- Молодые люди, только я вас попрошу: не обижайте принцессу, она хорошая девушка. Да и в вашем мире никого не трогает. Зачем она вообще вам понадобилась?
- А это уже не твоё дело, - оборвал её Зомби. - Да, чуть не забыл.
И он ударил Пиковую Даму кулаком в лицо.
- Ну Зомби, - захныкала она. - За что?
- За дело. Ломалась долго.
Глаз Пиковой Дамы заплывал с ужасающей скоростью, превращаясь в узкую щёлочку.
- Да и память о себе не мешало бы оставить, - добавил он. - Кто знает, когда ещё встретимся.
- Как я теперь на людях покажусь? - страдальчески спросила Пиковая Дама.
- Это легко поправимо, - утешил её Зомби. - Я сейчас тебе и в другой глаз дам. Для симметрии.
Пиковая Дама посмотрела на меня так жалобно, что я не удержался, перехватил руку Зомби, уже занесённую для второго удара, и вытолкал своего напарника из зала. Он отвёл душу, пнув бесёнка, с любопытством выглядывавшего из-за угла.
- Ты её не слишком-то жалей, - сказал Зомби, когда мы уже выходили из дома. - Знаешь, сколько народу из-за неё чокнулось? Причём сразу не вылечивались, приходилось проводить не менее трёх сеансов. Эй, ты куда это намылился?
- Как куда? - удивился я. - В Белый замок, конечно.
- Постой, Тристан. Понимаешь, поздно уже. Скоро доктора черти принесут, подставим Светлану Игоревну. Давай завтра. Мне тут одна мысль пришла в голову: доктор отправляет меня на задание, а я тут через Пчёлку прошу подмогу. Тебя пихают ко мне, мы быстренько справляемся с делом и, имея некоторый запас времени, отправляемся в Белый замок. Как тебе идея?
- Кто ж это ходит вдвоём на свидание? - поинтересовался я. - Ладно, вызывай Пчёлку.
* * *
Стрелки часов приближались к полуночи, когда мы вышли из транса. Жена доктора облегчённо вздохнула.
- Мой ещё не пришёл, - сообщила она. - Давайте, ребята, шевелитесь.
Мы вышли из квартиры.
- Светлана Игоревна, нам ещё и завтра придётся поработать на сверхурочных, - громко прошептал Зомби. - Сегодня ничего не получилось.
Жена доктора в ужасе захлопнула дверь. На улице мы долго хохотали, а Пчёлка сердилась на нас.
- Ржёте, как жеребцы, - сказала она. - А бедная женщина теперь всю ночь спать не будет.
- Ничего с ней не случится, - ответил Зомби. - Я её давно знаю.
(Краткое отступление. Надпись между строк другой рукой, очевидно, Серёгиной и сделанной с похмелья: "Объясни последнюю фразу". Ответная подпись, рукой автора: "Не лезь в мою рукопись, осёл".)
- Слушайте, а пойдёмте на пиво, - неожиданно для самого себя предложил я.
- Ночью? - удивилась Пчёлка.
- А что тут такого? - ответил я. - Выспимся завтра на работе.
- Вы-то конечно, - заметила Пчёлка. - А, ладно, сколько той жизни! Пошли. Только денег я с собой не взяла.
- Тебе их и не надо было брать, - сказал я. - Пиво с меня. Да и Зомби я пузырь обещал. Выполнять надо.
- Вот слова настоящего мужчины, - отозвался Зомби.
Мы нашли бар, расположились за столиком, я сделал заказ.
- Ну, рассказывайте, - потребовала Пчёлка. - Чего вы там сотворили?
Зомби вкратце поведал ей о нашей беседе с Пиковой Дамой. По его словам выходило, что я просто фашист какой-то и ему, несчастному, пришлось чуть ли не драться со мной, защищая ни в чём не повинное привидение от смерти и насилия.
Пчёлка посмотрела на меня с укором.
- Зомби, хватит даме лапшу на уши вешать, - сказал я. - Расскажи лучше про этот Белый замок.
- Тут, Тристан, мы тебе ничем помочь не можем, - ответил Зомби. - Никто из нас там не был.
- Тогда я буду первопроходцем. Ладно, чего это мы всё о работе да о работе?
- А о чём ещё? - полюбопытствовал Зомби.
- Давайте хоть познакомимся по-человечески.
Пчёлка покачала головой.
- Лучше не надо, - сказала она. - Потому что добром это не кончится.
И до самой глубокой ночи мы говорили о работе.
(Краткое отступление. Тут опять нарисовался Серёга. Из всего вышеизложенного он понял только одно - что Зомби так и не заставил Пиковую Даму исполнять стриптиз на столе. Ему это не слишком нравится, и он требует переделать весь эпизод. А вот мне кажется, что надо писать правду. Я ему так и сказал, но до него не доходит. Ладно, разберёмся.)
* * *
Утром доктор выглядел каким-то несвежим. Зомби с Пчелкой тихо посмеивались, глядя на него, а вот мне было совсем не до веселья. Не додумался бы он сделать сегодня выходной - тогда моя встреча с Изольдой снова откладывалась.
Но доктор не стал нас баловать. Клиентов, он, правда, не принимал, зато погнал нас с Зомби на проверки. Выздоравливающих пациентов было трое, и на подносе уже лежало три таблетки. Вот еще напасть! Проверки долго не длятся; если я попрусь в Белый замок, то это будет заметно. Начнутся потом всякие расспросы: что да зачем.
Зомби перехватил мой отчаянный взгляд и принялся жаловаться доктору на головные боли. Тот без разговоров сунул ему термометр под мышку. Зомби не курил. Поэтому, пока Пчелка показывала доктору, как у нее на пульте заедает тумблер, я за его спиной бросил своему напарнику зажигалку, а тот осторожно подогрел ею резервуар термометра. Сердце мое гулко стучало во время этой процедуры.
- Чего вы все сегодня от меня хотите? - сердито ворчал доктор. - Этот тумблер совершенно свободно перемещается и в верхнее, и в нижнее положение.
- А вчера заедал, - упорствовала Пчелка.
- Отвяжитесь от меня. Зомби, давайте термометр.
Тот с готовностью подал ему термометр. Доктор взглянул на шкалу и ужаснулся:
- Вы что, с ума сошли? Как можно подцепить такую высокую температуру среди лета?
Зомби невинно посмотрел на него и ответил:
- Да откуда температура-то? У меня просто в башке простреливает, в этом вот месте. Больно, конечно…
- Я вам сейчас прострелю, - пригрозил доктор. - По всей видимости, вас где-то просквозило. Неужели вам так необходимо где-то шататься по ночам и торчать на сквозняках?
Не дожидаясь от Зомби ответа, он выглянул в коридор и крикнул:
- Света, принеси аспирин!
- Доктор, давайте уж после задания, - предложил Зомби.
Наш начальник так и замер с открытым ртом.
- Нет, у вас точно не все дома, - выговорил он наконец. - Какое еще задание с температурой? Тристан, вперед. Сегодня все проверки - ваши.
Этого мне и надо было. Чем дольше я буду находиться на той стороне, тем проще замаскировать свой визит в Белый замок.
Первый пациент был чист, зато вторым усиленно интересовался мой друг Бабай.
- Эй, придурок! - окрикнул я его.
Бабай задрал кверху лапы и сказал:
- Тристан, можешь мне больше ничего не говорить. Ухожу и больше никогда сюда не возвращаюсь.
- Подожди, Бабай, ты мне нужен.
- Я???
- Ты.
- А что случилось?
- Пока ничего, но может. Значит так, Бабай, ты у нас парнишка крепкий, здоровый; отвези-ка меня в Белый замок. Да поживее.
Рожа Бабая стала грустной-грустной, безобразные уши печально обвисли.
- Это какой же гад тебе настучал? - спросил он.
- Не твоего ума дело. Давай, Бабаюшка, давай, милый, у меня времени нет.
- Не повезу, - мрачно сказал Бабай.
- А я тебе по морде дам, собака ты бешеная.
Он не успел бы исчезнуть безнаказанно - мы стояли почти вплотную друг к другу.
- Эй, Тристан, ну что тебе принцесса сделала? - в отчаянии заговорил Бабай. - Она знаешь, какая добрая? Не повезу я тебя.
Вид у него был довольно жалкий, но в голосе звенела сталь.
- Бабай, я тебе клянусь, что ничего принцессе не сделаю. Мне с ней надо просто поговорить. И, кстати, ей со мной тоже.
Тот недоверчиво посмотрел на меня и спросил:
- В натуре?
- Век воли не видать, - с готовностью отозвался я, взбираясь на его широкую спину. - Трогай!
И Бабай припустил что есть духу, громко топая огромными ступнями. Я подскакивал у него на горбу, держась за его уши. Куда это он меня везет? Места пошли незнакомые. А, впрочем, какая разница, Пчелка меня откуда угодно вытащит.
Вдали показался замок. Надо же, назвали его Белым, а выстроили из красного кирпича. Странная логика у этих уродов.
А навстречу нам бежала Изольда.
Бабай остановился, ссадил меня с плеч.
- Тристан, ты обещал, - напомнил он.
- Исчезни, урод! - рявкнул я.
Бабай торопливо выполнил мое распоряжение. Я бросился к Изольде и не смог удержаться от того, чтобы крепко обнять ее.
- Здравствуй, - сказала она, задыхаясь после своей пробежки. - А я чувствовала, что ты меня найдешь. Как у тебя дела?
- Плюнь на них! - ответил я. - Почему ты не приходишь? Это из-за Чебурашки?
- Да, - ответила Изольда, высвобождаясь из моих объятий. - Знаешь, тебе лучше уйти.
- Но почему? Назови мне настоящее имя Чебурашки, а я пойду к доктору, и мы попытаемся найти на него управу.
- Нет, - ответила Изольда. - Я не могу. Это будет нечестно.
- А по-моему, в борьбе с такими тварями все средства хороши.
- Ты еще многого не понимаешь в устройстве нашего мира. Но если я тебе скажу, что, предав Чебурашку, погибну сама, ты перестанешь выспрашивать его имя?
- Ну что ж, тогда перестану, куда мне деваться. Раз нельзя, то я на него Зомби натравлю. Тот ночей не спит, все мечтает о встрече с этим уродом.
- Это не так просто. После встречи с тобой Чебурашка ушел зализывать раны на Темную Сторону, а там его найти невозможно.
- Ладно, выползет еще. И вообще, пес с ним! Изольда, я соскучился по тебе. А Яшка и вовсе воет с тоски.
Изольда грустно улыбалась, опустив голову.
- Я не могу вас навестить, - сказала она.
- Но почему? Раньше-то могла.
- То было раньше, - ответила Изольда, печально качая головой. - А сейчас все изменилось.
- Изольда, ну давай не будем устраивать мелодрам в стиле бразильских сериалов. Мы сейчас это "все" опять вернем на свое место.
Но мое любимое привидение подавленно молчало, глядя мне под ноги. Нет, не такой я представлял себе нашу встречу. И чего она боится?
И вдруг я заметил безобразнейшее существо, торопящееся к нам со стороны замка. Куда там до него Бабаю! Изольда перехватила мой взгляд, обернулась назад и тоже увидела его. В ее глазах мелькнула тревога.
- Тристан, уходи, - торопливо заговорила она, подталкивая меня в грудь. - Я прошу тебя!
- Стой! - ревело существо, подскакивая на толстых, коротких ножках.
- Это еще что за жаба? - спросил я, оторопело глядя на него.
- Уходи, Тристан, - в отчаянии шептала Изольда.
Но я не собирался убегать. Существо подскочило ко мне и сходу попыталось меня схватить. Это было весьма опрометчиво с его стороны. Я увернулся, потом заехал ему ногой по морде. Существо выхватило из-за пояса нож.
- Пчелка, нужна помощь, - сказал я в свою рацию.
Тотчас в руке у меня оказалась граната - по всей видимости, по телевизору в данный момент крутили что-то вроде мультфильмов про Тома и Джерри. Как бы там ни было, а я выдернул кольцо, выбил у своего противника нож, после чего одной рукой раскрыл ему пасть, а другой кинул туда гранату. Внутри у существа грохнул взрыв, несколько осколков вылетело через уши. Оно стояло передо мной с такой обалдевшей физиономией, что можно было помереть со смеху.
Изольда поначалу будто окаменела, но быстро пришла в себя и сказала не допускающим возражения тоном:
- Сейчас же перестаньте драться.
Ну, как ей откажешь? Тем более что лично у меня к этому существу никаких претензий не было.
- Согласен, - ответил я и показал противнику обе ладони, дав понять, что оружия у меня нет.
- А чего ты выгораживаешь этого типчика? - недовольно проворчало существо Изольде.
- Да не меня она выгораживает, а тебя, чтобы ты не получил еще пару пирожков с гранатами, - начал было я, но Изольда взглядом велела мне помолчать.
- Вы оба мои друзья, - сказала она категорическим тоном. - И я не хочу, чтобы между вами были драки. Это понятно?
Теперь мы с существом посмотрели друг на друга внимательней. Ну и урод! Кожа коричнево-зеленая, бородавчатая, висит складками, фигура мешковатая, рожа - чтоб у всех моих врагов были такие. Одним словом, такой приснится, - всю жизнь потом спать не захочешь.
- Ладно, я всегда был за мир и дружбу. Меня зовут Тристан. А тебя? Аполлон?
- Тристан, ну как тебе не стыдно! - одернула меня Изольда.
- Тебе-то что до моего имени? - огрызнулось существо.
- Друзья принцессы - мои друзья. И если ты не хочешь представиться, то я буду звать тебя Квазимодо. А что, хорошее имя.
- Дед Мороз на тебя жаловался, - сообщило существо, выковыривая из зубов осколки гранаты.
- Да, с ним, пожалуй, я перестарался. Но он тоже хорош - разозлил меня порядочно.
Изольда снова вмешалась в разговор.
- Тристан, перед тобой владелец Белого замка. Он прячет меня от Чебурашки.
Я вытаращил глаза и попросил:
- Только не говори, что ты за ним замужем.
- Что значит "замужем"? - спросил Квазимодо у Изольды.
- Потом объясню, - пообещала она ему и поспешила меня утешить:
- Нет, Тристан, что ты. Но он мне очень помог.
- Теперь я понимаю, почему ты больше не приходишь ко мне. Эта скотина тебя не пускает.
- Тристан, прекрати!
- Не пускаю, - охотно подтвердил Квазимодо. - Принцесса теперь живет у меня. А я ее охраняю. Ты же не можешь этого сделать, от тебя неприятности только.
Я молча проглотил его упрек. Что правда, то правда, и крыть тут нечем. Вообще-то, неплохо бы завести с этой гадкой жабой приятельские отношения. А то Изольда до самой моей смерти просидит в Белом замке.
- Тогда вот что. Приходите ко мне в гости оба. Но если ты, Квазимодо, будешь занят, то я на тебя не обижусь.
Изольда погладила владельца Белого замка по безобразной башке и сказала:
- Милый, но ведь ничего страшного нет в том, что я буду иногда навещать Тристана. Он мой друг.
- Я ему не доверяю, - отрезал Квазимодо.
- Твои проблемы, - огрызнулся я. - И вообще, не будь жлобом. Я тоже смогу защитить принцессу.
- Ты-то? - ухмыльнулся Квазимодо.
- Я-то.
- Ты подловил Чебурашку, воспользовался его минутной расслабленностью. А что будешь делать, когда он придет во всеоружии? - поинтересовался Квазимодо.
- С ним разберется Зомби, - пообещал я. - Изольда, мы с Яшкой тебя сегодня ждем. Ты обязательно должна прийти.
Изольда нерешительно посмотрела на Квазимодо.
- Я не уйду, пока ты не пообещаешь.
- Но мне надо посоветоваться…
- С этим, что ли? Неужели ты сама не хочешь навестить нас?
- Хочу, но…
- Вот и ладненько. Тогда я жду тебя ночью. Квазимодо с собой лучше не бери, Яшка перепугается до смерти.
- Я приду, - пообещала Изольда, метнув извиняющийся взгляд на Квазимодо.
- Давно бы так. А ты неплохой парень, хоть и урод, - заметил я, похлопав владельца Белого замка по плечу.
Тот промолчал, сердито оттолкнув меня. А Бабай следил ведь, скотина, за нами из канавы, опасаясь, как бы кто-то не обидел его любимую принцессу. Но я не успел сделать ему выволочку - Пчелка меня вытащила. После этого я проверил сознание третьего пациента. Там все было чисто.
* * *
Мои коллеги оказались неподготовленными к подобным зрелищам. Доктор, Пчелка и Зомби с нескрываемым любопытством наблюдали за тем, как я скачу по аппаратной, размахивая руками и высоко подкидывая ноги. На шум заглянула жена доктора. Я схватил ее за руку, рванул на себя и закружил между топчанами, не обращая внимания на ее протесты и сопротивление. Ну и пусть нет музыки - у меня душа поет. И так станцуем.
Но вмешался доктор.
- Эй! - сказал он. - Может, хватит, а? Я хоть и стар, но ужасно ревнив.
Я отпустил жену доктора и подскочил к нему самому.
- Уйдите от меня! - заверещал он в испуге. - Я не танцую!
Пчелка на всякий случай спряталась за пульт.
- Тристан, ты не хочешь нам ничего рассказать? - спросил Зомби.
Я ошарашенно взглянул на него, спросил:
- Это ты?
- Я, - осторожно ответил Зомби. - А ты кого хотел увидеть? Сборную Франции по футболу?
- Нет, вообще-то, что им тут делать. Просто я на твоем месте уже стоял бы в очереди за водкой в ближайшем магазине.
- Наверное, нашлась Изольда, - предположила Пчелка.
Я подскочил к пульту, вытащил ее из-за него, притянул к себе и чмокнул в щеку. Жена доктора прикрыла лицо ладонью и выбежала из аппаратной.
- Танцы кончились, начались поцелуи, - хладнокровно прокомментировал Зомби. - Что на очереди?
- Ты еще до сих пор здесь?! - накинулся я на него.
- Я бы не советовал вам пить водку в таком состоянии, - предупредил доктор.
- Придет Изольда, а ты пьяный валяешься, - продолжила Пчелка.
- Как свинья, - ввернул Зомби. - А если ты еще и обрыгаешься, то она вообще будет на седьмом небе от счастья.
- Как здорово, - сказал я. - Как здорово вы умеете испортить человеку праздничное настроение.
- Это еще что, - подхватил доктор. - Я хотел бы выяснить, почему вы, пребывая на задании, шатаетесь по своим личным делам.
- Доктор, вы меня с кем-то спутали, - печально отозвался я. - Скажете тоже. Ну какие у меня могут быть дела на той стороне?
- Поиски Изольды, например.
- Доктор, она сама меня нашла. Вынужден признаться, мы с ней немного поболтали, но не думаю, что подобное преступление тянет на смертную казнь.
Я сел на топчан. Моей эйфории как не бывало. Никто здесь не хочет меня понять. И Пчелка уловила мое состояние. Она подошла ко мне, поцеловала в щеку, и сказала:
- Тристан, я очень рада тому, что нашлась Изольда.
- Поздравляю, - добавил от себя доктор.
Зомби крепко пожал мне руку и похлопал меня по плечу.
- Спасибо вам, - сказал я.
- Знаете, Тристан, идите-ка домой, - предложил доктор. - Правда, логичней было бы отпустить Зомби с повышенной температурой, но вам, как я погляжу, нужнее. Сходите на дискотеку, потанцуйте. Отдохните. Зомби, вы не возражаете?
- О чем разговор?! - обиделся Зомби. - Неужели я, по-вашему, такой завистник?
Но они меня плохо знали. Я не собирался уходить с работы раньше срока. Тут хоть чем-то занимаешься, а дома сиди, ерзай в кресле, глядя на еле ползущие стрелки часов. Изольда ведь придет поздно.
Однако доктор и Зомби не стали слушать моих рассуждений и в четыре руки вытолкали меня на лестничную площадку.