-то осмотреть Кая. Миро изумленно поморгал глазами – это оказалась Агнесс, служанка настоятеля.
– Ничего страшного, – вынесла вердикт она, поднося к губам Кая мех с каким-то напитком. – Просто снотворное…
– А вы разве не заодно со стариком? – подозрительно покосился на нее Миро.
Агнесс не успела ответить. Кай открыл глаза и возвел на них недоуменный взгляд.
– Надо же, – подивилась служанка. – Какой у тебя сильный организм.
– Все проспал! – укорил Миро. – Чуть не убили обоих из-за тебя! – впрочем, голос его звучал радостно – он был рад счастливо окончившемуся приключению.
Кай пробормотал извинения, озираясь вокруг и пытаясь понять, что происходит. Это было несложно. Фонари, принесенные людьми, по-прежнему ярко освещали ночную улицу, а заодно и настоятеля со скованными руками. Все вели громкие переговоры, но через пару минут Лон подошел прямо к Каю и, наклонившись, протянул ему что-то на ладони.
– Не твое?
– Руна! – радостно вскрикнул Кай и, получив одобрительный кивок, протянул руки. В них тут же упала заветная фигурка.
– Насколько мне известно, никакой особой ценности она не представляет, – сказал Лон. – Тем не менее, настоятель едва не продал ее за очень большие деньги. Это очень странно. Тот человек всего лишь посыльный и отказывается сообщать, кто приказал ему забрать эту вашу руну. Мы, конечно, его допросим, но пока это остается тайной…
– Но если вы считаете, что руна это ничто, почему за ним следили? – вопрошал Миро с горящими глазами.
– Мы подозреваем, что он все же связан с Проклятыми, – пожал плечами Лон. – Я говорил вам об этом. Мы думали, что эта сделка заключается именно с ними. И, похоже, не ошиблись.
– Но зачем Проклятым руны… – пробормотал Кай, прижимая к груди обе фигурки. – Да еще за деньги.
– Причем тут деньги, – поморщился Миро. – Старику просто заплатили, чтобы он руну достал. А чтобы ее достать, он дважды опоил тебя какой-то дрянью.
Лон рассмеялся.
– Верно, верно. Что поделаешь, миром правят деньги… Косвенным образом из-за них вы и попали в такую беду. Скажите спасибо Агнесс, которая сообщила мне о ночных похождениях настоятеля.
– Спасибо, – нестройным хором поблагодарили мальчики – Кай с особой сердечностью.
– Однако версия о причастности его к похищению девочки, похоже, не оправдалась, – тяжело вздохнул Лон. – Жаль.
– И это тоже из-за денег? – робко полюбопытствовал Кай.
– Должно быть.
– Глупо как, – и на лице у Кая воцарилось такое недоуменно-презрительное выражение, что все рассмеялись.
И без того беспокойная ночь завершилась еще беспокойнее, чем можно было предположить. Провинившихся в преступной сделке быстро увели – Лон сказал, что их будут тщательно допрашивать на предмет связи с Проклятыми. Однако расспрашивали и Миро, и Кая, а тем временем на улицу стали забредать жители окрестных домов, и всем надо было что-то знать, что-то говорить…
На рассвете Кай и Миро больше всего мечтали о том, чтобы завалиться в кровать и отдохнуть от бессонной ночи и всех волнений ("У меня даже нет сил рассказывать тебе, как я тебя спас", – с трагическим видом признался Миро). Правда, они очень некстати вспомнили о том, что им теперь некуда идти, но, к счастью, Агнесс, спросив разрешения у Лона, приютила их в доме настоятеля. Владелец дома все равно не мог скоро вернуться в свое жилище, ведь его ждало тюремное заключение.
Наутро, все еще лежа в постелях, Миро и Кай поведали друг другу о своих впечатлениях. Миро был жутко рад произошедшему и расхваливал себя без умолку, а Кай с улыбкой сказал только, что ему было сонно и страшно. Но он был счастлив, что вернул назад руну. Теперь он ни на минуту не спускал глаз с фигурок.
– Куда пойдем дальше? – спросил его Миро.
– А куда идти? – погрустнел Кай. – Мы вернули руны, но не нашли новую… Ведь в Энделле должна найтись еще одна.
Холодный утренний ветер распахнул чуть прикрытые оконные створки. Кай поплотнее закутался в одеяло.
Ему было грустно. Нет, он по-прежнему был готов отдать всего себя на поиски осенних рун, но ему не хотелось задерживаться в Энделле. Шумный и пыльный городок, чтящий деньги, не удивляющийся предательствам и похищениям… Здесь было серо и тяжело. Каю не давали покоя настоятель, пропавшая девочка, человек, заплативший за руны, и, наконец, Проклятый, который чуть было не забрал у него одну из фигурок. Но уходить было нельзя. Надо продолжать бродить по городу, надо искать…
Агнесс поприветствовала их, накормила и рассказала последние новости. Оказывается, настоятеля не смогли задержать по делу о краже и продаже руны, так как все равно та, по мнению людей, ничего особенного собой не представляла. Зато все еще проверялись его предполагаемые связи с Проклятыми.
– Тот, кто хотел забрать вашу фигурку, сбежал, – сказала Агнесс, и мальчики стали испуганно озираться, словно думали, что враг непременно придет за ними. – Поэтому настоятель со злости, наверное, что-то рассказал.
– Как же он сбежал? – совсем не понравился такой поворот Миро.
Агнесс только пожала плечами.
После завтрака они все вместе вышли в сад. У Кая закружилась голова.
– Ты чего это опять? – покосился на него Миро.
– Цветы эти, – вздохнул Кай.
– Эти? – указала на ярко-красные бутоны Агнесс. – Из них как раз сонный настой и делаем, – виновато улыбнулась она. – Он безвреден. Настоятель пил его в малых дозах, чтобы хорошо спать.
– То-то мне от них плохо становится, – скривился Кай.
А тем временем на другом конце города Инкар расхаживал взад-вперед нетерпеливой походкой. Все бы у него было хорошо! Перед маленьким Проклятым покрасовался? Не один раз! Себя открыл? Ничего подобного. На настоятеля указал? Указал, явнее уж нельзя было! Но кто же мог подумать, что настоятель затеет какие-то свои темные дела, о которых и не подумает поделиться с Инкаром?
– Все интереснее и интереснее, – бормотал Проклятый, продолжая ходить туда-сюда. Все шло как по маслу, события развивались совсем не скучно и даже гораздо веселее, чем он предполагал. Но ждать ему уже надоело.
Наконец-то! Впереди замаячил высокий силуэт. Вскоре запыхавшийся мужчина в черных лохмотьях подбежал к Инкару.
– Опаздываешь! – капризно протянул тот.
– Извините, они поймали нас с настоятелем, – быстро, недовольным тоном выпалил мужчина. – И деньги забрали…
Выглядело это очень забавно – взрослый человек, так уважительно обращающийся к нахальному худенькому подростку.
– Да что мне эти ваши деньги! – фыркнул Инкар. – Тут такое затевается, а вы с каким-то железом носитесь.
– Как и вы!
– Мы? О нет, осенние руны это тебе не просто железо. То есть, по-моему, в осколках звезды, или как там это еще называют, ничего особенного нет, но за них некоторые получают гораздо большее, нежели за… За это.
Инкар с картинным вздохом извлек на свет тяжелый мешочек, туго набитый монетами. Глаза мужчины тут же загорелись.
– Итак, – протянул Инкар скучающим тоном. – Мне, да не заклюет меня дурацкий Жаворонок, страсть как интересно, кто у нас еще вознамерился собрать надежду подняться в небо. Ты говоришь, для кого ты пытался выкупить руну, а я отдаю тебе вот это, – он потряс мешочком. – Все просто.
– Я… я не могу сказать, – выдавил из себя делец. – Под страхом смерти говорить запрещено…
– Да? Интересно, кто это у нас такой видный. Ну, раз так, то забудь, – Инкар сделал вид, что собирается спрятать деньги.
– Я могу отвести вас к нему! – поспешил придумать альтернативу мужчина. – А дальше вы уж как-нибудь сами.
– Другой разговор, – кивнул Инкар. – И первое, что я спрошу – зачем кому-то заниматься подобной чепухой. Хотя стой, – он остановился и оглянулся на Энделл. – За что, говоришь, поймали настоятеля?
– Не знаю. Слухи ходят, что он как-то связан с похищением, которое устроили Проклятые. Денег требуют…
Инкар громко расхохотался.
– Люди! – сверкнул он своими желтыми глазами так, что мужчина с опаской отступил – Проклятых опасались вне зависимости от пола и возраста. – Чуть что, сразу Проклятые. Да разве нужна Проклятым эта дрянь?! – он кинул мешок с деньгами своему спутнику. – Какими бы темными ни были наши дела, мы боремся за жизнь, а не за наживу. Куда катится мир! – вовсю веселился юноша. – Люди тиранят друг друга из-за денег, а отвергнутый всеми маленький Проклятый собирает осколки надежды, чтобы сбежать из этого сумасшедшего дома… Послушай меня, человек! В чем-то, быть может, вам, людям, стоило бы поучиться у Проклятых! – и смех Инкара вновь пронесся над холмом. – До встречи, Энделл! Чем чаще мы видимся, тем больше ты погружаешься в грязь!
– И снова ничего, – Миро вышел к Каю, разведя руками.
Они уже битый час бродили по городу, показывая людям руны и спрашивая, не встречалось ли им такого. Но никто не мог сказать ничего дельного. Все отправляли их в некий ювелирный магазин, но туда мальчики зашли еще утром. На полках было множество красивых блестящих камней и украшений, но они были так далеки от рун! После этого зрелища Миро и Кай долго обсуждали, зачем людям столько лишнего. У них в селениях не привыкли к подобному, и, размышляли ребята, едва ли захотели бы приобрести нечто подобное.
– Так блестит любой камень с нашей речки, если его обделать как следует, – сказал Миро. – Уж лучше литрами пить кофейный напиток.
– Это верно, – согласился Кай. – Скорее бы найти руну. Мне здесь не очень нравится…
Но день уже клонился к закату, а ничего похожего на руну так и не обнаружилось. Миро от безысходности предложил перерыть сад настоятеля, сказав, что, раз одна руна была на дне реки, другая вполне может найтись в земле. Кай на это с улыбкой возразил, что тогда Агнесс ни на минуту не позволит им задержаться в доме настоятеля.
Они в тесной компании с кошкой возвращались к нужной улице. Весь день ребята надеялись если не найти руну, то хотя бы увидеть Лона. Им почему-то казалось, что он сможет помочь в поисках словом. Но градоначальник им так и не встретился.
– Миро, а тебя не утомляет искать руны? – спросил вдруг Кай уже на подходе к дому настоятеля. – Ведь это вроде как только мне надо…
– Не-а! – потянулся Миро. – Я когда решил убежать, все ломал голову, чем заняться. А тут и придумывать не пришлось, все само собой получилось. И веселого столько!
Кай не считал ночные события такими уж веселыми, но возражать не стал. Он уже привык к тому, что Миро воспринимает все происходящее как захватывающее приключение. К тому же, он тоже был рад, что все так сложилось.
Но руна в Энделле так и не нашлась…
– Слушай, – сказал Миро, заметив, что Кай приуныл. – Эдель тебе сказал вернуться к Утесу к осени?
– Да…
– Так еще сколько времени! Может, тут надо месяц прожить, чтобы эту руну найти? Хотя… Хотя да, путь-то не близкий… – призадумался Миро. – Но неделя все равно не такое уж большое упущение.
– Наверное. – Кай немного приободрился.
Ему действительно не хотелось здесь задерживаться, но, в конце концов, это было своеобразным испытанием. А Кай, чтобы быть принятым Ангелами, поклялся выдержать все, что угодно. Так стоило ли переживать из-за такого пустяка, как не слишком приятное место!
Мальчики подошли к дому. Их не встретил недовольным лицом садовник – после заключения настоятеля он испарился в неизвестном направлении. Вообще, приветливая обитель как-то потускнела в глазах ребят, хотя все так же сияли чистотой стены, все так же красивые цветы украшали окна и сад. Но дом потемнел, и уже не казалось, что здесь будет оказан добрый приют.
– Может, не пойдем пока? – робко попросил Кай.
– Ага, – Миро испытывал схожие чувства. – Да и рано еще, – посмотрел он на чуть потемневшее небо. – Давай вокруг, что ли, пройдемся.
– Давай, – улыбнулся Кай. – Хотя вряд ли руна лежит себе под забором у настоятеля.