Прошло не так много времени, и их отношения укрепились еще больше. После очередного сна, богатого на события, Ирина стала настаивать на ответе на самый тупой вопрос: "А как ты ко мне относишься?" Он долго сопротивлялся, но, опасаясь, что честный ответ поставит точку на его развлечении, нежным, чуть хрипловатым голосом, глядя ей прямо в глаза, признался, что влюблен.
Ирина была на седьмом небе от счастья.
Вот. Свершилось - тот, о ком мечтают многие, - у ее ног.
Теперь предстояло закрепить успех особенными выдумками, чтоб после череды свиданий попробовать воплотить сон в реальность.
* * *
Нюся тоже мечтала воплотить свои мечты в жизнь. Но ее желания и рядом не лежали с Ириными, поскольку носили более прозаический характер. Для удовлетворения Нюсиных надежд сны были нужны как черту ладан. Надежды эти были сопряжены с моральными затратами, правда, иного свойства - она остро нуждалась в помощи. Трижды обдумав план разговора, она решилась на телефонный звонок.
Сообразно настойчивому пожеланию полковника, встреча состоялась на его скромной даче. Которая оказалась вовсе никакой не дачей, а плюгавой дощатой времянкой, украшенной махоньким зарешеченным окошком, вокруг которой громоздились горы строительного хлама. Обитель хозяина городка сильно смахивала на скворечник. Если только можно вообразить скворца, которому не мешает жить крайняя степень замусоренности.
Куда полковник ходил справлять естественную нужду, Нюся не поняла, как ни старалась. Скорее всего, за ближайший престарелый куст черной смороды.
Настоящий дом должен был появиться не ранее следующего года. Два этажа калиброванного бревна, традиционное крыльцо-веранда плюс (куда ж без нее?) большущая баня. Сауну полковник отвергал, считая предков мудрыми знатоками в области здравоохранения. Пока на участке царили правила мусоросборника, стыдливо скрытого от глаз куртинами мощного чертополоха. Посреди всего этого безобразия торчал нелепый фундамент, напоминающий бассейн.
Что и говорить, самым приятным объектом тут был хозяин. Нюся оценила степень радушия полковника, не переходящего дозволенных границ, и отважно рассказала всю правду про Олега.
- Проверим. Уточним. Примем решение. Кофе хочешь? Вон, в термосе. Значитца, вон оно как сложилось. Не волнуйся, договоримся с кем надо. Только ты мне по секрету скажи - твой парень? Родила по-тихому от Иваныча и скрывала у бабки?
Иваныч, бывший Нюсин супруг, ныне серьезный бизнесмен, поддерживал с отставной женой родственные отношения. Он пока не решился на второй брак, справедливо считая, что какие его годы. Если учитывать возраст Олега, то версия полковника казалась не такой уж абсурдной. Иваныч вполне мог оказаться отцом мальчишки. По срокам, но никак не в реальной действительности. Кроме того, Нюся после развода с Иванычем недолго оставалась холостой и в кратчайшие сроки выскочила замуж.
- Или этот, следующий? Блин, как же его звали? Ты тогда после развода куда-то уехала. Я точно помню.
- Полковник, ты совсем охренел. Я тебе хоть раз врала? Мальчик с улицы. Как и у всех, у него не могло не быть родителей. Остается надеяться, что кто-кто, а ты уж наверняка все выяснишь. Будь добр, только воду не мути своими нелепыми догадками, без твоих фантазий тошно. Меня в эту бодягу с припрятанными детьми не путай.
- Ну-ну.
Полковник был мастер многоходовых комбинаций. Со скоростью, завидной даже для компьютера, он просчитал с десяток возможных сценариев развития данной ситуации, выбрал саму беспроигрышную и для себя уже все решил. Он хитро поглядывал на красивую Нюсю, в который раз прикидывая - светит ли ему, или шансов ноль. Решив, что желаемая взаимность пока маловероятна, достал ручку, записав в потрепанный блокнот скудные сведения анкеты Олега.
- А про Ирку твою что слыхать? Судя по всему, дело швах. Сплетни по городу ползают невеселые. Бизнес забросила. Ходит как лунатик. Совсем баба с глузду съехала. Говорят, отощала, как мумия. Эта мода на дистрофиков кого хочешь до цугундера доведет. Прикинь, я недавно жену своего служивого в больничку пристраивал. Баба прочитала на бутылке с моющим средством, мол, расщепляет жиры. Стала тайком употреблять по столовой ложке перед едой. Похудела, конечно, только вряд ли выживет. Ты как к моде на дистрофиков относишься? Мне, лично, нравятся такие, как ты, чтоб в теле. Вкусные, сочные.
- Я не толстая, - срочно обиделась Нюся.
Полковник вдруг наклонился к Нюсиному предплечью и отважно прикусил его зубами. Нюся взвизгнула.
- Не ругаться! Я, может, всю жизнь этого хотел, - сообщил он победоносно.
- Дурак ты, хоть и полковник.
- Да, я такой. Может, повторим?
Оказаться искусанной плотоядным представителем власти Нюсе не хотелось. Но она из корыстных соображений подставила шею, позволив облобызать ее нежным и удивительно мягким поцелуем. Внутри что-то предательски екнуло. Еще секунду они глядели друг другу в глаза, а потом весело рассмеялись. Правда, смеху полковника недоставало искренности.
Пока Нюся разводила дипломатию с полковником, Олег бесцельно метался по дому, переживая ответственный момент. Он сам не понимал, что ему хочется больше: остаться здесь навсегда или снова рвануть в поисках приключений.
Свобода - болезнь заразная, просто не все это понимают. Бродячая жизнь манила мальчика неясными перспективами, сдобренными приправой из абсолютной независимости. Отягощенной грядущими болезнями, хроническими драками и, что самое существенное, поисками пропитания. Кроме того, на горизонте маячил скелетообразный призрак зимы. Олег знал, что немногие доживают до тепла. Процентов двадцать, не больше. А те малолетние счастливчики, что пережили трескучие морозы, заранее знали, что шансов вытянуть счастливый билет и достичь совершеннолетия нет ни у кого. Дети мерли как мухи, в чем ничуть не уступали взрослым бомжам.
Помирать Олегу не хотелось.
Не меньше не хотелось в детский дом.
Еще ему не хотелось стать после обморожения безногим инвалидом, метровской побирушкой.
К "нехотениям" также относилось лишение таких приятных запчастей, как почки или печень, где бы они ни находились и для чего бы ни служили. Мало ли какой барыга позарится на его ливер? Представив себя на операционном столе, жалкого, беззащитного, распластанного как лягушка, а какой-то зверского облика мясник с довольной красной рожей потрошит большим ножом голое, окровавленное, но такое родное тело… Бррр! Олега передернуло.
Радужные составляющие беззаботных странствий поблекли, как плохая краска на солнце.
С другой стороны, как ни крути, Нюся казалась ему вовсе не диктатором. Скорее крупной девчонкой, с которой вполне можно подружиться. Что касаемо Кото, Олег так и не составил о нем окончательного мнения. Странный парень. Сказать, что равнодушный, вроде язык не поворачивается. Но порой, кажется, что так не живут, а смотрят кино по телевизору. Познавательно документальное кино. Например, про захватывающие трудовые будни птиц шалашников, или про интриги вольных бегемотов, или про рыбью коллективную любовь. Или про жителей маленького российского городишки.
В данный момент Кото флегматично наблюдал метания Олега, ненавязчиво корректируя это броуновское движение в сторону разговора по душам. Было очевидно, что мальчика тревожило что-то еще, кроме проблемы оседлости. Его просто распирало от желания поделиться новой для него заботой.
Сотворив самое бесстрастное лицо в мире, Кото заваривал чай, мимоходом задавая бессмысленные на первый взгляд вопросы. Он считал, что чаепитие всегда располагает к откровенности. Наконец, тактика искреннего равнодушия сработала, мальчишка не выдержал, рассказав всю правду.
До сих пор никто не потрудился просветить Олега о запутанных взаимоотношениях полов. Насколько он разбирался в девочках, с ними лучше вообще не иметь дела. В смысле любовь-морковь. Изредка из девчонки может получиться неплохой товарищ по несчастью. А вот как быть в мирной обстановке?
Кото совершенно естественным образом беспокоился, слушая рассказы Олега про Анечку, которая с согласия родителей пригласила мальчика на день рождения. Побудительный мотив предков Анечки заключался в банальном любопытстве и желании сблизиться посредством дружбы детей с зажиточной соседкой.
- Она такая особенная. Что ей подарить? - в сотый раз нервозно спросил Олег.
- Животное?
- Например?
- Кота.
- У них есть.
- Тогда хомяка, - с затаенной надеждой предложил Кото.
Он видел такого зверя по телевизору.
- Кот ухомячит хомяка, - благоразумно решил Олег.
- Тогда - рыбок. Ах ты, незадача какая, кот их съест. Тогда - собаку. Собака съест кота, и мы тут же подарим хомяка.
Олег невежливо покрутил пальцем у виска.
- Ты псих или прикидываешься?
- Не нравятся мои советы - нечего спрашивать. Лучше у Нюси спроси, она тоже женщина, ей виднее. Кстати, а где она?
В пылу спора они потеряли счет времени, а теперь поняли, что хозяйка куда-то бесследно запропастилась.
* * *
Невзирая на трудности, Нюся, закончив дела, решилась на неслыханный подвиг. Который заключался во вторжении в чужую личную жизнь. Как-то так исторически сложилось, что в большинстве случаев девушки дислоцировались в Нюсиной обители. Вероятно, из-за нежелания Ирины афишировать хронический беспорядок, или просто потому, что она считала свой дом частью самой себя. А кому приятно, если посторонние глаза рассматривают твое нутро? Кроме того, Ирина обжилась в доме Нюси ничуть не хуже, чем в своем, чему в немалой степени способствовали Нюсин легкий характер и умение готовить.
Борясь с нехорошими предчувствиями, Нюся не спеша подходила к Ирининому дому. Зная сложную натуру подруги, она, прихватив по дороге пакет еды, пошаталась поодаль для приведения себя в состояние бодрой решимости и теперь звонила в знакомую дверь.
- А, это ты, - рассеянно приветствовала Ира Нюсю.
В доме пахло затхлостью и, почему-то, мышами. Цветы завяли прямо в горшках, своими трупиками навевая мысли о покойницкой. Торжествовали только откормленные пауки с выводками паучат. Одна супружеская пара не постеснялась свить сети прямо над самым порогом.
На Ирине были несвежие белые носки и едва прикрывающая зад мятая-перемятая красная бесформенная футболка с золотой надписью "VERSACE" под не менее золотым кругом, в котором красовалась странная синяя рожа. Были ли под футболкой трусики, Нюся не поняла, поэтому стыдливо отводила взгляд, предпочитая обозревать приятельницу исключительно выше пояса.
- Ты, случаем, не заболела?
- Так, подташнивает немного…
Ирина молча выхватила пакет и сутулясь пошла в сторону гостиной. Где принялась выгружать продукты на захламленный стол.
- Что тут у тебя? Курица? Ветчина? Сыр? Я все это теперь не ем. У меня диета. Секс полюс кекс. Шучу. А вот за помидоры спасибо. Хлеб тоже забери себе. Там сплошные углеводы. Жаль, овсянку ты не догадалась захватить… Овсянка - это наше все. Ее даже есть не надо. Запаришь кипятком, а потом водичку выпьешь. Помогает. Посмотри - похудела на четыре кило, и это не предел.
- Ты на сушеный огрызок от яблока похожа.
- Сама ты… Говорят, ребенком обзавелась? Стырила у кого? Не пыхти. Завела и завела. Кому какое дело. Ну, флаг тебе в руки. Хапнешь еще горюшка. Теперь никакой личной жизни. Одни заботы и никакой благодарности. Что пялишься, будто сама не знаешь, что я правду говорю. Подгузники-фигузники, бессонные ночи…
Нюся временно потеряла голос, чем снискала одобрение Ирины, которая посчитала молчание знаком согласия. Она вообще умными считала только тех, кто с ней не спорил.
- Да вижу я - ты сама уже не рада, так что переиграй все, пока не поздно. Импульсивная ты наша. Вечно, сначала сделаешь, а потом расхлебываешь. Неужели тебе вдруг захотелось возиться с пеленками-распашонками?
- Олег гораздо старше, - на всякий случай уточнила Нюся.
- Ого! Так тебя на малолеток потянуло! - похабно ухмыляясь, всхохотнула Ирина.
Сомневаясь, что лучше - дать в морду или сохранять спокойствие, Нюся в который раз сочла нужным промолчать.
- Я завтра в Город уеду, - неожиданно пронзительным голосом сообщила Ирина.
Судя по всему, с поездкой в Город она связывала большие надежды.
- К нему?
- Ага. Только Он пока об этом не знает. Сюрприз.
Ирина вызывающе посмотрела на Нюсю, и та поняла, что отговаривать себе дороже.
- Ты хоть дела в порядок приведи. Говорят, что недалеко до проблем.
- Фигня. Все налажено. Что там может случиться? Меня всего неделю не будет. Или больше, смотря по обстоятельствам.
Похоже, Ирина была на все сто уверена, что намного дольше. Может - навсегда. На Нюсю она смотрела с легкой долей жалости. Так столичная великосветская дива морщится, узрев тень прошлого в неприглядном лице подруги детства, заехавшей за автографом. Как на символ махровой провинциальности. Город вкупе с известным любовником сулили и славу, и фурор.
- Может, я в Городе недолго задержусь. Сама понимаешь, Он постоянно за границей обитает. Съемки там всякие, дайвинг, особняк на побережье… Такие планы, подруга, закачаешься! Может, и тебя пристроим.
- Мне тут хорошо, - сухо отказалась Нюся, пятясь в сторону порога.
- А Кото? Как он? Уходить не собирается? - тревожно поинтересовалась Ирина напоследок.
- Не знаю. Я в его дела не лезу, - совсем прохладно попрощалась Нюся.
- Ты не могла бы узнать - надолго ли мои способности сохранятся? А то…
- Боишься снова стать посредственностью? Если Кото исчезнет, то любовничек в твою сторону и не плюнет. Ирка, зачем тебе лезть в чужой мир? Неужели тебя жизнь так ничему не научила?
- Я тебя умоляю. Вот только мораль мне читать не надо. Просто спроси у Кото, надолго ли мои возможности.
Нюся ретировалась к двери. Ей была неприятна Ирина вместе с ее отстойными амбициями. Кроме того, немыслимые намеки в отношении Олега просто вывели ее из себя.
"И ведь знает, что такие как я всегда проглатывают оскорбления. Как мне надоело быть хорошей и поступать вежливо. Высказать бы ей сейчас все, что я про нее думаю. Но ведь все равно не поймет", - все больше сердясь на себя, размышляла Нюся.
Ирина не только намылилась отчалить в новую жизнь, полную выдуманной роскоши и вожделения, она уже перечеркнула все то хорошее, что составляло фундамент ее жизни в маленьком городке. Здесь ее хоть и не любили, но не презирали уж точно.
Подъезжая к дому, Нюся немного успокоилась и вдруг неожиданно для самой себя пожалела бестолковую подругу, втайне надеясь, что они больше не встретятся. Не то чтобы она желала ей безвременной кончины. Нет. Пускай получит все, что захочет. Где-нибудь подальше от родных мест.
"И чем дальше, тем лучше", - постановила Нюся, когда увидела Олега, открывающего ворота, и силуэт Кото над ним.
Ирку никто не ждет. И никогда не ждал, если быть полностью откровенной. Она никому не нужна. Была нужна Нюсе, всепрощающей дуре, а больше - никому. Даже Иркины мужья с облегчением вздыхали после развода и предлагали помощь из чувства благодарности, вызванной окончательным разрывом.
Теперь Нюся сомневалась, что они вправду были настоящими подругами. Просто сложились такие приятельские отношения с незапамятных времен. От одиночества или просто по привычке. К своему стыду, раньше Нюся не слишком задумывалась, хороший человек перед ней или нет. Если по отношению к ней хороший, то это замечательно. А если вдруг стал плохой, значит, у него, бедняжки, что-то не ладится.
Вот и с Ириной так. Ту даже собственные подчиненные презирали за твердолобую самоуверенность. Вечно напортачит что-нибудь по глупости, не слушая советов, а потом оборет всех почем зря. А этот хлыщ киношный из сновидений - фигня на палочке. Самодовольное ничтожество. Красивое, но из другой оперы.
* * *
- Что дарят девчонкам на дни рождения? - выпалил Олег, выведя Нюсю из ступора задумчивости.
Вопрос был интересный. Занимательный такой вопрос. Действительно, кто знает, что таится на уме современных маленьких барышень? Нюся переворошила свои детские воспоминания и залпом перечислила ту чепуху, которой мальчишки пытались поразить ее воображение при подобных обстоятельствах. Главенствующее положение в списке занимали такие дурно пахнущие ценности, как взрослые духи, купленные по совету мам, или всяческие Барби с разно-пластмассовым никчемным приданым. Оценив степень угрюмости Олега, Нюся осторожно попыталась выспросить, какого ответа он от нее ожидал. Мальчик, слегка хамя от смущения, вынужден был совершить акт мужества, признав, что он имеет совсем смутное представление о самом понятии "подарок".
- Не может быть! Неужели тебе никто никогда ничего не дарил?
- Кроме вас? - уточнил Олег. - Как же, что ни день - сплошные подарочки. Бутылок, бывало, столько насобираем - жуть!
Впечатленная до глубины души, Нюся решила быть максимально деликатной. Что выразилось в гробовом молчании. Переварив информацию, она попыталась исправить ситуацию, насколько это представлялось возможным.
- Я немного не про это. Бутылки, конечно, здорово. Можно сказать, прекрасно, но мы отнесем их, скажем, к "подаркам судьбы". Я про особенные события, про праздники.
Олег стушевался, яростно почесал затылок, словно пытаясь выцарапать таким шумным методом ценную мысль. Понимая важность момента, Нюся не стала делать ему замечания. Пусть хоть учешется, главное - не молчит.
- Как же, мамаша, пусть земля ей будет пухом, один раз подарила мне машинку. Не иначе в помойке отрыла. Только она селедкой воняла, каким мылом ни отмывай. Я не про мамашу. Хотя… Но подарила же! Вообще-то она добрая была, если не пьяная. Если честно, мне по барабану было, во что играть. Главное, чтоб без драки. Так вот, машинку мне мама подарила. Хотя из-за нее все ребята надо мной смеялись. Ну и дураки, мне она нравилась. Жлобы они с деревянными мордами после этого. У них-то такая техника была - офигеть! Родители понапокупают, а все одно играть никто не умеет. Только пыжатся друг перед другом. Хвастают. Скукотища! И прикинь, дома - лафа сплошная, не дерется никто, жрать дают от пуза, а радости никакой.
Затаив дыхание, Нюся тревожно внимала невольной исповеди. Получалось, что достаток, которым она намеревалась одарить мальчика, вовсе не то, что поможет сделать его счастливым.