* * *
Он звал меня!
Я даже не помнила, доехала ли до седьмого этажа на лифте или добежала на своих двоих - скорость от страха была точно одинаковой. С силой захлопнула за собой дверь квартиры, еще и закрыла на замок и цепочку. Как будто это могло его остановить.
Этот Странный и страшный человек стоял в начале аллеи, смотрел прямо на меня - и приглашающе махал рукой.
Он узнал, ждал и ждет меня.
И только дело времени, когда мы снова встретимся.
Удивительно, что он не подошел прямо сейчас. Может, опасается других людей? В прошлый раз в сквере было пустынно…
Прячась на всякий случай за портьеру в маминой спальне - а вдруг Странный увидит меня в окне, совсем свихнулась от страха, - выглянула во двор.
И увидела решительно направлявшегося к скверу Джоя.
От неожиданности забыв обо всех предосторожностях, я прилипла носом к окну. А этому что там понадобилось?! Джоя не было, наверное, минут десять-пятнадцать, и я вся извелась от тревоги и любопытства. Может, он понял, что меня что-то испугало, пошел разобраться и сейчас обыскивает сквер? Но он же не видит Странных… хорошо, призраков, назовем как есть. Никто их не видит. Кроме меня, уродки.
Наконец Джой вышел из сквера медленно, глядя на сотовый в руке. Так он просто с кем-то болтал там! А я-то вся испереживалась! Засовывая телефон в карман, Джой задрал голову, и я шарахнулась в укрытие: вот этот точно пытался найти мои окна. Когда в следующий раз осторожно выглянула, Джой уже садился в свою машину.
Уехал.
Саши не было видно, наверное, ушел. Да хоть бы: а то с него станется еще ко мне подняться на разборки! Ни за что не открою. Ну надо же, приперся! То ли действительно беспокоится, то ли самолюбие-ревность взыграли: как же так, я дома не ночевала! Надеюсь, он Джоя никак не оскорбил… Я попыталась себе представить оскорбленного Джоя. Спокойный до высокомерия, с оценивающим взглядом карих глаз, неулыбчивым ртом и не терпящим возражений голосом. Скорее уж, этим всем он оскорбит Краснова.
А уж Джой дерущийся - вообще за пределами моей фантазии. Было бы еще из-за чего… Или кого.
Хотя вчера, после небрежного предложения остаться на ночь, я подумала… Ну что думают нормальные опытные девушки. Это по юной глупости веришь, что действительно ничего не будет, и искренне удивляешься-возмущаешься, когда парень твое согласие остаться воспринимает как "зеленый свет". А тот не менее искренне считает, что ты просто ломаешься…
Джой подловил меня ехидно поставленным диагнозом "сексуально озабоченная" и тем, что я действительно боюсь оставаться дома одна. Слава богу, или кто там еще у корейцев - Будде? Горному духу? - Джой повел себя прилично, а я впервые за несколько месяцев спала так крепко и спокойно. Может, поспособствовал тарахтевший всю ночь под боком Хин. Так что встала я в распрекрасном настроении, и даже хмурый Джой и его односложные реплики меня не расстроили: ну мало ли каким он бывает по утрам, я же не знаю.
Ну, или не помню.
Краснов, конечно, сегодня меня напряг: он может завестись на пустом месте, да еще и распалить себя до полной потери мозгов и самообладания. И ведь уверенно перся в этом направлении; неизвестно, чем бы все закончилось, если б я не удрала, увидев Странного.
А чем все-таки закончилось?
Недолго думая, я нашла в телефонной книжке номер под кодовым именем Азиат. Джой ответил не сразу, и я начала соображать, что он, наверное, еще в дороге, а если и доехал, то по утрам у директоров наверняка забот невпроворот, а тут я со своим миленьким вопросцем: ну и как, не побил ли тебя мой бывший?
Но Джой отозвался не терпящим возражения голосом:
- Инга, мне сейчас некогда! Вечером приеду, выделите время для встречи.
Как скажете, господин Чжой! С трудом, но все же постараюсь втиснуть вас в мой расписанный до секунды плотный график!
Из дома я сегодня ни ногой. И завтра тоже. И послезавтра.
А может, и всю жизнь!
Чтобы успокоиться и чем-то занять себя, я до самого вечера убирала квартиру: вот мама обалдеет, когда вернется, все блестит и сияет! Пару раз пыталась прикорнуть на диване, но через несколько минут подскакивала: не хватает, чтобы Странный мне приснился! Так что когда Джой наконец позвонил, что подъезжает, а потом в дверь, я встретила его усталая, дерганая… и с полным списком экзаменационных вопросов о нашем общем прошлом.
Где и как мы познакомились? Что делали? Как часто я бывала у него? Встречались ли мы в общей компании или всегда только вдвоем? Дарили друг другу подарки? Писали эсэмэс? Почему у меня в телефоне нет его номера, а в ящике - электронных писем? Почему мы расстались? Ведь мы же расстались?
Джой слушал, и на его замкнутом лице появлялось странное выражение: как будто он усиленно о чем-то размышлял. Или напряженно вспоминал? Но он сказал только:
- Вы прекрасно подготовились, Инга. А теперь отвечаю по порядку.
И действительно педантично пошел по всем пунктам - вот это память!
Познакомились, когда он притормозил, чтобы спросить дорогу. Я попыталась объяснить, но окончательно его запутала. Пришлось сесть в машину - показать нужный адрес.
Я недоверчиво глядела на него.
- Да я никогда не сяду в машину к незнакомым мужикам!
- Я был очень-очень обаятелен и убедителен! Не верите?
Вот в его обаяние как раз верю: положа руку на сердце, парень он симпатичный, даже слишком, - если б я сходила с ума по азиатам, давно бы влюбилась. А уж эта его редкая улыбка и вовсе солнце! Я проворчала:
- Говорят, серийные убийцы всегда внушают доверие! И?
- Вы не перестаете радовать меня своими диагнозами! В знак благодарности завез вас потом в кафе. Ну, как-то вот так и… Теперь дальше - что делали? Вы спрашиваете в общем или что делали именно у меня в квартире? - спросил Джой серьезно, но улыбочка трепетала в уголках губ, светилась в хитрых глазах. Я сказала мрачно:
- В общем!
Но Джой неумолимо шел по списку:
- Вы ночевали у меня если не каждый день, то через день.
Я схватилась за голову. Мысленно.
- Мы ели, спали, играли в шахматы, - добросовестно продолжал Джой, - разговаривали. Смотрели фильмы. Можете гордиться, что подсадили меня на дорамы. Так, что еще? Гуляли по городу, по Центральному парку, катались на фуникулере, ходили в кино, в кафе, в котором я обычно обедаю, - недалеко от моего офиса… Ездили ночью за город.
Хм. Получалось вполне себе жизненно. И даже местами романтично. Но тут Джой добавил:
- Вы тогда вели машину.
- Точно врете! - обрадовалась я. - У меня и прав-то нет! Я даже не знаю, какая из педалей газ, какая тормоз!
Джой задумчиво постучал себя пальцем по губам.
- Да-а? А рулили вполне уверенно. Да и я вам помогал. Дальше. Мы всегда были вдвоем: у меня друзей мало, а со своими вы меня не знакомили. Эсэмэс и электронных писем я никогда не посылал. Не люблю. Почему нет моего номера, представления не имею, у меня ваш, например, есть. Может, стерла, когда мы расстались…
- А почему мы…
- Исключительно по недоразумению! - перебил Джой. - Стечение обстоятельств. Я вовсе не собирался расставаться. Да мы даже не попрощались!
Вроде бы говорит искренне. Но вот слово "недоразумение" меня с некоторых пор очень напрягает. Когда я застала Краснова с нашей общей знакомой ну в очень недвусмысленной ситуации, он тоже лепетал, что это недоразумение, что я все не так поняла. Поэтому я на автомате ляпнула:
- Вы мне изменили?
- Что? - Джой неожиданно развеселился. - Нет! Даже и в мыслях такого не было! Я тебя… вас буквально на руках носил!
- Тогда, может, я?..
- Нет-нет-нет. Инга, у вас не было никаких шансов увлечься кем-то еще! Это я точно знаю.
- Но почему мы расстались?
- Вот вы мне и расскажете, когда все вспомните.
Меня осенило:
- Должно же быть хоть одно общее фото! Давайте, предъявляйте.
- Мы никогда не фотографировались.
- Но почему-у! - взвыла я. Хотя бы одно документальное доказательство, раз нет ни одного очевидца!
Джой пожал плечами:
- Да как-то в голову не приходило. И вообще, не люблю я все эти "селфи".
- Получается, у нас натуральный тайный роман! Никто нас не видел, никто нас не слышал… Как будто мы шпионы какие-то. Или… - Я смерила его подозрительным взглядом. - Может, вы женаты и мы так тщательно скрывались от вашей жены?
- А супругу я так тщательно скрывал от вас, что и следа от нее в квартире не оставил?
- А может, это у вас специальная хата для свиданий? - продолжала придираться я.
- Ага. Подпольная явка с паролями. Перестаньте уже, а?
- Ну не верю я ва-ам… - проныла я.
- Не верите или не хотите? - с досадой спросил Джой. - Знаете, Инга, это уже как-то обидно! Я что, настолько не герой вашего романа? Урод? Дебил? Альфонс?
Он поднялся, прошелся по комнате. Встал перед телевизором, хмуро рассматривая диски с фильмами. Некоторое время мы молчали. Я глядела на его упрямый профиль.
- Джой, извините, конечно, но…
Он обернулся.
- Заметьте, я ведь ни на чем не настаиваю и никак события не форсирую! Для вас я сейчас действительно чужой человек. Но мы могли бы узнать друг друга получше. Заново.
- Джой…
- Да, я же перебил вас! - Как бы предоставляя слово докладчику, Джой указал на меня ладонью. - Продолжайте.
- Спасибо, - машинально сказала я. - Простите, если обидела, у меня просто в голове не укладывается. Молниеносное знакомство, бурный тайный роман… Это совершенно не в моем стиле.
- И не в моем, - вставил Джой.
- Это вовсе не потому, что вы непривлекательны или… - Я приостановилась, заметив знакомые смешинки в глазах Джоя.
- Значит, вы меня все-таки заценили!
- Ну у вас и самомнение, - пробормотала я. - Короче, нужно время… если не вспомнить, то хотя бы все это переварить.
- А чтобы вспомнить, мы должны чаще встречаться! - победно заявил Джой.
На ходу подметки рвет! Я вздохнула:
- Ну… наверное. Кстати, а как вы сегодня разошлись с Красновым? Все нормально?
- Стороны расстались без объявления войны. Так, я вроде бы на все вопросы ответил? Теперь я могу задать свои?
- Да пожалуйста. Погодите, вы же с работы? Наверное, есть хотите?
- А неплохо, - объявил Джой, похлопывая себя по животу. - Ты, оказывается, вкусно готовишь.
- Сюрприз? Я у… тебя, - вышло с заминкой, - дома не готовила?
- Нет. Но зато однажды ночью, - Джой мечтательно посмотрел в окно, - ты полностью опустошила мой холодильник.
- Нет!
- А вот и да! - злорадно отозвался Джой. - Просто сорвалась с катушек, в результате только одни огрызки Хину и остались!
- Страсти прямо какие-то мне рассказываете, - пробормотала я. - Кофе могу предложить только растворимый.
Джой скривился:
- Нет уж, пейте сами!
- Ну и выпью, подумаешь! - Под критическим взглядом гостя я высыпала в кипяток пару ложек кофе с тремя ложками сахара и расположилась напротив. - Ну, ваша очередь задавать вопросы.
Джой и задал:
- Инга, а кого ты действительно видела в том сквере?
Я поперхнулась.
- Я же говорила!
- Угу, помню. Неприятный человек, который тебя напугал. А теперь скажи правду.
Встревоженная, я опустила звякнувшую ложечку.
- То есть?
- Я ведь был там. - Джой подался вперед, пристально глядя мне в глаза. - Я был там с самого начала, наблюдал за тобой. В тот момент, как ты… стартовала, на аллее, кроме тебя, никого не было. Инга, чего ты испугалась?
Я уставилась в стол. И что я ему должна ответить? Он там был, ты просто его не заметил? Ага, такой незаметный, аж полупрозрачный…
- Ну, значит… Значит, мне показалось.
- Показалось?
- Ну да. - Я заговорила уверенней, по-прежнему не глядя на него. - Мне иногда кажется то одно, то другое. Врач сказал, из-за лекарств я просто сплю на ходу. Наверное, он мне в кошмаре и привиделся. Перепутала сон с явью, вот и…
Джой, склонив голову набок, заглядывал мне в лицо. Губы скептически изогнуты. Не поверил.
- Значит, показалось?
- Ну да.
- Инга, а если не врать?
Я соскочила с места. Взялась за чайник и отставила. Сгребла со стола посуду, со звоном и грохотом водрузила ее в мойку. Открыла воду и сказала крану:
- А с чего вы взяли, что я вру?
- У тебя при вранье нос вытягивается, как у Пиноккио.
Я тут же машинально потрогала нос и разозлилась на саму себя и подловившего меня Джоя.
- Ну и как? - сочувственно спросил он. - На сколько сантиметров подрос?
- Никак! - огрызнулась я. - Не понимаю, чего вы вообще от меня хотите! Я сказала, что там был страшный человек, вы говорите, не было. Я сказала, показалось, вы говорите, не показалось. Какой ответ вы от меня вообще ждете?
- Честный.
Честный, значит… Ну что ж, тогда сразу на берегу решим проблему и с честностью, и с прошлогодним романом. Который то ли был, а то ли не был, но уж продолжения теперь всяко не будет! Я налила на губку моющее средство, взялась за тарелку. Сказала:
- А если честно, я просто схожу с ума. Или уже сошла? Как это называется? Паранойя? Мания? Шизофрения? Такой ответ вам больше подходит?
Пауза.
- С чего ты это взяла?
Вздрогнув, я едва не уронила тарелку: голос Джоя раздался над самым моим ухом. Как это он так не заметно… Хотя кухня у нас, конечно, - шаг шагни, и кончилась. Парень прислонился боком к столу, заглядывая мне в лицо.
- С того, что я… вижу то, чего нет.
- Например?
Я с размаху бросила тарелку в мойку: мыльные брызги во все стороны. Отчеканила, глядя в прищуренные глаза Джоя:
- Например, я вижу призраков! Души умерших! Привидения! Еще какие вопросы? Своего добились, довольны? А теперь убирайтесь!
Глаза Джоя сузились, практически превратились в щелки. Я, тяжело дыша, глядела на него. Ну? И что ты на это скажешь? Что смотришь? Чего ждешь? Беги за психиатром, да поживее! Все-таки вынудил меня признаться… Так и дала бы в лоб!
- А, - сказал Джой. - Я все-таки выпью кофе.
Часть третья
ОХОТНИЦА ЗА ПРИЗРАКАМИ
- Он там? - вполголоса спросил Джой.
Призрак стоял посреди аллеи и смотрел на нас.
- Хочешь, пойду с тобой?
Хотелось, и еще как! Ну не буду же я вечно использовать его как няньку-телохранителя? Тем более понабралась уже кое-какого опыта.
Правда, весь опыт при одном взгляде на этого конкретного духа куда-то резко запропастился.
- Нет. Ты же его не увидишь и меня никак не подстрахуешь. Только все равно далеко не уходи! - предусмотрительно добавила я.
Джой улыбнулся.
- На том же самом месте, в тот же час! Что и в прошлый раз. Так что, если захочешь вновь кинуться в мои мужественные объятья, милости просим пугаться и бежать ко мне со всех ног! - Он раскинул длинные руки.
Я фыркнула:
- Не дождешься!
- Сигналь, если что, я приду и заберу тебя! Давай, ни пуха!
Я проводила его взглядом - Джой двинулся в обход сквера по улице, - глубоко вздохнула и прошептала:
- К черту!
Кроме сидящей на дальней скамейке женщины, центральная аллея опять была совершенно пуста. И это несмотря на прекрасную раннеосеннюю погоду! Может, местный призрак каким-то образом людей распугивает?
Он по-прежнему стоял неподвижно. Повернув голову, наблюдал, как я медленно иду к нему по золотой аллее. Но сегодня в этой неподвижности не было угрозы: он просто ждал. Я предусмотрительно остановилась поодаль, хотя, судя по прошлому разу, призрак преодолеет это расстояние в секунды.
Джой занял позицию в конце аллеи, как выжидающий вратарь на воротах: ноги расставлены, руки скрещены на груди. Я приободрилась: вот и мой проводник в мир живых! В случае чего. Спросила осторожно:
- Ты… вы хотели меня видеть?
Кивок.
- Зачем?
Неподвижный взгляд гипсовой статуи.
- Что я должна… - я одернула себя: сколько раз Джой говорил, что я этим инчхесинам ничего не должна! - Что я могу для вас сделать?
Призрак медленно, всем корпусом повернулся. Вместе с ним я взглянула на сидевшую на скамье женщину. Бежевое пальто, воздушный шарф, пряди светлых волос выбиваются из пучка на затылке. Наклонив голову, женщина чертила по земле каблуком черного сапога. В руках - букет из разноцветных листьев рябины.
- Я должна подойти к ней? - осторожно уточнила я.
Призрак кивнул.
И что? Может, он влюбился и я теперь должна стать почтальоном между иным и нашим миром? Я внезапно представила себя с привиденческой "валентинкой" в руке и едва не фыркнула - остановил неподвижный взгляд белых глаз. Эти бельма смотрели на меня с таким ощутимо давящим приказом, что сопротивляться было проблематично.
Я вздохнула.
- Ну и что я должна ей сказать?
Я заставила себя не отшатнуться, когда призрак одним вкрадчиво-длинным движением - словно его и впрямь перенесло порывом ветра - оказался рядом. Наклонился ко мне, обдавая стужей…
Как вы себе это представляете: подойти к совершенно незнакомому человеку и заговорить не просто о погоде или природе, не о том, как найти какую-то улицу или где приобретено такое шикарное пальто… а о том, что мне только что сказали? И даже каким-то образом показали.
Вот и я тормозила.
Слонялась некоторое время неподалеку, вороша ногами листья и подбирая наиболее красивые. Ну а что, может, я гербарии еще со школы составляю? Набрала целый букет и нерешительно поплелась к женщине. Та, по-прежнему не поднимая головы, чертила по земле то каблуком, то носком явно дорогого замшевого сапога.
- Какие красивые, - сказала я деревянным голосом, указывая на листья в ее руке. - Прямо как светофор: красный, желтый, зеленый!
Женщина подняла голову. Лет сорока, но еще очень красивая, явно следящая за собой. Только вот глаза припухли, словно она недавно плакала, и у яркого рта - горькие морщинки. Пусто посмотрела на меня, перевела взгляд на листья и разжала пальцы. Листья спланировали на дорожку.
- Вы часто сюда приходите? - продолжила я с натужной приветливостью.
Женщина молча повела плечом и поднялась. В ее взгляде даже досады не отразилось: так можно смотреть на муравья, пересекающего твой путь, но не имеющего к тебе абсолютно никакого отношения. Рассеянно поправила шарфик и пошла из сквера.
Я охнула - ледяные пальцы впились в мое плечо, пронизывая до самых костей. Аж зубы заныли, как будто я хватанула ртом морозного воздуха. Призрак смотрел с такой ужасающей злобой, что я непроизвольно всплеснула руками:
- А что я могу поделать?! Она подумает, я сумасшедшая, и будет права!
Дух перевел взгляд на уходящую женщину. Бесцветная оболочка его начала трескаться, осыпаться, как старая краска, и под белой маской проступало лицо человека, которым он был когда-то. Мужчина, заметно старше своей подруги, с седыми, зачесанными назад волнистыми волосами, с крупными приятными чертами лица… В его взгляде отразилась такая тоска, что я бросилась вслед за уходящей женщиной. Крикнула ей в спину с отчаяньем: