* * *
Я зажёг подсвечник, пробормотав несколько слов и шевельнув рукой, затем осмотрел заведение Мака. В столовой царил хаос. Стулья перевёрнуты. Соль из разбитого шейкера рассыпалась на пол. Ни один из предметов мебели не был сломан, но знак в рамке с надписью "Нейтральная территория" разбили, и он валялся рядом с дверью.
Интересная деталь.
За баром, где Мак держал холодильники и печь на дровах, всё было также аккуратно, как в хирургической операционной, за исключением нечищенной печи и нескольких тарелок в раковине. Ничего похожего на разгадку.
Я покачал головой и спустился вниз. Взглянул на блюда. Повернулся и осмотрел пустые полки под баром, где по-прежнему стояла пара ящиков пива. Открыл холодильник и уставился на еду - заурчало в животе. Колбасы. Я сделал бутерброд и стоял, перекусывая, глядя вокруг и размышляя.
Ничего дельного не шло в голову.
Я помыл посуду в раковине, хмурясь и закипая. Я не слишком разогрелся, прежде чем меня поразила догадка.
Здесь было совсем мало пива.
Я закончил есть и продолжил размышлять. Оставалось ли ещё пиво? Нет, я забрал полупустую коробку и отнёс домой. Два других ящика стояли там, где и прежде. Но Мак обычно держит большой запас.
А почему сейчас только два ящика?
Я пошёл к дальнему концу стойки, мысль кружилась в подсознании, где я не мог её поймать. У Мака был небольшой кабинет в дальнем углу с рабочим столом, деревянным стулом и парой шкафов. На стене висели лицензии на продажу пищи и алкоголя.
Я сел за стол и открыл шкафы. Начал просматривать записи и книги. Скучно до невозможности, согласен, но я должен узнать, что было до того, как дела пошли кувырком.
И именно сейчас меня озарило - дела действительно шли плохо. Я видел смертных колдунов, которые действовали из мелочной злобы, жадности или иных человеческих страстей, чтобы разрушить бар Мака. Люди могут быть удивительно ничтожными. Но здесь замешаны нелюди, а это уже совсем другое дело.
Тот факт, что это Бассарида расплатилась кредиткой, свидетельствует, что она действует системно. Я имею в виду, что ничего не происходит просто так по мановению руки. У неё было время подготовиться. Такая предусмотрительность указывает на наличие схемы, плана и цели. Разгром бара в Чикаго, относится он к нейтральной территории или нет, был отнюдь не главным для обитателей Небывальщины, когда они тайно проникали к смертным.
Происходит что-то значительное. Бар Мака для Бассариды только один из этапов. Или, может быть, начало.
Мак не был колдуном, зато обладал здравым смыслом. Нужно большее, нежели дешёвые трюки, чтобы добраться до его пива, и готов держать пари, что он сделал немало вещей, чтобы быть в курсе, если кто-то проникнет сюда в его отсутствие. Так что, если кто-то захочет добраться до пива, нужно будет отвлечь внимание.
Например, при помощи Каина.
Он заключил сделку с Бассаридой, полагаю, отдав кровавый камень в обмен за избиение Мака. Таким образом, она причиняет боль Маку и получает взамен камень. Конец истории - все довольны.
Кроме того, что в подобном нет смысла. Кровавый камень не так сложно получить. Зачем сильному волшебнику связываться с Каином и оказывать тому услугу?
Может быть, Каин марионетка - ложный след для преследователей Бассариды. Что делать, если она специально связалась с тем, кто недолюбливает Мака, чтобы я гонялся за ним, пока она… осуществляет задуманное с остальной частью пива?
Что за чертовщина.
Мне потребовалось полтора часа, чтобы найти что-нибудь в архиве Мака - первой оказалась книга. Очень старая книга в переплёте из неокрашенной кожи. Скорее всего, это был журнал с зашифрованными надписями.
Интересно, но сейчас неважно.
Вторая вещь, которую я нашел - чек, на чёртовски большую сумму, а также подробный список того, что было куплено - включая пиво и прочие неземные напитки Мака. Кто-то в "ВордКласс Лимитед" очень много заплатил ему за текущие запасы.
Я достал телефон и позвонил Мёрфи.
- Кто купил злое пиво? - спросила она.
- Дело не в пиве. Оно инструмент. И я не помню, что за компания "ВордКласс Лимитед".
Послышался звук нажимаемых клавиш - Мёрфи вошла в интернет.
- Рестораторы, - ответила она несколько секунд спустя. - Высший уровень.
Я подумал о том, что за хаос может вот-вот наступить на какой-нибудь свадьбе или мицве и вздрогнул.
- Чёрт возьми, - выдохнул я. - Необходимо выяснить, куда они направились.
- Ей-богу, Холмс, - Мёрфи ответила тем же тоном, что я. - А я что делаю?!
- Ах. Извини. Что есть на Бассариду?
- Почти ничего. Нужно ещё несколько часов, чтобы получить информацию по кредитной карте.
- Нет времени. Её не волнует полиция. То, как она всё спланировала, показывает, что она опасается только подобных мне.
- Разве мы не заодно? - проворчала Мёрфи. - Не гони.
У неё получилось.
- Рестораторы сейчас недоступны, - продолжила она. - Они работают в частных апартаментах на игре "Чикаго Булз".
* * *
Я помчался к стадиону "Юнайтед Центр".
Мёрфи могла начать бить во все колокола, но не стала. Полицейские в униформе и так были на арене и должны были вмешаться в происходящее и пересечься с Бассаридой. Кем бы она не была - она им не по плечу.
Она сбежала бы или, что ещё хуже, мог погибнуть кто-то из полицейских. Таким образом, Мёрфи и я бросились туда, чтобы найти плохую девчонку, прежде чем она, как сказали бы в полиции Чикаго, нажмёт на спусковой крючок.
Всё происходило за полчаса до начала игры, и улицы были переполнены. Я остановился у пожарного гидранта и пробежал полмили до "Юнайтед Центра", куда заходили тысячи зрителей. По пути я купил билет у спекулянта за невообразимую сумму, опустошив карманы и заработав примерно миллион недовольных взглядов болельщиков "Булз", когда, лавируя и ныряя, двигался сквозь толпу, чтобы попасть внутрь настолько быстро, как только возможно.
Оказавшись внутри, я спустился на самый низший уровень, где кольцо торговых палаток и туалетов окружали проходы на арену; самым оживленным уровнем сейчас был тот, что вёл на дорогой уровень с частными апартаментами. Как только я отдышался, то начал стучать в первые же закрытые двери. Никто не отвечал, пока одну не открыла блондинка в дорогом бизнес-костюме с глубоким декольте - она явно ждала кого-то другого.
- Вы кто? - удивилась она.
Я сверкнул ей своим удостоверением помощника полиции, слишком быстро, чтобы она что-то смогла рассмотреть.
- Департамент алкоголя, табака и огнестрельного оружия, мэм, - произнёс я тоном чиновника, который был похож на мой обычный голос, только более глубокий и напыщенный. Я слышал его от всех бюрократов. - У нас есть информация про партию испорченного пива. Нужно проверить бар и выяснить, есть ли она у вас.
- А, - сказала она и отступила; действовала и говорила она одновременно. Я предположил, что она, скорее всего, секретарша. - Конечно.
Я вошёл в комнату и направился к бару, подмечая бутылки и открывая кабинеты, пока не нашел одиннадцать тёмно-коричневых бутылок с простой металлической пробкой и литерой "М" - знак Мака.
Я повернулся и увидел, как блондинка протягивает дрожащей рукой двенадцатую полупустую бутылку. Её глаза расширились:
- Хмм. У меня неприятности?
Может быть. Я забрал бутылку и аккуратно поставил рядом с остальными.
- Ты не почувствовала себя больной или что-то подобное? - спросил я, на всякий случай пробираясь к двери - вдруг блондинка возьмёт бейсбольную биту.
Она покачала головой, дыхание участилось. Ухоженные ногти провели по V-образному вырезу блузки.
- Я… я думала, вы знаете, - её лицо покраснело. - Просто с нетерпением жду… игры.
- Угу, - осторожно отозвался я.
Её взгляд вдруг стал тёплым и целеустремлённым. Я не знаю, что это было точно, но она вдруг наполнилась энергией, которая свойственна всем женщинам и не имеет ничего общего с магией и всем с ней связанным. Казалось, что стало жарче градусов на десять.
- Может быть, вам следует осмотреть меня, сэр.
Я вдруг понял, от чего Мак защищался бейсбольной битой. И отчего они озверели.
Чёрт побери, а я думал, что знаю с чем имел дело.
- Фантастическая идея, - сказал я ей. - Ты оставайся здесь и устраивайся поудобней. Я захвачу что-нибудь сладкое и быстро вернусь.
- Хорошо, - проворковала она. Пиджак соскользнул с плеч на пол. - Не задерживайся.
Я улыбнулся ей, как я надеялся, знойной улыбкой и вышел. Затем закрыл дверь, проверил крепления и сосредоточил волю в ладони правой руки. Сконцентрировал внимание на одном крае двери и прошептал:
- Форзаре.
Металл заскрипел, когда деформировалась дверь. Даже при везении потребуется пара парней с ломами и один-два часа, чтобы открыть её, и надеюсь, блондинка потеряет сознание прежде, чем причинит себе вред.
Мне пришлось проверить ещё три двери, чтобы найти одного из сотрудников "ВордКласс" - молодого человека в тёмных брюках, белой рубашке и чёрной бабочке, который спросил, может ли он мне помочь.
Я снова выхватил удостоверение.
- Мы получили информацию, что купленная вашей компанией партия частного пива испорчена. Полиция Чикаго уже в пути, но сейчас мне нужна помощь, чтобы собрать бутылки раньше, чем кто-то отравится.
Молодой человек нахмурился:
- Разве это не бюро?
- Простите?
- Вы сказали, что из департамента алкоголя, табака и огнестрельного оружия. А это бюро.
Чёрт возьми, почему я встретил того, кто способен думать про такое?
- Я могу ещё раз взглянуть на удостоверение?
- Смотри, приятель, - ответил я. - Вы получили испорченную партию пива. Если не соберете его - люди пострадают. Ясно? Полицейские уже в пути, но если посетители начнут пить, то будут неприятности.
Он нахмурился и смотрел на меня.
- Лучше перестраховаться, чем потом сожалеть, верно?
Видимо, его умение мыслить не распространяется дальше, чем задавать глупые вопросы действующему из лучших побуждений колдуну.
- Слушай, хм, лучше тебе переговорить с моим боссом.
- Тогда веди меня к нему, - сказал я. - Немедленно.
Парень был не особо сообразительным, но он не был тормозом. Мы поспешили через растущую толпу в одно из вспомогательных помещений, которое его компания использовала в качестве подсобки. Повсюду множество людей в белых рубашках спешили с тележками и охапками всякой всячины от крекеров с сыром до бутылок вина - дюжина пустых деревянных ящиков Мака стояла у одной из стен.
Мой проводник привел меня к выглядящей усталой женщине в костюме ресторатора, которая нетерпеливо выслушала его и прервала на полуслове.
- Знаю, знаю, - отрезала она. - Слушай, я скажу тоже, что и сержанту Мёрфи. Инспектор городского здравоохранения уже здесь и они уже преступили к проверке, а я не собираюсь терять контракт из-за бессмысленной паники.
- Вы уже говорили с Мёрфи? - спросил я.
- Примерно пять минут назад. Отправила её к женщине из города, вроде на втором уровне частных апартаментов.
- Высокая женщина? - спросил, чувствуя, как сводит живот. - Сине-чёрные волосы? Грудастая такая?
- Знаешь её? - Она отрицательно покачала головой. - Слушай, я занята.
- Да, - ответил я. - Спасибо.
Я выбежал обратно в коридор и побежал мимо ящиков, предназначенных для апартаментов, достав жезл и надеясь, что успею спасти Мёрфи.
* * *
Несколько лет назад я дал Мёрфи в некотором смысле ключ от моей квартиры. Это был маленький амулет, который позволял ей проходить сквозь магическую защиту, что защищала мой дом. Я не потрудился сообщить, что у него было и второе назначение - одна из моих личных вещей, и при необходимости я смогу найти её. Кэри оскорбила бы подобная мысль.
Быстро забежав в мужской туалет, я начертил мелом круг на полу, пробормотал заклинание и вышел на след. Оказалось, что я уже пробежал мимо места, где она находилась, и мне пришлось вернуться. Я подумал о том, чтобы вышибить дверь. Были основания, чтобы ворваться, так сказать, в стиле "Шок и трепет".
Конечно, не стоило проделывать такие вещи на полузаполненной арене, куда продолжали прибывать люди. Так я бы выбил окна, и они упали бы на зрителей. Потому я попробовал просто открыть дверь, и, чёрт возьми…
Она открылась.
Проклятье. Я предпочитаю более драматичное появление.
Я вошёл и увидел богато обставленную комнату с тёмными, густыми коврами, кожаными диванами, баром с закусками, баром с напитками и двумя женщинами, расположившимися на кожаном двухместном диване.
Они подняли головы, когда я закрыл дверь. Выражение Мёрфи было в лучшем случае рассеянным, взгляд затуманился, зрачки расширились так, что вряд ли способны увидеть синий цвет, а губы распухли от поцелуев. Она увидела меня и медленно, чувственно улыбнулась:
- Гарри. Это ты.
Другая женщина одарила меня такой же улыбкой, только более хищной. Её чёрные волосы с синими прядями спускались до плеч. Зелёные глаза с золотыми прожилками смотрели ярко и пылко. Чувственные губы. Одета в серый деловой костюм: юбка с пиджаком и расстёгнутая до неприличия блузка. Она была такой, как её описал Барт Деккер, - высокая и красивая.
- Итак, - произнесла она глубоким грудным голосом, - это Гарри Дрезден.
- Да, - ответила Мёрфи, глотая слова, словно пьяная. - Гарри. И его жезл.
Она хихикнула.
Боже мой, я имею в виду, она захихикала.
- Мне нравится, как он выглядит, - сказала брюнетка. - Сильный. Интеллектуальный.
- Да, - согласилась Мёрфи. - Я уже давно его хочу. - Снова хихиканье. - Его и его жезл.
Я указал волшебным жезлом на Медитрину Бассарида:
- Что ты с ней сделала?
- Я? - спросила женщина. - Ничего.
Мёрфи покраснела:
- Как сказать.
Женщина томно рассмеялась, поглаживая волосы Кэри:
- Мы только начали. Я поделилась с ней объятьями бога, чародей.
- Я хотела надрать тебе задницу за это, - сказала Мерфи. Она посмотрела вокруг, и я заметил разбитую лампу на полу и перевёрнутый журнальный столик, на котором та стояла - свидетельства борьбы. - Но мне сейчас так хорошо…
Матовые голубые глаза посмотрели на меня:
- Гарри. Присядь с нами.
- Сделай так, - пробормотала женщина. - Мы хорошо проведём время. - Она откуда-то достала бутылку пива Мака. - Давай. Выпей с нами.
Боже, всё чего я хотел, так это выпить.
Но это было не то, что я имел в виду. Это было неправильно. Я сказал себе твёрдо, что это неправильно. Даже если Каррин поступит с пистолетом в кобуре на плече, как с остальной одеждой.
Или, может быть, это сделано специально для меня.
- Медитрина была римской богиней вина, - вместо этого сказал я. - А бассаридами называли служанок Диониса.
Я кивнул на пиво в руке и продолжил:
- Я думал, что менады предпочитают вино.
Она улыбнулась широкой искренней белозубой улыбкой:
- Любой дух - это дух бога, смертный.
- Их связывает психический канал, - сказал я. - С Дионисом. С богом пьянства и экстатического насилия.
- Разумеется, - ответила менада. - Смертные забыли истинную силу бога. Пришло время напомнить.
- Если ты решила устроить вакханалию, почему не начала с пива, которое бесплатно раздают на арене? Так ты заполучила бы гораздо больше людей.
Она презрительно усмехнулась:
- Его варят в котлах размером с дом при помощи машин, а затем охлаждают. У него нет души. Оно даже своего названия не заслуживает.
- Ясно. Ты презрительно относишься к пиву.
Она улыбнулась, её великолепные зелёные глаза уставились на меня:
- Мне нужно что-то настоящее. Во что творец вложил при создании гордость и любовь.
На самом деле это имело смысл и с технической точки зрения. Магия базируется на множестве вещей, среди них и эмоции. Как только начинаешь массовое производство, то из-за самой природы этого процесса теряешь чувство личной сопричастности к созданному. Для менады это означало бы, что в массово производимое пиво бесполезно вонзать волшебные зубы, и оно не может послужить основой для заклинания принуждения.
Пиво Мака, конечно, готовили с гордостью, я про настоящую личную гордость, а не про корпоративный слоган.
- Зачем? - спросил я её. - Зачем это вообще делать?
- Я не одинока в своих действиях, чародей, - ответила она. - Такова я.
Я нахмурился и склонил голову поближе к ней.
- Смертные забыли богов, - в голосе появился зарождающийся гнев. - Они думают, что Белый Бог изгнал остальных. Но они здесь. Мы здесь. И мне поклонялись в своё время, смертный.
- Может быть, ты не знаешь, но большинство из нас это вообще не волнует. Молнии с небес уже никого не удивляют.
Она зарычала, глаза засветились ещё ярче:
- Конечно. Мы ушли и оставили мир на ваше попечение, и что стало с ним? За две тысячи лет вы отравили и изнасиловали Мать-Землю, которая подарила вам жизнь. Вы вырубили леса, загрязнили воздух, и даже колесница Аполлона потускнела от дыма ваших кузниц.
- И какое к этому отношение имеют массовые беспорядки на матче "Булз"? - потребовал я.
Она улыбнулась, показывая острые клыки:
- Мои сёстры на континенте уже много лет занимаются футбольными матчами. Расширяем поле деятельности.
Она отпила из бутылки, непристойно проведя по ней губами и удостоверяясь, что я заметил.
- Умеренность. Это отвратительно. Мы должны были задушить Аристотеля в колыбели. Алкоголизм - призыв бога болезней! - Она оскалилась на меня. - Нужно преподать урок.
Мёрфи вздрогнула, её лицо исказила злоба, а голубые глаза уставились на меня.
- Прояви уважение к богу, колдун, - прошипела менада. - Пей. Или я познакомлю тебя с Пентеем и Орфеем.
Греки. Оба были разорваны на куски менадами и их смертными подругами во время экстатической оргии.
Дыхание Мёрфи стало ещё учащённей, выступил пот, щёки покраснели, глаза светились похотью и гневом. Она уставилась прямо на меня.
- Ух!
- У меня встречное предложение, - тихо сказал я. - Сними заклинание с пива и сейчас же убирайся из моего города, и тогда я не отправлю тебя "ФедЕксом" обратно в Эгейское море по частям.
- Если ты не собираешься почитать бога при жизни, - ответила Медитрина, - то ты будешь почитать его после смерти.
Она указала рукой, и Мёрфи бросилась на меня, визжа от первобытной ярости.
Я побежал.
Не поймите меня неправильно. Я сталкивался с множеством вопящих чудовищ. Конечно, никто из них не был симпатичной блондинкой с силой почти как у богини. А у меня оставалось мало вариантов. Очевидно, Мёрфи была не в своем уме. У меня был наготове взрывной жезл, но я не хотел её убивать. Также я не хотел прогуливаться с ней рука об руку. Мёрфи владела боевыми единоборствами, особенно хороша она в ближнем бою и если сумеет меня схватить, то я окажусь в худшей ситуации, чем Каин.
Я бросился к выходу из комнаты в коридор, чтобы Мёрфи не схватила меня и не вывернула руку, как на странном портрете Эшера. Сзади раздался звук разбитого стекла.