- Что такое? - Джой тут же вновь посветил наверх. Никого. - Что-то там увидели?
Он собрался сбегать осмотреть площадку, но Инга схватила его руку. Ладонь ее была холодной и влажной - от слабости? От испуга?
- Нет! Просто… постойте так. Со мной. Рядом.
Затылок обвеяло порывом холодного ветра - словно где-то распахнулось окно в зиму. Холод распространялся по его шее, по плечам, пока спина не превратилась в ледяную глыбу, в которую пойманной рыбиной был впаян недоумевающий Джой. Он продолжал держать фонарик, но свет подрагивал и смещался… от его участившегося пульса, что ли? Джой поглядел на опустившую голову Ингу: зажмурилась и почти не дышит. Что за?..
Он придвинулся - то ли заслонить от этого сквозняка, то ли просто… чтобы быть ближе. Ее рука сжала его запястье с неожиданной, неженской силой, но из-за этой боли Джой пришел в себя: резко обернулся, мазнув лучом света по сторонам.
Никого и ничего.
Как и следовало ожидать.
Инга шумно, глубоко вздохнула - словно из-под воды вынырнула.
- Ушла…
- А?
Девушка медленно отпустила его руку.
- Голова, говорю, закружилась.
- А, голова, понятно, - согласился Джой. Тетя Лина говорит, дочь часто жалуется на головокружение. Но всегда ли при этом она видит кого-то несуществующего? Потому что сейчас ей явно что-то показалось. Да она и его самого чуть не заставила это "что-то" увидеть! Вот это сила внушения!
- Идемте уже, - проворчал Джой. - Я так с вами до полуночи проваландаюсь.
* * *
Это опять была мертвая баба Ира. Она спускалась сверху, подметая лестницу полами своего любимого байкового халата, и глядела на нас, неодобрительно поджав сине-белые губы.
Она всегда так смотрела на парочки, застигнутые в ночном "дозоре", - бабушка была активисткой и ходила по темноте проверять, не затесался ли в родной подъезд кто-то чужой, или, может, наши местные тут по ночам пьют, курят и мусорят. Дочка Таня и ругалась, и умоляла ее не ходить, но баба Ира неукоснительно следовала своему долгу. Как ни странно, ей даже от наркоманов ни разу не влетело - те, тусовавшиеся одно время у нас между этажами, видимо, решили, что связываться с такой боевой старухой себе дороже, и свалили в другое, более спокойное место.
…Вместе с ней к нам сейчас спускались холод и страх.
Я зажмурилась и начала молиться. Ну как - молиться. Как всякий новомодно крещенный человек, я помню обрывки типа "отче иже еси на небеси", вот их и твердила, уцепившись для верности за горячую руку Джоя. Тот, кажется, слегка обалдел, потому что не только не стал вырываться, но еще и придвинулся. А я - клянусь! - слышала шорох шлепанцев и вечное "ходят тут, ходят, мусорят, гадят, по подъездам шастают… идите домой, кому сказала!".
Два привидения в один день, второе еще и в моем родном подъезде - это уж как-то совсем… переизбыток впечатлений!
Джой осветил замочную скважину, я вставила ключ и обернулась. Сказала неловко:
- Спасибо. Вы сегодня столько со мной провозились. Не знаю, как вас и благодарить…
- Счет за химчистку, - деловито напомнил парень.
- Ой, я опять забыла! Посветите, я сейчас деньги…
- Зайду завтра, - отмахнулся Джой. - Пока.
- До свидания… И спасибо!
Он шагнул к лестнице, но остановился и взмахнул фонариком.
- Не хотите войти? А вдруг у вас и дома электричества нет?
Ох, только не это! Я повернула ключ, толкнула дверь - и на площадку упала широкая полоса света.
- О, есть! - порадовался за моей спиной Джой.
Но я-то точно помню, что свет зажженным не оставляла. Как и не включала телевизор, вон, беседует сам с собой в комнате на разные голоса. Мама уже вернулась?
- Мама?
Но на мой оклик из кухни снарядом вылетела Ксюха.
- Сонина! Ты что, совсем обалдела?! Я тут тебя уже со всеми полициями и "Скорыми" собираюсь искать! Ты где была? Ты почему телефон не берешь?
Представления не имею, где мой сотовый…
- Разрядился, - отмазалась я. - Ты что здесь делаешь?
- Я же обещала теть Лине проследить, чтобы ты питаться не забывала! Уже всё по десять раз разогрела, а ты где-то шляешься! По темноте! В одиночку!
То есть, пока я сидела на скамейке, она ждала здесь, в квартире? И если б я вспомнила, что на свете существует такая вещь, как мобильная связь, спустилась бы меня забрать. Нет, с памятью точно надо что-то делать!
- Ну почему же в одиночку… - пробормотала я. Хоть здесь я могу сказать правду. - С Джоем.
Подружка привстала на цыпочки, заглядывая мне за спину.
- С каким еще Джоем?
Я оглянулась. Парень отступил в темноту подъезда, но быстрая Ксюха скользнула мимо меня и ухватила его за рукав.
- Что вы там стоите, заходите, не стесняйтесь! Из Инги хозяйка еще та…
Ну вот, только увидела человека и уже успела меня раскритиковать! Никакого такта! Подружка втянула Джоя в прихожую.
- Познакомьтесь, - сказала я. - Эта Ксения, а это…
- Женя! - восторженно взвизгнула Ксюха.
Я подняла голову от никак не желающего расстегиваться ботинка. Какой Женя? Что еще за Женя? В смысле… тот самый Женя?!
Я медленно выпрямилась. Уставилась на Джоя: тот коротко глянул на меня и лучезарно улыбнулся захлебывающейся восхищенными речами Ксюхе. Я пристально разглядывала его - заново. Уже знакомо сжатые губы, острый разрез глаз, черные брови, высокие скулы, узкий подбородок… Как мама сказала: "немножечко нерусский", а девчонки: "ну знаешь, такой… восточный". И что бы мне не догадаться сразу по этой вот его "восточности"?
Но я искренне считала, что Женя если не выдумка, то какое-то очень большое недоразумение (ну да, большое, эдак с метр восемьдесят пять!). И что эта ошибка осталась в прошлом и никогда не возникнет в настоящем и будущем.
Ан нет! Вот он, мифический персонаж, собственной персоной! Вытаскивает меня из-под машин, развозит по больницам, прогуливает по темным подъездам…
- Женя, значит, - процедила я.
Джой вновь быстро глянул на меня. Сделал брови домиком: мол, ну да, а что?
- А что же мы здесь стоим? - спохватилась гостеприимная хозяюшка Ксюха. - Проходите скорей!
- Да поздно уже, - заметил Джой, то есть Женя. - Неудобно.
- Да прям неудобно! Мы же люди свои, правда, Инга?
Я открыла рот, но сказать ничего не успела.
- Проходите-проходите!
Не глядя на меня, Джой разулся, сбросил пальто и вслед за щебечущим экскурсоводом выдвинулся в недра квартиры. Я постояла в одном ботинке, задумчиво глядя им вслед, потом очнулась, не спеша разулась, не спеша сняла куртку, аккуратно повесила на плечики, засунула в шкаф. С тоской поглядела на кухню: оттуда доносились умопомрачительные запахи, а я целый день не ела. Но, наевшись, я сразу рухну спать, а сначала надо еще разделаться с этим… азиатским мифом.
Я двинулась по собственной квартире крадучись, аки тать в ночи. Подруга решила устроить полнометражную экскурсию. Еще и с лекторием. Сейчас они рассматривали экспонаты моей спальни… хорошо, что сегодня здесь кавардак умеренный, но Ксюху я все равно убью!
Я остановилась в коридоре, наблюдая за парочкой из-за прикрытия косяка.
- Ловец снов? - Джой потрогал пушистые перья настенной подвески.
- Он самый. Ингу после… ну вы понимаете… кошмары мучают.
Я мысленно застонала.
- Мы с Настькой разыскали самый большой, какой был.
- И помогает? - спросил Джой, неожиданно глянув на меня поверх головы Ксюхи.
- Не очень, - сказала я, входя в комнату. - Ксень, нам надо поговорить с… Женей.
У Джоя опять брови домиком, у Ксюхи - упрямая улыбка. Фиг она уйдет, пока все как следует не разузнает!
- Еще не наболтались за день? Может, все-таки поужинаем наконец?
- Поздно! - осенило Джоя. Он быстро прошел мимо, коснувшись ладонью моего плеча. - Ляг пораньше, сегодня был тяжелый день.
Поворачиваясь следом, я еще только заторможенно открывала рот, как парень с рекордной скоростью обулся, схватил пальто и вылетел за дверь, кинув на ходу:
- До встречи!
Удрал.
Гад.
Ксюха глянула на меня хищно:
- Сонина, и ты мне ничего не рассказала?!
Я и тут не успела ответить: подружка сгреблась и тоже пулей вылетела из квартиры. В недра подъезда пал ее крик: "Женя, я тоже домой, подождите меня-я-я!"
Я постояла, задумчиво глядя на шевелившиеся от сквозняка перья Ловца. Женя, значит. Значит, он все-таки существует, как и утверждали все вокруг. Я добрела наконец до кухни и начала есть прямо со сковородки, не ощущая вкуса и не замечая, что жую.
То есть возле сквера он отирался не случайно: за мной наблюдал. И родительница тогда убежала в магазин тоже запланированно. Давала возможность нам поговорить; так сказать, получше узнать друг друга. Я хмыкнула: да вообще узнать! Видимо, он собирался подойти напомнить о себе. А вместо этого пришлось выдергивать меня из-под колес машины.
Ну хорошо, допустим, тогда разговор не состоялся, потому что я была малость в шоке, но сегодня-то мы провели практически весь день вместе! Почему молчал, что он… это он?!
* * *
Когда Джой уже добрался до первого этажа, в подъезде неожиданно вспыхнул свет. А из спустившегося лифта, второпях натягивая курточку, выскочила Ингина подружка.
- О, и лифт пошел! - оценил Джой.
Девушка глянула непонимающе:
- Он и работал!
А когда Инге надо было попасть домой, не было ни света, ни лифта. Как назло.
Как нарочно…
- Ну и как? - жадно спросила Ксюша. - Давайте, рассказывайте скорее!
- Что именно? - спросил Джой, пытаясь потянуть время.
- Всё! Как подошли, что сказали, что она сказала, когда вас узнала!
- Она меня не узнала.
Джой открыл дверь подъезда и поглядел на застывшую Ксюшу.
- Вы идете?
Девушка медленно стронулась с места.
- Как не узнала?!
- Так не узнала.
С удивлением поняв, что в голосе прозвучало лишку разочарования, Джой легкомысленно пожал плечами.
- Поэтому вы, Ксюша, только что нанесли своей любимой подруге глубокую психологическую травму!
- Шутите? - догадалась та.
- Нисколько. Я собирался подвести ее к воспоминаниям тонко, постепенно, а вы взяли и ляпнули: "Ну, здравствуй, Женя!"
Подружка замерла, теребя сумочку. Джой без труда разгадал ее мысли.
- Нет, возвращаться к ней сейчас не надо! День и впрямь был тяжелый. Устроите мозговой штурм завтра. А лучше оставьте все это на меня. Смысл дергать ее лишний раз…
Тем более заставлять вспоминать то, чего не было в реальности. В реальности Инги, в смысле. Только в его. Его и Инсон.
Джой принял горячие заверения подруги в искреннем ее содействии-союзничестве и, с трудом распрощавшись - Ксюша жаждала провести душещипательную беседу хотя бы с ним, - наконец-то отправился домой.
Ехал и подводил итоги.
Итоги были не очень. Инга призналась врачу, что видит нечто страшное. Даже продемонстрировала это сегодня в подъезде. Да и Ловец кошмарных снов над ее кроватью тоже говорит сам за себя. Пройдет ли все это со временем, или все-таки диагноз будет неутешительным, пока неизвестно.
Кто-то наставил ей синяков - вот тут как раз не вымысел, не "кажется", а суровая реальность, с которой ему придется разбираться.
Да, и еще он сам изобличен!
Джой хмыкнул и устало потер шею. Ну хоть здесь что-то сдвинулось с мертвой точки! А то бы он долго ходил вокруг да около и, возможно, так и не решился бы. Ведь проект, как ни крути, выглядел абсолютно бесперспективным.
Увидев воинственно выпяченную челюсть встречавшей его утром Марии, Джой мысленно застонал: совсем забыл о предстоящем допросе! Попытался уклониться от неизбежного, с ходу завалив референта заданиями, требующими немедленных ответов и решений. Мария просто отмахнулась от них, как от надоедливых мух.
- Ну? И кто это вчера с тобой был?
- Это, - сказал Джой, вдумчиво изучая экран выключенного монитора, - это была так…
- Эта "так" приехала с тобой после того, как ты полдня невесть где пропадал, и уехала тоже с тобой и тоже неизвестно куда!
- Если все неизвестно, откуда же я что-то могу знать?! - трагически вопросил Джой.
Мария подперла бока.
- Пытаешься выкрутиться? Не получится!
Джой это прекрасно знал - научен горьким опытом. Но все же поймал пухлую руку женщины, прижал ее к сердцу. Произнес, проникновенно глядя Марии в глаза:
- Дорогая, не ревнуй понапрасну! Ты одна в моем сердце!
Референт - одна из немногих, с кем он может шутить и дурачиться без ущерба своему имиджу и деловой репутации. За это он ценил ее еще больше.
- Я это знаю, - добродушно согласилась Мария. - Ну и кто она? На делового партнера не похожа. Своих девушек ты в офис не приводишь. М-м-м?
- Просто дочь одной моей знакомой. Помнишь, та, что лежала в больнице?
Еще бы не помнить - Мария и договаривалась большей частью сама с медицинскими светилами и лечебными заведениями, куда Джой после выписки отправлял Ингу. Он удачно поменял тему: женщина немедленно преисполнилась сочувствия.
- О! И как ее дела?
Джой неопределенно повертел рукой.
- Фифти-фифти…
- Бледненькая, но так вроде ничего выглядит. Что же ты сразу не сказал? Я бы заказала ей что-нибудь покушать! Больным надо хорошо питаться!
Джой распознал материнские интонации в ее голосе и невольно улыбнулся. Намекнул:
- Начальству тоже! А то у него голодные мозги не варят!
- Ах, простите, шеф! Сию минуту, шеф! - И женщина, постукивая каблуками, унеслась за ежеутренним кофе.
Если бы так же легко удалось отвлечь Ингу от ее вопросов! Но что-то подсказывало: вряд ли это у него получится.
Впрочем, за сутолокой рабочего дня про Ингу он благополучно забыл.
Она позвонила сама.
Причем именно тогда, когда он таскался по колено в грязи стройплощадки нового торгового центра, матерясь до хрипоты. При заливке фундамента использовали бетон не повышенной марки морозостойкости, а субподрядчик, что называется, на "голубом глазу", клялся, что в проекте именно такой и заложен, а если не заложен, значит, в документы закралась ошибка, исправление которой приведет к существенному удорожанию строительства… Чтобы делать дело, требуется не только смазка, но и кнут - в том числе и словесный. Джой как раз продемонстрировал часть своего богатого запаса ненормативной лексики, и, пока зачарованные рабочие и присмиревший субподрядчик вникали в суть, в кармане завибрировал телефон. Джой выдернул его, как пистолет из кобуры, и, не взглянув на имя, рявкнул:
- Да!
На той стороне трубки помедлили. Потом женский голос произнес неуверенно:
- Добрый день.
- Добрый! Кто это?
- Я…
- Кто "я"? - спросил Джой по инерции тем же "матовым" голосом, хотя уже сообразил кто.
- Инга.
- Вы где сейчас, дома?
А где она со своими фобиями еще может находиться?
- Да. Нам надо поговорить.
Прозвучало это угрожающе. Джой согласился:
- Надо. Я позже подъеду.
- Но я…
- До встречи. - Помахивая мобильником, он повернулся к субу со зловещим: - Ну? И долго мы еще будем тратить мое драгоценное время?!
* * *
Я поглядела на замолчавший телефон с изумлением, быстро переросшим в возмущение. Сам невесть кто, появился неизвестно откуда, так еще и рявкает?! Было у меня большое желание тут же перезвонить, но что это я, как брошенная любовница какая-то, стану ему бесконечно названивать? Ограничилась тем, что с размаху швырнула телефон - на кровать, я же не сумасшедшая, чтобы разбивать вдребезги собственный сотовый!
И забегала по квартире, выплескивая раздражение и беспокойство. Впервые после больницы мне не хватало простора и движения: до этого я воспринимала свой дом как надежное убежище от страхов и от Странных. Да и от мира, в конце концов.
Пора уже признать - мне не по себе не только из-за этих… мертвых людей. Мне неуютно и среди живых. Их слишком много, они говорят слишком громко, двигаются слишком быстро… Я устаю от мамы, и от девчонок, и от Саши - но они хотя бы дают мне передышку. А вот от "кто следующий?", "девушка, выбирайте побыстрее!", "женщина, отойдите, пропустите", "говорите, не молчите" - я впадаю в такой ступор, что со стороны наверняка выгляжу законченной идиоткой. Сидя дома и общаясь практически лишь в соцсетях да по телефону, немудрено одичать окончательно. Потерять навыки социализации. Я уже передала в кадры заявление "по собственному": даже без призраков мне сейчас настолько трудно сосредотачиваться, что с цифрами в ближайшее время дела лучше не иметь. Мама успокаивает, мол, проживем пока: пенсия, кое-какие накопления, а в последние месяцы благодаря Жене мы вообще не платили ни копейки ни в больнице, ни на реабилитации…
Опять этот Женя!
…Все запланированные речи вылетели из головы, когда в открытую мной дверь проникла рука с цветами.
- Что это? - спросила я донельзя глупо.
Вошедший Джой посмотрел на свою руку, скривил губы в сомнении.
- А на что похоже? Ромашки, по-моему. Я же приносил их в больницу! Тогда тебе понравилось.
Сунув мне цветы, деловито разделся-разулся и направился в гостиную. Я поглядела на белые крупные ромашки и поспешила следом.
- Не помню я, чтобы вы приносили мне цветы, и не помню, чтобы я говорила, что они мне нравятся!
- Ну и что я могу поделать, раз ты ничего не помнишь! - парировал Джой. По-хозяйски уселся на диван и приглашающе похлопал рядом с собой.
Я стояла перед ним, сжимая ромашки. Он сразу выбил меня из колеи букетом и вот этим намеком "ничего не помнишь".
- Не знаю, кто вы такой и что вам надо…
- Может, все-таки перейдем на "ты"?
- Я всегда с незнакомыми на "вы"!
- Ну раз тебе так удобнее… сядь.
- Я не устала!
- Вот еще!
Евгений быстро поднялся и, надавив на плечи, усадил в кресло: я только ойкнуть и взмахнуть ромашками успела.
- Да что же это такое?!
Он демонстративно отдернул руки, покрутил в воздухе, показывая: "вот они где, мои рученьки", и, поддернув на коленях брюки, вновь уселся на диван. Произнес вежливо:
- Продолжай… те. Я внимательно слушаю. Так что же я там такое коварное задумал?
Я вздохнула, собираясь с мыслями: но те ушли далеко и, похоже, надолго.
- Я вас не знаю.
Джой кивнул:
- Я уже понял, что ты меня не помнишь. Дальше?
- В том смысле, что я вас никогда и не знала. Зачем вы все это моим наговорили? Чего добиваетесь?
Джой помолчал. Спросил осторожно:
- А может, вы меня все-таки просто забыли?
- Забудешь такого, как же! - выпалила я, и Джой тонко улыбнулся.