- Я знаю одного художника! Он всегда рисовал осень.
Женщина как будто меня не услышала. Я не отставала.
- Осень-праздник. Осень-метель. Осень-ветер. Осень-дождь…
Показалось, или женщина пошла медленнее? Во всяком случае, мне уже не приходилось так за ней бежать.
- У него была подруга. Много его моложе. Они любили друг друга двадцать лет. Она готова была уйти ради него из семьи. Но художник всегда считал, что она слишком молода, что он принесет ей только горе. Бытовая неприспособленность, творческая натура, пьянство, все дела…
Женщина приостановилась, повернув вполоборота голову.
- Художник звал ее своей Музой. Когда они расставались надолго, у него случался застой, нервные срывы, тяжелые запои, он даже пару раз попадал в психбольницу…
Женщина резко развернулась. Голубые ее глаза светились ненавистью.
- Откуда вы знаете про нас с Андреем?!
- Они не могли быть вместе и не могли быть врозь. - Я уже не понимала, нашептывает ли мне это призрачный художник или я сама все откуда-то знаю. - Любовь-ненависть, любовь-зависимость. Праздники становились все реже, расставания - все чернее, картины - все депрессивнее. А потом однажды вы ушли - а он умер.
- В-вы! - Женщина шагнула вперед. Схватила и дернула меня за руку, как чуть раньше - ее умерший возлюбленный. - Не знаю, кто вы и чего от меня хотите, но прекратите это немедленно!
Я глядела в ее глаза. Красивые, чистые, промытые слезами; мерцающие голубые топазы…
- Вы всю жизнь обижались, что он не рисовал ваш портрет. Называл своей Музой - а не рисовал!
- Да замолчите же!
- А ведь он все-таки написал его. Незадолго до смерти… как вы любили - из листьев. Он назвал его "Женщина-осень" и хочет… хотел, чтобы вы увидели этот портрет, Лиза.
…Мы сидели на скамье, и она говорила - взахлеб, словно боясь не успеть, как будто внезапно прорвало плотину, выстроенную этой благополучной и уверенной женщиной между собой и целым миром. Ей, наверное, и поговорить было не с кем. Она то смеялась, то плакала. Она вываливала на меня такие подробности, которые я не хотела бы слышать даже от близких людей. Которые рисовали образ очень непривлекательного, эгоистичного и тяжелого человека.
Но ее художник сидел на скамье рядом и смотрел на нее так, как на меня никогда не смотрели.
- Я скажу вам, где находится портрет. Но сначала вы должны пообещать мне кое-что. Вам нужно перестать винить себя в его смерти…
- Но…
Я нетерпеливо махнула рукой:
- Знаю-знаю, Андрей умер вскоре после очередного расставания с вами, значит, умер из-за вас! Лиза, вы лучше меня знаете, что он вытворял с самим собой и со своим здоровьем. - Я встретилась глазами с художником. Тот улыбнулся мне: немного смущенно и немного лукаво. - Если вы так горюете, подумайте, каково ему видеть, как терзается его любимая женщина. Это даже умершего может довести до безумия. Не причиняйте ему лишних страданий… Пожалейте себя, простите. И его - тоже.
Наклонившись, я подобрала брошенные ею листья. Желтый. Красный. Зеленый. Положила на скамью перед ней.
- Это обычный букет от Андрея. Я пошла.
- Вы так хорошо его знали?
Я оглянулась.
- Нет. Просто случайная прохожая.
- Но тогда как…
- Я должна была вам передать это и передала, - сказала я, отступая. - А теперь посидите молча, послушайте, как падают листья. - (Может, в этом шелесте она все же услышит его голос?) - И отпустите его наконец!
Если Лиза что и говорила мне вслед, я не слышала. Потому что решила не слушать. Ускорила шаг.
Джой молча порассматривал меня. Вынул руки из карманов и распахнул с таким же молчаливым приглашением. Я шагнула, благодарно прижалась к нему, обняла: как тепло, спокойно, надежно. И никаких призраков!
- Какая ты холодная! - удивился Джой. - Будто в погребе сидела.
Расстегнул пальто, укутал меня его полами, покачался со мной в обнимку, как бы утешая. И вовремя - меня внезапно заколотило. Тяжелая это работка - призраков успокаивать!
- Что, все дело было в ней?
Я не стала оглядываться на его кивок. Рассказывать сейчас не было ни сил, ни желания. Я очень надеялась, что больше никогда не увижу ни Лизу, ни ее умершего художника.
- А пошли-ка в наше кафе! - неожиданно сказал Джой.
- В наше?
- Ага. Скупим все тамошние пирожные. Кстати, ты платишь!
- С чего это?!
- Ты же до сих пор не вернула мне деньги за химчистку!
- Какой же ты мелочный!
- Я такой, - согласился он, увлекая меня за плечи.
Я все-таки оглянулась на ходу. Женщина, задумчиво вертевшая в руках осенний букет, нерешительно, слабо, как бы пробуя, каково это, улыбалась…
За несколько недель до…
- А, - сказал Джой. - Я все-таки выпью кофе.
Вновь уселся за стол. Брезгливо морщась, принюхался к чашке и услышал голос Инги:
- Это… все, что ты можешь сказать?
- Ну и еще то, что кофе действительно мерзкий! Так что растворимый кофе и правда оно, как говорят наши депутаты!
- Джой…
Страдальчески сморщившись, он сделал еще глоток.
- Просто это все объясняет.
Это действительно объясняло многое. Он глотнул кофе, прикрыв веки, - вкус лучше не стал. Как это вообще пьют?
Мог бы давно догадаться, идиот! Ведь у самого же такой опыт имеется. Но он перебрал все мыслимые варианты: отходняк от комы, мания преследования, помешательство. Реальные объяснения для реальной жизни.
Только вот конкретно к этой девушке такие объяснения совершенно не подходят.
Это же Инсон!
- Джой.
Он открыл глаза. Инга стояла перед ним - ошеломленная и несчастная. Он подумал, привстал и, надавив на плечи, усадил ее напротив: девушка с размаху шмякнулась на стул.
Джой сказал примирительно:
- Ты видишь инчхесинов, духов умерших людей. Ну и что с того?
И чтобы не рассмеяться при виде ее округлившихся глаз и открытого рта, вновь деловито пригубил кофе.
- То есть… - медленно произнесла Инга. - Видеть мертвых - нормально?
- Ну не то чтобы нормально… Но допустимо. У меня прабабушка была мудан, так что я не очень удивляюсь. Мудан - это не то, что ты можешь подумать, а женщина-шаман, посредник между тем и этим миром. Шаманки как раз и общаются с духами.
Инга подозрительно прищурилась:
- И ты сам в это веришь?
- Ну вот ты, например, не веришь, а все равно их видишь! Так что просто признай, что это правда. Ты не сошла с ума, а просто… хм… видишь тонкий мир, так, кажется, это называется. В Корее до сих пор прибегают к помощи шаманок при обрядах, чтобы посоветоваться с предками в каких-нибудь сложных ситуациях. Или просто сообщить им о важном событии в семье: например, что единственный внук женится. Так что мудан у корейцев все еще уважают. Еще и почетные звания присваивают.
И улыбнулся на недоверчивый взгляд Инги:
- Говорят же, что корейцы в голове христиане, в сердце буддисты, а в желудке шаманисты… Ну и не в желудке тоже. Русские вон до сих пор массово празднуют день Ивана Купалы, какими бы там они ни были расправославными.
- А-а-а… отчего это случается? Шаманки рождаются такими?
- Есть наследственные, да. А есть те, в кого входит дух… Вполне возможно, такое происходит как раз после травмы или болезни. Как у тебя.
Отставил недопитый кофе - остывший, тот стал просто непередаваемо отвратительным. Сказал деловито:
- Так, мы уже решили, что ты не сумасшедшая, просто у тебя внезапно появилась некая способность. Когда ты их увидела? Ведь после комы же?
- Поначалу я вообще не понимала, что они не люди…
…Больница с множеством умерших, потом санаторий, в которых смерти тоже случаются, городские улицы с заплутавшими в мирах душами. Даже по родному подъезду шастает неукротимый старушечий дух…
Джой слушал ее рассказ и глядел в темное окно. Инга держалась несколько долгих месяцев. Никому не рассказывала. Скверно спала, вздрагивала от каждого шороха и ходила с оглядкой. Старалась при всем при этом выглядеть адекватной и нормальной - в меру своих невеликих сил.
…Какого черта он не подошел к ней раньше?!
Инга схватила его чашку и залпом допила кофе - Джоя аж передернуло.
- Вот поэтому я на улицу стараюсь лишний раз не выходить! И с работы уволилась.
Джой потер губу. Об этом он тоже не подумал.
- Так ты сейчас совсем без денег?
Инга забеспокоилась.
- Нет-нет, я же не к тому! Я уже нашла удаленку, правда, немного пока… И могу закрывать квартальные отчеты каким-нибудь ипэшкам. Да и вообще, это же временно, да? Пока я не поправлюсь? - Она с такой надеждой заглядывала в глаза, что Джой вынужденно подтвердил, что и такое может быть.
- Инчхесины очень тебя пугают? Как они выглядят?
Девушка серьезно подумала.
- Они все белые. Некоторые полупрозрачные. Я уже понемногу привыкаю. Просто когда призраки возникают внезапно или проходят сквозь стену… Страшнее, когда они понимают, что я их вижу. До этого на меня не обращали внимания, а теперь… - Инга передернула плечами. - Девушка в больничном лифте… Она так страшно улыбалась! Тот мужчина в сквере не давал мне уйти: чего он от меня хотел? Напугать?
Джой помолчал. Нет, рассказывать о том, что видел на аллее он сам, еще рановато. Для начала надо ее как-то успокоить.
- Значит, ты не выходишь на улицу, так как боишься, что вокруг целая толпа призраков?
- А разве нет?
- Хм… ну давай попробуем прикинуть, как много может быть призраков в современном городе.
- А это возможно?
- Я же сказал - попробуем. Не каждый умерший становится призраком, так? Некоторые просто задерживаются здесь из нежелания признать свою смерть или, допустим, из-за незаконченных дел.
- Ну… да.
- Или выполняют какие-то поручения, - добавил Джой.
Девушка неожиданно хихикнула:
- Типа курьера, да? Призрачная доставка?
- Угу, вроде того. За время существования города их должно накопиться немало. Но ведь привидения не могут существовать вечно? Со временем они истаивают… Интересно, за какой период? - Джой вспомнил прапрадеда, уже целый век бодро командующего призрачной бандой. Но ведь всем известно - раньше и вещи, и люди были куда крепче и долговечней! Так что он щедрой рукой отвалил современникам аж десяток лет.
Инга засомневалась:
- Что-то маловато… Вон в Европе в замках привидения столетиями обитают!
- То Европа, - веско указал Джой. - И вообще, у нас замков нет.
- Думаешь, замки действуют как консерванты?
- Может, там самые комфортные условия для привидений. А у нас в России всё на выживаемость! Даже для призраков. Так, в Северокаменске числится, сейчас глянем… - Джой полез в айфон. - Миллион с небольшим жителей. В среднем в день умирает… пятьдесят человек Большинство бодренько устремляется в чистилище, ну или куда там еще положено. Допустим, остается один из ста. В год это примерно сто восемьдесят два с половиной призрака плюс накопившиеся за предыдущие девять лет. Итого: тысяча восемьсот два человека, то есть привидения. Инга, да на миллионный город - это просто ни о чем! Можно провести аналогию с метро: в час пик, если прибыли оба поезда, на центральной станции как раз примерно пятьсот человек. И один призрак Не так уж страшно, правда?
- Но мы же взяли исходное число с потолка…
- Можно расспросить специалистов-духоведов… хм, где их только взять? Но думаю, цифры будут близкими. Есть, конечно, более концентрированные скопления душ: больницы, морги, кладбища, места частых аварий. Но ты вовсе не обязана их посещать. Ну как? Утешает?
Инга впервые за весь вечер улыбнулась. Хоть и робко.
- Да-а… Спасибо. Как это вы ловко… с цифрами управляетесь!
- Ну дак! Имеется какой-никакой навык! - Довольный Джой закрыл калькулятор на айфоне.
И в этот момент раздался звонок в дверь. Оба подпрыгнули от неожиданности и испуганно уставились друг на друга. Первым отмер Джой, вспомнивший и поставивший в известность Ингу, что призраки обычно не звонят. Но Инга все равно уточнила неуверенно:
- Так что, мне идти открывать?
- Нет, если тебе, конечно, очень нравится наш тет-а-тет…
К его огорчению, оказалось - не очень, Инга тут же вскочила. Не дай бог, опять тот надзиратель за нравственностью явился! Придется выпроваживать, потому что идея оставлять бывшую парочку наедине Джою категорически не нравилась.
- Мама?! Что-то случилось? Ты чего так рано приехала?
- Доча, все в порядке? Что-то у меня на душе неспокойно, вот я и сорвалась.
- Ну и зря сорвалась! Все у меня распрекрасно.
- Вот и хорошо! А… кто у нас в гостях?
Джой нацепил на лицо ослепительную улыбку и выплыл в коридор. Реакция тети Лины была предсказуемой: он всегда производит благоприятное впечатление на дам пенсионного возраста. Как и на весьма значительную часть допенсионного. Даже на школьниц. Но вот - Джой покосился на Ингу - встречаются в жизни и аномальные экземпляры…
Тетя Лина страшно ему обрадовалась, а потом расстроилась: не вовремя приехала, молодежи всю малину обломала! Уж простите, Женечка, если б я знала, что вы здесь, нисколько бы за Ингушу не волновалась! Вы ведь человек надежный, заботливый…
- Мам, успокойся, - с досадой прервала дочь ее бесконечный лепет. - Он все равно уже уходит.
Джой предложил задержаться подольше, чем заработал новый всплеск восторга и благодарностей со стороны тети Лины и недовольный взгляд Инги.
- Вы уже уходите! - с нажимом повторила она.
Ну ухожу так ухожу… Играя на Ингиных нервах, Джой одевался медленно. Зато тетя Лина неожиданно прытко собрала свои пакеты и сумки и скрылась в недрах квартиры, прокричав на прощание:
- До свидания, Женечка! Заходите к нам еще!
Видимо, чтобы не помешать их страстным прощальным поцелуям. Джой хмыкнул, заработав еще один негодующий взгляд.
- Не морочьте голову моей маме! - прошипела Инга. - Она-то думает, что у нас с вами все на мази!
- А разве нет? - удивился Джой. - Вон, мы даже на "ты" перешли. Забыла?
- Ой, всё, давай, пока!
- Но мы еще не закончили разговор!
- Собираешься говорить об этом при маме?
- Нет. Просто подсказываю: когда ты соскучишься и тебе будет нужен повод увидеться - этот ничем не хуже другого.
- Ох-ох-ох, я уже тоскую!
Джой подмигнул:
- Я так и думал!
- Иди уже, а?
- До скорой встречи!
- Джой…
Он обернулся на пороге.
- Что?
Инга придвинулась к нему совсем близко: Джой даже ощутил запах недавнего кофе, слабый аромат духов и ее тела. Это неожиданно его взволновало. Может, все-таки прощальный поцелуй?
- Говоришь, в твоей семье были шаманки. А ты… ты сам когда-нибудь видел… призраков?
- Да, - просто сказал Джой. - Троих.
Глаза девушки расширились. Серо-голубые, с темным ярким широким ободком вокруг зрачка, из-за чего они иногда казались синими. Красивые глаза.
- О! И как?
Джой улыбнулся ее нетерпеливому лицу.
- Расскажу в следующий раз. Вот тебе еще один повод для встречи!
И, повернувшись к ней спиной, беззвучно рассмеялся от ее разъяренного:
- Ах ты ж!..
* * *
Мне стало легче.
Легче смотреть, думать. Даже дышать.
Жить.
И все из-за признания, от которого, я считала, даже этот самоуверенный напористый парень убежит от меня в далекие далека с воплями ужаса. Если тут же на месте не вызовет психушку.
Реакция Джоя была шоком. Чуть не сказала - электрошоком. Если точнее - дефибриллятором. Ударом в пару сотен вольт, от которого вновь оживает сердце. И даже начинает робко трепыхаться надежда. Оказывается, есть в мире люди, которые не посчитают меня шизофреничкой. И даже те, кто занимается общением с призраками профессионально. Пусть в другой культуре, в далекой Корее, но все же…
Теперь есть с кем поговорить о своих страхах и видениях. Есть тот, кто меня понимает.
- Ушел? Ах, Ингуша, мне так жаль, что я вам помешала, дура старая!
Я кинулась на виновато выглянувшую в прихожую маму, затормошила, обняла, расцеловала в обе щеки.
- Да все нормально, не переживай!
- Вот и я вижу, что все теперь нормально! Ах, как я рада, что ты помирилась со своим молодым человеком!
- Да мы и не ругались… Кажется. Ой, мам, все не так, но все так неважно! Давай, расскажи, как там тетя Ира!
Я традиционно оставила ночник включенным, но не стала сегодня подозрительно разглядывать все углы и тени в спальне. Просто улеглась, уютно подбила под голову подушку, закуталась плотно одеялом. А не обзавестись ли и мне котенком? Пусть мурлычет ночью под боком. Знаю, что на это скажет мама: мол, пора тебе уже двуногим котом обзавестись!
Ну или пусть Джой своего пульгасари одолжит!
Значит, он тоже видел призраков. А вдруг он вроде меня больной на всю голову? Ну и пусть, решила я, засыпая. В компании сходить с ума всяко веселее.
На следующий день я с нетерпением ждала звонка Джоя - мы ведь еще не договорили. Но по мере того, как час проходил за часом, а звонка все не было, понимала, что это лишь мое нетерпение. Как у влюбленной женщины, пусть я и совершенно не влюблена…
А что у него? Правильно, как у всякого нормального мужика - работа. "Первым делом, первым делом - самолеты, ну а девушки, а девушки - потом". Обидно, но факт.
Так что я тоже попыталась заняться работой - точнее, ее поиском на бирже для фрилансеров, а также на сайтах городских вакансий. Но то и дело соскальзывала в глубины Интернета по заданному в поисковой строке "призрак, привидение". Очнулась, уже когда за окном начало темнеть. Поглядела на по-прежнему молчащий мобильник, вздохнула и, не давая себе время на раздумье, нашла в телефонной книжке Азиата.
- Добрый вечер, - начала независимо, - а…
- Выходи ровно через двадцать минут, - заявил Джой не терпящим возражений голосом.
- А…
- Я за рулем, разговаривать не могу!
Отставив руку, я возмущенно уставилась на замолчавший телефон. Это что за тон? Я что, его подчиненная? С какой стати я должна его слушаться?! Никуда я не пойду, понятно?
- Мама, я ушла! - крикнула я минут через двадцать. - Я с Джо… Женей. Не волнуйся.
- Ни пуха ни пера! - завопила в ответ маман из комнаты, перекрывая очередные громкие рыдания сериальной героини: то ли ту бросили беременной, а то ли вообще подло и ни за что засадили в тюрьму… Теперь это модно.
- К черту, - пробормотала я, на ходу застегивая куртку. И этого узкоглазого командира тоже к черту! Вот поговорим только, и сразу пошлю…
- Опаздываешь, - любезно уведомил меня пока еще не посланный, высунув локоть из машины. - На три минуты. Садись.
- Ага, - сказала я, реактивно уселась, реактивно пристегнулась и только потом задала вопрос: - А куда мы едем?
- Ужинать.
- Но я не хочу есть!
- А я хочу.
Логично.
В суши-баре Джой смотрелся аутентичненько. Да еще и палочками орудовал куда лучше окружающих питающихся: может, такое умение передается с генами? Я полюбовалась, позавидовала и попробовала сама подцепить отдельную рисинку. Бесполезно, только размазала по граням палочек.