* * *
Испокон века полшестого утра задумано как торжество сладкого сна. Даже крошечный чиновник становится кровожадным зверем, если лишить его счастья валяться без задних ног в такую несусветную рань. Особенно если ему видится карьерная лестница, на вершине которой маячит оклад аж в триста тысяч полновесных рублей. В общем, кто будет отрицать достоинства полноценного ночного отдыха? Только праздные бездельники и работники профессий, связанных с риском принудительного досуга.
Тютелька в тютельку, ровно в пять тридцать Нюся сиганула на кровати. Вместо чириканья будильника - громогласный торжествующий рев. Который сумел бы идентифицировать только сантехник, если б очутился поблизости. Кстати сказать, Нюся давно намеревалась его вызвать, чтоб заменить постаревшую прокладку крана, да все руки не доходили.
"Итак, - догадалась Нюся, - какая-то беспардонная тварь балуется с водопроводным краном. Тем хуже для нее. Сейчас встану и поубиваю насмерть!"
Беспрестанное гавканье Волкодава. Высвобожденная энергия воды горланила на весь дом, сотрясая стекла и многочисленные цветочные горшки.
- Убью, а меня оправдают! Ирка, ты что, совсем сбрендила! Выключи немедленно.
Угроза не возымела должного действия. Спросонья забыв обо всем на свете, включая вечерние чудеса, Нюся от души зевнула, сладко потянулась. И бухнулась под одеяло, накрыв голову подушкой.
Слуховой терроризм не прекращался, досаждая барабанным перепонкам.
Тогда Нюся нехотя выбросила себя из кровати и, набирая скорость, покинула комнату. Послышалось топотанье босых ног, гневно шлепающих по прохладному полу коридора. Окрыленная гневом Нюся неслась наказывать виновника бедлама.
У самой лестницы она окончательно проснулась, ощутимо треснувшись беззащитной ступней о балясину перил. Там же была обнаружена запыхавшаяся Ирина, вооруженная разноцветной сметкой для пыли. Подруги переглянулись. Ирина резким выдохом сдула челку со лба. А потом они гуртом рванули на первый этаж.
На кухне монументальным памятником самому себе возвышалась фигура абсолютно не одетого Кото, вся в каплях от брызжущей из раковины воды. Виновник утренней побудки с азартом первооткрывателя воодушевленно вертел барашек крана, как завороженный слушая водопроводные вопли. По всей видимости, они его жутко развлекали.
- Как иерихонская труба! - радостно поделился Кото своими свежими впечатлениями.
- Ага. Лучше бы прикрылся, охальник, а то сам как…
Злобствующая Нюся демонстративно закрутила кран до упора, чуть не сорвав резьбу. После чего схватила кухонное полотенце, прицелившись в сторону гостя, но вовремя сообразила, что тут необходимо что-то посолиднее. Ирина быстро оценила ситуацию.
- Хватай мой халат, бесстыдник.
Кото облачили в куцее, но просторное полупрозрачное кимоно ядовито-бирюзового цвета, украшенное свиномордым тигром. После чего девушки несколько успокоились, так как необходимые детали оно все-таки почти прикрыло.
- Ты что, водопровода не видел? - растерянно поинтересовалась Ирина.
- Может, и видел. А что это такое?
Расстроенно оглянувшись на запрещенную музыкальную игрушку, Кото демонстративно нахохлился.
- А почему у тебя сколопендра на попе нарисована? - вдруг оживился он.
Ирина после пожертвования халата осталась в маечке и мини-трусиках. Нахально изогнувшись, она не стушевалась, осмотрела правую ягодицу, звонко хлопнув по ней ладонью.
- Класс. Только это никакая тебе не сколопендра. Это - дракончик. Нравится?
- Нет. Они вредные. Я тоже так хочу одеваться, - порадовал Кото.
- Что, трусики понравились? Так все одно в них твое хозяйство не поместится.
- Нет. Вот это.
Оказывается, восторг Кото вызвала Нюсина пижама. Атласные шорты и топик. Нюся сдержанно улыбнулась, представив все это на здоровенном дяде. Конечно, кто спорит, всяко лучше халата, но как-то не по-мужски.
- Как насчет нормальных брюк с рубашкой?
- А вы кто? - словно не слыша вопроса, ошарашил в ответ Кото.
Нюся бессильно примостилась на скрипучем плетеном стуле и уставилась на гостя. Ей не могло прийти в голову, что допрос могут вести обе стороны. В данный момент она даже не знала, как правильно реагировать. Что в принципе было ей не свойственно.
- А. Две одинокие женщины с травмированной психикой, - просветил их Кото.
- Ну-ну, полегче. Сам ты, с психикой… Мы его подобрали, спасли, можно сказать, а он обзывается. Наглец. Левитатор хренов.
Пропустив реплики мимо ушей, Токаного проявил незаурядное присутствие духа. Обычно от визгов Ирины мужики непроизвольно заводились с пол-оборота, моментально втравливаясь в затяжной скандал.
- А кормить будут? Я кушать хочу, - с детской непосредственностью сообщил Кото.
Забыв на время про травмированную психику, Нюся покорно заглянула в холодильник. Она на дух не выносила чьей-то голодности. Даже понурый воробей мог рассчитывать на свежекупленный батон.
В холодильнике было не густо. Много свежих овощей. Дежурная жестянка шпрот. Крепкая колбасная жопка, украшенная пирсингом в виде завитка металлической проволоки. Ополовиненная емкость салата из креветок. Девять загорелых яиц. И непочатая склянка главпродуктовского хрена, на этикетке которой красовались лозунг "Вырви глаз" и карикатурная тетя - волосы дыбом, рот прикрыт руками, но глаза на месте, хоть и выпученные.
- Все забываю в магазин зайти, - виновато призналась Нюся. - Да и не ем я дома. Почти.
- Зато конфет - завались, - удовлетворенно сообщила Ирина, захлопнув скрипучую дверцу невероятно старинного буфета, застекленную гранеными брикетами хрусталя.
- Салат будешь?
- Что я, корова, что ли, - всерьез обиделся Кото.
- Тогда яичницу соорудим. Или шпроты?
- А я - салат, - обрадовалась Ирина, потянувшись к тарелке.
- И я, - тут же среагировал Кото, благоразумно посчитав, что плохому так не радуются.
- Вот гад. Тут только на одного.
Произошла интенсивная сцена с перетягиванием плошки. Победила грубая мужская сила.
- Рвач! Он - как все мужики! - запоздало горячилась Ирина, забыв, что так недавно хвалилась силой рук, в которых на данный момент развевался обрывок мятого салатного листа, слегка измазанного майонезом.
- А вы про меня, случаем, не забыли? Ну да ладно, обойдусь. Кушайте, гости дорогие. - Нюсин голос сочился тщательно подчеркнутым великодушием.
Впрочем, делить уже было нечего. Токаного счастливо чавкал, поочередно выуживая пальцами толстые тела креветок из мятых салатных листьев.
* * *
Так, мило переругиваясь, они вполне сносно позавтракали. Кофе решили пить на веранде, где устроили заседание.
- Кофе - дрянь, - бесцеремонно подытожил Кото.
- Дело - дрянь, а кофе - так себе. Может, ты все-таки соизволишь раскрыть тайну своего появления?
Решив повременить с ответом, Кото жадно пил им же обхаянный кофе. На его лице мелькали приступы честности вперемешку с глубоким недоумением.
- Вот привязались на мою голову. Сколько раз повторять - не помню. Похоже, я промахнулся. Мне кажется, что тут должен быть пожилой не слишком здоровый индеец, инвалид, так сказать, а еще - много каменистой бескрайней пустыни. Жара, кенгуру и все такое. Но индеец - непременно.
Переместив пристальный взгляд профессионального оценщика комиссионки с Кото на Нюсю, Ирина многозначительно покрутила пальцем у виска.
- С пустынями у нас напряженно. Никак - можно сказать. Зеро. Нет пустыни. Вот чего нет, того нет. И не было никогда. Да и с индейцами не ах. Хоть со здоровыми, хоть с инвалидами. Хотя, я знаю одного карела, он все "ёккиле-мёккиле" говорит. Мелкий такой старикашка, ядовитый. Не подойдет? Нет? Какая жалость! Ха! Индейца ему породистого подавай! Ты, милый, в России, понял? И сам, между прочим, неплохо говоришь на нашем, заметь, на русском языке! Так что не выпендривайся.
- Я говорю, как вы, - отбивался Кото, сметенный неожиданным потоком красноречия Ирины.
- Вот и нечего требовать невозможных краснокожих! Фря какая! Ладно, радуйся, я почти успокоилась. Лучше признавайся - как ты свалился, голубчик?
- Выкинули. Наказали то есть. Я плохо помню.
- Вот заладил. Тут помню, а тут - не очень. Склероз старческий. Тебе лет сколько?
- А на сколько я выгляжу?
Девушки озадаченно переглянулись.
- Дело швах. Такими темпами мы далеко не уедем. Может, тебя на место преступления свезти, освежить память?
- Не надо, - не на шутку испугался Кото.
Нюся внимательно вслушивалась в ответы, а потом поинтересовалась:
- Почему ты тут оказался?
Вопрос застал Кото врасплох. Он немедленно покраснел. Видимо, какие-никакие воспоминания занозой застряли в его памяти, не давая ему покоя.
- Я провинился. И не спрашивайте меня об этом. Ни-ког-да!
Яростное отчаяние, звучащее в голосе, прорываясь наружу, зазвенело в воздухе. Кото был одновременно смущен и несговорчив. Такие лица бывают только у нерадивых студентов во время экзамена. Не скажет, хоть убей.
- А помочь тебе мы можем? - доброжелательно уточнила Нюся.
- Я думаю над этим, - снизошел странный провинившийся. - Только мне надо немного времени. Осмыслить детали, просчитать варианты, взвесить возможные последствия.
- Ишь как заговорил. Прям великий аналитик. Нет, чтоб до кувыркания просчитать.
Отчаявшись прояснить тайну фантастического пришельца, Нюся сладко потянулась. Выгнула спинку, направив с избытком развитую грудь в сторону небес. Вальяжно подняла руки над головой, покачиваясь вправо-влево. Видимо, такие телодвижения заменяли ей утреннюю гимнастику.
- Магазины скоро откроются, - промурлыкала она. - Надо приодеть товарища, а то, неровен час, он голышом по городу прогуляется. Тогда ему только в больничку дорога. Где-то у меня завалялся сантиметр…
- Сантиметром тут не обойдешься.
- Портновский сантиметр. Это такая ленточка с делениями и циферками. Например, талию мерить.
- А, - понимающе кивнула Ирина. - А я все плотницкой рулеткой пользуюсь.
- Так она же жестяная. Больно, наверное?
- Еще как. Зато, как только поднесешь к талии, она со страху знаешь как подбирается. Прямо-таки осиная талия получается.
Кото с тихим ужасом слушал миролюбивые пререкания подруг. Кем бы он ни был на самом деле - тонкости женской психики ему были внове. Однако девушки ему казались не опасными, приютили и даже заботились, как умели. Так что, можно сказать, повезло.
Вот свалился бы он на пятьсот метров правее - были бы проблемы. Связанные с обычаями местного женского нудистского пляжа для вынужденных лесбиянок. А если бы грохнулся левее - то вообще каюк. Там располагалась та самая воинская часть. Про которую даже ее постоянные обитатели не могли сказать ничего ободряющего. По мнению вождя данного исправительного заведения, единственное достоинство милитаристской организации заключалось в полном отсутствии скуки. Действительно - там не скучали даже асфальтовые дорожки.
Так что, в общем и целом Кото повезло.
- Так. Бери вот эту ленточку, оберни вокруг талии и говори, сколько там сантиметров, а я запишу.
- Двадцать девять, - покорно сообщил Кото.
- ???
- Он ее не той стороной повернул. С одной стороны нормальная линейка, а на обороте черт знает что нарисовано. Проклятые китайцы постарались.
- Ладно, - сдалась Нюся. - Буду тискать его сама. Ты не против?
Записав параметры гостя, они устроили только одну перебранку из-за ошибки в размере шеи. Теперь Нюся с Ириной долго инструктировали Кото, что ему можно делать во время их отсутствия, а чего ни в коем случае. Кото прилежно кивал, выказывая редкую сообразительность. А потом, запахнув халат, отправился изучать включенный телевизор. Реклама привела его в детский восторг, особенно - приветливый рыжий кот с авоськой апельсинов и букетом цветов.
* * *
Пронзительно синего окраса каркасно-щитовой лабаз по реализации всевозможной одежды неясного происхождения встретил посетительниц вяло. При входе колыхались связки пыльных разноцветных шаров, преимущественно выгоревшего красного цвета. По замыслу они должны были услаждать зрение входящих бойким трепыханием на ветру и призывать к неуемной трате денег. Шары про замысел были не в курсе. Особенно один - он только что безо всякой причины волнительно сдулся сам по себе, обнаружив сходство с использованным резиновым изделием совсем другого предназначения.
Мокрые разводы украшали пол, по которому, расставив монолитные тумбы ног, задом наперед корячилась скорбная уборщица. Задевая голые ноги редких покупателей влажной тряпкой со стойким ароматом грибов.
Позевывая, шебуршались дремотные продавцы, не выявляющие торговой активности. Они не вполне осознавали, каким образом при таких минимальных выручках их торговые точки до сих пор не обанкротились. Если честно, то им было откровенно наплевать на все, кроме зарплаты, которая от продаж никоим образом не зависела. Поэтому счастливые обладательницы хоть какой-то работы искренне недоумевали, какого черта кому-то приспичило притащиться в такую жару мешать им приятно проводить время за отгадыванием кроссвордов и перемыванием куцых новостей.
Еще продавцы были непоколебимыми фанатами семечек. Шелухи, собранной после трудового дня, должно было хватить для засыпки всех колдобин на городских дорогах. Что гораздо эстетичнее, чем те пищевые объедки, которыми привычно пользовались местные жители для выравнивания дефектов асфальтового покрытия.
- Эге-гей, поторопись-приободрись! - бодро завопила Ирина, наслаждаясь гулкими раскатами эха.
Которое из всего сказанного решило повторить только "гей" и "дрись".
- Сонное царство без признаков гостеприимности. Надо было на рынок идти, - необдуманно предложила Нюся.
- Там сегодня день санитара. Да и не стоит рисковать. Сама знаешь, что они обычно говорят - надо мерить. А на кого?
- У нас же схема есть.
- А у них желание втюхать залежалое дерьмо. Хотя, боюсь, здесь нас ждет примерно то же самое.
Начали с самого насущного - с закупки трусов, что оказалось делом неинтересным. Для женского прихотливого взора здесь все казалось удручающе тоскливым. Что качество товара, что его расцветка. Скучное занятие прерывалось комментариями Ирины, сомнительными по части интеллигентности. Она отрыла единственный экземпляр трусов, чернильный цвет которых оживляли гадкие крупноглазые совеныши, по прихоти раскройщика расположенные на изделии вверх ногами. Отчего смахивали черт знает на что.
Потом возникла склока насчет необходимости белых хлопковых маек в гардеробе Кото. Не имея продолжительно опыта в семейной жизни, девушки напрочь забыли, носят ли молодые люди гигиеничное нижнее белье. Им сказали "носят, да еще как", но они не поверили.
- Ты еще фланелевые кальсоны с начесом ему купи, - шипела Ирина, в который раз порываясь вернуться к отвергнутым Нюсей совам.
Пререкаясь, они проследовали в секцию почти элегантных рубашек. Где столкнулись нос к носу со знакомой рожей. Колоритная рожа, плавно перетекающая в монументальную шею, принадлежала отвергнутому поклоннику. Лет пять назад его послала Нюся, а через некоторое время - Ирина. Что не мешало посланному плодотворно трудиться в большом Городе и слыть среди уездных барышень завидным женихом. Последний фактор испортил его самооценку. Завзятый прожиратель жизни, он нес себя миру, как самый прекрасный подарок, трепеща и потея от такой неслыханной щедрости.
- Привет, девчонки, - покручивая на пальце ключи, вальяжно возвестил Жорик, под маской радушия скрывая затаенную обиду. - Никак бомжа где-то раздобыли?
В проницательности Жорику не откажешь. Коли две тетки объединились для поисков полноценного мужского гардероба, то вывод напрашивается сам собой. По случаю подобрали мужичка, но шмотки к находке не прилагались.
Нюся в который раз подивилась на представителя результатов российской эволюции. С виду тупой, как валенок, но удел валенка - хроническая нищета, а Жорик и нищета понятия несовместимые.
- Ах, как хорошо, что мы тебя встретили! - заверещала Ирина, не давая Жорику опомниться. - Просвети, каковы сегодня веяния в тенденциях мужской моды? Вот я считаю, что эта рубашка - просто отпад.
- Тут все - полный отпад, - зло прогундел Жорик. - Вы б еще в деревенское сельпо смотались. Там гламурные боты намедни завезли. Поясняю - за хорошим гардеробом в Город надо ехать, или за границу, а не в дерьме этом копаться. Вот посмотри - класс!
Хрустнув позвоночником, Жорик с трудом изогнулся, хвастливо отвернул ворот рубахи, показывая тряпочный ярлык. За исключением наименования известной торговой марки в изделии ничего достопримечательного не было.
- Да. Ты всегда себя баловал, - притворно-льстиво восхитилась Ирина.
- Из Египта привез. Фирма! А вы что, действительно бомжика приручили? - В голосе сквозил неподдельный интерес.
- Ну что ты. Когда ты нас бросил (у Жорика заметно вытянулось лицо), мы тосковали-тосковали…
- Плакали, убивались… ночей не спали… - слету подключилась к концерту Нюся.
Заметив восхищенные мордочки молоденьких продавщиц, замерших в благоговейном восторге, Жорик приосанился животом и заново оценил фразу про "бросил".
- Да ладно, девчонки. Кто старое помянет, тому глаз вон.
- Жорик, а правда, ты на свой родительский дом табличку повесил, мол, тут родился и рос…
- Не. Что я, сноб какой? Это ребята мне на день рожденья сварганили. Я только руководил, куда прикрутить.
- Всегда был жутко рукастый. Хоть табличку привинтить, что отвинтить… - тихонько прибавила Нюся.
- А что, я много умею.
- Квартиру-музей своего имени открыть не думаешь? А то смотри, я верну тебе для экспоната тот перочинный ножик, что ты мне подарил в детстве, - абсолютно серьезно предложила Ирина.
- Не, - великодушно ответил Жорик. - Оставь себе. На память. И не думай, что я не заметил твоего сарказма (счастливый блеск в глазах - наконец-то довелось использовать новое слово). Насчет музея - это явный перебор.
- Ко мне племянник в гости приехал, - перебила Жорика Нюся. - Одет, как хиппи.
Сообразив, что выражение лица собеседника отражает отсутствие полноценного знакомства со словом "хиппи", Нюся подумала и подкорректировала вихляние опасной беседы:
- Не могу же я его в таком виде выгуливать?
- Да, молодежь пошла. Не то, что в наше время.
Не стоило напоминать, что в его время Жориков гардероб заключался в спортивном, откровенно левом "Адидасе", традиционном малиновом пиджаке плюс неизменная черная кожаная куртка и разбитые кроссовки.
- Может, встретимся вечерком, шашлык-машлык соорудим? По пивку вдарим? А, девочки? И племяша своего берите, пусть посмотрит, как настоящий бизнес гуляет…
Жорик потел и пах, как Жорик. Он не только лясы точил, он, пользуясь случаем, за разговором успел приглядеть среди работников торговли подходящую кандидатуру во временные, а может и постоянные, невесты. Отчего беззастенчиво играл на публику, частично подобрав обвисшее брюхо для придания спортивности своей грузной фигуре.
- Нет, миленький. Мы страшно заняты. Хотя, зная твою щедрость, - спасибо. Ты ведь такой расточительный…