По правде сказать, я даже не подозревала, что собачьей мордой можно выразить такую степень возмущения. Казалось, еще немного, и Азриэль встанет на задние лапы, упрет передние в бока и выскажет все, что думает о моей совести. Но вместо этого он небрежно выплюнул руку Владимира и, мгновенно уменьшившись до своих обычных размеров, колбасой вытянулся в наших с Полинкой "объятиях".
Секунду мы все молчали, пытаясь отдышаться и прийти в себя. А потом:
- Твой пес! - гневно сверкая глазами, выдохнул Владимир. - Твой пес чуть не откусил мне руку! Он неконтролируем и опасен. Я сообщу матери, и его заберут в питомник!
Он даже не стал дожидаться ответа! Видимо, такого удара самолюбие чародея простить просто не могло. Резко развернувшись и взмахнув полами пальто, он быстрым шагом направился вон с кладбища, а я даже не знала, какими словами можно его остановить. Ведь он действительно пострадал! А демон и правда оказался куда опаснее, чем я думала, хотя в глубине души я всегда ожидала от него пакости.
Но отдавать Азриэля в питомник?! Это же вообще бред!
К счастью, Полина всегда в критические моменты соображала лучше меня.
- А ну стоять, ущербный! - рявкнула она, без вопросов сгружая демона мне в руки. Владимир споткнулся и обернулся с таким видом, словно только что определил, на ком можно отыграться без урона для здоровья:
- Чего сказала?!
- Ты никому ничего не расскажешь! - грозным тоном, четко проговаривая каждое слово, заявила Поля. - Иначе я расскажу, как тебя победила собачка размером со спаниеля!
- Да как у тебя язык повернулся… - начал было чародей, но его резко перебили.
- Однако я признаю, что сегодня ты пострадал по нашей вине! - рыкнула Полина. - А потому, в виде компенсации, предлагаю тебе свои услуги как лекаря. Соглашайся, Владимир! Я обычно на халяву не работаю!
На мгновение мне показалось, что Овада сейчас бросится на Полю и снимет с нее скальп. Ну или попытается, потому что из этой драки ему победителем было все равно не выйти. Однако каким-то немыслимым усилием он сдержался и, скрипнув зубами так, что я почти увидела искры, брызнувшие у него изо рта, коротко кивнул.
- Ева, забирай пса и лети домой, - строго посмотрела на меня Поля. - Меня отвезет Владимир. Сначала в больницу, а потом - на квартиру. Я тебе позвоню.
Поудобнее перехватив "Пулю", я перевела вопросительный взгляд на чародея. Тот помрачнел еще сильнее, хотя, казалось, это физически было невозможно, но кивнул второй раз. Поля довольно хмыкнула и, незаметно подмигнув мне, первая потопала к кладбищенским воротам. Овада пристроился в кильватере, стараясь не смотреть на меня и на сразившую его моську.
Я дождалась, пока звук их шагов стихнет вдалеке, и только потом опустила демона на землю. Он по-собачьи уселся у моих ног, поднял морду и даже попытался вильнуть хвостом. Правда, не слишком удачно: с непривычки так сильно им дернул, что завалился на бок и больше подобных попыток не предпринимал. Мрачно хмыкнув, я подобрала с земли метлу:
- Слышал, что сказала Полина? Я лечу домой и тебе советую сделать то же.
А затем демонстративно перебросила ногу через древко. Собака, то есть демон, не шелохнулась. Только чуть наклонила голову и уставилась на меня еще более пристальным взглядом. Я поджала губы:
- Можешь просидеть здесь хоть до утра. Мне все равно.
В ответ из пасти Азриэля вывалился толстый розовый язык. Длинный, как обожравшийся удав, он почти коснулся кончиком пушистого плеча, да так и замер. Словно демон, пытавшись выглядеть как настоящая собака, скопировал жест, не понимая, зачем именно животные так делают.
- Лети к хозяину, - повторила я, глядя на эту нелепую игру. - Он наверняка заждался твоего отчета.
Демон склонил голову еще ниже и тихонько заскулил.
Нет, ну это было уже чересчур! У меня едва метла из рук не выпала: нормальная нечисть вообще? Сидит и смотрит глазами брошенного щенка! И вот знаю, что все это обман, что под маской песика скрывается существо из другого мира, к которому порядочной ведьме даже прикасаться не следует, но все равно сердце сжимается.
- Азриэль, у тебя совесть есть? - почти прорычала сквозь стиснутые зубы. Хотя какой совести можно ожидать от питомца, если даже его хозяин этого слова не признает? - Ладно, черт с тобой. На метле удержишься?
Короче, в тот день я была первой в истории ведьмой, которую в полете, обхватив на удивление гибкими "лапками" древко метлы, сопровождал демон. И, надо сказать, он от всего происходящего получал куда больше удовольствия, чем я. Радостно повизгивая, Азриэль зыркал по сторонам, вглядывался в ландшафты под нами и один раз чуть не сверзился вниз. Еле успела поймать за хвост и усадить обратно. Демон хрюкнул в благодарность, а я закатила глаза, поражаясь собственному странному поведению. Еще вчера меня пугала одна только идея коснуться нечисти, а сегодня вот, везу домой. Похоже, мама правду говорит - Алекс на меня чертовски плохо влияет.
Кстати, о нем, о нарушителе маминого спокойствия. Нет, вы не подумайте: я знала, что рано или поздно придется с ним объясниться. Шанс, что Шурик проигнорирует мой ночной полет или вообще о нем не узнает, был настолько крошечным, что его следовало считать исчезающе малой величиной. Но я не ожидала, что расплата придет так скоро.
Мы с Азриэлем влетели в окно спальни тандемом, хотя сначала я думала оставить демона за порогом дома. Толкнула заблаговременно приоткрытую створку, бесшумно спрыгнула на пол, стряхнула демона с древка на кровать и подпрыгнула, услышав задумчивое:
- Хм…
- Что ты здесь делаешь?! - рявкнула угрожающим тоном, лишь сейчас замечая в комнате посторонний объект.
Алекс, до этого вольготно развалившийся на моей постели, поднялся на ноги и, неспешно обогнув кровать, встал передо мной в полный рост. Близко встал. Даже слишком, учитывая, что он был в одних семейках, а я никогда не жаловалась на ночное зрение. Сделав недовольное лицо, он скрестил руки на груди, отчего бицепсы напряглись, а у меня по спине побежали мурашки, и мрачно процедил:
- Где ты была?
О, не с того он начал разговор! Я в гневе сузила глаза.
- Зачем у меня спрашиваешь? Ты вон у него спроси! - и ткнула пальцем в Азриэля, вновь принявшего свой обычный вид черного коврика. - И мне заодно скажи: какого черта он за мной шпионит?!
Вместо ответа Шурик вдруг подошел совсем близко и одним рывком буквально выдрал метлу из моих рук. А потом схватил за правое запястье и заставил перевернуть ладонь.
- Ты поранилась, - заявил, глядя на длинную полосу запекшейся крови, идущую параллельно линии жизни.
Я с удивлением проследила за его взглядом.
- Даже не заметила, как это случилось… - пробормотала растерянно.
- И после этого ты возмущаешься, что я за тобой присматриваю? - не отрывая глаз от царапины, покачал головой Алекс.
Я нахмурилась и попыталась вырвать ладонь:
- За мной не нужно присматривать! Я не ребенок и не ищу неприятностей. А если они меня находят - я с ними и сама прекрасно справляюсь!
Заклинатель бросил на меня взгляд исподлобья и проникновенно так повторил вопрос:
- Так где, ты говоришь, была сегодня ночью?
- На кладбище, - выдохнула шепотом, на миг утонув в его глазах… и только потом опомнилась. - Но это не то, что ты подумал!
- Эта неприятность тоже сама тебя нашла? - уточнил насмешливо. И добавил, перебив уже готовый сорваться с моих губ поток объяснений и оправданий: - Где твоя мега-аптечка?
Я кивнула на стол:
- Нижний ящик слева.
Ни слова больше не говоря, он развернулся и двинулся в указанном направлении. А поскольку моя ладонь все еще оставалась в его руке, я послушно посеменила следом. Там меня мягко, но настойчиво, усадили в кресло, достали коробочку с лекарствами, немного в ней поковырялись и выложили на стол пузырек с перекисью и ватные палочки.
- И что ты делала на кладбище? - как ни в чем не бывало спросил Алекс, щедро плеснув на ранку бесцветным медикаментом. Я зашипела сквозь зубы - перекись хоть и не жгла как йод, но щипала от души:
- Там кто-то… ай!.. могилы разрывает… уй!
- Некромант? - деловито уточнил Шурик, ватной палочкой снимая с пореза все, что по его мнению, там было лишним.
Я пожала плечами:
- Пока неизвестно. Мы его на месте преступления не застали.
- Это понятно, - серьезно кивнул Соколов. - Раз из всех твоих ран только эта царапина. Но о правилах безопасности и о том, насколько умно встречаться с некромантом на его территории, мы поговорим позже. А сейчас скажи, много ли могил он успел осквернить?
- Владимир говорит, в нашем городе семь.
- Какой еще Владимир?!
Упс! А чего это у него вдруг глаза такие злые стали?
- Ну помнишь, - нервно прикусила я нижнюю губу, - сын Мелиссы? И пока ты не сделал преждевременных выводов, знай, что мы с ним встретились уже на месте. Случайно. К тому же твой демон его покусал.
- Азриэль? - изогнул бровь Шурик.
- Угу, - кивнула я. - Еле отодрали. Я думала, он ему руку отгрызет.
- Только руку? - разочарованно переспросил братец, дуя мне на ладонь.
Я просто не смогла не улыбнуться:
- Полина чародея и так еле угомонила. Вцепись Азриэль во что почувствительнее, и мы бы с Вовочкой не расплатились.
- Не согласен, - прошептал Алекс, внезапно касаясь губами моего указательного пальца. - Вцепись он ему в горло, и нам вообще не пришлось бы платить.
Успокоившиеся было мурашки поднялись как по команде. А этот соблазнитель коварно улыбнулся и провел языком по подушечке безымянного пальца. С моих губ почти непроизвольно сорвался тихий стон: кто бы знал, что руки - такая эрогенная зона?!
Довольно ощерившись, заклинатель потянул меня за кисть. Едва не мурлыкая от предвкушения, я спорхнула с кресла к нему на грудь, он обхватил меня рукой за талию, прижал к себе и, чуть приподняв, усадил на край стола. Сам встал между моих ног, скользнул ладонью по спине вверх, запустил пальцы в волосы…
И, знаете, что поразительно? Мама на этот раз не появилась и момент не испортила!
За нее это сделала моя старая "нокия". Я взвизгнула, когда древний телефон завибрировал, превращая стол в стиральную машинку с работающей центрифугой. Такую, знаете, хорошую стиралку времен Советского Союза, которая при наличии достаточно длинного провода может за один цикл отжима перекочевать в соседнее государство.
- Да? - стараясь не обращать внимания на сузившиеся глаза Шурика, приняла я вызов. - Полина?
- Ты одна? - вместо приветствия очень мрачно спросила подруга. Я подняла глаза на Алекса и, легонько толкнув ладонью его в грудь, сползла со стола. Чего-то мне не нравился ее тон, нужно было выяснить причины. И раз подруга намекала на то, что свидетели для этого не нужны, значит, так и следовало поступить.
Стараясь не оглядываться на в очередной раз обломавшегося парня, я вышла из комнаты, тихонько прикрыла дверь и ответила:
- Теперь - да.
- Короче, слушай, - продолжила готесса. - Боевые ранения я твоему Вове подлечила, но шесть швов и набор уколов от бешенства заставили его снова начать возмущаться.
- Ты же его успокоила? - тревожно, но очень тихо, спросила я.
- Конечно успокоила! - даже как будто обиделась Поля за то, что я усомнилась в ее талантах. - Но тебе придется кое-что сделать. В общем, я пообещала, что на День святого Валентина ты пойдешь с ним на свидание. Извини, выбора не было: он грозился репрессиями и расследованием, а значит, сама понимаешь, рано или поздно узнал бы, что Азриэль - вовсе не "Пуля", а Шурик - не знахарь из рода Казаковых. У тебя есть шанс отделаться малой кровью. Я решила, что ты им воспользуешься. Пока!
И отключилась. А я еще с минуту стояла и тупо смотрела в крошечный экран старой "нокии".
- "Малой кровью" говоришь?! - прошептала с толикой обреченности в голосе. - Кажется, ты ошиблась с приоритетами, подруга. Вова, конечно, тот еще упырь, но Алекс, когда узнает, сожрет нас всех…
Неудивительно, что в спальню я вернулась совсем без настроения. С другой стороны, там я такая была не одна. Брошенный Шурик стоял у стола, всем своим видом демонстрируя недовольство. Виновато улыбнувшись, я положила телефон в сумку.
- Кто звонил? - поняв, что я не собираюсь каяться, спросил заклинатель.
- Полина, - ответила, через голову снимая свитер.
Соколов задумчиво скользнул взглядом сначала по мне, потом по электронному будильнику на прикроватной тумбочке и уточнил:
- Она тебе часто звонит в половине третьего утра?
- Не очень, - улыбнулась, стягивая спортивные штаны и по пояс ныряя в гардеробный шкаф, чтобы спрятать их до следующего полета. - Но сегодня у нее была уважительная причина, - добавила не оборачиваясь. - Она ведь с Владимиром домой добиралась. Я должна была знать, что он не высадил ее где-нибудь на подлете.
Теплая ладонь внезапно легла на живот, заставив вздрогнуть и замереть на полуслове:
- И как? Он довез ее до самого дома? - спросили за спиной. Я медленно распрямилась. Нет, в своем роде это было, конечно, приятно: ощущать филейной частью некоторые неровности мужского тела, но хотелось бы при этом еще и не биться головой о полки с кардиганами.
- Довез, - ответила тихо, лишь чуть-чуть повернув голову в его сторону. Вторая ладонь опустилась на плечо, скользнула по ключицам вверх, обхватила горло, чуть надавив на подбородок и заставив запрокинуть голову. Жаркие губы коснулись кожи на шее, за ухом и проурчали в него:
- А больше она тебе ничего не говорила?
Черт, да кто учил Алекса так вести допросы?! Я чувствовала себя готовой разболтать все тайны мироздания, если бы, конечно, их знала. Ну или почти все, ведь оставались секреты, которые я должна была сохранить вопреки всему. И даже сейчас, в его руках, когда крыша благополучно уехала, а в глазах сияли крошечные солнца, я была в состоянии об этом помнить. Потому что знала, что сделает Шурик, если рассказать ему об ультиматуме Владимира. И приблизительно представляла, чем для нас всех это может закончиться. Нет уж, дудки! С проблемой жениха номер девять (или "девять и одна вторая", как его называла Полина за, скажем так, особенности темперамента), я разберусь как-нибудь сама.
- Почему ты спрашиваешь? - прошептала, стараясь звучать бесстрастно.
Алекс фыркнул и на миг закусил мочку моего уха:
- Не хочешь признаваться, ведьма?
Я судорожно хватанула ртом воздух и улыбнулась так криво, что Джокер бы сдох от зависти:
- Не вижу причины.
На спине бесшумно расстегнулся замочек бюстгальтера. Как? Как ему это удалось, если обе руки покоились на моем же теле довольно далеко от застежки?!
- А если я буду настаивать? - повторили с нажимом.
Вот здесь я не выдержала и все-таки обернулась. Коснулась пальчиками гладкой кожи груди, скользнула к темной полоске волос, уходящей от пупка вниз.
- Ты мне веришь? - спросила, поднимая глаза и находя его полуприкрытые, ожидающие. Он молчал. Только на губах снова появилась эта кривая, глумливая ухмылка. - Веришь?! - настойчиво повторила я.
- Да, - выдохнул он наконец.
- Тогда перестань задавать вопросы, - заявила, обнимая его за шею. - А лучше тащи меня на кровать. Уже очень поздно, я устала, а завтра - в школу.
Алекс, уже подхвативший было меня на руки, замер, услышав последние слова:
- Ты ведь сейчас на сон не всерьез намекаешь?
Я улыбнулась и мурлыкнула, довольная тем, что смогла все же отвлечь его от "снятия показаний":
- А ты знаешь другие способы восстановить силы?
- Кое-что на ум приходит, - ощерился заклинатель, снова набирая ход. И отчего-то я сразу поняла, что спать мне в ближайшее время не придется.
Александр Соколов
Первой мыслью, которая пришла мне в голову еще до того, как я поутру открыл глаза, было:
"Теща не явилась. Значит, систему можно обмануть!"
Это не могло не радовать. Вопросы, конечно, оставались. Например, если вмешательство Ядвиги напрямую зависело от времени занятия сексом, то как я буду выглядеть через месяц таких вот игрищ? Нет, то, что лучше, чем в периоды воздержания, - это однозначно. Но не появится ли у меня пара лишних фингалов? Ева-то через месяц, наверное, отбиваться начнет?
Кстати о Еве.
Я перевернулся на бок и, приподнявшись на локте, посмотрел на свернувшуюся калачиком ведьмочку. Такая маленькая, хрупкая, нежная. И лежит аккурат по центру постели, завернутая в одеяло, как в кокон. Со стороны - просто "няша-тян". А вот с точки зрения того, которого вытеснили на самый краешек кровати и заставили полночи мерзнуть голышом на простынях - робот T-X из третьего "Терминатора". Та тоже была стройной и гибкой, а Шварценеггеру наваляла так, что Хищнику и не снилось.
И так я внезапно расчувствовался, вспоминая киношную классику и представляя Еву в облегающем костюме и с автоматом, что, не задумываясь, погладил ее лежащую поверх одеяла руку и ласково прошептал:
- Моя машина для убийства…
Ева вздрогнула, повернула ко мне лицо и несколько мгновений пыталась сфокусировать взгляд, а заодно - осмыслить услышанное. Потом пролепетала с тревогой:
- Я что… слишком сильно тебя… ночью?
Сдержаться не удалось:
- Да если бы!
Темно-зеленые глаза тут же сузились, брови сошлись на переносице:
- Так тебе что, ногу сломать, чтобы осчастливить?!
Я заржал. Блин, и откуда в ее голове берутся такие аналогии? Ведьма попыталась было изобразить на лице крайнюю степень возмущения, но я не привык смеяться в одиночестве, потому тут же подмял ее под себя и принялся щекотать. Девчонка завизжала и попыталась увернуться. Ага, щас! Она в мои руки что, так часто попадает, чтобы я вот так запросто ее теперь отпускал? К тому же голую? А то, что отбиваться начала, - так это еще лучше. Таких активных телодвижений от нее даже во время секса не дождешься - сразу видно: практики маловато. А сейчас - ну прямо ламбада! И куда только робость девалась?..
Короче, вот что я скажу: мне иногда кажется, что Ева права. Я и правда какой-то Темный Властелин, мать его за ногу. Потому что только у чистого зла может быть настолько испорчена карма, чтобы в самый замечательный момент, когда под губами чувствуешь бархатный живот любимой девушки, а под руками - ее не менее бархатные… скажем так, полушария, раздалось громоподобное:
- Подъем!!!
Блин, да так же заикой сделать можно! Или маньяком, потому что желание схватить бензопилу и радикально расправиться с будильником было почти непреодолимым.
- Ядвига!.. - прошипел, чувствуя, как напряглась Ева. Моя теща! Мой холивар! Мой личный Вьетнам! Когда ж ты отстанешь-то наконец?!
- Алекс, - осторожно потыкала в меня пальцем Ева. Ну да, видимо решила, что я умер от негодования, раз уткнулся фейсом ей в живот и молчу. А я не молчу! Я про себя, может, уже пол-лексикона проорал! Только его вслух говорить нельзя, особенно в такой компании. - Нам в школу пора. Ты меня подвезешь?
Вместо ответа я тяжко выдохнул ей в пупок, заставив дернуться от очередного приступа щекотки. Ну правильно: какого черта задает глупые вопросы? Конечно подвезу. Полгода уже вожу, а она все спрашивает…
- Отпусти меня! - задыхаясь и прикрывая особо чувствительные подмышки, простонала Ева. - Я в душ хочу!