* * *
Хейвен привела с собой Эванджелину, ту самую эмоционально-зависимую подругу-донора, тоже в наряде вампира - какой сюрприз! С Майлзом пришел Эрик, его знакомый по театральной студии. Может, и симпатичный - не разберешь под черной атласной маской и плащом Зорро.
- Поверить не могу, что ты не пригласила Деймена! - выпаливает Хейвен, даже не поздоровавшись.
Она уже целую неделю на меня из-за этого злится.
Тяжко вздыхаю. Я устала оправдываться, объяснять то, что и так ясно, в очередной раз напоминать, что Деймен сам от нас отказался. Он не отходит от Стейши - и в столовой, и на уроках. Без конца достает для нее розовые бутоны из самых неожиданных мест, и копия образа с картины "Женщина с желтыми волосами" в его исполнении мало-помалу становится подозрительно похожей на Стейшу.
И вообще - извините, но мне совсем не хочется обсуждать тот факт, что, несмотря на красные тюльпаны, таинственную записку и один-единственный интимный взгляд, скоро будет две недели, как он со мной не разговаривает.
- Он все равно не пришел бы, - говорю я, надеясь, что Хейвен не заметила предательской дрожи в голосе. - Наверняка он сейчас где-нибудь празднует со Стейшей, или с той рыжей, или…
Обрываю фразу, качая головой.
- Погоди… с какой рыжей? У него еще и рыжая есть? - прищуривается Хейвен.
Я пожимаю плечами. Говоря по правде, он может быть практически с кем угодно. Я знаю одно: он не здесь, не со мной.
Хейвен оборачивается к Эванджелине.
- Такой парень, надо видеть! Красив, как кинозвезда, сексуальный - как рок-звезда, и даже фокусы умеет показывать! - мечтательно вздыхает моя подруга.
Эванджелина выгибает бровь.
- Кажется, он - галлюцинация. Такого совершенства не бывает!
- А вот он - такой. Жаль, ты его сегодня не увидишь. - Хейвен сурово смотрит на меня и теребит черную бархатку на шее. - Но если когда-нибудь случайно его встретишь, не забывай, пожалуйста, - он мой! Я его застолбила, когда мы с тобой еще даже знакомы не были.
Я оглядываю Эванджелину: темная мутная аура, чулки в сеточку, коротенькие черные мальчишеские шортики и сетчатый топ. Эта ради подруги стесняться не станет…
- Хочешь, я тебе одолжу клыки и немножко искусственной крови на шею - будешь тоже вампиркой, - предлагает Хейвен.
В голове у нее полная чехарда - она хочет остаться моей подругой, но в то же время уверена, что я - ее враг.
Я качаю головой и веду девчонок в дом. Хоть бы они нашли другую тему для разговора и позабыли про Деймена!
* * *
Сабина болтает с друзьями, Хейвен с Эванджелиной потягивают напитки, Майлз танцует с Эриком. Райли балуется с кнутом Эрика - дергает кончик туда-сюда, то вверх, то вниз, и смотрит: заметил ли кто? Я только собираюсь дать ей знак, чтобы прекратила, если не хочет, чтобы ее отсюда выгнали, как вдруг раздается звонок в дверь. Все наперегонки бросаются открывать.
Я успеваю первой, но тут же забываю порадоваться победе, потому что на пороге стоит Деймен. В одной руке - букет цветов, в другой - шляпа с золотым галуном, волосы собраны в хвост, вместо обычной стильной черной одежды - белая рубашка в кружевах, камзол с золотыми пуговицами, короткие… панталоны, иначе не скажешь, а к ним - обтягивающие чулки и остроносые черные башмаки. Я успеваю подумать: "Вот Майлз обзавидуется", - и тут до меня доходит, кем одет Деймен. Сердце делает перебой.
- Граф Ферзен, - шепчу я, с трудом шевеля губами.
- Мари… - Он улыбается и отвешивает изящный циклон.
- Как же так… Это же был секрет… И я тебя даже не приглашала…
Я заглядываю ему через плечо, ожидая увидеть там Стейшу, рыжую красотку или кого угодно другого. Я же знаю, не мог он прийти специально ради меня!
А он с улыбкой протягивает мне цветы.
- Значит, это счастливое совпадение!
Кое-как проглотив комок в горле, я поворачиваюсь на каблуках и веду Деймена в дом, в небольшую комнату позади столовой и гостиной. Щеки у меня горят, а сердце колотится так сильно, что я боюсь, как бы оно не выскочило из груди. Я не понимаю и все пытаюсь найти логическое объяснение: как случилось, что Деймен явился ко мне на праздник в костюме, парном моему?
- О боже, Деймен пришел! - пищит Хейвен, размачивая руками и вся сияя - насколько может сиять лицо вампирши, густо напудренное, клыкастое и основательно измазанное кровью.
Но стоит ей рассмотреть его костюм и понять, что он одет как граф Аксель фон Ферзен, не слишком тайный возлюбленный Марии-Антуанетты, лицо подруги мрачнеет, и она обращает на меня обвиняющий взор.
- И когда вы только успели договориться? - подступает к нам Хейвен.
Она делает вид, что шутит, но старается больше для Деймена, чем для меня.
- Мы не договаривались, - отвечаю я, надеясь, что она поверит, и в то же время понимая, что на это рассчитывать не приходится.
Я и сама уже ни в чем не уверена - может, как-нибудь случайно проговорилась, какой костюм у меня задуман? Нет, я точно знаю - не проговорилась.
- Чистая случайность, - говорит Деймен, обвив рукой мою талию.
И хотя он тут же убирает руку, у меня по всему телу дрожь от этого прикосновения.
- Ты, наверное, Деймен, - говорит Эванджелина, скользнув к нему вплотную и перебирая пальцами рюши на рубашке. - Я думала, Хейвен преувеличивает, а оказывается, ни капельки! Так что у тебя за костюм?
- Граф Ферзен, - отвечает Хейвен жестким и ломким голосом, сощурив глаза.
- Ну, неважно…
Эванджелина сдергивает с него шляпу и нахлобучивает себе на голову. Соблазнительно улыбается из-под широких полей и, схватив Деймена за руку, уводит его в сторонку.
Не успевают они отойти, как Хейвен набрасывается на меня.
- Ну, ты даешь! - Лицо злое, руки сжаты в кулаки, но все это ничто по сравнению с тем, какие ужасные мысли вертятся у нее в голове. - Ты же знала, что он мне нравится! Я тебе верила!
- Хейвен, клянусь, мы не договаривались! Какое-то странное совпадение. Я вообще не понимаю, зачем он сюда явился. Ты же знаешь, я его не приглашала.
Я очень стараюсь ее убедить, хоть и понимаю, что это безнадежно: она уже все для себя решила.
- Кстати, не знаю, может, ты не заметила, но твоя подруга Эванджелина просто верхом на него залезла.
Хейвен, оглянувшись, пожимает плечами.
- Она со всеми так. Мне она не опасна - в отличие от тебя.
Я делаю глубокий вдох, собирая остатки терпения И в то же время стараясь удержаться от смеха, потому что Райли пристроилась позади Хейвен и передразнивает ее, повторяя все ее жесты - ужасно смешно, хотя и зло.
- Послушай, - говорю я. - Он мне не нравится! Ну чем тебя убедить? Скажи, я что угодно сделаю!
Хейвен, отвернувшись, качает головой. Плечи у нее поникли, в мыслях черным-черно: вся злость обратилась на нее саму.
- Не надо ничего делать. - Хейвен вздыхает и быстро-быстро смаргивает слезы. - Ни слова не говори. Если ты ему нравишься, значит - нравишься, тут уж ничего не поделаешь. Ты же не виновата, что такая умная, и красивая, и все парни влюбляются в тебя, а не в меня. Особенно если увидят тебя без капюшона.
Она пробует засмеяться, но не очень успешно. В надежде все-таки убедить Хейвен - или саму себя - я говорю:
- Ты что-то выдумала себе на пустом месте. Видимо, нам с Дейменом нравятся одинаковые фильмы и маскарадные костюмы, только и всего.
Я улыбаюсь, а про себя надеюсь, что улыбка выглядит искренней.
В дальнем конце комнаты Эванджелина отняла у Зорро кнут и показывает, как им надо пользоваться. Хейвен смотрит на них, потом снова оборачивается ко мне.
- Знаешь, у меня к тебе есть одна просьба.
Я киваю. Что угодно, лишь бы покончить с этим бредом!
- Прекрати врать. У тебя это плохо получается.
И Хейвен отходит от меня. Проводив ее взглядом, оборачиваюсь к Райли. Та подпрыгивает на месте.
- Ой, караул, какой праздник замечательный! Драма! Загадки! Ревность! Две шикарные девушки чуть не подрались из-за парня! Какое счастье, что я все это не пропустила!
Я хочу шикнуть на нее, но вовремя вспоминаю, что, кроме меня, ее никто не слышит. Вот бы все удивились…
Раздается очередной звонок в дверь. Сестрица успевает на порог первой, несмотря на волочащийся сзади рыбий хвост.
- Боже мой, - говорит стоящая на пороге женщина, глядя куда-то между мной и Райли.
- Чем я могу вам помочь? - спрашиваю я, отметив, что она не в костюме - разве только обычный для Калифорнии повседневный наряд можно назвать маскарадным костюмом.
Карие глаза незнакомки встречаются с моими, и она произносит:
- Извините, я опоздала. Движение на дорогах немного… ну, вы понимаете.
Она кивает Райли с таким видом, словно может ее видеть.
Я спрашиваю:
- Вы подруга Сабины?
Может быть, у нее просто нервный тик, и от этого глаза косят в ту сторону, где стоит Райли. У незнакомки красивая фиолетовая аура, но почему-то я не могу ее прочитать.
- Я Ава. Меня наняла Сабина.
- Вы из ресторана? - спрашиваю я.
Правда, тогда странно, почему на ней черный топ, открывающий одно плечо, облегающие джинсы и балетки вместо форменных черных брюк с белой рубашкой, как у других официантов, обслуживающих сегодняшний праздник.
Женщина только смеется и машет рукой моей сестре, которая прячется за мою юбку, точно так же, как пряталась за маму, стесняясь чужих.
- Я - экстрасенс, - говорит женщина, отбрасывая с лица каштановые пряди, и опускается на колени перед Райли. - Я вижу, у тебя тут имеется подружка.
Глава 12
По-видимому, экстрасенс Ава должна была стать забавным сюрпризом для гостей, но можете мне поверить, никто не удивился так сильно, как я. Тут вот что удивительно: почему я об этом не узнала заранее? Неужели так погрузилась в свои переживания, что забыла пошарить в мозгах у Сабины?
И ведь не выгонишь ее, хотя искушение было велико. Но не успела я отойти от шока, как рядом возникла Сабина.
- О, вы все-таки смогли прийти! Отлично! Я вижу, вы уже познакомились с моей племянницей.
Сабина ведет новую гостью в кабинет, где все подготовлено для "сеанса".
Я плетусь за ними - хочу узнать, скажет ли экстрасенс Ава что-нибудь про мою покойную сестричку. Но тут Сабина посылает меня принести Аве что-нибудь выпить, а когда я возвращаюсь, та уже гадает гостям.
- Занимай очередь, пока еще больше народу не набежало, - советует Сабина, прижавшись плечом к Франкенштейну. А он, хоть в своей кошмарной маске, хоть без - не тот симпатичный парень, что работает с ней в одном здании. И не тот уверенный в себе, преуспевающий банкир, каким хочет казаться. На самом деле он до сих пор живет у мамы.
Но Сабине я об этом не скажу - не хочу сегодня портить ей настроение. Качаю головой:
- Может быть, попозже.
* * *
Приятно видеть, что Сабине в кои-то веки по-настоящему весело. Приятно сознавать, что у нее целая куча друзей и, если я не ошибаюсь, вновь проснулся интерес к молодым людям. Приятно смотреть, как Райли танцует с ничего не подозревающими гостями и подслушивает их разговоры - которые, скорее всего, ей слушать совсем не следует. И все-таки мне нужен перерыв. Необходимо отдохнуть от гудящих вокруг мыслей, от пульсирующих аур, а больше всего - от Деймена.
В школе я держалась от него подальше, притворяясь, что мне до него и дела нет, а сегодня, когда он вдруг пришел к нам на вечеринку, да еще в костюме, парном моему - я просто не знаю, что и думать. В последнее время он интересовался Стейшей, рыжей красоткой - кем угодно, только не мной. Ухаживал за ними, очаровывал, фокусы показывал…
Окунаю лицо в цветы, которые он мне принес - двадцать четыре тюльпана, и все, как один, красные. И хотя тюльпаны, вроде, не пахнут - эти издают густой пьянящий аромат, от которого кружится голова. Я глубоко вдыхаю, потерявшись в их благоухании, и втайне притаюсь себе: да, он мне нравится. Ну, то есть, по-настоящему нравится. Что я могу поделать? Нравится, и все. Сколько ни притворяйся, правдой это быть не перестанет.
А ведь я совсем было примирилась с одиночеством. Конечно, меня не радовала перспектива навсегда остаться без поклонников, совершенно не сближаться с людьми. А как я пойду, например, на свидание, если от одного прикосновения сразу пойму, о чем думает мой партнер? У меня даже не будет возможности замирать от волнения, угадывая тайное значение всего, что он говорит и делает.
Может, кому-то покажется, что это круто - читать чужие мысли и ауры… Поверьте, это полный отстой. Все бы отдала, лишь бы вернуться в свою прежнюю жизнь, стать нормальной девчонкой и ничего не знать об окружающих. Потому что иногда даже лучшие друзья думают о тебе гадости, и если хоть изредка не выключать трансляцию, потребуется огромный запас всепрощения.
Вот тем-то Деймен и хорош - он для меня словно выключатель. Только его мысли я не в состоянии прочесть, и только он умеет заставить все вокруг замолчать. И хотя мне с ним бывает чудесно, тепло, и я чувствую себя почти нормальной, - насколько это вообще для меня возможно, - все же я невольно думаю, что ничего нормального во всем этом нет.
Сижу в шезлонге возле бассейна, расправив пышную юбку, и наблюдаю за тем, как покачиваются на воде светящиеся шары, то и дело меняя цвет. Я так задумалась и залюбовалась чудесной картиной, что даже не заметила, как ко мне подошел Деймен.
- Привет! - улыбается он.
Я поднимаю на него глаза, и все тело обдает жаром.
- Хороший у вас праздник. Я рад, что напросился в гости. - Он садится рядом, а я смотрю прямо перед собой. Понимаю, что он меня поддразнивает, но от волнения не могу ответить. - Из тебя получилась хорошая Мария, - говорит он, трогая пальцем длинное черное перо, которое я в последний момент воткнула в прическу.
Я сжимаю губы. Мне тревожно и хочется сбежать. Делаю глубокий вдох и стараюсь расслабиться. Могу позволить себе жить - хотя бы эту одну ночь?
- А из тебя - хороший граф Ферзен, - говорю я наконец.
Он смеется:
- Пожалуйста, зови меня Аксель!
- За дырку от моли взяли отдельную плату? - спрашиваю я, кивнув на протертую ткань на плече. О затхлом запахе предпочитаю не упоминать.
Деймен смотрит мне прямо в глаза и отвечает:
- Это не от моли. След после артиллерийского залпа. Как говорится, шальная пуля зацепила.
- Если я правильно помню, в той сцене ты гонялся за какой-то брюнеткой, - замечаю я, вспоминая времена, когда флирт давался мне легко и естественно.
- Сценарий переписали в последнюю минуту, - усмехается он. - Разве ты не получила свежий экземпляр?
Я вытягиваюсь на шезлонге и с улыбкой думаю о том, как приятно дать себе наконец волю и вести себя как нормальная влюбленная девчонка. Как все.
- В новом варианте сценария нет никого, кроме нас с тобой. И твоя хорошенькая головка, Мари, останется при тебе.
Он проводит по моей шее пальцем, самым кончиком, оставляя чудесное жгучее ощущение. Задерживает палец у меня под самым ухом.
- Почему ты не встала в очередь к гадалке? - шепчет Деймен, а его палец путешествует по моей щеке, обводит ухо, и губы придвигаются так близко, что наше дыхание смешивается.
Я пожимаю плечами и стискиваю губы. Заткнулся бы он уже и поцеловал меня наконец!
- Ты не веришь в гадания?
- Нет… просто… ничего я не знаю!
От разочарования хочется кричать. Он что, не понимает, что для меня это, может быть, последний шанс прожить нормальные романтические отношения? Может быть, другого такого случая не будет?
- А ты почему не в очереди? - спрашиваю я, уже не скрывая досады.
- Пустая трата времени, - смеется он. - Читать мысли и предсказывать будущее невозможно. Правда?
Я отвожу взгляд. Смотрю, как светящиеся на воде шары мало того что становятся розовыми, так еще и выстраиваются в форме сердечка.
- Я прогневал тебя? - спрашивает он, за подбородок поворачивая мое лицо к себе.
Вот еще странность: он то вовсю болтает на калифорнийском жаргоне, а то вдруг начинает изъясняться, будто только что сошел со страниц "Грозового перевала".
- Нет, ты меня не прогневал, - отвечаю я, не удержавшись от смеха.
- Я сказал что-то смешное?
Его пальцы, скользнув под челку, находят шрам. Я отдергиваю голову.
- Откуда он у тебя? - спрашивает Деймен, убрав руку и глядя на меня с такой искренней теплотой, что я почти готова признаться.
Но я не признаюсь. Потому что сегодня - единственная ночь в году, когда я могу побыть не собой. Притвориться, будто не из-за меня погибли все, кто были мне дороги. Сегодня я могу флиртовать, резвиться и принимать легкомысленные решения, о которых потом, скорее всего, горько пожалею. Потому что сегодня я не Эвер, я - Мари. И какой же он граф Ферзен, если сейчас не заткнется и не поцелует меня наконец?
- Я не хочу об этом говорить.
Я смаргиваю, глядя на светящиеся на воде шары - они теперь стали красными и выстроились в форме тюльпана.
- А о чем ты хочешь говорить? - спрашивает он чуть слышно, обратив ко мне свои удивительные глаза - манящие бездонные озера.
- Не хочу я разговаривать, - шепчу я и задерживаю дмхание.
Губы Деймена встречаются с моими.
Глава 13
Если мне казался потрясающим его голос, от которого окугывала блаженная тишина, если я считала невероятным его прикосновение, огнем опаляющее то его поцелуй - нечто запредельное. Я, конечно, не специалист, - не так уж много я раньше целовалась, - но готова поспорить, что такой сверхъестественный, всепоглощающий поцелуй случается только раз в жизни.
Он отстраняется, чтобы заглянуть мне в глаза, но я зажмуриваюсь, хватаю Деймена за воротник, тяну к себе…
Вдруг раздается голос Хейвен:
- Я тебя везде ищу. Могла бы догадаться, что ты здесь прячешься.
Я в ужасе отшатываюсь. Застигли! А я только что клялась и божилась, что он мне совсем не нравится…
- Мы просто…
Хейвен останавливает меня, подняв руку.
- Не надо подробностей. Я всего лишь хотела сказать, что мы с Эванджелиной уходим.
- Уже? - спрашиваю я.
Сколько же времени мы здесь пробыли?
- Да, тут моя подруга зашла, Трина, она нас пригласила в другое место праздновать. Вы тоже можете с нами пойти - хотя вы, кажется, и так нашли, чем заняться, - хмыкает Хейвен.
- Трина? - переспрашивает Деймен.
Он вскакивает так стремительно, что его силуэт размывается.
- Ты ее знаешь? - удивляется Хейвен, но Деймен уже исчез.
Мы бежим за ним.
Я изо всех сил стараюсь догнать Хейвен, что-то объяснить, наконец хватаю ее за плечо - и на меня обрушивается такая темная, ошеломляющая злость и такое беспросветное отчаяние, что слова застревают в горле.
Хейвен вырывается и, оглянувшись, говорит:
- Я же сказала, не умеешь ты врать.
И бежит дальше.