- Не понимаешь? - Оглянувшись на дом, я вижу, как Сабина выглядывает в щелочку между занавесками и тут же снова прячется. - Да, наверное, так же, как ты и раньше это делал. Встаешь, понимаешь ли, утром, одеваешься и идешь в школу, только и всего. Иногда удается даже что-нибудь новое узнать - если, конечно, слушать на уроках.
Едва эти слова вылетели из моего рта, я понимаю, что все - сплошное вранье. Если честно, я за весь год ничего нового в школе не выучила. Трудно чему-нибудь научиться, если все и так уже знаешь. Хотя об этом я Деймену не скажу.
- Должен же быть какой-нибудь другой способ, получше, - стонет он, с мольбой глядя на меня.
- Знаешь, на минуточку, прогуливать уроки - не лучший способ. По крайней мере, если ты хочешь поступить в колледж и обеспечить себе нормальное будущее.
И снова ложь. Всего несколько таких вот дней на ипподроме - и будущее обеспечено, да еще как! Более чем нормально.
Деймен опять смеется.
- Ладно, будь по-твоему! На какое-то время. До завтра, Эвер!
Не успела я еще войти в дом, а он уже уехал.
Глава 20
На следующее утро я собираюсь в школу, а Райли сидит на туалетном столике в костюме Чудо-женщины и выбалтывает секреты разных знаменитостей. Ей надоело наблюдать за причудами бывших друзей и соседей, и вот она обратила взор на Голливуд. А уж грязные подробности личной жизни звезд она раскапывает куда ловчее, чем любая бульварная газетенка. Я только и делаю, что ахаю.
- Да ты что! Не может быть! Майлз в обморок упадет, когда услышит!
- Ты себе не представляешь! - Райли встряхивает головой, так что черные кудряшки разлетаются в разные стороны. Моя сестренка принимает вид искушенной светской дамы, много повидавшей в жизни - слишком даже много. - Там все напоказ, все для виду. Нет, серьезно! Одна большая иллюзия. Такая же неправда, как и в кино, которое они снимают. И как же они стараются, чтобы сохранить в тайне свои маленькие… тайны.
- А за кем еще ты подглядывала? - жадно спрашиваю я.
Как же мне самой-то в голову не пришло? Надо попробовать подключиться к их энергетике, когда смотрю телевизор или перелистываю журнал.
- Скажи, а вот…
Я только собралась расспросить, соответствуют ли действительности последние сплетни о моей любимой актрисе, как в комнату заглядывает Сабина.
- О чем ты хотела спросить?
Я оглядываюсь на сестру - та согнулась пополам от хохота.
Кашлянув, я произношу:
- Да так, ничего. Я ничего не говорила.
Сабина странно смотрит на меня.
- Молодец, Эвер! Оч-чень убедительно! - Райли мотает головой.
- Тебе что-то нужно? - Я решительно отворачиваюсь от Райли, сосредоточившись на том, для чего Сабина ко мне пришла.
Ее зовут погостить на уик-энд, и она не знает, как мне об этом сказать.
Сабина входит в комнату. Держит спину слишком прямо, походка деревянная. Сделав глубокий вдох, Сабина присаживается на краешек кровати, нервно выдергивает ниточку из синего хлопчатобумажного покрывала. Мучительно подбирает слова.
- Джефф пригласил меня на выходные. - Она сдвигает брови. - Но я хотела сначала узнать - ты не возражаешь?
- Кто это - Джефф? - спрашиваю я, вдевая в уши сережки.
Я-то уже знаю, но все-таки лучше спросить.
- Вы виделись тогда, на празднике. Он был в костюме Франкенштейна.
В мозгу Сабины клубится вина. Ей кажется, что она - невнимательный опекун и подает мне плохой пример. Правда, на ауре все это не отражается - она такая радостно-розовая.
Я заталкиваю книжки в сумку, тяну время и решаю, как быть. С одной стороны, Джефф - не такой человек, каким она его считает. Совсем даже не такой. Правда, насколько я вижу, она ему действительно нравится, и ничего плохого он ей не сделает. А я так давно не видела Сабину счастливой… Духу не хватает сказать ей правду. Да и как такое скажешь?
"Э-э, прошу прощения, но Джефф… Шикарный преуспевающий банкир? Да ничего подобного! На самом деле он до сих пор живет под крылышком у мамочки! Только не спрашивай, откуда я знаю. Знаю, и все!"
Нет уж, увольте. К тому же отношения между людьми - такая вещь… Рано или поздно они сами собой как-то налаживаются. И потом, кто бы говорил! Я со своей запутанной личной жизнью не могу разобраться. Вот смотрите - только-только у нас с Дейменом что-то наладилось. Я тут подумала: может, хватит его отталкивать? Может, пора сделать следующий шаг? Если Сабины два дня не будет, у меня как раз появится возможность, которой долго еще может не представиться.
- Поезжай, развлечешься! - говорю я наконец.
Надеюсь, она в конце концов узнает правду о Джеффе, и жизнь пойдет дальше своим чередом.
Сабина улыбается - радостно, с облегчением. Она бросается к двери, с порога замечает:
- Мы уезжаем сегодня, после работы. У него дом в Палм-Спрингс, меньше двух часов отсюда. Если что, мы будем не так уж далеко.
Поправка: это у его мамочки дом в Палм-Спрингс.
- Вернемся в воскресенье. Эвер, если захочешь пригласить друзей - на здоровье. Только… Наверное, нам нужно кое о чем поговорить…
Я замираю, прекрасно зная, к чему она клонит. Неужели Сабина тоже умеет читать мысли? Потом до меня доходит - она просто старается быть ответственной, выполняя непривычную для себя роль "родителя".
Я качаю головой.
- Спасибо, я уже в курсе!
Схватив рюкзак, делаю страшные глаза, глядя на Райли. Та приплясывает на туалетном столике и распевает:
- Вот повеселимся! Вот повеселимся!
Сабина кивает с облегчением: серьезный разговор о сексе явно страшил ее чуть ли не больше, чем меня.
- Пока, до воскресенья! - говорит она.
- Ага, пока! - отвечаю я, сбегая вниз по лестнице.
* * *
- Чем хочешь клянусь - он тоже из ваших, - говорю я, заводя машину на стоянку и заранее почувствовав на себе взгляд Деймена, от которого по всему телу расходится приятное покалывание.
- Я так и знал! - кивает Майлз. - Я знал, что он - гей! Это сразу видно. А откуда ты узнала?
Я запинаюсь - не могу же открыть свой источник информации, признавшись, что моя покойная сестричка теперь - завсегдатай Голливуда.
- Н-не помню уже, - мямлю я, вылезая из машины. - Но я точно знаю, что это правда.
- Что правда? - спрашивает с улыбкой Деймен, целуя меня в щеку.
- Джо… - начинает Майлз, но я перебиваю его. Не хочу, чтобы Деймен знал о моем нездоровом интересе к жизни знаменитостей.
- Да ничего, это мы так. А ты слышал - Майлз будет играть Трейси Тернблад в "Лаке для волос"!
Я без передышки несу всякую чушь, и в конце концов Майлз, махнув рукой, уходит к себе в класс.
Как только он скрывается из виду, Деймен перебивает меня:
- Знаешь, у меня идея. Пойдем, позавтракаем?
Я смотрю на него, как на сумасшедшего, и хочу идти дальше, но мне не удается: Деймен тянет меня за руку.
- Ну, пойдем! - зовет он, глядя мне в глаза, и заразительно хохочет.
- Нельзя, - шепчу я, тревожно оглядываясь. Еще чуть-чуть, и мы опоздаем. - И потом, я уже завтракала!
- Эвер, ну пожалуйста! - Он падает на колени, умоляюще сложив руки. - Пожалуйста, не заставляй меня идти туда! Если в твоем сердце есть хоть капля доброты, не принуждай меня это делать!
Я сжимаю губы, из последних сил сдерживая смех. Видеть своего элегантного, потрясающего бойфренда на коленях… И все-таки я качаю головой.
- Вставай, звонок…
Договорить я не успеваю, потому что действительно раздается звонок.
Деймен, улыбаясь, поднимается с колен, отряхивает джинсы и обнимает меня за талию.
- Знаешь, говорят: чем опаздывать, лучше совсем не приходить!
- Кто это говорит? - сурово спрашиваю я. - Ты, что ли?
Он пожимает плечами.
- Может быть и я. Во всяком случае, Эвер, нам совсем не обязательно здесь сидеть. - Он сжимает мою руку. - И тебе совсем не обязательно надевать вот это. - Он снимает с меня темные очки, стягивает с головы капюшон. - Уже начался уик-энд!
Можно назвать миллион прекрасных и очень веских причин, по которым нам ни в коем случае не следует прогуливать, а с уик-эндом надо подождать до трех часов дня, как и в любую другую пятницу, но Деймен так смотрит на меня что я, недолго думая, бросаюсь в омут головой.
Откуда-то издалека слышу:
- Идем скорей, пока не закрыли ворота… - Я с трудом узнаю собственный голос.
* * *
Мы едем каждый в своей машине. Потому что, хоть этого никто и не произносит вслух, возвращаться в школу мы явно не собираемся. Следую за Дейменом по извилистому шоссе, любуюсь живописными видами, ослепительными пляжами, ярко-синим океаном, и сердце мое переполняется благодарностью. До чего же мне все-таки повезло: живу в таком благословенном месте! Тут я вспоминаю, как получилось, что я здесь живу, и ликование мгновенно гаснет.
Деймен резко сворачивает к обочине. Я ставлю машину рядом и улыбаюсь, когда он подходит открыть мне дверцу.
- Ты здесь еще не бывала? - спрашивает он.
Смотрю на беленький дощатый домик и качаю головой.
- Я помню, ты сказала, что не голодна, но у них самые лучшие молочные коктейли. Обязательно попробуй с финиками… или шоколадный коктейль с арахисовым маслом - или оба. Я угощаю.
- Финиковый? - Я морщу нос. - Бр-р, звучит ужасно!
Деймен только смеется и тащит меня к прилавку. Указывает оба коктейля и, держа их в руках, усаживается вместе со мной на крашеную в синий цвет скамью с видом на пляж.
- Так какой тебе больше по вкусу?
По очереди пробую оба - такие густые, что приходимся снять крышечки со стаканов и черпать ложкой.
- Оба вкусные, но, как ни странно, финиковый мне даже больше нравится.
Я подталкиваю стакан к Деймену - попробовать, но Деймен, покачав головой, отодвигает коктейль.
Почему-то от этого простого жеста у меня сжимается сердце.
Есть все-таки в Деймене что-то странное и помимо загадочных фокусов с цветами и необъяснимых исчезновений. Он же никогда ничего не ест…
Стоило мне подумать об этом, как Деймен берет соломннку, делает долгий глоток и наклоняется меня поцеловать. Губы у него холодные, как лед.
- Спустимся на пляж?
Он берет меня за руку, и мы идем, задевая друг друга плечами, передавая друг другу коктейли, хотя мне все-таки достается большая часть. Спустившись, мы сбрасываем обувь, подворачиваем штанины и идем по песку вдоль линии прибоя. Ледяная вода окатывает наши ноги.
- Ты серфингом никогда не занималась? - спрашивает Деймен, вставляя пустые стаканы один в другой.
Я качаю головой и перешагиваю через кучку камней.
- Хочешь, научу? - улыбается он.
- Вот в этой воде? - Я переступаю на сухой песок, За эти несколько мгновений ноги у меня посинели от холода. - Нет, спасибо!
- Можно надеть гидрокостюмы.
- Только если они на меховой подкладке! - смеюсь я, разравнивая песок ногой, чтобы нам было где сесть.
Деймен берет меня, за руку и уводит прочь, мимо лужиц, оставшихся от прилива, в скрытую от глаз природную пещерку.
- Я и не знала, что здесь такое есть!
Вокруг гладкие скалы, недавно выровненный граблями песок, в уголке - стопка полотенец и доски для серфинга.
- Никто не знает, - улыбается Деймен. - Поэтому мои вещи все еще здесь. Пещерка неприметная, все ходят мимо и не замечают. Впрочем, люди никогда не замечают того, что у них прямо перед носом…
- А как ты ее нашел? - спрашиваю я, усаживаясь на зеленое одеяло, которое он расстелил посреди пещеры.
Деймен пожимает плечами.
- Наверное, я не такой, как все.
Он ложится рядом и притягивает меня к себе. Подперев подбородок ладонью, смотрит на меня так долго, что я невольно начинаю ерзать.
- Зачем ты прячешься под мешковатыми джинсами и капюшонами? - шепотом спрашивает он, проводя пальцами по моей щеке, заправляя прядь волос за ухо. - Не знаешь разве, какая ты красивая?
Я сжимаю губы и отвожу глаза. Приятно слышать, конечно, и все-таки лучше бы он этого не говорил. Я такая, какая есть. Не хочу ничего объяснять, не хочу оправдываться. Ясное дело, прежняя я ему понравилась бы больше, но того, что было, не вернешь. Та девочка умерла, а вместо нее осталась я.
По щеке сползает слезинка, и я отворачиваюсь - не хочу, чтобы он видел. Но Деймен держит меня крепко, не отпускает и легчайшим прикосновением губ стирает мою печаль, а потом наши губы встречаются.
- Эвер, - выдыхает он.
Голос у него хриплый, глаза сверкают, он навалился на меня всем телом, его тяжесть утешает и согревает меня, и это тепло очень скоро превращается в жар.
Я касаюсь губами его подбородка, исследую линию челюсти, мое дыхание вырывается короткими рваными толчками, а его бедра вжимаются в мои, и я уже не могу больше прятаться от тех чувств, которые так долго и так тщательно скрывала от себя самой. Я устала бороться, устала отказывать себе во всем, я всего лишь хочу снова стать нормальной девчонкой. А что может быть нормальнее, чем вот это?
Я закрываю глаза. Деймен стягивает с меня свитер, и я покоряюсь, позволяю ему расстегнуть мои джинсы и тоже стащить их с меня. Подчиняюсь движению его руки, нажиму его пальцев, и говорю себе, что этот восторг, это неясное ликование, поднимающееся откуда-то из глубины, могут значить только одно. Конечно, это любовь!
И все же, когда он подцепляет большими пальцами резинку моих трусиков и начинает медленно сдвигать ее вниз, я резко сажусь и отталкиваю его прочь. Отчасти мне и хочется продолжить, хочется снова притянуть его к себе - но не так, не здесь и не сейчас.
- Эвер, - шепчет он, глядя мне в глаза.
Я качаю головой и отворачиваюсь, чувствуя, как его чудесное теплое тело приникает к моему, а губы шепчут у самого моего уха:
- Все хорошо. Правда. А теперь спи.
* * *
- Деймен?
Я поворачиваюсь на бок, вглядываясь в полумрак. Рукой ощупываю пустое пространство рядом со мной. Хлопаю по одеялу, убеждаюсь, что Деймена и в самом деле здесь нет.
- Деймен? - зову опять.
В ответ только волны шумят, разбиваясь о берег.
Натягиваю свитер и, спотыкаясь, выхожу из пещеры. Оглядываю пляж в предзакатном свете. Так и не увидев Деймена, возвращаюсь в пещерку и обнаруживаю на своем рюкзаке записку. Разворачиваю ее и читаю:
"Ушел ловить волну. Скоро вернусь. - Д."
Выбегаю наружу с запиской в руке, мечусь по берегу, рассматриваю серфингистов. Их на берегу всего двое, оба бледные и светловолосые. Ясно, что Деймена среди них нет.
Глава 21
Подъезжая к дому, я с удивлением вижу, что на крыльце кто-то сидит. Подъехав вплотную, удивляюсь еще больше: это Райли.
- Эй! - окликаю я, подхватывая рюкзак и сильнее, чем собиралась, хлопнув дверцей.
- Ха! - отзывается Райли, хмуро глядя на меня. - Я уж думала, ты меня задавишь.
- Прости, я думала, это Деймен, - отвечаю я, направляясь к входной двери.
- Ох, что он еще натворил? - смеется сестра.
Я пожимаю плечами и поворачиваю ключ в замке. Не собираюсь посвящать ее во все подробности.
- Что случилось, войти не можешь? - спрашиваю я, перешагивая через порог.
- Очень смешно!
Райли закатывает глаза и несется в кухню. Там она садится за стол, а я, бросив сумку на барную стойку, заглядываю в холодильник.
- Так в чем дело?
Почему она такая тихая? Неужели мое плохое настроение заразно?
- Ни в чем.
Райли смотрит на меня, подперев подбородок рукой
- Что-то непохоже.
Достаю из холодильника бутылку с водой, хотя на самом деле хочется мороженого. Прислонившись к столу, обращаю внимание на то, что волосы у Райли спутаны, а костюм Чудо-женщины заметно обвис.
Сестра пожимает плечами.
- Ну, что думаешь делать в выходные? - спрашивает она, качнувшись назад на стуле так, что у меня екает под ложечкой, хоть я и знаю, что разбиться Райли не может. - Это же мечта любого подростка! Целый дом в твоем распоряжении, и никто не стоит над душой!
Райли игриво поводит бровями, но есть во всем этом какая-то фальшь - как будто она старательно изображает бодрость и веселье.
Я, глотнув воды, пожимаю плечами. Мне хочется довериться Райли, поделиться с ней своими тайнами - и хорошими, и плохими, и совершенно отвратительными. Как хорошо было бы переложить хоть часть непосильного груза на ее плечи… Но тут я смотрю на Райли и вспоминаю: она ведь полжизни ждала, когда ей исполнится тринадцать, буквально считала дни, приближавшие ее к важной дате. Не потому ли она до сих пор здесь? Я отняла у нее мечту, и теперь ей ничего не остается, кроме как прожить эти годы через меня.
- Прости, если я тебя разочарую, - произношу я наконец, - но ты, наверное, уже заметила, что подростковые мечты - не самая сильная моя сторона. - Я смущенно смотрю на нее и вспыхиваю, когда Райли согласно кивает. - Какие надежды я подавала когда-то в Орегоне! Подруги, бойфренд, команда болельщиц… И все это сгинуло. Капут. Кончен бал. А здесь еле-еле нашла двоих друзей, так и те сейчас друг с другом не разговаривают. К сожалению, они и со мной почти не разговаривают. По какой-то странной, необъяснимой, невероятной прихоти судьбы я отхватила себе потрясающего парня… а наш роман, честно говоря, не так прекрасен, как об этом обычно говорят. Мой бойфренд ведет себя довольно странно, то и дело исчезает неведомо куда, а когда появляется, уговаривает меня прогуливать уроки, играть на бегах и вообще сбивает меня с пути истинного. Он плохо на меня влияет.
Я внутренне сжимаюсь, запоздало сообразив, что откровенничать об этом не стоило бы.
Но взглянув на Райли, я понимаю, что она не слушает. Она стоит около барной стойки, водит пальцами по узорам на черном граните, а мысли ее явно где-то далеко.
- Пожалуйста, не злись, - говорит она вдруг и смотрит на меня такими серьезными, широко раскрытыми глазами, что я словно получаю удар под дых. - Я сегодня встречалась с Авой.
Я сжимаю губы и думаю: "Не хочу ничего слышать! Не надо, не хочу этого слышать!"