- Не хочешь, - безапелляционно покачал головой я, бросая взгляд по сторонам: смятая простыня сбилась к изголовью постели, подушки валялись на полу, одеяла я не нашел (впоследствии оно обнаружилось под кроватью, и я до сих пор не понимаю, как его туда занесло). Может, и правда отпустить? Пока мы сами на полу не оказались, среди досок и пружин?
- Ну пожалуйста! - взмолилась Ева. - Мы же опоздаем!
- Без волшебного слова - и не проси! - категорично ответил я.
Девушка задумалась.
- Сим-сим, откройся? - предположила неуверенно.
Я хмыкнул:
- Вход в пещеру чудес? Разве это не твой пароль?
- Пошляк! - выдохнула Ева, демонстративно прикрывая грудь.
Почувствовал себя ацтеком - жрецом Солнца, удовлетворяющим жажду Божества через вспарывание грудной клетки своих жертв. На всякий случай кашлянул и уточнил:
- Пещера желаний расположена чуть ниже.
Кажется, она зарычала:
- Отпусти меня немедленно, паразит!
Хм, "паразит" - какой изысканный комплимент. Рассчитанный, наверное, на то, что я обижусь и уйду. Наивная!
- Только после того, как скажешь волшебное слово!
- Пожалуйста, - сквозь зубы процедила ведьма.
- А дальше? - изогнул я бровь. Ева непонимающе нахмурилась. - Господин, - подсказал без тени улыбки.
В ответ она запыхтела как разогретый самовар и треснула меня по голове. А потом змеей сползла с кровати и, бормоча под нос что-то о наглых мордах, удрала в душ. Я криво улыбнулся и сел. Теперь, когда она ушла, у меня появилось минут десять на разведку. Любовь любовью, конечно, но с ее талантами конспиратора не заподозрить что-то было просто нереально. А насчет доверия - так нечего врать, если хочешь, чтобы тебе доверяли!
"Ничего не случилось!", "Все нормально!", "Никаких секретов!" - ага, как же! А выходить из комнаты для ответа на звонок и говорить на таких частотах, что и кошка не услышит - это, значит, стандартная практика? Она меня за идиота принимает или как?
- Азриэль! - позвал вполголоса. Демон бесшумно вынырнул из-под кровати и остановился настороженным сусликом у изголовья. - Что Полина сказала Еве вчера по телефону? Дословно!
Если смотреть объективно, от Азриэля мало пользы. Он труслив, туповат, магически слаб, ленив. Редко выполняет приказы как надо, если проявляет инициативу - обязательно не к месту. Призывать его имеет смысл только для самых простых поручений: подслушать за кем-то, подсмотреть, проследить. Личины он меняет быстрее, чем Мата Хари шмотки, и, если нет шанса быть расстрелянным в итоге, отлично исполняет роль шпиона. Потому, наверное, с ним может управиться даже ребенок, что я и сделал в возрасте шести лет, когда призвал впервые.
Правда, тогда почему-то мне с Азриэлем повезло больше. Потому что на этот раз демон меня внимательно выслушал и… послал лесом.
- Не понял?! - нахмурился я.
Гаденыш, видимо, возомнил себя бессмертным Маклаудом, потому что испуганно пискнул, скрутился калачиком, признавая во мне владыку, но бесстрашно повторил.
Честно признаться, я даже растерялся. Нет, серьезно: такого раньше не было. Я - заклинатель. Мне демоны не хамят. Убить пытаются стабильно, это - да. Натура у них такая, непредсказуемая. Но чтобы вот так: с глазу на глаз да прямым текстом отказаться выполнить приказ?! Да я, блин, почувствовал себя Волан де Мортом в момент, когда палочка не захотела убивать Гарри Поттера!
- Ты… охренел?! - сдерживаясь из последних сил, полюбопытствовал я, медленно поднимаясь на ноги. Только Азриэль не стал дожидаться расправы. Он что-то отчаянно вякнул и внезапно рванул к двери. А потом, сильно оттолкнувшись от пола, одним прыжком взлетел на руки входящей в комнату Еве. Девушка так и замерла на пороге, распахнув от удивления рот и с откровенным ужасом уставившись на моего демона.
Дожили! Мой собственный подопечный променял заклинателя на ведьму. Какого рожна?! Это шутка такая, что ли?!
Ева Моргалис
Я на автомате схватила Азриэля в охапку и только потом поняла, что, собственно, сделала.
- Ой… - пробормотала в легком шоке. Затем подняла глаза на Шурика, приближающегося походкой пантеры, и повторила громче: - Ой-ой!
Потому что не знала, кто в тот момент пугал больше: демон, углядевший во мне батут, или заклинатель, определившийся с жертвой. И хотя здравый рассудок подсказывал, что на этот раз ею была не я, смотреть, как на тебя движется эдакое воплощение "бруталити и фаталити" с горящими глазами, было страшно.
- Алекс, ты меня пугаешь, - рефлекторно прижав демона к груди, отступила на порог.
- Поставь-на-землю! - четко проговаривая каждое слово, приказал заклинатель.
Я сделала еще один шаг в коридор.
- Кого?! - пролепетала испуганным шепотом.
У Алекса появилось такое выражение на лице, словно ему вдруг очень захотелось найти подходящую стену и треснуться о нее головой. Но он сдержался:
- Демона! Я от него сейчас избавляться буду.
Я опустила глаза. Азриэль преданно поднял на меня половину тела (в смысле, морды у него сейчас не было, но одна половина туловища, которое напоминало свернутый рулоном ворсистый ковер, потянулась вверх. Подозреваю, лицо было именно с этой стороны) и заскулил.
Я поджала губы.
- За что? - спросила, понимая, что как ведьма веду себя очень глупо.
Алекс сузил глаза и выплюнул:
- За неповиновение!
- Он больше не будет, - сама себе поражаясь, пообещала от имени коврика.
- А больше и не надо! - рыкнул заклинатель, бросаясь к двери.
Я взвизгнула не хуже Азриэля и, не разжимая рук, рванула по коридору.
Спроси меня кто в тот момент, куда меня понесло, я не смогла бы ответить. Наверное, это были происки подсознания: обычно оно заставляет срываться в спринт, когда по пятам несется разъяренный хищник. Инстинкт самосохранения, так сказать: драпай, пока не съели. То, что Азриэль все еще был на руках, меня заботило мало. Можно сказать, я об этом вообще не думала. Пока на лестнице на полной скорости не впечаталась во что-то большое и упругое, неожиданно появившееся из-за поворота. И оно, пошатнувшись, наставительно сообщило голосом Егора:
- Самолет "Кондор" отрывается от земли со скоростью триста шестьдесят километров в час. Ты, конечно, настроена серьезно: процентов пять нужной скорости набрала. Но для завершения миссии тебе явно не хватает взлетной полосы. Предлагаю поменять коридор на школьный стадион: там и места больше и, главное, от учебных классов недалеко.
- Егор, - вытаращилась я на брата, сидя на полу и отчаянно пытаясь вернуть зрению былую резкость. Ощущение было такое, будто я только что боднулась с танком. - Ты вообще на что сейчас намекаешь?
Братец хмыкнул и протянул мне руку:
- На то, что мама зовет тебя завтракать. И, кстати, Богдан срочно хочет что-то узнать. Ты бы спустилась на кухню, а?
- Угу, - пришибленно кивнула я, поднимаясь на ноги.
Егор пригляделся:
- А что это у тебя за воротник в руках? Баран какой-то облезлый…
Я покосилась на Азриэля, потом на Алекса, остановившегося в паре шагов, и попыталась сбивчиво объяснить:
- Это вот его… а он не… и я… вот…
- Отдавать не хочет? - сочувственно уточнил Егор.
Я сделала бровки домиком:
- Не хочет…
- Ладно, Евочка, - улыбнулся брат. - Я с ним поговорю. Иди завтракать, - а потом обернулся к очень мрачному, но пока молчавшему Шурику и покачал головой: - Ал, я тебя не понимаю. Неужели тебе жалко для любимой сестренки этого… этого… чем бы оно ни было?
Дослушивать я не стала, а перехватив Азриэля поудобнее, быстро спустилась на второй этаж. Там заскочила в гостевую спальню, опустила демона на пол и присела на корточки рядом:
- А теперь объяснись!
Коврик совсем по-собачьи обернулся вокруг своей оси, видимо, понял, что я не шучу, тяжко вздохнул и открыл пасть.
- Матерь Божья!! - отшатнулась я, прижимаясь спиной к стене. Пасть у демона оказалась как у миноги, только раз в десять крупнее. Круглый, густо окруженный черной шерстью, с россыпью острых зубов в предротовой воронке рот. Теперь я понимала, почему в моем присутствии Азриэль старался не разговаривать: одного взгляда на эту чудовищную пасть хватило бы, чтобы следующие десять лет оплачивать услуги психиатра.
- Ничего не говори! - рявкнула, тыкая в коврик пальцем. - Молчи, не доводи до греха. Только слушай. Я тебе с Алексом сейчас помогла… по глупости. Но он - твой хозяин. И постоянно становиться на твою защиту я не буду. Не знаю, что там у вас произошло, но… помиритесь как-нибудь!
Демон послушно захлопнул рот, подумал и вдруг задергался как гремлин, на которого брызнули водой. А когда успокоился - передо мной опять стояла пули: очень лохматая черная собака размером по колено. Она посмотрела на меня преданными глазами и молча ткнулась холодным носом в колено. Я скрипнула зубами, но ногу не убрала. Во-первых, собака из Азриэля получилась куда симпатичнее коврика. А во-вторых, блин, у меня рука не поднималась на того, кто так старательно признавался в любви!
- Представляю, каких людей я огребу от Алекса… - пробормотала с содроганием и поднялась на ноги. - Значит, так, Пуля! Возвращайся ко мне в комнату, ты и так там почти все время находишься. С Диплодоком не ругаться, имущество не портить. Перед хозяином я тебя попытаюсь прикрыть, но ты помни, пожалуйста, что именно он тебя призвал и у него же есть возможность отправить тебя обратно. Ты понял?
Демон взвизгнул и встал на задние лапы.
- Полагаю, это значит "да", - хмыкнула я, осторожно выглядывая на лестницу. Наверху было тихо, а значит, Егор прекратил отчитывать братца. Любопытно, заклинатель пошел в душ или караулит меня где-то поблизости?
Ох, не того Соколова нужно было бояться! Но поняла я это, к сожалению, только когда ступила на кухню.
- Ева! - с горящими глазами бросился навстречу Богдан. - Наконец-то! Ты ведь вчера вечером на кухне убирала. Признавайся: куда дела чашку, большую такую, глиняную? Она еще в центре стола стояла?
Я нахмурилась, перебирая в памяти события вчерашнего вечера. После ночного путешествия на кладбище казалось, что с тех пор прошла целая вечность.
- Это не та чашка Петри, в которой плавало что-то мерзкое зеленое и воняло на всю комнату?
- Ага! - яростно закивал Богдан. - Куда ты ее переставила?
Я сглотнула:
- Прости, пожалуйста… но я, кажется, ее помыла…
- Ты ее еще и помыла?! - взвыл братец. - Да я такого глубокого болотного оттенка две недели добивался!!
Я хлопнула ресничками и перевела взгляд на Георгия, который за спиной у сына улыбался, бесшумно аплодировал и показывал мне большой палец - короче, поддерживал как мог.
- Богданчик, - уточнила осторожно, - а что ты в ней выращивал?
Дизайнер скривился и ответил на полном серьезе:
- Плесень!
На мгновение я замерла, пытаясь придумать причину, по которой Богдан Соколов, человек без медицинского образования и брезгливый настолько, что трижды моет руки после соприкосновения с мухой, выращивал плесень на кухонном столе. Увы, ничего толкового в голову не пришло.
- Это задание! - видимо заметив выражение абсолютного непонимания на моем лице, пояснил брат. - Мы учимся украшать комнату подручными средствами!
Георгий молча спрятал лицо в ладонях.
У меня дернулось веко:
- Плесенью?!
- А ты думала, она мне зачем?!
- Честно?! - воскликнула я, разводя руками. - Я думала, в той чашке что-то сдохло или, наоборот, активно размножается! Решила избавиться от содержимого, пока оно не обрело сознание и не отправилось покорять людей, как розовая слизь из "Охотников за привидениями"!
- Вот именно! - крикнул Богдан. - Розовая! Та была розовая! А моя - зеленая. Неужели разница незаметна?!
- Кто зеленая? - спросил Егор, появившийся в дверях комнаты вместе со все еще хмурым Алексом.
- Плесень Богдана, которой он украсил кухню, - с раздражением ответила я.
- Ага, - глубокомысленно протянул старший брат. - Я понял. Сегодня же вызову дезинфекторов и… поем, пожалуй, у себя в комнате.
- Вы! - в отчаянии схватился за голову Богдан. - Вы ничего не понимаете в искусстве! Неучи!
Егор посмотрел на брата долгим внимательным взглядом, а потом твердо ответил:
- А я вот чем больше на тебя смотрю, тем больше этому радуюсь! Черт, плесень… три дня пытался понять, откуда такой гадостью несет…
Оригинально в тот день прошел завтрак. Можно сказать - незабываемо. Богдан терзался так, словно в результате моей халатности упустил Нобелевскую премию. Егор достал откуда-то тарелку размером с мексиканское сомбреро, собрал на нее Эверест из бутербродов, дополнил пиалой с малиновым вареньем и смылся к себе. Я покосилась ему во след: было странное чувство, что братец собирается накормить завтраком от четырех до шести девушек одновременно. Ну или одного Халка. В пользу первых говорила его торопливость и довольный вид. В пользу второго - те громкие звуки, которые доносились вчера вечером из его комнаты. Ну не могли обычные люди так шуметь!
Мама с Георгием быстро забыли о дизайнерских ухищрениях Богдана и, обмениваясь шуточками, сидели голубками у барной стойки. На нас они обращали мало внимания, будучи всецело занятыми другом другом, а еще омлетом и крепким зеленым чаем.
Шурик с каменным лицом восседал подле меня, поглощал яичницу и всем своим видом давал понять, что проблемы каких-то там ведьм с метросексуалами его не волнуют. Иногда, правда, я ловила на себе его хмурые взгляды, и от них становилось не по себе.
"Последствия, Ева! - читалось в зеленых глазах заклинателя. - Ты подумала о последствиях?"
И я была вынуждена признать, что - да, сия умная мысль посещала мою бестолковую голову. А значит, чисто теоретически, я была готова принять заслуженное возмездие. Но вот на практике многострадальную попу было жалко, и очень хотелось как-то убедить Алекса сменить гнев на милость. Только вот как это сделать?!
Особенно учитывая, что Шурик хоть и не возмущался, но в целом вел себя очень агрессивно. Из особняка меня вывели почти что под конвоем. Ненавязчиво придерживая за руку повыше локтя, сопроводили в гараж, усадили в машину. Потом опустились в соседнее кресло, завели мотор… И все это молча, с таким капитальным poker face, что хотелось Алекса стукнуть, просто чтобы добиться хоть какой-то реакции. А самое плохое - я знала, что это ненадолго. Вот сейчас мы выедем со двора, вольемся в поток машин на трассе, избавимся, так сказать, от свидетелей, и уж тогда его шлюзы откроются и меня буквально сметет волной негодования.
Только он молчал! Долго, угрюмо, с выражением молчал. Всю дорогу, мерзавец! Я нервничала, ерзала по сиденью, украдкой поглядывала в его сторону, а он просто вел машину. Рта не открывая! И даже не смотрел в мою сторону - только на дорогу. А ведь мы еще и в пробку умудрились попасть, так что путешествие из пятнадцати минут растянулось на все сорок. И за это время Алекс не проронил ни слова. Черт, да лучше бы он орал! Я уже не знала, что и думать! Неужели он планировал какую-то несусветную гадость? Или, наоборот, ничего не планировал, потому что… обиделся?! Но так не могло быть! Это ведь я - пострадавшая сторона! Это я должна делать вид, что злюсь, молча смотреть в окно и играть на его нервах!
Короче, душа поэта не выдержала, когда мы въехали на школьную стоянку. Резко обернувшись, я вперила в братца яростный взгляд и рявкнула:
- В чем дело?!
- Не понял? - сделал удивленное лицо заклинатель.
Я сжала кулаки:
- Вот только не нужно делать вид, что ты не в теме! Злишься на меня, да?! А вот напрасно! Не нужно обвинять меня в том, что твой демон попросил о помощи! Может, конечно, я и зря вмешалась. Ты заклинатель и все такое, но уничтожить Азриэля я тебе не дам! - На этом моменте брови Алекса поползли вверх, но меня понесло, и я уже ничего не замечала. - Он не такой плохой, если вдуматься… и забыть о сущности. Ну демон и демон. Ну пришел из-за Завесы. Ну на морду лица как воплощение детского кошмара… Зато безвредный! А в образе пса, кстати, еще и симпатичный. Он ведь ничего плохого не сделал!
- А ты откуда знаешь? - уточнил Шурик, внимательно, но вместе с тем как-то подозрительно спокойно выслушав мой монолог.
Я смутилась:
- Ну мне так кажется…
Он вздохнул:
- А тебе, вот так, чисто случайно, не кажется, что я лучше знаю, как обращаться со своей нечистью?
Я вскинулась, но, похоже, это был риторический вопрос, потому что парень тут же продолжил:
- Если они перестают подчиняться хозяину, от них избавляются. Возвращают обратно за границу мира. Это - правило, основанное на технике безопасности. Но! - видя, что я уже готова его перебить, повысил он голос: - Если ты у меня такая защитница сирых и убогих, я, так и быть, отдам Азриэля тебе.
- Чего?! - вытаращилась я.
Алекс хохотнул:
- Ну это же ты только что доказывала, что он совсем даже ничего. Вот и пользуйся на здоровье.
- Так, погоди минутку! - замахала я руками. - Как я могу забрать у тебя демона?! Я же не заклинательница! Азриэль даже тебе не подчиняется, меня вообще игнорировать будет! - Шурик откинулся на спинку своего кресла, с довольным лицом наблюдая за моими возмущениями. - К тому же я понятия не имею, что с ним делать… чем кормить, как выгуливать… А ветеринар? Пуле же наверняка прививки нужны… А мама?! Ты представляешь, что скажет мама?!
Алекс сузил глаза:
- То есть ты больше не хочешь его защищать?
Прекрасная постановка вопроса! Сыграть на моей доброте и совестливости - как же это в духе Соколова!
- Хочу, но не так! - пожевав губами, упрямо ответила я.
Заклинатель покачал головой:
- А вот "не так" не получится. Мне этот демон не нужен - я себе другого призову, попокладистее. А тебе охранник не помешает. Особенно если он так хорошо справляется со своими обязанностями. Вон, Владимира покусал, уже только за это его поблагодарить можно. Так что с сегодняшнего дня можешь привыкать к новому питомцу.
Кажется, у меня дернулся глаз.
- Кошма-ар… - выдохнула, хватаясь за голову.
Алекс потянулся и, легонько хлопнув меня по плечу, искривил губы в ехидной ухмылке:
- Не переживай так: это необычная собака. К ветеринару его можешь не водить. И пропитание он себе сам добудет. В лесу много живности водится: кролики всякие, лисицы. Попросишь: он и тебе кого-нибудь принесет.
Я скосила на парня глаза: да он издевался! И даже не пытался это как-то скрыть! Сделал, блин, подарок: облагородил пятой колонной. Нет, нормально вообще?! Теперь я ведь даже возмутиться не смогу, когда найду "коврик" у себя в комнате! Потому что если раньше это был шуриковский "казачок", то теперь Азриэль как бы числился моим собственным питомцем. А сейчас: внимание! Вопрос на сообразительность: догадайтесь, способен ли демон соврать призвавшему его заклинателю?!
- Ну ты и… - прошипела сквозь зубы, хватаясь за ручку на дверце машины.
Но Алекс только хмыкнул:
- Да-да, слышали, знаем. Хитрый, подлый… ты только после занятий никуда не убегай. У нас на сегодня турпоход намечается.
- Я с тобой, - демонстративно сложила руки на груди, - никуда не пойду!
- А на кладбище? - с улыбкой уточнил этот змей-искуситель.
Я замерла. Обернулась, смерила его мрачным взглядом. Прищурилась:
- На то самое кладбище?