Машина остановилась у вольера (Поля покосилась на меня с предвкушением), из нее вышел Александр (взгляд подруги стал таким довольным, словно в руках он держал огромную плитку шоколада, букет из ста одной алой розы… ну или меч Арагорна, как вариант), посмотрел на нас (она, кажется, даже закивала, мол: "Подходи, мирись, я, в случае чего, ее подержу!") и отошел к багажнику. На этом моменте лицо Полины уже почти сияло восторгом и, кажется, легкой завистью. Видимо, она решила, что сейчас из недр машины вынырнет какой-то презент из серии "очевидное-невероятное", пристыженный заклинатель падет к моим ногам, ударится лбом о землю и начнет истово клясться в вечной любви. Что характерно, обычно готесса к подобному проявлению чувств относилась весьма скептически, но и на нее порой что-то находило. А в последнее время, с тех пор, как она стала встречаться с Богданом, даже чаще, чем мне бы того хотелось…
Короче, что-то из машины все-таки вынырнуло. Правда, не букет, а велосипед. И защита к нему, которую заботливый Шурик аккуратно сложил на обочине, молча сел обратно в машину и так же неспешно выехал за ворота клуба.
Какое-то время мы с Полей смотрели на моего старого двухколесного друга, потом готесса кашлянула и щедро предложила:
- У меня еще несколько занятий осталось… подожди часов пять, и я сама отвезу тебя домой.
Я чуть с бортика не свалилась.
- Пять часов? Нет уж, подруга, лучше я как-нибудь своим ходом доберусь.
- Ну хочешь я Богдану позвоню и промою ему мозг?
- За что? - покосилась я на нее. - Он же не в курсе, что у него брат - дебил?
- Ладно, - вздохнула Полина. - Если ты такая добрая, я не буду его обижать. Просто попрошу за тобой приехать.
Я кивнула, и готесса достала телефон. Несколько минут о чем-то ворковала с парнем, потом отключилась и подняла на меня недовольный взгляд.
- В общем, можешь сказать "спасибо" Ядвиге. Она забрала Богдана с Георгием на шоппинг. Сказала, что с твоей телепортацией Алекс справится самостоятельно. А тот не осмелился отказать ей при отце.
Тяжко вздохнув, я сунула озябшие ладони под мышки: и когда же проявит себя эта чертова вселенская справедливость? У мамы карма, как решето, в которое пальнули из дробовика, а она все равно ходит вся в шоколаде. Вредный, циничный, эгоистичный подстрекатель. Вечно ей скучно, а я страдаю!
- Ну давай ты себе такси вызовешь? - предложила очередную гениальную идею Полина. Я подняла на нее мрачный взгляд:
- На какие шиши?
- А метла?
- День на дворе.
- Егор?
- Вернется только послезавтра. У него очередной учебный перелет через полконтинента. Ладно, Полина, - улыбнулась, пытаясь выглядеть убедительно. - Поеду на велосипеде.
- Ева, до города пятнадцать километров!
- Ну, и фигли? - пожала плечами. - Мы и дальше катались.
- Ага, - кивнула Поля. - Но не зимой же! Он тебе лыжи должен был привезти, а не велик!
- Не выдумывай, - отмахнулась, стараясь выглядеть оптимисткой. - Дороги расчищены, шуба у меня хорошая, шлем вон есть…
- Ева… - нахмурилась Полина.
- А в случае чего, ты меня потом вылечишь! - бескомпромиссно добавила я и пошла переодеваться.
Скажем прямо: после того дня я больше никогда не сомневалась, что зимой на велосипеде кататься нельзя. И чтобы это понять, долгой дороги не потребовалось: мне хватило не слишком высокой, но чертовски длинной обледенелой полосы на выезде из клуба. Какого рожна я сперва заперла своего железного монстра на самую верхушку, а потом подумала, что спуститься с ветерком будет круто?! Помню, еще постояла немного на месте, огляделась, подергала за тормоз, закрепила шлем потуже…
В общем, о том, что физику надо было учить, я подумала где-то на середине пути. Когда, вытаращив глаза и судорожно вцепившись в руль, давила обеими ногами на тормоз и по инерции, на застывших колесах, неслась вниз. Именно неслась - велосипед набрал скорость быстрее, чем болид Шумахера на гоночной трассе.
- Как?!! Как тебя остановить?!!! - заорала, чувствуя, что заднее колесо уже начинает догонять переднее и мой транспорт с душераздирающим скрипом пытается сделать то, к чему его точно не готовили, - ехать боком.
Революционная идея торможения пришла в голову неожиданно. Обдумать ее времени не было, иначе я бы, наверное, подобной глупости не совершила. Мысленно перекрестившись, я ухнула и с размаху опустила ноги в снег по обе стороны от ледовой горки. К несчастью, они до земли дотянулись…
Я даже не сразу сообразила, что произошло и почему я только что сидела на велосипеде, а теперь лечу впереди него, причем гораздо быстрее. Это потом до меня дошло, что, состыковавшись с землей, мои ноги превратились в катапульту и по плавной траектории (и со значительным ускорением) отправили меня вверх.
Вот тогда-то я и поняла, как здорово, что вокруг - зима и сугробы по пояс. Меня впечатало в снег как бесноватого казака в гущу врагов на поле брани. Да что там! Если бы ракеты Северной Кореи летали с подобным прицелом, мир бы давно капитулировал перед их мощью. Беззвучно, с перекошенным лицом я пропахала траншею своей бестолковой головой и замерла, истово благодаря бога за крепкий шлем.
Но это был еще не апофеоз. Апофеозом стал велосипед, который летел на меня с таким страшным металлическим скрежетом, будто на ходу пытался трансформироваться в Оптимуса Прайма. Я на минуту представила, что нас ждет, если он все же ко мне пришвартуется и, кротко пискнув, ломанулась из сугроба. Нас разделило мгновение и несколько сантиметров. Рогатый "Титаник" упал на бок и прорезиненными колесами вошел в снег точно в том месте, где мгновение назад была я. Но его, в отличие от меня, сугроб не остановил и, прокатившись по инерции еще с метр, он вписался в растущий у дороги клен. Раздался негромкий "бух!", и половина снежной шапки с кроны обрушилась на землю, железного агрессора и мою голову.
Первое, что я увидела, когда отплевалась, это стоящую в воротах клуба Полину. Важно, КАК стоящую. Вертикальное положение она действительно пыталась удержать, но, кажется, лишь потому, что кататься от хохота по земле в феврале было холодно.
Но что еще более странно, рядом с ней, вытаращившись на меня взглядом, которым при желании можно было гнуть столовые приборы, истуканом замер Алекс.
Вот он-то и привел меня в чувство. Если еще секунду назад я была просто счастлива, что отделалась легким испугом, то, разглядев Шурика, поняла: ему так же не повезет. И я лично за этим прослежу.
Из сугроба я выползла на карачках, прямо как главная героиня фильма "Звонок" - из телевизора. Учитывая взлохмаченные темные волосы, огонь чистой ярости в глазах и общий довольно потрепанный вид, сомнения в том, что это была моя роль, ни у кого не возникло. Я медленно поднялась на ноги, огляделась в поисках чего-то потяжелее и, определившись с целью, пошла к воротам.
Хорошо бы у Полины в тот момент был в руках хлыст. Увы, Шурику подфартило, и в мои шаловливые пальчики попалась корда - эдакая длинная толстая веревка с железным фиксатором на конце. Перехватив ее поудобнее, я оскалилась и, глядя в теперь уже круглые глаза заклинателя, кратко посоветовала:
- Беги!
И он стартовал. Нет, вообще-то сперва попытался что-то сказать, но затем оценил мой профессиональный замах и рванул с места. Конец веревки, правда, без железок, смазано коснулся круглой задницы.
- Ты что творишь, дура?! - взвыл Шурик.
Я аж задохнулась на мгновение.
- Кого ты дурой назвал, удод?!
- Правильно! - захлопала в ладоши со своего места Поля. - Так ему, Евочка! Наподдай! Ты ж у меня спринтер - лови мерзавца!
Заклинатель метнул в нее очень многообещающий взгляд, а в меня очередную реплику:
- Ты вообще, что ли, чокнутая?! На всю голову, да?!
- Евочка, я тебе сейчас дрын принесу, у меня где-то здесь стоял!
- Это я чокнутая?! Ты привез мне велосипед!
- Я же не думал, что ты на нем поедешь!
- Ева, удуши гада! - не унималась Полина. - Здесь лес кругом, найдем где закопать.
- Ах не думал?! А как, по-твоему, я бы домой вернулась?!
- Да я бы постоял минут десять за воротами, а потом…
Что бы он сделал "потом", я так и не узнала. Потому что в этот момент случайно ступила на уже знакомую обледенелую полосу.
- Бакла-ан! - взмыла в воздух и плашмя, всем телом, опустилась Шурику на спину.
Да… парень явно не ожидал, что я совершу такую подлость, поэтому пошатнулся, сделал пару неуверенных шагов и опустил пятку на ту же горку. Под мой оглушительный визг мы тандемом улетели к знакомому клену.
Вторая половина снежной шапки рухнула на землю.
- Знаете, ребята, - философски заметила Полина, когда мы, кряхтя и постанывая, поднялись на ноги, - у вас любовь на грани психоза. Вы будете очень счастливы вместе, если, конечно, доживете до этого счастливого дня.
Мы с Алексом повернули к ней одинаково хмурые лица, потом посмотрели друг на друга…
- Домой едешь? - примирительным тоном спросил Шурик. Словно и не он только что едва не пал жертвой моего коронного "расшибусь, но зашибу". Я на секунду задумалась, потом пожала плечами и, вернув готессе корду, молча потопала к машине. Подруга только хмыкнула, когда Алекс, догнав меня на полпути, сперва помог стряхнуть снег с шубы и снять шлем, а затем галантно открыл дверь авто. Помог забраться внутрь, на секунду дольше, чем нужно, удержал озябшую ладонь в своей, провел большим пальцем по запястью и так посмотрел в глаза, что у меня мурашки по спине побежали. А потом еще и велосипед в багажник сунул, хотя после этого мгновения "рука в руке" я про железного монстра напрочь забыла. Черт, похоже, Полина была права. Алекс мог быть таким обворожительным, таким притягательным и заботливым, когда хотел. Да мы совсем недавно целый мир на пару спасли! Почему же мне порой так сильно хотелось его придушить?!
- Скажи, а почему именно "баклан"? - спросил заклинатель, когда мы уже выехали на трассу. - Я, конечно, слышал разные варианты: "За царя!", "За родину!", "Это Спарта!", но твой лозунг сразил наповал.
Я хихикнула: ну как же! Моя скромная тушка сразила тебя наповал, но признаться, видимо, гордость не позволяет.
- Это был не лозунг, - ответила улыбаясь. - Это ты - баклан, я просто докричать не успела.
- Я - баклан?! - тут же насупился Алекс.
- А как еще можно назвать человека, который работает на День святого Валентина? - бросила в ответ.
Некоторое время Соколов молча вел машину, всматриваясь вперед с таким выражением лица, словно давил по пути невидимых врагов. Потом спросил:
- Этот праздник действительно так много для тебя значит?
Я хмыкнула и отвернулась.
- Дело не в празднике, - сказала наконец. - Дело в том, что ты не соизволил сообщить о своих планах.
И это была чистая правда! Было ли для меня принципиально провести с Шуриком именно этот вечер? Нет, не было. Если бы мама с Полиной в две рожи не твердили, что устроить на четырнадцатого февраля праздник любимой - святая обязанность каждого парня, я бы вообще на его "динамо" внимания не обратила. Но какого черта я узнаю, что мой парень работает в субботний вечер, вот так "мимоходом", за семейным завтраком?!
- Меня самого "обрадовали" только сегодня утром, - ответил Алекс. - Так что, можно сказать, я тебе просто доложить не успел.
- А зачем тебе вообще выступать на День Валентина? - задала давно интересовавший меня вопрос. Вернее, с тех самых пор интересовавший, как его озвучила Полина - второй главный провокатор в моей жизни. - Разве тебе нужны деньги?
- Мне - нет, - честно признался Шурик. - А Лектору нужны. У них бюджет "порвался": жену сократили, ему премию не выдали, а тут такой шанс подхалтурить. Так-то мы почти ничего не зарабатываем: амортизация оборудования, покупка новых инструментов, бензин, время… самоокупаемся, конечно, но прибыли нет. А вот на праздниках можно реально заработать. Лектору сейчас нужны деньги, и мы решили выступить.
- Понятно… - протянула, в очередной раз убеждаясь, что думать своими мозгами - полезно. Ну что мне стоило сразу задать вопрос Шурику? Нет, нужно было устроить консилиум с Полиной, придумать варианты ответа, обидеться на них же и поругаться с любимым парнем. Ума - палата…
А Лектора я, кстати, хорошо знала. Он числился гитаристом у Шурика в группе и по паспорту назывался Андреем. Мне, правда, так никто и не объяснил, за что ему дали такое странное прозвище, но то, что людей он не ел, - это точно. Вообще Лектор - хороший, вдумчивый такой, флегматичный. Сразу видно - женатый человек. Разительно отличается от своих товарищей: барабанщика Гугли, который Жека и которого заткнуть можно разве что физически, и басиста Толика, или Хаска (еще одна загадка природы). А все вместе, включая Демона-Алекса у микрофона, они были "Shadows" - рок-группой, чаще всего выступавшей в клубе "Домино" - любимом месте отдыха байкеров, металлистов, Полины и других стремных личностей.
- Ну… - протянула, неловко убирая прядь волос за ухо, - тогда удачи вам в субботу…
Алекс бросил на меня смеющийся взгляд и припарковал машину. Очень вовремя, кстати, потому что красиво извиняться я никогда не умела. В нетерпении заерзав по сиденью, я дернула за ручку раз, второй, но "мазда" не поддавалась.
- Эй, Шурик! - круглыми глазами уставилась на парня. - Ты меня случайно запер.
- Не Шурик, а Алекс, ведьма, - улыбаясь так, что бабочки в моем животе всей толпой взмыли к диафрагме, проурчал он. - И не случайно.
А потом придвинулся ближе, настолько, что я ощутила его дыхание у себя на лице, скользнул рукой по колену и вверх, пальцами второй коснулся подбородка, заставляя запрокинуть лицо, и накрыл губы поцелуем. Любые мысли в мгновение ока покинули мою голову, дыхание перехватило, сердце забилось в диком ритме, словно пыталось выпорхнуть на свободу, пробив себе путь сквозь грудную клетку. Прямо не мышечный орган, а детеныш Чужого, но Алекс всегда действовал на меня именно так. Ему удавалось утешить меня в минуту скорби, рассмешить и успокоить, когда весь мир хотелось растерзать на сотню маленьких кусочков. И он же умел так на меня посмотреть, так коснуться, что единственным желанием оставалось сорвать с него одежду и…
- Евочка, солнышко, а что вы здесь делаете?
Мамино лицо в лобовом стекле появилось неожиданно и едва не заставило пробить головой крышу авто. А то, что она сказала потом, - повергло в жесточайший facepalm и разрушило всю романтику:
- Я поговорила с мамой Юлиана. Он будет рад провести с тобой субботний вечер.
- А Евочка не сможет пойти, - с жестким прищуром, буквально источая елейную патоку каждым словом, заявил Алекс. - У нее в субботу важная миссия: она будет охранять дом.
Я резко обернулась и вперилась в него мрачным взглядом:
- Это, блин, шутка такая, да?!
ГЛАВА 2
- Где взять руководство по расчленению трупов?
- Тебе что, заняться нечем?
- Таки есть чем. Но нужно руководство.
Bash
В понедельник мы не разговаривали. Я, конечно, пыталась исправить ситуацию, но Шурик так и не признал, что он - ревнивый идиот с бредовыми идеями. Мне пришлось устроить ему бойкот, весь день демонстративно хмуриться и смотреть в другую сторону. Это были необходимые воспитательные меры, я в них верила и не хотела отступать. Даже когда он вез меня домой из школы - ехала молча, уставившись в окно. Увидела, кстати, много интересного. Правда, шея затекла. В общем, день прошел лучше не вспоминать как, настроение к вечеру опустилось ниже плинтуса, а после игнорирования друг друга во время ужина - принялось скрестись в подвал. Я мысленно бубнила: "Врагу не сдается наш гордый "Варяг"…" и надеялась на чудо. Нет, не на то, что у Шурика проснется совесть, а на что-то более реалистичное: падение метеорита, например, или атаку инопланетян. Что-нибудь, что объединит нас под одним флагом и заставит сражаться вместе, забыв о прошлых обидах.
И чудо случилось! С инопланетянами, правда, не выгорело, но в одиннадцатом часу ночи, когда я уже лежала в постели, дверь в мою спальню открыла Полина. Я молча отложила книжку. В одной руке подруга держала чашку горячего кофе, а в другой - жестяную коробочку с печеньками из наших запасов.
- Будешь? - предложила, усаживаясь рядом со мной на кровать. Я хмыкнула и взяла сахарного мишку:
- А чайку не сделаешь?
- Не наглей, а? - нахмурила соболиную бровь готесса. - Я к тебе сегодня не пожрать пришла. У меня проблема и, кстати, по твоей части.
Вот теперь уже и мне стало интересно. А Полина, со вздохом откусив голову белочке из молочного шоколада, задумчиво уставилась в потолок и приступила к рассказу:
- Помнишь, я вчера говорила, что меня отец в больничку на практику устроил? Чтоб ты знала, это оказалась не простая больница. Ее построили на месте старинного храма. А рядом находится не менее древнее кладбище.
- Индейское? - проникшись ее мрачным лицом, тихонько уточнила я.
На меня перевели скептический взгляд.
- Конечно! Ведь индейцы специально переплывали океан, чтоб у нас дуба врезать. Это у них традиция такая была: чувствуешь, что смерть рядом, - хоп на лодку - и на другой берег по большой воде. А там похоронят. Обычное кладбище, Ева! Старое, правда. Туда сейчас уже и не завозят никого, даже не подхоранивают.
- Полина, сейчас почти полночь, - перебила я ее со вздохом. - Ты мне на сон грядущий только про кладбище не рассказывала. Тем более про обычное. Неужели до завтра оно никак не может подождать?
- Не волнуйся, - мрачно хихикнула подруга. - Я сейчас закончу, и твой сон как рукой снимет. Короче, ты же меня знаешь: я просто не могла обойти стороной такое интересное место. И после практики, около пяти вечера, отправилась на экскурсию. Только знаешь что?
Я покачала головой.
- На меня сторож начал орать так, будто я ему на любимую мозоль наступила! - возмущенно сообщила она.
Я скользнула по ней глазами: черная косуха с черепом на спине, кожаные штаны, тяжелые сапоги на шнуровке, пояс с такой бляхой, от одного взгляда на которую хочется перекреститься и отойти…
- Наверное, он подумал, что ты - одна из его подопечных, и попросил вернуться обратно в могилу.
- Ха-ха! - отрезала Поля. - Очень смешно. Только ты не угадала! Он решил, что я явилась эти самые могилы грабить! А когда я начала расспрашивать, оказалось: у него так уже четыре штуки разрыли!
Я села ровнее:
- Что, совсем разрыли?!
- Нет, Ева! До половины. Три кости торчат, все остальное под землей. Ты вообще себе могилу представляешь? Как ее можно не полностью разрыть? Интересно, кому они могли понадобиться?
- Кроме вас?