- Не балуйся едой! - тут же скомандовал Джой. Я уставилась на него в изумлении, и Джой пояснил тоном пониже: - Так мама всегда говорила. У нас ведь иногда даже картошки на столе не было.
О, и у успешных директоров компаний случаются трудные времена? Хотя да, не родился же он директором сразу, не чеболь какой, прости господи.
Я пила чай, наблюдая, как Джой насыщается, придерживая до поры до времени нетерпеливые вопросы. Выстрелила ими, как только он отвалился на стуле.
- Ты говорил, что видел призраков? Когда? Где? Какие они были? Ты пробовал с ними общаться?
Джой посмаковал чай и по своему обыкновению начал отвечать по пунктам:
- Да. Не так давно. В собственной квартире. Один из них был мой предок…
- Ого?
- Ага. Прапрадед. А неймется ему на том свете, поскольку он беспокоится о каком-то семейном сокровище. Вот и поручил мне этим заняться. Вместе еще с одной личностью… Мы начали и даже напали на след, но все сорвалось. - Джой пожал плечами и вновь отпил чай. - Так что пока - ни сокровища, ни следующего поручения.
Перегнувшись через стол, я подозрительно приглядывалась к его невозмутимой физиономии.
- Джой, ты все это выдумал, да?
- Зачем мне это?
- Ну, чтобы меня успокоить: что не я одна такая куку.
- Вру я, только когда мне это на пользу. Какая выгода в том, чтобы меня посчитали чокнутым?
Я поразмыслила, но тоже никакой явной выгоды не обнаружила.
- Но ты так спокойно рассказываешь… будто все это в порядке вещей: явление предка, историческое сокровище!
- Видимо, что-то передалось по крови от прабабушек-шаманок, хотя я, конечно, не пансу. Честно говоря, меня такая способность тоже не обрадовала, так что я твою реакцию понимаю. Это потом уже пообвыкся.
- А еще два? Призрака?
Джой помолчал.
- Одна была призрачным курьером - ее прислал с сообщением мой дед.
- Женщина?
- Угу. Хотя, скорее, девушка. Недотепа, каких мало. Вредина. Застряла в нашем мире на целый месяц. Жила… ну, если можно так выразиться, - жила у меня дома…
- В твоей квартире?! - Я даже глазами захлопала, пытаясь представить разгуливающее по стильному джоевскому жилью бесшабашное девичье привидение. Фантазии не хватило.
- Да. - Джой, сложив на груди руки, глядел в потолок с улыбкой. - Однажды эта мерзавка даже в меня вселилась! И ни за что без помощи прадеда не хотела выходить. Представляешь?
Фантазия встрепенулась и пустилась галопом. О-о-о, вот сейчас я могла напредставлять кучу пикантных ситуаций! А губы он при этом еще не пробовал красить? Я с наслаждением зафыркала, и Джой сделался суров.
- Судя по твоему хихиканью, воображение у тебя свернуло не туда! Ничего веселого в этом не было. Если бы в тебя саму кто вселился… - Джой не стал развивать свою мысль дальше - и без того я спохватилась, вспомнив о собственной далеко не забавной ситуации.
- И какой она была? Как выглядела?
Джой прищурился, словно всматриваясь в мысленный портрет своего домашнего привидения.
- Не разглядел толком. Полупрозрачная. Ничего о себе не помнила: ни своего настоящего имени, ни своей жизни. - Джой заглянул мне в лицо. - Прямо как ты.
Вот только с привидением меня еще не сравнивали! Я сказала недовольно:
- Вспоминаешь о ней прямо как о живой… в призрака влюбился?
Джой медленно улыбнулся. Улыбается он редко, но метко - получается это у него так, что я даже подвисаю на время.
- Я по ней скучаю, - сказал он просто. - Еще что-нибудь хочешь? Нет? Тогда поехали.
- Куда?
- Для начала по городу покатаемся.
- А третий призрак? - спросила я, еле успевая за ним, сгремительным. - Ты же говорил, их было три!
- Вот как раз и покажу место, где мы его с Инсон встретили.
- А Инсон - это…
- Да, девушка-привидение, в которую я был влюблен.
Сказал он это обычным, спокойным, немного ироничным тоном, но я сбилась с шага. Да ну, как обычно, посмеивается!
…Я разглядывала Чертово Кольцо, веря и не веря рассказу о призраке-забулдыге, долгое время терроризировавшем водителей.
- А сейчас ты его тоже видишь?
- Нет. Видел, только когда Инсон меня оседлала.
Я отвернулась, чтобы скрыть улыбку - прозвучало это для меня, испорченной, слишком уж двусмысленно. Да и куда девать богатую фантазию?
- Так что не знаю, здесь он до сих пор, просто мирный или уже окончательно упокоился.
А не для того ли Джой привез меня сюда, чтобы…
- Предлагаешь действовать с моими призраками точно так же?
* * *
Дубль два. Или дежавю. Они вновь сидели в машине возле Кольца, гадая, здесь ли злобный вонгви. В темноте лицо девушки выглядело бледным и размытым, словно рядом с ним и впрямь находилась Инсон.
И тут его огорошили:
- Предлагаешь мне поступать с моими призраками таким же образом?
Он замешкался с ответом: разве? Инга продолжила напористо:
- То есть нужно узнавать у духа, чего ему не хватает, решать его проблему и тогда он отстанет от меня? Так, что ли?
Джой представил, как решительно настроенная Инга преследует на улицах города бедных призраков с вопросом: а что бы такого сделать, чтобы те ушли в мир иной окончательно, и немедленно отрекся:
- Я просто рассказал о своих встречах с духами умерших. И всё! Выходи из машины.
- Зачем? - испугалась Инга.
- Вылезай-вылезай.
Пришлось чуть ли не за руку выволакивать: Инга явно решила, что он собирается бросить ее на поздневечерней улице.
- Идем гулять, - объявил Джой не терпящим возражений голосом. Девушка перестала вырываться. Уставилась на него круглыми глазами.
- Но как… мне же нельзя! А вдруг мы опять на кого-нибудь наткнемся?
- Вот и прекрасно. Тебе надо тренироваться, изображать, что ты их вообще не видишь.
- Но…
Джой снисходительно похлопал ее по плечу.
- В крайнем случае всегда можешь кинуться на мою широкую грудь!
Инга досадливо фыркнула: мол, кто тебе сказал, что она широкая? И независимо двинулась вдоль по улице. Хватило ее ненадолго. Девушка беспрестанно вертела головой, ожидая появления какого-нибудь призрака, шла все медленнее, все более мелкими шагами, пока и вовсе не остановилась, знакомо втянув голову в плечи.
- Ну? И в чем дело? Так хорошо пошла, я аж залюбовался - как на подиуме!
- Джой, я боюсь, - пробурчала Инга в свой шарф.
- Не бойся, я же с тобой!
Кажется, он это уже говорил, только кому? Инге? Инсон?
Пальцы ее были ледяными. То ли замерзла, хотя вечер теплый, то ли от испуга. Он сжал ее ладонь, но через несколько шагов, чтобы избавиться от ощущения детского сада на прогулке, просунул под свой локоть. Еще и придавил для верности к боку.
Спросил деловито:
- Ну что, кого-нибудь видишь?
Инга пугливо огляделась и помотала головой.
- Вот и прекрасно. А теперь - гулять!
- Апорт! - передразнила Инга его интонацию.
Она исподлобья сторожко поглядывала на всех встречных-поперечных. У Джоя даже рука зачесалась - как когда-то с Инсон - откинуть падающие на ее лицо волосы. Минут через пять-десять пугливая черепашка подуспокоилась и начала вылезать из своего панциря. Замечать окружающее.
- О! А этого магазина раньше не было! А это что за скульптура?
- Памятник копейке. Да, установили как раз по весне, ты еще в коме была.
Не желая от него отрываться, Инга под ручку обошла монетку размером с нее саму, потрогала, почитала надписи, а напоследок еще и перевернула диск, укрепленный на шпильках. Джой, чувствуя себя теперь родителем на прогулке, наблюдал снисходительно: чем бы дитя ни тешилось, лишь бы дитя не вешалось.
- О! И фонтан новый! - восхитилась Инга.
- Ты бы еще дольше проспала, вообще бы город не узнала… искупаться захотела?!
Он еле оттащил Ингу от "поющего" фонтана - та непременно хотела постоять между цветных взлетающих струй. Девушка огляделась, глубоко вздохнула. Глаза ее блестели.
- Как хорошо! Посмотри, какой город красивый осенью! Я осень люблю больше, чем весну и лето. Гляди, а ветки вокруг фонаря просто как абажур…
Джой поглядел и согласился: да, похоже. И Инсон, и Инга - одна или обе по очереди - открывали ему глаза на мир вокруг. Когда он последний раз прогуливался теплым осенним вечером, когда так остро пахнет уходящим летом, дымком и мокрыми листьями? Как же, весь в делах, босс, большой человек! Весь мир перевернется, если некий Евгений Чжой притормозит хоть на минуту!
- Давай показывай, что еще нового появилось! - скомандовала расхрабрившаяся Инга.
Она же после выхода из комы всё по больницам, а потом затаившейся мышкой в своей квартире… Так что даже он знает больше!
- Только потом не жалуйся, что устала!
- Ой-ой, кто бы говорил! Ты же сам наверняка даже в туалет на машине ездишь! - нахально заявила Инга.
Ну погоди! Он энергично устремился вперед. Инга упрямо пыхтела рядом. Джой покосился на ее раскрасневшееся лицо и понемногу замедлил шаг: и впрямь еще с отвычки сомлеет от такого марш-броска.
Странно, но держаться за руки на людях уже не казалось по-детски. Ладонь ее была небольшой, теперь согревшейся, с гладкой тонкой кожей, по которой так и хотелось провести большим пальцем. Чтобы отогнать это неожиданное желание, Джой буркнул:
- Вцепилась, как обезьянка в мать родную!
Инга дернулась, но он перехватил ее руку, для надежности сплетая пальцы.
- Нет уж, держись крепче! А то как увидишь еще какого-нибудь своего призрачного приятеля и рванешь опять через дорогу. Как я потом твоей матери в глаза смотреть буду?
- Размечтался!
Но вырываться перестала.
Возвращались они к машине и впрямь утомленные, но довольные. Инга улыбалась часто и беспричинно, но Джой заметил, что движется она все медленнее. Только бы спорить, ага!
Он со вздохом опустился на скамью напротив входа в метро.
- Уф! Все-таки ты меня укатала!
- То-то же! - Довольная Инга шлепнулась рядом. Огляделась по сторонам и вдруг выпрямилась - будто кол проглотила.
Он понял сразу.
- Что? Здесь кто-то есть?
Инга молча кивнула.
- Где?
Медленно подняла руку.
- Вон там. Прямо перед входом в метро.
Джой прищурился, как будто мог увидеть. Но и он заметил, как входящие-выходящие люди необъяснимо сворачивают, минуя небольшой островок асфальта перед входом.
- Что он делает?
Инга повернула голову и выдохнула ему в шею, косясь в сторону метро, точно боясь, что призрак их подслушивает:
- Это женщина. Она неподвижно стоит и смотрит на двери…
- Она тебя не видит?
- Нет. Пойдем быстрее отсюда!
Джой приподнялся - и передумал.
- Нет. Давай-ка начнем тренировку.
- Что?!
* * *
Я даже заглянула ему в лицо: не издевается ли? Джой смотрел на вход в метро и что-то прикидывал. Неожиданно схватив меня за руку, встал и потянул вперед. Я вцепилась второй рукой в скамью, уперлась в асфальт каблуками.
- Ты что?! Не пойду!
- Пошли-пошли! Это для твоей же пользы!
Я неистово замотала головой: как только она у меня не отвалилась!
- Ни за что!
- Да быстрей же! - прошипел Джой. - Не устраивай сцен, а то привлечешь ее внимание!
Ой, и правда! Показалось, что женщина собирается обернуться, и я тут же сдалась. Джой крепко сжимал мою руку, то ли боясь, что я ломанусь от них с привидением, то ли так подбадривая. Шел и говорил негромко:
- Ты - ее - не видишь! Поняла? Проходишь мимо, глядишь только на двери. Это очень просто.
Просто! Точь-в-точь как команда "не думайте о белой обезьяне". Представляйте что угодно, только не белую обезьяну. Думайте о чем угодно, только не о белой обезьяне! Разумеется, только о ней, проклятой, и думаешь! Чем ближе мы подходили, чем упорнее я таращилась исключительно на открывающиеся двери, на ходящих туда-сюда людей - даже глаза заломило! - тем чаще косилась на Странную.
Я легонько потеснила плечом Джоя, чтобы мы не прошли сквозь нее, и даже отвернулась к спутнику - а сама всё следила за белым размытым пятном ее фигуры. Шаг, еще шаг, еще…
Уф, я справилась! Я не подала виду!
И тут мерзавец Джой остановился, охлопал себя по карманам и сказал:
- Подожди, мне надо позвонить.
- Джо-ой! - прошипела я, дергая его за рукав. - Пошли быстрее!
Он легонько притянул меня к себе за плечо:
- Просто постой рядом.
Я поняла: не рядом с ним, а рядом с ней. Джой и в самом деле разговаривал с кем-то. Я стояла возле него, разглядывая воротник его пальто и серый джемпер за расстегнутыми пуговицами, вдыхала аромат его одеколона, слушала суховатый спокойный голос, не вникая в суть.
И тихо-тихо поворачивалась, скользя ищущим взглядом по асфальту.
Да где же она?
Она оказалась гораздо ближе, чем я думала, буквально в нескольких шагах от нас. По-прежнему смотрела на безостановочно раскачивающиеся двери - отрешенная, неподвижная. Ждущая.
Джой почувствовал, как я вздрогнула, потому что сильнее сжал мое плечо и быстро закруглился с разговором. Заглянул мне в лицо:
- Ну все, я свободен, пошли?
- Д-да…
Мы спустились по ступенькам, не сговариваясь, свернули в переход, вышли на другой стороне улицы и остановились.
- Ты и отсюда ее видишь?
Я привстала на цыпочки, вытянула шею, глядя через ползущую автомобильную змею на ту сторону.
- Да. Она там.
- Что делает? Она тебя не заметила?
- Нет, кажется… Точно нет, мы же не встретились глазами! Она просто стоит и смотрит на двери. Как будто кого-то ждет.
- Ты как? Нормально? По-моему, вполне справилась. И как тебе мой план тренировок?
- Ой-ой-ой! Не больно-то нос задирай! Я и без твоих тренировок как-то до этого обходилась!
- "Как-то" нас не устраивает! Ты должна не только избегать их взгляда. Нужно изображать, что их вообще здесь нет, поняла? А то ты вся съеживаешься, замираешь или мечешься - конечно, любой призрак обратит на тебя внимание!
- И когда это ты стал таким специалистом по призракам?
- Так я и был им! - Джой неожиданно показал мне язык. - Я-то встретился с ними раньше, чем ты! Так что давай слушай своего сонбэ!
- Ох-ох! Тоже мне, призрачный профессор! Препираясь, мы незаметно дошли до Чертова Кольца. Я вновь пригляделась.
- Знаешь, Джой, а там действительно никого нет. Твоя методика упокоения призраков все-таки работает!
- Само собой. Садись, поехали, поздно уже. Ничего себе, мы уже часа два гуляем! А я до сих пор без одышки, и ноги не подкашиваются. Хотя… Неспроста Джой так часто присаживался то на ограду, то на встречные скамейки. Я взглянула на него с благодарностью. Парень смотрел вперед, изредка по сторонам. По лицу скользили полосы света от фонарей и разноцветных витрин, причудливо раскрашивая четкий профиль, привычно сжатый рот, выступающий подбородок, косой разрез глаза под изломом черной брови. Джой потер пальцем нижнюю губу, вновь поглядел в боковое зеркало.
И сказал:
- Вот-вот. Именно так ты всегда на меня и пялилась. Была без ума от моего мужественного профиля!
А ведь мне самой только что показалось, что это уже было! Дежавю…
Я фыркнула и отвернулась.
- Что, неужели теперь разонравился? - огорчился Джой. - Ты меня просто убиваешь!
- Да тебя и ядерной бомбой не убьешь!
- Как всегда, ни одного доброго слова! Но я готов страдать ради любви! Привык.
Я покосилась на его страдальчески изогнутый рот. Мы ведь болтаем и препираемся, как давнишние приятели! И когда пропали мои настороженность, подозрения и неловкость?
- Провожу до квартиры.
- Да сегодня свет горит, - кивнула я на окна подъезда, втайне радуясь. Кроме призраков там можно свободно встретить и других неприятных персонажей.
- Еще бы не горел! - буркнул Джой. - Я на следующий день заехал в вашу управляющую компанию.
- И?
- И сказал им, чтобы сделали нормальное освещение.
Знаю я, сколько времени и сил требуется потратить, чтобы только лампочку сменили на площадке! В конце концов плюнешь, поставишь табуретку и сама ввернешь.
- Просто сказал?
- Ну да, - Джой слегка улыбнулся. - Я умею говорить убедительно.
В это легко верится. Я представила, как в нашу занюханную УК входит такой вот лощеный мужик, обводит помещение холодным взглядом азиатских глаз и говорит директорским голосом:
"Завтра отремонтировать электроосвещение подъезда номер три по адресу…"
А я-то думала, с чего вдруг наши электрики развили такую бурную деятельность: и проводку по подъезду заменили, и светильники поставили!
Лифт - о счастье! - тоже работал. Но, когда в него вошел Джой, вдруг оказался очень маленьким и тесным: плечо парня касалось моего. И в голову ничего не приходило сказать, и посмотреть, как назло, тоже некуда; указателя этажей, этого лифтового телевизора, у нас не имелось. Я бросила взгляд на Джоя - глаза устремлены на дверь, лицо сосредоточенное. Ну уж вряд ли он испытывал такое же дурацкое неудобство. Наверняка размышлял о высоком: о своей работе, например.
- Спасибо, что прогулял меня! - сказала я легкомысленно, выходя из лифта. - До встречи.
Повернулась и обнаружила, что Джой вышел следом.
- Хочу с тетей Линой поздороваться, - объяснил он в ответ на мой вопросительный взгляд. - А то невежливо как-то…
Подумайте, какие мы почтительные!
В квартире царили темнота и тишина. Ну мама дает! То на пустом месте квохчет и причитает, а тут ни капли волнения за свою допоздна невесть где гуляющую дочь! Как этот хитромудрый азиатский змей внушил ей такое доверие?
- Спит, - сообщила я очевидное заглянувшему вместе со мной в квартиру Джою. - Ее сейчас и пушкой не разбудишь!
- Да? - Джой посмотрел на меня сверху сквозь ресницы, и я внезапно заволновалась: а вдруг он воспринял это как приглашение? Показалось даже, что он на мгновение заколебался, и у меня екнуло сердце. Но Джой отступил на площадку, сказал спокойно: - Заеду за тобой завтра. Будем тренироваться в игнорировании твоих призраков.
- Да… то есть… зачем вообще тебе вся эта морока?
Джой помедлил перед дверями лифта, натягивая перчатки и тщательно обдумывая мой вопрос. Сказал, коротко глянув на меня:
- Мне нравится с тобой морочиться. До завтра.