* * *
Опять сработала теть-Линина жалоба: мол, вынуждена уехать из города, а Инге сегодня на прием, очень беспокоюсь, как же там она одна доберется? Ножками, ножками, подумал Джой, но вслух благоразумно заверил, что обязательно за этим проследит. Он и впрямь думал только проследить, но, оценив Ингино поведение, понял, что одну ее точно не отпустит. Ладно, так уж и быть, пожертвуем обедом, свозим туда-сюда…
Но вот синяки на шее девушки озадачивали всерьез. Вряд ли она их сама себе невзначай или даже нарочно поставила. Преследователь в сквере тоже исключается. Значит, что? Значит, имеется некто, это сделавший… Тетя Лина на домашнего мучителя не похожа. Александр? Хм… Надо подумать.
Джой подождал, когда его подопечная завернет к лифту, и стукнул в ординаторскую.
- Говорите, видения? - Владимир Игоревич побарабанил ручкой по столу. - Так вот о чем она спрашивала! Последствия черепно-мозговых травм бывают разные…
- И шизофрения тоже? - прямо спросил Джой.
Врач поморщился.
- Вы же понимаете, это не по моей части, тут психиатр нужен. Но я бы на вашем месте не торопился. Подождите, понаблюдайте…
- Я видел у нее синяки на шее. Говорит, воображаемый мужик напал.
- Могла и сама себе поставить, а потом забыть напрочь.
- Вон как…
Джой подумал, поглядел на свою руку и попробовал приладить ее на свою шею так и эдак Владимир Игоревич участливо наблюдал за его действиями.
- Не получается! - заявил Джой твердо. - Там пятерня очень четко отпечаталась. Правая. У нее не получится так руку вывернуть, вот, посмотрите!
- Думаете, про невидимку она правду говорит? - проникновенно спросил врач, и Джой со вздохом опустил руку.
- Значит, успокоительные и наблюдение…
Выйдя из ординаторской, он обнаружил, что Инга по-прежнему здесь: его ждет, что ли? Нерешительно топчется перед дверью лифта: шажок туда, два шага назад. Это остро напомнило давешнее па-де-де в парке… Опять кого-то увидела? Джой решительно дошагал до мающейся дурью (в широком смысле этого слова) Инги.
- В чем дело? Лифт сломался?
Девушка знакомо вжала голову в плечи - и впрямь ее, что ли, регулярно лупят? - блеснула испуганным взглядом.
- Н-нет…
- Тогда идем, - Джой потянул ее за рукав, но Инга неожиданно уперлась.
- Давайте лучше по лестнице, а?
- Пешком с шестого этажа?! Да с вашими темпами передвижения я пропущу не только обед, но еще и ужин! Идемте-идемте!
Он затащил слабо упирающуюся девушку в лифт - та сразу забилась в угол и уставилась в пол, завесив лицо волосами. Призрачная девушка тоже так за него пряталась. Наконец-то хоть что-то у них одинаковое!
Значит, наблюдение. А не пройти ли им по "местам боевой славы" - там, где они побывали вместе с Инсон? Может, что-нибудь да вспомнится? К себе домой, понятное дело, он ее не потащит, а вот…
- Не хотите прогуляться? В Центральном парке, например.
Инга, кажется, удивилась, но решительно замотала головой:
- Нет, спасибо, не хочу!
А, ну да, ассоциации с тем сквером! Тогда остается только…
- Заедем ко мне на работу!
- Ой, извините, вам же, наверное, пора, обеденный перерыв давно кончился, да? Давайте вызовем такси и я…
- Что за мания у вас, чуть что - такси-такси! - проворчал он, заводя машину. - К таксистам, что ли, неравнодушны? Мне нужно кое-что доделать, потом я вас доброшу до дому. Все ясно?
- Ну… да, - пробормотала Инга.
Хорошо, не догадалась спросить, а с чего это он взялся за грузоперевозки? То есть за перевозку инертной ее.
* * *
В больничном лифте стоял призрак.
Сначала из-за белой одежды я подумала - медичка; чуть не задала дежурный вопрос: "Вам на какой этаж?" Но когда наклонившая голову девушка подняла взгляд и под свесившимися прямыми прядями волос я увидела белые неподвижные глаза…
Нет, я не закричала.
Может быть, потому что у меня просто перехватило горло.
Попятилась из лифта, мешая входящим. Прислонилась к стене напротив и попыталась успокоиться. Конечно, следовало ожидать, что в больнице обязательно наткнешься на привидение: ведь здесь, особенно в травме, наверняка масса народу поумирало! Не подавать виду, вот и все; призраки ведь никого из живых не замечают, наверное, люди для них тоже своего рода призраки. Я поежилась, вспомнив пронзительное ледяное прикосновение Странного. А вот он понял, что я его вижу, и попытался меня остановить…
Сейчас лифт снова приедет, я просто войду в него и…
Но раз за разом я видела в открывавшихся дверях привидение девушки и никак не могла себя пересилить. Не могла изобразить "я-в-упор-тебя-не-замечаю", не смела шагнуть внутрь.
Потому что с каждым возвращением лифта привидение все выше поднимало голову. Я старалась глядеть куда угодно: на стену, пол, двери, входящих и выходящих людей, но все равно чувствовала, как оно на меня смотрит. Выражение ее лица тоже постепенно менялось: бесцветные губы все больше растягивались в ухмылке. Призрак понял, что я его вижу! Мне бы бежать, а я по-прежнему стояла на месте, как загипнотизированная, обреченно поджидая очередного возвращения лифта с привидением.
Так что когда подошедший Джой спросил, что я здесь делаю, я чуть не взвизгнула от испуга. В лифте забилась в угол, прячась за широкой спиной парня. Неотрывно глядела на носки своих кроссовок, но все равно чувствовала, что привидение не спускает с меня глаз.
Я чуть не оттолкнула Джоя в дверях - мы вышли, вернее, вытеснились из лифта вдвоем. Припустила на улицу на первой скорости, так что Джой недовольно покрикивал вслед. Еще не успела прийти в себя, как обнаружилось, что мы зачем-то едем к нему на работу. Ну раз Джой все равно пообещал довезти меня после до дому…
Да и вообще интересно, кем и как он работает. Ну, я так думаю, что мне должно быть интересно… А то я что-то редко думаю о живых.
Надеюсь только, что Странных там не окажется!
Странных не было: правильно, офисное здание новехонькое, наверное, здесь никто еще не умирал. И лифт, просторный, блестящий, был от привидений свободен. Но я все равно косилась по сторонам и старалась держаться поближе к Джою, отчего то и дело на него натыкалась. Из-за своих страхов я мало что рассмотрела, прежде чем мы оказались в просторной, залитой солнцем комнате - приемной? Из-за стола поднялась женщина в возрасте: полная, черное блестящее каре, темные улыбающиеся глаза. Приятная.
- Добрый день, ты задержался…
- Ага. Мария, чашку кофе… - Джой кинул на меня взгляд, - нет, лучше чай. Идемте со мной.
Он стремительно пересек кабинет. Я нерешительно переминалась у порога, оглядываясь и остро ощущая собственную здесь неуместность. Кабинет преуспевающего бизнесмена. Строгий деловой стиль. Ничего лишнего. Наверное, у самого Джоя в квартире тоже сплошной минимализм.
- Что вы там топчетесь? - Джой, стоя, нетерпеливо стучал по клавише, пробуждай монитор.
- Может, я лучше в приемной подожду? Чтобы не мешать?
- Ерунда! Мне надо решить только пару вопросов. Проходите, не стойте столбом!
И, больше не обращая на меня внимания, принялся кому-то звонить. Слушая разговор, я осторожно двинулась вдоль длинного стола к окну в пол. Ух ты! Здесь я надолго залипла, наслаждаясь видом городского делового центра с высоты птичьего полета: сплошное стекло, хром, зеркальные панели… Даже попыталась отыскать свой дом - как раньше в детстве высматривала его с вершины паркового "чертова колеса".
- Ну как? - спросили у меня за спиной.
Хорошо хоть здесь я вздрогнула не слишком заметно, а то Джой точно решит, что я псих ненормальный. Ну, в принципе, не так уж неправильно и решит… Хозяин шикарного вида стоял рядом, заложив руки за спину, и рассматривал окрестности вместе со мной.
- Очень! - оценила я от души.
Джой кивнул со спокойным удовлетворением.
- Никогда раньше не смотрела на город с такой точки!
- Никогда… - повторил Джой со странной интонацией.
Искоса поглядывая на его восточный профиль, я вдруг осознала, что стою рядом с молодым привлекательным мужчиной. Не то что запах одеколона - даже его тепло ощущаю…
Сзади деликатно кашлянули, мы обернулись.
- Чай! - провозгласила секретарь. - И документы.
- Чай Инге, папку мне! - Джой вернулся к столу.
Я тихонько пила чай, наблюдая за Джоем. Тот просматривал бумаги, звонил, сам отвечал на звонки, учинял кому-то разнос… Он сейчас очень отличался от того парня, который шутил, язвил и требовал с меня деньги за химчистку. Ни тени улыбки. Уверенный звучный голос. Короткие реплики. Быстрые решения. Похоже, и впрямь успешно строит людей…
Мария приходила раз десять. Приносила бумаги, что-то уточняла, кого-то приводила. Поначалу я принимала все за чистую монету - по делу, - но потом засекла ее оценивающие взгляды. Э-э-э, да она сама не своя от любопытства, кого же привел с собой ее драгоценный шеф! В последний заход даже остановилась напротив и, пока Джой орал на кого-то по телефону (ну как орал - говорил таким ледяным тоном, что по мне лучше бы орал), склонилась ко мне и сказала заговорщицки:
- Заскучали? Пойдемте в приемную, пока журнальчики полистаете…
- Мария, отстань от нее! - приказал бдительный Джой, кладя трубку. Потянулся и энергично поднялся. - Все, поехали!
- Спасибо, до свидания, - только и успела сказать я, когда меня буквально сдернули со стула и потащили на выход. Мария глядела нам вслед, скрестив на груди руки и постукивая носком лаковой черной туфли. Кажется, допроса с пристрастием Джою все равно не избежать…
- А кем вы вообще работаете? - догадалась спросить я уже в машине. Джой бросил на меня странный взгляд.
- Вы что, не видели названия фирмы?
- Э-э-э…
- Ясно. Придется устраивать для вас повторную экскурсию.
- Типа как День открытых дверей для школьников?
- Именно.
До меня с запозданием - ну что поделаешь, я и так-то не слишком оперативно соображаю, а сейчас еще и лекарства тормозят, - начала доходить странность ситуации. С чего вдруг Джой… кстати, как его настоящее имя… занимается моими проблемами? Возит в больницу, домой, хотя человек он деловой и очень занятой. Как выяснилось.
Спросить? Как-то странно уже, да и обидно может быть: типа, спасибо, конечно, что вы катали меня туда-сюда весь день, но с чего это вы вдруг такой добренький? Да и сам Джой скользкий как угорь - не отвечает на вопросы, на которые отвечать не хочет. Ладно бы он заинтересовался мной как женщиной! Но ведь ничего подобного не наблюдается и не ощущается! Да достаточно поглядеть в зеркало, чтобы понять и принять печальное: миссия пока невыполнима… То есть никому я в данное время на фиг не нужна!
- Кстати! - вспомнила я. - А откуда вы знаете мой адрес?
- Что? Я его не знаю.
- А как вы тогда довезли меня до моего дома?
Джой глянул, удивленно выгнув бровь.
- Вообще-то вы сами показывали и командовали налево-направо, а тут тормозить!
Вот ведь… встряла, скотина неблагодарная! Еще и подозреваю его в чем-то! Я произнесла пристыженно, только чтобы что-то сказать:
- Да?
- Да. Приехали.
- А… Спасибо большое. Вы меня сегодня очень выручили.
Хотя, конечно, сначала создал ситуацию, из которой пришлось выручать.
Я с тоской поглядела в сторону входной двери. Свет традиционно не горит. Содрогнулась, представив мрачное темное пространство подъезда. Может, подождать на скамеечке, пока кто-нибудь из соседей домой не пойдет? Ага, и дождешься как раз Странного из близкого сквера!
Я сообразила, что Джой смотрит на меня с ожиданием: мол, пора уже и честь знать! Завозилась, отстегивая ремень, нехотя выползла из безопасного нутра машины в осенние сумерки.
- До свидания… Я уже сказала вам спасибо?
- И неоднократно, - ответил Джой, не меняя выражения лица. Наверное, думает про себя: да когда же ты наконец свалишь?! - У вас какой этаж? - спросил неожиданно.
- Седьмой.
- Доберетесь?
- Ну… да.
- Удачи!
- До свидания, - в который раз сказала я, с тоской провожая взглядом машину, подмигнувшую на прощание красным глазком поворотника. Побрела к дому: чем ближе, тем медленнее. Остановилась, разглядывая дверь подъезда. Всего-то марш-бросок до лифта, потом до квартиры; вечер еще ранний, в подъезде не совсем темно, главное - не думать, что в тени дверных проемов, в сумраке за лестничным пролетом может поджидать… кто-то. Что-то. Я вспомнила торжествующую ухмылку девушки из больничного лифта: ага, вот ты и попалась, как будто говорила она.
Ой!
Я попятилась и села-таки на скамеечку. Сейчас посижу немного, с духом соберусь, заодно, может, кто выйдет с собакой погулять… Или вернется домой с работы или учебы.
Двор, как назло, просто вымер. С каждой минутой становилось все темнее и страшнее. Вскоре я уже пугливо оглядывалась за плечо: а не подкрадывается ли ко мне какой-нибудь… мертвый? Впереди страшно, позади - тоже. Где страшнее?
По двору проехала очередная машина, но на этот раз остановилась напротив. Я с надеждой вскинула голову: к нам? Свет фар погас. Стук двери. Знакомый голос:
- Всё сидите? Ну, я так и думал!
Я поморгала.
- А… Джой?
* * *
Ни черта она не вспомнила! Ни Марию, к которой когда-то так смешно его приревновала. Ни кабинет, где мешала ему своей болтовней - сейчас бы он этому даже обрадовался, но Инга сидела тихой мышкой, поглядывая то на него, то в окно.
И его самого, естественно, тоже не вспомнила.
Спал ли ее мозг, когда Инга была в коме, а ее душа - Инсон странствовала по тому и этому свету? Или все-таки продолжал работать, и какие-то клетки сохранили эти странствия в памяти, и их еще можно разбудить?
А есть вообще такое понятие, как память души?
Ехали они молча, поэтому Джой вдоволь повертел мысли так и эдак. Пришел к выводу, что все это относится не столько к психологии, сколько к философии или даже к метафизике, а у него всегда были трудности с отвлеченными понятиями. На институтских экзаменах по таким умозрительным предметам он вылезал исключительно за счет прекрасной памяти и хорошо подвешенного языка. Практик он, а не теоретик. И как практик понимал, что со своими дилетантскими идеями вряд ли сможет что-то сделать. Тут нужен или специалист - по коме, разумеется, а не по странствующим душам, - или, как говорили раньше, остается уповать на время.
Джой бросил взгляд в зеркало: Инга неподвижно стояла перед дверью подъезда, прижимая к себе сумку, как щит. Прежде чем завернуть за угол дома, посмотрел снова: девушка медленно пятилась, пока не наткнулась и не опустилась на скамейку. Передумала домой идти, что ли? Ну пусть посидит, свежим городским смогом подышит! По-хорошему бы ей, конечно, гулять, а не в квартире целыми неделями высиживать, но… Сильно не разгуляешься, раз ее преследуют всякие воображаемые мужики! Мало ли какой квэмуль ей в следующий раз почудится!
Остановившись на красном, Джой рассеянно глядел на расцветающий вечерними огнями проспект: чем длиннее и гуще становились осенние сумерки, тем город старался разукраситься ярче и многоцветней. А вот двор у Инги темноват: "кобра" горит только в доме напротив… И подъезд, похоже, неосвещенный.
И Джой внезапно понял, почему девушка так медленно, нехотя прощалась и вылезала из машины, что означали ее жалобные длинные взгляды - он-то решил, что Инга надеется на "продолжение банкета", и потому быстро и решительно закруглился.
А она просто боялась.
Темноты.
Безлюдности подъезда.
Своего несуществующего преследователя.
Несуществующего для всех, кроме нее…
Джой вспомнил синяки на ее шее - она ведь и не подозревала о них, пока он не сказал. Забыла, как предположил врач? Не заметила, когда и кто ей поставил? Чушь! Сама себе внушила - вроде как стигматы у суперверующих?
Ругая себя - да Инга наверняка давно уже дома, ей только кнопку лифта нажать! - Джой все-таки развернул машину.
…Она по-прежнему сидела возле подъезда - ссутулившись, склонив голову, вцепившись в скамейку, как в последнюю надежду. Когда он подъехал, выпрямилась, заслоняясь рукой от света фар.
- Сидите? - мрачно констатировал Джой, в сердцах хлопая дверью. Злился на Ингу за надуманные страхи, на себя за недогадливость и излишнюю мягкотелость… Но он же обещал тете Лине благополучно доставить дочку туда-сюда! Хорошо, тогда за излишнюю ответственность!
- Ой, Джой! - удивилась и искренне обрадовалась Инга. - Вы вернулись!
- Как вы только догадались? - пробурчал он, проходя мимо. - К лавке еще не примерзли? Открывайте давайте.
- Да нет, вечер теплый, - лепетала Инга. Ключи она, похоже, так и держала в руках с тех пор, как он уехал, потому что тут же, у двери, и уронила связку. - Ой!
Джой, сжав губы, глядел, как девушка ощупывает руками асфальт - ко всему прочему еще и куриной слепотой страдает? Наклонившись, подобрал и потряс перед ее лицом зазвеневшими ключами.
Подъезд встретил их плотной темнотой. Джой громко цокнул языком: нет, акустические светильники, или, как в народе их называют, "хлоп-топ", здесь даже не ночевали…
- Ой, света нет, - повторила его мысли Инга упавшим голосом. - Ненавижу темноту!
- У вас на сотовом есть фонарик?
- Нет.
Джой обреченно вздохнул.
- Ничего-то у вас нет…
…даже памяти и, возможно, - ума. Эти мысли он оставил при себе. Осветил своим мобильником тамбур и лестницу, скомандовал:
- Идите к лифту!
Вот тут их ожидал сюрприз: лифт тоже не работал.
- И часто у вас такое?
- Днем все работало, - отозвалась Инга из темноты плачущим голосом. Джой спохватился и вновь зажег фонарик. Похвалил себя: умный такой, вернулся, долго бы она решалась на это восхождение! Если б вообще решилась.
- Дойдете? Мне не улыбается тащить вас на руках или на закорках. У меня спина слабая.
- Я вам не старуха и не инвалид! - огрызнулась Инга и демонстративно бодро пересчитала ногами ступеньки - впрочем, только до второго этажа.
- Что, уже устали?
Девушка смотрела вверх. Наверное, представляла бесконечные темные пролеты.
- Джой, а светите, пожалуйста, не только на ступеньки…
- Думаете, сейчас из-за угла кто-нибудь ка-ак выпрыгнет, ка-ак выскочит? - и Джой, осекшись, отвесил себе мысленного пинка: давай запугай ее окончательно! Посветил на площадку и даже на стены. - Довольны? Вперед!
Так и пошло: Джой освещал не только лестницу, но и нишу мусоропровода, дверные проемы, после этого Инга шагала вперед. Правда, с каждым пролетом все менее бодро, а между четвертым и пятым этажом и вовсе повисла на перилах. Джой задумчиво водил лучом фонарика по ступеням, слушал тяжелое дыхание девушки и прикидывал, не пора ли ее уже начать поддерживать. Раз не просит, значит, в помощи не нуждается. Но как бы не пришлось из-за ее упрямства и впрямь ее на себе тащить.
- Сейчас, - пробормотала Инга, - немножко передохну и…
- Давайте, - согласился Джой. - Чуть-чуть осталось.
Он повел фонариком и услышал, как Инга тихонько вскрикнула.