- Этот опыт поставлен, чтоб исключить возможность случайного совпадения, - спокойно объяснил Джой. Я съехала на стуле вниз. Даже и не знаю, что делать: то ли восхищаться им, то ли возмущаться.
- Ну вы и… иезуитский экспериментатор! У вас, поди, и план исследований на меня уже составлен?
- Спасибо, - невозмутимый Джой собрал чашки и понес мыть. - Да, кое-какие мероприятия намечены.
Я глянула в окно и выпрямилась.
- О, уже темнеет! Надо ехать домой. Вызовете мне такси?
Про себя я надеялась, что Джой предложит довезти: ведь если в подъезде опять нет света, таксист точно не пойдет провожать меня до квартиры! Вышло и не так и не сяк - Джой мельком глянул на хромированные часы над вытяжкой и сказал легко:
- А оставайтесь.
И, повернувшись ко мне спиной, открыл воду. Я глядела на его двигавшиеся лопатки и молчала, собирая в кучу мыслительные и словесные конструкции - да, плохо у меня с реакцией! Только и смогла выдавить:
- А… но…
Джой повернул голову, чтобы было слышнее:
- Мне неудобно это говорить, но какая-то вы, Инга, уж слишком… озабоченная. В любом, даже самом моем невинном предложении обязательно ищете сексуальный подтекст.
- Я-а?!
- Я всего лишь предложил вам остаться на ночь, а не заняться со мной сексом. В квартире имеется отдельная гостевая комната. С замком. - Он закрыл воду и продолжил, вытирая руки: - Хотя, если вы проявите инициативу, сопротивляться не стану. Я весь в вашей власти!
- А-а-а… вы издеваетесь? - догадалась я.
- Вовсе нет. Уже довольно поздно, и у меня нет никакого желания тащиться из-за вас на другой конец города. И нет, такси мы тоже вызывать не будем: я обещал вашей маме приглядывать за вами до ее возвращения, а неизвестные таксисты в это обещание не входят.
- Похоже, она половине города поручила обо мне заботиться! - проворчала я.
- Кроме того, вам же страшно одной в пустой квартире? Ваша подруга тогда говорила о кошмарах…
Джой, сделав брови домиком, смотрел на меня. Ну и как тут соврешь? Конечно, страшно. Очень. Я сплю со светом и даже с музыкой, чтобы еще и не прислушиваться к неведомым шорохам и звукам. Хорошо мама обо всем этом не знает, а то бы ни за что с места не сдвинулась.
- А тут мне страшно не будет, да? - Может, и впрямь остаться? Замок на двери есть… но зато ничего нет на случай такой непредвиденной ночевки. - Будете сами мои кошмары веником отгонять?
Джой лучезарно улыбнулся:
- Пожертвую вам ради такого случая Хина. Но только на одну ночь!
Мне пожертвовали не только Хина, но и розовый длинный халат - явно женский - и мужскую майку… эх, жаль, не рубашку, как в романтических фильмах… да-а, похоже, хозяин прав, тебе точно голову снесло! Но как можно не искать во всем эротический подтекст, если Джой явно его вкладывает! Не только словами - голосом, взглядом, интонацией… поведением вообще. Сначала сам ко мне буквально прижимается, а потом меня же обвиняет в сексуальной озабоченности! Где логика?!
- Ну и как вы тут устроились?
Взявшись обеими руками за косяк, в комнату заглядывал злостный нарушитель логики. По-прежнему в рубашке и брюках, в отличие от меня, уже принявшей душ и валявшейся на кровати с мурчащим Хином в обнимку. Я попробовала сесть ровнее, но кот попросту распластался на мне горячей тяжелой тушкой, не давая подняться. Я все же попыталась для приличия запахнуть полы халата.
- Спасибо за одежду. Я обязательно ее потом постираю.
- Угу, еще и в хлорке не забудьте замочить! Дурью не майтесь!
- А зачем вы держите дома женские вещи?
- Что, так трудно догадаться?
- А. Ну в смысле, это одежда вашей девушки?
Опять брови "домиком".
- Считаете, девушке в моей квартире так уж нужен халат?
И он опять скажет, что в его словах нет никакого подтекста?! Джой прислонился к косяку, скрестив на груди руки. Вместе с позой сменил и тон.
- Ну вообще-то это вещи моей сестры. Она иногда остается здесь ночевать. Вы тоже ее видели.
- Да? А как ее зовут?
- Яна, - снова выжидательный взгляд. Имя редкое, но, повторив несколько раз "Яна-Яна-Яна", я только пожала плечами - ничего не вспомнилось.
- А с вашей мамой мы случайно еще не знакомы? - уточнила я, пытаясь представить себе эту корейскую железную леди.
- С мамой нет. А вот отца вы видели… в смысле навещали… в смысле вместе со мной ходили к нему на кладбище.
- О, - сказала я. Неожиданно! - А когда умер ваш отец?
- Почти пятнадцать лет назад.
Джой задумчиво оглядел "гостевую".
- Ловца снов, как видите, у меня нет…
- Зато есть вот это, - я шутливо помахала кончиком пушистого кошачьего хвоста - Хин недовольно им дернул.
- Справитесь с кошмарами вдвоем? Или, может, позвать вам пульгасари в помощь?
- Это еще кто?
- "Пожирающий железо". Он как раз изгоняет наваждения и кошмары.
- О, не мешало бы!
- Это такое животное с телом медведя, хоботом слона, хвостом коровы…
Я начала смеяться.
- …лапами тигра…
- О боже!
- …и еще он питается железом! - победно закончил Джой.
- Ужас!
- Это не ужас, а старый добрый пульгасари! - обиделся хозяин. - Когда я в детстве пугался темноты, мама всегда предлагала его позвать. И я сразу переставал бояться.
Утирая выступившие слезы, я согласилась:
- Еще бы не перестать, клин клином вышибают, да?
- Так что, если ночью вы услышите вот такой звук, - Джой поскреб ногтями по косяку, - не пугайтесь, это просто пульгасари. А еще…
Я выставила ладони:
- Все, больше никаких корейских монстров, пожалуйста! Со мной еще долго останется ваш пульгасари.
- Вам идет смеяться! - ни с того ни с сего заявил Джой. - И смех у вас красивый!
Я мгновенно перестала смеяться.
- О. Спасибо. А откуда вы таких редких чудовищ знаете? Из сказок?
- Немного прабабушка рассказывала, да. А потом мама решила как следует изучить фольклор предков, понапокупала всяческих энциклопедий и сказок. И меня приобщила. А отец пошел еще дальше - попытался отыскать родных в Корее. С Интернетом-то быстрее получается…
- В Северной или Южной?
- В Северной пока трудно. В Южной. Оказалось, у нас масса родственников имеется - раньше же семьи были большие. Так что сейчас иногда навещаем дальних кузенов.
- В Сеуле?! - восторженно спросила я. - Завидую!
- А я вот этой тварюге завидую, хорошо устроился, - заметил Джой.
Я поглядела на Хина, уложившего голову мне на грудь. Мурлыканье сделалось громче, словно кот понял, что сказал хозяин, и намеренно его дразнил.
Наступила пауза. Я бы сказала - напряженная. Она все длилась и длилась, секунды растягивались и вязли в душном полумраке комнаты. Я машинально гладила кота по шелковому лбу, стараясь не смотреть в сторону двери. А когда наконец покосилась, Джой неожиданно сорвался с места - я даже вздрогнула.
- Я же шел в душ, смыть все это! - Он помахал в воздухе руками. - А то я сейчас просто ходячее химическое оружие!
И уже шагнув в темноту коридора, добавил:
- Не забудьте запереться, а то вдруг спросонья перепутаю спальни!
* * *
Поначалу все выглядело очень забавным: девушка так откровенно терялась от его провокаций, намеков и многозначительных интонаций, что просто грех было не продолжить.
Но теперь Джой понимал, что зря он это начал.
Очень зря.
Он переключил душ в режим "тропический ливень". Струи хлестали тело сильно, до боли. Так-то лучше…
…Инга оказалась умницей - когда он возвращался из ванной, дверь спальни была закрыта. Не то чтобы он что-то планировал, конечно, но мало ли… как оно может обернуться.
Расстилая кровать, Джой вдруг вспомнил слова Инги о тяге маньяков к избыточной чистоте и порядку. Оглядел комнату и пробормотал:
- Правда, что ли?
В целях борьбы с таящимся в нем до поры до времени кровавым убийцей Джой не стал складывать покрывало, как обычно, а набросил на спинку кресла. Лег и некоторое время смотрел на него. Раздражающий диссонанс в безукоризненном стиле спальни! Или это душегуб лез наружу, подзуживая его встать и сложить покрывало аккуратно, кромка к кромке? Джой вздохнул, выключил лампу и для верности еще повернулся спиной к вопиющему беспорядку.
На следующее утро Инга была свежа, будто майская роза, и щебетала так, что у него голова разболелась.
- Отлично выспалась, спасибо, что одолжили мне Хина! И ваш пульгасари явно где-то рядом стоял в карауле…
- На здоровье, - буркнул Джой. Он-то сам как раз не выспался. И вовсе не от отсутствия под боком кота, а от отсутствия кое-кого другого. Но как говорит его сестрица, "сам себе злобный Буратино"! От того, что обвинять было некого, Джой злился еще больше.
Инга заметила, что он не в духе, и притихла. Погладила на прощание развалившегося в прихожей Хина и потрусила за Джоем к машине.
- Доброшу вас до дома.
- Спасибо.
Дорожное молчание нарушил телефонный звонок Инга достала сотовый, взглянула и, поморщившись, сунула обратно в сумку. Телефон зазвонил вновь. На третий раз Джой не выдержал:
- Или ответьте, или отключите уже! Раздражает.
Вздохнув, Инга опять взялась за телефон.
До Джоя донесся громкий голос. Явно мужской и явно недовольный. Джой покосился: Инга отвернулась от него к окну.
- У меня все нормально, уже еду домой.
И нажала сброс.
Это кто там еще нарисовался? А, не его дело!
- Спасибо, - сказала Инга уже раз в пятидесятый, взялась за ручку дверцы и раздраженно зашипела. У подъезда на утреннем холодке приплясывал какой-то парень. Одет не по погоде: ветровка, бриджи и летние кроссовки на босу ногу. Джой вгляделся и опознал:
- А, ваш бывший…
- Почему это бывший? - высокомерно осведомилась Инга, но на встречу с возлюбленным отчего-то не спешила.
- Ваши подруги сказали.
- Убью! - сквозь зубы пообещала Инга и открыла дверь.
Джой с удовольствием отметил, что Александр ожидал прибытия Инги на своих двоих и потому отреагировал на ее явление из машины не сразу.
- Привет, - сказала Инга напряженно и заторопилась к дому. Парень нахохлился. Наклонившись, всмотрелся внутрь машины. Джой предупредительно опустил стекло, чтобы было виднее, и сказал Инге в спину:
- А прощаться кто будет? Здравствуйте.
Александр не ответил, Инга оглянулась.
- Я уже попрощалась.
- Что-то я не заметил.
- До свидания! - с нажимом в голосе отозвалась Инга.
- Да разве это прощание?
- Инга, это еще кто такой?
Джой удивился - до того, что даже вылез из машины. Оперся о дверцу, сказал приветливо:
- Вы меня не узнаете? Нас еще тетя Лина в больнице знакомила. Я Женя.
- Вы знакомы? - Инга удивленно оглядела обоих. - Саш, а ты мне ничего не говорил…
- Случая не подворачивалось, - бросил Александр.
Джой продолжал улыбаться. Случая, да? Да ты просто надеялся, что она ничего не вспомнит, вот и молчал в тряпочку!
- Саш, ты зачем здесь с утра?
- Ты где была?
Джой сжал губы, чтобы не смеяться слишком откровенно: просто сценка из КВНа про ревнивого мужа и загулявшую жену!
- А в чем дело?
- Я тебя потерял! Твоя мать просила о тебе позаботиться, а ты дома не ночуешь и на звонки не отвечаешь!
У тети Лины просто потрясающий мобилизационный талант: и впрямь полгорода к пригляду за дочуркой привлекла!
- А, - сказала Инга уже виновато. - Просто телефон был на беззвучке, только сегодня утром увидела. Но маме я честно вчера отзвонилась, так что все в порядке, успокойся.
- В каком порядке?! Ты с ним была, да, с ним? А ты хоть знаешь, кто он такой? Ты же сама говорила, что знать не знаешь никакого Женю!
- Саша, ты все не так понял…
- Чего я там не так понял?
- Да, чего он не так понял? - эхом повторил Джой. На его непредвзятый взгляд, тоже все было предельно ясно: не ночевавшая дома девушка возвращается утром на машине парня. Как тут что-то можно понять по-другому? Александр, как ни странно, его мужской солидарности не оценил: зыркнул как-то недобро и вновь уставился на Ингу.
- Ну и?
Но за миг та - истинная женщина! - уже передумала оправдываться. Сказала раздраженно:
- А, да думай ты там что хочешь! Всё, всем спасибо, все свободны.
- Ты куда это? - Парень схватил ее за локоть так резко, что направившаяся к двери подъезда Инга даже крутанулась на месте.
- Отпусти меня!
Ну, начинается! Джой глубоко вздохнул и хлопнул дверцей машины:
- Эй, уважаемый!
Оба оглянулись на его возглас, но Джой замолчал: лицо девушки исказилось от страха… нет, даже паники! Разборок испугалась?
Но Инга смотрела не на него - куда-то за его плечо - и отступала к подъезду. Джой услышал шуршание листьев за спиной и оглянулся. Никого. Просто ветер гнал сухую листву из сквера неподалеку.
Откуда Инга в панике бежала прямо под колеса машин. В котором увидела страшного человека…
И на которого сейчас неотрывно смотрела.
Вскрикнув-всхлипнув, девушка вырвалась из рук бывшего парня. Писк открывающегося замка, тяжелая дверь захлопнулась с неожиданной скоростью, ехидно пиликнув напоследок.
- Ну ни фига себе рванула! - пробормотал Александр, потирая пальцы. - Чего это она?
- Значит, есть с чего, - отозвался Джой, все еще подозрительно разглядывая сквер. Даже с его стопроцентным зрением в утренних сумерках было непонятно: кажется или там действительно кто-то стоит?
- Ты это, - сказал Александр, поправляя рукава ветровки, - не видишь, что она еще не в себе? Пользуешься моментом, да? Оставь ее в покое!
- Ну вот ты и оставь, - довольно вяло отозвался Джой. После исчезновения спорного объекта страсти как-то поутихли. Не дожидаясь дальнейшего развития бесперспективного диалога, он решительно направился к скверу. Даже плечом не дернул на удивленно-возмущенный оклик "соперника".
Может, там и впрямь какой-нибудь "сталкер" появился, пристрастившийся пугать женщин? Типа эксгибициониста?
Джой остановился посреди широкой аллеи, бдительно оглядываясь. Пусто. Даже неизбежных ранних собачников не наблюдается. Наверное, принял силуэт какого-то дерева за человеческую фигуру. Обругав себя, он шагнул… и краем глаза уловил движение. Резко обернулся. Никого. В следующий миг успел засечь нечто бело-прозрачное, мелькнувшее на самой периферии зрения, и крутнулся вокруг своей оси.
Только деревья шелестели да листья летели. Летели все гуще, сильнее, буквально шквалом - пришлось даже заслониться. А когда Джой отнял от лица руку, обнаружил перед собой натуральный смерч из листьев. Разноцветный, в два его роста высотой, вихрь уплотнялся, постепенно принимая очертания человеческой фигуры - словно осенняя фантастическая аппликация в детском альбоме. Вот от толщи смерча отлипла одна рука, хлоп - другая…
Джой, как и всякий нормальный человек двадцать первого века, автоматически полез в карман за сотовым - заснять занятное явление.
Левая длинная рука смерча, вся сплошь из зеленых листьев рябины, взметнулась бичом - Джой отпрянул - рубанула по ближайшей скамейке… и рассыпалась, покрыв сиденье неровным узором, похожим на буквы.
Только похожим?
Джой уставился на листья, наклоняя голову так и эдак, машинально складывая скачущие буквы в слоги: ветер легонько перемещал их, словно заботясь, чтобы ему было понятней. Странно, но кое-что получалось.
- Ве… ди… веди? Хм, веди? Е… Е… что ее? Или её? Ну пусть будет "веди её". Куда вести? Кого ее? По… но… нет, это мо!.. ги…
Пораженный Джой оглянулся, повторив губами: "Помоги?" Смерч взметнулся и опустился, словно очень энергично кивнул - и рухнул на асфальт, превратившись в обычную кучу листвы.
Спохватившийся Джой вскинул айфон, но успел заснять только последнее, слабо угадываемое слово, прежде чем ветер перемешал неровные буквы, словно колоду карт…
И тупо уставился на лиственное SOS на экране.
Кто там сказал, что шизофрения не заразна?