- То есть из-за одного недовольного призрака страдают невинные люди?
- Ну. Ты это уже говорил, что дальше-то? - спросила я, уже догадываясь - что.
- Надо его как-то упокоить, - без тени сомнений отозвался Джой.
- КАК?!
Я совершенно не предполагала, что на пару с собственным одержимым буду заниматься разрешением прижизненных проблем и посмертным упокоением призраков. Мне бы, наоборот, сейчас держаться от них подальше - чтобы весть обо мне не пронеслась по всему потустороннему миру. А то придется еще проводить курсы повышения квалификации на тему "Как успешно овладеть человеческим телом и духом"!
Кто же знал, что наш "ленивый" Джой обладает чересчур активной гражданской позицией и возьмется распутывать связанное с призраком злополучное Чертово Кольцо! На попытку его отговорить я получила практически мысленную затрещину: блин, да кто же из нас тут кого одерживает?! Джой сказал холодно:
- Я знаю, каково это. Не хочешь помогать - по крайней мере не мешай!
И лишь глухо молчал на все мои вопросы. Когда, сдавшись, я проскулила жалобно: "Да ладно, не злись, Джойчик, давай работать вместе! Что ты собираешься предпринять?" - отозвался как ни в чем не бывало. Паразит уже хорошо изучил мой характер и главное мое достоинство - любопытство! Оно же и главный недостаток.
- Гляди, у нашего Иваныча имеются две основные обиды…
- …не считая того, что при жизни он так и не попробовал "Мартеля"! - вставила я.
- …да. Первое - сбивший его. Мы можем узнать - а вдруг водитель потом явился с повинной…
- А такое бывает?
Джой провожал взглядом вышагивающих по переходу длинноногих девиц в мини. Ножки у них были что надо - ровные, загорелые, гладкие. На такие хочется не только любоваться, но и немедленно погладить… Э-э-э, это чьи желания? Уж явно не мои!
- Бывает. У всех же разная реакция. Может, он очень испугался, а потом пришел в себя и вернулся на место ДТП. Или его нашли, все-таки на Кольце камеры имеются. Вторая обида - бросившие дети. Понятно, что такой отец никому не в радость, но вдруг они в конце концов спохватились и подали в розыск?
- Джой, да ты, я погляжу, еще не утратил веру в человечество! - скептически заметила я. - Поди еще и перекрестились, когда папаша-алкоголик домой не вернулся!
Джой не согласился:
- Не скажи! Как ни злишься на непутевого родственника, а все равно жалко. Так что, если дети его официально разыскивали, имеется зарегистрированное заявление, и мы сможем узнать имена и координаты.
- Есть неопознанный труп, есть заявление родственников - и что? Ведь все равно захоронили в безымянной могиле!
- А то! - лаконично отозвался Джой. - Это ты, похоже, веришь в безграничные возможности следственных органов! А что они часто не могут свести концы с концами…
- А ты типа можешь и им поможешь!
- Конечно, - без тени сомнений подтвердил Джой.
* * *
Долго ли коротко ли…
Но к позднему вечеру он стоял перед квартирой родственников мстительного деда. Разглядывал дверь - дверь как дверь. Обычная. Не крутая, но и не бомжатская.
- Ну и что стоим, кого ждем? - пробурчала Инсон.
Да и впрямь, жди не жди - ничего не изменишь. Джой коротко вздохнул и нажал на кнопку звонка.
Домой они ехали молча. Джой - утомленный бесконечным сидением в присутственных коридорах, уговариванием должностных лиц уделить им внимание и выдать ма-аленькую такую информацию. Где уговорить не удавалось, приходилось сидеть уже на мобильном, обзванивая знакомых, чтобы те, в свою очередь, позвонили своим, а следующие опять все тем же должностным лицам - вот такой вот телефонный круговорот в природе…
Почему молчала Инсон, он не знал - может, тоже устала. Выглядело это так, будто призрачная девушка свернулась в нем кошачьим клубком и не подавала никаких признаков жизни… то есть реплик.
Не спрашивая ее, Джой свернул к Чертову Кольцу. Остановил машину как можно ближе и попытался разглядеть под слепящими светильниками безумного призрака. Кажется, старик на время удовлетворился количеством и качеством устроенных за день аварий - рядом не наблюдалось машин разной степени повреждения.
- Эй, - сказал Джой негромко. - Я знаю, ты меня слышишь! Они тебя искали. Твоя дочь Аня искала тебя. Ты причинил ей много неприятностей и хлопот, но сегодня она говорила не о них. Вспоминала, как ты учил ее ездить на велосипеде. Как катал на плечах по квартире. Как ездил с ней на электричке в лес и обучал распознавать голоса птиц. Как не ложился спать, когда она задерживалась допоздна. Они не забыли тебя. Не бросили. Успокойся. Несмотря ни на что, они все еще помнят и любят тебя. Возвращайся.
Он подождал. Старик молчал. Молчала Инсон, не делая попытки вступить в разговор, чтобы помочь тому или другому. Джой пожал плечами, сказал:
- Ты услышал, - и сел в машину.
Джой уже умывался дома, когда Инсон наконец заговорила:
- Хотела бы и я, чтобы обо мне кто-то плакал…
Джой поднял голову и поглядел на свое отражение.
- Может, кто-то в этом мире плачет и о тебе. Если ты ничего не помнишь, это не значит, что не помнят тебя.
Джой спал и видел сон. Снился ему классический английский кабинет-библиотека, в окна которого заглядывала цветущая вишня. Он знал, что бывал здесь: может, во сне, который, по словам Инсон, поутру забывается. Джой все еще с интересом оглядывался, когда в кресле за столом внезапно появился старик. Как оно и бывает во сне, Джой нисколько не удивился и не испугался.
Они уставились друг на друга. Плотно сжатые губы старика растянулись в усмешке.
- Ну вот наконец и свиделись… правнук.
Джой снова не удивился. Чему тут удивляться? Во-первых, это сон. Во-вторых, если чун сиджо не смог проявиться в его квартире в виде призрака, он просто пришел к нему в сновидении. Упертый предок, стоит поучиться!
- Доброй ночи… - Джой задел взглядом светлое небо в окне и поправился: - Доброго времени суток, почтенный предок! Как ваше драгоценное здоровье?
Старик улыбнулся уже заметнее:
- Сам понимаешь, больная печень меня здесь уже не беспокоит! Но я рад, что ты пытаешься быть вежливым, парень. Видимо, мои непутевые отпрыски все-таки тебя чему-то научили.
Джой подавил вопрос, насколько "путевым" был в свое время сам прапра- и прочий дед (слухи в семье ходили разнообразные), - ни к чему тратить золотое время связи-сна на выяснения отношений и выставление оценок родственникам за их примерное и не слишком поведение.
- Вы прислали мне вестницу, - вежливо продолжил он, - но в связи с отсутствием коннекта… то есть потому что Инсон не смогла вернуться к вам за основным блоком сообщения…
Прадед неожиданно закашлялся. О, у призраков имеется и такая физиологическая реакция? Но приглядевшись, Джой понял, что господин Чжой - кстати, надо в отцовских записях уточнить его полное имя - вовсе не кашляет, а смеется. Если даже не неприлично хихикает, поднеся к губам кружевной платочек (да дед у нас франт!).
- Хм, - промолвил он, навеселившись вволю. - Было забавно наблюдать, как ты запихиваешь ее в этот новомодный… прибор, чтобы вызволить из квартиры. Но я был уверен, что ты или Инсон - или вы вдвоем - обязательно что-нибудь придумаете!
Джой вглядывался в предка со все большим подозрением.
- То есть вы все время наблюдали и… Слушайте, а не вы ли сами устроили, чтобы Инсон не могла никуда уйти?
Старик спокойно кивнул.
- Но зачем?!
Предок пристукнул тростью.
- Да затем, чтобы стало ясно, найдете ли вы общий язык, сработаетесь ли в одной команде! Иначе как решиться доверить вам столь важное поручение?
- А. Ну и как, с вашей точки зрения, сработались?
- Вполне.
- А я-то недоумевал, почему ко мне прислали такое недотепистое привидение… Кстати, почему именно Инсон? У вас ведь наверняка на посылках имеются более опытные и умелые призраки? И что вы знаете о ней самой? Ну, то есть о ее досмертной жизни?
Глаза старика - словно обкатанные водой черные камни. Такие же блестящие и невыразительные.
- Что именно тебя интересует?
- Кто она такая, когда умерла, отчего умерла. Почему ничего не помнит, наконец?
Предок помолчал, прикрыв веки. Кажется, что-то прикидывал. Выдал:
- Всему свое время!
- А почему не сейчас? - спросил Джой с досадой.
Прадед еле заметно усмехнулся.
- А то бы что? Ты бы немедля кинулся упокаивать ее дух, как того мелкого пакостника, что устраивал катастрофы с вашими… локомобилями?
- Ну я бы не назвал его мелким, - пробормотал Джой, - столько машин из-за него побилось… То есть вы и за этим наблюдали?
- Наблюдал. И надо сказать, сработано неплохо. Я подумаю, как использовать тебя для следующих поручений.
Вероятно, нужно радоваться похвале - ведь, по рассказам Инсон, прадед редко снисходит до доброго слова - но то, что старик собирается организовать какой-то широкомасштабный бизнес-проект, связывающий тот и этот мир, используя его, Джоя, на побегушках, как-то не вдохновляет. Ладно, когда дойдет до дела, тогда и будем торговаться и увиливать.
- Так что там все-таки с Инсон?
- Все, что тебе надо знать в данное время, - она отличается от остальных.
- Чем?
- Я сказал достаточно для первого раза!
- Вовсе нет.
Джой его провоцировал, но старик, против ожидания, не рассердился. Похлопал по трости рукой в перчатке. Проворчал:
- Ну еще и то, что я питаю к ней некоторую слабость. Только, будь любезен, ей об этом не рассказывай!
Джой рассмеялся.
- Поздно! Она уже услышала.
Господин Чжой даже огляделся.
- Не понимаю тебя?
- Она во мне. Вы разве не видите?
Руки стиснули трость, губы сжались до такой степени, что превратились в белую нитку. Старик подался вперед, глаза его впились в лицо Джоя. Резкий звон - что твой колокол - ударившего в пол наконечника трости слился с воплем:
- ТЫ ПОСМЕЛА ВОЙТИ В МОЕГО ВНУКА?! УБИРАЙСЯ ВОН!
Лицо его внезапно придвинулось вплотную, выросло и из лица корейца почтенных годов превратилось в голый оскаленный череп - из глазниц били черные ослепительные лучи.
- НЕМЕДЛЕННО!
Джой отпрянул от этого черепа и вопля, опрокинулся вместе со стулом, замахал руками, отчаянно пытаясь за что-то ухватиться…
И очутился-очнулся на своей кровати, судорожно вцепившись в скомканную простыню.
- Ох ты ж, м-мать… - выдохнул Джой. Сердце бешено колотилось. Если такими будут и последующие сны, он категорически отказывается их видеть! И не сметь больше являться! Ни снам, ни призракам! Все слышали?!
Мокрый от пота, он сел и машинально протер глаза: и что он собирается разглядывать в темноте? Компанию столпившихся вокруг его постели привидений? Пошлепал на кухню. Выпил воды из холодильника, сказал, прислонив ледяную бутылку к груди:
- Инсон, ты это видела?!
Инсон молчала. Спит, что ли? Или испугалась? А видела ли она тот же сон? Мысли же она его не читает. Пока еще. Как уверяет. Джой потянулся внутри себя к тому, что называл "зоной Инсон", и ощутил пустое место - как дупло от недавно удаленного зуба. Ого!
Огляделся, смутно ожидая увидеть невдалеке бледную перепуганную тень призрачной девушки.
- Ну ничего себе тебя предок своим воплем вышиб! Инсон, ты где?
Может, ее выкинуло сразу в иной мир? С чувством мощного дежавю (не этим ли он занимается уже несколько дней и ночей?) Джой прошелся по квартире, заглядывая во все отражающие поверхности. С громким стуком водрузил зеркало Инсон на тумбочку. Вообще это нормально, разыскивать пропавшее привидение?
…Конечно-конечно, нормально, согласится добрый дядя психиатр, подкрадываясь со шприцем галоперидола…
- Инсон! - громыхнул Джой и сам услышал в своем голосе отзвуки грозных нот прадеда. - А ну, явись немедленно! Не выделывайся!
…А еще на него примерят смирительную рубаху какого-нибудь бодрого оптимистичненького цвета…
Но зато Инсон явилась. Сложив на груди руки, Джой терпеливо наблюдал, как в зеркале возникает белая точка, растет, приближается, пусть и медленно, неохотно, заплетая ногу за ногу, понемногу превращаясь в женский силуэт. Инсон мотылялась от одного края зеркала к другому, еще и оборачивалась на ходу, как бы раздумывая - не повернуть ли ей обратно.
- Цып-цып, - сказал ей Джой мрачно. - Мне что, тебя до утра ждать?
Понурое лицо Инсон, завешенное волной волос, наконец полностью заняло зеркало. Она молчала. Джой произнес со всей возможной ласковостью:
- Да не расстраивайся ты так! Расскажем деду, что ты не нарочно во мне застряла. Позлится и перестанет.
Инсон помотала головой: волосы взметнулись и вновь упали. Джой чуть автоматически не протянул руку - отвести их с лица.
- Не перестанет, - сказала так тихо, что он еле расслышал. - Он знает.
- Что знает?
- Что я в тебе вовсе не застревала, что это я специально… Прости меня, Джой!
* * *
Это "прости" я повторяла раз за разом, хотя сама не представляла, как такое можно простить. Твердила до тех пор, пока Джой не сказал мне заткнуться. Это была его вторая фраза. Первой - после того как он выслушал мое признание - было:
- Понятно.
Он встал и ушел в ванную. Я честно слонялась под запертой дверью, повторяя на все лады свое "прости". Потом занималась тем же самым на кухне - пока Джой, варивший неизменный утренний кофе, не бросил в раковину громко звякнувшую ложку:
- Я прошу тебя, Инсон: заткнись!
Я умолкла. Глядела в его широкую спину. Раз Джой не притащил на кухню "мое" зеркало, значит, видеть он меня не желает, и нет смысла отражаться ни в каких поверхностях.
Джой неожиданно обернулся с кружкой в руке. Сказал спокойно:
- Я понимаю тебя.
- …Правда?
- Наверняка это очень заманчиво: вновь стать живым в живом теле. Подвернись мне такая возможность и такой же дурак, как я, я бы тоже от нее не отказался. Так что перестань извиняться, Инсон. Я все понимаю.
И повернувшись, аккуратно поставил чашку в раковину.
Я глядела на него - такого выдержанного, уверенного, справедливого… Понимающего. Злость взмывала во мне темной волной.
- Ты понимаешь… Ты?!
Джой поднял брови на мой неприятно взвившийся голос. Сложил руки на груди, всем своим утомленно-снисходительным видом показывая, что готов выслушать и вновь меня понять. Это меня только подстегнуло. Я рванулась к нему.
- Значит, хорошо понимаешь?! А давай запрем тебя в темной комнате без малейшего звука, ветерка и света? Через сколько времени ты сойдешь с ума?! Через сколько часов любым способом будешь прорываться наружу?!
- Но ведь вы же… - начал Джой, но дернул ртом и умолк.
- Да! - крикнула я ему лицо. - Да, мы мертвые! НУ И ЧТО?!
Сжав плотно губы, Джой глядел так, что показалось, что он действительно видит меня - глаза в глаза. Но парень опустил и без того низкие веки. Постоял, глядя в пол, сказал обыденно:
- Пора на работу.
Оттолкнулся от кухонной тумбы и шагнул вперед - не посторонись я машинально, прошел бы сквозь меня. Хотя, конечно, он все равно бы ничего не заметил - не почувствовал… Сказал, разглядывая связку ключей на ладони:
- Остаешься дома или со мной идешь? Как я понимаю, теперь мобильник тебе без надобности?
И не дожидаясь ответа, повернулся и закрыл за собой дверь. Так бы по ней и саданула!
Можно было, конечно, остаться - я ведь не обязана бесконечно просить у него прощения, да и вообще постоянно общаться с младшим Чжоем! Я помедлила на пороге, собираясь с духом… опять игра слов! А вдруг снова не смогу выйти из квартиры?
Входную дверь я миновала, даже не заметив. Как и уже закрывшиеся двери лифта. В машине устроилась рядом с Джоем. Поморщилась, когда он кинул свою борсетку буквально мне на колени. Ну то есть сквозь. Хотя, конечно, он не в курсе, что я пошла за ним и что это мне никак не повредит… Но все равно очень невежливо!
Под включенную музыку и полное молчание мы добрались до работы. Рассеянно поздоровавшись с затаившейся за своим столом секретаршей (нашего букета сегодня не обнаружилось - то ли утащен домой, то ли выброшен с досады), Джой пересек приемную, взялся за ручку двери, помедлил и обернулся:
- Да, Мария, насчет вчерашнего…
Женщина поднялась. Вытянула руки по швам и начала, похоже, домашнюю заготовку:
- Знаешь, Джой, вчера ты сказал чистую правду!
- Погоди, - сказал парень, направляясь к ней.
- Я думала весь вечер и полночи - ты совершенно прав! Я действительно не всегда соблюдаю нужную дистанцию между начальником и подчиненным!
- Мария, я…
- И хотя мне, - секретарша прерывисто вздохнула; и без того влажные ее глаза заблестели, - было очень обидно, ты имел полное право сказать все то, что сказал! Впредь я постараюсь не выходить за рамки делового общения… и-и-и буду держать свои руки при себе!
Склонив голову, Джой некоторое время смотрел на невысокую, шмыгающую носом женщину. Кивнул задумчиво:
- Да, конечно. Поэтому теперь буду обнимать тебя я.
И сделав шаг, обхватил ее за плечи. Мария от неожиданности издала странный звук - нечто среднее между фырканьем и всхлипом. Замерла в его руках, потом обняла ответно, похлопала по спине и даже влажно чмокнула, куда дотянулась - то есть в район подбородка. Когда Джой ее отпустил, женщина вытерла мокрые глаза и проворчала:
- И вообще, где бы я еще могла полапать молодого парня?!